第三卷 他會調教精靈族公主，並打敗世界最強。 三章 害尼特族終害己（1/2）
——於是。
為了換取物資支援而暫時成為〈神翼族〉附屬國的〈解放者〉，迎入阿爾法這名駐留大使。原本就和阿爾法關係險惡的零次利用這點，和阿爾法進行了決定孰上孰下的【較量】，輕易獲得了阿爾法的所有權。
從那之後，零次打發時間的消遣，更正，零次的蠻橫行徑便摧殘了阿爾法的感情、尊嚴及其他種種事物——
「我們締結他媽的同盟吧。」
阿爾法突然從窗戶闖入蒂法莉西亞房間，也不管蒂法莉西亞正在處理公文，逕自逼近她，左手往桌子一拍，右手握緊了掛在脖子上寫著『我的東西』的名牌（狗牌）說：
「我們來給那個臭垃圾《英雄》一點顏色瞧瞧。」
阿爾法橫眉瞪眼。
表情充滿彷佛隨時會咬人的怒氣。
儘管被外表年幼的她發出的這些氣息稍微震懾，蒂法莉西亞依然反問：
「………………呃，同盟是指？」
「呿……你還真是反應遲鈍。」
阿爾法立刻唾罵，接著雙手環胸，高高在上地說：
「聽好。你們〈解放者〉的無能《英雄》，令人火大到極點，論歪主意和歪理、卑鄙程度和卑劣程度，說是世界第一也不為過。」
「這個嘛……我完全沒有異議。」
這個世界沒有比零次更差勁透頂、古靈精怪又能言善道的《英雄》，而且今後也不會出現吧。希望這種人不要存在。
「然後那種極惡無道、敗壞《英雄》稱號的垃圾人渣，毫不保留地充分發揮他的卑鄙，不僅害我戴上這種……屈、屈辱到極點的東西，還締結了荒唐的條件反射契約……！」
似乎說著說著情緒就跟著激動起來，阿爾法的翅膀微微顫抖。
像這樣近看就發現那個動作意外地可愛，蒂法莉西亞稍微感到溫馨，相反地阿爾法則是特別大聲地吼了一句：
「那是罪該萬死的褻瀆行為！！」
阿爾法又拍了一下桌子，但手似乎也因此受到比預想更重的傷害，只見阿爾法顯然吃痛地撫摸右手，若有似無地泛著淚說：
「……當然我大可一個人將那個臭《英雄》逼入絕境，但很遺憾的是我的腦袋很聰明。所以不小心想到了更有效率的方法。」
「……是喔。」
用那個聰明腦袋思考的結果，就是拍桌子弄痛手嗎？
蒂法莉西亞這麼心想的瞬間，阿爾法筆直地指著她，嚇得她抖了一下。
「意思就是——只要和境遇相同的你聯手，就能夠儘速打破這個局面！」
「——咦？」
「事到如今你就不必隱瞞了。儘管你的身分是〈解放者〉的《誓約者》，但你也被那個垃圾整得慘兮兮吧？」
「嗚……不、不對……我並沒有被整得慘兮兮——」
看蒂法莉西亞別開眼睛，把玩起手中羽毛筆的羽毛部分——
「啊——那種像屎一樣的自尊怎樣都好。」
阿爾法不提自己的境遇，冷眼看著蒂法莉西亞。
「聽好。要知道我是情非得已的喔。就算這麼做再有利，和其他種族組成聯合戰線，是貴為世界管理者的〈神翼族〉不該有的行為。」
「既然這樣——」
「儘管如此，只要能夠打敗那個垃圾，這麼做就有價值，這就是我要表達的意思喔。」
她的眼神認真嚴肅。
而用詞則是粗暴無禮，徹底瞧不起蒂法莉西亞。
但是，被零次欺凌，內心燃燒著復仇之火，就這層意義而言，的確和蒂法莉西亞有共通之處。
同時，不如說阿爾法為了這個念頭，甚至還有捨棄〈神翼族〉尊嚴的覺悟。
她不像蒂法莉西亞，就算再怎麼單方面吃虧都想要自己想辦法，阿爾法那種想法明顯是另一種觀點。
（觀點不同的兩人聯手，或許就有可能贏過零次……？）
贏過零次——這句話聽起來甜美無比，讓蒂法莉西亞握住了阿爾法伸到面前的手。
「——我們結盟吧。」
蒂法莉西亞鏗鏘有力地斷言。
◆◇◆◇◆
「……哼，那麼就來締結天殺的契約。」
阿爾法斷然甩開蒂法莉西亞的手，冷冷地這麼說。
「嗄？契約？」
「在《大誓約魔法》保障下，締結的契約必定會履行。也就是說，只要對《大誓約魔法》發誓，就能夠防止其中一方偷跑、單方面圖利自己種族的行為。」
「呃、呃嗯……這點我是懂啦。」
蒂法莉希亞是〈解放者〉的《誓約者》，阿爾法是〈神翼族〉的大使。雙方身分立場的差異具有字面以上的意義。
這是因為，雖然目前零次要求阿耶珥交出阿爾法，並掌握了真的被讓渡的阿爾法的主導權，但阿爾法•史岱希絲還是扮演著監視〈解放者〉的角色，這點並沒有改變。
就算為了打倒零次而共謀，這點還是要確實劃分清楚——蒂法莉西亞明白阿爾法想表達這個意思，但是
「需要做到這種地步嗎……？」
總覺得也太墨守成規。
蒂法莉西亞這種念頭，惹得阿爾法露出臭臉。
「這是當然的吧？請問你天殺的以為我們是什麼關係？真是的……你這大耳女的腦袋瓜還真是夢幻呢。」
「嗚……」
不過蒂法莉西亞也心想，或許自己真的就是天真。
看阿爾法雙手環胸，彷佛目中無人般斜眼看著自己，蒂法莉西亞站起來和她正面相對。
「我知道了……就締結契約吧。只不過，我也可以提出條件嗎？」
「你就說說看吧。反正契約沒有雙方同意也無法成立。」
「那麼，請不要再叫我大耳女。」
「——嗄啊？」
看阿爾法皺眉頭擺明想說「只是這件事？」，蒂法莉西亞認真地說：
「我的確是具有〈森靈族〉和〈隸人族〉血統的〔劣血種〕。如果是對我個人的蔑稱，再難聽我都接受，就算是針對身體特徵也同樣無妨。但是，〈解放者〉之國不僅是〈隸人族〉之國，遲早也會成為這類〔劣血種〕的歸屬。到時候，我想儘可能消除這類對〈森靈族〉〔劣血種〕的污衊。所以——」
「——啊，是是是，我知道了啦。」
阿爾法嫌麻煩似地擺擺手，轉過身去。
「等等，我是很認真地……」
「所以我說我天殺的再也不會說那句話了。也不需要為了那種天殺的事情締結契約——因為我也一樣討厭那種由來的蔑稱呀。（註：小字）」
「咦？」
蒂法莉西亞沒聽清楚阿爾法最後小聲補充的那句話，她一反問，阿爾法便再度轉回正面，輕輕地搖頭。
「總而言之，如果你的條件只有那樣，我們就趕快締結契約吧。契約內容是——『為了攻略崩喰零次，阿爾法•史岱希絲和蒂法莉西亞•可麗兒古林締結合作關係。透過合作關係獲得的情報僅限彼此共有。』……順便補充一下，僅限彼此共有的意思是——」
「不用於獲取彼此種族或國家的利益，對吧。」
「沒錯。反過來說，不將情報利用於那方面，並尊重彼此的意志。那麼，『我阿爾法•史岱希絲髮誓——』」
就像種族之間締結的契約那樣，直接說出條款。
然後阿爾法伸出手，蒂法莉西亞一回握她的手，就展開了小小的魔法陣。
「——好。這樣契約就天殺的締結完成了。」
「零次攻略同盟啊。」
雙方不約而同地露出無畏的笑容，阿爾法說：
「那麼我們就趕快行動吧。大乳袋。」
「好——咦？大乳袋！？」
總覺得一切美好發展都被破壞殆盡，蒂法莉西亞露出難以置信的表情看著嬌小的少女。
只見阿爾法先前的誠摯表情有了一百八十度轉變，彷佛感到訝異地看著蒂法莉西亞。
「……怎樣？這並不是毀謗特定種族的蔑稱吧？」
「雖然的確不是針對特定種族……雖然不是！」
如果要再順便補充，儘管自己也的確說過針對自己身體特徵的蔑稱沒關係！
「那明明就很大吧。礙眼至極。」
被阿爾法露出冰冷眼神指著胸部，蒂法莉西亞紅著臉遮住胸部。
「嗚……你、你聽我說，我並不是自願長這麼大的喔！」
「啊啊！？意思是你天殺的以為胸部小的人全部都是自願長這么小的嗎！？」
「………
…不、不是，並沒有，那個，並不是那樣……」
「那就請你天殺的閉嘴，我說真的。啊——我一點都不羨慕！！」
只有最後那句話，阿爾法喊得特別大聲，接著她大步走出房間，蒂法莉西亞對今後感到無比不安。
……難道，我太衝動了嗎？
她腦中甚至掠過這句話。
「——好了，請趕快天殺的過來吧。」
阿爾法從門的另一邊看過來，蒂法莉西亞慌張地跑向她。
「真是的……都怪你胸前掛著那種重得要死的東西……不，我只要再成長一下，一定也……」
「請、請問——……」
「怎樣？有話想說就天殺的講明白。」
阿爾法宛如搶話般打斷蒂法莉西亞的話，由下往上看過來，蒂法莉西亞也表現得像是「不用你說我也會照做」般提高嗓門說：
「你——你打算在哪裡做什麼呢？」
聲音或許有點太大了。
這麼心想的蒂法莉西亞確認周圍沒人以後，鬆了一口氣。
先不說自己和阿爾法一起行動的事，自己被阿爾法掌握主導權，兩人團結起來要打倒零次的事，如果被僕人知道就不太好了。
「那還用說，當然是在這裡收集資訊吧。」
「收集資訊……在提斯泰爾領內收集零次的資訊嗎？那我早就——」
徹底收集過了——在蒂法莉西亞接著這麼說之前。
「你以為同盟是為了什麼？如果只是直接接收各自看到的事情，締結同盟就天殺的沒意義了吧。」
「意思就是說——」
「再重新確認一次的意思。」
零次會在何時、採取何種行動，蒂法莉西亞至今也自己觀察過，範圍甚至不限於提斯泰爾城內。
然後，基於那些觀察內容和考察想出來的【較量】全盤皆輸，可見那樣是不夠的。
為了彌補不足之處，要從別的觀點重新審視彼此看到的事情，獲得新發現——
「順便一提，來到提斯泰爾以後，雖然我也一個人多少觀察過那個垃圾的情況……」
從阿爾法非常不悅的表情就能夠察覺一切。
「…………結果不理想對吧。」
「……說起來，他一整天大半都在床上度過對吧？而且幾乎都躺著不動。偶爾看他笑，就是在玩異世界的東西。就算勸他『不能天殺的稍微工作一下嗎』，他也只會說『工作就輸了』之類莫名其妙的鬼話。別說是完全不值得監視，身為〈解放者〉的《英雄》，這樣可以嗎？簡直垃圾到顛覆《英雄》這個概念。」
「…………我完全無法反駁……」
被質疑「〈解放者〉的《英雄》那樣可以嗎？」，既是〈解放者〉《誓約者》同時也是巫女的蒂法莉西亞不由得縮成小小一團。
「只不過……我並不是要幫零次說話，但零次並不是完全不動，好像會趁我們放鬆監視時溜出房間。」
「……真的假的？至少在我看著的時候，並沒有那種天殺的跡象。」
「我也一直這麼以為，可是——」
蒂法莉西亞發覺這一點，是偶然聽到僕人之間聊零次的事的時候。
她們講述的零次事跡，蒂法莉西亞完全不曉得。
起初以為那些只是傳聞，但一問之下，才得知她們確實親眼看到零次。
「即便只是我的猜測，但我想零次可能是趁著我們不注意時外出的。」
「不注意？」
「例如……找零次【較量】輸了的情況。」
「你居然舉了讓我不是很願意想像的該死例子……」
「……這點我也一樣，請忍耐……」
在感到厭煩的兩人腦中，浮現正接受屈辱懲罰遊戲的自己。
「然後，處罰遊戲之後，零次多半都會心滿意足地睡覺對吧？」
「那個垃圾睡得非常舒服的樣子，令人火大。」
然後，被處罰遊戲搞得身心倶疲的蒂法莉西亞她們，就會朝他投以怨恨的目光，並離開房間——
「是，問題就是那裡。」
「那裡？」
「我們有親眼看過零次之後起來的樣子嗎？」
「…………？」
看阿爾法歪著頭不明白問題的意義，蒂法莉西亞就像零次那樣豎起一根手指。
「我們會確認他睡著，像是『他睡得真熟』或者『他還真會睡啊』，但是並不會特地持續監視到零次起來活動為止對吧？」
「這個嘛……因為那個垃圾一睡下去就遲遲不起來——」
說到這裡，阿爾法也發覺了。
「啊——啊啊，原來是這麼回事嗎！」
「這就表示他可能是讓我們以為他一睡著就不會起來，趁我們放鬆監視後才採取行動……雖然不知道他做這種事是為了什麼。」
「儘管的確不知道理由，但那個垃圾不像是會做沒意義的事情。既然故意瞞著我們行動，就表示其中一定有什麼秘密！」
阿爾法頓時興奮起來，蒂法莉西亞也輕輕地點頭回應。
「意思是——」
「我們就讓那個臭英雄行動，在後面跟蹤他！」
◆◇◆◇◆
等假裝睡著的零次溜出房間以後，在後面跟蹤他。
這麼一來，肯定就能夠掌握攻略零次的線索，乃至於攻略零次的方法——
為了確認這點，蒂法莉西亞採取了稍微強硬的作法。
「今天就是你的死期了，零次！請乖乖和我【較量】！」
在零次的房間。
蒂法莉西亞指著躺臥在床上的零次，正大光明地宣告。
「嗯——？」
零次一如往常百無聊賴，操作著平板稍微抬起頭。
「你有什麼企圖？」
他朝蒂法莉西亞投以淺笑，那跟平常不一樣，充滿弦外之音。
「——哪、哪有，才沒這回事……！」
「……哦——算了，沒差。最近很少玩弄蒂法莉西亞，就來久違地玩弄一下好了——」
中計了——
看零次答應【較量】，不僅是蒂法莉西亞，在房間外偷窺房內情況的阿爾法也跟著竊笑。
故意找零次【較量】並落敗，製造零次假裝睡覺的情境——
這正是蒂法莉西亞她們『零次受害者協會』的作戰——傷敵一千，自損八百。
（只不過我一點都不打算故意輸掉就是了……！）
和阿爾法不一樣，蒂法莉西亞並不打算隨便【較量】。
趁零次顧著玩弄阿爾法的時候，蒂法莉西亞確實想出了對付零次的【較量】方法。
既然較量從開戰前就確定結果，這就表示勝負取決於【較量】方法本身。
雖然本來希望最好是讓對方挑起而非由蒂法莉西亞提出，但這就沒辦法了。
如果挑起【較量】輸了，就能夠跟蹤零次，發現零次的弱點或其他線索。
但是，只要贏了【較量】，就連尋找弱點都不需要了——
「呵……到時候後悔我也不管喔！」
就這樣，蒂法莉西亞露出大膽的微笑——
「…………嗚嗚嗚，這不是人類辦得到的事情……」
她輕易地在自己挑起的【較量】中敗北，被強迫一整天都要戴著兔耳發箍和兔尾巴當作處罰遊戲，她在確認零次睡著以後離開房間——轉過轉角和協助者阿爾法會合。
「辛苦你扮演犧牲者了。」
阿爾法小聲對蒂法莉西亞這麼說，隨即匆匆地準備到外面去，蒂法莉西亞勉強提振起心情。
「……那麼，就按照計畫。」
聽到蒂法莉西亞小聲這麼說，阿爾法點了一下頭回應，振翅飛上空中。
零次的房間，對外出口只有兩個。一個是剛才蒂法莉西亞出來以後從轉角看守的房門，一個是阿爾法過去監視的窗戶。
零次想要出房間就必須穿越其中一個出口，只要分別守住出口，就一定能夠掌握零次的動向。
然後，如果是阿爾法那邊有動靜，就會回來這裡通知，如果是蒂法莉西亞這邊有動靜——
「只要對著這個強烈默念，就能夠將訊息傳達給阿爾法小姐……」
這麼說完，蒂法莉西亞用指尖轉了一下先前阿爾法交給她的白色羽毛。
阿爾法這些〈神翼族〉的羽毛，似乎具備了跟她們使用的『已知未來』——讀心魔法很接近的魔力素質。
據說凡是持有者特別挑選的白羽毛，只要任何一個人觸摸並默念，就能夠將意念傳達給持有者。
雖然
一想到讀心魔法會令自己單方面被窺視內心，就覺得相當厭惡，但如果目的只是像這樣單純用來傳達想法，倒是讓人感到十分方便。
（說到這個，阿爾法小姐是不是也用了讀心魔法呢……）
雖然之前都沒有特別意識到這點，但是和阿爾法講話時，完全沒有像那時的〈神翼族〉那樣被預知下一個反應的感覺。
雖然零次推測讀心魔法無法隨意開關，但她是不是不一樣呢？
說到不一樣，阿爾法的羽翼也不一樣。
根據去翡冷塔尼亞（〈神翼族〉之國）確認的結果，〈神翼族〉的羽翼全部都只有白色，沒看到像阿爾法這樣有一邊是黑色羽翼的人。
而且包含阿耶珥在內，衣服也都統一為白色，更沒看過異色瞳（左右眼不同色）。
只不過阿爾法並非普通的〈神翼族〉，而是當代唯一的巫女。所以或許不能一概而論，可是——
（搞不好，阿爾法小姐在〈神翼族〉之中也是相當特殊的存在……）
就在蒂法莉西亞這麼想時。
「呼哇……好睏。」
零次稀鬆平常地打著呵欠從房間出來了。
「……！」
因為零次的表現實在太自然，蒂法莉西亞慢了一瞬間才反應過來，她趕緊把頭縮回去，按著心跳加速的胸膛，對著白羽毛一心一意地默念。
（零次出來了——！）
◆◇◆◇◆
蒂法莉西亞和阿爾法會合，一邊小心地避人耳目，一邊跟蹤零次。
零次不時打著呵欠，似乎一點也沒想到有人跟蹤他，漫不經心地走過提斯泰爾城內。
然後蒂法莉西亞看到的是——
「——啊！喂，你這臭小子！」
一出城外——
隨即有一名粗野的男子指著零次，叫住他。
零次輕輕地舉手回應。
「唷，大叔。你好嗎？」
「什麼你好嗎，喂！之前講得那麼自以為是，你以為都過了幾天啦，喂！」
不把《英雄》當《英雄》的口氣。
看大叔的態度，實在不像原本就在提斯泰爾的僕人，蒂法莉西亞定睛仔細看。
「那是誰啊……那個格外粗野的〈隸人族〉男子。」
蒂法莉西亞帶著對語出嫌惡的阿爾法些微的反感，小聲說：
「我想他是在〈解放者〉之國建國宣言之後來此的〈隸人族〉……工匠之一。看他的裝扮是伐木工吧。」
提斯泰爾的資源並不豐富，但更根本的問題是採集資源的人手不足。
不過，自從〈解放者〉之國建國以後，〈隸人族〉漸漸地來到提斯泰爾。
他們之中有些人本來就專精於此，於是請那些人提供技術回饋提斯泰爾。他也是其中之一吧。
「……哼，算了，那種事不重要。」
阿爾法一句話就略過話題，接著低聲說：
「重要的是，那會不會成為那個臭《英雄》的弱點。」
這話講得也太直接了。
蒂法莉西亞嘆氣，豎起耳朵偷聽兩人的對話。
「嗯？你問我幾天，就十天吧？而且當初就說好十天。」
「你說什麼！？……呿，原來你記得啊？喏，就跟說好的一樣，整整兩倍收穫量。」
「——咦？」
蒂法莉西亞不自覺地驚訝出聲，於是倉皇摀住嘴巴。
收穫量兩倍？到底發生了什麼事？
只見男子胡亂遞出文件，零次稍微探頭看了看文件，就輕浮地笑起來。
「……嗯哼——數值的確正好是前一期的兩倍。很有一套嘛。」
「哼，我只是照你說的做而已。是你的功勞吧。」
「不是喔，你錯了。這是大叔你們的功勞，而且是大叔你們才辦得到的事情。」
「啊啊？你在說什麼鬼話，這種事不管誰來做——」
「我來做也一樣嗎？或是城堡的僕人，又或是隨便找個人來也行，只要照我說的做就能夠獲得同樣的成果嗎？」
「這個嘛……嗯……是不可能。」
「是不是？本來提出意見的我可是外行中的外行喔？不用說也知道，大叔你們內行人的知識和經驗多了我好幾倍、甚至好幾十倍。儘管如此，大叔你們認真地傾聽我這個大外行的意見，判斷我的意見正確，接受並實行。是你們的判斷力、技術力、以及最重要的度量……」
零次說到度量這個詞的同時，用拳頭頂了一下男子的胸膛。
「都是無可挑剔的超一流吧。」
「————你。」
「不過，如果一定要說我的功勞？就是我的眼光很好，能夠看穿這點，託付給大叔你們吧？」
看零次這麼說完，開玩笑地指著自己的眼睛，男子豪邁地笑了。
「唔——嘎哈哈！一點也沒錯！你雖然是臭小子，眼光卻是超一流的！」
零次彷佛鬆了口氣般笑出聲，隨即敏銳地眯起眼睛。
「順便一提，我這超一流的眼光還說，大叔你們並不會因為兩倍就滿足喔？」
「…………你的眼睛會說話嗎？」
「在我的世界，有句話就是『眼睛會說話』。」
「——哼，好極了！不管是三倍還是四倍都會達成給你看啦！就像大家所謂的大開眼界！」
看男子同樣指著眼睛，零次揚起嘴角一笑，伸手搭住他的肩膀。
「好啊，就讓我瞧瞧——啊，順便拜託一下，下次伐木時可以找采山菜的人一起嗎？這樣一來——」
「不僅伐木時也可以采山菜，最重要的是，可以作為苗床吧？這點小事我懂啦！」
「——沒錯沒錯，那就是所謂的*綜效。就拜託你囉——」（譯註：synergy，兩種以上的事業或活動結合創造的整體價值，會大於個別價值的總和，也就是一加一大於二的效應。）
那名伐木工明顯鼓足了幹勁，對照之下，零次則是睡眼惺忪地打著呵欠走掉了。
看著零次的背影，蒂法莉西亞忽然覺得苦悶。
——難道零次平常都像這樣在水面下採取行動嗎？
在蒂法莉西亞不知道的地方。
一直默默地——
為了提斯泰爾——
「——你在幹什麼？要走了喔。」
「呃……好。」
在阿爾法催促下，蒂法莉西亞繼續跟蹤。
「——啊！零次大人！！」
零次下一次被叫住，是在提斯泰爾城的附屬建物——書庫塔前。
氣喘吁吁地衝過來的人，是胸前抱著書、穿著僕人制服的少女。
「我、我一直在找您！」
這次這個少女，蒂法莉西亞完全認得。她是負責管理書庫塔的書庫管理人之中，年紀最輕的少女。
「嗯——？你在找的不是我，而是在這座城堡里沉睡的古書吧？」
「請、請不要取笑我……！」
跟剛才不一樣，零次爽朗地笑著，少女臉頰轉瞬泛紅。
紅到連蒂法莉西亞她們隔得這麼遠都看得出來。
「……我從來沒看過零次露出那種表情。」
「他在灌迷湯嗎……那個臭《英雄》。」
「差勁透頂。」
——但是，蒂法莉西亞很快就發覺。
比零次的表情更罕見的，是她第一次看到這名少女浮現笑容。
「說到這個……我記得她只對書本敞開心房……」
如今那名少女露出閃閃發亮的眼神，將手中的書遞給零次。
「請、請看這個！找到了！真的有！傳說的古書！！」
「冷靜點。」
零次再度對著少女微笑，溫柔地眯起眼睛。
「來，深呼吸……嗯，很好。所以？果然是在地下隱藏房間再更過去的地方嗎？」
「——！為、為什麼……你會曉得……好厲害！！」
少女興奮得彷佛隨時會當場跳起來。
零次很有耐心地詢問容易語無倫次的少女，確認書庫塔地下有之前沒發現的房間，而傳說的古書就沉睡在那裡。
「做得很棒喔。」
零次稱讚少女，摸摸她的頭。
只是這樣，少女就彷佛快要升天般神情蕩漾——
「是怎樣……那種爽朗表情……好詐。」
「平常明明只會躺著不動，一動起來就灌別人迷湯……」
「總覺得好想讓那個女生看看零次平常的樣子……」
「怎麼不去死一死算了。」
零次自然
不可能知道阿爾法她們這麼咒罵自己，他溫柔地吩咐少女整理古書以後，再度慵懶地邁開步伐。
下一個出現在他面前的，是最近負責會計的女性僕人。
〈隸人族〉光是識字就已經是寶貴人才，而眼前的她不僅只如此。
本來她真的只有能夠讀寫的程度，但沒用多少時間，她的算術就進步到又快又正確。
如今處理數字的能力甚至超越了蒂法莉西亞。
而且她很善解人意，個性又溫和，因此蒂法莉西亞也非常倚重她——
「零次大人！這樣如何！！」
如今她——
橫眉豎目、咬牙切齒，露出在蒂法莉西亞面前絕對不會出現的表情，顯然十分憤怒地將文件塞給零次。
與之相對的零次也一樣，浮現不懷好意的淺笑，在先前那名少女面前展露的溫柔表情彷佛是騙人的。
「啊——？我看看我看看……好，這裡錯了。」
「嗚！怎、怎麼可能……！」
「這樣實在沒辦法全部交給你耶，一介會計大人？」
「…………唔！」
「順便一提，這個程度……你看，用工程計算機就這麼簡單。」
「……！？我居然又輸給這塊薄板子……！」
「呼哈哈哈哈哈哈，如果不甘心，就要更加更加地創新改良，努力不懈吧！啊，順便提醒一下，如果想到新的計算方法，要記得把計算過程全部寫下來喔？」
「不用您說我也知道！！」
她的情緒惡劣無比，氣得聳起肩膀離去。
「難道……她的計算速度突飛猛進是因為……」
看蒂法莉西亞自言自語，阿爾法不悅地小聲說：
「呿……天殺的一點參考價值也沒有。」
和滿口埋怨的阿爾法相反，蒂法莉西亞卻感到茅塞頓開。
蒂法莉西亞本來就覺得零次不會毫無想法地行動。
但是，如果要說零次具體做了什麼，答案她也不曉得。而且他平常的態度完全讓人看不出他有什麼想法，只會被他弄得疑神疑鬼，然而——
「原來他在我不知道的時候做了這些事……」
「去下一個地方。好了，請你天殺的趕快走！」
之後也一樣——零次在提斯泰爾領內所到之處展現了多到驚人的各種面貌。
一邊和剛投靠的〈隸人族〉有說有笑，一邊打聽其他種族領地的〈隸人族〉傳聞；教小孩子們劃時代遊戲方式的同時，也得知他們每日的生活品質。
每段交流都很短，甚至可以說只在剎那之間，但不管到哪去，他都和對方輕易地打成一片，或者是故意對立，發掘對方的內在或所需的資訊、提高水準、引導方向。
那些交流沒有一點遲疑或躊躇、停滯或失敗，順利地持續——
雖然蒂法莉西亞覺得，零次這個表現就某種意義而言非常受用，但是——
「——那傢伙是怎樣！完全沒有暴露天殺的弱點不是嗎！」
阿爾法始終小聲地表達氣憤，做出跺腳的動作，蒂法莉西亞伸手安撫她：
「請、請冷靜……」
「怎麼可能冷靜得下來！那個臭《英雄》——就只是正常地巡視領地而已不是嗎！」
就像懊惱呻吟的阿爾法所說，零次採取了理想到噁心的行動。
甚至令人懷疑，今天零次的所有行動，是不是因為發覺蒂法莉西亞她們跟蹤才慌忙演戲。
零次當然不像是會做這種徒勞無功的事情，而且從領民的反應也看得出零次之前就做過這些事。
這就表示。
零次一直為提斯泰爾採取行動——
（……他一定心懷不軌。）
如果不這麼想。
蒂法莉西亞就不知道下次見到零次時該露出什麼表情——
「……非常抱歉在你陷入狗屁妄想時冒昧打擾。」
阿爾法突然近距離冷眼仰望蒂法莉西亞。
蒂法莉西亞不自覺往後仰地縮了一下。
「咿！…………什、什麼事！」
「你太大聲了……先不管這個，事情完全天殺的回到原點了。」
「咦？」
不知何時，走在蒂法莉西亞她們前面的零次已經回到房門口。
他強忍著呵欠，開門進房間——關上門。
之後剩下的，只有鴉雀無聲的靜謐。
「……唉。」
確認這點以後，阿爾法深深地嘆氣，轉過身去。
「咦，那個……」
「結果大大地白費力氣了。不如說，那個垃圾居然在我們放鬆監視的時候認真工作……或許這是我最不想知道的資訊。」
看阿爾法發出呵的一聲，浮現宛如看開的豁達微笑，蒂法莉西亞無話可說。
應該是既懶散又隨便、最差勁的《英雄》崩喰零次。
這樣的他其實私底下認真負責——這樣就更看不到勝算了。
蒂法莉西亞懂阿爾法的心情。即便非常懂——
「那個……我覺得那麼判斷還太早。」
「……怎樣？」
阿爾法陰沉地轉過頭，蒂法莉西亞彷佛陷入思考般往下移動視線。
「我所知道的零次並沒有這麼單純。他做事總是徹底洞燭先機，布下天羅地網，設下好幾重陷阱應對。」
「那種事我當然天殺的知道啊。所以才像這樣確認他在我們放鬆監視時的行動——」
「不，如果是零次，就會連像這樣鬆懈警戒時都有人跟蹤的可能性都考慮到，你不覺得嗎？」
「——嗄？至今他都沒被任何人發覺吧？」
「零次……恐怕就連有沒有人看見都沒思考過，自然而然就會那麼做。只不過我沒有確實證據，只是推測……」
「…………那算什麼。豈不就只是妄想嗎？」
「嗚……」
這話講得也太直接了。
這些有關零次的想法，依據純粹是蒂法莉西亞的感覺。相處時日尚短的阿爾法或許無法體會。
「懶得管你了。」
這麼說完，阿爾法爽快地朝外面飛走了。
目送她的背影的同時，蒂法莉西亞無論如何都不想離開原地。
蒂法莉西亞也有沒做完的工作。如果是平常，被零次欺負之後，也算是為了轉換心情，她都會馬上投入工作。
而且，雖然差點忘記，不過現在的蒂法莉西亞處於處罰遊戲的狀態，頭上戴著兔耳，臀部別著毛茸茸的尾巴。絕對不想被人看到。
雖然不想被人看到——但更重要的是。
總覺得好像有什麼的感覺，讓蒂法莉西亞持續監視——
她的直覺，在現實成真。
只見零次的房門再度靜靜地打開，零次莫名慎重地——走出來了。
「————！」
蒂法莉西亞差點不自覺出聲，她屏住呼吸躲在轉角，不加思索地握住阿爾法的羽毛，繼續觀察情況。
這次零次的樣子明顯不對勁。
他明明放輕了腳步聲，也沒發出動靜，卻不時轉頭看看後面。
在先前跟蹤時完全沒看過他這種反應。
這該不會……真的是——？
當蒂法莉西亞這麼心想時，似乎已經察覺事態的阿爾法同樣悄然無聲地過來會合。
「……這次是真的了吧……？」
阿爾法把手放在嘴旁邊，小聲這麼問，蒂法莉西亞一點頭回應，阿爾法就吞了吞口水。
渾身散發異樣感的零次前往的地方，出乎意料地是廚房。
蒂法莉西亞所知道的零次，對這個世界的料理不怎麼感興趣。雖然會表達「好吃」、「不好吃」之類的感想，卻不會指手畫腳或點菜，也絕對不可能會自己端菜取餐。
儘管有時候會利用食物當作耍弄蒂法莉西亞或阿爾法的小道具，但再來，食物對他而言應該就只是單純的補給。
這樣的零次專程去廚房做什麼——
「嘿，大廚師。」
「嗯？喔喔，《英雄》老兄！你又光臨了嗎！」
「沒有啦，肚子餓了，來偷吃。」
「哈、哈、哈，老兄是不是有點工作過頭了？」
「哈、哈、哈，沒那回事。我根本沒在工作。」
「少來少來——」
「哪有，我說真的……話說那是新作嗎？」
「真不愧是老兄，眼光真高。就像之前老兄說的，我們也稍微試著靠自己的功夫改變製作方法……」
「哦——我來嘗嘗——喔，好吃。」
「對吧？而且這只用領地內自然生長的植物，所以免原料費！外加營養充沛！」
「簡直棒極了。那麼，〈神翼族〉支援的材料如何處理？」
「那也確實製成可以長期保存的乾貨和醃漬品！雖然起初我懷疑自己聽錯了，但就像老兄說的，對方不可能永遠援助我們，如果完全依靠對方支援，這個國家就完蛋了。」
「不過，到時候老大會想辦法弄來能吃的東西吧？」
「哈、哈、哈，真是服了老兄啊！」
看著就這樣相視而笑的兩人——
阿爾法瞪眼對蒂法莉西亞說：
「……總覺得天殺的跟之前沒兩樣。」
「好意外……」
「什麼好意外？」
「原來零次都自己來吃點心。」
「……唉。」
阿爾法臉上大大地寫著「這種事超無關緊要」，不過蒂法莉西亞不理會她，緊緊地抓住裙襬，咬著嘴唇。
就像大廚說的，零次來這裡不只一、兩次吧。
之前聽零次說過，動腦似乎也和動身體一樣會肚子餓。
蒂法莉西亞有僕人會在她工作的時候幫她送點心。
但是零次因為本人的希望，他並沒有個人專屬僕人。
就算沒有專屬僕人，反正零次會把蒂法莉西亞當成僕人使喚，想要什麼就直說，不想要的也直說——因為蒂法莉西亞這麼認定，就連關心他有沒有缺什麼都不曾有過。
她不曾察覺那其實是零次有所顧慮——
看到零次在廚房吃大廚端出來的餐點，蒂法莉西亞就覺得更加心痛——
「——哦呀，老兄，你果然還是不吃那個嗎？」
對大廚這句話敏感地起反應的不是蒂法莉西亞，而是阿爾法。
剛剛為止都沉浸在又押錯寶氣氛的她，態度一百八十度轉變，阿爾法只差沒推開前面的蒂法莉西亞，她緊貼著牆壁，更加仔細地監視。
「呵……並不是不吃，是我看不上眼。」
「不是吧，就算你講得振振有辭也沒說服力。不過還真意外啊，原來老兄也挑食嗎？」
「……就說了我不是討厭。只是今天不想吃而已。」
「老兄從來沒有哪天是想吃的吧。枉費我挑了特別甜又好吃的給老兄。那是在老兄原本世界也有的東西對吧？」
「嗯……的確有啊。」
「嗯——雖然我想就算是異世界，味道也不會差太多……如何，就當作被騙，吃一次這邊這個世界的看看？」
「改天吧。」
感謝招待——零次這麼說完，輕輕揮了揮手就離開了——阿爾法沒追上去。
她反而等零次確定完全離開此地以後，叫住正要收拾的大廚。
「那邊那個僕人！麻煩……給我等一下！」
「嗯？——你是……神、〈神翼族〉的——蒂、蒂法莉西亞大人也在……！」
跟對零次時迥然不同，大廚變得既恭敬又緊張；蒂法莉西亞朝大廚投以歉疚的目光，對突然暴沖的阿爾法說：
「阿爾法小姐，你突然這是……」
但阿爾法伸出手打斷蒂法莉西亞的話，盯著大廚說：
「剛才那個垃圾……不對，《英雄》零次挑掉不吃的料理是哪一道！？」
「……呃、嗯。就是這道。」
就這樣確認大廚端出來的料理以後，阿爾法瞠大眼睛，起初從喉嚨發出悶笑聲，最後她高聲大笑。
「呵、呵、呵、呵……哈——哈、哈、哈、哈！《英雄》零次，輸定了！！」
「輸定了……？啊——難道。」
在蒂法莉西亞說出預測之前，阿爾法彷佛愉悅至極地歪扭著嘴角。
「正是如此——我找到攻略法了。」
阿爾法得意洋洋地如此宣言。
◆◇◆◇◆
「——崩喰零次！來【較量】了，請接招！」
彷佛至今的秘密行動都沒發生過般。
阿爾法光明正大地拜訪零次的房間，零次還是一如往常躺在床上說：
「嗯——……可是我現在手邊在忙——」
「你天殺的擺明了只是在偷懶而已吧！」
阿爾法姑且這麼吐槽以後，隨即無畏地笑了起來。
「這樣好嗎？只要你贏了【較量】，我就任你擺布喔？」
那句話——
讓零次的眼睛銳利地眯起。
「——哦？真的做什麼都可以嗎？」
「對。即使被像你這種狗屎垃圾隨心所欲地擺布，光是想像就讓人全身寒毛直豎、非常想死，但我是絕對不會輸的。」
「嗯——……我接受。」
零次爽快地這麼說，阿爾法彷佛已經獲勝般，笑容更大了。
「那句話可以當作【較量】方法也交給我方決定嗎？」
「好啊，反正不管是哪種【較量】方法，我都不會輸給阿爾法。」
「……唔，看你還能耍嘴皮到什麼時候——請天殺的跟我過來。」
兩人移動到的地方是廚房，零次表面上看起來並不驚訝。
「唷，大廚師。」
「……老、老兄……」
零次完全沒表露出兩人才剛見過面的跡象，對照之下，大廚則是露出不知所措的表情。
這也是當然的。
「那麼就來公布【較量】內容——簡單來說，就是比賽誰吃得快！」
「吃得快？」
「對——比賽吃這個！」
然後，阿爾法將蓋住籃子的布扯掉。
籃子裡面的是鮮嫩紅艷的——
「……蕃茄？」
聽到零次壓抑的語氣，蒂法莉西亞確信阿爾法的預測猜中了。
*小金瓜（蕃茄）——這是多年生植物的果實，幸運的是即使在提斯泰爾也能採收到少量，因此大廚很擅長用蕃茄變化出不同料理。（譯註：蕃茄在日本的別名之一。）
可想而知它經常出現在餐桌上，自然也包含在零次的餐點之中。
但是因為零次沒把餐點吃完是常有的事，所以蒂法莉西亞至今都沒發覺。
他不吃的料理全部都是蕃茄料理。
他完全不碰的料理，其中使用的食材，以及——大廚的話。
不會有錯。
「原來如此……比賽吃蕃茄嗎？很好啊。」
從零次的語氣充分感受得到他在硬撐。
最重要的是大廚的表情——宣告阿爾法提出的【較量】是會心一擊。
「我好歹也有慈悲心。這樣好了，直到吃完十顆為止——本來想這麼說的，但我就大發慈悲改成吃三顆好了。」
彷佛要將至今飽受的屈辱待遇原封不動地直接奉還給他一般。
阿爾法高高在上地繼續說：
「喔，說到這個，還沒提到我獲勝時的報酬。想想喔……既然我都賭那麼大了，《英雄》崩喰零次，我可以獲得你的一切嗎？」
「咦……喂，那未免——」
阿爾法無視蒂法莉西亞的抗議，拍動背上的羽翼逼近零次。
「你這混帳說過和我【較量】不可能會輸。所以你當然願意答應吧？」
「…………好。」
「零次！」
縱使蒂法莉西亞吶喊也是枉然，契約魔法陣隨即出現，在《大魔法誓約》保障下締結約定。
這下只要零次輸了，零次的一切都會歸阿爾法所有。
那樣——對〈解放者〉來說無疑是致命傷害。
「請等一下！身為〈解放者〉的《誓約者》——」
「請問天殺的有什麼好慌張的？蒂法莉西亞•可麗兒古林。我們是零次攻略同盟的同伴吧？」
阿爾法挑這個時機說出蒂法莉西亞的全名，搬出同盟的名義。
——只要不用於獲取彼此種族或國家的利益，就要尊重彼此的意志——
在蒂法莉西亞腦中浮現那句話的同時。
「那麼開始！」
【較量】點燃戰火。
「呵、呵、呵——哈、哈、哈、哈！你活該，崩喰零次，請用！！」
和錯愕的蒂法莉西亞相反，阿爾法高聲大笑，故意拿一顆蕃茄到零次面前給他看——
「——好，辛苦了。」
零次這麼說，爽朗地露出微笑。
儼然像——面對管理書庫的少女時的笑容。
接著，零次拿起蕃茄二話不說地咬下去。
「…………咦？」
在阿爾法呆住的同時，零次轉眼間
就吃完第一顆蕃茄。
「嗯——！！好久沒吃蕃茄了，味道真好！！」
第二顆、第三顆也沒花多少時間就吃光。
「呼——……真好吃……啊，老大，承蒙招待。」
看零次輕輕地舉手致意，在場三個人都浮現呆若木雞的表情。
「嗯，怎麼了？」
彷佛受到零次那句話促使般，三人同時開口。
「老、老兄啊……」
「零、零次……」
「你、你這混帳……」
「「「不是討厭蕃茄嗎！？」」」
「就說了我沒說自己討厭吧。」
零次這句話——是對大廚說的。
「…………不，這…………是沒直接說沒錯，但是……」
「但、但是！實際上零次每次都沒吃蕃茄料理！」
儘管蒂法莉西亞這麼說，零次也嘻皮笑臉地聳聳肩。
「因為沒那個心情啊。想想看嘛，喜歡的東西就想在心情最好的時候吃。」
「那——那種狗屁歪理，你以為有用嗎！？」
阿爾法無法忍受般高聲大叫，零次將嘴彎成新月形。
「這不就有用了嗎？就像這樣成為【較量】的材料，騙得你徹底上當。」
那刻薄到極點的淺笑，讓阿爾法怯懦起來，倒退一步。
「————難道。」
全部都是算計？
來到這個世界以後就堅持拒吃蕃茄料理，每次都剩下番茄，還推三阻四地隱瞞理由。
那並不是因為討厭蕃茄，而是為了讓他人以為他討厭蕃茄，並利用這點。
又或是為了先讓對手利用這點再將計就計，在【較量】時打敗對手——
「怎……麼可能？哪個世界，會需要像這樣……為了不知道派不派得上的事情，連食物喜好都說謊——」
「你以為是因為有需要才說謊的嗎？反過來了吧。謊言都是在真相大白的時候才會變成需要的東西。」
「————」
那令人望塵莫及的思考模式，讓阿爾法啞然失聲。
蒂法莉西亞說過，『他做事總是徹底洞燭先機，布下天羅地網，設下好幾重陷阱應對』。
如今阿爾法終於明白那句話的意思。
必須預設這個《英雄》總是超越自己的想像才行——
「話說回來。」
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