第五卷 第二章 聖誕節（2/2）

相互之間輕輕點頭。

總覺得不能看對方的臉。

難為情的感覺無比強烈，感覺如果那樣做了的話，恐怕心臟會立即停止跳動。

咳哼，諫也乾咳了一聲，指著點心做的小屋，

「那就……如果完成了，這傢伙就由我來吃了？」

「是……」

再次首肯之後，諾溫垂下頭。

雖然沒有直接看到臉，卻仍明白人偶露出了淡淡地微笑。

那滿臉笑的表情，非常的害羞，同時又非常的開心。

2

接下來的學園祭準備，進展快得驚人。

御陵學院的校內幾乎每過一個小時都有新的變化。就像建造即興娛樂場所一樣，接二連三地多出攤位和咖啡廳、鬼屋。

自製門釘釘子的聲音叮噹作響，剛剛印刷出來的大量海報也逐一貼了上去。

一秒鐘也不想浪費一般，所有人都在忙碌著。

就連冬天的陽光和風也仿佛在支援他們。

——打扮成怪物和吸血鬼的大學生們。

——同班戴著同一種花紋的臂章，開完準備會議之後發出吼聲的高中生們。

——歡笑聲就連冬天的寒風也能趕跑的小學生們。

——來回忙碌於學生指揮，熟悉的中等部學生會成員們。

他們無一不是在努力奔波的。

諫也、諾溫和雷胡拉也不例外。

幫學生的忙，送慰勞點心——期間還混雜著諫也因看到被帶上鬍子和夾鼻眼鏡的聖誕老人裝雷胡拉而噴笑出來的光景。

那氣勢，就好像時間硬是被推移過去一樣。

總之，仿佛歡鬧才是唯一準則一般，時間在轉眼間逝去。

†

二十四日早晨，極其理所當然的開始了。

†

刺骨的冷空氣。

最近一周都可以稱作是暖冬的天氣，似乎終於自覺不符合聖誕節前一天的氛圍而換了一個姿態一般。

雖然太陽已經出來了，不過它的周圍仍覆蓋著淡淡的雲霧。

照這樣來看，白天就有可能迎來白色聖誕節。

似乎就是因為這個原因，很多戴手套和圍帽的學生吐著白氣、帶著莫名的慌張感穿過校門。儘管每個學生都外貌不同，喜不自禁的表情卻是共有的。大概這是只有這兩天才有效的魔法吧。

聖誕節。

應該得到祝福的，非日常時間段。

不管是校舍還是設施，都被鍍成金燦燦的鐘和銀緞子所裝飾著。昨天放學之後過了很久，才總算在所有校舍內擺好攤位和完成裝飾。

然後，如今聚集了格外多的學生的地方，就是搭在離那些學舍大致相等距離的、教會外庭附近的舞台。

「——那麼，接下來由中等部學生會會長・朱鷺頭玻璃同學——」

「是。」

校長和其它學生的講話結束之後，最後由玻璃走到台上。

有些學生打開校舍的窗戶，有些學生手裡握著紙盒飲料，有些學生則是認真地聚集在舞台周圍，一同望著台上。因為校風比較隨意而本來有些嘈雜的學生們，卻在玻璃登上舞台的瞬間沉著下來。

因為，對方是這個少女。

朱鷺頭玻璃。

（……真厲害啊。）

在舞台旁邊，跟教員們站在一起的諫也看著這些。

果然，這個少女與在眾人面前高雅地挺起胸膛的樣子十分相稱，稱之為天生就是貴族相也不為過吧。

以尊貴的「存在方式」，領導他人之人。

跟作為英雄的冒牌貨，一直欺騙周圍的自己大相逕庭。

(……那是當然的。)

不禁露出苦笑。

身為冒牌貨的自己，怎麼可能比得上真實的存在呢，反倒是會產生這種想法本身就是一種傲慢。冒牌貨做久了，就會萌生出那種想法嗎？

這時——移開了視線。

因為發現有幾個女學生在向自己招手。

諫也輕輕點頭示意，少女們尖叫著互相間輕輕擊掌。

（什麼情況？）

不明所以地歪著頭的時候，從身邊傳來了別的聲音，

「諫也大人，我認為他人講話的時候自己卻跟學生們進行交流是不應當的行為。」

「啊，報歉。」

以優等生的表情老實道歉的同時，感到有些不可思議的是諾溫的表情好像鬧彆扭一樣。

不。

（那種事，對人偶來說是不可能的吧——）

就這樣自問自答的時候，

「諫也大人，還沒發覺自己多麼有人氣。」

諾溫輕聲嘆息。

「那個，那是什麼意思？」

「當然，您作為『九瀨諫也』在教團有著極大的人望，但是，諫也大人在這個學院也是非常有人氣的。對這些有所自覺之後再進行授課才會有更好的結果，我是這麼判斷的。」

「…………」

這句話太過感到意外，少年不禁睜圓了眼睛。

（我？在這裡……有人氣？）

完全聽不懂什麼意思。

奉九瀨諫也為聖戰英雄的教團還算說得過去，但只知道大肆宣揚半調子知識的校園裡？

如果是卡洛的話是可以理解的。

雖然形跡可疑，但他也是個名副其實的神父，而且說來其實很會替人著想。雷胡拉同樣也是時而在學校露面，跟學生們一起有說有笑。

可是，自己呢？

正在諫也困惑地眨眼睛時，玻璃從台上朝自己轉過來。

「——那麼，有請御陵學院附屬教會的九瀨諫也神父也來講句話。」

「哈？」

這是事先完全沒有聽說過的，所以不由得發出叫聲。

少年僵住，呆呆地望著台上。

「請、請等一下。怎麼回事？」

「因為，您幫了不少忙嘛。諫也神父來說一句的話，相信大家也會非常高興。」

不是往常的「哥哥」，而日以正式地稱呼叫過之後，這次只偷偷在少年面前吐了下舌頭。

「可、可是我跟各位老師比起來還是個後輩……」

「請吧，諫也神父。」

少年神父的辯駁也成枉然，玻璃微笑著伸過麥克風來。

隨後，學生會的鈴木和真雪也以絕佳配合繞到諫也身後。只有在這種時候，兩個人才能發揮出心息相通的合作。

「快快！」

「拜託了，諫也先生！」

「呃、等、等一下……」

儘管想抵抗，但以少年一人之力比不過兩個人，最後從台階推到舞台上。

——那一瞬間。

一股熱氣朝少年撲面而來。

透過聖職衣，直接炙烤身體中心的猛烈熱量。幾千人的視線和興趣交織起來，強烈又粗暴的壓力，是跟平時神學課的懶惰視線完全無法比擬的矢量數。

被那陣漩渦險些被奪走意識，

「請，諫也神父。」

「——啊。啊、那個……」

握住伸過來的麥克風，輕咳一聲。

為了保持『九瀨諫也』的面具，用意志力封住焦躁感。

深呼吸。

等到鎮定下來才發現，那股熱量並沒有讓人不快。

握住麥克風，

「我是管理教會的九瀨諫也。」

說了一句之後，輕鬆了很多——同時也加倍地緊張起來。

不知道說些什麼好，卻也只能拼命地搜羅能在人前說的話。仿佛說錯一句話就會破綻百出一般提心弔膽的感覺，就好像走在鋼絲上的小丑。

「雖然只有微薄之力，我也有幸參與了聖誕節的前期工作，對後面的教會附近——義捐自由市場和Sister·諾溫的點心屋的籌備。這種活動雖然是第一次參加，但看到大家的活力和幹勁，我感到非常高興。」

想到什麼說什麼。

有幾次險些語塞，又用別的話繼續接下去。明明需要說的話不多，跟往常的神學說教相比差不了多少，卻不可思議地感到焦急。

但同時——感覺到一絲快樂。

「謝謝大家。我也相信，這兩天將會成為最棒的日子。」

多麼肉麻的，作為『九瀨諫也』的台詞。

如果是平時，一定會起雞皮疙瘩吧。

想必會對不符合自己的說詞和行動感到如齒輪不能嚙合的異樣感和內心的不平，事後也會被難以忍受的心情所纏繞。

但是，今天。

只有今天——諫也感到了一絲快樂。

儘管是個冒牌貨，卻只有這一刻可以挺胸做『九瀨諫也』。

「謝謝。諫也神父。」

玻璃再次輕輕行了一禮。

對少年的講話，少女以可愛的笑臉慶祝。

「那麼，我宣布御陵學院·聖誕節，正式開始！」

響起一陣歡呼聲。

玩具摔炮接連響起，四處都在放煙火。心急的學生則馬上跑去攤位，在學生們的波浪之中製造出新的波紋。

諫也一邊看著這些，一邊從舞台走下來，閉上眼睛。

「哈啊……」

離開適當距離的地方後嘆了一口氣。

不由得揉肩膀周圍的時候，從背後傳來聲音，

「押忍！辛苦您了！」

「不錯哦！跟諫也先生在一起莞爾一笑的會長也順利拍下來了！」

「你們啊……」

皺眉朝鈴木轉過去。

從田徑部部員堅實的肩頭探出真雪如貓的面龐和一台簡單易用的數位相機。就如剛才所說，只有在這種時候兩個人才配合默契。

「兩位，還有別的工作吧？」

這時又有別的聲音加入進來。

從兩人身旁出現的是剛剛結束宣布的玻璃。

「嗚哇！」

「會長，好快！」

「鈴木君需要檢查送到學生會來的申請書，真雪還要對中等部的攤位做各種調整，還有工夫在這裡閒聊嗎？」

「「是、是！」」

兩個人立即跑去了場地對面。

目送他們之後，玻璃鄭重地低頭說：

「謝……謝謝，諫也哥哥。」

「不會不會，雖然非常緊張，但心情不差哦。」

連忙揮手。

實際上，確實有充實感。雖然頭和指尖現在還殘留著輕微的麻木感，但是總覺得心情十分舒暢。在那舒暢的背面，也感覺到淡淡地罪惡感……可絕對不是不能忍受的。

「比……比起這個，諫也哥哥。」

玻璃的語調有些語無倫次，垂下視線。

「有什麼事嗎。」

「那個、剛才的宣言結束後我的工作就告一段落，接下來的兩個小時可以休息……」

「啊啊，當然休息也是必要的。就算不是這樣，玻璃工作也太辛苦了。」

「啊、是、是的。謝謝。那個、所以……可以的話……請跟我……」

「跟玻璃？」

他不知道，少女想說什麼。

突然，聖職衣的口袋裡，有什麼在震動。

「——啊，報歉。」

向玻璃道歉之後，取出裡面的東西。

是手機。

按下接聽鍵剛貼到耳邊，少年的表情就立刻發生變化。

「諫也哥哥？」

「沒什麼。有點要緊的事情。對不起，事後再聽你說可以嗎？」

「啊……是。」

手輕拍在有些遺憾的玻璃肩膀上，諫也走出擁擠不堪的學生之間。

途中碰見諾溫和雷胡拉，

「Brother·諫也？」

「諫也大人。」

「咦？雷胡拉和諾溫，在這裡做什麼呢？」

「那個……現在打算跟雷胡拉大人一起開張，我想先給諫也大人品嘗一下。」

「就如所見，用大盤子端過來了。」

聖誕裝的雷胡拉用一如往常的冷漠表情，伸出把餅乾漂亮的排成圓形的盤子。

「這樣啊。」

諫也也微微一笑。

從盤子裡只拿起一個餅乾放進嘴裡，用前牙咬了一口，香濃的味道也隨之傳來。

「好吃。」

「太好了。」

諫也對小小的嘴唇緩和起來的諾溫點點頭。

「事後，我一定會再去吃的。」

少年的笑容，非常的溫和。

比平時還要無比溫和的笑容——其中的緣由，誰也沒有發現。

3

保持著微笑緩緩走出校門之後，諫也馬上跑了起來。

以最快速度。

臉上已經失去表情，路上不停地吐著白氣。

進入拱廊時，響起歡快的聖誕歌。

走在街上的所有人都一臉幸福的樣子——偶爾也能碰到看似不怎麼幸福的人，不過就連他們也在看到歡快的聖誕節景象之後露出苦笑。

要說能讓諫也產生共鳴的是哪邊，應該是後者，但是至少不討厭這幅光景。

現在連那種事情也無法進入意識的範疇。

「……哈、哈啊！」

上氣不接下氣。

奔跑。

前往的目的地，是剛才手機里被告知的場所。

為什麼聽從，連少年也無法說明。

從那個令人恐懼的對手打來的電話，為什麼沒有向教團和諾溫報告，一個人追過來的理由。

（……可惡！）

咬一咬牙，朝指定的地下通道跑下去。

好像是舊區域的老地下街。

他察覺到氛圍突然發生了變化。

並不是因為闖入了地下封閉空間，而是人流驟然減少。有閃閃發光的聖誕樹，歡快的聖誕音樂也不變，只有人影完全消失了。

陳列窗和店內的電燈都亮著，使得這裡更加陰深。

「——————呃！」

視界裡確認到某個事物之後，諫也瞪大了眼睛。

極其平凡的，在御陵市內擁有多家支店的西餐店。

頭朝某一角轉過去。

「你、是……」

少年的嘴唇繃緊。

不。

少年甚至以為自己的心臟停止了跳動。眼前的光景就是如此難以至信，卻又無比真實。

悠然坐在那裡，身穿漆黑禮服般、與諫也有著相似風格的聖職衣的男人。

然而有一隻手上卻握著足有兩米的巨大『棍棒』，與聖職衣完全不相稱。

「總算見到啦。」

說著，那個傢伙拿起『棍棒』。

諫也知道。

不可能忘記。

怎麼可能會忘記。

獨一無二，與『九瀨諫也』齊名的另一個英雄。

只有一個，看穿了諫也偽裝的對手。

「喂喂，怎麼了啊。說點感想怎麼樣？雖說你是個冒牌貨，但姑且也算是有不錯的交情吧？再怎麼說也是真刀真槍廝殺過的關係。」

捲曲的黑髮，在冷風下擺動。

在開玩笑的氛圍中，只有那雙眼瞳寄宿著異樣的光芒。難以想像是神父——作為聖職者是絕對不可寄宿的光芒。

事實上，現在這個男人已經不是聖職者了。

無法用聖職者這種詞來概括。

「好久不見，『九瀨諫也』的冒牌貨。」

說著露出微笑的，是被〈獸〉附身的斷罪衣使用者——壬生蒼馬。