第二卷 魔神、少年與令人憐憫的魔法師 2章 在抒情詩中常見的某個場景，誰在低頭沉吟？（1/2）

帝歷三七八九年六月三十日第七帝國吉多雷洲朝岈河流域

她背對這裡，低著頭。在喝水嗎？應該是這樣沒錯。那裡可能有泉水湧出，或是有座水池吧？

這裡是深山密林之中。可能是魔神四處作亂的緣故，森林裡安靜得令人毛骨悚然，連鳥鳴聲都沒有。

要開口叫她嗎？

如果呼喚她的名字，她應該會回頭看這邊吧？如果她記得我的聲音……不對——等到靠近一點後，再呼喚她吧。

邊注意腳下，邊踏著慎重步伐往前行走。

屏住呼吸，放輕腳步。

她的身體顫抖了一下，抬起頭來。似乎在觀察四周的動靜。被發現了嗎？怎麼辦？

總覺得如果繼續接近，不必多說，她一定會馬上逃跑。停下腳步，決定在原地靜靜等待。

轉頭啊，看向這邊。

怎麼了？

來吧，看這裡。

她轉過身來——看向這裡。

四目相接。

她眨了眨寶石般的黃色眼瞳。鼻頭微微抽動。耳朵朝這個方向高高豎起。以敏銳的感知能力探索著。這傢伙有危險嗎？是敵人嗎？還是……？

差點就要對她脫口說出「沒事的」這句話。不過，語言之類的東西，應該派不上用場。只能儘量展現自己的存在，等她主動發現，進而相信自己。

聽好了。我什麼都不會做。如果你認為我是危險的，隨時都可以離開。我絕對不會追趕你。

自然呼吸，原地等待。

一動也不動地、靜靜等待。

然後，她——邁開步伐，一步、兩步……慢慢接近。不過，我仍然沒有動。只是靜靜等待。同一時間，定眼凝視覆蓋在她的全身、帶有光澤的深藍色鱗片。馬鞍沒有被卸下來。如果沒有那個馬鞍，這個生物會更加美麗。人類總是喜歡做多此一舉的事。一直都是如此。

「奇薩爾基。」

鱗豹馬終於把鼻子蹭過來，一摸到鱗豹馬的頭，千頭萬緒瞬間湧上心頭，臉上不由得綻放笑容。即使熱淚盈眶也不奇怪。自己確實有股想哭的衝動。如果再次相逢的對象是個人類，自己絕對不可能體會到這種心境。

「太好了。你平安無事吶，奇薩爾基。可洛娜呢？你們沒在一起嗎？走散了嗎？如果還活著——希望它平安無事……」

「咕啊啊。」鱗豹馬叫了一聲，拚命湊過來撒嬌。鱗豹馬原本就是群居動物。落單的奇薩爾基一定覺得很不安吧？卡爾亞撫摸奇薩爾基的冰涼身體一會兒之後，騎到它的背上。

「桃樂絲就在不遠處唷。你很喜歡桃樂絲吧？很想見她吧？」

雖然不認為奇薩爾基有辦法理解卡爾亞的話，但是奇薩爾基卻發出「咕」一聲，踏了踏地面，彷佛在催促卡爾亞趕快出發。怎麼會這麼可愛呢？真是可愛到了極點。

「好，我們走吧，奇薩爾基。桃樂絲還在等我們。」

✟

魔神現身後，經過四天。

彼克路特村的村民沒有聚集在一起，而是分成幾個小組，各自過著避難生活。其中一個理由是避免村民全滅；另外一個理由是很難找到一處能夠讓百位以上的村民聚集在一起共同生活的適當場所。而且，人數越少，越方便移動。

關於如何處置哈諾與羅克的問題，目前尚未定案。不過，「無暇處置他們兩人」這個說法可能比較貼近實際情況。光是尋找食物、確保水源與睡覺場所，就耗費掉一整天的時間。每個人都為自己的事情忙得焦頭爛額。

只剩九人的十指眾負責調度指揮，從昨天開始，陸續派人回彼克路特村，把金錢、乾貨、家畜帶過來。埋葬死者的作業也持續進行中。先將死者的遺體埋葬在村莊近郊，只帶回遺發舉行喪禮儀式。自己的祖國習慣用火葬來安葬死者，但是在這裡，土葬似乎較為普遍。

總而言之，卡爾亞等人從眾多駐點之中，選擇囚禁哈諾的村長的避難場所——營地為據點，搜尋魔神的下落。

雖說是據點，但是如果沒有要事，卡爾亞等人不會踏進營地一步。外出回來時，會在距離營地不遠的地方露營。

羅克是個聰明能幹的孩子。有他幫忙收集材料，帳篷之類的東西，輕輕鬆鬆就搭建完畢。羅克對森林相當熟悉，不曾迷失方向，就連魔神的沉睡之地——烏爾泰雅寺的所在位置都知道。

卡爾亞等人正在追尋不斷移動，偶爾會停歇片刻的魔神。半途中，趁大家稍作休息的時間，卡爾亞獨自一人探查四周。就在這個時候，和奇薩爾基不期而遇。實在非常幸運。

「魔神的移動速度，平常大約落在時速十公里～十二公里左右。依據體型大小來評估，算是移動得很緩慢呢。」

卡爾亞撫摸奇薩爾基的腹部，同時環顧桃樂絲、羅克與艾爾吉娜。當然，只有在看向艾爾吉娜之際，卡爾亞會把眼光儘量集中在臉部。

「要是跑起來的話，人類無法靠雙腳跑贏——屆時魔神的時速會高達四十？五十？可能更高——總之，無論時速多少，要是魔神盯上自己、追趕上來，那就糟糕了。不過，這也代表我們可以待在一百五十公尺以外的地方。魔神不會察覺到我們的存在。」

「也就是說……」

桃樂絲點點頭。藍色眼瞳透露出幹勁十足的眼神。希望她不要燃燒起無謂的鬥志啊。

「魔神行走期間，只要騎著奇薩爾基，就能輕鬆追蹤它。」

「……沒錯。不過，只有一個人能夠追蹤魔神唷。兩人共乘也不是不可以，只是我不想增加無謂的負擔，讓奇薩爾基累垮。」

「無論如何，雖然是偶然的巧合，不過事情總算……有進展吧？」

艾爾吉娜用手指纏繞湖藍色的頭髮，輕輕微笑。

「如此一來，或許我們就能驗證在觀察魔神期間所提出來的假設是否正確？」

「我認為魔神一定無法離開寺院太遠。」

羅克用樹枝尖端在地面畫出一幅地圖。畫得很簡略，卻令人一目了然。羅克確實是個相當聰穎的孩子。

「寺院位於距離村莊約十五公里的北方；營地位於距離村莊約十公里的南方。至今為止，魔神從來不曾靠近營地一次。但是，營地以北的避難場所卻遭到魔神襲擊。」

「大約二十五公里嗎……」

卡爾亞嘆了一口氣。自己為什麼要認真地思考這些事情呢？明明事情變成怎樣都無所謂啊。即使世界毀滅也無妨，卡爾亞就是如此地漠不關心。

「假如那是魔神的行動距離，那麼選擇範圍也會隨之擴大。」

「洗衣服的河川……」（譯註：日文中，「選擇範圍（選択の幅）」與「洗衣服的河川（洗濯の川）」發音相近。）

「桃樂絲，不對。我說的是『選擇範圍』。」

「為了洗衣服要擴大河寬範圍？」

「不對，我的意思是……」

卡爾亞再次嘆了一口氣，搔了搔自然卷的紅色頭髮。

「村民也能選擇在魔神無法抵達的地方開創一座新村莊啊。」

「啊，如此一來，為了洗衣服，確實有必要擴大河寬範圍。」

「不對，我的意思是村民可以考慮別種『選擇』……」

桃樂絲皺起眉頭，「選擇……？」低聲嘟囔。接下來，臉頰突然變得一片通紅。

「我、我知道。我知道唷！我只是想表達洗衣服也是很重要的一件事！」

「好的好的，洗衣服確實很重要呢。嗯……總而言之，這不是我能決定的事，不過這麼做雖然無法盡善盡美，卻也不失為一個好方法吶。」

「不見得吧。」

艾爾吉娜聳了聳肩，斜眼看向羅克——明知不可能，但是她的眼神看起來很像在拋媚眼。這個女人本身的存在就是一種過度性感的象徵啊。

「羅克，你認為如何？」

「如果沒有死那麼多人，或許可以按照卡爾亞哥哥的建議去做。」

羅克毫不迷惘、斬釘截鐵地如此說道。

「不過，這次死了很多人。大家都很害怕魔神。即使告訴大家『這裡很安全』，大家應該也不會接受。我認為村長不會採納一個所有村民都不支持的方法。」

「……羅克，你說得對。」

不得不承認，卡爾亞沒有考慮到村民們的心情。因為卡爾亞始終抱持著「怎樣都無所謂」的心態。可是羅克不一樣。即使情況演變至此，羅克還是掛慮著村民們的安危，設身處地為村民們著想。

「村長不會輕易把媽媽當活祭品獻出去……」

說完這句彷佛要強迫自己安心一般的話，羅克咬緊牙關。

「假設魔神不會來到營地所在的場所，那麼時間一定還足夠。我們必須趁這

段時間打倒魔神。」

「兩件事情。」

卡爾亞站起來，輕摸奇薩爾基的頭。「咕啊啊。」奇薩爾基輕叫一聲，黃色眼瞳照映出卡爾亞的身影。對於卡爾亞而言，奇薩爾基是唯一的治癒與撫慰。

「眼前該做的事情有兩件。一件是確認魔神的行動範圍。另一件是——寺院。」

大家驚訝萬分地看向卡爾亞。卡爾亞在內心嘟囔：我根本不想說這些話，不過沒打算把這句話說出口。事實上，卡爾亞想要採取另一種截然不同的方法，甚至動過強制執行的念頭。

想盡辦法帶走桃樂絲，離開這裡。可以趁桃樂絲沉睡時抱她離開，如果遇到抵抗，只要讓桃樂絲昏厥過去即可。單靠雙腳徒步的話會有困難，可是只要有奇薩爾基在，說不定就能成功。

不過，這項計畫隨時都能執行。等到緊急關頭再來付諸行動也不遲。拋棄羅克，逃之夭夭。卡爾亞不會後悔，只要是為了保護桃樂絲……

「魔神的真面目恐怕就是虛神。如果它真的是虛神，我們便不能輕舉妄動。因為虛神可是兵器唷。魔神原本被安置在寺院。因為某個原因，虛神被偽裝成魔神。然後，它動了起來。當然，背後一定有個啟動魔神的操控者。只要前往寺院，或許能找到一些蛛絲馬跡。說不定啟動魔神的操控者還待在寺院吶。」

「……盜採？」

羅克喃喃自語道。

「爸爸之前曾經說過，從盜採者手中保護寺院，這也是左手的工作。寺院裡面不只有魔神，還有許多文物。秘石的挖掘場也緊鄰寺院……」

秘石？那是什麼？卡爾亞感到有些在意。而且，聽見那個字詞的瞬間，卡爾亞似乎看見——艾爾吉娜露出半眯起眼睛，嘴唇抿成一直線的表情。難道……？

艾爾吉娜不惜千里迢迢來到位於窮鄉僻壤之地的彼克路特村，其真正目的難道就是那個叫做「秘石」的東西嗎？

確實很有可能。雖然不知道「秘石」究竟是什麼，不過假如那是一種稀少礦石，很有可能會被拿來當作觸媒利用。

以下是卡爾亞的一番推測——與世隔絕的村莊挖掘秘石，把開採出來的秘石帶去城鎮販賣，換取金錢。然後再用那筆金錢購買物資，分發給村民們。

羅克的父親——左手的食指•納達就是這項工作的負責人。只要有心，納達隨時都能挖掘多一點秘石，中飽私囊。當然，所謂的「打破規定」，指的就是這件事吧。

納達身處容易遭人懷疑的立場。反過來說，既然被授予這份工作，代表納達應該是個誠實正直的男人吧。不過，納達卻被魔神殺死。

納達打破規定，遭受懲罰。

村民們是這樣認為的。

這番推測相當合乎邏輯。就算和事實有差異，應該也相去不遠。不過，推測畢竟只是推測。

「追蹤魔神的工作，由我來做。」

卡爾亞騎上奇薩爾基的背，輕拍它的後頸。重點是不能相信艾爾吉娜。唯有這件事，必須謹記在心。

「等到摸清魔神的行動範圍之後，再去調查寺院。不要著急，按部就班地進行吧。」

✟

花費整整五天的時間，大致推算出魔神的行動範圍。

不出所料，魔神只能在距離寺院往南不到二十五公里、大約二十三～二十四公里以內的範圍活動，也沒有表現出想要離開這個範圍的舉動。

卡爾亞從羅克的口中得知寺院位於何處之後，曾經前往附近探路，確認所在位置。就卡爾亞掌握到的情報來說，魔神不曾靠近寺院，足跡只達寺院以北五公里、以西十二～十三公里、越過河川以東十公里之處。

不明白魔神的目的為何。行進路線完全沒有規則性可言，彷佛休息片刻般停下腳步的時間點也不盡相同。看起來只像在一定的範圍內閒晃溜達而已。

已經把魔神的行動範圍，以及營地可能位於安全地帶的事情，傳達給村長知道。拜此所賜，村長以婉轉的說法偷偷許下諾言——至少不會一聲不響地把哈諾當作活祭品獻出去，但是不能釋放哈諾。因此，萬一羅克逃走，哈諾恐怕就會有生命危險。

換言之，哈諾是人質。只要羅克與卡爾亞等人繼續監視魔神，共同策劃打倒魔神，哈諾的性命就會受到保障。所以羅克與卡爾亞等人必須儘量待在村民們看得見的範圍內，而且還得裝出忙得不可開交、一刻不得閒的模樣。

村民們想要的東西，是「安心」。比起經過精準計算的安全性，村民們更渴望能讓自己產生「總之，暫時平安沒事」這個念頭的安心感。

「……真愚蠢。」

卡爾亞低聲呢喃。雨水滴落。待在此地的這幾天，一天當中有一半的時間都在下雨。大多是小雨，偶爾會有滂沱大雨。想要窺見從雲隙射出微弱陽光的機會屈指可數。現在也是如此，明明還沒到傍晚時間，天色卻是一片昏暗。

稍稍拉起濕淋淋外套的帽子，向後回頭，剛好與桃樂絲四目相接。

「不需要一直確認，我沒有睡唷。」

桃樂絲穿著向村長借來的雨衣，坐在奇薩爾基的背上。確實沒睡著，至少現在是清醒的……

「請你繼續保持清醒。」

「卡爾亞沒資格說我吧。如果覺得累，奇薩爾基乾脆給你騎吧？我可以用走的。」

「……不用。我不累。」

「既然如此，可以換艾爾吉娜坐嗎？雖然沒有很累，但是腳底好泥濘，好髒、好髒！」

「羅克還能走嗎？」

「我沒事。我早就已經習慣雨季的森林。」

「請問～艾爾吉娜呢？難道打算無視艾爾吉娜嗎？真的假的……燒了你……從頭到腳徹底燒毀……燒了你……」

艾爾吉娜似乎很焦慮。她的心情呢，卡爾亞也不是不能理解。雨中的密林難以行走，視野不佳，吵雜的雨聲不絕於耳，又悶又熱，以上的種種因素都令人不悅、不悅、不悅到極點。至於要如何解決，頂多只能儘量習慣、或是把自己拚命忍耐的事實拋之腦後吧。

不過，下雨期間，那些惱人的蟲子就不會出現，這可說是唯一的優點吧。

卡爾亞再次回頭看向桃樂絲，然後立即面向前方。老實說，卡爾亞的心底相當欽佩桃樂絲。

桃樂絲不只是深閨千金，還是位公主。雖說國家處於戰爭狀態，但是桃樂絲卻是在毫無不便、舒適乾淨、整整齊齊、美侖美奐的環境下長大。儘管如此，在卡爾亞記得的範圍內，從來不曾聽過桃樂絲說出「好冷」、「好熱」、「好髒」、「好餓」之類的牢騷話。不挑食，就算水有點混濁，只要卡爾亞說一句「喝吧」，桃樂絲就會毫不猶豫地喝下去。在泥地、岩石上都能安然而睡。不管是滿身大汗、還是渾身泥濘，桃樂絲都毫不介意。

無論處於何種境遇都不失體面，是位天生的公主。偶爾會有孩子氣的一面，不過，桃樂絲是魔王之女。

「……其實……根本不該讓她遭遇這種事。」

把手搭在樹幹，扶著樹幹走下斜坡。走到河岸後，羅克指向上游。

「寺院就在前方唷。沒有起霧的時候，從這裡就能看見地標。大約還剩下五百公尺左右的距離。」

「你說的地標是什麼？」

桃樂絲從奇薩爾基身上跳下來，把韁繩塞到卡爾亞手中。卡爾亞伸手撫摸奇薩爾基的頭，稍微思考了一下，然後把韁繩遞給艾爾吉娜。桃樂絲稍微瞪視卡爾亞一眼。不過很明顯的，在所有人當中，體力消耗最快的是艾爾吉娜。要是發生緊急狀況，艾爾吉娜因為體力耗盡而無法使用魔法，那就糟糕了。

「地標是一座塔唷。」

羅克協助艾爾吉娜坐上奇薩爾基，同時如此回答道。

「乍看之下，應該很少人能看出那是一座塔，因為外觀既筆直又高聳。不過仔細看還是能看出那是一座人造塔。」

「塔嗎？艾爾吉娜瞭解了！趕快出發吧？」

艾爾吉娜一坐上奇薩爾基，心情似乎變得愉悅許多。向奇薩爾基下達「前進」的指令，打算先走一步。

「等一下。從現在開始，我們更要小心行動。你應該沒忘記我們為什麼要前往烏爾泰雅寺吧？」

「當然沒忘唷？或許可以找到關於魔神的線索——艾爾吉娜說得沒錯吧？」

「我認為魔神就是虛神，虛神可能受到某人的操控——如今，那個某人可能就在寺院中。雖然這只是我的推測……」

「卡爾亞哥哥認為那個『某人』可能不止一人。」

彷佛在陳述自己的想法一般，羅克斬釘截鐵地說道。

「與其片面斷定操控者只有一人，不如假設『操控者不止一人』比較安全。即使現在有人在操控魔神，敵方的同伴還是很有可能待在寺院……」

「……嗯，就是這樣。」

「我明白了。」

桃樂絲點點頭，彎曲膝蓋，壓低身子，躡手躡腳地往上游的方向走去。

「……那個，桃樂絲？你在做什麼？」

「小心行動。怎麼樣？」

「你還問我『怎麼樣』，這……」

「哈哈哈。」

羅克放聲大笑，開始模仿桃樂絲的動作。

「我也來做。這樣可以嗎？」

「啊，有點不一樣。羅克，不是那樣，要讓背再弓出來一點。」

「這樣？」

「沒錯。接下來，肩膀放鬆。如此一來，不管發生什麼狀況，都能臨機應變。」

「啊，是嗎。這樣可以嗎？」

「做得很好。」

「她們玩得好高興，真好吶。」

艾爾吉娜露出目瞪口呆的表情。卡爾亞卻察覺到一絲不對勁的地方——那就是羅克。

才剛剛歷經喪父之痛，羅克就發揮十歲孩子獨有的強大恢復力重新振作起來，一點小事情就能讓他天真無邪地歡樂喧鬧。他的言行舉止看起來很正常，也沒有任何可疑之處。但是，那個孩子實在過於聰穎。那會是他的偽裝呢？還是自己過度臆測？在卡爾亞等人面前偽裝自己，根本毫無意義啊？

「我走前面。羅克，如果我走錯路的話，你再出聲提醒我。——走吧。」

卡爾亞等人排成一列縱隊在河岸上往前行走。

終於，矗立於白霧對面的地標映入眼帘。之前，卡爾亞曾來這裡探路，所以絕對不會有錯。從遠方看過去，高塔就像一棵吃立於河川中央，樹枝盡斷的古木。沒錯，被視為地標的高塔不是座落於河岸，而是豎立在朝岈河之中。

高塔的外觀看起來相當老舊，受風雨與濕氣侵蝕，表面布滿青苔，甚至長有一些花花草草。直徑大約寬四公尺。高度約落在二十公尺～二十五公尺之間。雖然無從得知高塔原本的面貌為何，不過應該比現在更像座塔才對。

隨著一行人慢慢接近地標塔，從生長在左側斜坡的茂盛樹林間，可以望見隱約若現，顏色漆黑，看似建築物的物體。許久以前，烏爾泰雅寺應該擁有富麗堂皇的外觀吧？只是如今雜草叢生，整座建築物幾乎快被樹林完全遮掩住。

「那是……魔神行經的痕跡吧。」

樹木傾倒，建築物毀壞，形成一條通道。魔神恐怕就是通過那裡，前往河川吧？

「爬上那個石階就能抵達寺院。」

羅克指示的前方，有一座從河岸延伸上去的石階。

「採掘秘石的洞窟，在更裡面唷。」

說完這句話，羅克回過頭來，臉上浮現一抹和雨天極不相稱的爽朗笑容。而且，那抹笑容似乎針對艾爾吉娜而綻放。

「……秘石？」

艾爾吉娜微微咬了一下嘴唇，輕舔白皙貝齒。臉上露出一個既非微笑、也非困惑焦躁，而是融合各種情緒的複雜表情。

「艾爾吉娜記得……那是能夠賣得好價錢的寶石吧？如果是的話，艾爾吉娜想要唷。艾爾吉娜最愛金銀財寶。」

「『克里貝姆』。也有人稱它為『文觀輝石』。這是爸爸告訴我的。秘石可以加工成珍貴顏料，也能當作合金的材料使用。還有啊，據說魔法師也想得到秘石。」

「文觀輝石是炎靈魔法——正確來說是猛火炎葬的觸媒吧。」

為了掩飾內心的訝異，卡爾亞插嘴說道。羅克他……察覺到了嗎？或者應該說，羅克已經「看穿」卡爾亞的想法？

之前，羅克曾經提及秘石的相關話題——秘石的挖掘場緊鄰寺院。原本以為羅克不小心說溜嘴，看來事實並非如此。羅克一定是故意的。故意提及秘石，藉此試探卡爾亞與艾爾吉娜的反應。

這個孩子真是不簡單。連卡爾亞都心生動搖，艾爾吉娜想必更加倉皇失措吧。不對——她打算將錯就錯嗎？

「所以呢？」

艾爾吉娜聳聳肩，單邊嘴角勾起一抹笑容，單側臉頰露出小酒窩，聲調幾乎沒有改變。

「當然，文觀輝石再多也不嫌多。對艾爾吉娜而言，文觀輝石當然是越多越好唷。但是那又如何呢？」

「你必須答應我的條件唷，艾爾吉娜。」

羅克沒有喚艾爾吉娜為「大姊姊」，應該是故意的吧？

「如果你願意幫助我，我就告訴你洞窟的所在位置。也可以為你帶路唷。事成之後，你想帶走多少秘石都可以。反正一個人可以帶走的數量也不多。」

「意思是你想和艾爾吉娜做交易嗎？」

「對你而言，這應該不是壞事。因為艾爾吉娜的真正目的就是秘石吧？在城鎮，秘石的購買價格高昂，所以才想找到供應商，打算低價購買吧？」

「……你真是個可怕的孩子呢。」

「為什麼？我只是從眼前的線索推敲出這番結論而已唷。不過，按照規定，不能在村莊交易秘石。所以現在只有在挖掘場才能找到秘石唷。如果不前往洞窟挖掘，你就無法獲得秘石唷。艾爾吉娜你心知肚明吧？」

艾爾吉娜沒有做出回應。無論否認或是承認，都會顏面無光，所以只好保持沉默。

「羅克，你不和我交易嗎？」

「卡爾亞哥哥與艾爾吉娜不一樣。如果不是桃樂絲姊姊打算助我一臂之力，你早就逃離這裡了吧？」

「是啊。」

「不過，如果你想得到秘石，之後我可以告訴你洞窟的所在位置唷。」

「你這麼做不算打破規定嗎？」

「卡爾亞哥哥與艾爾吉娜都不是村裡的人。」

規定只適用於村中，是有所限制的法規。卡爾亞與艾爾吉娜皆不受規定束縛。即便羅克打破規定，關於這點，只要卡爾亞等人閉口不談就沒事了。總而言之，羅克想表達的就是這個意思嗎？

「艾爾吉娜沒說過嗎？」

艾爾吉娜重新打起精神，似乎決定改變態度，不再把羅克當成小孩，而是當成對等的交易對象來看待。

「打從一開始，艾爾吉娜就打算幫助羅克唷。如果能獲得回禮，艾爾吉娜當然會滿懷感激地收下。」

「謝謝你，艾爾吉娜。」

羅克笑了笑，轉頭看向卡爾亞。不能不回答，若不清楚表態，將無法博得信任。羅克的透徹雙眼傳遞著這樣的訊息。

「我會拿走我應得的回禮唷。」

卡爾亞輕輕舉起右手示意。在艾爾吉娜面前，不能說出「我不需要那種東西」這句話。身為一名魔法師，不想獲得文觀輝石反而才奇怪。

「不過，我沒打算為這件事賠上性命。唯有這件事，請你務必要記住。假如我發現情勢危急，我會立刻抽手。當然，包括我的同伴在內。」

「我也不想死唷。我還有許多想見識看看、想嘗試的事情唷。」

「羅克。」

桃樂絲突然抱住羅克的肩膀，把他拉向自己。閉起雙眼，臉頰緊貼在羅克的額頭。面對桃樂絲這個出乎意料之外的舉動，羅克只是驚訝得不停眨眼。

「……咦？桃樂絲……姊姊？」

「經歷喪父之痛的你，即使自暴自棄也不令人意外。但是你卻決定好好活下去，繼續向前行，這不是一般人所能做到的。我認為你很了不起！放心吧。我一定會保護羅克。」

就算對方是小孩子，這樣的身體接觸未免太過親密。而且，你哪有辦法保護羅克啊——就在卡爾亞開口吐槽之前，桃樂絲睜開眼睛，莞爾一笑。

「然後，卡爾亞即使收手不管，也還是要保護我。完美無缺。」

「餵……」

最令卡爾亞難以忍受的是「想抗議卻無法否認」這點。羅克似乎感到有些難為情，不過他沒有離開桃樂絲的懷抱，微微歪著頭問道：

「話說回來，卡爾亞哥哥與桃樂絲姊姊是什麼關係呢？兩人長得完全不像，應該不是兄妹吧？」

「我和卡爾亞是——」

「我沒說過嗎？我們是親戚，也是青梅竹馬。因為某個原因離開故鄉，和家人失散。」

「戰爭嗎？」

艾爾吉娜嘟囔一句。卡爾亞沒有明確回答「是」或「不是」，繼續說明兩人想投靠在沿海州做生意的遠親叔叔卻苦無門路的情況。雖然卡爾亞說的並非事實，不過沿海州位於陽國的東方，和真正目的地算是方向一致。

「沿海州嗎？」

羅克的目光炯炯有神。住在偏鄉地區的十歲孩子，除了像陽國這樣的大國之外，居然連只是各國自由都市總稱的沿海州都知曉？羅克不僅聰明，還具備一定的知識。他到底從哪裡學得這些知識呢？

「總之，先調查寺院吧。」

卡爾亞邁開步伐。有許多

掛心的事。另一方面，又覺得自己對羅克過度防範。或許是在嫉妒。自己十歲的時候，有像羅克這樣聰明伶俐嗎？有像羅克這般勇敢果斷嗎？撇除魔法資質不談，自己遠遠輸給羅克。但是那又如何呢？無聊透頂。

離石階只剩下一小段距離。

仔細一看，石階兩側不只有樹木，還有柱狀構造的物體林立其中。隱藏於樹林的建築物數量，出乎意料的多。過去有多少人住在這裡呢？烏爾泰雅寺這座寺院的規模應該很大。

從石階這裡開始，奇薩爾基應該不好行走。正想對艾爾吉娜說「下來吧」之際，明明沒有人拉韁繩，奇薩爾基卻突然停下腳步，微微直起上半身。羅克與桃樂絲沒有察覺異樣，打算繼續往前走。卡爾亞本想伸手取下繫於腰際的手甲，最後還是打消念頭。

「等一下。」

羅克與桃樂絲默默停下腳步，艾爾吉娜輕摸奇薩爾基的脖子。奇薩爾基察覺到什麼？看到什麼？聽見什麼？——此時此刻，枝葉隨風搖曳。

「有東西在附近。」

就在爬上石階約十五公尺處，幾棵樹木覆蓋住石階旁邊的柱子。附近的樹枝、樹葉，明顯地左右搖晃。雨勢漸漸停歇，應該不是雨水震動樹梢的緣故。

還來不及找到目標，對方便主動現身。原本潛伏於樹蔭下嗎？走到石階，轉身面向這裡。

人類——嗎？

戴著石制大面具，拄著金屬材質、布滿鏽斑的古老手杖。和人類一樣都是用雙腳直立行走的生物，但對方並不是人類。長著尾巴，從寬鬆白衣露出來的肌膚，和奇薩爾基一樣覆蓋著鱗片。因為戴著面具，看不見臉，所以無法斷言。不過難道對方是蜥蜴人？

蜥蜴人大致可區分為兩個種族。

棲息於沼澤地與峽谷，肉食性，彼此之間會互相殘殺，具有吃同伴的習性，偶爾也會抓人來吃，所以被視為「怪物」、「Creature」，也就是所謂的「蜥蜴人」。至於另一個種族則為「傑古拉古人」。他們遠比蜥蜴人聰明理智、文明開化，曾經統治名為「傑古拉古」的國家，和人類建立起平等對等的關係。

「儘速離去。」

那個蜥蜴人發出沙啞粗聲——使用莊嚴的帝國語如此說道。

會說人類的語言。代表對方十之八九是傑古拉古人。

「即刻離去。吾等是烏爾泰雅神官的後裔。此地是吾等的聖地。無論是誰都不准踏入一步。」

「後裔……？」卡爾亞說道。「吾等？」羅克喃喃自語道。

為了掌握現況，哪個關鍵字比較重要？不用說，當然是「吾等」。對於忍不住萌生「輸了」這種念頭的自己，卡爾亞感到焦躁萬分。但是現在不是焦躁不安的時候。

「如果我們不走，你要拿我們怎麼辦？」

說話的同時，卡爾亞悄悄把手伸進置物袋搜索。假設敵方有兩人以上，那就用爆雷索……不行，沒帶爆雷索的觸媒——尖晶石。不得已，卡爾亞只好拿出鉻鐵礦的碎片，握在右手。

「若不離去——」

傑古拉古人高舉手杖，一群臉戴石面具、身穿白衣的人，從四面八方出現。

「就會這樣。」

糟糕。雖然不是所有人，但是那群戴著石面具的傢伙持有弓箭與弩，正瞄準著我方——準備隨時射出箭矢。本來就不打算讓我們平安回去嗎？原來如此。

為了保護桃樂絲等人，卡爾亞跑到前方。這招魔法的射程不遠。七公尺左右，最多八公尺。傑古拉古人……還差半步的距離……抓到了！眨眼，開門。

「來吧！正三位雷靈累光！——轟隆作響雷電奔馳一舉消滅所有暗影！怒吼吧！雷電！」

全身纏繞紫光，模樣既不像人也不像獸的累光，朝傑古拉古人猛撲過去，散發出星電力——理應如此，但不知為何，累光卻被傑古拉古人手中的手杖吸引過去。

「什麼……！？」

確實有星電力出現。藍白色的雷，轟然四射，可是全被那根手杖吸進去。傑古拉古人沒有放開手杖，僅僅只有大叫一聲，往後退一步。為什麼？這是怎麼回事？答案只有一個。那根手杖不是一般的古董。是遺物嗎？

「快逃……！」

大喊一聲，卡爾亞立刻轉頭就跑。羅克很快反應過來，朝來時方向跑過去，桃樂絲也緊追在後。艾爾吉娜稍微遲疑一會兒，用力斜拉韁繩，似乎想讓奇薩爾基改變前進方向。分不清在這一瞬間之前、還是之後，石面者朝這裡射出箭矢，受到驚嚇的奇薩爾基用後腳站立起來，前腳在空中上下擺動。

「啊、哇、等等……！」

「沒用的，艾爾吉娜，快下來……！」

卡爾亞摟住奇薩爾基的脖子，極力安撫。儘管知道會有危險，不過如果不能即時控制混亂場面，奇薩爾基會有生命危險。

「奇薩爾基，冷靜下來……！」

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