第六卷 聽說遊戲玩家夫婦向世界挑戰了 第一章 3－1=無望（2/2）

「嗯，沒事的，至少沒發生嚴重到必須報告的事——話說你快點把那件骯髒的斗篷和生皮脫下，我要拿去洗了啦！」

克瓏毫不客氣地拍著里克沾滿塵埃的頭，對他這麼說道。

「亞雷你也是，辛苦你了！」

克瓏接過里克的斗篷和諸多裝備，同時對站在里克身後的亞雷說道，然後她發現缺少一個應該也要在場的人——

在她發問之前，亞雷就已先回答她。

「……如果你想問伊旺的話，他死了。」

克瓏表情扭曲，就在這時候——從廣場邊傳來一道聲音：

「爸爸！」

里克回頭一看，有個年幼的少女跌跌撞撞似地奔了過來。

看到那名少女，亞雷短短地抽了一口氣。

少女氣喘吁吁地跑了過來，她一看到里克，臉上立刻綻放笑容大聲喊道：

「爸爸呢！？」

「……」

里克沒有回答。

那對水亮的藍色眼眸與她父親非常相似——她是伊旺的女兒。

「……儂娜。」

「里克，爸爸在哪裡？」

儂娜拉著里克的衣服再次問道。

她開朗的表情里隱約露出不安的神情。

「你聽我說，儂娜……」

亞雷沉重地開口說著，走上前來，卻被裡克用手制止。

而同樣想要擋在里克與儂娜之間的克瓏，也被裡克瞪了一眼。

為了確認，里克觸摸胸口。

————沒問題，上好鎖了。

一如往常，里克以平淡的口吻說道：

「伊旺他——你爸爸不會回來了。」

————

少女睜大了雙眼，好似無法理解他說的話。

但是見到里克在說完這句話之後就一句話也不說，少女腳步踉蹌地離開里克。

她的眼角瞬間泛起斗大的淚珠，小小的雙唇不住顫抖。

「——為什麼——？」

「…………」

「爸爸說過他一定會回來，要我當個乖孩子等他回來喔！我有乖乖的——我明明遵守了約定——為什么爸爸不回來呢！？」

「……因為他死了。」

「騙子！！」

洞窟內響起儂娜的尖叫聲。

「爸爸跟我約好了……說他一定會回來呀！」

是什麼時候開始的呢？里克不經意地這麼想到。

——即使聽到這麼悲痛的聲音，我的心也無動於衷。

「伊旺他也想要遵守約定，可是我們遭遇妖魔種，他為了當誘餌而留下。」

「我才不管！為什么爸爸沒回來呢！？」

——儂娜是正確的。里克心裡這麼想到。

不管是為了保護誰，為何而死，那種理由根本與她無關。

因為最喜歡的爸爸沒有回來——這個事實是不會改變的。

「爸爸明明說過人類會勝利！」

「當然會勝利，伊旺就是為此而全力奮戰著。他保護了我們——就是為了要讓大家獲勝。」

是從什麼時候開始的呢？里克不經意地這麼想到。

——自己變得能夠若無其事地說出這種言不由衷的話。

儂娜那張小小的臉蛋因哭泣而扭曲。

「那才不是勝利！如果是那樣的勝利———」

「——儂娜！」

尖銳的呼喚和從身後伸出的手，阻止了少女接下來要說的話。

——『那還不如死的是里克』——阻止了這句話。

骨瘦如柴的年輕女人——儂娜的母親，伊旺的妻子不知不覺間也來到了這裡。

她體恤般地遮住女兒的嘴，看著里克的臉。

看到她的眼中既沒有怨恨也沒有憎惡，里克不自覺地——再度觸摸自己的胸口。

——沒事的，沒問題。

「里克……」

瑪露妲——儂娜的母親用沙啞的聲音叫了里克的名字。

對不起——這句話反射性地就要脫口而出，但里克又把話吞了回去。

「——伊旺為了讓我們逃走而擔任誘餌。如果不那樣做，我們已經全滅了。而且他相信順利把這次的『收穫』帶回，就可以守護你和儂娜。」

「……謝謝你，里克。」

瑪露妲流著淚這麼說道。

她微微點頭作為招呼後，便抱著失去父親的女兒，回到聚落之內。

看不見她的身影之後，克瓏有如祈禱般說道：

「……伊旺是個了不起的人。」

——沒錯，他是個好男人，而那個男人選擇的妻子也是個好女人。

他們既不埋怨，也不泣訴，甚至沒有那樣的念頭，始終相信著這樣的自己。

而那兩人的女兒看穿了真相，是個聰明的女孩子。

因為她看著里克，清楚地說出了他的真面目——

她說了——『騙子』。

「里克！」

突然，克瓏用粗魯的動作擁抱里克的身體，令他不自覺地失去平衡。

「——歡迎回來，你沒事真是太好了……」

「…………是啊……我回來了。」

然後克瓏像是刻意轉移話題般，開口說道：

「好了好了好了！那我去燒洗澡水，你們快點去洗澡！！」

「洗澡！」

亞雷發出歡呼，里克則眉頭一皺，聲音低沉地說道：

「我擦擦身體就好——別浪費燃料。」

「姐，姐、我！叫你去洗澡喔！老實說你們很臭呀！」

克瓏像是在意氣味傳到身上似地，確認著自己衣服的氣味說道。

里克則是嘆了一口氣，但也不違抗她，開始走起路來。

他橫越廣場，在內側通路前進，隨即一名年長的男性發現里克後叫道：

「喂，里克！那個破銅爛鐵終於動了喔！」

「啊～賽蒙，你真是多嘴！！別說出來啦！人家本來打算給里克一個驚喜的說！」

「你說動了……該不會是指那個望遠鏡吧？」

里克驚訝地圓睜著雙眼，克瓏則是炫耀似地挺起胸膛回應：

「哼哼，對我來說只是小事一樁啦！」

「是克瓏研究出原理的啦……但還是老樣子，完全不知道是怎麼製造的。」

在賽蒙的引導下，里克登上樓梯。

那是將洞穴的橫洞挖寬所建造的工作間——里克看向安置在房間中央的圓筒。

那是在一年前——從類似地精種戰車殘骸的物體中所帶回的超長距離望遠鏡。

回收當時，它還是個從中折斷，有如破銅爛鐵一般的東西——這時里克問道：

「沒有使用精靈吧？」

「對，你放心，這就像是里克製造的望遠鏡的超改良版。簡單說就是將圓盤鏡片經過多重複雜組合而成，調整鏡片的比率可是讓我花了不少工夫喔！」

「——這樣啊。為了這東西死了兩個人，必須有效利用才行。」

回收這東西的時候，克瓏也在場。

克瓏看出這是超長距離望遠鏡

，提議把它帶回來，而里克也同意了。

然後——在回程時遭遇獸人種，為了逃過危機而導致兩人犧牲。

但賽蒙以開朗的語氣說道：

「不過只要有了這東西，派人出去偵查的必要性也就減少了——他們在天之靈應該會感到欣慰的吧！」

「——是啊，沒錯。」

——騙人。

里克知道克瓏為了讓這個望遠鏡還原，耗費了多少心力。

但是——那只是自我安慰而已。即使再怎麼謹慎行事，只要他們想找，人類種很快就會被發現。

不，即使是現在這個瞬間，單純只是因為流彈飛來就便整座岩山粉碎，也是十分可能發生的事。

——就像過去自己『出生的故鄉』和『成長的故鄉』，都是落得這樣的下場。

克瓏似乎很了解里克的想法，她語氣開朗地說：

「這樣要察覺敵人的攻擊也就輕鬆多了。只要能事前知道危險，也就來得及逃走了吧♪用途我們可以慢慢再考慮！好了，我們走吧！」

兩人離開工作間，在前往自己房間所在區域的途中，里克向克瓏問道：

「派去進行其他調查的人呢？」

「他們都平安歸來了。去得最遠的是里克你們，這次的結果接近完美喔♪」

「是啊，只有我的一個失誤。」

里克說得面不改色，卻也不是自嘲，而克瓏則是語帶猶豫地說道：

「可……可是相對的，應該也有什麼收穫吧？」

「墜落的地精種空中戰艦里——發現了可能是最新的世界地圖。」

「——！真的嗎！？那不是很不得了的收穫嗎！」

克瓏激動地大聲說道，而里克則對她點了點頭。

「另外還有各陣營的勢力分布圖，以及用地精語書寫的戰略圖，不過內容參雜著暗號就是了。我要開始進行解讀和精密檢查——暫時讓我一人獨處吧。」

聽到那句話，克瓏露出略微複雜的表情。

「……嗯，但是你一定要去洗澡喔！因為真的很臭！」

克瓏捏著鼻子，轉身離去，而里克則是嘆息以對。

——里克進入自己狹小的房間，將門關上。

那原本就是挖掘洞窟而成的狹小房間，由於堆積了無數書籍和道具，而顯得更為狹窄。

房間中央有一張吃飯用的小桌子。里側是製圖桌，旁邊有張簡陋的床。

里克將油燈擺在製圖桌上，打開行李，將得到的各項物品排列在桌上。

他將其中最有價值的三張——三人齊力描繪的地圖重疊，用油燈照亮。

沒有缺漏，沒有污損——也就是說，伊旺的死並沒有白費。

……里克深深吐了一口氣，然後觀望四周。

沒有別人。這個房間離其他房間稍遠，門板也很厚。

『一如往常的確認』結束之後，里克深吸一口氣，觸摸胸口——

——喀鏘一聲——解開了『鎖』。

■■■

「——什麼啊——沒有白費啊——！你這個該死的偽善者！！」

他以拳頭槌打用餐的桌子，痛罵自己。

最新的世界地圖、各陣營的勢力分布圖、地精種的戰略圖。

是啊，那些當然很重要！是重大的收穫，它們的有無甚至能夠左右聚落的命運。

能夠推斷出資源、據點的場所，就不會再不知情地誤闖其他種族的戰線。

再說他們本來就是為了製作地圖而花費長達五年以上的時間，反覆進行有如走鋼索的『調查』。

最初從附近的地區開始，再來是大略的世界地圖。

反覆更新危險區域、有望取得的資源情報，直到最近地圖終於開始發揮功能。

這時只要再加上今天帶回的情報，他們的地圖可信度將會大增。

——但是，為了這個地圖，到底死了多少人？

里克當然知道答案。他記得全員的長相，也叫得出他們的名字。

真要說的話，連他們在何時、何地、為何而死，里克都記得一清二楚。

四十七人——不，又多了一個人，所以是四十八人。

——他們全都被裡克命令『去死』。

其實並不全由里克直接告知，也有人是間接被轉告。

但不管說的人是誰，命令背後都是里克的意志。

——一人要為全員犧牲，犧牲一人以救兩人。

——如果會危及到別人，在那之前就要捨棄自己的性命。

定下那種規則。

在這個絕望的狀況下，對眾人揭示了掙扎到底的方法的——

不是別人，就是里克自己——但是——

「——繼續這種事情……又能怎樣呢……？」

為了兩人而殺一人。

為了四人而殺兩人。

那種事情不斷累積至今，結果是四十八人。

付出那樣的犧牲之後，如今眾落存活下來的人口有——將近兩干人。

——來啊，里克，你回答啊。這個做法要持續到什麼時候呢？

總有那麼一天吧——你要持續到『為了一千零一人而殺九九九人』的那一天嗎？

還是說——直到剩下『最後一人』為止呢？

「……哈——哈、哈哈哈哈哈哈————！」

到了這種慘狀，怎麼還有臉對失去父親的少女說『人類會勝利』！

騙大家這是沒有辦法的事，是必要的犧牲，欺騙他們取得認同之後，拖著他們到處流亡！

然後就連自己也依靠那樣的謊言，在心中上鎖，想要說服自己。

——真噁心。對自己所湧起的近乎瘋狂的憎惡，燒灼著喉嚨。

你難道不知恥嗎？還是你把羞恥心給忘了？

到底要墮落到什麼地步才甘心——！你這混帳——

…………

「呼……呼、呼……」

……等回過神來才發現，桌子被打壞了。

敲碎木材的拳頭上，只見尖銳的木片深深刺入，鮮血流了出來。

湧上頭腦的熱血瞬間冷卻下來。

恢復冷靜的思考——對自己的心問道：

打夠了嗎？——是啊，怎麼可能夠呢？

你不哭嗎？——是啊，如果哭泣能夠改變什麼的話。

那麼夠了吧？——是啊，當然夠了，混帳傢伙。

自己沒有流淚的權利，要流——還不如流血。

對一個人渣、敗類、騙子來說，那樣還比較合適。

——比起眼淚那種崇高的東西，沾滿鮮血的雙手還比較合適吧。

里克閉上雙眼，手按著胸口——想像那種影像。

——喀鏘一聲。

沉重的聲音響起，扣上『鎖』——這樣就完成了。

恢復一如往常，符合眾人所需，如同偽裝一般，精於算計又冷酷的模樣。

卻不忘給人帶來希望，擁有鋼鐵心腸的『大人』——『里克』完成了。

里克封閉心靈，讓頭腦冷靜，再緩緩睜開雙眼。

然後——看到眼前的慘狀，沾滿鮮血的桌子破碎四散，他不禁嘆了口氣。

「……木材也不是便宜的資源啊……啊～可惡……該怎麼辦呢？」

里克一邊拔掉扎在手上的木片，一邊發著牢騷。

他並不感到痛楚——仿佛感覺也和冰冷的心一起凍結了。

「……這下子要找藉口也難了吧——不，等一下。把這些當成柴燒，那樣既可湮滅證據，又能夠填補資源，那不就是一石二鳥嗎？用餐就坐在地上吃就好了——」

■■■

——在門外。

克瓏背靠著牆，低著頭，她全都聽見了。

……每次都是這樣。她之所以會答應讓里克一人獨處，也是因為這個原因。

這是整理心情的時間。為了讓里克的心接受犧牲伊旺——殺死伊旺的事實，這是必要的儀式。

那個弟弟需要這個儀式，不然……他一定會崩毀的。

——或者，他早就已經崩毀了也說不定……

「…………」

但是克瓏什麼也沒說，只能像這樣——在門外聽著而已。

年僅十八歲的少年——這是本來還算是孩子的年齡。但是聚落里兩千人的命運和選擇，卻全部託付在他身上，這個現狀——不管怎麼想都不對。

然而——沒有別人了。

身為心灰意冷的兩千人集團的領導者，必要時得選擇最佳選項的指導者。

背負倒下之人的遺志，剩下之人的意志，卻仍能勇往直前——

能像那樣讓心變得像鋼鐵一樣的男人——在這種世界裡，只有里克一個人。

若是失去他——那麼面對遲早來臨的死亡，他們就會變成只能恐懼顫抖的『獵物』。

就連克瓏都能確信，他們真的會墮落為無意義且無價值的生物。

——『永遠』持續的大戰。

那並不是比喻。因為就連大戰是何時開始的，都已經沒有人知道了。

至今每當人類興起能稱得上是文明的時代，就會像雜草一樣遭到消滅——

那是連歷史都稱不上的，一段口耳相傳的悲慘事跡。

而那段口述歷史，只是平淡地將『永遠』這個事實教給後代。

天空封閉，地面裂開，沒有白天和夜晚，染成血色的世界。

共通的曆法已喪失，就連時間的流動也已失去意義。

時代停滯，而更加兇猛的暴力，則是讓染滿『黑灰』的天地化為焦土——人類是無力的存在。

只要走出聚落一步，那就等於死神的鐮刀已經架在脖子上。

就連野生動物，一旦不小心遭遇，等待著的就是死亡。

諸神及其眷屬——以至於『其他種族』，人類只要被目擊到，就會即刻毀滅。

只是單純捲入流彈或餘波，那就代表著聚落、都市、文明的滅亡。

……永無休止。

永無休止，永無休止。

永無休止、永無休止、永無休止、永無休止的——死亡與破壞的連續。

克瓏認為如果真有地獄，那就是這裡吧——但是，即使如此，人類仍然活著。

——因為若沒有死亡的理由就不能死。

——因為『心』不認同沒有意義就死去。

在那樣的世界，卻能夠保持精神正常的這個事實——還能稱得上是正常的嗎？

■■■

——五年前。

撿到里克，原本是克瓏故鄉的聚落，因為天翼種和龍精種的交戰而消失。

大人們不是死亡，就是因絕望而崩潰，他們哭泣嗚咽地抵達洞窟。

當人們悲嘆不已的時候，那時十三歲的孩子卻無視他們，放眼向洞窟看去，說出一句話：

「這裡的位置很便利呢，可以用來當下一個聚落。」

在短短數小時前才剛被奪去一切的人們面前，他理所當然似地說出『下一個』。

只聽到怒吼聲響起。

——那又能怎樣！

——對於那些傢伙而言，我們就等於不存在一樣。

那是非常正確的論調，讓人想不到是從絕望之中發出的哀嘆，而少年則是眉毛動也不動一下地回答：

「沒錯，我們不存在——不是等於，而是我們要『那麼做』。」

然後少年說明了那樣的手段。

「我們既不存在，也不能存在，因為不存在才不會被發覺——我們要成為亡靈。」

那是比洞窟的黑暗更深沉的黑色眼眸。

「使用一切手段，逃避躲藏，苟延殘喘——直到有一天將會有人看到終戰為止。」

既然什麼也做不到，至少就繼承倒下之人的遺志而努力吧。

既然什麼也做不到，至少為了後起之人的可能性而努力吧。

「向遺志宣誓，可以跟著我走的人——那就跟上吧。」

——十三歲的小孩。

故鄉兩度遭到不合理的毀滅，他的話語在洞窟內沉重地迴響。

他的眼神就像真正的亡靈，但是卻給予失去生存意義的人們——生存的理由和死亡的意義。

■■■

里克年僅十三歲時，接受託付成為超過千人的聚落之長，至今已有五年。

在這五年間的死亡人數是——四十八人。

克瓏認為那樣的人數——少得難以置信。

可是里克不明白。即使他明白，命令別人送死的責任也重重壓在他身上。

四十八名死者——全部都是在『遠征』時喪命。

如果是增加至兩千人的聚落，一般光是為了解決糧食問題而『割捨』，每年的死者就是那個數字的倍數了。

更則說是村里如果被其他種族發現的話，那就會有多達數百、數千名的人類輕易死亡。

維持了五年之久，卻僅僅只有四十八人犧牲，這毫無疑問是里克的功勞。

——所以大家相信里克。

——所以大家都把性命寄托在他肩上。

但是——大家有時會忘記，然後每當想起又會感到自責，而向里克感謝或道歉。

瑪露妲的道謝也一樣——也就是說她也想起了那件事。

——想起死神的鐮刀同樣也架在里克的脖子上。

以及他的脖子——攸關他們兩千人的性命這件事。

見到里克從房間出來，克瓏極力裝作沒看到他拳頭的傷，對他說道：

「里克好了不起……你很努力，姐姐可以保證喔……」

「——別安慰我了，我要去洗澡了。」

看到眼神依舊黯淡無光的里克——克瓏忍不住擁抱他。

已經到了極限。在這樣的世界裡，要他一直扮演維持兩千人精神正常的希望之火——那是不可能的。再這樣下去弟弟他……里克他會崩毀的……

「我說克瓏啊——」

「……要叫我克洛妮呀……什麼事？」

「這樣的時代——什麼時候才會結束呢？」

過去有人說過——『沒有不會停的雨』、『沒有不破曉的夜晚』。

但是有哪個人類最後會看到藍色的灰塵停止降落呢？

會有人看到被煙塵封閉的天空另一端的太陽嗎？

沒錯，總有一天會結束——應該不會是永遠才對，可是……

由人類的主觀看來，這場戰爭讓人只能感到……將會永遠持續下去。

■■■

「所以他們問道，要到什麼時候——欸，啊哇哇哇哇！？怎、怎怎怎麼了嗎！？」

一邊玩著遊戲，一邊以懷念的眼神說著故事的特圖，這時發出慌張的悲鳴。

「太、太狡猾了，得斯……你打算用殘酷的故事弄哭伊綱，藉此得到勝利，得斯。」

「對、對對對不起！這故事太黑暗了是嗎！！」

伊綱淚如雨下，特圖一邊向她道歉，一邊也想到：

聽到剛才的故事，她能夠坦率地流淚，那樣的感性——是很珍貴的。

實際上，就算對其他種族說出這個故事，他們也只會回答『那是當然的吧』。

因為在那之後，即使已經過了六千年以上，每個種族卻仍彼此鄙視著對方。

而能夠說出那是悲傷、殘酷的故事，這名少女是個——『觀念正確的孩子』。

「對不起喔，不過那是真實的故事喔……這就是『大戰』時的世界。」

「……伊旺死掉了，得斯。」

「對，他死了。人類種——如果不是有『十條盟約』，只要妖魔種輕輕一碰，不——」

特圖微微降低語調，繼續說道：

「只要獸人種輕輕一咬，就會輕易死掉……他們是這個星球上最脆弱的生物。」

「——！！那種事伊綱才————……！」

不會做——看到她這句話說到一半又吞了回去，特圖仍是對她感到佩服。

沒錯……她無法斷言自己『不會做』。這個少女真的很率直，而且聰明。

她理解那和自己過去，在遊戲中對艾爾奇亞做的事沒什麼不同。

在那樣的認知下，她仍『正確地』感覺那是蠻橫無理，是不對的事。

「……那是不對的，得斯……絕對很奇怪，得斯……」

「對——你說得沒錯，那時的世界就是瘋了。」

那可以說是正確又正常，同時蠻橫又不合理。

如果在小孩的認知中感覺那是『理所當然』——那才是異常吧。

「不過太過陰暗的故事也很無聊～♪那部分我們就跳過去吧☆」

為了一掃低沉的氣氛，特圖一邊為伊綱擦著淚水，一邊這麼說道。

「你知道——機凱種嗎♪」

「……【十六種族】位階序列十……機凱種、得斯……別看不起人，得斯。」

「了不起☆你很用功呢～好乖好乖。」

伊綱吸了吸鼻子，特圖則是摸著她的頭，同時靈巧地繼續遊戲，然後說道：

「沒錯，機凱種……存在本身、種族本身就是機械

的種族。那是遙遠的太古時期，『不活性化』的神靈種——就連機凱種本身也忘了這件事的，舊神靈種所創的種族……」

「……爺爺說過，得斯。因為只要是他們遇過的攻擊、戰略，第二次就不管用了，大戰時能辦到……是叫『殺神』嗎……這件事的，只有天翼種和機凱種，得斯。所以——」

對了，記得爺爺是這麼說的，伊綱繼續說道：

「——『別對他們出手，真的很危險』，得斯。」

「完美答案～～！！我再摸摸你的頭喔～！」

特圖露出滿臉的笑容，不斷摸著她的頭——

「好了，說到那個機凱種——某一天，里克遭遇了其中一具——」

只見伊綱身子一顫，就像貓一樣跳了起來，瞬間與特圖拉開距離。

『——對了對了，遇見那個最兇惡的機凱種，里克少年突然遭受攻擊。而且以人類的知覺，根本無法對那樣的速度做出反應。」

「你、你你說過不說殘酷的故事吧，得斯！」

「咦～？我是說『太陰暗的故事』很無聊，要跳過而已呀？」

「我聽不見，聽不見，得斯！！」

「就算把耳朵垂下也沒用——機凱種對著里克射擊的是『偽典·森空攝』，那是重現森精種魔法的武器——是可以發出無數的真空刀刃，將一切撕裂的武裝！」

「咿～啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「里克少年的斗篷和道具連同黑灰一起被轟飛，全都被切成碎片，飄散在空中——」

「啊～～～～啊～～～～聽不見，得斯。我聽不見喔，得斯。」

「然後——她對被切割得四分五裂的里克——」

「喵啊啊啊啊啊～～～～～啊啊啊啊啊啊啊！！」

「吻了一下，說道『哥哥，我已經忍不住了，請讓我成為女人』☆」

……

…………？

「不、不是被切成碎片了嗎，得斯？」

「咦，我只有說斗篷和道具都被切成碎片喔！里克本人毫髮無☆傷❤」

伊綱有生以來第一次……有想要揍人的衝動。