第三卷 第二話 姬珊卓公主（2/2）
騎士魔偶在使用上存在著一些限制；其一就是活動範圍。這裡的騎士魔偶是以這座精靈城鎮作為基地，能保護的範圍只有柯涅兒卡和史葳特涅維爾島空港。但相對的，它的力量極為強大。就算是再強的冒險者一對一也絕對沒有勝算。
這個國家所擁有的騎士魔偶一共超過五百具，是實力遠遠超過冒險者的最強兵器。
——所以淳招來了這具騎士魔偶。不惜在城鎮內展開這場決鬥。
其後，淳腳邊的包包隨即放出閃光——一陣白煙四溢，遮蔽了所有人的視線。
淳本能地向後跳開，同時，白煙之中伸出一支粗壯的手臂，猛力掃過他前一刻所在的位置。
他趕忙又退了幾步，一邊確認著歌澄及正朝他們追來的騎士魔偶有跟來，一邊與白煙愈冒愈多的區域拉開距離。
廣場四周的露天攤販和客人全都丟下商品慌忙逃跑。在場的士兵們一直是對淳展開戒備，但在騎士魔偶登場之後也轉而採取靜觀其變的姿態。
——原來如此，騎士魔偶在這個國家被當成了捍衛家園的守護者而備受信賴呀……
淳垂下手中的劍，一雙眼睛緊緊盯著濃煙的方向。騎士魔偶在混亂之中起身。這些配置於蒼穹境界中主要都市的騎士魔偶就相當於線上遊戲中的GM。而根據淳在與蒼穹境界居民閒談之中得知，一具魔偶背後都有一名士兵於遠距離進行遙控。
（要是我之前有跟公主殿下問得更詳細一點就好了。）
——不對，騎士魔偶畢竟是機密中的機密，應該不是一介冒險者能得知的內容才對。
他搖搖頭，重新凝視著眼前的騎士魔偶。這具騎士魔偶的視覺體驗應該會直接傳入遠方負責操作這具魔偶的士兵身上。應該不至於是像遊戲中那樣，從玩家角色背後觀看遊戲世界才對。
「我是防守涅維爾長城的冒險者。我先為我在城鎮裡引發騷動的行為道歉，但我想趕在剛剛那個包包裡面的陷阱發動之前以最快的速度通知這座城鎮的警衛。」
淳對著眼前的騎士魔偶說。他隨後又伸手指向廣場中央隱沒在白煙之下的方向。
「你應該有看到那裡發生了什麼事吧？」
那具騎士魔偶聽了將目光移向白煙瀰漫的方向。與此同時，廣場中又有三具騎士魔偶以瞬間移動的方式現身；最初出現的那具魔偶負責盯住淳跟歌澄，而另外三具包圍在白煙外圍。
其後，好幾隻黑色的手臂自白煙中伸出。淳反射性地舉起手中的巨劍——但在此之前，歌澄已經先一步擋在他的面前。
一陣渾厚的撞擊聲傳出。
「歌澄同學！」
「我……我沒事！」
淳仔細看，黑色的手臂僅僅一擊就削去歌澄兩成的HP。雖說歌澄以迴避見長，但仍是防禦型角色，能夠在僅僅一擊的狀況下造成如此龐大的傷害不是簡單的事。
至於攻擊她的粗壯黑色手臂……
——那隻黑色手臂前端長出大型的獠牙，幻化成黑色的巨蛇。它銳利的獠牙削去了歌澄的小盾牌一角。
其他的黑蛇也殺向了四周的騎士魔偶。更有一隻朝著慢了一步逃跑的精靈撲了上去。
「糟糕！來不及了！」
淳驚叫了一聲。然而，其中一具騎士魔偶即時以那副龐大身軀做出令人難以想像的高速動作，與黑蛇同時撲向那名精靈男子——頂開了他。
「咦？」
淳忍不住瞪大了眼睛。
那名精靈男子的身軀就如同皮球一般彈了出去，猛力地撞在地上彈了起來。但他卻毫髮無傷。他慌忙起身逃離現場。
這是令人難以置信的光景，看得歌澄也呆愣著站在緣地。
「那、那個……那是……」
「啊、喔，你不用介意。我剛剛也緊張了一下，不過那似乎是被判定為同伴之間的碰撞……看來騎士魔偶跟當地的居民都是被歸屬在同一個隊伍之中的。」
——事實如何尚不得而知，但如果這個假設屬實，那麼淳就可以理解了。
一般居民之間的爭端都是由衛兵介入處理。而需要啟動騎士魔偶的情況僅限於騷動與外來者有關的時候。
此時騎士魔偶為了平安讓在場的平民百姓逃走，遂以其壯碩的身軀擋在百姓的面前任由黑蛇攻擊。然而，這些騎士魔偶的HP卻幾乎沒有減少。
（真了不起……欸，雖說它們大概相當於GM的存在，但沒想到它這麼能承受攻擊。）
白煙消散，藏躲在煙霧中的怪物終於現身。方才現身的黑蛇全都連接在同一副巨大的身軀上，是一隻擁有十二隻蛇頭的怪物。
它頭頂上顯現出來的名字是：『黑影勒拿蛇』。這是淳聽都沒聽過的怪物。它恐怕是召喚怪物。而剛剛那個包包裡面裝的應該是召喚道具，以某種方法設定了啟動時間，或是以遠距離遙控的方式啟動的。
（要怎麼做才能達到這樣的效果呢……完全沒有頭緒。）
黑影勒拿蛇再次對歌澄發動攻擊。而這次鄰近處的騎士魔偶即時反應，動作飛快地擋在歌澄的面前。
勒拿蛇的獠牙扎在騎士魔偶厚重的裝甲上被彈開。
隨後，四具騎士魔偶聯手封鎖了黑影勒拿蛇的行動。其堅實的裝甲無論是用咬的，用衝撞的，幾乎是一點用也沒有。
事實上，淳曾經聽說騎士魔偶對於魔法的耐受性也相當強大。畢竟這是設計成團戰公會在城鎮內起事也能夠成功鎮壓的武器，會擁有如此強大的力量也是可以想像的。在這樣的方針之下，騎士魔偶本來必須是無敵的；但雖說是九牛一毛，現在這隻召喚怪物竟也能削去騎士魔偶的HP，可以看出黑影勒拿蛇的實力相當強大……
不過也就是如此而已。
在平民百姓逃跑之後，騎士魔偶就開始拿
出真本事。一轉眼就將這隻有十二個首級的黑影勒拿蛇切成了黃瓜絲。
*
三十分鐘後，淳和歌澄被關入了一座宮殿的地下室中。
史葳特涅維爾島的宮殿位於樹上都市柯涅兒卡郊外，是挖空萬年神木涅維爾檜木——一般稱之為王宮的大樹，作為宮殿使用。
這裡說是說地下室，但其實是便宜行事的說法。畢竟這是在距離浮空島地面十至二十公尺高的樹上都市，因此這個囚禁淳跟歌澄的「地下拘留所」肯定是高於這座浮空島的地表。
這間地牢沒有窗，通風很差，但木造的空間乍看之下顯得相當氣派。而寬度大概相當於一間學校的教室。
淳和歌澄被解除武裝，在幾名士兵和騎士魔偶的看管之下被要求坐在木質的椅子上。一間教室的空間擠進這麼多人還是不免顯得狹窄。室內的四面牆上都有恆亮的魔法油燈，昏暗地照量地板。
好一會兒之後，這間拘留所的門打開了。一位穿著長禮服的女性帶著好幾名士兵走進了室內。
「果然是你呀。」
「給你添麻煩了，姬珊卓公主殿下。」
淳起身表示敬意。
他對姬珊卓公主簡單解釋了事發經過。而她似乎事前也聽過士兵們敘述了之前發生的狀況，她點點頭，將該起事件的調查結果簡潔地對淳做了說明：
「以結論而言，調查結果顯示你們沒有嫌疑。而你們在城鎮裡引發騷動的原因我們也可以接受。所以我以本國的公主·姬珊卓之名將兩位釋放。」
然而——
「不過……」她接著說：「下次請先找衛兵幫忙，不要對這種事態出手。請兩位理解，為了守護人民百姓而死，這是他們的工作。冒險者淳、冒險者歌澄，你們的行為嚴重刺傷了他們的尊嚴。」
她說的沒錯。何況淳在之前的任務中就聽說過，精靈是非常高傲的民族。
相較於一般冒險者，淳經歷過更多各式各樣的任務，因此他有自信比起其他人都了解這個世界。但他現在認為，這也許只是他自己一相情願的想法。
（畢竟這座浮空島上的任務還沒怎麼解呢。）
若是換做平常的他，在抵達一座浮空島的空港時，他都會先去冒險神神殿，接受所有能接的任務。然而，這次來到史葳特涅維爾島卻是以資金為優先。
而在這個情況下，他們之所以沒有遭致最糟糕的結果，應該是因為他們待在要塞的一個禮拜提升了不少跟精靈族之間的友好度。也或者是淳跟眼前這位公主成為朋友的關係……不論如何，現在是需要幫他們留面子的時候，因此他乖乖低下頭。而一旁的歌澄也有樣學樣。
「然後我想問那個名叫葛平的……」淳問。
「這個人沒有登錄在要塞的冒險者清冊之中。不過話說回來，你們冒險者可以恣意變更自己的名字對吧？」姬珊卓說。
「是的，不過ID不能改。我檢視過平板電腦上記錄的ID，這人的ID跟冒險者名都一樣是葛平。」
「ID是什麼？」
「喔、那個呀，是登錄序號。冒險者的ID絕對不會重複。」
之前淳在看到那名形跡可疑的冒險者時，反射性地使用了微距模式下的畫面擷取功能。蒼穹境界這款遊戲中裝載的畫面擷取功能不只是擷取當時的影像，甚至可以將畫面中出現的物件配置一起記錄起來。而若是具備一些專業知識，要製作一樣工具將目視所及的其他玩家ID記錄起來也是可行的事。淳沒有這種能力，但他剛好想起之前曾經拜託某位程式專家為他寫過這麼一樣工具。
這是為了將來若是在城鎮中碰到阿海時不會追丟而請人家寫的。但現在不知道該說是幸還是不幸，這個訴求現在已經不需要了。因此他完全忘記有這樣工具的存在，卻在出乎意料的地方派上了用場。
「一如兩位知道的，這座城鎮不如其他浮空島上的王宮，沒有設置防堵入侵者的外牆。我們派了衛兵看守樹上與地面連接的階梯及電梯等各個通道，但是……要是使用魔法之類的手段潛入，被突破的可能性還是相當高。我必須承認，若有不法之徒想要製造混亂以潛入王宮，這真的是相當容易的事。」
聽到姬珊卓公主所說的話，身後的士兵們全都短暫蹙起了眉頭。
「關於這點，與其說是警備不夠周全，不如說是過去從沒有發生過恐怖攻擊吧。」
淳試著為這個國家的警備人員找了合理的解釋。而姬珊卓公主也微微點頭表示肯定。
「我可以提一下我的看法嗎？」淳說。
「說吧。」
「這次的恐怖攻擊是個實驗。我們現在與其把葛平趕出史葳特涅維爾島，或者增加城鎮的戒備，也許更應該做好要塞跟港口的防護措施。」
「你為什麼這麼想？」
「因為這次的恐怖攻擊事件就算我跟歌澄不在，廣場上也有衛兵，應該馬上就會有人召喚騎士魔偶過來了。而最後引發的混亂大概頂多就是有一些平民百姓受傷而已。畢竟黑影勒拿蛇也就只是這種程度的怪物；如果對方真的想要破壞柯涅兒卡，其實還有更多更好的作法。」
淳將他的觀點在這邊暫時打住，稍微觀察了一下姬珊卓公主的反應。
「你繼續。」
「我不清楚策劃這次恐怖攻擊的主謀心裡在想什麼，不過我想這人一定懷有想要危害這座浮空島上的精靈族的想法。因此，我認為應該加強戒備的其實是這個國家的要害……話說回來，這只是一個外人的看法就是了。」
「這真是無視於人民百姓安全的愚蠢提議呀。」
相較於嘴上的評判，這位精靈公主卻對淳的提議表現出一副愉悅的反應。這是個非常造作的表演，看得淳想笑不敢笑，拼命忍著。
「公主殿下，如果真有冒險者懷有破壞這個國家的意圖，我們無論使用什麼樣的手段都應該要守護這個國家。」
「淳，你也是冒險者吧。你憑什麼要我相信你？」
「坦白說，我不知道。」
淳搖搖頭。此時他內心的困惑是貨真價實的。
「我從一般冒險者的角度來看，我看不出來破壞這個國家到底能夠從中得到什麼利益。我們冒險者依循遊戲系統行動才能將利益最大化，也是因為這個緣故，所以任務系統才會顯得如此重要。而這個國家完全是仰賴任務系統而成立的。雖說這麼說不太妥當，不過，如果我們冒險者想要從這個國家獲取最大利益——姬珊卓公主殿下，我們會想要拉攏您，成為創造任務的一方。」
這就是淳正在做的事。而這位精靈公主當然也是在理解這個狀況的情況下自願成為淳手中的棋子。這是彼此相互認可的合作關係。因此……她大概也同樣感到疑惑吧。
她對著淳的意見表示同意地微微點頭說：「那麼，這次恐怖攻擊的主謀應該要想辦法威脅我才對。」
「這沒意義。以創造任務這個能力來說，內容是有其極限的。這點在實驗之中已經確定了。任務是為了守護這個國家而存在的。我們這些冒險者在來到涅維爾長城擔任傭兵的期間，多次的嘗試之中也充分理解了這點。這已經是無庸置疑的事實。從這個角度來說，脅迫公主殿下對於想從任務系統中獲取利益這件事而言是非常愚蠢的。」
聽到淳這麼說，周圍的士兵和歌澄全都忍不住瞪大了眼睛。現在這段談話的內容已經完全進入遊戲系統的領域，因此，對于思路還無法跟上這個層級的人來說，這完全是另一個次元的內容。
另外，淳此時也忍不住苦笑。他剛剛說話說到忘我，從一半開始就忘記要使用敬語。不過其實對方也沒怎麼在意，所以這些繁雜的禮數就省略了。
「其實如果熬個幾十年，也許真有辦法突破這個現況，不過……」
「這點我們可以先不用考慮了，另外——淳，請你不要用這麼悚動的言論挑起士兵們的不安。」
說完，姬珊卓公主和淳彼此對望了一眼，相互投以了一個微笑。
對此，歌澄一臉不解地歪著頭。
（果然姬珊卓公主已經理解到接下來的危險性了。）
淳將原本要脫口而出的話——關於冒險神挑選任務發行者的方法——又吞了回去。
在姬珊卓公主之前，這個國家的任務發行者是現在臥病在床的國王。而歷代王位繼承人都會因為繼承王位而同時繼承發行任務的權力。
至於淳所說的，「突破現況」的方法就是親自創造一個取代姬珊卓公主的任務發行者——也就是「隨便」讓姬珊卓公主生下擁有繼承權的小孩，以直系血緣篡奪這個國家的王位。
……確實，這在士兵們面前是非常不妥當的言論。
「因此，我認為公主殿下您可以把我們這些有登錄在涅維爾長城傭兵清冊的冒險者
當作己方夥伴——當然，是有其他人有可能懷有其他目的而潛伏在這群人之中沒錯……」
「換句話說，我們必須自己嚴密搜索以揪出間諜是吧。那麼我們就暫時在涅維爾長城發出宵禁吧。」
「關於這點，可以請公主殿下招募夜間衛哨的任務嗎？」
「這個提議很有趣——如果對方的目標是涅維爾長城的話……的確。」
她邊說邊用手捂著嘴開始思索了起來。可能是她認真思考時的習慣，她那一對精靈特有的尖耳朵間歇性地微微顫動。
「畢竟我們能以騎士魔偶守護的區域僅限於這座城市跟空港……那麼冒險者奪取涅維爾長城有什麼利益可言嗎？」
「也有可能是無政府主義的狂熱者……不對，應該不是。如果是的話，這個初次的恐怖攻擊就太樸素了。而且就算破壞了涅維爾長城，那也只是讓這個國家的國情變得比較艱困，不可能動搖這個國家的體制。」
騎士魔偶實力極為強大，但能活動的範圍有限。具體而言，是因為有魔法磁場還是瑪那什麼等建構蒼穹境界世界觀的骨幹在；但實際情況是「騎士魔偶的活動範圍都是遊戲中不可或缺的區域」，所以大概都是包含都市或空港的整個區域。
以這座史葳特涅維爾島來說，就如同姬珊卓公主先前提到的，一個是包含王宮在內的柯涅兒卡城鎮。而另一個是島嶼東側，提供飛空艇起降的空港。除了這兩個地方之外，騎士魔偶是無法活動的。
因此反過來想，這兩個區域是絕對安全的區域。
就算怪物進犯，只要有騎士魔偶在，它們能恣意妄為的也只有柯涅兒卡城門外側的區域。這麼做雖能對史葳特涅維爾島的經濟帶來損害，使精靈們日子難過，但無法推翻這個國家的政體。
這是在遊戲中為了保護玩家而做的設計。而這種設計在蒼穹境界的世界之中也具有同樣用意。
因此，若非籌劃縝密的大規模攻擊，這座精靈國度的根本是無法撼動的。
「你們辛苦了，這個問題之後我們自己思考吧。」
於是，淳跟歌澄隨後也在士兵們的護送之下準備返回涅維爾長城。
不知不覺，時間已經來到了傍晚。結果，他們大半天的休假時間都耗在白天的那起騷動之中。
這起騷動為樹上都市柯涅兒卡帶來了不小的震撼。想想這也不難理解。畢竟城鎮裡竟然有怪物鬧事。雖說這個國家長期處在戰爭之中，但多數人應該都還是第一次看見大型怪物，也因而受到不小的震撼。淳走在路上一邊觀察著這些蒼穹境界居民，一邊也發現此時歌澄臉上稀奇地顯露出一副心事重重的反應。
「你怎麼了嗎，歌澄同學？」
「淳同學，你跟公主殿下很要好呢。」
歌澄一邊說，兩隻眼睛也一邊受不了地瞪著淳。她在鬧彆扭。這時候淳才終於想起來——啊啊，這麼說，我跟姬珊卓公主會在夜裡私會的事還從來沒跟任何人提起過呢……
「你們真的很要好呢。」
歌澄真的很不高興。也許是遭遇白天那麼一場意外而顯得亢奮的關係，此時的她悄悄收起了平時那般溫良恭儉的性格。
「我可沒做什麼愧對良心的事喔。」
「那你為什麼瞞著我們沒說？」
「呃、不、那是……」
（只是一個不小心就變成這樣了……）
在現在這個氣氛下，這樣的答案似乎行不通。不過其實淳也覺得錯都在自己身上。
「嗯……那個，因為是跟任務有關的事嘛。」
「你是不是覺得，不管是什麼事情，只要推說是跟任務有關就可以解決了呢？」
歌澄板起了臉，她真的生氣了。而她這樣的反應讓淳嚇得身體往後仰。
此時跟在他們身後的士兵們紛紛顯露出訝異的表情。淳對他們揮揮手，表示沒事，隨後又對歌澄說：「有些話不能在這裡的士兵們面前說啦。」希望她稍微克制一下。
歌澄聽了鼓起臉頰哼了一聲別過頭去。
「跟姬珊卓公主殿下卿卿我我的很開心嘛。」
「唉呀，那個，那是因為……」
「……我也想要呀……」
少女細細的嘟噥聲微微傳入了淳的耳中。
*
「人家是不知道發生了什麼事，不過一定是淳不好。」
當淳和歌澄一同回到涅維爾長城，聽到白天那起騷動的消息而先行回到宿舍的枝理等人隨即包圍他們。為避免其他冒險者們纏身，他們很快地把淳跟歌澄帶進了一間會議室。
「請、請等一等。淳同學他是……他是為了保護城鎮裡的居民。剛剛只是我一時覺得有些氣憤，所以……不好意思。」
歌澄邊道歉邊縮起肩膀，整個人瑟縮了起來。枝理看到她眼眶紅潤，氣得緊緊抓著淳不放。
「你惹歌澄哭了！」她帶著兇狠的眼神瞪著淳問：「你有什麼好說的？」
「沒有。」
「你看得挺開的嘛！好——人家要揍你一拳！」
「我也要～」尤佳莉雅說。
「等一下！尤佳莉雅！這跟你沒關係吧！」
「反正一定是你說了一些沒神經的話嘛，你就是這樣啊。女性公敵就是要好好修理一下。」
「什麼沒神經呀……」
淳嘟噥了一聲望向歌澄，歌澄則支吾著沒有幫腔，「那個……」苦笑著別開目光。
「有罪！」尤佳莉雅說。
「嗯！把他殺掉！」
枝理也跟著握緊拳頭。
「哇哇！等一下！等一下啦！淳一定有他的原因嘛！而且！柯涅兒卡的衛兵也是因為淳的關係才得以平安無事的呀……」
光見狀趕緊介入，但腳才跨出去卻又忽然停止動作。
「啊……淳，我該不會礙到你了吧？你會不會其實覺得被揍很開心呀？」
「不，我很想把大家帶進新的話題，你這麼做真是幫了大忙了。」
「新話題是怎樣？」
此時枝理正掐著淳的脖子，但聽到淳這麼說也隨即鬆手。
「是很麻煩的事嗎？」
「我不否認。」
淳于是將整起事件敘述給大家聽。而聽到這起令人感到意外的恐怖攻擊事件，所有人也都難掩驚訝的反應。
「這真的是……相當棘手的事呢。不過——淳，你跟這個國家的公主為什麼關係會這麼親密呢？」
「那是……因為淳同學每天晚上都跟姬珊卓公主殿下私會的關係……」
歌澄哪壺不開提哪壺。
「這麼說起來……」
光也附和著說：
「淳昨天回房的時間也相當晚呢。」
「不、不是啦，那個……」
「淳，你這個人呀……」
枝理顯露出一副鬼魅般的神情瞪著淳。
「等一下，這件事待會兒再說啦。現在最重要的是我剛剛提到的那件事……」
「你不要想矇混過去——！」
枝理雙手握拳地高喊著。
——糟糕……淳心想，這傢伙氣得沒辦法分辨輕重緩急了。
結果會議室的使用時間全部都拿來安撫枝理，安撫完，使用時間也到了。
「唉呀！討厭！都是你害我們沒辦法談正事啦！」枝理說。
「嗚、那是你……」
「怎樣啦！」
「沒事。」
「沒辦法了……」
枝理嘆了一口氣說：
「現在涅維爾長城發布了宵禁，這件事就留到明天早上再說吧——淳，你不准逃喔！」
說完，一行人便各自解散回房。
*
「淳，你真的是在開後宮呢。」
由於白天發生的恐怖攻擊事件，涅維爾長城發布了宵禁，日落以後禁止所有人外出。而淳跟女扮男裝的光現在也只能兩個人待在一間房裡。光帶著閒適而放鬆的姿態趴在雙層床的下鋪，仿佛游泳一般踢著兩隻腳。
淳坐在床邊的椅子上，翹著腳將平板放在腿上，一邊在平板上記錄著今天發生的事，一邊擬定著明天要向大家解說的重點。
「淳，不只歌澄喜歡你，就連枝理還有尤佳莉雅也對你有好感對吧？」
光莫名顯露出叛逆的情緒反應。
「沒想到你竟然連這裡的公主都插了攻略旗標，真是嚇死我了。接下來一定是一團亂。你之後一定會遇到※好船事件的啦。」（譯註：『ナイスボート（好船事件）』，某知名H GAME改編動畫最終回，因播放前發生一起駭人聽聞的社會事件，電視台無預警取消播放男主角被斷頭的血腥結局，改播豪華游
艇駛過挪威松恩峽灣的影像。）
此時小卡似乎也與飼主同一鼻孔出氣地「嗶嗶」叫著。
「我是聽不懂你在說什麼，不過你現在一定是在罵我吧？」
「你跟動畫裡遲鈍的男主角不一樣，你明明知道人家對你有意思，所以更糟糕。」
「你這個動畫腦。」
「囉唆！你才是線上遊戲腦啦！」
——線上遊戲腦？這不是很棒嗎？淳邊想邊掩不住嘴角上揚。
「你、你高興什麼啦！我才沒有在稱讚你呢！」
「這是主觀感受不一樣啦。」淳開了一個玩笑之後收起了臉上的笑容，「在動畫裡面，男主角無論遭遇到什麼樣的危機都可以迎刃而解吧。然後女主角無論看起來多麼像是快要死了，最後也還是會被男主角解救。」
「也是有動畫不是這樣的。」
「欸，那是逆向操作的類型啦。不過娛樂性質的動畫都是這樣的吧。」
「也是啦……嗯，你沒有自信嗎？你擔心你會害死誰嗎？」
——這傢伙真是敏銳……淳揚起了嘴角說：
「我差點殺了她。」
淳心想，把這件事告訴光應該沒問題吧，隨後脫口說出半個月前發生的事——他在金字塔犯下何等嚴重的錯誤，歌澄面臨第三次死亡的危機；大規模公會幽幻旅團搜颳了所有任務中必要的道具，而淳等人如何統合整個城鎮的冒險者，從掐緊對方的補給線，並以PVP團戰的方式打敗了幽幻旅團。隨後一名叫做札卡的男子在系統漏洞之中奪走了鳳凰的心臟，並且變身為龍……最後，就結果而言他們解放了副職業，而鳳凰衛士這個職業就是這麼來的。
當然，淳把這件事中艾莉絲出現的部分轉換成「一位仙人」，跟咲耶聯絡的事也避著沒說……但即便如此，這樣的故事就連他自己都覺得非常扯。
（她會相信這樣的話嗎？）
說完之後淳瞄了光一眼，看到這名男裝少女不知何時已經坐起了身，將枕頭緊緊抱在懷裡瞪大了眼睛凝視著淳。
「這真是不得了的冒險呀……淳，你真的就好像動畫裡的男主角一樣呢。」
「我好幾次嚇得心臟都要停了。就連現在回想起來都覺得不寒而慄。如果賭注只是我的性命還另當別論，不過……」
淳非常清楚自己不是那種可以蠻不在乎地把別人的性命當作籌碼的人。
「我因為那樣的事把歌澄同學、枝理，還有尤佳莉雅捲入了那場災難。當時我很害怕……就連現在也覺得害怕；想到要是當時有一個環節出了狀況……我都還是會覺得膽寒。其實我現在仍會不時因為惡夢而驚醒。」
「不過大家其實也都接納了那次的事，才會繼續跟著你一起行動；大家都理解，第三次死亡是有可能發生的，但還是願意跟你一起冒險呀。」
「是啊。」
「不過你不認為這是你的免罪符。」
「可不是嗎……我是在享受遊戲呀。不過其他人不一樣。在我們各自懷抱著對於這個世界的看法時，每個人的思考邏輯就已經岔開了。」
「我說你呀……」
光揚起嘴角笑著說：
「你真愚蠢。」
「……喔。」
淳半眯著眼睛凝視著光。
「你要找人吵架我不奉陪。」
「有什麼關係嘛。就算每個人的想法不一樣，對於這個世界的看法不一樣，我不覺得這很重要呀——我說，淳……如果你剛剛說的話是真的，那你可是在歌澄面臨第三次死亡危機的當下拼了命想要解救她呢。你為了解救一個女孩，甚至不惜與前線和生產線加起來好幾百人的團戰公會宣戰呢。」
「我只是因為非這麼做不可而這麼做的。」
「這點一般是辦不到的。」
「我只是碰巧身邊的狀況都能夠配合……是啊，我只是偶然辦到了。如果要我再來一次，我一定沒辦法成功。好運不會一次又一次降臨在同一個人身上的。」
這是淳內心的恐懼。他擔心有一天他會害死他所重視的人。這令他感到非常害怕。而且這股不祥的預感讓他不時覺得不寒而慄。
他知道他在面對歌澄的關係時顯得膽小。但根本上的原因應該就是出在這裡。
「那下次遇上同樣的狀況時，你會放棄嗎？」
「我怎麼可能會——」
淳反射性地握緊拳頭駁斥。光看著他這樣的反應笑著說：
「淳，你真是率直。」
「……是嗎？」
淳有些不悅地撇過頭。
「傲嬌。」
「你不要學枝理跟尤佳莉雅說話。」
「我覺得這是好事呀。你是個無論何時何地都會積極奮戰的人，所以歌澄、枝理，還有尤佳莉雅才會願意跟著你一起冒險。她們相信你，所以把自己的性命交給你，我覺得這是很棒的生存方式呢。」
「也是，她們真的都是我不可多得的夥伴。」
「淳，其實你想用夥伴這個詞敷衍搪塞過去吧。」
光掐緊了懷裡的枕頭凝視著淳。
「因為現在大家都是以你為中心聚集在一起的，所以你不希望破壞這種關係。然後第一個藉口是你害怕讓她們因你而死，第二個就是現在這個。」
「枝理也說過同樣的話。」
「因為枝理很聰明嘛。她應該比我還聰明。」
「身邊有一群聰明的朋友，我真是太幸福了。」
「作為你其中一個聰明的朋友，我要說，你應該狠狠被人家刺一刀才對。」
「是說我應該要狠狠痛一次嗎？」
「總結來說，你太單純了。讓人覺得，啊啊，這個人其實是不想讓自己受到傷害啊。」
光說的是事實，淳無法反駿，只能帶著一臉苦悶的表情凝視著眼前這位男裝少女。
光微微笑說：
「枝理很溫柔，她一直努力試著不要傷害你。尤佳莉雅也是。不過在我來看，你呀……目光其實放在其他的地方呢。」
「你在說什麼。」
「……抱歉，我只是隨口說說。不過，從你的反應來看，我應該說對了。」
「你是在套我的話嗎？」
「原來如此～圍繞在你身邊的不是四角關係，而是還有另一個人呀——枝理一定不曉得這件事。」
「你……」
「嗯，我也沒有資格說別人就是了。我也因為害怕，因為不想受傷，所以一直矇騙自己。」
光接著開始談論自己的過去。
她說，她曾想加入一個知名劇團的少年部。不過嘗試的結果讓她知道自己沒有才能。但靠著這次經驗建立的人脈而得到聲優的工作。
她作為聲優的出道作是一部以小孩作為主要收視觀眾的動畫，擔任女配角的配音工作。這個角色就是塔莉雅公主。而這個角色後來大受歡迎，不分男女老幼的眾多支持者讓這個角色不知不覺變成了女主角。
當她回過神來，發現到處都有聲優的工作競相邀請她加入。
「我並不是討厭聲優工作，不過我真正的夢想其實是站在舞台上。而我一直壓抑著自己這樣的想法，始終不斷逃避。在來到這裡之後也是一樣。我因為不想受傷，所以一直都是獨來獨往；明明就有其他該做的事，但我卻一直哄騙自己，現在這樣就好。」
光仍帶著笑容。
「為什麼呢？是不是因為工作方面總是被一堆大人包圍著呢……也許因此多少學會算計利弊得失吧。剛剛我才發現，我也許比你還要成熟呢。」
淳聽了忍不住微笑。
「嗚……」光看到淳的反應，用枕頭遮住了半張臉瞪著他，「你為什麼笑啊？」
「沒有，抱歉，該怎麼說呢……就是覺得你很可愛吧。」
「……你這傢伙比起你自己以為的更天然呢。」
光瞪著淳的眼神又變得更兇惡了。
「……是嗎？」
「你是個笨蛋……嗯，一定是。你是個大笨蛋。」
「這個……我有自覺啦。」
「算了啦，我要睡覺了。」
光忿忿不平地翻個身躺到床上。
「不好意思喔，我一直在製造噪音。」
「你不用擔心，我們這些業界人士的特技就是，不論在什麼地方，或者多吵的環境底下都可以睡得著。」
一如光的宣言，她才躺下來沒過多久便開始發出鼾息。
淳確認光真的睡著之後，悄悄地離開了房間。
*
淳以影匿技能壓抑著腳步聲在涅維爾長城內移動。這天晚上的要塞內比起往常更來得寧靜，只有蟲鳴迴蕩在他所處的這條
走廊上。
來到平常與姬珊卓公主私會的露台，但白天才發生那種事，今天沒有人待在這裡。
（是我想太多嗎？）
淳搖搖頭。他原本心想，姬珊卓公主會不會在這裡等她。若是如此，那可不能讓公主殿下等太久……但顯然這是杞人憂天。
他轉過身，此時在走廊深處聽見一名男子的低語。這聽來似乎不是士兵的聲音，讓他忍不住駐足，試著集中精神傾聽對方在說什麼。
「……猜錯了嗎？開什麼玩笑呀，可惡！」
一名年輕男子咋舌說。從他說話的腔調判斷，這人應該是日本人。
蒼穹境界的居民跟日本人在說話的音調有些微妙的不同。淳為了解任務而積極與蒼穹境界的居民對話，他非常清楚這點差異。
（是誰？應該……不是作為傭兵的冒險者吧。）
淳悄悄靠近聲音的主人。他維持在影匿狀態，從走廊的轉角這頭向那頭窺探。
那裡有兩個人。兩個人都是穿著輕裝鎧甲的男性冒險者。昏暗的視線之中淳無法辨別兩人的容貌，但從名牌來看，其中一人名叫灰色猛者，而另一人是……葛平。
（是在中央廣場進行恐怖攻擊的人！）
「我們分頭找吧。」
葛平說。看來他是首謀。此時他把說話聲壓得更低，從淳這頭已經聽不清楚他們說話。
（我該怎麼辦呢？就算現在去警衛室，把這件事告訴他們，時間上也……）
——不對，淳搖搖頭。他揚起嘴角笑著。
該怎麼判斷非常簡單，因為現在完全不需要考慮對方無罪的可能。
（由我來抓住他們！）
淳衝到兩人面前，趁他們愣住的同時一口氣縮短雙方之間的距離——「喚醒。」他小小聲唱著，換上冒險者裝備的同時拔劍沖向對手。
刀劍激盪出的金屬碰撞聲迴蕩在寧靜的要塞內。淳出其不意的攻擊被名為灰色猛者的男子以長劍擋住。
「這邊我來，葛平，你先走！」
「啊、好，拜託你啦。」
葛平慌忙逃走，而淳全力面對灰色猛者神速的劍技，無暇追出去。
（好快！）
淳忍不住咋舌了一聲。他原以為能夠輕鬆解決對手，但在對方快速的反制之下，信心的動搖程度也非比尋常。
這人跟淳在寮泰島交手過的大黑一樣，是屬於「能幹」的冒險者。他不拘泥於遊戲的系統判定，恣意揮出手中的長劍，並以精巧的步伐縮短雙方之間的距離。
（這人是什麼職業？從他穿著輕裝備加上手裡的長劍來看……是輕裝戰士嗎？）
——不對，他這身裝備也有可能是為了隱密行動而做的搭配。現在不能妄下判斷……
「你挺厲害的嘛。」
對方開了口。面對現在這樣的狀況，這人依舊顯露出愉悅而開朗的語氣。
「真不愧是自在劍使·淳。」
「這個莫名其妙的稱號是怎麼回事！」
「很帥吧？這是我剛剛想到的。」
——這傢伙是怎麼回事？對方的反應讓淳覺得慌亂。
淳在伯陽城闖出了名號，因此就算這個人知道淳是也沒什麼好奇怪的……
雙方持續激烈持劍互砍。黑暗中不斷竄出劍光。走廊變得嘈雜。似乎是有人發現淳與這名灰色猛者正在交戰，淳這才剛放下心來。然而……
「——敵人來襲了！」
精靈族士兵的叫喚聲打破了他這般天真的想像。
涅維爾長城全域進入警戒，各處都點上了火把。
火光讓淳的視線一下子沒辦法反應，短暫模糊的視線給了灰色猛者機會，即刻拉開與淳之間的距離。
「嘻嘻，也太慢了吧？」
「喂，這是怎麼回事！」
淳瞪著灰色猛者，並在此時看清楚這名襲擊者的特徵——他有一副長下巴，眼窩凹陷、顴骨因消瘦而凸出，看來好比鬼魂一般。
「我們後會有期啦。」
灰色猛者背對著淳全速逃跑。
「等一下！」
淳邊追邊思索著，這些恐怖份子仿佛預期到會有怪物襲擊似的，這情況是怎麼回事？
（不對，他們是因為知道會有怪物襲擊，所以才潛入要塞之中的嗎？果真如此，他們的目的是什麼？）
——如果這他們跟白天的恐怖份子是同一伙人，那他們是為了什麼樣的目的而潛入涅維爾長城內的……此時他腦中忽然閃過一個可能。
（不會吧？）
灰色猛者飛快地奔馳，在一處十字路口左向轉進了岔路。而淳追出來時已經看不到灰色猛者的身影，不知所措地站在原地。
取而代之的是，在鎧甲摩擦發出的金屬碰撞聲中，一群全副武裝的精靈族士兵出現。
「喂！你在這裡做什麼！」
「我在追一名形跡可疑的男子。我的名字叫做淳，是登錄在要塞傭兵清冊里的冒險者……」
「這傢伙搞不好是犯人的同夥！把他抓起來！」
士兵們嚷嚷著將淳包圍起來，這情況讓淳之間陷入混亂。
（不對……等一下！）
「可以告訴我發生了什麼事嗎？」
他收起武器，恢復成玩家打扮詢問。
然而，對方卻完全沒有回話，而是粗魯地將淳捆綁。
要塞外傳來戰鬥的聲音；諸如怪物的咆哮、魔法發出的爆炸聲和哀嚎……
「看你們幹的好事。」
一名士兵說。
（到底……發生了什麼事？）
淳在無法理出頭緒的狀況下被身邊這群士兵們帶走。
*
涅維爾長城成功抵禦了怪物的攻擊。戰鬥的聲音平息，但要塞內卻依舊騷然不安。淳被逮住他的那群士兵不分青紅皂白地關進了牢房。由於士兵們無法奪走冒險者身上的裝備，因此即便在牢房中也將他雙手捆在身後。
一會兒之後，一名男子帶著成群士兵大搖大擺地走進了牢房——是國務大臣，卡希法西爾。
「你竟然如此踐踏公主殿下寬大的信任。」
「可以讓我跟公主殿下見個面嗎？我只是追著一名形跡可疑的男子想抓住他而已。那人跟白天做出恐怖攻擊的男子葛平是一夥的……」
「你少裝蒜！」
這聲吆喝讓淳蹙起了眉頭。
（這傢伙……很亢奮呀？啊，這樣啊，他是因為憤怒而沖昏頭了呀……）
淳判斷現在大概無法進行理性的對話，加上他還有違背宵禁而在要塞內閒晃的這個罪狀，他因而閉上嘴，定睛直視著卡希法西爾。
雙方以眼神對峙，一會兒之後，這位精靈族的國務大臣打破沉默率先開口：
「你把公主殿下藏到哪裡去了。」
（啊啊……！）
對方這句話讓淳忽然理解這一切到底是怎麼回事——包含葛平和灰色猛者為何會在那裡、他們的目的，還有淳為何會受到誤解……
（原來他們的目的打從一開始就是姬珊卓公主！他們為了擄走姬珊卓公主而闖入這座要塞的，然後趁著怪物舉兵進犯而逃脫！以事發的時間跟他們的對話來看，葛平跟灰色猛者還有同伴，是那群人把姬珊卓公主擄走的……）
不過這麼一來又衍生了另一個疑問。
（為什麼？他們擄走姬珊卓公主究竟能從中獲取什麼樣的利益呢？）
葛平不說，淳與他的部下，灰色猛者交手過。他們是相當理性，且依據合理的邏輯行事的，淳無法想像這人是屬於那種在破壞衝動之下恣意妄為的犯罪者。
因此，擄走姬珊卓公主應該只是一個手段。這個行為背後另外還有其他目的。
——這個目的……是什麼呢？
（是任務嗎？）
腦中瞬間浮現的這個想法，源自於淳將這件事擺在第一位的思考邏輯。
——不，不對……他搖搖頭。這只是他的直覺，但葛平那群人完全無視於這座浮空島上包含涅維爾長城防衛任務在內的所有規則而行動。淳不覺得他們會把姬珊卓公主視為任務發行者。
進入沉思的淳看在卡希法西爾眼中不知作何感想，只見他轉過身。
「在我們下一次見面之前，你最好把想說的話整理清楚。」
這位國務大臣無法掩飾內心的焦慮，咋了一聲之後離開了淳的牢房。
「……可惡！為什麼騎士魔偶無法在這座要塞內使用！」
（到底……發生了什麼事？）
淳搖搖頭，隨後再次進入沉思。
（說到底……那些傢伙到底是什麼樣的一群人啊？
）
需要思索的問題堆積如山。
*
不知道經過多久時間，一位少年在士兵協同之下來到淳的牢房前。
——不對，這人是女扮男裝的少女·光。
淳抬起頭看著他。
「淳，有件事我得跟你說。」
光一臉快哭出來地說：
「枝理跟歌澄現在也都被關起來了。這裡的士兵們說，他們相信枝理跟歌澄是無辜的，但為了保險起見還是……」
「這樣啊……我又給她們添麻煩了。」
淳在暗自自責地咋了一聲。
光搖搖頭，「她們都說你沒有錯，要你不要放在心上。她們還要你先為自己多想一下。」
「這還真像是她們會說的話。」
淳苦笑著。這時候他忽然發現了一件事——光沒有提到另一個夥伴的名字。
「尤佳莉雅呢？」
這句話問得光倒抽了一口氣。她嘴唇顫抖，握緊拳頭凝視著淳。
「她逃走了。」
「啥？」
淳愣了一下，不禁發出痴傻的怪聲。他懷疑自己聽錯了。
「尤佳莉雅逃走了。根據追捕入侵者的人說的話……她跟一個叫葛平的人一起逃走了。她還幫忙保護葛平，對那些想要解救姬珊卓公主的冒險者……展開攻擊。」
「這怎麼可能。」
「那個……我相信淳是無辜的。要塞里的冒險者也都認為依你的個性，你一定是多事才會被捕。而這裡的精靈們認為你還有嫌疑，所以不能釋放你……我們現在正在和一位叫做卡希法西爾的大叔交涉。在這幾天之內……也許不會這麼順利，不過我們還是會努力試試看讓你們出來……但是……」
光抽著鼻子，仔細一看，眼睛也紅紅的。她之前大概狠狠哭過吧。
「我再說一次……尤佳莉雅背叛了你們。她是間諜。」
「騙人！」
淳反射性地叫了一聲：
「不對！她不是這種人！我跟她相處很久了！她是個笨蛋，人很好，很好相處……她不會是能夠做出這種事情的人！」
「可是——」
光也對著淳大叫著：
「這是事實呀！我也不敢相信這是真的！可是！枝理跟歌澄都看到了！廢鐵堂還把他平板上受到傷害的記錄秀給我看了！傷害記錄不會騙人的！」
「她是我的夥伴！」
「只有你一個人這麼想而已！」
光哀慟的叫聲迴蕩著整間牢房。
「淳你被騙了！因為你是笨蛋！你是爛好人！你被騙了！」
「這……」
淳的牙齒不斷發出顫抖。
——這不是真的。淳在心裡反覆吶喊著。
——不可能會有這種事。他相信尤佳莉雅，而尤佳莉雅不可能背叛他們。
然而……
淳看著光，這名男裝少女顫抖的雙手緊緊實握，不斷發出顫抖。
斗大的淚珠自她的眼中滑落。
「你……」
「對不起！」
光轉過身，逃命似地快跑離開。