第一卷 第三章（1/2）
【公共澡堂與急轉直下】
司等人來到這個世界，差不多過了兩個月。
司踩實逐漸開始堆積的新雪，打算前往林檎的住處辦事。而就在途中——
「哈啊——！」
一道彪悍的吶喊聲頓時響徹天際，同時也傳進他的耳中。
仔細一看，一條葵站在村落與森林的邊界，手持愛刀，一刀砍倒巨大樹木。
她的劍術實在超越常人，司不禁擊掌喝采道：
「真不愧是葵，竟然能輕易砍斷這麼粗的樹木。」
「司大人……嗚嗚嗚……」
葵聽見司的讚賞，轉過頭來，突然神情一沉——
「嗚呃呃～～～～」
接著她的雙眼彷佛瀑布一般湧出淚水，放聲大哭。
「請別說什麼『不愧是在下』！在下、在下根本……根本只會扯大家的後腿，只是個吃白食的廢物～～～～！嗚耶耶～～～～！」
(……看來她還是很在意啊。)
葵像個孩子一樣抽抽噎噎。
而她大哭的理由是……村長烏爾加將她剔除在狩獵隊伍之外。
村長並非顧忌葵是女人才剔除她——反而是因為她強大過頭。
葵光是存在於隊伍中，就散發著驚人的劍氣與霸氣。
森林的動物們感受到葵的氣勢，完全不敢出現在獵人們面前。
理所當然的，只要帶著葵去狩獵，下場便是一無所獲。村長認為這樣下去不行，便讓葵去負責劈柴。在那之後，狩獵雖然恢復以往的收穫，葵卻相當在意這件事，認為自己耽誤大家好幾周，所以這陣子都是如此沮喪。
「嗚嗚嗚嗚～吾等流派——一條理心流的教誨，便是以劍守護無力之人……但在下竟是如此不成氣候，慚愧啊～～～～!」
「當初是我讓葵去參加狩獵，只是我誤判你的特質，你不需要太在意啊。」
「……嗚，但是那也等於在下派不上任何用場啊～嗚唔，在下終究是個愚昧之徒，只知斬人之術……既不會料理，也不懂買賣，更沒有半點幽默以便取悅孩童，最後竟然只能為救命恩人劈柴……」
「在下好想工作，好想做更多工作啊。」葵這麼泣訴著，背脊更是無力地漸漸彎下。
(再這樣下去，她可能會因為集中力渙散受傷啊。)
萬一她受傷就麻煩了。司走近垂頭喪氣的葵，伸手拍她的肩膀。
「葵，你不需要這麼自卑。」
「司大人……？」
「聽說這個地方的冬天非常寒冷，而且實際上，現在也開始積雪。對這地方的居民，柴火可是保命符，再多都不嫌少的。」
「……您是說即使在下斬不了敵軍、野獸，也一樣派上用場嗎？」
「當然了，就連方才的早餐，也是用你劈來的柴火或木炭製作的。全都是因為有葵劈出的柴火，我們才能吃到熱呼呼的餐點。你的劍已經充分支撐著這座村落、甚至是我們的性命，你可以更自豪一些啊。」
司並不是在捧她。
司只是單純在敘述事實。
他直視著葵濕潤的雙瞳，用堅定的語氣肯定她所做的一切。
而他的語氣也帶給葵些許力量。
「司大人，感激不盡。在下稍微有精神了。」
「你能明白就好，那麼你就趕快回去工作吧。就像我剛才說的，現在有在多柴火都不嫌少。」
「是，明白了。哈啊——！」
葵的雙眸雖然沒有完全恢復光彩，但總算取回一部分的力氣與集中力。
如此一來，她應該不會因此受傷。
(……但是這終究是暫時的，還是得找時間想想該如何幫她。)
司默默思考著，接著從葵身上移開視線，離開現場。
——他們已經在這個世界待兩個月。
不只是葵，其他人也完美地達成各自的任務。
司擅長料理，所以就繼續負責伙食工作；
曉非常受到孩子們歡迎，便負責照顧村裡的兒童；桂音則是靠著靈巧的雙手幫忙縫製衣物；
勝人最近兩天回到村里，不過他平時還是在城裡的商會賺進大把金幣，對村裡的財務帶來諸多貢獻。而勝人帶來的新居民現在則是待在莉露露的家裡，讓勝人教會她讀書認字。
一切都是如此順利，和平、安穩的日子也一天一天地流逝。
(這段日子可能比在地球的時候還要和平……)
那時的他，成天忙著振興破爛不堪的國家，還要處理接踵而來的殺手。
在地球的時候，他甚至沒有時間睡覺。
對司來說，這座村落的生活實在是非常安寧。
——他只要一個鬆懈，甚至會想一直待在這個地方。
(……不行啊，要儘快回到地球才行。)
自己在地球還有必須肩負的責任。
於是，司便加快腳步前往林檎身邊。
他要和她討論一個主意，以便用來尋找回到地球的方法。
◆◇◆◇◆
村子的附近有一條河川，平時村人都在此淨身、洗衣。而在河川的岸邊有一座古老的遺蹟，就建在鑿穿岩山造出的山洞裡。這座遺蹟相當龐大，就彷佛神殿一般。但是在古老遺蹟的入口，存在著幾樣不太搭調的事物。
那是一面GG牌，上頭寫著「艾爾姆村核能發電廠」，以及輻射示警標誌。
沒錯，現在這座無主遺蹟成了天才發明家·大星林檎的發電廠兼研究所。
穿過沒有設置景觀台的入口進到遺蹟內部，筆直前進一陣子後，便會來到一座巨蛋型的廣場，而這座廣場似乎曾經用來舉行某種祭典。四周的照明照亮廣場每個角落，數座高大的機器緊密地坐鎮於廣場中央，而機器的管線與傳輸線路密密麻麻地爬滿牆壁與地板。石頭、木材與鋼鐵互相交錯，無機物與有機物交織成巨大的機械集合體。讓司想起兒時在電影院看過的動畫，眼前的機械就彷佛是動畫中的移動城堡。
原本這裡只有搬來的小型核能發電機，後來漸漸加入熔礦爐、研磨機，以及鋁金屬用的電解精煉爐等等機器，最後就變成這副模樣。
而這些機器正在運作。
洞窟內部充滿送風機抽送空氣的聲響，或是蒸氣噴發的聲音。
(好久沒聽見這些聲音，這就是文明的聲音啊。)
以前只覺得這些聲音不過只是噪音，現在聽來卻格外令人眷戀。
司感受著思鄉的心情，同時尋找目標人物。
他立刻就找到了。
他的目標——大星林檎就在巨大機器群的下方，她正在進行焊接作業。
「…………」
身材嬌小的她戴上平時掛在帽子上的護目鏡，套上過於寬大的手套，以指尖描繪接合面。接著手套的尖端開始散發白熱光芒，她便借著手套的熱能熔解、接合金屬。
這副手套是林檎的發明，名為「萬能手套」。手套接上電源後，就能取代鉗子、電槌之類的基本工具，甚至還能做到焊接、截斷、切削等功能，非常便利。只要有一副這種手套，就幾乎能完成所有簡單的工業作業，省去交換工具的時間，能夠大幅提升工作效率。這項劃時代的大發明擁有高度評價，甚至將全世界的生產速度提升兩成，成為現代技師的必需品。
林檎現在似乎在使用這雙手套改造機器。
這時候出聲叫她，可能會妨礙她工作。正當司思考是否該另外找時間來訪——
『熊熊！我還以為是誰，原來是司啊熊！』
司的身後傳來機器運作的聲響。
司轉過身去，便見到林檎帶來的巨大背包各處伸出機械手臂，這些機械手臂發出喀嚓、喀嚓的聲響，彷佛蜘蛛腳一般自動走向司。
接著背包來到司的面前，背包蓋布應聲捲起——
『飛機墜機之後就沒像這樣見面了熊，好久不見啊熊！』
背包里伸出一面屏幕，上頭出現既像熊又像兔子的卡通角色，它主動向司打招呼。
司知道這個角色。
林檎不擅長與人交流，便設計一套程序來代替她與他人溝通。
這就是人工智慧程序「熊兔」，而它也負責操縱司一行人搭乘的飛機。
『你找蘋果有事嗎熊？』
「是啊，不過她現在似乎正在忙，我打算另外再找時間過來。」
『你不需要在意這種事啊熊。司來了，蘋果一定會很開心的！蘋果～！司來了熊！』
「咦？司嗎……！？」
林檎一聽見熊兔的呼喚，便猛然抬起頭面向司。
「早安……呃、還是晚、安？嗯嗯？」
「午安，林檎。」
「啊嗚。」
這裡不分日夜都充滿人工照明。
林檎一直窩在這個地方，所以搞不清楚現在的時間。
林檎被司搶先一步打招呼，她白皙的臉頰不禁紅得如同名字的那種果實一樣。
「我知道你很努力，不過你最好還是去曬曬天然的陽光比較好。萬一搞壞身體就得不償失。」
「啊、嗯……我會、小心。」
「千萬要注意啊。」
司語畢，便來到林檎身邊。
接著他再次仰頭觀察林檎做出的機器。
「不過這景象真壯觀啊，每次來看，這裡的機器又變得更巨大。」
『因為勝人很努力啊熊！』
「是啊……真田……很、厲害。」
「畢竟說到賺錢，無人能出其右。你現在是在進行什麼作業？」
「啊、這個、是、剛剛才出生的、新朋友。你看！」
司對自己做的機器感興趣，這似乎讓林檎相當開心，她語氣變得輕快，同時操作用線路連接巨大機器的筆記本電腦。
緊接著，機器發出巨響，開始緩緩運作。過不久，機器下方有一條類似垃圾投入管的地方發出「喀啷、喀啷」的堅硬聲響，接著吐出某種物體。
那是——大約十支的銀色鏟子。
「這是……鋁製鏟子嗎？」
「這孩子啊、它能按照輸入的設計圖，加工放進去的素材喔。」
『其實有熊兔在的話，就算沒有加工設備也能做出大部分的東西呢熊。不過一旦要大量生產，還是有這種設備比較方便呢熊！』
司見到林檎的成果，臉上更是藏不住的驚訝。
「你已經進展到加工鋁金屬的階段了嗎？太出色了。」
「欸嘿嘿……」
林檎聽見司的讚美，臉上的神情有些羞澀，卻又稱不上討厭，不由得讓身體晃來晃去。
『這裡的原料應有盡有，電解精煉爐需要的氫氧化鈉也可以從鹽巴煉製出來呢熊。所以只要保障足夠的電力，就能很輕易地製造鋁金屬喔熊。』
「這樣說起來，你給商人的清單上經常出現大量鹽巴，原來是用在這個地方啊。」
「嗯……這樣子、我終於能、幫上村裡的忙。」
林檎這麼說完，拿起一把鏟子，問向司：
「這個……大家看到這個、會開心嗎？」
林檎的語氣不太有自信。司則是點頭肯定她：
「當然，大家一定會非常高興的。村裡的鏟子都跟木勺一樣，用那種鏟子挖掘這一帶的堅硬土壤，應該相當辛苦。假如有這麼輕巧又堅固的鏟子，大家在農事上一定會比往年更加輕鬆許多。」
「欸嘿嘿……太、好了……………………呼啊、呃……」
林檎得到司的讚美，或許是因此鬆口氣，她小巧的雙唇泄漏出可愛的呵欠。
「對、對不起！話才、說到、一半而已……！」
林檎一時內疚，急忙低頭道歉。司則是對她說：「不用在意。」
「看來你真的相當疲憊，今天還是早點休息吧。」
「咦……可是、司不是、有事找我才來、的嗎？」
「我的確是有事……不過這份工作相當重大，要是太勉強你，不小心讓你累倒，我也會很困擾。你現在還是把身體養好，這也是為了下一份工作，好嗎？」
「…………嗯，那、就這麼、辦吧。呼啊啊……」
林檎的睡意似乎到達極限。她並沒有繼續堅持，搖搖晃晃地走到鋪在洞窟邊緣的毛皮被窩，接著窩進被窩裡縮成一團。
「你要睡在這裡嗎？是不是該關掉機器的電源比較好？」
「不、可以……要是、突然關掉冷卻水的幫浦，機器會壞掉。」
「可是會很吵吧？」
「沒關係……因為、這些聲音都是、屬於我的孩子們。」
「……原來如此。」
孩子的聲音——這些聲音對司來說，只是單純的噪音，但是林檎卻不這麼認為。
她的形容方式能感受到某種堅持。
「看來我是問了不識趣的問題，好好休息吧。」
「……嗯，晚、安………………」
對話一中斷，司立刻聽見鼻息聲。她似乎真的相當疲倦。
(現在不能再讓她勉強自己了。)
今天司會來拜訪林檎，是希望她製作一樣物品。
那就是——飛機。
日前出城調查的忍提出報告，當時司便得知一行人想平安通過領地之間的關卡盤查，幾乎等於不可能。陸路無法通行，而海路也因為港口和陸路一樣設有關卡，不太能派上用場。現在只剩下一條路——那就是天空。
不過，現在要是對林檎這麼說，她聰明的頭腦肯定會不顧身體的疲勞，開始思考設計圖。這樣一來，事情就糟糕了。
(現在還不能過度差遣她。)
林檎的技術能力不但超越這個世界數世紀，更是脫離地球的常識。她一定會成為一行人最大的武器。
現在應該要讓她充分休息，恢復體力。
『所以呢熊？如果很急的話，讓熊熊代替林檎聽也可以喔熊？』
「不，這件事還不急，我今天就先離開吧。」
『那熊熊也一起去吧熊。現在熊熊也想讓蘋果好好休息，所以熊熊就去外面曬太陽充電，一邊等蘋果起來熊。』
「原來如此，這樣也好。」
於是，司和熊兔便沿著原本的道路走回戶外。而在路上——
『……對不起呢熊。』
走在司旁邊的熊兔突然對他道歉。
「我不記得有什麼你該道歉的事，你是想為什麼道歉？」
『都是因為熊熊的操縱不當，才會讓飛機墜毀熊……熊熊的操縱技術如果能再好一點，大家就不需要在這麼不方便的世界裡，過著不方便的生活熊。』
熊兔似乎認為責任在自己身上。
不過司立刻否定它的自責。
「你這麼說就不對了。現在我們是飛到另一個世界，既然發生這種超常現象，當時飛機會失控就不是因為你操作失誤，可能……是由於某種我們無法得知的巨大力量、又或者是難以置信的偶然……無論如何，你都不需要為此感到愧疚，我們也不會有人去責備你的。」
『熊熊……』
熊兔聞言，它的態度卻相當含糊。
畢竟操縱者是它，心中的罪惡感實在揮之不去：
這件事終究只能讓它自己慢慢釋懷。不過——
(然而……這裡生活不便也是事實。)
司回想起林檎沉睡的臉蛋。
不，不只是林檎。
司可以感覺到，所有夥伴都一點一滴在囤積疲勞。
但這也是沒辦法的事。他們曾經一轉開水龍頭，就有飲用水流出；一扭動旋鈕，就能點燃火焰。
可以在任何季節盡情享用各式食材，口味也五花八門。
而他們從這樣的地方漂流到這個世界，一個連一粒胡椒都取得不易的世界。
更甚者——他們不知道如何回去原本的世界。
肉體、精神，各方面自然會逐漸疲憊。
特別是最近開始出現新的問題，那就是氣溫。
他們來自於日漸趨近於亞熱帶的日本，而艾爾姆位於寒帶，這裡的冬天對他們來說太過嚴苛。
他們還得在冰冷的河邊淨身，根本和苦行沒兩樣。
事實上，就連司也開始感覺身體深處沉重如鉛。
(……是該想個辦法處理。)
而司默默思考這些無可奈何的狀況，司和熊兔也走出遺蹟。
「那麼我就先回村里，熊兔你就——嗯？」
此時，司突然目擊到奇妙的事物。
遺蹟後方的森林冒出冉冉白煙。
「失火了嗎？」
真是這樣，那就太危險了。不過身旁的熊兔立刻否定司的擔憂：
『啊，不是的熊，那個只是熱氣啦熊。』
「怎麼會有熱氣？」
『因為這裡有很多會發熱的機器，我們從河裡引來河水冷卻機器啦熊。冷卻後的冷卻水就會像那樣冒出熱氣呢熊。』
「那算是工業污水嗎？」
『那裡排出的只是冷卻用的水，沒有那麼髒啦熊。只是使用完畢的冷卻水太燙了熊，所以沒有直接導回河裡，而是排到離河川稍微遠一點的地方呢熊。』
「其他工業廢棄物怎麼處理？」
『目前污水或鋁毒紅泥是囤放在污水槽里呢熊
。不過我們不是大量生產，現在廢棄物的量還不是很多，不過還是不太想隨便丟在附近呢熊。』
「是啊，那只能麻煩商人處理之後，棄置到海中。」
(——不過，原來如此，熱水啊 )
司仰望飄升天際的熱氣，思考良久。
(雖說這不是什麼必要的東西，但有了也不會棄置不用。而且……考慮到那兩個人的事，現在或許是個好時機。)
他衡量過各式各樣的要素、手段，以及得失後，下了決定。
「熊兔如果之後沒有特別要做的事，能不能來幫個小忙？」
『要做什麼呢熊？』
「我很久沒作政治家該做的事了，所以想來開發一下公共事業呢——」
司這麼答道，接著從口袋取出手機聯絡一條葵。
◆◇◆◇◆
過不久，葵便快步奔來指定地點——也就是艾爾姆村人淨身用的河岸邊。
「司大人，久等了。您要拜託在下何事？」
「其實，我是想請你一起協助我建造公共澡堂。」
「您、您是說澡堂嗎！？」
「是啊，最近天氣也漸漸寒冷起來。村里原本的居民可能早就習慣寒冷的氣候，反而是出身溫暖地區的我們無法承受，再拖下去甚至可能會有人身體出問題，因此我想事前先準備好應變措施。而且你回想一下，在足以凍僵身軀的寒冬中泡進熱呼呼的浴缸，感覺一定特別舒服吧？這座村裡的人一定也會喜歡澡堂的。」
「喔喔喔…………」
她似乎回想起那份喜悅。
葵的臉上泛起紅暈，渾身顫抖，下一秒，她忽然握乾酪的雙手。
「在下非常贊成這個好主意！在下很樂意協助您！艾爾姆的各位必定能感受到同樣的喜悅！」
「畢竟這份工作需要相當多勞力，你能答應真是太好了。」
於是，就在司獲得葵的協助的同時——
『熊熊——！』
熊兔完成司交給它的任務，回到河岸。
司在葵抵達之前，拜託熊兔一件事——
『司，熊熊拿鏟子來喔熊！』
「謝謝！」
熊兔將機械手臂上的鋁製鏟子遞給司。
司向熊兔道謝並接過鏟子，接著詢問熊兔確認之後的結果。
「那麼，還有多餘的材料可以用來製作鍋爐嗎？」
『熊熊！因為勝人很努力，所以我們有充分的材料呢熊！』
「好的，那麼機房的部分就交給你。」
『就交給熊熊吧熊！』
熊兔自信十足地接下任務。
熊兔原本就是以林檎的腦為基礎做出來的AI，它當然有自信。
由於熊兔本身是AI，沒辦法做新發明，但它能製作已經存在的各種物品，而且質量和林檎不相上下。區區煮沸熱水用的鍋爐，對它來說簡直輕而易舉。
「在下呢！在下應該幫忙什麼！？」
「麻煩葵先準備木材，之後要用來製作屋頂和水道。建造方式我之後再告訴你，總之請先砍下二十根左右的樹木。」
「明白！」
葵精力充沛地答道。
她的表情開朗，充滿活力。
葵一直想為了村裡的大家做更多的工作。而如今她能接觸這份工作，為村裡的福祉貢獻心力，她真的非常開心。
而熊兔也是一樣，它一直對來自於地球的七人感到愧疚，而現在雖然觀察不出它的表情，但是機械手臂們的動作莫名輕快，感覺似乎比剛才更有精神。
司望著兩人的模樣，心中暗自鬆口氣。
的確，司會決定建設公共澡堂，除了想提升村中的社會福利、為來自於地球的七人調節身體狀況之外，同時還能照顧到葵與熊兔的心理健康。
只要以肉眼可見的形式留下他們的貢獻，兩人心裡也會比較輕鬆。司是這麼認為才提出這個提案，而且從兩人的反應來看，應該稱得上是成功。
「那麼就麻煩兩位儘快開始作業吧。啊，假如村中還有工作的話，可以先以村里為優先。這件事還不算急，就花上幾天慢慢蓋吧。」
之後只要不勉強他們，緩慢地建設下去，就能同時達成抒發心情，以及獲得實際利益的效果。
司雖然是這麼想的——
「不！我們就在今天蓋完澡堂吧！」
『熊熊！這件事也不需要花上幾天呢熊！只要半天就夠了熊！』
「…………」
兩人的投入遠遠超過司的預料。
藥效或許有點過頭，司的心中掠過一絲不安。
不過，開口的人是自己，現在也不可能潑兩人冷水。
「……我知道了，畢竟我也想早點洗溫暖的熱水澡，我會努力的。」
葵擁有超人般的體能，熊兔則是能操作超人頭腦製作出來的機械手臂。司一想到自己要跟上兩人的速度，不能扯兩人後腿，眼前便一陣暈眩，但是他表面上還是文風不動，盡力配合他們。
於是三人展開建設作業後數小時——
他們真的在夕陽開始西沉之時，蓋好公共澡堂。
◆◇◆◇◆
神崎桂音和薇諾娜的工作告一段落，而莉露露和露也結束文字的課程。於是葵帶來這四人，熊兔則是帶著剛睡醒的林檎，各自來到剛蓋好的公共澡堂。
遮蔽風雪的三角屋頂下方。
眾人見到挖掘河岸製作出的浴池，以及池內飄起的陣陣熱氣，頓時一陣歡呼。
「哇啊～～～～！熱呼呼的，好溫暖——！」
「哎呀哎呀～這驚喜真不錯呢～」桂音說道。
「這個……是司你們、蓋的嗎？」
「是啊，我和葵、還有熊兔三個人建起來的。」
「這樣啊，該怎麼說，你們還真厲害，什麼都會呢。」薇諾娜說道。
「真的，大家好厲害啊！竟然能靠人力做出溫泉……」
莉露露和薇諾娜兩人顯得特別吃驚。
因為對她們來說，溫泉是大自然的恩惠。
她們聽說過有地方會湧出溫泉，但是她們沒想過竟然能靠人力做出來。
「哎呀？那邊那間小屋是什麼呢？」
『那是鍋爐小屋啊熊，水會在那邊先煮熱，才流到這裡來呢熊。』
「原來如此，所以那邊有個鍋子嗎？」
『大概是這種感覺呢熊，之後熊熊會再教村裡的人怎麼使用喔熊。』
「順帶一提，熱水的溫度是用水道，從河裡導水進來調整溫度，不使用浴池的時候只要移開水道就行，使用方法甚是簡單啊。」
「哦？你們想得可真多啊。」
葵和熊兔或許是想看到大家開心，兩人興沖沖地解說公共澡堂。但與其用嘴巴說明，不如直接使用還比較容易懂。司便插嘴提議：
「不過，習慣成自然。反正到晚餐還有一點時間，就讓這裡的各位先用用看如何？而且浴池已經放好熱水，葵也很努力工作，應該滿頭大汗了吧？」
『就是說啊！」
「露也要！露也要泡！」
『熊熊泡進去會生鏽，所以不能和大家一起泡澡呢熊，不過至少能幫大家洗洗背喔熊。』
「那麼就請大家實際使用看看，還有什麼需求之後再告訴我，能改善的地方我會再作改善。」
既然眾人已經決定現在泡澡，司待在這裡也不太方便，於是他轉過身去。
不過——葵這時突然做出不得了的發言。
「咦？司大人不一起泡嗎？」
「咿！？」「什麼！？！？」
同一時間，林檎和莉露露的表情相當精采。
不過這也沒辦法，葵的問題實在太沒常識。
「……我倒比較想問，為什麼你覺得我應該一起泡澡？」
「一開始提議要蓋公共澡堂的人是司大人，在下怎麼能丟下最大功臣搶先泡澡呢？」
「對啊！勞動是需要報酬的！是老師說的喔！」
「人家也可以混浴喔～反正我早就看習慣裸體。」
露和桂音兩人更是附和葵的主意，狀況逐漸惡化。
露或許只是無心的附議，但桂音應該是故意的，因為桂音正饒有興味地看著一旁的莉露露和林檎。她們兩人見狀況演變至此，臉紅得像是煮熟似的，額上更是汗如雨下。
不過，司當然不會接受葵的理由。
「一開始確實是我提議的，但是論功勞，葵和熊兔才稱得上最大功臣。我等男人們回來之後也會一起泡澡，所以不用太在意我。那我就——」
司單方面
中斷話題，打算趁早離開。
然而這個時候他滿腦子想著逃離現場，不小心犯了個小失誤。
他不自覺地揮揮手。
「……啊！」
下一秒，莉露露敏銳地察覺「那個」，猛然抓住司的手。
「司，你的手……！」
(……糟了。)
司見到莉露露的舉動，才忽然察覺自己大意了。
司為了跟上葵和熊兔的工作速度，稍微勉強自己。
結果手掌起了些水泡，還不小心磨破。
甚至還讓莉露露發現這些傷口。
「哎呀呀，感覺真痛呢。」
「沒什麼，我只是做了不常做的事，不小心弄破水泡而已。」
「可、可是……」
司嘴巴上說沒什麼，但是手掌上的皮卻捲起來，外觀相當悽慘。
莉露露和林檎見到他的傷口，神情難免有些陰沉。
司當然非常不樂意見到兩人難過。
他這麼努力，不是為了讓她們露出這種表情。
葵和熊兔也是一樣，是想讓大家快樂。
所以司在思考——該如何揮開這股陰沉的氣氛。
正當他思考到一半——
「好了好了好了！莉露露，不要露出這種臉啦！」
「呀啊啊啊啊！？」
薇諾娜突然從莉露露的腋下伸出手，用力抓了抓莉露露豐滿的胸部。司還來不及做什麼，薇諾娜的神秘舉止便一口氣吹走現場沉重的氣氛。
「真——是——的，光只有奶子變大，個性卻還是小鬼！」
「你你你你、你在幹什麼啊！薇諾娜！」
莉露露紅著臉大聲抗議。
薇諾娜則是有些無奈地笑笑，這麼教訓莉露露：
「你要是露出愧疚的表情，就浪費司他們的苦心了啊。」
「……啊…………」
沒錯，司是希望大家開心，才建了這座溫泉。
她要是一臉陰沉，會讓司很困擾。
薇諾娜不愧是年紀較為年長，她敏銳地察覺這點，並且勸說莉露露。
但是——她的話還沒結束。
她要是別繼續說下去就好了。薇諾娜說了句：「不過呢——」緊接著——
「就像葵和露說的，我們怎麼能放著大功臣自己享受呢？太沒道理了。所以，我有個好點子！」
她老大不小地露出惡作劇少女般的笑容。
薇諾娜不用說出口，司就知道她絕對在打壞主意。
◆◇◆◇◆
「原來如此……這的確是好點子啊。」
司泡在浴池裡，望了望眼前的景象。
那裡有一群少女……少女身上還穿著數層樹葉交迭而成的泳裝。
「沒想到是把樹葉做成泳裝啊，真不愧是薇諾娜小姐。」
「呵呵，對吧對吧？可以再多稱讚一下大姊姊呦。」
「沒問題，這個好主意實在很有薇諾娜小姐的風格，和笨主意只有一線之隔呢。我實在是想像不到這種點子，就算想到也說不出口，我真的很佩服您。」
「……咦？你是在捧我還是在損我啊？」
司撇開視線，沉默不語。
事實上，他內心是一半佩服一半傻眼。
不過他更沒想到大家會配合薇諾娜的點子，這才是意外中的意外。
「呼姆～」
「呵呵，露感覺很享受呢。」桂音說道。
「……因為露的國家很溫暖啊。」
「原來如此……那平常要再穿多一點喔。生活的環境要是急遽變化，身體會出問題的。」
「嗯～…………」
露含糊地答道，同時讓熱水淹過鼻子，發出「噗嚕、噗嚕」的聲響。
她看起來簡直想直接融化在熱水裡。
其他女性成員也放鬆了身軀，感覺相當愉快。
不過其中有一名少女雖然順勢加入泡澡行列，卻因為太過害羞，始終背對著司。
「……林檎，你如果太害羞，不需要勉強自己配合大家。」
司顧慮到林檎，主動給她一個台階離開。
不過林檎卻背對著司，一個勁地直搖頭：
「沒、沒關、系…………」
她的回答細若蚊鳴。
接著她回過頭，濕潤的雙眸向後瞥一眼。
當她和司對上眼，又立刻轉開目光。
司見到林檎的舉止，馬上就發現。
她不是因為被人看見泳裝很害羞，而是看到異性的泳裝姿態才覺得尷尬。不過她也倒不是討厭，反而很有興趣。
林檎的好奇心跟羞恥心正在互相拉扯。
也就是說，她並不是沒辦法反駁周遭的決定，才不情願地配合大家。
那麼就讓她自己決定想怎麼做。
「可是啊，在司你們的世界裡，隨時都能煮沸熱水淨身嗎？」
「要不要像這樣全身泡進熱水裡，是見仁見智，但至少是不會裝冷水往身上潑。」
「哦……光是要準備柴火就很辛苦呢。」
「呵呵，我們的國家大部分都是仰賴瓦斯煮水，不需要砍柴喔。」桂音說道。
「瓦斯？」
「就是可以燃燒的空氣呢。」
「啊，露知道那個！露的村子附近有那個！村長都說，會燃燒的空氣好危險，絕對不能靠近！」
「露以前住的地方應該旁邊就正好囤積著瓦斯。我們的世界是把這種空氣當成燃料資源運用，例如下廚、熱水澡，大部分需要用火的工作都是使用瓦斯。反而只有在外面露營的時候才會用到柴火。」
「是喔——」
「我越聽越覺得你們的世界很奇妙呢……不過……能每天都這麼舒服的淨身，倒是讓我有點羨慕。呼……」
「您喜歡就好。」
司看著眾人滿足的反應，微微一笑，接著也泡進熱水，泡到肩膀的位置。
他能感受到，體內那些有如鉛塊的疲勞漸漸釋放出去。
這樣磨破水泡也值得。司滿足地心想，此時——
「司，不好意思，能讓我坐旁邊嗎？」
他的上方傳來莉露露的聲音。
她方才一個人回去村里，似乎是想回去拿東西。
「啊，莉露露小姐。你終於回來了，你是去拿什麼——」
司回過頭去，頓時屏息。
莉露露不想濺起水花，小心翼翼地由指尖慢慢踏進浴池。司見到她的身影，一時語塞。
從纖細的腳踝至滑順的小腿，劃出流暢的弧度；細緻的腰間，充分凸顯出下方富含女性氣息，柔軟渾圓的臀部；樹葉泳裝勉強包覆住那對碩大的雙峰，微微前傾的姿勢，使她每做一個動作，胸前便微微搖晃；最後，熱水的熱度與舒適更融化她清麗的美貌。
這一切瞬間奪走司的意識。
(……太美了。)
「呼啊……真的很舒服呢～感覺身體裡里外外都溫暖起來……？那個，怎麼了嗎？」
或許是司毫無響應，讓她覺得奇怪。
莉露露琉璃色的雙眸望向司。
司則是用一如往常的平淡語氣答道：
「啊，不好意思。莉露露小姐實在是太過美麗，我不小心看出神了。」
「咦、咦咦咦～～！？」
莉露露的臉蛋瞬間沸騰，雙手環抱住自己的身體，藏起胸口。
「哎呀哎呀，你還真直接呢。」
「讚美他人的美麗，不需要拐彎抹角吧？」
「～～～～！討、討厭！不用說客套話了，請伸出手來。」
「我並不是在客套。你要我伸出手做什麼？」
「伸出來就對了！」
她究竟想做什麼？
司雖然疑惑，還是將左手伸向莉露露。
接著她用右手抓住司的左手，攤開手掌，左手則是摸向浴池邊緣。那裡有個拳頭大的小壺，她用左手探入壺中，接著用指尖撈出潔白黏稠的物體，抹上司的手掌。
「這是？」
「這是用馬油做的傷藥，塗在傷口上就能減輕大部分疼痛，傷也會好得比較快。」
「你特地拿來給我用嗎？真是不好意思。」
「不會……多虧了司，我們才能洗上這麼舒服的熱水澡，至少讓我表示點心意……」
莉露露開口道謝，小心翼翼為司塗上傷藥。
莉露露細膩的指尖略帶滑溜的觸感，彷佛緩緩撫過司裸露在外的神經，一陣酥麻爬過背脊，令他微微顫抖。
「啊，會痛嗎
？」
「不會……只是有點癢。」
「會痛要跟我說喔。」
莉露露柔和一笑，繼續為司療傷。
她的動作比方才更加輕柔、更加疼惜著司。
司還是覺得有些麻癢，但是他並不討厭這種感覺。
這股觸感非常溫柔……非常地平靜。
自從他毀壞自己的家庭，從未讓人像這樣慰勞自己。
——假如可以再繼續下去，那怕是多一秒也好……
但是這段溫馨的時光——
「糟、糟糕啦————！！！！」
（插圖P243）
被遠處逐漸逼近的腳步聲以及哀號硬生生中斷。
「是曉嗎？」
司一回過頭，正好見到曉滿臉焦急地從村裡的方向奔來。
「司！糟糕了，你現在趕快——呃、這這這這這這是什麼啊啊啊啊啊啊————！？咦、咦！？這是什麼狀況！現在是在開什麼店！？什麼時候開店的！？」
「不要說傻話，快點說明你的來意。你是有急事才會跑來吧？」
「啊、啊啊！對啦，的確是有急事！事實上————」
曉上氣不接下氣地表明來意，而他口中的內容
「——————！？！？」
讓薇諾娜頓時臉色一白，跳出浴池。
這也是理所當然的，因為她剛才聽見曉的報告，據說她的家人——艾爾克與烏爾加指揮的狩獵小隊，遭到擁有《森林之主》之名的大熊襲擊。
◆◇◆◇◆
薇諾娜沒穿上衣服就沖回村子。
賣場內早已聚集女性村民與孩子們。
而有一個男人氣喘如牛，無力癱在人群中心。他名叫菲利浦，是出門狩獵的其中一名男性村民。
「菲利浦！」
「唔哈！？薇、薇諾娜小姐為什麼會穿得如此性感！？」
「現在這不重要！」
「唔耶！」
菲利浦似乎是直接穿越樹叢，渾身擦傷。薇諾娜推開正在為他包紮的勝人，焦急地追問道：
「菲利浦！你說《森林之主》出沒，是真的嗎！？」
「啊、是啊……！那怪物一旦認真起來，根本甩也甩不開……！只能想辦法打倒它了！現在大家正在和那傢伙搏鬥，所以我——啊！」
下一秒，菲利浦的視線望向薇諾娜身後。
司一行人追在薇諾娜後面，回到村里。
菲利浦見到其中一人——一條葵，頓時高聲喊道：
「葵！」
「菲利浦大人！您沒事吧！」
「啊啊，我沒事，不過大家很危險，沒時間慢慢聊！我們需要你的力量！在這座村里，只有你贏得了那隻怪物巨熊！」
《森林之主》非常執著於獵物。
一旦在它擺出攻擊姿態時被它盯上，它直到追獵物為止都不會罷休。
一個不好，《森林之主》甚至會追進村子裡。他們一定要阻止它進村。
因此大部分男性村民都主動留下，成為誘餌拖住巨熊，並且拜託菲利浦一個人回村找葵過來。
他們深知目前村里最強的人就是她，唯有她能對抗這隻高達五公尺以上的巨熊。葵一口答應菲利浦的請求。
「明白！在下立刻前往助陣！請帶路！」
「好，沒問題！唔……！？」
菲利浦正想站起身，一轉眼突然又摔在地上。
「菲利浦大人？」
「沒、沒事，我馬上——」
「到此為止。」
菲利浦立刻想再次站起身，下一秒，桂音按住他的後頸。
她似乎抓住菲利浦身上某條掌管人體動作的經脈。
明明只是弱女子的力道，卻壓得菲利浦完全動彈不得。
「唔啊！？你、你幹什麼！？」
「醫生喊停。你可能已經扭傷腳，現在不能跑步。」
「只是輕輕扭到而已！放著不管就會好——唔唔！？」
「不會好的，外側韌帶第二度扭傷，跟腓韌帶第三度完全斷裂……你的傷勢之重，能跑回村里就很了不起，你現在必須乖乖養傷。」
桂音警告完之後，菲利浦依舊打算開口抗議，葵此時突然將手帕塞進他嘴裡。
「～～～～～唔、嗯——…………」
過了不久，菲利浦的身體一晃，無力地昏過去。
「你對他下了麻醉嗎？」
「是啊，他要是還有意識，大概爬也要爬去現場呢。」
「可是這位大叔睡著的話，我們要怎麼過去現場救人啊？」勝人說道。
「關於這件事，我另有打算……林檎。」
「！？」
她大概沒想到在這種場面上，司會叫到自己的名字。
司一望向林檎，她的肩膀頓時一跳。
「我和葵現在會立刻進入森林，出發前去救助村長一行人。我希望你能同行，使用護目鏡上的紅外線熱像儀尋找村長等人的位置，並且替我們導航。可以嗎？」
林檎這才明白司的要求。
這副護目鏡的功能之多，必須非常熟悉操作與使用知識。
現在她沒時間教導兩人使用方式，只剩下她自己能操作。
林檎理解司的用意，雖然她說不出口，還是用力點頭答應司。
『那麼就讓熊熊背著蘋果去了熊！』
「現場十之八九會出現傷員，人家也跟著去吧。」
「麻煩你了。」
「我和小王子去了也幫不上什麼忙，我們就留在村里。」
「嗯、嗯！好啊，就這麼辦！我當然很想帥氣的跑去救大家啦！不過我畢竟是室內系男孩嘛！」
曉全力贊同勝人的發言。
不過司原本就沒打算要帶曉跟勝人去，所以他並未反對。
他淡淡點頭響應，立刻帶領三人出發前往森林。
此時薇諾娜抓住司的西裝衣袖。
「……我們村裡的男人就拜託你了…………！」
「交給我吧——出發！」
◆◇◆◇◆
五人漸漸消失在森林裡。莉露露望著五人離去的背影，低聲祈禱：
「各位……一定要平安啊…………」
「不用太擔心，一條和神崎都跟去了，不會出什麼差錯啦。」
勝人伸手搭在她顫抖的肩膀上，為她打氣。
莉露露聽見勝人信心滿滿的肯定語氣，多少放鬆臉上的表情。
「……好的，我相信大家會沒事的。」
「很好，總之我們就先做能做的事。首先是幫這個大叔包紮，總不能一直讓他睡在這裡。」
「那就先把他搬到村長家，我去準備床鋪。」
「讓我來準備吧，薇諾娜請先去換衣服……！來，你的衣服！」
「啊，你幫我拿來啦，謝啦。」
莉露露將薇諾娜脫下的衣服遞給她。
(我得趁現在把這美景刻在腦海里……！)
勝人這麼心想，便一邊搬起菲利浦，一邊望向薇諾娜衣衫不整的模樣。
此時，曉突然擋住他的視線。
「喂，小王子，你很礙事喔。我現在正度過我人生中最有意義的時刻耶。」
勝人抗議道。曉並沒理會他的抱怨——他一臉嚴肅地問向勝人：
「勝人……你有聽見什麼聲音嗎？」
「什麼？」
勝人的聽力比常人優異，曉一提起這點他就察覺異狀。這附近確實有聲音。
(……這是什麼？地鳴聲？不、不對，是金屬的碰撞聲，還有……腳步聲，數量還很多。這究竟是——)
究竟是什麼？勝人望向聲音來源——村子的入口。
勝人看見了。
從村落延伸出去，彷佛縫合樹木間隙般開拓出去的山路上。
有五名左右的輕裝士兵彎過轉角，出現在村子入口。
「士兵？又是像之前那種巡邏嗎？」
之前的騷動曉也在場，他心中的感想只有「又來了」三個字。
但是——過不了多久，眼前的狀況明顯演變得比當時更嚴重。
五名士兵身後更出現了十名、二十名、三十名……全副武裝的士兵接二連三地轉過轉角，出現在眾人面前。
而且其中還有士兵是全身罩上青銅鎧甲，外表莊嚴威武。
薇諾娜一見到那身裝備，頓時瞪大雙眼。
「這些傢伙不是小嘍囉等級的士兵！他們是直屬領主的守衛騎士團……！」
「「「……！？」」」
村人們聽見她的話，頓時人心惶惶。
為什麼領地的主要戰力——守衛騎士團會來到這座小村落？
然而，一道粗魯的吼聲震撼不安的艾爾姆居民。
「土著們，頭抬太高了！芬道夫侯爵領地守衛騎士團團長——《白銀騎士》英薩吉大人駕臨！給我低下頭去！」
「莉露露！」
「啊唔！」
薇諾娜一聽，她的反應比在場所有人都快，立刻強行壓下莉露露的頭。
因為這座村落藏著莉露露，以防好色領主盯上她。
其他村民也跟隨薇諾娜的舉動，一一趴伏在地。
「勝、勝人，該、該怎麼辦……」
「總之先配合他們。」
留在村裡的勝人與曉，姑且配合村民們的動作。
在這裡硬撐也沒好處。
不過，話又說回來——勝人心想：
(……這個感覺，有種不好的預感啊…………)
他知道這種感覺。
人生中的災難與苦難，總是會如同狂風巨浪般蜂擁而至。
而他的預感正中紅心。
士兵們退向一旁，空出一條通道，潔白馬匹拉著馬車，車輪發出喀啦喀啦的聲響，來到勝人等人的面前。
馬車的車門開啟，裡頭出現一名騎士，他身穿白銀甲冑，甲冑外披上天藍色的外套。
這個男人統帥隸屬於芬道夫領地守衛騎士團的所有《青銅騎士》與士兵。
他正是《白銀騎士》——阿雷西奧·德·英薩吉。
他身材高大，於是便居高臨下地睥睨趴伏在地的村民們，不吐不快地說道：
「哼，雖然這次是第一次到訪這座村落，不過這裡的居民幾乎都是『雜種』，到處都是野獸臭味。」
「雜種」。
這個詞是用來歧視留有野獸器官的人類·獸人。
勝人從這句話就能清楚明白，這個男人大概也不是什麼好東西。
「所以騎士團長親自到這種滿滿野獸臭味的地方，有何貴幹？」
勝人內心抱持強烈的戒心，微微抬頭問向英薩吉。
英薩吉聞言，露出泛黃的牙齒嗤笑道：
「有何貴幹？哈哈，原來如此，我們都已經出現在這裡，你們還打算繼續裝作若無其事？我的確料想到你們會裝傻……平民還真是一群膚淺的傢伙——好吧，那我就說清楚講明白，你們所有人都犯了『叛國』罪嫌。」
「什、什麼！？你開什麼玩笑！？」
薇諾娜聽見對方突如其來的指控，抬起頭追問。英薩吉則是以看穢物的眼神俯視她，淡淡說道：
「你們應該有印象吧？我們已經調查過，你們濫用非法手段搜刮領地的金幣。」
「等一下！」
勝人聽到這裡，忍不住站起身，高聲大喊：
「非法？你根本是找碴啊。我們可是老老實實地經商才賺到那些錢，我們還領有市長發行的營業許可證，在哪理做過哪些買賣全都記錄在帳簿上。你不如親眼看看那些證據？」
英薩吉卻對勝人的反駁一笑置之。
「不需要看，那些紙屑根本無所謂。」
「……什麼！？」
「你們這些卑賤平民，平時只會在山野間追逐野獸，現在竟然不知輕重，用那雙沾滿泥濘的髒手觸碰刻有弗雷亞加爾德皇家《龍徽》的『金幣』。領主大人可是盛怒難平，他認為你們這些平民光是用那雙滿是泥巴的髒手觸摸《龍徽》，就是在叛國。」
「這根本比找碴還誇張十倍啊……！」
「找碴？土著，少在那裡囂張！吾等貴族的話語可比你們的性命貴重三分，我們要你們活你們就得活，要你們死你們就得死。這就是這個國家的法律，更是紀律。而領主大人基於我國法律鄭重下令，要將這座村里所有不知好歹的叛國者處以火刑！」
「～～～～！？！？」
單方面的判決讓村人們一轉眼臉色慘綠。
但是英薩吉無視於眾人的求饒，高聲命令道：
「現在開始肅清叛國者！將在場所有人全部逮捕，保存的糧食與貴重物品要一滴不剩地全數回收！一旦有人抵抗，當場格殺勿論！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
【自尊與決心】
枝幹纖細的針葉樹森林之中。
司一行人踩踏蕨類與青苔，順著林檎的導航一路前進。
『蘋果！直接直走就可以了嗎熊！？』
「可以……！前方一公里，直走！繼續直走！」
「在下明白！兩位，能否再加快腳步！？」
葵回頭瞥了一眼，西裝少年與白衣女子稍微拉開點距離，但仍然緊跟在後。
「沒問題。」
「沒關係，人家會好好跟上去的。」
「兩位的腳力也是值得欽佩呢。」
「政治家和醫師可是靠體力吃飯的，體力可不能太差啊。」
「就是說啊。」
「既然如此，無須保留！」
『熊熊！全速前進！』
葵與熊兔更加使勁蹬地，一口氣穿梭在森林之間。
不久，兩人眼前突然出現開闊的空間。
完全不見方才那堆稍早雜亂林立的針葉樹。
(穿過森林了！？搞錯方向了！？——不！)
她誤會了，他們並沒有穿越過森林，而是森林消失了。
腳邊有數十株連根拔起的針葉樹樹幹。
沒錯，數分鐘之前，這裡確實還是森林，但是現在全沒了。
某種非比尋常的臂力粗暴地推倒樹木。
而這股臂力的主人——
『熊熊！小葵！那個，在那裡啊熊！』
出現在一行人的視野之中。
樹木殘骸四散的荒野深處。
那裡有一隻類似熊的怪物，它有著漆黑的體毛，以及如同黑曜石般光澤十足的外殼，身高大約超透五公尺。
『那、那是什麼啊熊？看起來像是生物與礦物之間的產物……熊熊從來沒看過這種生物啊熊！』
「果然是怪物嗎？這個世界有龍和獸人，所以我早就料想到了，不過——唔！」
司在怪物的腳下，發現手持弓箭、斧頭，渾身是傷的艾爾克等人。
「各位……！」
葵正想出聲時，她猛然察覺。
艾爾克等人漸漸被怪物逼上高聳的懸崖盡頭。
葵一眼看穿事態緊急——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！！！！」
她立刻釋放配合眾人保留的腳力。
她奮力一踢，踏碎原本的立足點——一個長滿青苔的巨岩，筆直飛向《森林之主》。
她在空中毫不減速，直線前進。她的速度異於常人，宛如飛彈。
這名超人高中生單靠一把劍，從無數戰場中生存下來，果然名不虛傳。
不過——《森林之主》正如同它的外貌，超越常人的想像。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！』
它立刻察覺從旁逼近的葵，迅速反應過來。
它巨大的身軀以意想不到的速度調頭轉向，伸出那猶如礦物般的利爪。
它朝著筆直衝來的葵揮出反擊。
(好快！？不過——)
葵的反應比巨熊更加快速。
染血的利爪彷佛尖銳的岩石，眼看就要以高速突刺而來。葵面對眼前的利爪，全身運勁。
緊接著，她單靠肌肉的力量，直接在毫無立足之地的空中往前一翻。
雙腳落在逼近的利爪上，利用腳尖著地的力道抬起全身。
「這種速度和來復槍的子彈相比，根本猶如停滯一般！」
她將《森林之主》伸出的手臂當作立足點，直線沖向它的頭部——
「嘿呀啊啊啊啊啊！！！！」
她在錯身之際，以日本刀的白刃將巨熊的頭部一刀兩斷。
《森林之主》的首級高高飛起，飛越延伸至灰暗天空的樹林。
葵順勢飛越《森林之主》的背部，降落在艾爾克等人面前。
同時，失去頭部的《森林之主》無力地倒落在地。
◆◇◆◇◆
「各位！沒事吧！？」
「葵！太好了！菲利浦那傢伙趕上了啊！」
「我們沒事，托你的福，大家撿回一條命……可是……」
村人們安心的神情立刻蒙上陰影。
村長烏爾加渾身血淋淋地躺在眾人背後，內臟更是從腹部的傷口汩汩流出；艾爾克則是待在村長身旁，眼淚流個不停。
「爺爺…………！」
「村長……大人！！」
此時，司等人也終於抵達現場。
「艾爾克！」
「司……你們來救我們了啊……」
「是啊，不過是葵救了你們……村長是怎麼了？」
「他保護我，擋下了《森林之主》的攻擊……！剛剛、咽下最後一口氣……」
「是嗎？那太好了。」
「…………嗄？」
艾爾克沒想到司會這麼回答他，在場的所有獵人更是瞪大雙眼。
司甚至面帶笑容地說道：
「既然才剛剛停止呼吸，那就沒問題了。桂音，是吧？」
「當然囉。」
超人高中生之一——神崎桂音毫不遲疑地答道，接著走進村長的屍體旁。
她跪在村長面前，仔細掃描過村長的全身：
「左側第五到第十肋骨全毀，腹部撕裂傷，大腸斷裂，橫膈膜以下流出大部分內臟，最後是出血性休克導致昏迷，心臟停止大約三分鐘左右，大概是這樣吧。嗯哼哼，OK、OK，這樣手邊的器具就足夠處理了呢。」
「處、處理什麼？」
「接下來要開始進行手術，請別靠近我喔——很礙事的。」
下一秒，桂音有了動作。
她雙手朝天空一揮，從白衣的衣袖飛出無數手術器材。
手術刀、蚊式鉗、剪刀、鑷子、藥品、針筒、紗布、繃帶等等——
接著桂音抓起眾多手術器材——
「「什——————！？！？」」
開始在啞口無言的村人面前玩起雜耍。
不，她當然不只是在耍雜耍。
她一邊拋弄手術器材，同時開始進行烏爾加的手術。
縫合破裂的內臟，修復碎裂的血管，接合骨骼，同時消毒殺菌。
她從飛舞在空中的器材中，接住各個步驟需要的物品。
她的動作有如變戲法，細膩無比地操縱五指，並以人類肉眼無法追蹤的速度修補村長的軀體。
「這、這是、什麼，傷口漸漸縮小……！」
（插圖P261）
「好、好厲害、啊……！」
不只是獵人們。就連不常在眾人面前出聲的林檎，也不禁泄漏一絲讚嘆。
她就是如此的——神乎其技。
神崎桂音是地球最優秀的醫生。
而且她的優秀並不局限於她的知識與技術。
最令人訝異的就是她的速度。
基本上，這種大規模的手術除了執刀醫師以外，還需要複數的助理醫師、麻醉醫師、體外循環師、開刀房護理師等等分工。
但是……桂音的執刀速度遠遠快過這些助手。
她超人般的速度，甚至快得讓人無法辨認她的手掌，沒有人能跟得上她的速度。因此她——一個人完成所有的工作。
她所有手術作業從頭到尾輸入腦中，一邊拋耍必要器材或麻醉用具，一邊準確替換器材，以出神入化的正確度與速度，一一完成適當的手術步驟。
桂音的手術風格在藥品、器材、人員——無一不缺的戰場上，拯救數萬人的性命。
對她來說，與其讓那些慢烏龜幫忙，還不如一個人完成所有步驟，這麼做更有效率，也能拯救更多的人。而事實上，她自從採取這種手術風格後，從未有人死在她的手術之中。
而她仰賴神乎其技的技術——
「破損內臟修復、外科修復處置結束。注入液體氧氣，現在開始心肺復甦術——」
在轉瞬之間修復村長身上所有的外傷，進入最後的步驟。
她不知何時切開村長的胸口，將手毫不猶豫地伸進切開部位，直接握住村長停止跳動的心臟。
「咿……！」
她預料之外的粗魯舉止令周遭悲鳴四起，但是她沒有分散任何集中力，以絕佳的力道和節奏對心臟施壓，接著讓蘊含空氣的血液循環全身——
「啊…………啊、嘔呃——！」
「爺、爺爺！？」
下一秒，村長口中咳出大量血液。
他的心肺機能復甦後，身軀也恢復生理機能，噴出囤積在肺部的血液。
桂音確認過村長的狀況後，迅速放開心臟，並且在拔出手掌的瞬間，巧妙驅動五指縫合切開部位。
所有步驟結束之後，她接住飛舞在空中的吃飯工具——
「全術式正式結束，他再過兩、三天就會醒過來。我還順便治療第一期胃癌，他應該還能繼續活上二十年呢。」
手術結束的瞬間，她的額上也滲出如雨般的汗水，沾濕髮絲，同時朝向艾爾克等人甜美一笑。
雖然村長尚未恢復意識，但是他的胸口已經上下起伏，恢復呼吸。艾爾克等人見證這個事實、奇蹟，滿是喜悅地向桂音道謝。
「啊、啊啊！謝謝你！我會記住這份恩情的！」
「你也曾拯救過我們的性命，不需要報恩喔。」
桂音將村長旁的空位讓給家屬們，走回司的跟前。
「有勞你了。」
司對滿頭大汗的桂音送上慰勞的話語，遞出手帕。
「呵呵，這點小手術還不稱不上辛苦呢。」
桂音這麼說道，同時接過手帕擦完汗水，接著對村人說道：
「來吧，我一眼望去，各位身上也都是大小傷不等呢，請來我前面排隊喔。」
「呼唔……」
坐在熊兔上頭的林檎見到眼前的景象，不禁深深鬆口氣。
「林檎，你沒事吧？」
「……太、好了……大家、都平安無事……」
「是啊，莉露露小姐他們一定會很高興的。」
當桂音完成村人們的急救包紮，司等人也出發返回村里。他相信女人們肯定待在村中，焦急地等待男人們的回歸。
而他……還不知道村里發生什麼事。
◆◇◆◇◆
「嗯？」
此時的葵……比任何人率先察覺異狀。
獨特的刺激直衝鼻腔，這是物體燒焦的味道，火焰的味道——她仰頭一看，一股黑煙緩緩飄上雪雲籠罩的陰暗天空。
「……司大人，那黑煙……該不會是村子的方向來的？」
經過葵這麼一提，司以及其他人也發現了。
司見到黑煙的瞬間，胸口感受到一股難以言喻的慌亂。
「快走吧。」
他短短回了一句，接著快步穿越森林。
他們往村裡的方向走出森林，頓時見到村長家包裹在火焰之中，熊熊燃燒著。
「這、這是怎麼回事！？」
「我家、燒起來了…………！？」
是誰沒熄火導致意外嗎？在場每個人一開始都是這麼想的。
但是這個可能性立刻遭到反駁。
「你們統統不准動！！！！」
「「「————！？！？」」」
五名士兵拔出長劍，包圍了走出森林的司一行人。
艾爾克見狀，腦中一片混亂，他大喊：
「你、你們到底想幹麼！？」
「大罪人，少狡辯了！」
「區區土著竟敢搜刮錢財，你們違反這個國家的紀律。領主大人下令處決你們這群不法人士，給我乖乖送上首級來！」
「你說什麼！？」
對方的理由實在太過突然，又太過片面，這讓艾爾克與村人們的動搖與混亂達到最高點。
不過司立刻制止他們。
「艾爾克，別太衝動，我們現在沒時間和他們做無用的對談。我們現在只需要確認一件事……你們幾個把村裡的女人抓去哪了？」
士兵們聽見司的問題……一臉邪惡地勾起嘴角，這麼答道：
「嘻嘻嘻，我們也沒抓到哪去啦。他們還在這座村莊裡，正一起開烤肉派對呢，不過烤的是他們自己的肉就是了。」
「「「什……！？！？」」」
「放心吧，領主大人下令，要將你們全部處以死刑，一個也不會留下。在場的所有人也是，你們就一起快樂的下地獄去吧！」
士兵們暴露殺意，舉起長劍。
獵人們反射性地繃緊神經——
「原來如此，我明白狀況了——葵。」
「領主打算殺光村裡的人」司明白大致上的狀況，對葵說道：
「這群人沒用了，全部解決掉，太礙眼了。」
葵聞言，手邊發出清脆的收鞘聲，嘆口氣。
「明白——雖然在下很想如此回答司大人，不過您命令來得甚遲，在下早已下手。」
「那還真是失禮了。不好意思，是我顧慮不周。」
「你們到底在說……啊？」
下一秒，士兵們的視野一傾，倒落在地。
他們的意識也同時墜入漆黑深淵裡。
葵利用刀背，在瞬時之間斬去他們的意識。
「「「…………、……」」」
士兵們還發不出聲音，便一一昏厥。
葵高明的技巧，甚至讓旁人看不見刀路。艾爾克等人前一秒還傻傻地看著葵，接著立刻回過神，趕緊沖向熊熊燃燒中的村長宅邸。
「可、可惡！要趕快去救他們！各位，走了！」
「「「啊、喔喔！」」」
不過，司以尖銳的語氣叫住眾人。
「各位最好住手，那棟建築物燒得這麼旺，主動衝進房子裡等同於自殺。」
「那你是叫我們眼睜睜看著他們燒死啊！」
「沒問題的，反正村裡的所有人根本不在裡面。」
「咦？」
「我們的夥伴里有個男人，他可是能從焊死的棺材中逃脫，當然也能逃出那棟滿是隙縫的房子。」
司拿出改造成無線電的智能型手機，撥出電話到曉的手機里。
「我已經送走那群麻煩的傢伙，你們可以出來了。」
緊接著……遠處的樹叢突然一個搖晃，接著——
「爸爸————！」
「親愛的！」
村裡的女人、小孩們從樹叢里衝出來。
獵人們也衝出去，夫婦相擁，互相慶幸彼此平安無事。
而曉和勝人就出現在眾人的最後方。
司後方的艾爾克見到兩人，肩膀頓時一震。
因為他看見勝人背後背著渾身無力癱軟的薇諾娜。
「老媽……！？」
艾爾克立刻衝上前，不過勝人卻對他說道：
「薇諾娜小姐沒事，只是她感覺要和軍隊硬拚，我趁機偷襲敲昏她。」
勝人這麼一說，不只是艾爾克，司也鬆口氣。
沒事就好，除此之外別無所求。
「真不愧是曉，居然能移動這麼多人，還沒讓看守人察覺。有你在場真是太好了，幸虧有你在，大家才 」
但是，此時司卻……猛然驚覺。
「……莉露露小姐在哪裡？」
在這個村中與他共度最多時光的那名少女，完全不見蹤影。
◆◇◆◇◆
從艾爾姆打道回城的馬車裡。
英薩吉俯視倒在腳邊的少女，淡淡一笑。
「嘻嘻嘻，雖然一開始的目標只是村裡的錢財，沒想到還撿到寶了，真走運。」
英薩吉對平民女孩毫無興趣，但是這女孩的美貌足以吸引英薩吉的目光。
那名領主簡直把色慾和贅肉當成衣服穿。而對他來說，這名女孩或許是個絕佳的貢品。
他獻出如此美貌的少女，領主必定會推薦他入列《黃金騎士》的行列。
幸虧那名領主是個蠢蛋。
(不過就這樣將她直接交給領主，恐怕有點危險。)
這個女孩只要一醒過來，坑定會對毀滅村落的他們顯露恨意。
她會像瘋狗一般齜牙咧嘴。
不論外貌多麼秀麗端莊，終究只是平民，不可能有什麼好品行。
(有必要給她套個項圈呢。)
而他早已準備好項圈。
「喂，你要睡到什麼時候，起來。」
「啊、唔…………奇怪、我是、怎麼……～～～～！」
英薩吉一腳踹向莉露露，她這才醒過來。
接著察覺自己的處境，頓時一陣震驚、慌亂。
「咦！？手、怎麼被綁住、討厭……！啊……」
接著，莉露露與俯視自己的英薩吉對上眼。
莉露露一發現對方正是襲擊村子的男人，便彷佛隨時要撲上去，惡狠狠地問道：
「你……！村裡的大家呢！？你對大家做了什麼！？」
英薩吉勾起薄唇，邪邪一笑：
「全都殺掉了。」
接著只回答她這麼一句。
「怎麼、會……！」
莉露露的琉璃色雙眸頓時光彩全失，徒留絕望般的黑暗。
不過這股黑暗立刻轉變為憤怒與憎惡之火，漆黑的火焰炙熱燃燒著。
村人們將身為孤兒的自己當作親生女兒般養育成人，而現在這些村人竟然遭到殺害，要她如何不憤怒？
「你竟敢……！你竟然敢把大家、把我的家人給……！我絕對不會原諒你！」
「哼，果然，只是只愚蠢的野獸。」
英薩吉無奈地嘆口氣，接著——
「你在對誰叫囂，給我搞清楚身分。」
「啊唔……！」
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