第一卷 第二話 任務（2/2）
「還是不行。以歌澄現在的裝備，加上防禦數值跟迴避數值都太低了，讓她來抵擋敵人的攻擊，敵人一定會把目標移到人家身上的。」
在蒼穹境界中的戰鬥技能很快可以修滿。而修滿之後若希望數值進一步提升，那就需要去解能夠突破冒險者能力數值上限的任務，或者試著取得更強的裝備。
此時歌澄臉上的表情顯得有些陰鬱，甚至還忍不住低下頭。
「那我可以擔任吸引敵人攻擊的主力防禦角色嗎？」淳再次提問。
「……如果是在團戰之中，以你之前使用的迴避戰術應該也是不行吧？畢竟用閃避攻擊的方式會把魔物拖著跑，這麼一來攻擊手就沒辦法有效發揮了。」
「這麼說沒錯。那麼如果我不閃避敵人的攻擊，乖乖站在原地挨打呢？以魔劍士強大的攻擊能力，一定可以充分提升魔物的仇恨值吧。」
「嗯……這樣的話負責恢復的人會來不及幫你恢復吧？畢竟比起你的攻擊在敵人身上累積出來的仇恨值，我想，人家對你施放恢復魔法應該更容易吸引敵人的注意。」
「如果只有你一個人負責幫我恢復的話確實是如此。不過如果我可以完全吸引驚駭史芬克斯的注意，然後由一整個公會的恢復型角色幫我回血，那我應該就可以勝任這個負責承受敵人攻擊的防禦主力工作了吧。」
「喔——人家倒沒想到這點耶。」
枝理一手握拳拍在另一手的手掌上說。
「這樣的話確實有可能喔。以我們公會的恢復型角色來說，人數可能剛剛好夠喔……不過你竟然能想出這種方法耶。這可是完全偏離組隊法則的想法呢。」
「組隊法則都是玩家自己創造出來的吧。無論哪個線上遊戲，組隊法則都是從遊戲之初由玩家一個個研究出來的。」
「嗚嗚，這傢伙真是無敵的網路遊戲廢人耶。」
「我還差得遠呢。我不會蹺課，也有好好念書做功課；我是用剩下的時間來玩網路遊戲的。這個世上二十四小時不眠不休出現在網路上的傢伙還多著呢。」
長時間進行線上遊戲的玩家多到演變成社會問題的情況開始出現在二十一世紀之初。這般拋棄學業與事業而沉迷於網路遊戲的人數始終都維持在一定比例以上。
「你、你的比較對象也太……」
「要以一般人可以付出的遊戲時間跟這些人並駕齊驅，除了自己大量嘗試找出別人沒發現的技巧之外沒別的辦法了……話題又岔開了，其實『準備超過敵人攻擊力的恢復能力應戰』是基本中的基本——那麼，要怎麼做來滿足這個方程式呢？」
「召集夠多的恢復型角色同時幫一名主司防禦的角色進行恢復也算是其中一種吧。這種方法應該有很多玩家使用，不過這個組隊方式是誰想出來的呢？」
「關於這點有一個很有趣的說法，雖然可能是謠傳就是了。」
「是什麼樣的說法呀？」
「這是在剛開始有MMORPG的時候的事，有遊戲的開發團隊在遊戲中安排了不希望被打倒的魔物。這頭魔物擁有在四秒鐘之內轟沉一名防禦型角色的超強攻擊能力。而當時遊戲中最強的恢復魔法是一次恢復特定角色所有HP的魔法，不過……這個魔法的詠唱時間需要十秒。」
「完全恢復魔法需要十秒呀……這個限制也太嚴苛。」
「同時，沒有任何方法比起完全恢復魔法更能增加魔物的仇恨值。」
蒼穹境界中最強的恢復魔法也是可以在瞬間幫助特定角色恢復所有HP的魔法，但也會遭致魔物的強烈憎恨；一旦對同伴使用這種魔法之後，要將魔物的攻擊目標從施術者身上移開就是幾乎不可能的事。
「換句話說，在那款MMORPG上面，擔任團戰中防禦主力的角色無論以哪只魔物為對手最少都要能夠撐超過十秒以上不會死。不過，我們剛剛說的那個魔物卻只需要四秒就可以殺掉一般擔任團隊防禦主力的角色。這麼一來，玩家方面應該怎麼應戰呢——後來有人找齊五名擁有完全恢復魔法的角色，以時間差的方式依序詠唱最強的恢復魔法；以每隔兩秒鐘施放一次的方式讓主力防禦型角色的HP經常維持在五成以上，然後慢慢打慢慢打，無論什麼樣的怪物都可以收拾掉。於是這回合玩家跟遊戲開發團隊之間的競爭就由玩家勝出了。」
這是現在稱為連鎖恢復魔法的戰術。這些前人絞盡腦汁成就的戰術都是大家在無數的戰場間闖蕩而研擬出來的組隊法則。
「這個連鎖恢復魔法的戰術隨後也成為現在網路遊戲團戰的基礎……不過我不知道這個傳聞究竟有多少可信度就是了。」
「嗚哇～這麼一來玩家跟遊戲開發團隊之間永無止盡的競爭就開始了嘛。」
「你說的沒錯。隨後那個MMORPG的恢復型角色在開發團隊修改過遊戲之後，使玩家們陷入必須在團戰中長時間『每隔十秒就要配合魔法詠唱的時機按下施放按鈕』的境地。由於這太過嚴苛，也讓玩家一再跟開發團隊溝通之下才又進行調整……」
「嗯～這樣人家好像可以了解為什麼線上遊戲老手都會希望團隊中的恢復型角色愈多愈好呀……其實人家只是因為選白魔術師比較容易得到公會的邀請所以才選這個職業的。」
「另外，※保特瓶人跟※尿布人這類詞彙則是在這之後好一段時間才衍生出來的詞彙……嗯，算了，不說這個了。」（譯註：『尿布人（オムツァノ）』跟『保特瓶人（ボトラノ）』為沉溺於網路遊戲廢寢忘食的人，為了省卻上洗手間的時間而仰賴保特瓶與尿布衍生出來的詞彙。）
淳跟枝理瞄了歌澄一眼，看到她似乎聽不懂現在在說什麼而一愣一愣地瞪大了眼睛。於是兩人面面相覷地一同露出了苦笑。
「抱歉，我把話題扯遠了。總之，我要說的就是『只要擁有比起敵人帶來的傷害更強的恢復能力，就早晚可以打贏任何對手』。這是面對團戰級魔物的基本準則。而昨天我就是用看穿敵人的攻擊並且閃避的方式完成這個公式的……然後，歌澄同學，我希望你也以能做到這點為目標努力。」
「我、我也要以能做到這點……為目標嗎？」
「對，不能靠輕裝戰士的自動迴避能力，儘量用自己的能力迴避敵人的攻擊——基本上輕裝戰士身上的裝備很輕，有利於快遠行動。而且如果光看敏捷度這個數值，更是遠比魔劍士來得高。如果你習慣了，在戰鬥中應該可以比我更輕快地進行攻擊跟閃避的動作。」
「我……做得到嗎？」
「如果你做不到的話，我們就沒辦法提早離開這座島，只能乖乖等待定期航班了。」
歌澄聽了低下頭，沉默了一會兒之後又把頭抬起來。此時那雙宛如黑曜石般的雙眸已經顯現出堅強的意志。
「我試試看，淳同學，請你好好訓練我。」
「好。」淳點點頭。
「那吃完午餐之後，接下來就是看穿敵人的攻擊動作，然後加以閃避的練習。首先你要記住這個草原上所有魔物的攻擊模式，然後無論面對哪一個對手都要能在不受任何損傷的情況下打贏。」
「嗚哇！這也太強人所難……」
「是！我會加油的！」
歌澄絲毫沒有察覺身邊的枝理顯露出一臉苦澀的表情，真摯地對著淳點頭回應。
下午的訓練比起早上更來得嚴苛。但歌澄仍撐過來了。
而
且令人感到意外的是，這位千金小姐學習力倒是相當快。
「你要先分析敵人的攻擊模式究竟有幾種，然後把這些攻擊模式的預備動作全部背下來。」
在得到這樣的指示之後，歌澄只在每個魔物上各花了三十分鐘時間就已經能完全閃避它們的攻擊了；就連之前陷入苦戰的兔狼，她也能輕快地迴避，然後以銳利的攻擊在對方身上造成傷害。
而且現在已經沒有自動攻擊的禁令，在閃開敵人大動作的攻擊之後，她現在甚至偶爾能即刻以自動攻擊的方式進行連續攻擊痛擊對手。
不過這一連串的努力下來也讓她消耗了她身上所有的精神力跟體力；就算她身為團戰前鋒型的輕裝戰士，這類數值在系統上有相當程度的優勢，不過在天色暗下來的時候她也早已疲憊不堪，最後一場戰鬥之後，她就整個人累倒在地上爬不起來了。
儘管歌澄非常不好意思地想要拒絕，仍然只能讓淳背著走。不過淳一個下午的行程下來也已經相當疲憊，一邊拖著腳步，一邊被枝理消遣著：『歌澄的胸部貼在背上的感覺如何呀？』在嘻笑聲中，三人一同朝著葛薩爾走去。
「唉～在蒼穹境界還是線上遊戲的時候，人家就對那個跟自己長得一模一樣的替身人偶很感冒呢！人家胸部還沒有發育，至少可以在遊戲中看起來波濤洶湧也好嘛。」
枝理用手擠著自己的胸部說。看到淳忍不住別過頭，她更是嘻笑著把臉湊過來說：
「嘿嘿；怎麼啦，葛格？」
「你少用這麼噁心的方式叫我。」
「有什麼關係嘛～不管你現在對歌澄做了什麼，那都可以說是不可抗力因素，不會有人追究的啦。」
在訓練中使盡力氣的女孩此時正趴在淳的背上發出鼾息。
淳整張臉繃得緊緊的，但仍感覺到一股溫熱的紅潮蔓延到了臉上。枝理察覺到他內心的慌亂，更是惡意地繼續調侃他：
「身為一個男生，歌澄柔軟的胸部貼在背上一定超舒服的吧？你老實說，對吧？」
「你這個色老頭性格是怎麼回事？」
「真沒禮貌，人家可是平易近人又好搭話呢！來，跟平易近人的貧乳比起來，端莊賢淑的巨乳你喜歡哪一個呀？」
「不管胸部大小，只要是安靜的就好。」
「你這是在損人家嗎！」
枝理高舉著雙手氣得大叫。
「我當然是在損你！我拜託你，我們接下來可是要繼續組隊好一陣子，要是我們三人之間有什麼複雜的關係產生很麻煩的好嗎？」
「要是真有什麼麻煩產生，你就像個男人努力開個後宮……」
「說正經的，從開始玩線上遊戲以來，我可是看過不計其數的公會因為男女關係而崩潰的呢。」
「喔～是有啦～不過我們現在的情況跟一般線上遊戲可不一樣呀。這點淳老師知道嗎？」
「我討厭麻煩的事。」
「竟然龜縮起來了。」
「對，我龜縮起來了。怎麼樣？」
「……你是有什麼非在這個世界裡達成的目的嗎？」
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——真靈敏……枝理敏銳的洞察力讓淳忍不住咋舌。
「大家都是以早一刻抵達艾昂為目標的。據說只要能夠抵達艾昂，我們就可以離開這個世界了。」
「在第八軌道以外的所有玩家都是如此嗎？這怎麼可能？」
「……欸，是啦。基本上大約有一半的傢伙因為害怕而躲起來了；其他想要盡情享受這個世界的則又占了大概一成到兩成……」
「你也是其中一個吧？——不過你還有其他目的。」
淳轉頭凝視著跟他並步齊驅的少女，心想，難道她也是『被選上的人』嗎？
——不，應該不是……淳判斷，如果枝理身邊也有像艾莉絲這樣的人，那麼她應該早就開始摸索脫離這個世界的方法了。
「我有一個朋友。」
「在這個蒼穹境界中嗎？」
「對。」
「你們沒有攜帶傳聲石嗎？」
「沒有。我想，如果我跑遍了這整個世界，應該遲早會遇到他。」
「喔……那你其實根本沒有時間可以浪費呢。」
枝理搖搖頭，接著小小聲又補上一句：「對不起喔。」
「幹嘛沒事現在道歉。」
「人家不知道你要找你的朋友，結果讓你現在不得不逗留在這座浮空島上。」
「是啦。」
淳揚起了嘴角，對於身邊這個能夠坦率承認錯誤的女孩稍微有了些不同於以往的印象。
然而，枝理卻覺得淳的笑容是把她當傻瓜，哼地一聲嘟起嘴，顯露出一臉不悅地瞪著他。
「話說，枝理，你早上在她打怪的時候幫了她多少次？」
「嗚……不是沒有懲罰嗎？」
「幾次？」
「……三次。是、是怎樣？你該不會想要對人家做……色色的事吧？」
「罰你在接下來的三個小時裡面不准開口說話。」
「你、你說什麼！」
「追加處罰，四小時。」
「嗚！嗚咕——」
枝理用手搗著嘴巴亂踢亂跳地大表抗議。
淳看著她這般可笑的模樣而忍不住揚起了嘴角。
夜裡，枝理跟歌澄翻倒在淳隔壁房裡的床上即刻呼呼大睡。隨後，淳一個人離開了旅館，在四下無人的街道上閒晃。
晚上才能執行的任務他已經全解決了。而當時他也已經到處看過，知道哪裡危險，哪裡安全。因此現在就算不把劍帶在身上也沒什麼關係。
「胸部。」
耳邊傳來艾莉絲的聲音。
淳駐足轉頭向側身處，看到一名身著黑色禮服的女孩從建築物的陰影處走出來。
「你喜歡胸部大的女生嗎？」
「怎麼連你都在說這種沒頭沒腦的蠢話。」
「大的小的你都喜歡嗎？」
「你今天顧左右而言他的情況也太誇張了吧。」
「我只是想表現一下我的嫉妒心給你看。」
「拜託你不要說跟枝理一樣的話好嗎……艾莉絲，你今天也一直跟在我身邊嗎？」
「沒有啊，我去了很多地方。」
「是啦，你是可以隨時看心情離開我的嘛……我可以拜託你一件事嗎？」
「你想要我幫你做什麼？」
「我想請你幫我留意一下紅布騎士團的狀況——如果她們安分倒還好，但要是她們跑來找碴就很麻煩了。」
「好，我會去注意。」
這個答案讓淳覺得意外。在他的記憶範圍，這還是艾莉絲第一次答應他的要求。
「……我還是不知道你的行為到底都是依照什麼樣的基準決定的。」
「女人身上令人不解的部分愈多愈有魅力不是？」
「其實枝理是你邀請進來的吧？我怎麼覺得你說話愈來愈有被她影響的樣子？」
「干枝理不是第一批安裝蒼穹境界遊戲客戶端的人。把遊戲程式拷貝給她的玩家在『轉生之日』前就已經把遊戲從平板上刪除了。」
「所以那個人現在不在這個世界之中？」
「對，現在干枝理是一個人留在這個世界，正在尋找離開這座亞塔利雅島的方法。而你的出現對她來說就是一個機會。」
「你這麼透露其他玩家的個人資訊好嗎？」
「她對蒼穹境界的蒼穹盡頭不感興趣。」
淳在此時忽然有一種異樣違和感——這跟平常的艾莉絲不太一樣，她到底知道什麼，又隱藏了什麼訊息？
「你之前也說過……希望我朝著蒼穹的彼端前進，這到底是什麼意思呢？」
眼前的女孩沉默不語。
「算了。」淳嘆了一口氣搖搖頭，「總之，紅布騎士團的事就拜託你了。」
艾莉絲點點頭，隨後和她憑空現身時一樣，仿佛溶解在空氣中一般消失於建築物的陰影處。
唉……淳聳聳肩抬頭仰望夜空。擁有兩個月亮的夜晚一如往常一樣美麗。
此時盈滿的孿生之月競相釋放著青碧色的月光散灑大地。
——對，這是不同於現實的另。一個世界。是一個名為蒼穹境界，與遊戲中一切景物相仿的異世界。
每當淳抬頭仰望著這對孿生之月，腦中總會浮現出當時的那段往事——那天，他初踏入這個世界時的回憶。
*
基本上，淳來到這個世界的起因和其他玩家不同。他是經由特殊方式來到這個蒼穹境界中的——是在名為艾莉絲的女孩引導之下，與她交換契約之後，以自我意
志來到這個世界。
他沒有經歷過『轉生之日』，在此之前也沒玩過蒼穹境界這款線上遊戲。
那是三個月前發生的事——
淳一如往常地啟動電腦時收到一封郵件，寄件人是之前在MMORPG中認識的網友，是他在網路上的摯友。
他從沒與這位摯友在現實生活中碰過面。不過兩人就算不在遊戲中碰面，也會經由電子郵件或網路留言板聯絡感情，交換彼此的近況。
阿海，這是他這位摯友的名字。淳在他身上寄予了比起現實世界的同班同學還更多的朋友間的信賴。阿海總是豎起了身上每一根神經在尋求生活中的趣事。因此他提供的新聞跟遊戲都有絕對的娛樂價值。
然而，在新學期開始之後，阿海有一陣子忽然音訊全無了。隨後又忽然捎來一封電子郵件，信上簡短地寫著：『你知道蒼穹境界嗎？我要去看一眼蒼穹的盡頭。不介意的話你也一起來吧。』
淳收到信的隔天，新聞節目便爆出以學校用平板電腦W-LD作為平台的蒼穹境界線上遊戲，出現了安裝遊戲客戶端的玩家集體失蹤的消息。
——不曉得阿海之後怎麼樣了……
這人是個麻煩製造者，喜歡在有爭執的時候湊熱鬧，永遠都在尋求新奇有趣的事物，不過卻也是個在危機管理方面有高度應變手腕的人。他有超乎常人的第六感，好幾次都在真正陷入大麻煩的前一刻安全抽身。淳也因此常被他捲入麻煩之中，但也多虧他而得以脫險。
——阿海這人向來如此，但這次為什麼……
淳回了電子郵件給他，不過當然得不到回音。淳不知道阿海的本名跟住址。他們原本就只是透過網路認識的朋友，但現在淳卻對此感到懊悔。
其中，阿海捎來的郵件內容最讓他感到牽掛。
——仿佛阿海早已預期到蒼穹境界玩家集體失蹤的事件，那些話到底帶有什麼樣的含意呢……
「去看一眼蒼穹的盡頭呀……」
淳感到自責。他後悔自己為什麼沒有在看到那封電子郵件之後即刻安裝蒼穹境界這款遊戲的客戶端。要在身邊找到正在玩這款MMORPG的人一定不難，但淳後悔自己沒有馬上行動。
他沒有相信阿海所說的話，因此沒有馬上行動。
——對，行動。這是阿海經常掛在嘴上的話。
『淳，這話可能會讓你聽了覺得厭煩，不過守株待兔的人是等不到幸福降臨的。我最近愈來愈有這樣的感想：自己的命運一定要由自己親手開拓才行。所謂人生就是在永無止盡的抉擇中堆砌起來的。』
在與阿海相處的過程中，淳其實隱隱約約察覺，阿海的家境相當複雜。而他之所以會在網路上亂搞，其實有一部分原因很可能是因為想發泄在現實生活中累積的壓力。
「喂，淳，如果你始終處在不管做什麼都不順遂，不論如何掙扎都無法掙脫泥沼的情況下……你會就此放棄嗎？還是會繼續掙扎呢？我呀，我覺得機會是任誰都會遇到的。而關鍵是我們能不能死纏爛打地緊緊抓住這些機會，不讓它們從手中溜走。在做出抉擇的時候不需要理由，而是必須忘我地縱身跳進我們所過到的機會裡面——這是抓住機會唯一的方法。」
……所以他是為了從泥沼中逃脫而踏出這一步的嗎？
——而這就是那封電子郵件中的內容所代表的意涵？
果真如此，那麼淳是否因為忽視了那封郵件，讓他從阿海身上得來的機會就此從手中溜走。而他也許正是想藉著那段文字與淳一同向前跨出革命性的一步也不一定……
淳在內心為此懊悔不已的時候遇見了艾莉絲——當然，當時他還不知道這女孩的名字。
「你想不想去看看……蒼穹的盡頭？」
有著一頭銀髮與金色眼眸，穿著哥德風蘿莉塔式洋裝的女孩忽然出現在淳的面前對著他如是地開了口。
隨後，淳與艾莉絲一同來到一間卡啦OK包廂，將蒼穹境界的客戶端程式安裝在淳的平板電腦上。
在安裝完成的同時，淳短暫地失去意識。
隨後，再清醒時的他穿著一身與前一刻相仿的學生服，置身在前所未見的中古歐洲時期氛圍的街景之中。
他起初沒發現這就是蒼穹境界，因為周圍的景物實在太過真實；無論是拂過草原的暖風或是草木間的青草香，一切都如同現實中的景物一般真實。
——不對，這毫無疑問地全都是真的。
呈現在淳的眼前是名為蒼穹境界的真實異世界。
他站在這個世界的其中一片土地上，沒有職業，是個所有數值都還是零的新手。
「使用『喚醒』這個術語就可以變成跟裝備畫面一樣的冒險者裝扮。」
不知何時已出現在他身邊的艾莉絲說。
看來這女孩除了邀請他進入蒼穹境界之外，還身兼這個世界的嚮導。
淳脫口說出女孩指出的術語之後，身上隨即釋放出淡光，轉眼間一身學生服的裝扮隨即變成了鎧甲；腰間的刀鞘上插著一把生鏽的小刀，下半身則穿著一條粗麻布質的褲子，但一點也沒有粗布特有的摩擦感，自然地貼在身上。
「首先，你要在腦中想像一個一個的框框，然後集中精神就可以在這些框框『創造』出HP數值介面還有訊息視窗。」
起初沒那麼順利，但幾分鐘後，淳便可以看見如同立體影像一般的各種遊戲介面視窗。
隨後艾莉絲還教了他召喚平板的方法、使用技能的方法，還有使用自動攻擊指令的方法。
「你只要找到城鎮裡的魔法師就可以改變冒險者形象的發色跟眼睛的顏色。」
「除此之外的形象就沒辦法變更了嗎？」
「因為人的五官是自我意識結構中的主要因子。」
「換句話說，置身在這個世界的我就是三木盛淳一朗本人了是嗎？」
這麼說不知道該說是解開了這個世界的其中一個謎題，還是把這個疑問導入了更耐人尋味的層次……淳忍不住搖搖頭。
第一次近距離面對怪物的感受相當恐怖。這在其他遊戲之中都不過是小嘍囉的凶鼠光是朝著淳衝過來，其駭人魄力便讓淳嚇得幾乎要尿失禁。接著勉強打倒這隻怪之後的淳更是肩膀劇烈起伏地不斷喘氣。
「有了一次嚮導帶領之下的戰鬥經驗之後，接下來你隨時都可以選擇職業。」
在艾莉絲的指示之下，淳在半空中召喚出平板電腦，確認了上面顯示出關於他的能力數值——現在他所有的能力都是5，擁有的技能只限於基礎戰鬥跟其他非關戰鬥的技能。而職業則是『英雄候補』。
在收到阿海捎來的郵件之後，淳也調查過蒼穹境界這款網路遊戲。他大略瀏覽過新手用的網站，了解了遊戲中最基礎的知識。這很有用。也想過若是自己要開始玩這款遊戲，應該會選擇擁有多樣移動咒文的黑魔術師，或者能夠召喚各種召喚生物，能夠適應各種場面的召喚師。
不過經過一次戰鬥之後，他改變心意了。
「我要選魔劍士。」
「選擇了職業之後不能改變喔。」
「沒關係，我要依我的第六感選魔劍士。」
魔劍士屬於團戰中的攻擊主力典型。多半新手玩家都會選擇這種典型的職業，因此一款遊戲之中，在分類上屬於攻擊前鋒的角色人數比例也會相對較高。而玩家組隊，或者公會招募人員的情況下，這個位置也會率先額滿。
以蒼穹境界的實際情況來說，魔劍士這個角色在設定上是可以使用黑暗魔術的魔法戰士。這般中二病滿點的煽動性文字敘述吸引了許多新手，也因而使得這個職業成為玩家之間第三受歡迎的職業——至於排名第一的是白魔術師，第二名則是重裝戰士。這兩種職業非常容易在其他玩家或公會招募成員時找到位置，因此常態性地受到遊戲老手青睞。
「其實善使遠距離武器的黑暗獵人也不錯。有那種我是勒苟拉斯的味道。」
「熱狗拉斯？」
艾莉絲聽了微微歪起頭顯得有些不解。
「那是在歐美非常受歡迎的弓箭手啦……你部不看看電影的呀？」
「蒼穹境界遊戲的玩家幾乎全部都是日本人。」
「我想也是，畢竟在教育機構中通行使用W-LD的也只有日本嘛。」
「不過使用弓箭在遊戲初期會比較輕鬆喔，因為不用跟恐怖的怪物互毆。」
「初期嘛，這種眼前的利益對我來說一點都無所謂。我不要移動不方便的重裝戰士，也不要不擅長單獨行動的白魔術師……黑魔術師的瞬間移動咒文跟召喚師的召喚生物很有魅力，不過他們的防禦能力簡直就像是眼鏡鬥犬一樣的紙裝甲，這在遊戲中不說，若是要以現實冒險的情況來看嘛……欸。」
沒錯，淳之所以選擇魔劍士就是考量到這個職業單獨行動的能力與發展性，再加上生存能力綜合衡量之下的結果。
生存能力是他的第一優先考量。他不能因為死掉而白白浪費超過一個月的時間等待電池恢復。再來是單獨行動的優異性，這是在他一個人解任務時必備的能力。而最後——
「這不是遊戲世界，因此不需要仰賴系統的迴避數值設定，可以自己主動閃避怪物的攻擊吧？」
在初次戰鬥的過程中，他因為不小心摔一跤而閃過了凶鼠朝他撲過來的攻擊。而隨便揮出的短劍，即使與一般攻擊的方式不同，卻也傷到了這隻凶鼠，削去了對方的HP……綜合以上幾種情況，淳作出了結論。
「我猜……有在學劍道之類的人應該可以完全不仰仗職業的能力與魔物交手。而這樣的人就算身為只能使用短劍或手杖的黑魔術師也可以跟魔物互毆對吧？」
「沒試過不知道。」
「我原本打算聽到你說不可能的話就修正這個想法，不過如果你說不知道的話……這有一試的價值。」
如果能以自己的意志跟行動閃避敵人的攻擊，那麼魔劍士的弱點，防禦力偏低的問題就可以用一些奇招來補足。淳在選職業前又找一隻魔物對打。他研究了敵人的攻擊模式，用自己的意志閃避，再揮出他手上唯一的武器，結果收到意想不到的效果。
「……這是蒼穹境界的開發團隊有意創造出來的情況嗎？」
艾莉絲沒有回話。
「我再姑且問一下，這行為該不會被視為使用BUG而使得角色被凍結吧？」
「……不會。」
「那就好。」
淳對於實驗結果感到滿足，並在平板上的能力數值表示介面中選擇了魔劍士為職業。之後腦中忽然響起一陣慶祝鈐聲，隨後顯示出系統訊息告知玩家已經選定職業。
「話說，『※眼睛逗犬』是什麼？」（譯註：眼鏡鬥犬為知名寫實機器人動畫《裝甲騎兵》中的量產型戰鬥機械人，裝甲很薄。）
艾莉絲愣愣地瞪大了眼睛詢問。
這天，淳忘我地來到城鎮附近不斷打怪。
魔劍士擁有的初期魔法可以創造出麵包跟水。據說這在蒼穹境界中可以滿足一個人生活所需的營養；雖然不太好吃，不過至少在食衣住等具有迫切性的問題之中，食物的問題能夠解決是一個好消息。至於住的部分，艾莉絲說鄰近有一間小屋是安全地帶，有特殊結界魔物進不去。這座浮空島上除了淳之外沒有其他玩家，他可以自由自在地想做什麼就做什麼。因此，淳一直都把心力放在鍛鍊自己，讓身體記住面對魔物的應戰方式。
這天……當他回神已經發現夕陽西沉，月兒升上了天空。
他仰望天空，發現到這個世界有兩顆月亮。兩顆都跟現實世界中地球看到的月亮差不多大，同樣釋放著青碧色的光輝。
他心想，這夜空真美。
「……這裡不是地球呀。」
隨口說出了一句不經意的感想。
淳覺得不安，完全不知道之後的命運會如何。
不過他覺得很高興。
（阿海，我可以追得上你嗎？我可以找到置身在這個世界某個角落的你嗎？）
此時的他已經為此跨出了第一步，再也不容許回頭。
*
隔天早上，淳和有香崎歌澄，還有干枝理組成了隊伍。
淳走下旅館便聞到比起往常更誘人的早餐食物香味。
是歌澄向酒館借了廚房，親自下廚。
「你猜歌澄在經歷了『轉生之日』而來到這個世界之後，第一件想做的事是什麼？」
隨著淳來到酒館之後，枝理也跟著起床從房裡出來，面帶笑容地下樓。
「她說她來到這個世界的第一件事就是找到這個世界的廚師，在這個沒有瓦斯爐的世界學做料理喔。還說，在大家覺得無比困擾，嘆息聲此起彼落的時候，如果能吃到好吃的食物，一定能夠打起精神來的。」
「……真是聖女呀。」
「很感人吧？」
聽完，淳和枝理彼此對望著交換了一個苦笑。
不過說是這麼說，當他們望著歌澄在廚房裡開心地哼著歌做菜的模樣，心情確實也不自覺地受到鼓舞。
歌澄的料理非常好吃。
灑在沙拉上的醬料據說是她獨創的；而塗在麵包上的奶油還是以牛奶開始一步步從頭做起。另外，以亞塔利雅島莓果製成的果醬就連料理技能突破上限值的淳也忍不住讚嘆。
「你的料理手腕已經完全超出系統設定的上限了吧。」
淳說完之後想想，不對，其實對歌澄來說，這是不是遊戲世界似乎根本一點關係也沒有。所以她才可以不抱任何先入為主的觀念而生活在這個世界。
「是嗎……啊，你要吃的話還有喔！」
這棟旅館已經被淳、歌澄還有枝理三人包下來了，他們在這裡度過了一個悠閒的上午。
由於歌澄跟枝理都說昨天一天下來全身肌肉酸痛不已，因此，這天早上就由淳在這棟旅館的一樓以口頭傳授知識的方式為她們上課。
雖然斯巴達式的教育有其用處，但若是搞壞了身體，之後甚至還被魔物打倒喪生，那反而是得不償失，沒有任何意義。
由於旅館沒有其他房客，他們索性跟老闆包下了整間旅館，把餐桌全都推到旁邊，三人圍坐在酒館中央的地板上。
「我想先看看你們兩人的數值狀態，麻煩用平板秀給我看。」
「咦～你這個色鬼想知道歌澄跟人家的私人秘密對嗎？」
「如果你不想將你的能力數值調整到最佳狀態，那你不用給我看也沒關係。」
「沒有啦！不是啦！拜託淳大大看看人家賤民枝理的數值狀態！」
說完，淳先接過枝理遞出的平板，檢查她所擁有的道具——不出所料，都是在這個城鎮附近取得的，沒什麼太好的道具；以防禦力來說，跟淳在其他浮空島上遇見的白魔術師相比也相當弱。
「很弱吧。要說人家偷懶就說啦。」
「畢竟白魔術師沒辦法單獨行動嘛。這個職業基本上一定要由公會積極支援才行……我了解了，你等我一下。」
淳操作著自己的平板，讓無限背包出現在自己的腳邊。這是受到系統保護的無限背包，放在裡面的道具不會隨著玩家死亡而像身上的裝備一樣遺留在喪生之處，並可以用平板上的操作方式取出其中的道具。
不過要使用無限背包就得在旅館這等系統認可的地方使用。因此，要離開安全區域進行冒
險的玩家必須有事先拿出道具，並且承擔在冒險中喪生時失去該道具的風險。
「這個、這個，還有這個……夠嗎？」
淳打開無限背包的開口，從中取出幾樣道具。那都是他在解任務時得到，或者打倒魔物取得的寶物。還好這些東西他都還留著，沒有積極處理掉。而且其中甚至還有其他職業垂涎的寶貝呢。
「……你給我這些東西好嗎？……等一下！淳！這個，這是稀有度七的寶物耶！」
「這東西到了第五軌道之後也不算什麼多重要的寶物了。把它拿來跟這個島上可以弄到的一些東西搭配起來使用，你的防禦力應該可以提升到一倍以上吧。其中也有減少各種行動在魔物身上產生仇恨值的道具，在你幫我們使用恢復魔法的時候會輕鬆很多。」
「這……人家是很感激啦。不過……嗚哇～這樣會讓人家對乞討裝備上癮耶。」
「如果覺得人家你有恩，就用實質的努力回報呀。」
「是是是，人家就當你的奴隸好了。什麼吩咐儘管交代啊，主人～」
「好了，歌澄同學，你跟枝理不一樣，我會給你在跟魔物交戰的時候能夠增加魔物仇恨值的道具。」
「淳！你這傢伙！對於人家的特別服務視而不見是怎樣啦！」
「這麼一來，就算你使用閃避攻擊的戰法也比較不會讓魔物的攻擊目標移到隊伍的後衛身上。不過裝備這些道具之後與魔物交戰的感覺應該會不一樣，你要多留意，然後去習慣它。」淳說道。
「是、是！我會加油的！」
接著淳接過歌澄的平板，開始確認歌澄的能力數值。
「喔，你修改了介面的樣式啊？」
在MMORPG的戰鬥行動之中，玩家必須儘可能在極短時間內掌握多樣化的資訊以利行動。因此許多玩家會自行修改遊戲畫面，把各類訊息統整起來，調整出一套適合自己的使用者介面。淳來到蒼穹境界之後也在其他玩家的示範之下做出了一套個人的慣用介面。
「那個，這是咲耶要我用的……」
「你是說你那
個朋友呀……原來如此，這樣調整之後畫面上的訊息的確是一目了然。原始碼也在……好。」
淳大略瀏覽了歌澄平板上使用者顯示介面的原始碼，不自覺地揚起了嘴角。
「欸，大概就是這樣吧。」
「怎麼了嗎？」歌澄問。
「沒有，我想這個介面的原始碼可以跟你借來給枝理用嗎？枝理用的系統的預設介面；圖示大得很沒意義，傷害點數視窗的畫面分割也作得不好……雖然你大概不知道，不過這個介面相當優秀，夥伴們之中有沒有任何異常狀態看一眼就曉得了。」
「好、好的……那個，我該怎麼把原始碼給枝理呢？」
「你只需要把你的平板以面對面的方式靠近到枝理的平板附近，你們就可以進行紅外線傳輸。畢竟檔案不大……嗯，還是我來幫你傳好了？」
「好的，那麼密碼是……嗯……」
「哇哇！等一下！等一下——歌澄！你不可以隨便把密碼告訴人家啦！」
看到歌澄完全沒有戒心的舉動，枝理趕忙從淳手中搶過歌澄的平板。
「淳！人家看錯你了！你竟然會打探少女的秘密！」
「不、不是啦！你等一下！我是要等她把密碼輸入完之後才幫她弄啦……」
「嗯，我知道啦。知道是知道啦……嗚嗚，歌澄～」
歌澄似乎不知道枝理為何會表現得如此慌張，因而瞪大了眼睛呆愣著。
「那個……我做錯了什麼嗎？」
「錯得離譜啦！」
枝理伸手指著微微歪著頭的歌澄說：「你給我坐好來！」
接著看到歌澄標準地正座之後，枝理雙手抆腰地低頭看著她，滔滔不絕地開始教訓她關於個人資料的防護究竟有多麼重要。
「……總之，不可以把密碼告訴別人！還有，如果你的密碼跟你的名字、生日有關，現在馬上修改！在這個世界，要是平板被人家搶走，又被人家猜到你的密碼，對方就形同掌握了你這人的生殺大權了！」
「是，我知道了……不過枝理跟淳同學都不是會做這種事的人呀。」
「你怎麼知道？男生可全都是色狼耶！」
「比起我，明明就是你比較有可能用你說的方法捉弄歌澄同學吧。」淳說。
「人家只有在面對歌澄以外的人才會！如果人家弄到你的密碼，人家一定會搞死你，不過歌澄不行！她可是聖女耶！」
「你這個沒用的壞蛋。」
「不准你這麼說人家啦～」
「……你們已經這麼要好了呀？」
面對枝理和淳之間咒罵和反駁的互動，歌澄面帶微笑地說。
這讓淳和枝理彼此對望了一眼，又一次露出了苦笑。
「是啦，畢竟在這座島上我們是彼此僅有的夥伴嘛。不要好怎麼行呢。」
淳說完之後心想，在大家離開了這座第八軌道之後——他看了歌澄一眼。
……在那之後，她會怎麼做？而我們三人之間的關係又會怎麼發展呢？
但對淳來說，最重要的是，如果歌澄所說的話是真的……
*
淳有一件事瞞著艾莉絲沒說——他之所以接受歌澄的要求，決定留在這個第八軌道鍛鍊歌澄的真正原因。
「我的朋友——咲耶是個非常有趣的人。」
在淳打倒驚駭史芬克斯的那天，歌澄來到淳下塌的旅館對著淳磕頭以求淳收她為徒，隨後開心地笑著說：
「她總是這麼說：眼前的高牆不會在等待中消失，自己的命運一定要由自己親手開拓才行」
——啊，那句話是……
不論走到哪，淳都絕不會聽錯這句話。
「她還說：機會是任誰都會遇到的。而關鍵是我們能不能死纏爛打地緊緊抓住這些機會，不讓它們從手中溜走。在做出抉擇的時候不需要理由，而是必須忘我地縱身跳進我們所遇到的機會裡面……」
（是阿海！）
歌澄的話讓淳全身顫抖。
（這句話一定是阿海說的！那傢伙果然也在這個世界裡面！）
淳一直在找他，但至今一無所獲而讓淳感到失望。
然而，現在他卻以如此近距離的方式感受到了阿海的氣息。
「我覺得，跟淳同學相過是一個機會。我知道我會給你添麻煩，可是……我真的沒有任何力量改變這個局面。拜託你，幫幫我！」
歌澄說完又一次對著淳低頭行禮。
淳仿佛在她的背後看到阿海的影子，讓他怎麼也無法無視。
——對，他認為這是他完成來到蒼穹境界最重要的任務的捷徑。他要幫助有香崎歌澄離開這座浮空島。