第一卷 我能為你做的一切 第五章 最後，是時候反攻了（1/2）
新的一天，回抱膝蹲在校門前。
——我簡直差勁透了……
他想幫助柊，幫助家鄉的故人，幫助自己當年還不懂何謂「恐懼」時，在交流賽上再三挑戰卻從未打贏的勁敵。如今一回想，回還在故鄉時，就已經滿腦子想著柊的事情。
再次重逢的她，美得風姿綽約。
但不幸的是，她現在身陷麻煩。
就因為這樣，回想成為她的助力。
——可是我做的事情，就只是在傷害柊的心……
——我是沒辦法和你在一起的——我——其實是個傀儡——
一開始，他還不懂那是什麼意思，面對突然的拒絕，甚至一度感到忿恨。
但回是曉得的。他並非瞎子，曉得柊的手腳是義肢，不過看樣子，她少的並不只是手腳。
——你覺得，會自己動的傀儡很陰森嗎——
柊當時提心弔膽地問了回，他的回答則是——陰森的怪物。
柊受傷的表情，在回眼皮底下揮之不去。
此外——我要跟這個人一起走——那個一身白的契約者，是個遠比回更厲害可靠的高手。柊說接下來，將會拜託她保護自己。
柊不再需要回了。一切都是他咎由自取。
現在他回到學園，卻又覺得要是就這麼進去，將再也見不到柊——然而卻又沒臉見柊—只能進退維谷地蹲坐在這地方。
之後，東方天空泛起魚肚白，兩道人影來到回的面前。
「還想說你上哪兒去了……結果你在這兒做什麼啊？蠢貨。」
「華侖庭……？」
抬頭一瞧，伊莎依然穿著制服，全身上下髒兮兮的。看來她也在街上徘徊了一整晚。
「你……整晚都在街上嗎？」
「……是啊。」
「你沒受傷吧？」
伊莎無奈地嘆了一聲並拿出手帕。白色手帕上頭刺了精緻刺繡，看起來應該是高檔貨。
「所以，你這還算是在擔心我嗎？」
不懂她話中意思的回納悶地偏過頭，讓伊莎不禁蹙眉。
「白毀，你知道自己才滿身是血嗎？」
「咦咦？」
回被這句話嚇得一躍而起。伊莎一臉無奈地把手帕塞給他，純白的顏色沒多久就被染為紅黑。
「你是怎麼了？被玻璃之類的東西劃傷了嗎？」
看樣子，回的額頭裂出一道傷口。一照完伊莎給的鏡子，回獨自慌了起來。
——這、這是那時候被砍傷的！
他想起的，是黑夜裡揮向自己的那刀刃。當時他以為自己躲過，不過看來還是被削了一刀。一想起當時那把刀有多大，回不禁一陣天旋地轉。
「我、我我我會不會死啊？傷得很嚴重嗎？」
「你這人到底蠢到什麼地步啊……？」
對方一本正經地問完，回身子一個前屈，雙手撐到地上。
「那只不過是皮膚被劃了一刀，又不是砍斷了骨頭什麼的。要是這樣也能死，那你應該不適合活在這世上吧。」
「嗚嗚……」
始終冷靜的伊莎，讓回一時淚眼汪汪，接著才又發現自己把手裡那條高級手帕給糟蹋了。
「啊，對、對不起，你的手帕被我給……」
「就快死了的人還有空在意這些？」
「所以我真的會死嗎？」
「你想嗎？」
伊莎冰冷的眼光就像是受夠了他，讓回手撐著膝蓋顫抖不止。
看到那副模樣，伊莎又是一聲哭笑不得的嘆息。
「我說你，既然沒骨氣也沒膽量，那就別再滿口大話了，趕緊回學園好嗎？」
「………………………………」
回無法回話，人又原地蹲了下去。
「我有個、想幫助的人……」
「……是喔。」
「可是，我老是在傷害那個人……」
伊莎於是意興闌珊地嘆道。
「掂掂自己的斤兩吧。像你這種連自己都照顧不好的人，有辦法照顧得了別人嗎？」
回緊握雙拳，但卻無可反駁。伊莎說得沒錯，完全符合道理。
但她說這些並不是基於厭惡，而是以她的方式在關心回。
沾滿血的手帕以及伊莎的手，就是那一切的證明。
「我想變得更強……」
「如果光是想就能變強，大家就不必這麼辛苦了。」
「可是除了變強，我更不希望自己再逃避。」
「但你這不就逃回來了嗎？」
這是無可辯駁的事實。回傷完柊的心，最後還是逃回這裡。當初口口聲聲說要帶柊過來，卻自己一個人逃之夭夭。
伊莎一副勉為其難地伸出手。
「跟我過來。」
「意思就是我要幫你擦個藥。這樣聽懂了嗎，蠢才！」
然後不知怎地，回又挨了她的罵。
‡
一來到醫務室，保健醫雖然還沒來，但伊莎毫不客氣地踏進屋內。
一讓回坐上椅子，她打開藥櫃，翻起裡頭琳琅滿目的醫藥用品，隨後馬上找到需要的東，回頭坐到回的面前。
伊莎用鑷子夾起沾了消毒藥的脫脂棉，接著往回的額頭蹭了上去。被弄痛的回皺起臉，消毒藥於是滴落……滲進他的眼裡。
「——喔嘶——嗚喔啊噗啊啊！」
「安、安靜點好嗎！」
紗布粗魯地往上頭一貼，這次則是把回給疼得說不出話來。
伊莎手忙腳亂地忙著固定紗布。回雖心想她膠帶未免用得太多了，但也沒勇氣能糾正她。
「哼，弄完了。」
「……伊莎，你以前從來沒做過這方面的事情對吧？」
「有意見是嗎？」
伊莎伸過來的鑷子像是要把人的眼珠挖出來似地，讓回趕緊識相地垂下頭。
「非常感謝您的照顧！」
回老實道完謝，只見伊莎蹺起腳，身子向後靠到椅背上。
沉默。
回一臉好奇地像是在等待什麼，結果伊莎火氣上來，往前方的脛骨一踹。
「這、這樣很痛耶！」
「囉唆。你不是應該有什麼話要說的嗎？」
「有什麼話要說……？」
一頭霧水的回不懂伊莎所指為何，讓她緊緊抿起嘴唇，對著脛骨又是一踹。
「就是叫你把事情從實招來啦！」
——為什麼我得為了這件事被她凶啊……？
但回想歸想，卻也相當意外伊莎會這麼問，眼睛眨個沒停。
「呃，你指的該不會，是柊的事情吧？你願意聽我說嗎？」
「否則你以為我幹嘛拋下工作，跑到這種地方來。」
看來伊莎也接了什麼【工作】才會上街去吧。那應該是她進入學園後的頭一件差事，而她竟然為了回不惜延後。
回不禁一陣嗚咽。
「謝謝你，伊莎。你這人心腸真的是太好了。」
回表達完由衷的感謝，伊莎卻不知為何慌了起來。
「要、要要要要你管！我只是看你一副要死不活的，覺得見死不救有點說不過去罷了！」
「我、我真的一副快死的樣子嗎？」
「你就去早點死死看不就曉得了！」
看她那模樣，搞不好連她自己也不曉得在氣些什麼。
——不過，她本性一定是非常善良的……
她不但教回功課，之前也出手救過他。回釋然地點點頭，讓伊莎不耐煩地背過臉。
「要是你不想說，那我就要走了。」
「好、好啦。其實是這樣的——」
回開始提有關柊的事，故鄉發生的事，在路上遇到她被人追殺的事，以及自己如何傷了她的心。不過關於那傀儡身軀，回倒是守口如瓶。
聽完大致經過，伊莎翡翠般的眼眸瞧向他。
「所以呢？你希望怎麼做？」
「這、這個……我想幫助柊。」
「所謂的幫助，是指幫助什麼？根據你剛剛的說法，那白色契約者並不是硬帶走柊的，不是嗎？」
白色少女雖態度強硬，但卻保護了柊的安危，而柊也願意配合她，並不像是被強迫的。
「可、可是，現在有人正在追捕她……」
「那你有哪點能做得比那契約者更好？」
「就是……好比說，帶她躲進學園……」
「要想得到伊斯威特的收留，首先得握有他們認為值得的『情報』。請問她身上有嗎
？」
柊的身體對伊斯威特來說應該具有價值，是值得保護的機密。畢竟她可是個能像活人一樣行動的傀儡。
——可是，回不希望那成為交易的籌碼。
——我——其實是個傀儡——
當時柊的悲傷表情，他不想再看到了。
學園裡當然有一般學生，但他們不【工作】就無法繼續待在伊斯威特，而執行工作必須離開學園前往都市，這會提升暴露在危險里的機會。
要得到學園方的無條件庇護，就必須擁有對伊斯威特有益的「情報」，或者必須是情報持有者的親屬。
而回並沒有這類東西，無法讓柊獲得庇護。
「沒有的話就不必指望了。再說，將來離開了這學園，你有決心跟柊逃遍天涯海角嗎？」
——逃遍天涯海角——
只要把柊帶進學園，就能暫時擺脫追兵。但這只是一時的逃避，他們總有一天得「畢業」。一旦畢業了，他們就得繼續逃難生活。
「不、不然。我離開這學園也無所謂。」
回靠著僅存的勇氣擠出一句話，換來的是伊莎益發無奈的表情。
「那個白色契約者——我猜她應該是〈東方不敗>，畢竟契約者里沒有人比她更醒目了。我不知道那個號稱頂尖契約者的人為何要幫她，不過只要待在那人身旁，應該就跟待在學園裡一樣安全。」
今天——正確來說是昨天——回先後遇上四名契約者，含柊在內的話則是五名。白色少女的實力的確是當中首屈一指的。
可是——伊莎豎起食指並說了。
「但這是只保護一個人的情況。要是連你也跟著她們，就算是〈東方不敗〉也會顧此失彼。你對她們來說，就只是個包袱而已。」
「我、我才沒有那麼——」
「你敢說不是嗎？」
「真、真的不是！我在旭登好歹也學過格鬥技，而且也算是有體力的。要是真的搞砸，我也有被拋棄的心理準備。」
「就算有心理準備，你的存在本身就是個包袱啊。〈東方不敗〉做事不留痕跡，你卻會留下線索，不是嗎？」
她每句都是一針見血。
回再也無話可回。伊莎一時流露些許擔憂，但又咄咄逼人地接著說了。
「白毀，你是幫不上任何忙的。你說的那位柊以及〈東方不敗>，已經不是你能夠管得了的了。」
現實就如她所言。只是個學生，毫無能耐，就算有力量也沒勇氣。像這樣的回，根本不可能改變柊背負的命運，就算想跟她一同分擔，實際上也只不過是個累贅。
像回這樣的懦夫，是當不成英雄的。
見回意志消沉到幾乎要失魂般，伊莎大概也受不住良心訶責，慌慌張張地接著安慰他。
「反、反正，一個人的力量是有限的。你要是想當記者，將來還會再遇上許多這樣的事情吧？到時你打算每次都垂頭喪氣嗎？」
「我想，應該會是那樣沒錯吧……」
「沒錯什麼啊！既然你又蠢又無能，那就用適合自己的方式活下去就好了。」
伊莎說得不留口德，但回卻一點也氣不起來。她說的全都是事實，而且回也曉得，她是以比較笨拙的方式在關心自己。
回不爭氣地笑了。
「我啊，該不會真的一無是處吧？」
「這個嘛，會說這種話的男生，應該是一無是處沒錯。」
「喀哈——！」
直搗心房的一句話，終於讓回發出咳血般的哀嘆。
一如平常的對話，讓伊莎微微莞爾。
「好吧，真要找優點的話，『膽小』應該算吧。」
「是我記錯了嗎？那好像應該叫做缺點？」
回的極力否認，讓伊莎頗感意外地皺了皺眉。
「哦，你怎麼這麼說呢？膽小當然是優點。能在戰場裡活下來的都不是英雄，而是那些小心翼翼的膽小鬼。」
「怎麼說？」
「你平常在課堂到底都聽了些什麼？那是昨天上的記者論里提到的內容呀——『勇氣能戰勝困難，卻戰勝不了危險；膽小鬼戰勝不了困難，卻不會被危險擊垮，因為他們總能察覺危機。』——記者不需要勝利，只要活著傳遞所見即可。」
「為什麼說他們不會被危險擊敗啊？」
「不然，難不成你有膽子前往高危險地區嗎？」
「當然是沒有啦，可是記者有時就是得到高危險地區去不是嗎？」
遇上那種情況，回毫無疑問是逃之夭夭。伊莎一副理所當然地接著回答。
「就算被派到危險地方，要是遇上生命危險總是得逃吧？而膽小鬼懂得在該逃的時候逃……好比說你現在之所以回到這裡，就是因為曉得再這樣下去只有毀滅一途，不是嗎？」
回身子一顫，抬起頭來。
「你剛才說什麼？」
「咦？你、你指的是什麼？」
「呃……指什麼、嗎……」
勾動心弦的某種感覺，卻像過往雲煙般轉瞬即逝。
「……我也忘了。」
伊莎張著嘴欲言又止，但最後只搖了搖頭沒說出口。
「那，你快回宿舍去吧。今天還是得上課的。」
「也對……」
既然柊有了各方面都優於自己的契約者保鏢，那麼自己就只是個礙事膽小鬼，一無是處的累贅。現在就算找上她，也是什麼忙都幫不上。
兩人雖然是舊識，一同行動的時間卻連一天都不到，只是擁有比較特別的重逢，彼此卻只是擦身而過的路人。
既然如此，那麼還是把柊給忘了，回到原本的生活——回到挨伊莎的罵，被西瑪硬塞麻煩【工作】的每一天吧。
這才是正確的做法——但不知為何，回就是有種呼吸困難的窒息感……
他的腦袋是清楚的，知道該這麼做，但就是說服不了自己。他不甘心。但向來只想著如何逃避的他，照理說不該有這樣的情結在。
而且他有種預感，知道這樣的負面情緒，今後還會不斷糾纏自己下去。
就在這時候。
不知什麼東西碎了，發出啪當一聲。
回跟伊莎面面相覷，視線一同轉往聲音方向。
醫務室窗外就是校門，如今看得到三道人影。其中一人穿著教官的白袍，一人帽子深戴至眼下，看不出是男是女，至於最後一人，則是身穿長大衣，貌似學者的東洋人青年。
「啊……」
見到那三人，伊莎難得慌張地喊出聲來。
——那個人是……！
他們似乎是回跟伊莎昨天中午逛街時，不慎撞上的那個二人組。
「啊，白毀你先站住！」
回一時說不上來，但就是覺得令自己窒息的原因就在那一頭。
‡
一來到校門，只剩教官一人，屋內見到的人影已不復見。
「諾艾爾老師……？」
叼著香菸，雲霧繚繞的教官，正是回的級任導師諾艾爾。
「嗯？白毀是你啊……華侖庭也在嗎？」
一回過頭，伊莎也氣喘吁吁地追了上來。
「老師，剛剛在這裡的人……？」
一指向兩名東洋人先前所在位置後，回一時無語。
原來，那裡有個拱門狀的校門，如今上半邊卻消失得一乾二淨，到處都看不到殘骸，也或許就是因為這樣，讓他剛來時沒能察覺有異。
「喔喔，你說這個？剛剛有人非法入侵，我試著勸導結果就變成這樣了。」
—這人所謂的勸導，跟我們所知的絕對是兩種不同的意思！
那不知是諾艾爾下的手，還是兩名入侵者乾的，但這種破壞行為絕對不叫做「勸導」。聽她說得若無其事，回一時不知該說啥好，讓伊莎惶恐地接下去問了。
「那個，您接下來應該會展開報復行動，是嗎？」
跟史東利柏學園——或者說，跟伊斯威特作對的人，只有毀滅一途。只要是學園裡的人都曉得這個道理。
「沒有。畢竟這次又沒人受傷，何況報復也不是我的工作。對方的行為要是對誰帶來『失』，那人就會自己動手的。」
她從頭到尾強調，自己是處於中立的立場。
——天哪！這學園還真是恐怖的地方！
但是怕歸怕，回起碼還有提問的勇氣。
「那麼，您知道剛剛那些人去哪裡了嗎？」
「白毀，我不是叫你收手了嗎？」
即將踏出的步伐又被擋下。是啊，自己不但幫不上忙，甚至只能當個累贅。
諾艾爾來回打量著回跟伊莎，懶洋洋地吐了口煙。
「我是不曉得你們談了些什麼，不過身為師長，有句話我不得不說……白毀、華侖庭，你們倆都還只是個小鬼。」
不只是回，連伊莎都被點名，讓兩人一同僵住。
「小鬼的本領終究有限，所以勸你們別多管閒事，別等事情無可挽回才來後侮。」
就連諾艾爾都這麼說。她說得沒錯。
但回才剛垂頭喪氣，諾艾爾卻接著說了。
「但是——是不是小鬼，是你們自己決定的。你想當個小鬼嗎？還是不希望這樣？」
這句話，顯然是針對回說的。
——當個小鬼——這豈不就代表自己永遠無法前進，永遠只能做膽小鬼嗎？
要是繼續無力下去而一事無成，豈不是永遠只能當個自己都討厭的人嗎？
回依舊垂著頭，以問題代替回答。
「只要不再當個小鬼，我就能夠擺脫膽小嗎？」
滋——不知什麼燒燙的東西，抵到他的額頭上。
「好痛好痛痛痛痛痛痛痛痛痛！不只燙而且好痛好痛痛痛痛痛痛痛痛痛！」
「白、白毀？」
回搗著額頭滿地打滾，讓伊莎都看得臉色發白。
「……清醒了沒？」
「嗚、咕……啊啊……為、為什麼要用菸頭燙我……？」
原來，那是諾艾爾剛抽的香菸。
諾艾爾臭著一張臉扔掉熄火的香菸——這可不是為人師表該做的事——又抽出新的香菸並點火。
「做錯事就該贖罪——自己收拾後果，這才叫男人不是嗎？」
回這才發現，原來諾艾爾早就知情，才會這樣對他說。
——我雖然幫不上忙，但還是有事不得不做！
要是現在選擇逃避，回一輩子都無法再邁進。這難道不比眼前的現實更恐怖嗎？
回從地上爬起來，跟諾艾爾鞠了個躬。
「謝謝您。我清醒了。」
諾艾爾咧嘴一笑。
「要是覺得迷失的話歡迎隨時過來，我會幫你打氣振作的。」
然後她秀了一下手裡的香菸，似乎很喜歡剛剛那招。
「呃嗯，那個就算了吧。」
「慢著，白毀。你不就是曉得再繼續下去只有毀滅一途，才會逃避到現在嗎？為什麼如今又想去送死？」
即使當著教官的面，伊莎依然試圖把回留下。
而耐人尋味的是，這反而成了臨門的一腳。
「啊……就是這個……」
「啥？」
先前挨伊莎的罵時，就是這個字眼牽動著他——
——你會回到這裡就是因為——知道只有毀滅一途——
不知什麼東西，在心中咬合對上了。
毀滅一途——是的，回總是想像著這種事。哪怕遇上的只是些芝麻小事，他也會聯想出不存在的慘劇，一個「千萬不能成真」的世界，嚴重到就算說是妄想症也不為過。
——既然如此，難道不能逆向思考嗎……？
擁有傀儡軀體的柊——接獲命令追捕她的契約者們——在路上遇見的古怪傀儡——指使這一切，卻身分不明的幕後黑手——
種種線索像是拼圖般拼湊而起，導出的則是「最糟的情況」。
——最不願見到的結果，最令他難過的結果。
近乎病態地，他把「最糟的情況」繼續惡化下去。
墜落沉淪到不能再更深的底層，回這才終於有了把握。
「伊莎……你真是個天才。」
她說得沒錯，膽小的確能成為優點。
「你、你幹嘛突然說這個？」
但回沒理踩一時無措的伊莎，拔腿沖了出去。
只剩唯一目標的回，並沒聽見身後兩人的對話。
「為什麼他還是去了啊……」
伊莎話中夾帶的與其說是氣憤，聽起來更像是後悔。看著伊莎這副模樣，諾艾爾滿不在乎地答道。
「華侖庭，愛情是不需要理由的。」
伊莎忿忿不平地往地面一踏，也追向回的背影奔出校門。
「哼嗯，年輕人就是青澀……話說回來，我叫他幫我買的煙，不曉得買到哪裡去了。」
‡
漫漫長夜過去。
幫自己身體做好臨時處置，並且幫要療傷的柊，發出近乎慘叫的呼喊。
「不行啊，你現在還不能起來！」
要以刀為杖，試著起身。
昨晚，柊不敵睡意而早早睡著，期間要不知被誰攻擊而身受重傷。
——這都是我害的。
要雖然什麼也沒提，但她當時似乎打算修理柊的身體，才會被人乘虛而入，否則憑她的身手，根本不可能遭人暗算。
而柊的制止看來沒效，要依然撐起身子，滿頭大汗地嘀咕道。
「那小子一定還會再來，我要在那之前先收拾祖特。」
她大概是傷了喉嚨，聲音顯得沙啞。
「不行啊，你不只脖子，連手腳也受了傷吧？就算沒有骨折，起碼骨頭也裂了。」
要的脖子、手腕以及膝蓋，現在全都呈現紫黑。她不曉得要這樣的幽體有沒有骨骼，但症狀看起來就跟骨折或骨裂沒有兩樣。生在傀儡師世家，柊好歹也學過有關人體的病痛。
要忿忿地看著自己的手腳，隨後悻然撇下一句。
「我才交手一次就輸得這麼悽慘。現在要是再為其他事分神，下一次就別想贏了。」
柊這下啞口無言。敵人光是一戰就帶來這樣的迎頭痛擊，而要竟然還想負傷上陣打贏對手。
——這就是，契約者居住的世界嗎……
看來要的腦中沒有所謂撤退的概念，因為在她背後的，就只有死路一條。
柊於是想起自己的雙手。右腕的刀刃斷了一半，已經沒辦法再當武器，而左腕的短機關槍也因為昨晚的掃射耗光彈藥。除了這兩樣，她沒有其他的武器。
——不對，要武器的話，何不自己做呢！
柊也無意再阻止要，而是來到她的面前。
「要，你打算在對付志刃之前先收拾祖特嗎？」
柊當時沒餘力確認對手的長相，不過來襲的似乎是〈夜刀神〉。而這世上除了柊，應該就只有志刃會使用這個名號。
「……沒錯。」
「不管你有什麼苦衷，祖特都是我的獵物。然後，呃……我不准任何人插手阻撓，不過之後怎樣就不干我的事了……記得好像是這麼說的？」
要也想起那句話出自誰口，羞得臉頰泛紅。
「那是我之前的……」
「我還欠你一次救命之恩，身體也是你幫我修好的。我可不是個累贅，自己的敵人會自己收拾。」
這是句不是來自受保護的人，而是決定今後跟要活在相同世界的誓言。
「……祖特並不是契約者，你的『模仿』能力對上自動傀儡，豈不是毫無用武之地嗎？」
即使手無寸鐵的事實被她看穿，柊依然自信洋溢地笑了。
「要，我可是個傀儡師啊。」
說完，柊邁向房門。
「……你要上哪兒去？」
「去昨天回遇襲的地方。」
「我昨天摧毀自動傀儡的……喔喔。」
看來要也會意過來了。
「它們雖然被你的能力拆散了，不過只要湊出零件，應該能造得出一尊傀儡。」
「真拿你沒轍啊……」
要同意似地嘀咕著，也站了起來，顯然還是沒把柊別亂動的建議聽進去。
「你願意，相信我嗎？」
柊落寞地問完，讓要鼻哼了一聲。
「祖特交給你收拾，志刃由我收拾。這樣總行了吧？」
看樣子，她是怕柊搜集零件時會被祖特或志刃攻擊，願意陪她一同前往。
——這人真是的，嘴巴就是笨拙……
差點笑出聲的柊，手伸到要面前。
「那麼，一起出發吧？」
要由衷嚇一跳似地瞪大了眼，接著小心翼翼地——完全無法想像她會有這樣的舉止——牽起了柊的手。
「啊！」
「怎麼了？」
「沒、沒有，沒事。」
面對要的納悶，柊趕緊揮揮手。
——頭一次，她看見要的笑容。
剛剛握手的時候，要確實對她笑了。
‡
一回到昨晚的巷子裡，柊卻輕聲唉嘆。
「……什麼都沒有。」
「看來都被回收走了。好吧，這說起來也不意外。」
再聽完要冷靜的分析，柊不禁雙膝一跪。
——要是沒有傀儡，不就沒辦法打了嗎……
這下她只剩透過月帝眼施展拳腳的這招，但到時毀壞的將會是自己。
昨天一整天交戰下來她清楚體認到，自己雖然體內配備了武器，卻不是被設計來戰鬥的，不但無法承受高負荷動作，護甲也因為是陶瓷而脆弱不堪。
「這下該怎麼辦……」
正當她不知該如何是好，要倒是不以為意地說了。
「傀儡只要再砍就有了，我們下次再把它搶來不就行了嗎？」
「可是說是這麼說……」
你身體還沒康復不是嗎——柊才正要接下去，卻發現要根本沒在看她。順著目光望去，另一頭有個戴了兜帽的老人。
「你來付委託金的嗎？」
要調侃地說完，老人則是受夠了似地憔悴嘆了聲。
「要我付委託金也不是不行，但有件事我想先問清楚。〈吸血公主〉是被你砍的嗎？」
「我應該說過，要是標靶不能滿足我，就會砍其他人。」
「似乎是這樣沒錯，不過連〈夜刀神〉都不配當你對手嗎？」
要低頭瞧著自己手腕。
「你說那個男的嗎……他的確是個值得一戰的對手，這點我承認。」
老人愉快地揚起嘴角。
「你這契約者真是太有意思了。我再問一次吧，有沒有興趣為我工作？」
「——我應該說過了，我不喜歡人類。」
要意興闌珊地聳了下肩，老人接著伸出單手。
「算了，也罷。倒是，你也差不多該把標靶交給——」
老人沒能把話說到最後。
唰吭——出鞘聲一迴蕩，黑刀早已頂著老人的眉間。
「你……這是什麼意思？」
「你說得沒錯，〈夜刀神〉值得一戰，而看來他對這小子也有興趣。柊現在是吸引〈夜刀神〉的誘餌，我不能把她交出去。」
要說得彷佛柊是自己的所有物，奇妙的是柊一點都不覺得聽起來刺耳。
——她第一次喊了我名字啊。
要有多不擅長表達，柊只陪她一晚便一清二楚。她是絕不會用名字來稱呼「東西」的。老人於是露出與年齡不相符的高壓目光盯著要。
「契約者，你這麼做難道沒有違反契約嗎？」
「我當初承接的委託是負責抓到柊，所以並沒有違約。」
「……契約者真是一個比一個難搞。」
「這下你算是認識契約者了。」
老人並沒有開罵，而是露出醜陋的笑。
「給你一個建議。你要是想跟〈夜刀神〉廝殺，就應該先斬了那傀儡。」
「無聊透頂。你只是因為得不到才希望我摧毀吧？要是斬了柊，我豈不就和〈夜刀神〉失去連繫了。」
「不不不，他可是為了保護這傀儡而行動的。你只要砍了他的保護對象，到時他就會追殺你到天涯海角。」
柊不禁懷疑，自己是不是聽錯了。
——〈夜刀神〉……志刃其實在保護我……？
要似乎也頗感意外，先是訝異地回頭看著柊。
「……胡說八道。」
「我說的都是事實，你何必堅持己見？」
「……你為何希望我跟〈夜刀神〉廝殺？」
「要研究契約者，沒有什麼比四強廝殺更有意思的數據了。」
那番話聽起來像是真的以興趣為主，看不出其他居心，彷佛只是為了找樂子。
要冷漠地回絕對方。
「我可沒義務討好你。」
這句話讓老人明顯皺起眉。
「你說這話可就奇怪了。當初是你口口聲聲說自己活著只為了斬契約者，我只是提供你線索。你身為契約者獵人，不是應該會想要試試身手嗎？」
要雙唇緊抿，無話可答。見到她的反應，老人不可置信似地瞪大了眼。
「我說，你該不會是對那傀儡有了感情吧？」
「不准、叫她傀儡。」
老人這下發噱似地晃起身子。
「這可真有趣！自稱討厭人類，見契約者必斬的你，竟然會捨不得一尊傀儡！哈哈哈！」
「——我叫你、閉嘴。」
那並不是命令，而是單純的檢查。要的刀尖，早已陷進老人的眉間。
『你這契約者果真有意思。』
但老人的嘲笑，並沒有因此停止。
「幻影……」
要機警地後退，而老人身影隨後模糊扭曲，直至消失。
柊想起她提過的，祖特雇了五名契約者的事。
——剩下的那一名，原來是他的貼身保鏢。
若祖特真的不是契約者，那麼這就是第五名契約者的能力了。
『真是可惜了。我真的很希望你能為我效命。』
這句話就像是信號，讓要頭上紛紛響起機械聲。
抬頭一瞧，有好幾尊傀儡就攀在建築物牆上，看起來跟昨晚攻擊回的十分類似。它們身上冒出槍管或刀刃，已經沒什麼人形可言。
『這是我的作品。它們跟那瑕疵品不一樣，是專門用來戰鬥的。接下來就讓我實驗看看，它們面對契約者能派上多大的用場。』
頭上的傀儡紛紛落地。由於缺乏武器而毫無發揮餘地，柊心想至少不要成為包袱，於是拔腿趕往要的身旁。
唧咚——隨著奇特聲響，一面高牆擋住了去路。
而抬頭一瞧，對方有著類似人類男性的臉。
「——！」
她情急間趕緊後退，但傀儡的手卻長過她移動的距離。被掐著脖子的柊，遭傀儡制壓在牆上。
『那麼，該回收的還是得回收。畢竟她身上也用了一些屬於我的零件。』
——真是太輕敵了！
柊的能力雖然無法對傀儡作用，但這裡的契約者可不只柊一人。
「吞沒吧——〈阿爾斯·馬格那>！」
柊抓住傀儡手腕，接著「模仿」了能力。
那是要的能力——金屬手腕盪起湖面般的漣漪並濺開。原來要之所以忍著身體不適也要跟來，就是為了讓柊能使用自己的能力。
柊從傀儡手裡掙脫後來到地面，雙手又順勢伸往傀儡。
啪唰——於是，機械傀儡就像氣球般破裂。
——這能力果然不同凡響……！
她昨天模仿過許多契約者的能力，但要的能力顯然威力與眾不同。
——只要有這能力，就不會輸給這群……！
但柊才想到一半，卻被不知什麼東西抓住雙手。
「咦……？」
在她的身後，出現另一尊傀儡。
這一次，柊被倒掛在半空中，雖然手臂死命掙扎，卻沒辦法再用要的能力掙脫。只有手腳接觸到的東西，她的能力才能發揮作用。
——竟然這麼輕易就被逮到……？
柊已經被徹底制伏，要則是身體早已不堪負荷，如今被幾尊傀儡包圍，光是抵禦都相當吃力。
一時愕然的柊，老人隨後來到她面前。
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。