第一卷 我能為你做的一切 第四章 傀儡戲正式上演（1/2）
「——〈東方不敗〉砍了〈吸血公主〉？」
接到這回報，讓穩重的祖特也不禁驚呼，接著露出愕然里夾雜愉悅的笑容。
「哎哎，列名四強的傢伙瘋癲起來果真不同凡響。即使用契約鏈著，還是這麼不聽使喚。」
『契約者是絕不會違約的。事前沒命令她「別砍人」是你自己的過失。』
答話的聲音竟然跟祖特完全相同。如今房裡依然只有老人在，第二人的聲音卻是從不同的地方傳出。
接著，人聲又說了。
『此外，〈鐵錘〉和〈神風>一度敗給標靶，之後接回了〈吸血公主〉，目前正在打探〈東方不敗〉的去向。』
「真是群沒用的飯桶。伊斯威特都還沒出手，竟然先敗給了標靶……然後，可以請你別再模仿我的聲音了嗎？」
『我的作風向來如此，請你別太在意。』
「躲著連臉都不露，也是你的作風嗎？」
『若你真的要求，要露臉也不是不行。』
「唔……不了，也罷。反正就算露臉，用的大概也是我的模樣吧？」
『答對了。偶爾以客觀角度看看自己，也不見得是什麼壞事喔。』
「不需要。我對自己的相貌多少還是有些反感的。」
『就像對那女孩一樣？』
「……哼，那才不是我的『作品』。就算有什麼看法，那都不關我的事。」
這或許是一直裝模作樣的老人頭一次說出心底話。
『之所以會想解決那女孩，也是基於反感嗎？』
「不。要是只為了反感而破壞，這也未免太無益了。只不過，她雖然不是我的作品，但畢竟用了我的『零件』，而那也就是問題所在。」
『如果是這樣，根本沒必要活捉她不是嗎？』
「那可是設計理念不同的嶄新傀儡，我總是會有些興趣。」
這理由也太自私了——一旁的聲音無奈嘆道。
『然後呢？〈東方不敗〉已經逮到標靶。既然她是契約者，就不能不履約，那麼你的目的不就等於已經達成了嗎？』
這無關原則，而是契約者無從違抗的「制約」。
「唔嗯……我到現在還是不能理解。你們契約者各個任性妄為，為什麼卻獨重『契約』？」
『因為契約者的制約就是如此。』
「那你們自己的意願呢？難道不能抗拒嗎？還是那會給你們帶來痛苦？或者這其實帶有殉教般的自我陶醉？」
『……哎，你是打算連我一起研究嗎？』
「我花了大錢雇用你們，這點小事配合一下又何妨？」
面對哼哼沉笑的老人，另一道聲音無奈地嘆了聲。
『契約者遵守「契約」秉持的是堅持，那是我們的驕傲。』
「驕傲？」
『正是。契約者優於人類——只要是契約者，都會有這種優越感和自尊心，差別只在於程度多寡。因此，契約者面對人類總是一稟堅持。人類會毀約，但契約者絕不會——這就是契約者的驕傲。』
「也就是說，你們是能夠毀約的嗎？」
『契約者是不會這麼做的……唔嗯，好吧，看來你們都沒見識過絕望，當然無法理解。』
「喔……？」
未曾現身的另一道聲音，讓老人顯得興致勃勃。
『所謂的契約者，就是詛咒世界的人類最後的末路，但也不是所有人都能成為契約者。不談那些……總之，異能就是我們登上絕望頂點的收穫，是超越人類的證明與驕傲。驕傲，正是從絕望里再起的信念，要是捨棄了，將永遠不得翻身，而「契約」就是這方面的具體呈現。』
老人啪啪啪地鼓起掌來。
「真是好口才。你當契約者太可惜了，可能鍊金術師更適合你。」
『我可不像你，沒有躲在暗房裡玩玩具的興趣。』
「哼。但若你剛才說的屬實，契約者只是不想毀約，但要毀約是沒問題的，是嗎？」
『那樣划不來就是了。』
「無所謂。總之這話題挺有意思。」
另一道聲音不悅地嘆氣完，想起什麼並繼續說了。
『對了對了，契約者對這類「划不來」的事相當敏感，勸你最好注意點。』
「划不來的事指的是？」
『被派去對付打不贏的對手——也就是要是他們執行契約而輸了，就會認為這「划不來」。』
「……也就是說〈神風〉他們，其實早就不打算聽我的命令了嗎？」
『這種可能性的確是該列入考慮。』
老人露出好戰的笑容。
「無所謂了。反正計劃已經進入下個階段，他們能反抗就儘管來吧。」
『喔……？也就是說，我們可以開始了嗎？』
老人真正的目的接下來才要開始，活捉標靶只是附帶性質的。他指派給第五名契約者的命令，就是有關這計劃的準備。
老人像是邀請觀眾似地攤開雙臂，高聲宣布。
「來吧，傀儡戲該開演了！」
老人的四周，異樣的「某種東西」正蠢蠢欲動——
‡
「——看樣子，標靶似乎被〈東方不敗〉帶走了。」
巡查完四周，理查回來對他的搭檔湯姆說了。
「所以，你那邊那位小姐怎樣？」
他們人在廢工廠里，不過跟先前對標靶出手攻擊的那間不同。理查到處搜索的期間，湯姆忙著用生疏的動作幫少女——〈吸血公主〉潔諾芭包紮。
潔諾芭當時獨自癱坐在鬧區正中央，對她說什麼話都得不到反應，顯然是遇上了恐怖至極的事。
那傷雖然是刀刃造成，鋒利度卻跟標靶少女的截然不同。那新月狀的刀刃照理說不可能劃下這麼大條的刀傷，加上十字架也被摧毀，看來十之八九是〈東方不敗〉下的手。
湯姆搖搖頭。
「不行啊，她應該暫時振作不了，而且……眼睛可能也不行了。」
「……也是啦。既然是女人被傷了臉，那也沒辦法勉強。」
少女半邊臉裹上繃帶，但底下依然滲著血。
她雖然是契約者，但當初也是個人。理查對她深感同情。
「倒是啊，我們應該把這視為〈東方不敗〉完成委託了嗎？」
「應該吧。要是我們接下來出手，就變成是在搶她的功勞了。」
「可是啊，那小子幹嘛要砍她？」
潔諾芭依舊悵然若失，毫無反應。她有可能是想搶走標靶才落得這般下場，但〈東方不敗〉真有必要做到這種地步嗎？
理查似乎有些氣不過，而湯姆則是納悶地回問。
「你是說〈東方不敗〉出賣了我們？」
「至少能確定她砍了自己人而且逃跑，不值得再相信了。」湯姆顯得頗為意外。
「理查，你該不會是在生氣吧？」
「……好吧，是有點火氣沒錯。」
「真想不到原來理查你喜歡像她這一型的人。」
理查煩躁地咂了一聲。他現在沒心情聽自己的搭檔開玩笑。
「事情不是你想的那樣。但你不覺得，她這樣太可憐了嗎？」
「是啊，女生要是被傷了臉，的確是挺可憐的。」
同情的目光看著心神喪失的潔諾芭，理查哼了聲並說了。
「標靶可以給她沒關係，但殺了同伴的這筆帳一定要算清。」
「她也沒殺死誰就是了。」
理查一說完，湯姆回的依然是句俏皮話。
廢工廠的門，就在這時吱軋一聲打開了。
「你們是誰啊？」
從中現身的，是個大塊頭，與彎腰駝背的老人，以及年輕女性。
男子一身高檔西裝，外觀讓人想到黑幫。老人身材矮小，穿著東洋的服裝。女性不曉得是不是已經嫁人了，穿著較其他兩人樸素，要是在路上遇到，可能會讓人思考一下她們是不是同一個人。
這樣的組合雖然奇特，共通之處在於三人全都是面無表情，眼神空洞。
——簡直就像是群……傀儡戲偶。
理查這樣的預感剛起，老人搖搖晃晃地接近而來，危殆的步伐彷佛隨時都會跌倒。果不其然，大家還來不及開口，他已經被小石子給絆倒。
「喂喂喂，老爺爺你沒事吧——？」
理查剛開口，老人突然一躍而起，嘴巴上下裂了開來，伸出剪刀般的利器。理查心想這樣子還真像鍬型蟲，結果下個瞬間——
咖滋——理查的軀幹，從中一分為二。
「這體質還真特別啊，哪一國的人這麼怪？」
理應被剪成兩截的理查戲謔地說完，人正雙手盤胸站在老人背後。剛剛被剪斷的原來是〈魔影〉。
發現攻擊被理查化解，老人身子仰向後方——以利刃對準理查。
這動作毫無冗餘，卻也令人怵目驚心。嚇了一跳的理查一時僵住，槍彈就在這時如雨點般落下。
噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠噠——重機關槍——比標靶少女用的還要更大型——對著他開火掃射。
定睛一瞧，射擊火線來自大塊頭的手掌心。看來他的手臂里藏了重機關槍。由機關槍的構造來分析，他的手肘恐怕是沒有關節的。
理查觀察這些無關緊要的事，同時奔向大塊頭。
對上使用機關槍的對手，就算想用〈魔影〉來混淆，造出的殘像也會馬上被打穿。這樣的對手向來是他最沒轍的。既然閃躲的手段遭限制，理查決定先從大塊頭開始收拾。
一繞到大塊頭背後，理查收起能力。他雖然能用能力「加速」到超越音速，卻不代表能夠抵禦周遭事物，一旦撞上障礙物，受傷的依然是他自己。
簡單說，他無法在施展能力的同時攻擊。
而這樣的理查，唯一且最強大的攻擊方式，就是帶著目標一同「加速」並砸向障礙物。
「不好意思，我對男的可不會手下留情，你可別怨我了——〈馬——？」
但說到一半，理查趕緊後退。
理查上一秒站著的地方，竟然飛來一把巨大刀刃。那不是大塊頭或老人，而是另一名女性的傑作。不知她身上哪裡藏著刀刃，綁在長長的頭髮上藉此攻擊。看來她擁有能夠伸縮的髮絲。
理查實在沒料到她會連大塊頭一起攻擊，後退之後一時無法施展能力。
就在這時，先前的老人突襲而來，速度雖然不如使用能力的理查，但也快得超乎人類範疇。
才一個翻滾避開老人，緊接著換大塊頭的機關槍手臂對準了理查。他明明挨了女性的攻擊，卻毫不當一回事。
到這個當下，理查才終於發現到，這些異形分別專精近中遠距離攻擊。
——這些到底是什麼玩意兒……！
理查在契約者里算是頗具實力，但面對三尊異形——甚至配合得天衣無縫的對手，可說是毫無招架之力。
不過當然，這是指他孤軍奮戰的情況下……
吱咚——槍口對人的大塊頭，突然倒伏到地上。
湯姆·弗蘭茲出手了。
理查一樣提防著女性和老人，但也終於重拾能夠調整帽子角度的從容心。
「……哼嗯。湯姆·弗蘭茲，你覺得這些傢伙是怎麼回事？」
「這個嘛，理查，首先他們應該不是人類。」
湯姆視線的另一頭，被壓潰至地面的大塊頭，身體被壓出一個大凹坑。
「我用了大約平常十倍的『壓力』，結果他竟然還能動。」
壓力——湯姆的能力乍看像重力，但實際上並不是。他控制的不是萬物重量而是氣壓——亦即大氣的質量。一旦承受重量倍增的大氣，多數人往往來不及看透其中本質就先被擊倒。而這招真正可怕的地方在於，就連大氣的成分都能改變。
平地和高山的微小氣壓變化都足以影響人體，而氧氣濃度的改變，則是遠比不上不下的毒物更加有害。
氧氣在空氣中的比例約為4到5個百分比，濃度太低就會帶來高山症之類缺氧症狀，而要是濃度過高——則會成為殺人毒氣。
之前湯姆被標靶以相同能力癱瘓，原因即是在此。幸好他當時為了活捉標靶而手下留情，否則可能早就已經死了。
十大氣壓力的水壓雖然壓不死人，但卻沒有人能夠吸了十大氣壓的空氣還能活著。大氣濃度已經在能力啟動數秒後改變，但男子依然活著。
「原來如此。也就是說，我們應該當他們是機器之類的東西。」
理查回話的期間，老人和女性以全身冒出的刀刃以及伸縮自如的毛髮發動攻擊。
連手的兩人雖然默契天衣無縫，但少了大塊頭這遠程支持，已經不再構成威脅。理查以〈魔影〉應付，同時冷靜觀察對手。
「嗯，他們塞了這麼多武器，體內應該是空的，之所以能夠動得這麼靈活，靠的也許是契約者的能力？」
「我也不確定。他們身上有齒輪聲，搞不好是自動傀儡也說不定喔？」
湯姆的提醒，讓理查聳聳肩。
「不管怎樣，差不多該砸爛他們了。」
一繞到直奔而來試圖衝撞的老人背後，理查先是解除了能力。女性就像先前那樣趁隙攻擊，不過被湯姆的重力給壓垮了。
理查和湯姆——發威的〈神風〉和〈鐵錘〉可說是無堅不摧。就算是〈東方不敗〉，恐怕也很難贏過他們。
「那麼老頭，就先請你退場吧——〈馬·赫〉！·」
手扶到老人背上，理查再次解放能力，兩人身影於是消失——
咚——老人的身體隨後埋進遠方的水泥牆裡。原來理查用能力帶著老人一起加速並衝撞牆壁。
「——這招叫做〈魔弓〉……雖然你應該也聽不見了。」
輕輕揮手的他，撞上水泥牆的速度可是等同子彈。老人傀儡的堅固程度如何不得而知，但這下還是化為一團齒輪與金屬片的廢鐵。
「喔嗯……？所以他果然是個傀儡——」
「——理查！」
才剛確認對手沒了動靜，一旁湯姆卻傳來驚叫。
轉過頭一瞧，大塊頭傀儡已經舉起單手。湯姆的能力有範圍限制，只有1席克，而且無法同時作用於兩點。他對女性傀儡施壓的那時，大塊頭也擺脫了壓力束縛。
——承受那麼重的壓力，他竟然還有辦法起身？
理查不禁一陣心慌。湯姆應該也是判斷大塊頭不能動了，才轉而對付女性傀儡。
此外，湯姆的能力其實還有施展時無法採取一切動作的制約，此刻別說是躲避，連備戰姿勢都擺不出來。
——不過這也就是為什麼，我理查·藍那會跟他搭檔。
噠噠噠噠噠——子彈從掌心射出。
「——真是。湯姆·弗蘭茲，請你好好擺平敵人好嗎？」
理查提著湯姆的領子，而傀儡掃射的地點，早已經看不到湯姆。
「我根本沒放水就是了。」
湯姆訝異地說完，大塊頭傀儡發出喀啦喀啦的異聲站了起來，對面的女性傀儡也同樣嘗試起身，也許再過不久就能再次運作。
「喂喂喂，他們還起得來啊？」
他們當然不可能毫髮無傷，但承受了十倍的負荷依然能運作，實在是相當棘手。
——這樣的玩意兒要是再多個兩三尊，就算是我們也會有危險的。
理查和湯姆這對雙人組的價值，在於雙方互補缺點。他們自信只要兩人在一起就不會吞敗，但要是這樣的傀儡一次來個五尊，勝負可就很難說了。
他們提高警覺，而大塊頭傀儡的槍口再次對準而來，這次卻沒有子彈射出，不知是彈藥耗盡還是故障。
大塊頭大概也曉得機關槍壞了，跨步開始奔跑，前往的卻不是理查他們這頭。
他的目標，是依舊處於失心狀態的潔諾芭。
「唉唉，這傀儡還真是沒禮貌。」
理查放下湯姆，正打算前往阻止傀儡。
嚓——身後傳來動靜。
——原來還有另一尊嗎？
現身的人影拔腿奔起，就像是在配合其他傀儡的動作。
「嘖……湯姆，去阻止傀儡，新的那尊就交給我！」
理查話說完的當下，早已經施展「加速」離開，擋到遠方新報到的人影面前，而它看起來比其他三尊都還要更矮。
——這次換小孩了嗎？
繼老人、大塊頭、年輕女性之後，這次又來了個孩子。它們的種類可真是應有盡有。
接著，理查伸出手，打算像對付老人型傀儡那樣帶它一起撞牆。
而就在這時，不知什麼東西蓋到理查的臉上，接著——
喀嚓——下個瞬間，理查的身體被砸摔到地上。
「見——鬼了！」
他完全不能理解當下發生什麼事。高速移動的自己竟然被抓著臉往地上砸。
措手不及的一擊反而令他自己措手不及。連護身動作都擺不出來的理查，翻了個跟鬥倒到地上。
——到底怎麼一回事……！這傢伙的性能跟其他傀儡不一樣嗎！
抬頭看見的小傀儡身穿黑色服裝，具備人的身形卻看不到五官，而是戴著一隻粗糙的鋼鐵面具，上頭僅有的兩個
眼窩就像是在表明，它好歹有心要讓自己像個人類。
面具後頭的黑短髮搖曳著，看起來就像是東洋人的小孩。
接著，它移動到理查和湯姆身旁，過程竟然只花了不到一秒。想當然，湯姆說話的當下並不曉得理查已經被打倒，以為自己依然有他的掩護。
「不行啊，理查，那裡不在射程之內。你快把傀儡給——？」
隨後發現理查被打倒，讓湯姆一時啞口無言。
倒地的理查，新來的少年傀儡，射程不足的湯姆，以及失心尚未恢復的潔諾芭。
在這樣的情況下，已經沒人能阻止傀儡了。
隨後，傀儡的手臂朝潔諾芭揮落————
「〈東方不敗〉……汝該死呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
喀一聲，傀儡的頸子向後折了九十度角。
看來潔諾芭清醒過來了，五指掐著傀儡的顏面。傀儡以後仰的姿勢癱跪到地面，手臂的機關槍由於離得太近，也沒能瞄準少女。
「汝膽敢……膽敢傷了吾的臉！搶走吾的披風！」
啪喀——傀儡的頭部承受不住握力，爆裂並化為碎片。
那雖然只是傀儡，畫面一樣慘不忍睹。
「該死！該死！該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
只見傀儡被潔諾芭當成出氣筒似地拆解。耍脾氣的孩子破壞洋娃娃或枕頭，本來是電影或小說里常見的情節，一旦發生在金屬制的等身大傀儡上頭，怎麼看都是分屍命案現場。
「吾總有一天……總有一天會拿出全力讓汝下跪求饒！」
等潔諾芭終於氣消，傀儡已經化為上百碎片散落一地。包括打倒理查的少年型傀儡在內，所有人都一時呆若木雞。
在這群人里，最先回過神的是湯姆。
「粉碎吧——〈桑·格林〉！」
二少年型被壓到地面，大氣壓也隨即開始變化。
——幹得好，湯姆·弗蘭茲！
理查承受重壓的身軀在地上一滾，跟少年騰出距離。接下來，只要在湯姆解除能力的瞬間施展〈魔弓〉將他砸碎即可。
但他才剛打算動手，鋼鐵面具竟然說起人話。
「——吾乃夜——月之侍從〈夜刀神〉——」
那名字讓理查不禁懷疑，自己是不是聽錯了。
——〈夜刀神〉……？
那是人們口中最恐怖的契約者——若理查沒聽錯，黑衣少年剛剛是以那名字自稱的。
而少年就像是要證明理查的不安，念出接下來的一句。
「咆哮吧——〈硃砂皇〉。」
唧咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——類似金屬軋聲的異常聲響傳來。猶如觸電般的麻木震波，在全身上下穿梭著。
理查忍不住捂起耳朵。
「喀噗？」
而湯姆突然吐血，接著雙腿一跪，開始痙攣不止。
「湯姆·弗蘭茲……」
明明能力是當著自己的面施展，他卻連發生什麼事都看不出來。
——這傀儡竟然，能施展契約者的異能……！
目前身為契約者的最佳做法，應該還是帶著潔諾芭先撤退，然而見到自己搭檔有難，理查當下腦海里並沒有這個選項。
也或許，他只是害怕——害怕那原理不明的攻擊，害怕那人模人樣卻又跟他們有些不同的少年。
「臭小子……！」
少年型的「某物」雖然打敗了湯姆的能力，不過看來也不是毫髮無傷，它隨後膝蓋一彎。理查一把抓起眼看就要倒地的少年胸膛，接著——
「擊飛吧——〈馬·赫〉！·」
〈魔弓〉——理查以少年的軀體為盾，對著水泥牆撞了過去。
砰咚——衝撞的力道把理查彈開，身子狠狠摔落地面。原來他情急間來不及放手，自己也承受了不小的打擊。
「咳、咳哈、咳哈……這、這招滋味如何……？」
老人傀儡挨了這一擊四分五裂。理查想像著和先前相同的畫面並抬頭一瞧——結果卻令他啞口無言。
少年竟然使用雙手雙腳，像蜘蛛般攀爬在牆上。但光靠這樣的動作不可能完全抵消衝擊，因此他的手腳陷進了水泥牆裡。
面具底下的昏暗雙陣，亮起毫無溫度的光芒並凝視著理查。
「這是在……開什麼玩笑。」
剛剛那可是理查的全力一擊，但對方竟然毫髮無傷撐過去了。
——我到底在跟什麼玩意兒交手……！
為什麼傀儡能使用契約者的能力？還是他根本不是傀儡，而是個契約者？但他明明比先前那團廢鐵還像個傀儡。他會說話。對啊，他說過話。既然會說人話，那不就是人類嗎？可是人類挨了〈魔弓〉不可能活得下來。契約者。〈夜刀神〉是契約者。標靶以外的契約者——
思緒紛亂的理查，想起了委託人說過的話。
——那人我另有指派，不會來這兒了——
祖特說過，他雇了五名契約者。
——該死！莫非我們被他擺了一道？
面對焦躁不安的理查，少年開口了。
「——金色眼陣的女人在哪裡——」
‡
理查跟眾傀儡交手後，又過了幾十分鐘——
「傷腦筋啊……」
前不久才耍帥跟伊莎道別，回現在卻不知該何去何從。
——不曉得柊她上哪兒去了……
他回到先前跟柊走散的地點，但早就空無一人。之後，他把想得到的地方都巡了一輪，但柊畢竟才剛來這城市，根本不曉得有哪裡是她可能會去的。
——希望她不是被那些契約者抓走了……
但想到這兒，回停下腳步。
「要是跟西瑪小姐打聽……不曉得她會不會願意告訴我。」
伊斯威特是國內最大的情報販子，對自己報社底下發生的事不可能一無所知。不管柊正在逃難還是被抓走了，區區一名少女的下落，他們應該會有所掌握。
但回已經交出情報完成了工作，救柊的行動脫離了情報販子以及記者的本分。
這樣的情況下，西瑪還會願意提供消息嗎？
——可是，我也沒其他人能拜託了。
下定決心後，回正打算趕緊回總社跟西瑪連絡。
鏗喳——金屬的軋聲就在這時響起。
「柊……？」
柊的手腳是義肢，而剛剛的聲音聽起來就像是義肢起身時發出的，這就連回都能夠辨識。聲音是從大街旁的巷子方向傳來的。回於是提心弔膽地，往那個方向而去。
「柊……？你在嗎？」
鏗喳——鏗喳鏗喳——鏗喳——金屬聲像是響應回的呼喚般逐漸逼近。
回也朝聲音方向邁進。太陽已經下山，即使大街上有煤氣燈，也照不進這樣的暗巷裡。沒有照明的回，只好以摸索的方式排除障礙物並前進。
不久，巷子深處不知什麼東西晃了一下。
「柊？」
暗處現身的影子，是個長發飄逸的少女。這裡雖然暗得看不清長相，但回根據那體格與飄飄舞動的服裝判斷應該是這樣。
——原來不是柊……？
柊就像個少年般穿著長袖與長褲，而不是像這樣輕飄飄的裙子。
然而，在這大都會的夜裡，一個女生單獨行動，只會像路燈一樣吸引四面八方的罪犯。回心想不能這樣置之不理，於是前往少女那兒。
「喂，你在這裡做什麼啊？時間都這麼晚了，女生一個人待在這裡很危險的喔？」
說著說著他覺得，根本自己才是個危險人物，因此為免對方起疑而裝了個窩囊的笑臉，而
就在這時，少女背後又有什麼東西晃了起來。
新登場的是個高跳的人影。看來這次應該是個男性。
——啊，原來她不是單獨一個……
這麼說也對啊——回心想，就算是再涉世未深的人，也不至於一個人跑來這種地方。白天活動的生物，天生就是怕夜晚。一個人即使戒心不足，還是會本能地畏懼黑暗。
回這下子安了心，同時失望地心想自己真是浪費時間。一想到男女躲進這種暗處還能做些什麼，害他又不禁慌亂了起來。
——難不成，我根本是在多管閒事嗎？
只見男子走了過來，彷佛證明了回的想法無誤。高級的西裝與其說是黑幫，看起來更像是企業家身分。
來到正前方的男子，高到回必須抬頭才能看著他的臉。
「啊，不、不是的，我無意打擾你們……」
手忙腳亂地解釋
到一半，回才發現眼前男子面無表情，眼睛也根本沒在看人。兩顆彈珠般的眼眸，就只是對著什麼也沒有的半空中。
回一時不知所措，接著連少女也一起走來。她的身高比回還矮，視線跟回齊平，但也一樣不曉得在看什麼地方。
氛圍迥異的兩人——傀儡——這樣的字眼掠過腦海。回一步步向後退去，而少女就在這時突然喀喀喀地發起抖。
若她是白天裡的一般人，回好歹也有餘力關心一下，但現在的他光是要讓自己不陷入恐慌，都已經費盡千辛萬苦。
接下來，男子也跟著開始顫抖，隨後——
啪唰啪唰——衣物撕裂聲響起，少女的背部縱向裂開。
從那裡頭冒出的，是機械構造的鐵棒，帶有許多關節部位，就像是昆蟲的節肢。這樣的構造一共冒出六根，末端尖銳宛如樁釘。
男子則是雙臂裂開，從中伸出巨大槍管，口徑竟然跟嬰兒的拳頭差不多，說是大炮也許更貼切些。這樣的軍火照理說就算是大人也得靠雙手才舉得起，而對方竟然左右各擁一門。
這麼血腥的畫面要是讓正常人看到，恐怕早已尖叫逃跑，但個性膽小卻決定改變自己的回面對此景——
「啾、啾命啊……」
……徹徹底底的，化為一隻軟腳蝦。
一屁股跌坐在地，連慘叫都幾乎發不出的回，即將被男子的槍口指著。要是在這麼近的距離挨了那口徑的子彈，恐怕只會剩下模糊血肉。
青蛙被蛇盯上大概就是這種心情吧——回感到自己死期不遠。
但就在這時，白色的某物擋到面前。
鏗一聲，迸射的火花讓男子大幅後仰。
緊接著，夜晚的暗巷被一道炸裂的火線照得一時通明，看來應該是炮彈爆炸了。
「唔……？怎麼這麼硬？」
詫異呢喃的，是白髮飄逸的少女……但是不是少女也只是回的猜測，因為對方同樣一身奇裝，害他找不到任何證明性別的證據。她全身上下都裹著白布條，就連臉部都不例外。
回還不曉得她就是捅自己一刀的契約者，只在心中感謝對方拔刀相助。
白色少女似乎砍了男子的臉一刀，讓後仰的男子臉部從中裂成左右兩半。
——太、太噁心了吧……！
像是驚悚小說其中一幕的景象，讓回一時無語。
白色少女正納悶著，這次換蜘蛛少女撲了過來。
「哎，別礙事。」
白色少女啐了聲，毫不客氣地把回一腳踢開，蜘蛛少女就在隨後撲來，著地時把水泥地踏出坑洞。
著地的瞬間，蜘蛛少女稍微停滯，而白色少女並沒有放過這個破綻。
咻鏗一聲，金色髮絲飄散在夜晚的巷子裡。
隨手揮落的一刀，砍下蜘蛛少女的腦袋。
「嘖——」
但咂嘴的卻是白色少女這方。蜘蛛少女……或者說只是貌似蜘蛛的某物即使沒了頭，依然對著白色少女攻擊。
就在這時，男子雙臂的槍口轉了過來。看來蜘蛛的功用只是負責牽制，能就此擺平對手當然更好，不行也無所謂。
這是傀儡才能辦到的自殺式連手攻擊。在窄巷裡遭遇這樣的前後夾擊，少女這下應該無計可施了。
「真費事……」
但事實並不然。白色少女身受夾擊，卻毫不猶豫地奔向對準自己的槍口，隨後瞬間壓低身子，從炮管手臂底下切進男子背後。
而切入的同時，少女早已迅速回身，甩出橫向的一劈。
喀啷——某種關鍵性的碎裂聲響起。
少女的一擊勁道雖強，也沒能將男子一刀兩斷，但還是把男子打得身子前傾。
接著，飛撲而來的蜘蛛，刺穿了男子的身體，隨後再次響起爆炸聲。氣浪從回的身旁呼嘯而過，身後的建築物則是炸裂開來。要是他站得再靠右一些，恐怕就要被噴個正著了。
利用對方的自殺特性，漂亮的一記回擊。男子和蜘蛛摔成一團掙扎不止，少女的手隨後輕輕擱到上頭。
「吞沒吧——〈沙波〉。」
少女說完，男子和蜘蛛的身體盪起水面般的漣漪，少女的手則沉沒其中。
接著——啪——兩尊異形化為飛沫。
強大的——非人的異形，轉眼間消滅一空。在回眼前的，正是他向來嚮往的身姿。
「回，你沒事吧？」
僵住的回，身後傳來熟悉的問候。
「柊？」
回過頭一瞧，柊就倚坐在巷子的牆邊，身上還裹著一條有點眼熟的黑色披風。
「太好了……你平安無事。」
見到安心而笑的柊，回爬著前往她身旁。
「柊！柊你沒事嗎？受傷了對吧？哇，你全身千瘡百孔啊。會不會痛？很痛對吧？」
七嘴八舌的回，讓柊不禁苦笑。
「這沒什麼大不了的，一點也不痛，馬上就會恢復的。」
「真的嗎？」
但她說是這麼說，看起來卻不像是能自己站起來的樣子。回伸手想拉她起來，但她卻笑著顧左右而言他。
「反倒是回，你有沒有哪裡受傷？」
但接著說下去之前，她卻表情一沉。
「……那應該是鍊金術師做的傀儡，你給的情報里也提到過它們。它們照理說是設計來當作兵器的……」
「傀儡？那些怪物果然是傀儡嗎？」
怪物——這字眼讓柊強忍悲痛似地面容扭曲，但回心情尚未平復，並沒察覺到她身上的變化。
「真是的，鍊金術師怎麼會做出這麼陰森的東西。」
在回的印象里，傀儡就該像是月皎家的懸絲傀儡，特別是柊控制的傀儡不止外觀，連動作都精巧細膩。它是那麼動人，絕不是像這種奇形怪狀的蜘蛛怪物。
見回如此憤慨，柊惶恐地開了口。
「話說……你覺得，會自己動的傀儡很陰森嗎？」
「當然陰森了。如果是你控制的傀儡也就罷了，但它們竟然自己就動了起來！而且還像剛剛那樣——呵咕？」
回突然梗住氣，被往後的一扯給拋到地上。原來是白色少女拉著他的領子。
「你、你幹什麼——」
「……我可不記得給過你們閒聊的時間。該出發了。」
那眼神如同利刃般冷漠無情。看來少女雖然出手相救，但並不是站在我方的人。
接著，少女硬是把柊從地上扶起。
「等、等一下啦，柊她不是受傷了嗎——？」
長刀突然指到面前。回完全看不出，對方是何時拔刀的。
面對愣住的回，柊淺笑著並說了。
「回，我要跟這人一起走。」
「柊？你、你在胡說些什麼啊？」
「我是沒辦法和你在一起的。」
說完，柊落寞地笑了。
「我很高興能遇到你……不對，很高興能夠想起『開心』的感覺。所以——謝謝——我只是想像這樣對你道聲謝。」
那句話，同時代表拒絕。
「為什、麼？」
愕然之餘，回艱澀地擠出疑問，得到的卻是那最初與柊相遇時所看到的木然表情。
「我——其實是個傀儡。」
一直到柊跟少女的背影遠去，回依然像是失了魂般動彈不得。
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「那個，謝謝你，平坂……小姐。」
等到回的身影消失在視野里，柊這才歉然答謝。
柊雖然不曉得要有何打算，但她起碼答應了柊「想見回一面」的要求，還在他被傀儡追殺時救了他一命。
兩人的關係雖然是獵人與標靶，但要為她做了這麼多，讓她覺得有必要道聲謝。
——而且，剛剛要那麼做，應該也是在保護自己吧。
而面對連稱謂都拿不定，支支吾吾的那聲道謝，要先是鼻哼一聲。
「叫我要就行了……我不喜歡人類，也習慣被人討厭。」
回剛才嫌傀儡陰森，讓柊深感受傷，所以要才會故意扮黑臉，說出那樣過分的話。
「而其中最討厭的，就是軟弱的男人了。」
……柊相信，那些都是為了保護自己。
「接下來，我們要去哪裡？」
要接下來要做的，當然是把她交給委託人。問題的答案不但早就一清二楚，要也沒有回答的義務。
但她之所以還是問了，是因為覺得不說些什麼就沉穩不下來。沒想到要隨後的回應……
「去我事先找到的一間藏身處。」
有問有答的她，讓柊這下有
些意外。
——這人的本性，其實應該並不壞吧……
對方明明是敵人，把自己的身體破壞到半殘，甚至還捅了回一刀藉此威逼自己——但，柊就是莫名地有這種感覺。
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