第一卷 我能為你做的一切 第三章 何不一起小試身手（2/2）

肘擊揮空後甩出的手臂，剝下了要臉上的布條。底下的容顏，讓柊稍感意外。

原來，要是個跟柊年紀相仿的少女。

在布條的保護下，長年未接觸陽光的肌膚如新雪般白皙。刀刃般修長的雙眸里鑲著一雙黑曜石眼眸。即使是同性別的柊，也差點對那美貌看得入神。

「在報上名號前，我倒覺得你該先讓人看看長相。」

對狼狽遮掩的對方說完，柊再次架起兵刃，呢喃報上自己的名字。

「月皎柊——月皎家最後的傀儡師。」

緊接著，柊拔腿奔馳，試圖側擊對方，而要也隨之行動，兩人開始並跑。

——不能跟她正面交鋒。

光靠剛剛的攻防，就讓柊有了自知之明。她的攻擊比以前交流賽里的回——最後一次交手應該是十二歲——還要犀利太多太多了。

相較於這樣的對手，柊就只是個傀儡師，沒練過與人砍殺的武藝，加上兵刃也是對方的較犀利，正面交鋒實在勝算渺茫。

——不過，那並沒有什麼大不了的。

喀鏗一聲，無刃的左臂發出機械音。這隻手臂裡頭暗藏了短機關槍。

槍枝的最大殺傷射程，頂多只到10席克，而和柊並跑的白衣人彼此距離約15席克。硬是把槍枝微型化的結果，讓它每發的傷害值甚至比手槍還要更低。

但柊也同樣清楚，機關槍的價值在於連發性，沒必要一槍斃命。就算只是對著敵人腳部開火，一樣非常有效。

——劍不可能比得過槍——哥哥說過的話，就存在她腦海一隅。

開火的瞬間，她彷佛看到要笑了。然而——砰砰砰砰砰砰砰砰砰——子彈並沒有因此停下，接連射向對方。

「咦……？」

柊納悶聲出口的當下，白衣人早已不見蹤影。但她並不是跟丟對方，而是突然被東西遮蔽視野。

緊接著，慘叫聲此起彼落。插入柊視野里的，原來是一台多人馬車。這國家的火力車雖然逐漸普及，但目前仍然屬於有錢人的交通工具。

幸好她瞄準的是腳底，子彈全都打中車輪，否則載滿乘客的馬車恐怕就要化為血海了。

她臉色略顯微白，要的聲音從一旁傳來。

「——如果要開槍，你應該仔細留意四周。」

不寒而慄的感覺竄起。

——手臂里藏的槍，她竟然第一眼就識破了……！

那可是直接藏進傀儡手臂里的短機關槍。柊並不曉得自己跟理查那一戰早被看光，明顯慌亂了起來，而緊接著——

不尋常的喀噔聲響起，景色側向流逝而去。她發現自己被人一腳踢開。

好不容易著地後，白衣人大概是胸有成竹，沒有任何揮刀動作，就只是呆立原地。

——這距離殺得死她。

這次再也沒東西擋住。柊眼看即將開火。

「噴發吧——〈沙波〉。」

突然間，地面破了個洞，從中噴發的沙土遮蔽了她的視野。她依然開槍掃射，但隔著沙土當然射不准，不是落空就是穿越沙土後威力盡失。

以沙土為幌子，要趁機切入。她將刀舉在身後，貼著地表進逼而來。

——既然如此，我也如法炮製。

柊的手隨即往地面一貼。

「噴發吧——〈阿爾斯·馬格那〉！」

地面出現水面般的蕩漾，隨後如噴泉般濺起。這招並不是溶解，而是能讓物質維持原狀，只有性質變化為水，相當奇妙的能力。

理論上不可能存在的第三種能力，完全令人措手不及。對伏地而行的要來說，這想必是難以招架的一擊。

以為勝券在握的柊，右臂的刀往沙土裡揮落。

「咦——消失了？」

在噴發的沙土另一側，柊已看不到要的身影。正當她一時心慌，脖子已經被黑光閃爍的刀刃抵上。

原來對手早繞到了身後。柊掀起的沙土，就只是迷惑了自己的雙眼。在僵直的柊身後，要冷冰冰地說了：

「……我的能力向來不適合攻擊，你就算學起來，也沒什麼太大的意義。」

——就算學起來——這句話讓柊一時無語。

「你是怎麼知道……」

要無奈地嘆氣道：

「你最先使用的是『重力』，接下來是『加速』，兩個都是和你交手過的契約者能力。而這一次，你使用了我的能力——」

接著，要直接點出結論，不留任何辯解餘地。

「——你的能力是『模仿』對吧？這樣看了三次，連傻瓜都看得出來。而既然你沒用過其他能力，顯然只能『模仿』自己交戰過的對手。」

沉默成了默認。兩人不只身手有差距，經驗落差更是懸殊。才過了三次戰鬥，她就把自己的能力看得一清二楚。

柊依然僵著，讓要繼續說了：

「接下來只是直覺。你應該剛成為契約者不久，對吧？」

被她再次說中，讓柊一聲不吭。

「契約者擁有的異能絕非萬能，為能力而付出的『代價』勢必成為枷鎖。契約者是無法毀約的，我們大家都承受了名為制約的缺點，得到能力也不見得是優點，就只是彌補缺點的手段之一。因此，契約者會把能力升華成絕技，就像是這樣——〈沙波>。」

要一呼喚，腳下的大地發生搖動，鋪上水泥的地表盪起水面般的漣漪。要的能力已經滲入其中。

「——看到了嗎？這叫做〈明鏡止水〉，漣漪能夠將領域裡的一切動靜傳達給我。像這樣的招數，你能看出箇中奧秘嗎？」

她當然看不出來。先前「加速」的契約者——記得叫做理查——所使用的那招〈魔影〉，柊一樣無從模仿。

「這就是你能力的缺點。出其不意的硬碰硬或許有效，可是一旦被識破，就絕不可能比得上能力的原有者。」

要指出她的各項缺點，接著竟然收起兵刃。這難不成是因為，她看出柊沒有任何反抗之意？

正當柊一陣納悶，要露出一抹淺笑。

「好吧，課就上到這裡。接下來，可別再這樣輕易被制伏了。」

柊不能理解。對方指出了這麼多的弱點，接下來還希望她怎麼做？

就如要所言，柊成為契約者才一星期，剛學會如何「啟動」能力，並沒有要或理查那樣的絕技。

——像這種時候，要是有傀儡就好了………………

柊畢竟是個傀儡師，要是不帶傀儡直接上戰場，能發揮的相當有限。

——意思就是，我不能夠光靠能力嗎？

少女給了自己提示。她這麼做也許只是想打個盡興，對柊而言卻是今後不可或缺的生存守則。

柊凝視著少女試圖看透對方真意，終於察覺有異。

——那把刀……竟然是乾的？

少女剛剛殺了回，而且並不是快刀揮過，而是刺破胸膛，半根刀身埋沒其中。她就算揮刀再快，也不可能把沾上的那麼多血甩得一乾二淨。

——也就是說，她其實並沒有殺回？

這不太可能。柊輕眼見到回被她刺穿了。

——但要是有這能力，也許就能刺穿對方而不殺死？

液狀化——即使模仿了也摸不清本質，與眾不同的奇妙能力。這漣漪蕩漾的大地並沒有變形，能夠像涼粉般恢復原狀。

只要透過這能力，也許就能讓回在被刺穿後依然活著。但若真是這樣，事情又變得更加費解。

——為什麼她要用這種能力留回活口呢？

要應該沒理由大費周章地讓回活下來。就算他是同伴，她一樣會下手毫不留情。

搞不好回還活著——這個發現平息了柊的怒火，讓她重拾冷靜思考，找出了自己的優點，以及要可能早就發現的自身缺點。

面無表情的柊，堅定回視少女的眼眸。

「聽你剛剛說了這麼多，其實我也發現了你的一項缺點。」

「喔……？」

「你不敢真正動手殺人。」

要一時瞠目結舌，接著一副像是懷疑柊精神失常般回問道：

「我身上究竟是哪一點，讓你得到這樣的結論？」

「你的刀是乾的，根本就沒有砍過回。」

柊冷硬地回答了對方不意外的疑問，讓要氣惱得閉口不語。

——這是回敬你先前的挑釁。

要之所以會砍回，原來是為了挑釁柊，會放回一條生路，則是因為她對殺人有所抗拒。

看來要也發現她是在回敬自己，重新架起兵刃。

「無謂的問答到此為止了。接下來，你可別再讓我失望。」

「你也別後悔了。」

能走的路打從一開始就只有一條。要犯的失誤在於，她讓柊想起了這條路。

柊伸出手肘，舉起鈍毀的兵刃。

「——吾乃月——黑夜主宰〈夜刀神〉——」

這是月皎家繼承人代代口耳相傳的咒歌，實際上則是讓人強制進入恍惚狀態的自我暗示。而這樣的催眠狀態所引出的力量——

她似乎聽見，要發出的輕嘆。

柊的世界漸漸靜音，甚至連色彩都褪去，成為黑白雙色的版畫，金色眼眸則在同時瞳孔大，失去光彩。

眼中如今只剩下純白色的要身影，四周的朦朧景物不再具任何意義。

——月帝眼——月皎家之所以成為本家的緣由——〈夜刀神〉的世界——

世界的一切緩慢移動。血管里的血液如何脈動，皮膚底下的肌肉如何躍動，骨骼如何運動，人體如何行動——現在的她，能夠在對手行動前事先「預知」這一切。

幼時的回之所以從沒能贏柊，原因即是在此。

人體一旦性命瀕危，有時也會引發這種現象，腦部暫時遮蔽嗅覺、味覺與觸覺等一切不必要的機能，視覺也拋棄色彩，藉此提升處理能力。

就算是毫無武術基底的一般人，只要條件吻合就一樣有可能引發。這跟契約者的異能不同，並沒有超越人身的極限。

時間停滯的奇妙世界。發揮至極限的集中力帶來的，是瞬間的意識失控。柊——月皎的月帝眼，能夠人為地引發這一切。

若契約者擁有的是異能，月皎的月帝眼就是人類鍛鍊出的「技能」了。

而控制這技能的手法，正是柊吟唱的咒歌。

「——紡化身為利牙——領化身播散應報——」

柊「預知」了要由上而下的斜劈，接著揮出劍路相同的一刀，同時切入前方以彌補兵刃長度的差距。

刃和刀互相衝突並彈開，但要流暢地銜接了由下而上的另一記斜斬。憑她的身手，當然不會看不出對方正在模仿自己，也早料到對方的劍同樣會被彈開。

月帝眼和〈明鏡止水〉——預判和預判的同時對決。只要誰走錯一步——不對，只要稍微誤判肌肉的動靜，當場就得喪命，這是超越極限的互探虛實。

刃和刀交鋒期間，柊陷入某種不尋常的感覺里。

——這人的劍里，竟然不帶殺氣……？

要並不是無意獲勝，也不是缺乏鬥志，更不是不敢殺人。她現在很享受戰鬥，試著在生死一線間的較量里征服對手。

但奇怪的是，她不知為何，就是欠缺應有的「殺氣」。先前回敬的那句話，如今漸漸應驗成真。

「——吾乃虛無——虛幻無常的天之盡頭——今利牙降臨凡塵——」

——我不明白。這人到底想怎樣？

她提出柊的缺點，指導如何戰鬥。本來以為這樣的她只是想跟更強的對手一戰，實際上卻又看不出對勝利的執著。難不成，她其實另有其他目的？

上下左右斜向。本來從各方向自由揮斬而來的要，這次改採突刺的架式。柊於是也伸出手肘，把刀尖對準前方。

面對要施加全身力道的突刺，柊要是以相同方法回擊，刀刃勢必會折斷。她踏穩右腳，扭轉上身並刺出刀刃。

刀尖和刀尖即將衝突，但略微錯開的這一擊並沒有跟要正面對上，而是稍微擦身而過。

見柊熬過必殺一擊，要一臉開心。緊接著，要的斬擊益發犀利，像是表示「接下來一樣要熬過、再拿出更多技巧出來」之意，而每當柊如願化解攻勢，她也跟著益發歡喜。

「——一切但從天意——一切皆有宿命——」

接著，柊終於拼湊起，先前那些零碎的思考。

——看樣子，這人希望我為她做些什麼？

要對柊有所期待，想從她身上尋找些什麼，為了引出其全力而挑釁、激發，或者指出她的缺點。

柊並不清楚，從戰鬥里能夠找到什麼。這跟在比賽場上擊敗對手不一樣。她追求的，是不惜犧牲對手或己身性命也要獲得的東西。

她就為了尋求那東西而戰鬥，但是還沒弄到，對手卻已快要被她打敗了。

斬殺和思考同步進行，柊的意識持續加速。她從來沒見過像要這種，能跟使用月帝眼的自己平分秋色的人。

一陣刺痛從眼睛傳來。

——怪了。照理說我應該沒有痛覺才對。

月帝眼已經抵達極限。現實世界裡雖然才過不到十秒，但她可是頭一次遇上十秒內收拾不了的對手。

——下一擊，就是最後了。

要似乎也心裡有數，暫時收刀並高舉至身後。那看似滿身破綻，可是一旦誰敢進犯，眨眼間就會被她一刀兩斷。動用全身肌肉的蓄勢一擊，讓柊也同樣身子一擰，由下而上舉起刀刃。

接著——

「——皆在滿月見證之下——」

鏗——清脆的聲響盪開，折斷的刀刃飛舞在空中。

‡

視野晃動。

見要低頭而望，柊才發現自己屈膝而跪。

——腳部的線斷了嗎……？

柊一想起先前只有做點應急處理，卻見要不知為何泫然欲泣。

「啊……」

要的身後，有一根帶了斷刃的手臂。柊將視線一轉回自己手臂，她的確是失去了手腕以下的部位。

這場對決，是柊輸了。

——畢竟那只是把鈍刀嘛，當然承受不了這一擊了……

搞不好，承受不住的其實是身體。頹坐在地的她，已經連一根手指都動不了了。

——我輸了。

現在充塞她心中的與其說是絕望，無力感可能更多一些。

要對柊似有所求，結果柊連對方底細都還沒摸透就含恨而敗。而最煎熬她的，則是要那失望的樣子。

——怪了。她可是打算殺了我的人啊……

但實際上，要既不打算賞她一個痛快，也無意抓走她，而那雙眼如今凝視的—

「你，這身體……」

聽她一說，柊才低頭看著自己的身體。

她的身體從左肩到右側腹被刀劈開，衣服當然是破了，底下的醜陋外觀也因此一覽無遺。——被她看見了……

刀傷處並沒有流血，柊本身也未感到疼痛。

以刀傷為中心，肌膚出現細微的裂痕，而這並不常出現在人體……不對，不常出現在生物的皮膚上。恰似青春期女孩開始帶有起伏的胸部，龜裂特別深邃，甚至露出異常的體內結構。被劈開的身體裡，看得到一些絲線以及齒輪。

——齒輪機構的陶器傀儡——這就是柊的身體。

手腳以及末梢指尖，全都由球體關節和細線控制，不但沒有痛覺存在，對風、冷熱、餓渴與乾濕，都是一樣麻木不仁。聲帶和表情雖然不曉得是透過何種構造來呈現，但這身體沒有一個部位是「活的」。

——傀儡師化身為懸絲傀儡——

這就是柊上個星期一覺醒來，所被迫面臨的事實。

相較於秘密穿幫而茫然自失的柊，目擊此狀的要眼中開始湧現諸多情感：動搖、疑惑、同情、些許歡欣，以及決心。

關於她究竟在打什麼算盤，柊才正打算過問，一名少女就在這時，從要背後出現。

「嗯，看來這裡已經分出勝負了。」

少女的模樣奇特，扛著金屬的巨大十字架，雙手捧著的鐵鏈喳喳作響。身材嬌小的她，應該比柊或要都還要年少。

「……不要看。」

要以某種令人膽寒的低沉聲音說道。

「你說什麼？」

聲音似乎沒傳到，只見少女掉以輕心地前往要的身旁。

「我叫你——別看。」

要剛轉身，對著少女就是一砍。毫無防備也來不及防備的少女，頸部因此濺血。

「啊——喀……？」

面對少女痛楚和困惑交織的呻吟，要卻毫無同情地把手伸往她的頸子，奪走她身披的黑色披風。看來剛剛的一擊，也破壞了披風上頭的扣具。

接著不知為何，她竟然把披風扔給了柊。迎頭而落的披風，恰好蓋住柊的身子。

「咦？」

但要對一頭霧水的柊不屑一顧，轉回身子面向少女。順著她的目光看去，柊隨後也察覺有異。

剛剛的一刀似乎傷及動脈，嚴重出血的脖子傷口卻漸漸閉起。傷口復原重生了，而這看來

似乎是少女的能力。

「〈東方不敗〉汝這傢伙瘋了嗎！」

「我跟僱主討論過了，說要是標靶打起來不痛快，就會連其他契約者一起砍。」

面對忿恨以答的少女，要不為所動。

「……明明剛剛才廝殺得那麼盡興，汝還真好意思睜眼說瞎話。」

「要是不曉得她的身體如此，也許我現在是盡興了沒錯。」

「哼，所以吾早說過了，那樣的情況不只是手臂而已。」

看樣子，少女也早發現柊的身體不尋常。要不悅地鹽了蹙眉。

「我沒事要找你，趕緊離開吧。」

「不好意思，吾倒認為汝的認知出現了問題。這樣的對待，叫吾如何能接受！」

少女說著便砸下背扛的巨大十字架。

轟隆一聲，帶來撼動大地的衝擊，其兇惡之程度，恐怕會讓被擊中的人連肉片都不留。

巨大十字架剛插上地面，白色物體就輕盈跳到上頭。原來要在砸落的前一刻跳開了。那就是跟剛剛和柊廝殺時相同，具有預測能力的迴避能力。

要垂著頭，意興闌珊地看著底下的少女。

「你——會接受的。」

話語結束的同時——啪喳——腳下的十字架散成無數飛沫。這是要的能力侵蝕的結果。

——這叫做不適合拿來攻擊？

不寒而慄的不只是柊，鎖鏈少女也同樣身子一陣緊繃。

而這關鍵性的破綻，要可不會就此放過。

「咿——？」

少女的左眼突然縱向裂開。

——好快！

這一擊就連柊都無從目視。要毫無準備動作，直接砍中了少女。

就算有再生能力，挨了這麼一擊總不可能不會痛。少女些微退縮的瞬間，要早已用五指扣住她的顏面。

「吞沒吧——〈沙波〉。」

少女的身體盪出漣漪。先前十字架濺散的畫面，和少女的身影交迭。

——那能力要是用在人體上，會發生什麼事？

她會跟地面一樣噴發嗎？血腥的想像畫面讓柊一陣緊張，但要隨後卻什麼也沒發生地把手鬆開。

「咿啊……」

獲釋的少女跌坐在地，被劃斷的眼窩鮮血直流。

但這次的臉傷不同於先前一瞬間再生的頸部，遲遲沒有癒合的跡象。

要發現柊的發愣樣，鼻哼一聲並說了：

「我沒殺她，只是消除了她的能力。」

「為、為什麼……她不是你的夥伴嗎？」

「她是合作對象，但可不叫做夥伴，一旦契約完成，下次可能就會彼此為敵。我們的關係頂多如此。」

柊無法理解這說詞。既然是合作對象——其實怎樣的稱呼都好，總之好歹也是自己人，但要竟然背叛她，為的究竟是什麼？

當她百思不得其解，要拾起地面上柊被砍斷的手臂，抱起柊的身體打算扛上肩膀。

「……你還真不輕啊。」

「要、要你管！」

要雖能揮舞長刀，不過力氣似乎並不大。由陶器和齒輪組成的柊，身體當然比一般人要重多了。

最後，要似乎放棄扛人，手繞到柊的腋下將她扶起。柊此刻機能停擺，無法抵抗。

——看來這人終究是敵人啊……

透過月帝眼從她身上看出的某些事，再看到她砍了自己的同夥，種種跡象給柊帶來某種親切感，不過看來對方終究沒打算放自己一條生路。

相較於失敗的絕望，力有未逮的失望，帶來的打擊更加強烈。

「……接下來，我會受到什麼處置？」

「我也、說不上。」

愛理不理的回應傳來。她的確沒有義務回答。

漸趨消沉的柊，仰望的視線對上要的側臉，卻不禁眉頭一皺。

「你的身體是……？」

要拉起鬆脫的布條，重新遮起自己的臉。

「……這是、我的代價。」

看著答得有些不耐煩的要，柊嗅出了其中意涵。

——難不成……這人跟我是同類嗎……？

並且隱約了解到，要追尋的究竟是什麼。

——也許她正在尋找，跟自己同病相憐的人……？

一察覺這件事，柊體悟到要的心境，並主動提出要求。

「我無意求饒，但希望你能成全一件事。」

要頗意外地瞧了過來。

「……什麼事？」

「我想見回——就是我那個被你砍過的同伴。」

她想跟還來得及回原本世界的少年做最後的道別。

要沒答應也沒拒絕，就只是拖著柊那沉重的身軀而去。

最後，只剩悵然若失的少女留在現場。