第十一卷 第二話 艾昂（2/2）
「我本來以為你會更生氣的。」
「是很生氣呀，但是想要向她說聲『恭喜』的情緒卻更強烈就是了。不過說真的，我很不甘心。」
「你要祝福她嗎？咲耶明明離開你身邊了。」
「因為我多少也明白她的心情。」
事實上，淳的內心極為動搖。
因為自己無法滿足她而帶來的悲傷；感覺被自己的無能為力擊垮了；但同時又有一種「她終於得到自己長久以來所期望的東西了」的感慨。
「身為朋友，得祝福她才行。」
「由我來說雖然有點奇怪，不過淳你愛著咲耶吧。」
「我與咲耶間的關係能用愛這個字一語帶過嗎？我自己也感到疑惑。不過，嗯，當然也能說我愛著她。」
這是淳發自內心的話，他也明白自己與咲耶間的關係難以用言語道盡，是種更為複雜的關係，而這絕非自我感覺良好，至少與淳、咲耶兩者親近的人一定都如此認為。
「不要在我面前花心嘛。」
「是你先提起的耶！」
「是沒有錯，可是就是會生氣啊！」
光從床上挺起上半身，把臉湊到了淳的鼻子前面，像小狗一樣地低吟道。
淳把光抱了過來，她發出了「嗚呀啊」這般毫無緊張感的聲音，把臉埋在淳的胸口裡。
「等、等一下好嗎？我不喜歡你這樣子把話帶過去啦！」
「不，是因為小光你看起來很難過的樣子。」
「我是咲耶的表姊，連自殺都想過的表妹正大光明地找到了自己的路……既然這樣，那我不支持她不行啊。」
「是啊，因為小光你是姊姊嘛。」
光吸了吸鼻水，之後便用臉不斷地蹭著淳的胸膛。
淳溫柔地拍著少女的背部，抽泣聲隱隱約約地傳到耳里。
「可是呢，小光，當你有寂寞、悲哀這種情緒時，最好不要藏在心裡。因為我就曾經忍住這些情緒，硬是不斷逼自己振作起來……造成了不太好的後果。」
「嗯。」
「還有啊，咲耶那個傢伙的態度也是差勁透了。」
「嗯，可是就算如此，我還是很高興能與咲耶說話。」
「是啊，那傢伙還鬼扯什麼不想跟我說話。」
「她就是這麼重視你啊……讓我很嫉妒呢。」
「嫉妒誰？」
「你們兩個都讓我嫉妒啦，淳你這豬頭。」
光抬起了臉，她的面容上沾滿了點點淚水。眼前這位堅強的少女讓淳感到實在是可愛得無以復加……
於是淳便輕柔地吻上了她的嘴唇。
光的初吻，是鼻水的味道。
*
翌日，也就是『轉生之日』過後的第四百零八日。
淳等人與木花展開了正式的對話。
咲耶的意識似乎完全躲藏到了木花的背後，對於這件事，淳決定先別做太多思考。而事實上也正如咲耶對光所說過的，這場與蒼穹境界整體息息相關的遊戲已經來到了終盤，現在正是最重要的時期。
在神殿深處的房間裡，幹部們正圍著木花陸陸續續地問著問題。
「沒有方法能夠再度開啟回歸到地球的『迴廊』嗎？」
「就如我昨天所說過的，目前『迴廊』的控制權在終端的手上，得先從終端手中取回『迴廊』的控制權。」
「只要取回控制權，就能開啟『迴廊』了嗎？」
「需要再重新製作出入口，這能以我的權限達成。」
「你所說的擁有『迴廊』控制權的終端，指的是卡林對吧。」
「是的。」
「也就是說得要打倒卡林嗎？有能夠打倒他的方法嗎？」
「從終端目前所保有的權限來看，冒險者要將其打倒是十分困難的。」
「那麼，讓同樣為終端的存在與其交戰呢？像是小卡、艾莉絲。」
「這也是一個辦法，不過也有能夠停止終端權限的方法。」
聽到這句話的人都一同發出了「哦哦」的訝異聲響。
「能夠停止卡林的權限嗎？」
「這個方法伴隨著一些風險。終端所持有的權限，是由介入瑪那循環機能而來的，所以到時不只是終端所持有的權限，存在於這個世界的冒險者與怪物的循環機能全都會停止。」
「等等，那也
就是說……」
「本來冒險者死亡後會回歸為瑪那，並於綁定地點復活，但在終端權限的停止期間，這個復活能力將會消失。而恢復權限之後，在停止期間死亡的冒險者也不會復活。」
淳等人面面相覷，察覺到這風險未免過高了。
「呃……要停止瑪那循環機能的介入權限，一定得對蒼穹境界全體並同時停止才行嗎？」
「能夠以島嶼為單位設定。」
淳說了句「原來如此」後，稍微安心了一點。若是這樣的話就能縮減損害，只由做好覺悟的冒險者來承受。但即使如此，這項情報還是非常難處理就是了……
「你能將瑪那循環機能的介入權限停止權交給我們嗎？」
「不能。」
「那若是小卡呢？」
木花閉上了眼睛，過了一會兒後睜眼說道：
「可以，但只限一次。」
「是為了防止濫用吧，這樣也好。」
小卡發出了雄壯的叫聲，看來十分可愛。
這樣一來，打倒卡林的方法就有了眉目，然而……
問題在於，他現在在哪裡？做什麼？
說到底，神秘之座有類似據點的地方嗎？關於這點，姑且還是先問問木花看看，但是……
「我無可奉告。」
木花理所當然般地搖了搖頭。由於神秘之座也是冒險者，為了公平起見，每個人都猜想到會有這樣的回答，所以倒也不怎麼失望。
「我換個話題吧，如果開啟『迴廊』的準備都做好了，那想要回到本來世界的冒險者有必要都到艾昂這裡來嗎？如果是這樣的話，那至少有幾萬個人都得通過菲爾法招募任務才行，老實說會非常麻煩……」
「沒有那個必要，等時機成熟時，自然就會明白了……不過我還是以我個人的意見，向全部的冒險者詢問有無回歸的意願好了。」
聽到這個回答後，大家都鬆了一口氣，尤其是鷹之爪。畢竟他的公會——黃金果實俱樂部是以強烈冀望歸鄉的人物所組成的，而他身為抱持同樣願望的眾多冒險者之代表，特別受到矚目……
「雖然感覺現在才問這個問題有些太晚了，不過每一位冒險者都能自己選擇是否要回到地球吧？」
「是的，我會只許可希望回歸的人通過『迴廊』。」
自己從地球把大量的人類叫來這裡卻還說「許可通過」，還真是高高在上的口氣……
眼前的少女實質上擁有如同神一般的力量，只要身為冒險者，就不會只以外在評價他人。就連看似想要脫口抱怨的鷹之爪，在這時似乎也觀察了場面氣氛而克制著自己。
既然如此，淳就主動切入這方面的事。
「說到底呀，冒險者為什麼會在『轉生之日』時被拉進這個世界裡來呢？」
「作為構成世界的要素，你們似乎是不可或缺的。」
「會說『似乎』，意思就是木花你不知道對吧。那麼知道的人就是貝琪所命名的，叫什麼……」
「『波』•艾莉絲融合體。」
光小聲說道。
「對，就是那個名字。意思就是只有他才能正確地回答吧，能不能聯絡上他……不能是吧，因為『迴廊』目前正關閉著。」
「是的，現在蒼穹境界正處於孤立的狀態，因此之前我需要靠自己找到收集情報的手段。」
所以木花才將咲耶吸收了進來，就如光昨天所說的。
知道咲耶在木花體內的人，除了貝琪以外還有淳隊伍的各個成員，以及昆騰、鷹之爪、大黑等三大公會的幹部而已。他們判斷這項情報最好不要散播出去。而現場也有不知情的冒險者在，考量到這點，淳現在就先不追究這方面的事。
「大多數冒險者回到地球後不會有問題吧？」
「會以更新來對應。」
「喂喂，你講的話還真像網路遊戲的官方人員。」
昆騰開玩笑地說道。淳想著這句話會不會其實是咲耶說的，而瞪向木花。
但是木花看來沒有察覺到淳的疑惑，開始講述起她所謂的「更新」內容。
首先是關於原本冒險者所負責的打倒怪物的工作，要讓原住民也能夠勝任。方法則有發布強化士兵能力值的裝備等等。
「藉由賜予原住民成為冒險者的手段來維持冒險者的數量，也是一個方法。」
「原來如此，既然這個世界的系統不能缺少冒險者的話，那這就是最妥當的辦法了吧。不過……對原住民來說，成為冒險者不就等同當上了極為有力的特權階級嗎？」
「要附上某些條件，而且得構築出一個能在需求與供給間取得平衡的系統才行吧。」
「我有問題——我剛想到一件事。」
枝理舉起手發問。
「不能讓『迴廊』一直打開著嗎？回到地球的人還能再回來蒼穹境界嗎？」
「雖然不是不可能，但這十分困難。為了將來自於其他世界的干涉降至最低限度，『迴廊』的開放時間應儘可能地縮短。」
「來自於其他世界的干涉？等一下，這是怎麼回事？」
淳不禁插嘴道。
「難道『波』•艾莉絲融合體會來找麻煩嗎？」
「不，雖然我與『波』•艾莉絲融合體的接觸斷絕後已經過了一段滿長的時間，但我想這可能性是很低的。問題是在於『波』•艾莉絲融合體所製造出的別的世界裡，有其他思考體會基於自己獨自的判斷而行動。我研究了接觸斷絕前的資訊後，發現其中幾個世界有對其他世界抱持惡意的可能性。」
「啊——嗯，要是能夠對異世界發動侵略的話，那當然是會去侵略嘛——」
貝琪悠哉地說道：
「順便問一下，在第三軌道上的巴洛克怪物也是來自異世界的侵略者嗎？」
「那是原本就存在於蒼穹境界的事件。」
「啊，是哦，所以和現在講的不一樣囉。」
喜歡科幻作品的少女抱著胳膊「嗯、嗯」地點頭稱是。
「這個話題就先放到一邊……雖然我也想過能不能讓地球上的志願者移民到蒼穹境界，但這樣就不行了吧。話說地球那邊的『迴廊』是一直開著的吧？這樣的話那邊會不會有問題呀？」淳問道。
「原生的地球宇宙與其他世界的物理法則相異，其他世界是無法侵攻地球的。基於同樣的理由，當冒險者回到地球時將會失去冒險者的所有能力，同時也會改寫世界的因果律。」
「等、等一下！你剛才好像說了很可怕的話耶！」
光慌張地問道：
「我剛聽到因果律什麼的，這是怎麼回事呀？」
經過木花詳細的說明後，得知了以下內容：
首先是冒險者通過『迴廊』回到地球後，「從原來世界消失」的過去將會被抹除。以淳來舉例的話，高中二年級到三年級的這段時間就會變成因病休學，而家人與朋友對於此事不會有任何疑問。
在職場等場所當然也會做同樣的處理，但可能會因公司制度而被自動當作已離職。
在淳剛來到這個世界時，社會上是把許多人轉移到蒼穹境界的事視為「大量失蹤事故」，而這樣的過去若被改寫的話，回到地球的冒險者自然不會被視為意外事故的受害者：
「啊，這樣的話，社會人士不就走投無路了嗎？」
大學八年級生昆騰毫不察言觀色地呢喃道。
「你安靜一點啦，老大。」
貓耳迅速地給了他一記肘擊。轉頭一看大黑與鷹之爪，發現他們都露出了十分苦悶的表情；社會可是一點都不好混的。
「不能保持為集體失蹤事故來處理嗎？」
淳無法忍受現場的沉重氣氛而開口問道。
「在蒼穹境界剛誕生時，由於『波』•艾莉絲融合體同時存在於兩邊的世界，所以地球上的人才會將其認知為失蹤事故；但之後『波』•艾莉絲融合體就把自己的一切移動到了『迴廊』的另一側，因此在地球宇宙里，連同冒險者的存在事實都一塊被抹消了。」
「等、等一下，也就是說，目前在地球就是把我這個人當作從來沒有存在過嗎？」
「是的，雖然我沒有確認過，但理論上來說就是這樣。」
淳伸手扶額發出低吟聲，許多遠遠超出想像的事情讓腦袋裡一片混亂。老實說，自己對科幻類的東西真的很頭大。
「好好——我要發問——」
在這種狀況下突然變得有精神的貝琪又舉手了。
「木花你從剛才就很自然地說著改寫因果現象之類的話，也就是說那是你的力量嗎？
」
「不，等『迴廊』開啟之後，我會再與『波』•艾莉絲融合體取得聯繫。」
「所以就是『波』•艾莉絲融合體做得到囉。那麼，不能讓回到原來世界的冒險者用養病以外的理由來處理嗎？像是留學之類的。」
「要是花費時間在演算上，被其他世界的知性體察覺的可能性也會隨之上升，不過……若是在設定上能統一處理的部分占多數的話，我會考慮看看。」
之後又經過兩、三次的問答，結果貝琪所想出的「就當成大部分的冒險者都跑去某某離島留學了，這樣的話就不會在學歷、履歷上留下空白期」方案應該是最適合的。雖然可能還是會有人不滿，但既然無法聽取所有冒險者意見的話，也就只好採取最大公約數了。
「要是造出一座本來不存在的島嶼的話，好像也會挺麻煩的呢。」
「如果需要的話，我就實際設置一座島嶼出來吧。」
「啊，真的可以造出來哦，所以『波』•艾莉絲融合體也能自然地介入地球囉。好像可以拿來做很多壞事耶，例如讓回歸者身上帶一大堆金塊之類的……」
「好，到此為止到此為止。」
光用手遮住貝琪的嘴。
「要是讓在裡面的人也起了這個興頭就不妙了。」
光靠近貝琪的耳邊小聲說道。貝琪理解她的意思而點了點頭。淳則是裝作什麼都沒聽見。幸好周遭的人也正在各自議論中，誰都沒有注意到貝琪與光的對話。
淳開始思考，木花會如此照顧回歸者，應該還是出自於咲耶的想法吧。她會不會是利用吸收了自己的木花，為她所製造出的AI艾莉絲所捅出的簍子而負起責任呢？
（不，八成不只有這樣。）
對咲耶來說，現在還在準備階段，之後才是起點。對她來說，關照回歸者只是因為能做到而順手做的事情罷了。
「不知道會有多少冒險者想要回去呢。」
光小聲地呢喃道。
「到時會變得冷清吧。」
「你們還是不打算回去是吧。」
鷹之爪說道。
「比起地球，這個世界比較好嗎？」
「鷹之爪先生有太太在等著對吧。」
淳想起他的經歷後問道。
「是啊……我讓她等得太久了。聽到木花說我失蹤這件事會被當成從來沒有發生過，著實讓我鬆了一口氣呢。」
一旦失蹤，是要經過幾年後才會被認定為死亡呢……？淳自己雖然不在意，但若是數年後有大量的失蹤人口歸來的話，不管是對回歸者還是其家屬來說，應該都會招致不幸吧。
就這層意義上來看，木花一開始提出的養病方案也許是回歸社會的最低底線也說不定，而且至少不會被家人遺忘。
「乾脆聚集所有回歸者成立一家公司說不定還比較好。若是團戰公會成員的話，至少應該是夠耐操吧。」
鷹之爪聳肩說道。
「若要這樣的話，問題就在於要挑誰當總裁呢——」
貝琪說道。
「聚集了這麼多奇人異士，又得讓這些成員每個人都能夠接受的總裁……啊，我想到了一個人。」
「真巧啊，我也想到了。」淳回道。
在場的所有人都互相看著彼此的臉露出苦笑。
「我先問一下，那位總裁候選人是不是有項致命的弱點呢？那個人該不會是個小學生吧？」
「放心吧，小光，以目前年齡來看，她已經國一了。」淳回答。
「一樣不可以吧！」
*
淳以傳聲石聯繫各地，持續進行事前準備。
對於想要踏上一次艾昂土地看看的夏凱留守組，以及銀翼騎士團攻略其他迷宮的人馬，就派出少數部隊前去迎接。
讓葉本來也想要參加第二陣的攻略部隊，卻因為身上事務太多，暫時無法從夏凱抽身而大抱不平。
淳等人決定由在艾昂前方待命的部隊定期掃蕩法爾之門裡的守衛群。據木花所說，目前只有最終守衛不會死而復生，而其他十一隻守衛則會在二十四小時後再度復活。
最終守衛似乎會在一個月後重新配置，淳等人期望在這強大到無與倫比的最終頭目再度復活之前，儘量讓想要許願的人都來到艾昂實現願望。先不說變更性別與外貌，只要有意願就能改變主職業這點，對冒險者帶來很大的助益。
重設信譽值也是，特別是對隸屬於艾爾•科涅提勢力的公會成員而書，可算得上是生死問題。
大黑等人曾說過，若是可以的話，也想將這種權利給予目前被軟禁在艾爾•科涅提的冒險者。
「因為我們在龍人間的信譽值已經降到最低值了，若以後也要留在蒼穹境界的話，會選擇重設信譽值的人應該也很多吧。」
而大黑似乎也決定要留在這裡。不知該不該說如同預期，在幽幻旅團與銀翼騎士團里希望歸鄉的人都很少，會隸屬於頂級團戰公會的人本來就大多是廢人玩家，這倒也是理所當然的結果。就這層意義來說，像黃金果實俱樂部這樣的團戰公會還算是比較稀有的。
到了黃昏時，淳將各項工作都大致安排好後有了空檔時間，於是他把艾蜜莉叫到他的小木屋裡。
淳往床上坐下，也叫艾蜜莉坐在對面的床上，但是她卻滿不在乎地坐在淳的身旁，以藍色的瞳孔直直地看著淳。
「我知道你找我有什麼事，是想要叫我決定……要回到原來的世界還是留在這邊的世界對吧？」
「其實你若是還沒決定好也沒關係就是了，我只是想先聽聽你的意見。」
「老實說，我現在腦袋裡還是一團亂，搞不清楚該怎麼做。」
淳點了點頭，說了句「我想也是」。
「不過呢，淳，我喜歡你。不管我做出什麼選擇，只有這點是不會變的。」
「嗯，我相信艾蜜莉，無論你做什麼選擇，我都會接受。」
「這句台詞你該不會對每個女生都說過吧？」
面對艾蜜莉懷疑的眼神，淳慌張地搖頭道：
「並不是每個女生，就只有歌澄、小光和枝理而已。尤佳莉雅則是都依附著我。」
「為什麼會加入枝理呀！她和其他女生不一樣吧？」
「啊，我是基於隊伍成員上的意義對她講那句話的啦……嗯，的確不能混為一談呢，對不起。」
艾蜜莉無力地垂下肩膀說道：
「真是夠了……嗯，我早就知道了，早就知道淳你就是這種人。可是呢，你在面對女朋友時的態度就不能再貼心一點嗎……」
「實在是不好意思，我們將會積極檢討錯誤。」
「不要講那種像是日本政客說的話。」
艾蜜莉把臉湊近淳的臉上，以一副似乎要狠狠咬下去的氣勢瞪著他，彼此的鼻子幾乎快貼在一起了。
淳衝動地讓自己與少女的嘴唇相疊。
艾蜜莉發出了「嗚呀啊」這般毫無緊張感的聲音跌在床上，但她立刻就用力地起身，鼓起腮幫子說：
「你這樣子用接吻敷衍過去，感覺好像花花公子哦。」
「我可是堂堂正正地同時與其他女生交往的。」
「一說出來，就感覺你實在是人渣耶……」
由於自己也非常有自覺，所以淳把眼神別了過去。
「淳，可以問你一件事嗎？」
「只要是我能回答的，儘管問吧。」
「就算你要留在這個世界，但對於已經破關的遊戲，你還能玩得盡興嗎？」
淳把手放在嘴唇上，開始思考起來。他所思考的並非「是否能玩得盡興」，而是「要如何說明才能讓艾蜜莉接受」。
不一會淳就抬起頭來，看向感覺有些不安的艾蜜莉說道：
「也就是說，你擔心我留在這個世界會因為過於無聊而變得怠惰懶散，每天沉浸於男女情事過著頹廢的日子對吧？」
「餵、喂！我才沒那樣說！」
其實還挺純真的少女漲紅了臉大聲叫道。淳的心中也不是沒有「尋她開心真是抱歉」的想法，但講是這麼講啦……
「自甘墮落的日子雖然也不錯，應該說尤佳莉雅大概會很希望如此度日，不過……大概不會變成那樣吧，木花吸收了咲耶就是最有力的證據。」
「這是什麼意思？遊戲已經過關了耶？」
「因為線上遊戲會透過更新不斷擴充內容，像是在MMO里，金錢和能力數值等會持續發生通膨現象是理所當然的。而以蒼穹境界來說，其實還有許多尚未解決的伏筆。」
「咦？你指的是……」
「舉例
來說就是第三軌道，這是貝琪也說過的，就只有那裡會有侵蝕狀態這種獨特的系統，還會有巴洛克怪物出沒，感覺像是有神秘的異物從異世界侵攻過來不是嗎？那很明顯是為了讓遊戲之後的發展保留餘地所造成的結果。就算在額外的故事章節中出現與『異物』相關的世界，也沒什麼好奇怪的。」
「還、還有這樣子的哦？就算遊戲破關了，也還能持續玩下去？」
艾蜜莉訝異地說道。
「能啊，在MMO里打倒了魔王之後，還會再出現新的地圖，裡面到處都是比魔王還強的小怪。咲耶大概也已經在思考投入下一個區域的相關方案了，蒼穹境界將會不斷擴充，冒險者能夠一直持續著冒險，我想這個遊戲的系統結構應該就是這樣的。」
「嗚——淳你的眼神好像在閃閃發亮，感覺真噁心……」
這位並非狂熱玩家的少女可能是因為無法理解淳在興奮什麼，看起來感覺不太甘心，雖然這也是難免的……
所以……淳向她伸出了手。
「欸，艾蜜莉，你要不要也來和我們一起去四處看看以後的世界？」
「嗚……你、你實在是哦！」
艾蜜莉的臉頰抹上了潮紅，嘴唇發起抖來，身體變得僵硬。
「這不就是在告白了嗎！」
「我就是在告白呀。」
「這、這樣子，太狡猾了！」
驚慌失措的少女張著一雙手臂胡亂揮動，淳則以溫和的眼光望著她。
「你不用現在回答也沒關係。」
「我、我知道啦，真是的……我這麼優柔寡斷，對不起哦。」
「這是要決定一輩子的事，會猶豫也是當然的。我剛說的是基於我自己的願望而請你跟著我……還是說，強硬地叫你『跟我來！』會比較好嗎？」
「我哪會知道這種事！」
艾蜜莉把頭別了過去，完全就是在掩飾害臊。淳笑道：
「不好意思，關於這類事情，我不會去命令別人。是否要繼續進行遊戲，能決定的就只有每一位玩家自己；當事人若沒辦法玩得快樂的話，就沒有意義了，難道不是嗎？」
「所以說啦，我根本沒有玩過其他遊戲的經驗啦！」
「啊——抱歉。」
「你別道歉！」
看著這位雙手抱胸又氣呼呼的少女，淳搔了搔後腦勺想著：玩笑開過頭了嗎？
*
時間是『轉生之日』過後的第四百一十一日，蜥蜴人帝國科涅提已經將三十座以上的島嶼納入了手中。
在過程里所流的血，以其侵略規模來看可說是少得驚人，至少大部分知曉地球歷史的冒險者都會有這樣的感覺吧。
這場戰爭的犧牲者人數不多的理由，是因為每座島嶼上的統治者們都過度依賴騎士魔偶，與地球國家相較起來，常備戰力顯著低落。當然也有義警隊水準的組織，但這類組織在當初除了作為騎士魔偶的輔助戰力以外，沒有人對其抱持任何期待。
蜥蜴人們在幾乎所有的島上都沒有替換統治者，就只有掌握騎士魔偶的支配權而已。
掌握了騎士魔偶的人同時就得到了國家的生殺大權，這是在蒼穹境界這個特殊世界裡的權力鬥爭方式；實際上在過去就有人用這樣的方法成功篡奪王位，但像蜥蜴人這樣公然從外部侵略，並將此法實施成功的卻是史無前例……
而使蜥蜴人達成此事的，就是巴洛克柱石。巴洛克柱石所散發出的特殊瑪那會使國防重鎮——騎士魔偶的機能停止。
蜥蜴人究竟是在哪裡，又是如何得到這種惡夢般的兵器？與他們建造出艾爾•科涅提，開始在第四軌道活動有關嗎？
無論如何，既然巴洛克柱石這種新兵器已實際出現的話，就必須做出因應對策。各國在科涅提的飛空艇大軍出現在都市上空時，就已經研擬出了防衛國家與都市的措施。
其中一個方案就是徵用冒險者，許多中小國家都採用了這個擁有即效性的手段。然而會在這種國家活動的冒險者卻是極為少數，其中也有很多人不擅於戰鬥。而且對手若是怪物的話也就罷了，但要去殺害不折不扣的NPC，就算對方是亞人，相信也還是有很多人會感到排斥。面對一艘飛空艇就能乘坐數百位士兵的科涅提軍，徵用少數的冒險者實質上只是求一時心安罷了。
另外，也有其他冒險者主動上門向國家自我推銷。
並非所有團戰公會的目標都放在達成菲爾法招募任務，朝第四軌道前進。在第五軌道以下區域活動的團戰公會之中，有幾個公會擁有五十人以上的成員並擁有豐富的組織戰鬥經驗，而其中的幾個公會就以優渥的報酬為代價，被國家所雇用。
這裡所說的報酬並不局限於金錢，貴族的地位與土地等也包含在內。不，若只是要賺錢，去承接任務就好。對冒險者們來說，金錢之外的報酬才是他們所重視的吧。
若打算永久在這個世畀生活的話，能夠確保自己在這個世界的生活基礎，對冒險者來說極具吸引力。雖然這些公會中已經有幾個因為看到了公會『歸鄉』的紅色文字而改變了主意，將活動重心從永久居住轉移到回歸地球就是了……
巴洛克柱石的相關研究則尚在進展中，學者們都異口同聲地表示，其中使用的大概是龍族帝國的技術，那是遠超過目前科技的技術。
據說蜥蜴人們是將巴洛克柱石放在飛空艇里進行侵攻的，那麼是否能針對已著陸的飛空艇展開反攻並破壞巴洛克柱石呢？或者是利用遠距離操作阻礙巴洛克柱石的機能？
然而到目前為止都沒有出現顯著的成果，情報實在是少之又少。
就這樣，在找不到解決方法的狀況下，戰亂的日子依舊持續流逝。
*
淳回到夏凱後，再度與身為冒險者商人的少女路卡見面。
聽說本來停留在艾爾•科涅提的她在即將被蜥蜴人逮到的時候，被幽幻旅團的札卡所救。這個男人雖然在過去曾與路卡和淳發生衝突，但後來就與路卡結下深厚交情，好像還有一段時期被她當成手下的樣子。
路卡透過札卡的指引從第四軌道上的蜥蜴人據點逃脫出去，並受到前來偵察的龍人們保護，回到了夏凱。
「老實說，我以為這次真的完蛋了，要是被逮到的話，我應該會受到生不如死的刑求吧。淳，你就儘管嘲笑難堪沒用的我吧，我太小看自己與蜥蜴人之間的體能差異了。」
路卡在淳等人經常聚集的齊頌魔偶酒吧里說道。
淳與枝理一同慶祝路卡平安脫險，這次的事件讓平時精明能幹的路卡也受到了很大的挫折，她用吸管吸著葡萄汁，嘆了一口氣。
她之前一步一腳印籌辦的生意全部泡湯，這也是難免的。
「話說回來，淳，在我剛說到『生不如死的刑求』時，你的腦袋裡浮現了怎樣的場景呢？」
「我看你根本就沒學到教訓吧。」
坐在路卡旁邊的枝理一邊大口享用著巧克力聖代，一邊呢喃著「※小路卡(Ryuka)要變成小露奈(Ryona)了啦」。（譯註：Ryona意指以各種手段讓女性受到痛苦，藉以得到性快感的性癖。）
「這孩子以為自己講了句很贊的俏皮話是嗎？」
「面對長輩卻還用這種壓倒性的高高在上口氣，你完全沒有改變，讓人家好高興哦！」
「枝理你才是呢，明明已經名副其實地成為蒼穹境界最強的白魔，但你的做人處事一樣沒有改變，這也讓我很高興哦。」
枝理以一副完全預料外的口氣說了聲：「什麼？」
「哎呀，我從艾爾•科涅提的冒險者那裡聽說囉，他們說在聯合公會的團戰之中，最可靠的白魔術師就是霸者之旗的枝理呢。身為你的朋友，讓我很驕傲唷。」
「唔——啊——呃啊——」
枝理的臉頰上抹上潮紅，說不出半句話來。她害臊得無以復加。
「等等、等等，小路卡！人家真的很不習慣被別人稱讚啦！」
「你真可愛呢。」
「是啊，真可愛。」
淳與路卡互相看著彼此，肯定地說道。
「實際上呢，枝理會成為恢復型角色的第一名，我想主要是因為我的行動很好配合就是了，這是小隊成員固定的好處。」
「啊、嗯，是有這個因素沒錯。」
枝理為了掩飾自己的難為情，把整個聖代拿起來猛扒，把它當飲料整杯喝下肚後，「呼哈——」地大聲吐了一口氣。看來補給甜食後，她的情緒就鎮定下來了。
「嗯，淳請的甜點真是太美味啦……人家可是慣於被人欺負，卻不習慣被人稱讚的自虐型搞笑藝人啦！」
「像這樣會讓人感到遺憾
的地方，似乎也意外地讓你受到歡迎呢。大家都說你當淳的情婦太浪費了。」
「人家才不是情婦呢！不要很自然地把人家算進後宮裡面！淳你也快否定呀！是說這就是原因是吧！公會裡聚集了那麼多男人，卻沒有半個人來向我搭訕！」
「枝理你想要男朋友嗎？但是我聽說你和小巧正忙著當蕾絲邊呢。」
「小巧是人家的靈魂伴侶，而且這兩件事不能混為一談吧！還有你想嘛，會一直在口頭上說想要男朋友的女生不是比較萌嗎？」
淳以一副「這傢伙有夠難搞」的眼神看向枝理後，她就有些得意忘形地說著：
「哦，你那態度是怎樣？說來說去呀，淳，難道你也對我有意思？」
「並沒有喔？」
「喂喂！你用這種毫不在乎的態度會讓我有點受傷耶！」
「那就，有？」
「啊，討厭，不要這樣！不要用那麼猥褻的眼神看著人家！人家不能背叛歌澄啊！」
面對自己一個人high起來大叫的枝理，淳與路卡都感到無比煩躁。
「煩死了。」
「有夠煩的。」
「餵我說你們，不要擺出那麼嚴肅的表情啦！這樣顯得我好像是個笨蛋似的！」
路卡整整盯了枝理三秒鐘。
「……是啊，枝理並不是個笨蛋。」
「啊，小路卡的口氣好溫馨哦，謝謝您的讚美！」
「夠了哦。」
淳輕輕地拍了枝理的額頭讓她閉嘴，把話題拉了回來。
「我姑且還是先問一下，路卡，你要回到地球去對吧。」
「是的，我要回到父母的身邊。雖然我深愛著淳，一想到我們的感情即將破滅，讓我有如千刀萬剮般痛苦就是了。」
「那正好，我希望由你來統整希望歸鄉的人們，否則進行遊戲的人手不夠。」
「……我的玩笑話若被無視的話，也是會有點傷心的。」
「抱歉抱歉，我愛你我愛你。」
「啊，淳你搞外過！我要去打小報告、打小報告！」
「你是小學生哦。」
淳伸出指頭又彈了一下聒噪的枝理額頭。
「所以呢，淳，你說的遊戲人手不夠是怎麼回事？」
淳向路卡重新說明了到目前為止的來龍去脈，包含咲耶在木花體內的一切事情。
就連路卡聽到這些話後都不禁目瞪口呆，尤其對是比較科幻的部分還說了句「也就是歷史會一下跑到前面一下跑到後面嗎？」看來就算是聰明如她也難以理解的樣子。說到底她本來就對科幻故事沒什麼概念，這也是難免的。
「我知道了，我就遵照淳的指示吧。不過老實說，我還是半信半疑就是了……」
「只要你肯照我說的去做，就算不相信也無所謂。說真的，這些事情差不多就像是遊戲裡的背後設定，和作戰本身沒有什麼關聯。但我希望你姑且還是瞭解一下。」
「說得也是，你願意和我說，我很高興哦。一想到原來我也是淳隊伍里的一員，就令人雀躍不已。」
「哦哦，小路卡露出女人的表情了！」
「枝理，插進別人的話里攪和會引起別人的反感哦。」路卡說道。
「啊，是，對不起！人家會注意的！」
枝理被路卡斜眼瞪了一下後，就擺出一副戰戰兢兢的姿勢。
「路卡，我之前就說過了，我和你的交情可是和尤佳莉雅差不多久哦，在我的認知里你從很久以前就是我隊伍的一份子了。」
「這樣呀，總覺得有些難為情呢，淳……不，這時應該要叫你『親愛的』吧？」
「並不用。」
「你好冷淡哦……先別說這個了，既然事情是這樣的話，我也只能盡全力幫你了。關於那些人員的事，你就儘管期待吧。」
「拜託你了。不過還有時間啦，不用太焦急。為了警戒傳聲石被竊聽，你一開始別和那些人講得太詳細哦。」
關於傳聲石被竊聽這件事並沒有確切的證據，不過姬珊卓公主似乎很確定有這回事。雖然淳並不認為所有的對話都會被竊聽，而且也需要考量竊聽儀器的有效距離，不過小心一點總是比較好。
這是淳自己的推測……竊聽的有效半徑最廣就是一個城鎮，竊聽設備大概也需要龐大的體積。至於理由則是科涅提到目前為止的戰略發展，都看不出是以竊聽為前提。
聽說有個潛入史葳特涅維爾的間諜打算竊聽姬珊卓公主的傳聲石，但這位間諜受到姬珊卓敏銳的反擊而被捕了。要是能與她取得聯絡的話，也許就能得知更多事情，但是……
（只要科涅提軍還在追捕姬珊卓公主的話，風險就太大了。）
果然還是得先想辦法奪回史葳特涅維爾吧，到時面對占據該國的蜥蜴人大軍，又該採取什麼行動呢……
「好的，我當然不會透過傳聲石泄露重要情報，頂多就是傳播淳的性癖流言罷了。」
「你饒了我吧！」
「你就把那些外人的閒言閒語當作出名的代價吧。」
「這不是從內部散播流言的人該說的話吧！」
路卡聳著肩膀說「你好正經哦」。真是夠了，雖然每次都是這樣，但實在不知道她說的話里有多少成分是認真的。
「這麼說來，淳，你還沒解散『歸鄉』這個公會呀？」
「是啊，直到之後開啟回歸地球的『迴廊』之前，我都打算以這個公會活動。我要向所有人表達『從現在開始不分夏凱組與科涅提組』。」
「那麼，也可以讓我加入這個公會嗎？」
路卡說完後，露出了靦腆的笑容。
「我目前為止沒有參加公會，是因為商人必須得中立才行。不過呢，我希望至少有一次與淳在同個公會裡戰鬥。」
淳當然沒有任何異議。
路卡環顧著周圍說：
「話說回來，剛才我已經向小光與尤佳莉雅打過招呼了，但歌澄人在哪呢？」
「哦，她現在……」
淳抬頭看向黃昏的天空。
「還在艾昂。」
*
歌澄每天都會來拜訪木花的神殿，因為她向木花問了三餐如何解決後，得知木花都只有吃召喚出來的麵包與水而已。
「這樣子營養會不均衡的。」
於是她就想著至少要幫木花做好午餐與晚餐送過來，也順便送點心。
今天歌澄悄悄地送來咲耶愛吃的巧克力餅乾，經過一陣狼吞虎咽後，咲耶的人格首次浮現出來，講了句「真是拿歌澄沒辦法」。
「真是的，我本來不打算再和你見面了說。」
「因為咲耶你是個貪吃鬼嘛。」
「你還能保持這樣若無其事的態度，真教人受不了。」
歌澄笑咪咪地望著一邊喝著簡陋桌子上的紅茶，一邊啃著餅乾的木花•咲耶融合體。
「你應該有什麼事想問我吧？」
「有是有，但現在先不問。」
歌澄泰然自若地把茶杯端到嘴邊。
「我很高興能像現在這樣與咲耶一起喝茶呢。」
「這樣啊……」
「咲耶你也有著自己的想法吧，雖然我不是很清楚，但是我會相信的。」
「你是指相信我？還是相信淳？」
「兩者皆是。」
歌澄說完後，露出滿臉笑容。
木花•咲耶融合體以困擾的表情把自己的銀髮甩到後面去。
「就算你這麼說……」
「咲耶，你現在是不是在硬撐？」
「嗯——你說呢？」
面對歪著頭的貫頭衣少女，歌澄答道「那就請你直直地往前進吧」。
「這是什麼意思？」
「咲耶你在任性妄為的時候最有活力了。當你在做著亂來的事情時，會露出高興的表情。而我感覺到現在的咲耶非常地任性、非常地亂來，所以我覺得你保持現在這樣就好了。」
「這是……在稱讚我嗎？」
這個平時狂妄自大的人格，現在卻是極為狼狽不堪。
「我說的話很奇怪嗎？」
「不，是沒什麼奇怪啦……嗯——只是覺得你居然能讓我困擾到這種地步，真不愧是歌澄。」
「是的！」
「你若是老實地當我在稱讚你的話……呃，嗯，是無所謂啦。」
歌澄呆了一下，她不知咲耶為何把話講得吞吞吐吐的。
「莫非我剛說的話，聽起來像在諷刺你嗎？」
「也不是這樣啦。嗯，我希望歌澄你就保持現在這樣正
直地成長。」
「好的！」
「嗯，你老實就好。」
木花•咲耶融合體在要求紅茶續杯並啃著餅乾的同時說道：
「話說回來，我有件事要拜託你。」
「請你儘管說吧。」
「你可以去待在淳的身邊嗎？我希望你代替我保護他。」
「可是這樣一來，咲耶就會……變得孤單一個人了。」
「我無所謂，何況還有很多『歸鄉』的成員也在這裡，再過不久就會有其他人來找我了吧。」
歌澄猶豫了一會兒後，就點頭說「好的」。因為她明白現在要讓咲耶改變主意是很困難的，她非常清楚咲耶這個人極為固執。
「那至少讓我去拜託負責下廚的女孩子，請她們每天帶飯菜來給你吃。」
「嗯，這就令我高興了。雖然這具身體強韌又優秀，但在這座神殿裡缺乏飲食的樂趣，之前就讓我覺得非常遺憾了。」
咲耶聳肩說道：
「也順便拿點酒來吧，只要她們認為是要奉獻給神的酒，應該就會拿高級一點的貨色來吧。」
「咲耶是神嗎……？」
「為什麼你就對這點感到疑惑呀？」
這位沒有心機的正直少女非常努力地思考著。
「沒有啦……只是覺得咲耶的形象實在是不太像……雖然的確是有粗暴的地方啦……」
「歌澄你有時會突然打出直拳過來呢。」
「是的！」
「我不是在誇你！是在諷刺你啦！」
「啊，是這樣子呀……」
木花•咲耶融合體無力地垂下肩膀，大大嘆了一口氣。
「你果然是我的天敵呢，我完全敵不過你呀。」