第二卷 第三章「將軍與怪鳥」（1/2）
○SCENE·I「人馬族的女性」
這天，布雷德來到了城裡。
同行者有阿妮斯特、蘇菲，以及掛在脖子上的庫。這三人一獸漫步在大街上。
「我說啊，還要繼續吃嗎？」
「不去不行啊，太可惜了。接下來那家更好吃呢！」
「別把我算進去，我已經吃不下了。再說，剛才那家店的料理是怎樣？竟然端出一大桶鮮奶油——究竟是怎麼一回事啊？」
然而阿妮斯特、蘇菲及庫等兩人一獸卻無視興致缺缺的布雷德，大快朵頤地把那堆鮮奶油吃掉。
「蘇菲呢？你還吃得下吧？」
「當然吃得下。」
蘇菲這麼說道。她那缺乏表情的臉上充滿了某種幹勁，說什麼『當然』啦？
「下一家店……也很厲害喔。因為集點卡蓋滿了，所以可以享用危險的特製豪華布丁呢。」
「了解。接下來的任務是吃完水桶布丁。」
蘇菲說。雖然她依舊面無表情，卻顯得有點開心。
「是水桶布丁耶！」
布雷德背上的庫也非常高興的樣子。反正大家開心就好啦——布雷德以阿妮斯特的大屁股為目標繼續前進。
「奇怪？」
「怎麼了？」
由於屁股停住了，布雷德也停下腳步。路上發生嚴重的塞車，行人和馬車全都停滯不動。這座城下町與王城一同坐落在湖面上，以中央的王城為中心，環繞四周的五個街區分別透過橋樑互相連接。因此，要前往其他街區勢必得過橋……
可是橋面卻完全堵住了。
「這是怎麼一回事？」
石磚路上擠滿了共乘馬車與載貨馬車的隊伍，他們穿過旁邊跑到最前面一看——
「啊，原來是這樣啊。」
只見一輛特別巨大的載貨馬車困在橋正中央的石門內動彈不得。由於車篷底下的貨物過於龐大，整輛馬車都卡住了。
「車夫是哪位啊？既然這裡過不去，那就得請他繞到正門了——」
阿妮斯特走到載貨馬車前。布雷德把庫托給蘇菲照顧，然後低頭窺探馬車下方。
「不，把車輪拆掉就有辦法過去了吧？上面不是卡住了十公分左右嗎？既然如此，還是先把車輪拆掉再重新組裝起來會比較好。」
檢視過載貨馬車與石磚之間的空間後，布雷德如此提議。他已經打算要幫忙了，與其呆坐在旁邊看人掃光水桶布丁，活動身體反而要來得有趣多了……
「那個……布雷德，車夫……應該說，拉馬車的……人？馬？呃，那是個人馬族……」
「哎呀，真是太感謝了！我正覺得傷腦筋呢。」
「嗯？」
阿妮斯特一臉困惑地帶回來的——竟是一名人馬族女性。
人馬族是上半身為『人』，下半身為『馬』的種族。雖然遠祖是魔獸，但現在已被歸類為『亞人』的一支，是具有固定壽命的種族。
苗條馬軀上生著美女的上半身。
雖然布雷德還是不太會區分美醜，但他看得出對方的五官非常端正。乾淨整潔的打扮，以及輕柔飄逸的金色長髮——就世俗的眼光來看，她應該算是非常漂亮的美女才對。
王國的部分領土也包含了人馬族的領地，布雷德以前也曾在那片土地上叨擾過一段時間。如果是邊境也就算了，但在這種大城市裡很難得遇到人馬族吧……？嗯？
「嗯？嗯？嗯？」
布雷德目不轉睛地注視著那名人馬族女性的臉。
「嗯？嗯？嗯？」
對方也目不轉睛地回望著布雷德的臉。
奇怪，總覺得好像在哪裡見過……？
「怎麼？你們認識啊？」
聽阿妮斯特這麼一說，布雷德猛然回過神來。
他看著對方的胸部。這對大得快爆出來的乳房……錯不了的，這傢伙是——
「……迪奧妮？」
「這麼說來，你就是勇——」
在對方脫口說出不該說的話之前，布雷德倏地衝上前去搗住她的嘴，柔軟的嘴唇觸感依舊令人怦然心動。
(我以前當過勇者的事情是秘密啦！)
布雷德以半懸空的姿勢按著人馬族女性的嘴，就這樣朝著她耳邊低聲細語，見對方點頭示意後，布雷德這才躍下馬身。
「你從剛才開始到底在幹嘛啊？」
阿妮斯特狐疑地問道。
「沒、沒有啦。對、對啊，好像認識又好像不認識。」
「到底認不認識啊？」
「認識喔。我跟勇——不，我跟布雷德殿下是舊識。」
「不說這個了，迪奧妮。我來幫你的忙。」
由於人馬族女性個性耿直又不擅於變通，布雷德擔心她可能一不小心露出『馬腳』，便立即藉口說要幫忙。
○SCENE·II「國王出迎」
一如所料，這輛載貨馬車的目的地是王城。
雖然一度卸下的車輪無法順利安裝回去，但迪奧妮卻憑藉著人馬族的腳力，像拉雪橇似地硬拖著馬車跑。
「嗯，辛苦你了。」
沒想到國王本人竟然親自出來迎接她。
不過考慮到拉著載貨馬車的人是什麼身分，這倒也沒什麼好奇怪的就是了。
「她畢竟是位將軍嘛。」
布雷德在後腦勺盤起雙手這麼低聲說。
「咦？」
一旁的阿妮斯特驚訝地直眨著眼。
「咦？將軍？誰啊？這個人嗎？」
「你不知道嗎？北方草原的——」
「——你是指鼎鼎大名的迪奧妮將軍吧？傳說中率領著那支最強的騎兵團，那位將軍的名字我好歹也聽過啦——呃！咦咦？剛才——你也叫這個人迪奧妮？咦？咦？所以是怎麼一回事啊？」
「就是這麼一回事喔。」
布雷德就這樣雙手盤在腦後，用下巴比了比人馬族的女性。
「喔喔，迪奧妮，我來為你介紹。這位是敝校羅茲伍德學園最優秀的主席阿妮斯特——！嗚咳！」
聽到國王的咳嗽聲，阿尼斯特立刻挺直了背脊。
「是！我是阿妮斯特·弗萊明！久仰將軍大人的無數戰勛了！」
那是指迪奧妮單槍匹馬地抵禦上千蠻族進犯的功績。
以及在之前的大戰中——也就是對抗魔族的最終決戰中擔任先鋒，率領著僅剩半數的精銳騎兵團殲滅敵方大軍，為人類陣營帶來致勝的機會。
說穿了，她就是活生生的傳說，也是當代首屈一指的戰神。此外，本人又是個超級大美女，這樣當然不可能不被人拿來討論。雖然她是匹馬，而且布雷德也不太能區分美醜就是了。
「不不不，跟勇者殿下的實力比起來，我根本是望塵莫及啊。」
這傢伙又說了。她自己說完後也露出一臉驚覺的表情，不過阿妮斯特似乎只把『勇者』一詞當成普通的名詞。如果是現役將軍的話，就算在過去的大戰中結識勇者也不足為奇。
「好厲害，您認識勇者大人啊！」
「哈……哈哈，哈嘻，當、當然囉。」
迪奧妮僵著一張端正的臉龐，渾身冷汗直流。『哈嘻』是什麼啊？
「嗚咳。」
被忽略的國王用咳嗽主張本身的存在。這傢伙自我意識極強，最不能忍受自己被忽視了。迪奧妮立即對『吾主（My lord）』行軍隊式敬禮。
「國王陛下！末將把您指定的東西帶回來了！」
原來馬車上載的是國王的東西啊。那麼大的貨物會是什麼呢？總覺得有點在意。
從迪奧妮手中接過詔書後，國王便在上頭揮毫簽收。
「嗯，你出任務辛苦了——話說回來，我想立刻交付你下一個任務，可以嗎？」
「是！請儘管吩咐！」
「你來當教官吧。」
「是？」
剛才的『是！』跟這回的『是？』雖然發音相同，語調卻有所差異。
迪奧妮依然保持敬禮的姿勢，以『不曉得這個人在說些什麼』的表情回望著國王。
「阿妮斯特也贊成吧？」
「啊？」
這回換阿妮斯特流露疑惑的神色。
「你從以前開始就一直要求『充實教官陣容』。那我派個現役將軍如何啊？這樣夠嗎？」
「咦？迪奧妮將軍……擔任教官？什麼！教官！？」
「嗯？人手還不夠嗎？」
「不不不不不！」
阿尼斯特猛地搖頭。
「夠了夠了！沒有的事！您真愛
說笑！居然讓現役將軍擔任教官！實在不敢當啊！承蒙將軍指導真是太榮幸了！」
難得看到阿妮斯特這麼手足無措的樣子，布雷德好奇地觀察著慌亂得連敬語都說得七零八落的阿妮斯特。轉頭朝蘇菲瞥了一眼後，只見她臉上毫無表情，她大概一點都不感到意外吧。布雷德心想，改天也好想看看蘇菲驚訝的表情啊。順帶一提，庫正在布雷德背上呼呼大睡。
「嗯，真是太好了。那你們就好好加油吧。」
這麼說完，國王便從容不迫地離去了。
○SCENE·III「新任教官」
在比平常高出一百倍的強度啟動下，第二試煉場的魔力障壁嗚嗚作響。
這種強度已經足以承受英雄等級的實戰了。不過這也難怪，畢竟如今實際使用這個地方的就是貨真價實的『英雄』。
當布雷德等人為了練習而來到試煉場時，她正獨自使用寬闊的試煉場。因為極度專注的關係，她甚至沒察覺到布雷德等人出現。於是布雷德他們便在一旁欣賞她運動。
欣賞魔槍將軍——迪奧妮·歐費斯的個人練習。
「欸……那是神鐵嗎？」
「應該是吧。」
布雷德對阿妮斯特點了點頭。寬闊的試煉場上擺著許多暗銀色的塊狀物，這些長寬各約五公尺，規模等同小屋的巨大立方體散置各處，數量總共二十幾個。
「欸……她在做什麼呢？」
「天曉得。」
布雷德回答。
雖然在阿妮斯特面前故作糊塗，但他其實知道的。那是迪奧妮從以前開始就常做的訓練。那傢伙又要使出那招了嗎？一旦用了那招，連岩山都會化為平原。不過這回目標不是岩石，而是神鐵啊……感覺有點誇張呢。
她手持長槍凝聚鬥氣，同時壓低身體，用後腳頻頻踩蹬地面蓄積力量。
力量不斷累積至極限後，她便倏然起跑，展開行動。
從她後方噴出質量達自己三倍左右的土石，強勁的踢腿力道甚至掘開了試煉場的石磚。可是照理來說，第二試煉場的地板應該是以新工法鋪設的高強度混凝土才對——挺出的槍尖迅速抵達音速，並開始熾熱化。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——啊啊啊啊喔喔！」
整個試煉場的空氣為之震撼。
長槍輕而易舉地刺穿第一塊神鐵。緊著第二塊、第三塊神鐵也三兩下被鑿出大洞，發出波波波的聲響。不僅如此，神鐵還逐漸熔化變形，溢流而出。
魔槍將軍保持速度沖至障壁邊，在那裡一個彈跳，瞬間扭轉了突進的方向。
隨後她又接連貫穿十幾個巨大的神鐵塊。
穿剌聲不再零星響起。波波波波波波波波波波波波波波，一連串聲音傳到了布雷德等人耳里。
咻嗚嗚嗚嗚嗚……
熔化的金屬流向排水溝，在金屬滾滾冒出的氤氳蒸氣中——
魔槍將軍迪奧妮輕輕揮灑閃耀的汗水，帶著爽朗的笑容回過頭來。
「身體總算熱起來了——好了，開始上課吧！」
聽到她說出這句話時，所有人的表情都顯得相當精采。
大家身子一顫，就這樣滿臉錯愕地退後三步左右。
「人馬族很有體力呢——畢竟是馬啊。」
布雷德這麼解釋，那對她來說只是輕度『運動』。
「不是馬，是高傲的人馬族。」
一旦這個高傲的人馬族定居下來，五十年後高山就會化為平原了。如同方才所見，山脈就是這樣消失的。
「快快快——誰要先來練習呢！？說來真不像樣，一聽說能夠指導各位後進，我都興奮起來了呢！」
「你先自我介紹吧。」
布雷德對性急的她這麼說。
「對喔。」
咚的一聲——她用套著金屬帽的長槍尾端猛戳地面。
剎那間，地面炸開似地濺出碎石，然後她高聲報上名號：
「我的名字是迪奧妮！人稱魔槍的迪奧妮！有兩把刷子的人儘管上來拼個你死我活吧！只要持劍站在我面前，比試就開始了！」
「我不是叫你找人單挑啦。」
「對喔。」
她放下手中的長槍。
迪奧妮雙手貼著身側，重重地低下了頭說：
「我是迪奧妮將軍，奉國王之命擔任諸位的教官，今後還請多多關照！」
大量金色長髮往前垂落。
接著她挺直身體，露出和善的笑容。
「咦？將……將軍？」
克蕾兒茫然若失地喃喃著說。
阿妮斯特跟蘇菲昨天已經被引見過了，但其他人今天是第一次跟她見面。以魔槍將軍之名威震天下的北方將軍出身於人馬族，這點很多人都知道，而且看過肖像畫的人應該也不在少數才對。
可是一直以來都是這樣……
看到她那平易近人的態度，最初大家總是一臉疑惑的表情。尤其新兵更是不把她放在眼裡，所以布雷德從以前就一直要她端出更囂張的官架子。
不過見識過她的『實力』後，誰也不敢再瞧不起她了。所以這次先小露一手，給大家一個下馬威。
「那、那個……」
「那個那個，那個……」
克蕾兒與瑪麗亞這對好人搭檔結巴了起來。過了一會兒，兩人互望彼此的臉後，瑪麗亞便舉起一隻手代克蕾兒發言：
「那、那個……北方草原上統領著最強騎兵團的將軍……也叫迪奧妮……呃，所以這是怎麼一回事呢？」
「瑪麗亞，昨天阿妮斯特已經問過這個問題囉。」
「我才沒有呢。」
眼前這位爽朗的人馬族女性就是現役『將軍』暨正宗『英雄』，等到高階班全體成員明白了這個事實後——
「好了！誰要先來練習呢！？聽說能夠指導前途光明的年輕人，敝人迪奧妮都熱血沸騰了呢！」
所有人同時奮力搖頭。會死。一定會死。前途就要斷送在這裡了——大家臉上都寫著這幾個字。
只有蘇菲跟阿妮斯特例外。蘇菲照例面無表情，阿妮斯特雖然冷汗直流，卻還是牢牢地盯著前方。
「好了！誰要先來跟我的長槍較量呢！？」
一聽到長槍這個字眼，眾人頓時將目光集中在雷納多身上。在操槍方面，他可是無人能出其右。
雖然雷納多抵死不從，眾人卻把他推到了最前面。
「La……Lady……我很榮幸能跟您見面，可是——」
畏畏縮縮的雷納多客氣地準備推辭。
不過阿妮斯特這麼說道——
「退下吧，雷納多。你上的話，不是受傷就能了事的。」
她從劍鞘里拔出『亞斯蒙帝斯』，打算親自上場。
「不！My lord，我是不會讓步的，擔任前鋒可是槍師的職責啊！」
阿妮斯特一句話就讓雷納多的態度有了一百八十度的轉變。
「多麼可靠的人啊！那我就盡全力對付你吧！」
「不、不……大概拿出一半……或是十分之一的實力就好了……」
不用說，雷納多之後當然被送進了醫務室。
○SCENE·IV「素食主義的人馬族」
「這裡的飯真是好吃極了！」
迪奧妮像馬一樣狼吞虎咽地大口嚼食。
阿妮斯特小隊常坐的桌位邊多了一匹馬。身為人馬族的她不坐椅子，只要屈腿伏坐地上，上半身的人類部分便能剛好與桌面齊高。
桌上擺著許多她用餐的盤子。學生餐廳采自助餐形式，愛吃什麼都可以儘管拿……不過這間餐廳的蔬菜肯定有一半都被端到了這張桌上。
「這高麗菜好新鮮啊！」
迪奧妮一口吞下整顆高麗菜。
「這萵苣也好多汁啊！」
萵苣也是整顆拿起來啃。
那鼓脹的雙頰讓她看起來簡直判若兩人，一張美麗的臉蛋都糟蹋掉了。
經過咀嚼吞咽後，她的臉才恢復原狀。清秀佳人暴飲暴食的模樣著實相當有看頭。阿妮斯特也經常發生臉部時而扭曲時而端正的情況，不過她是吃點心時發生的就是了。
「你說了什麼嗎？」
阿妮斯特惡狠狠地瞪了過來。
「我沒說喔，只是想而已。」
「想也不行。」
「至少讓我擁有思想上的自由吧。」
在人類眼裡看來，人馬族顯然是大胃王，不過以體重比例來說，她的食量只能算是適中，甚至偏少。既然要以蔬菜為主食維持這麼碩大的馬軀，大量進食自然是免不了的，
況且嘴巴又只長在人類的部分上。
「我是第一次吃到這類蔬菜呢！這是某種花嗎？」
「那是花椰菜。」
「這蔬菜也是第一次吃到！這是某種根嗎？」
「那叫牛蒡。」
布雷德把花椰菜跟牛蒡偷偷從自己的盤子移到迪奧妮盤內。
「布雷德，要吃蔬菜喔。」
雖然阿妮斯特說了些什麼，但他始終置若罔聞。
「多學學迪奧妮大人啦。」
「這傢伙也吃肉啊！」
布雷德用叉子尖端指著迪奧妮的盤子，裡頭堆滿了沙拉吧的雞胸肉、蝦子及鮪魚。
「布雷德殿下，你說這什麼話啊。這些都是蔬菜。既然會擺在沙拉吧上，那肯定是錯不了了。這是名為雞肉、蝦子及鮪魚的蔬菜。」
「還真敢說呢，你這個假素食主義者。」
人馬族奉行和平主義與素食主義。一旦將力量用在戰鬥上，或是吃肉破戒，屆時將被逐出一族。而她早已是遭受流放之身，可謂一匹孤高的人馬。
「想吃肉就直接吃，不要硬說是蔬菜啦。」
「你在說什麼呢……不過啊，這裡的蔬菜雖然可口，但加熱過的東西也太多了。蔬菜果然還是生吃最好吃呢。」
「難不成你想吃生肉嗎？你這個酒肉人馬。」
「那個……老闆娘——給了我生的紅蘿蔔。」
克蕾兒說。平常都是克蕾兒負責餵庫吃飯，不過今天庫卻自己一個人吃。相對地，克蕾兒手裡拿著帶葉紅蘿蔔，戰戰兢兢地站到了迪奧妮面前。
「紅蘿蔔！」
迪奧妮的雙眼鎖定了紅蘿蔔，菜葉從嘴邊掉落出來。
「那、那個……來……嘴巴張開喔……」
「啊——！」
喀滋。
「吃了！她吃了！欸欸欸！耶希卡，你看到了嗎！？」
「是啊。真是太好了呢。」
籃子裡裝著幾十根紅蘿蔔，耶西卡也伸手拿了一根。
喀滋。
「真好吃！」
迪奧妮已經完全被馴服了。紅蘿蔔除了紅色部分以外，連綠葉也隱沒在她口中。
「我也要、我也要！」
「我也要、我也要！」
女生們迫不及待地聚集過來，爭先恐後地拿著紅蘿蔔撲向迪奧妮身邊。
布雷德也被蜂湧而至的人潮淹沒，跌倒在地上任人踐踏。
女生們紛紛把手伸向迪奧妮的鼻尖——更正，是面前。
迪奧妮幾乎一口吃完一根，就這樣接二連三地吃個不停。女生們見狀都開心地笑了，隨即又拿起紅蘿蔔遞了過來。
被女生們踩在腳下變成肉餅時，布雷德心中只有一個想法——
快點走開啦。
○SCENE·V「睡衣派對」
「不、不要啦，我不適合這種衣服……」
分到輕薄飄逸的白色連身睡衣時，迪奧妮整張臉都僵住了。
「不，我認為很適合您喔。絕對沒錯，一定會很好看的！」
「死心吧。就某種層面上來說，我們學校里沒有人能贏得過克蕾兒。就連我也被迫穿上了輕飄飄的衣服。」
魔王說。由於辮子鬆開了，如今出現的不是瑪麗亞，而是魔王的人格。
「莫是自己主動穿上的吧。」
「被發現啦？」
大家一起用完餐後，女生們在阿妮斯特的房間開起了睡衣派對。
雖然不知道蘇菲跟耶希卡平常穿成什麼樣子，但現在她們都穿著白色睡衣。大概是因為這個緣故吧，她們看起來有點不太像本人。
「對了，請問……我可以稍微抱一下嗎？」
「什麼？」
「啊——軟呼呼的好可愛喔。」
不待迪奧妮回答，克蕾兒就用力抱緊了她的毛皮。
「其實我老家有像這樣的大玩偶……可是卻不能帶進宿舍……害我傷透了腦筋……嘿嘿嘿……」
「不、不，傷腦筋的是我吧——」
「死心吧。克蕾兒一抱住就不會放開，我也經常成為她的犧牲品。」
魔王指證著說。
「話說回來——」
這時，阿妮斯特斜眼看了過來開口：
「為什麼布雷德會在這裡啊？」
「咦？不行嗎？」
布雷德反問。
「我說過，這是女生專屬的睡衣派對吧？」
「我有聽到喔？」
他跟阿妮斯特面面相覷了好一會兒。
「算了，你在也沒差。」
雖然布雷德一頭霧水，但阿妮斯特似乎是不打算深究了。於是他就這樣繼續留下來參加睡衣派對。
布雷德之所以會出現在這裡，是因為不太放心迪奧妮的關係。
他擔心迪奧妮可能受制於女生們的淫威下而無力反抗。雖然她在戰場上叱吒風雲，但在戰場以外的地方卻有點少根筋又靠不住。如果聽到這件事情的話，感覺女生們好像會直呼『可愛』。不過布雷德不太清楚迪奧妮跟庫是不是同一種層面上的『可愛』。
庫正枕在布雷德腿上呼呼大睡。這也難怪，畢竟現在早過了她平常的睡覺時間。當布雷德輕拍著庫的背時，她很快就睡著了。
把庫托給蘇菲後，布雷德來到迪奧妮身邊，拉扯著人馬族那宛如妖精般的長耳朵。
「嗚哇……有什麼事嗎？勇——不對，布雷德殿下。」
其實布雷德會留在這裡還有另一個理由。說擔心老友當然不是騙人的……不過他更擔心迪奧妮會不會一不小心說溜了嘴——就像剛才那樣。
(拜託你喔。真的要拜託你囉！要是身分曝光的話，我會恨死你的，到時候我就哭給你看。)
布雷德有點誇大地這麼說。
(請放心，你應該明白我口風有多緊才對。)
(不，我根本無法放心，而且我也信不過你。來到這裡之後，你已經差點說溜嘴好幾次了。)
「真是的，你們幹嘛鬼鬼祟祟地講悄悄話啊……？很可疑喔。」
阿妮斯特瞪了過來。但不是用殺人眼神，只是斜睨了一眼。
「不會奇怪啊，一點都不奇怪喔。」
布雷德以平靜至極的態度回答。
「就是說啊！哪怕被五馬分屍，我也絕不會說出去的！」
阿妮斯特目不轉睛地盯著布雷德與迪奧妮……
不過大概是嫌疑洗清了吧，不久之後，阿妮斯特眼中帶著溫柔的笑意，開始了其他話題：
「對了，我有事情想請教將軍。」
「什麼事、什麼事？」
「您和布雷德好像從以前就認識了——是從什麼時候開始的呢？布雷德好討厭喔，怎麼樣都不肯說呢。」
「你又沒問。」
「我現在是在問迪奧妮大人，不是問你。給我安靜一點。」
「我很安靜啊。」
布雷德撇過頭去，具體來說是面向迪奧妮。他以表情恐嚇著迪奧妮，拼命傳送『給我好好干』的暗號。
「咦？」
迪奧妮脫口就是這麼一聲。
「我、我、我、我——有、有、有、有說過這種話嗎？我跟布雷德殿下怎麼可能是舊識，我們前幾天才剛認識呢！」
「可是聽安娜說——」
接著換耶希卡開口了。
「初次見面的時候，您跟布雷德就以名字相稱了吧。而且，您好像也親口說過舊識這兩個字喔——啊，我以後想進情報部，所以還滿擅長質問別人的，姊姊大人♡」
耶希卡露出促狹的笑容。
迪奧妮的臉頰不斷抽動。
布雷德朝迪奧妮投射足以殺人的眼神，整張臉糾結得有如半獸人一般。沒用的傢伙！你乾脆被五馬分屍算了！
「啊，糟糕，都這麼晚了——大家去洗澡吧，我把大浴場包下來了。」
阿妮斯特突然這麼說道。
○SCENE·VI「布雷德的故事」
即使到了浴場內，逼供還是一直持續下去。
馬軀一往下沉，熱水立即唰一聲地滿出浴池，如洪水般湧來，讓桶子打轉著聚集到同一個地方。
剛才那個好有趣喔！真想再看一次！不行嗎？
「哎呀，泡澡這件事情……咦？我搞不好是生平第一次體驗喔？畢竟平常都是沖澡嘛。不過……這真是太棒了！呼哇——……」
迪奧妮露出一臉愉悅的表情，很快就在浴池內呈現癱軟的狀態。
她當然會認同泡澡的好。一旦泡在暖呼呼
的熱水裡，腦袋就會忘記所有事情，全身好像都變得軟趴趴的——
不過布雷德隨即想起原本的目的，趕緊讓自己保持清醒。
「姊姊大人，我來幫您刷背。」
「嗯……」
「要洗身體囉。」
「嗯……」
「不好意思，要洗屁股囉。」
「嗯……呼哇——」
迪奧妮徹底被拉攏了，尤其對她使出『梳洗』一招更是有效。女生們各自配有一支馬刷，以宛如軍隊般有條不紊的動作刷著馬身。雖然刷子的鬃毛質地極硬，用在人類身上感覺好像會很痛，不過對她馬身上的毛皮來說，硬度似乎是恰到好處。
女生們刷洗得非常認真，但眼神好像有哪裡不太對勁。
「呼哇——」
不行，這傢伙已經變成一匹普通的運貨馬了。
耶希卡把嘴巴湊近迪奧妮耳邊低聲說：
「我說姊姊大人啊，關於布雷德以前的事情，我想多了解一點耶～」
「嗚咳！」
布雷德故意用她可以清楚聽見的音量清了清嗓子。
「話說布雷德怎麼會在啊……這裡是女生浴場耶？」
「那又怎樣？我不能出現嗎？」
「不，一般來說肯定不行吧。」
「為什麼？」
見阿妮斯特說得理所當然的樣子——布雷德便試著詢問蘇菲，還問了舒舒服服地漂在熱水中的庫。
「……？」
「父親大人……幫我……洗頭……啦……咕嗚……」
看吧。
「總、總之，我早就料到你會跟來了……既然……既然都有穿泳裝……那……那就算了。」
阿妮斯特穿著之前游泳特訓時穿過的紅色泳裝。不過每個人到了浴場都會光著身子吧？真是奇怪的傢伙。
「好啦好啦，安娜，又沒關係，反正是布雷德啊。一般來說，五歲左右的男孩子也會進女生浴場洗澡吧。」
「咦？是這樣嗎……？可是不對啊！布雷德根本不只五歲吧！」
「是嗎？你不覺得精神年齡差不多嗎？」
「這個……話是這麼說沒錯啦……」
「喂，你認同個什麼勁啊？」
布雷德吐嘈了阿妮斯特。誰是五歲小孩啊？真沒禮貌。
「欸欸，布雷德……」
耶希卡向布雷德招手，當他疑惑地回過頭去時——
「嘿咻！」
耶希卡突然拉開泳裝露出胸部。
「……幹嘛？」
布雷德問道。這到底是在幹嘛啊？
「看吧。」
耶希卡並沒有回答布雷德，反倒對著阿妮斯特這麼說。
「話不是這麼說的吧！耶希卡，你在幹什麼啊？快遮起來！把衣服穿上！」
「哎呀，反正他也沒反應啊。」
「不是沒反應就可以算了吧！？」
「幹嘛啦，阿妮斯特？你從剛才開始就好吵喔。」
「我被罵了！？我被罵了嗎！？」
「嗯……我也脫掉好了，穿著泳裝實在無法放鬆。不過瑪麗亞那傢伙一直在心裡鬼吼鬼叫的，真是吵死人了。」
目前穿著泳裝的只有克蕾兒、阿妮斯特及蘇菲等三人。迪奧妮也被誰剝掉了上半身的泳裝。巨大的泳裝漂浮在水面上。至於她的下半身則是打一開始就什麼都沒穿。
「啊啊……那邊——麻煩多刷幾下。」
「嗚呼呼呼呼，姊姊大人，如果想要我刷這邊的話，那就多說一點布雷德以前的事情吧。這樣我就會刷到包君滿意喔！」
在裸身交纏的狀態下，耶希卡用刷子熟練地按摩馬身。
迪奧妮已經變得飄飄欲仙，對耶希卡唯命是從。
「這麼說起來……剛才……有提到五歲小孩的話題吧。我跟布雷德殿下第一次見面，正好就是那個時期呢。」
布雷德心頭一震。
「喔——！然後呢、然後呢！？五歲時的布雷德是什麼樣子啊！？」
克蕾兒氣勢洶洶地追問下去。
「這個可有趣了——蘇菲你覺得呢？」
「嗯，快說吧。」
阿妮斯特和蘇菲連成一氣。
「喔，五歲啊。那傢伙跟我同齡的時候嗎？這下不聽不行了。」
儘管才只有五歲，魔王卻霸氣地點了點頭。
不要啊——！
埋藏在記憶深處不願想起的記憶逐漸復甦。
「那時候的布雷德殿下是吧——第一次見面的時候，我還以為他是『野獸』。不僅個性凶暴，連話都不太會說，還像被捕獲的魔獸那樣橫衝直撞呢！」
「喔——」
阿妮斯特瞪大了眼睛。
「好可愛。」
克蕾兒稍微紅著臉說。可愛？哪裡可愛啊！？那是我想抹消的黑歷史耶！？
「他似乎把我當成馬了，原本還打算吃我喔。我的屁股上是不是還留著齒印呢？」
「找到了。」
耶希卡撥開馬屁股上的毛說。
「哇……還真像布雷德會做的事。」
「為什麼啦！」
「哎呀？布雷德，你在啊？」
阿妮斯特不以為意地回嘴說。
「當時我還在修行當中，實力不像現在這麼強——差一點就要被吃掉了呢。」
「還真的吃了啊！」
「當我好不容易說服布雷德殿下相信自己是人不是馬時，他這麼說了——『嘖，居然是人啊』。」
「他姑且還懂得是非對錯嘛。」
「您是怎麼讓他冷靜下來的呢？」
克蕾兒問道。
「就像這樣……」
迪奧妮倏地將手伸向布雷德的脖子。
然後固定他的臉拉了過來，將之深深埋在自己雄偉的雙峰之間。因為現在沒穿泳裝，所以布雷德緊貼著最原汁原味的巨乳。
「啊，果然……是用乳房啊……」
阿妮斯特傻眼地呢喃著說。
當臉徹底埋進這對柔軟又富有彈力的物體裡時，布雷德覺得很多事情都無所謂了。
○SCENE·VII「勇者的故事」
水溫適中的浴場內，大家繼續盡情暢談。
在浴場裡待久了，布雷德開始放鬆地泡湯，心不在焉地聽著對話。
話題中出現的關鍵字勾起了回憶。他不僅泡著熱水，同時也沉浸在往事裡。
她們的談話讓布雷德挖出了過去的種種。跟迪奧妮兩人在布雷德還是個五歲頑童時首次見面，到了七、八歲正調皮搗蛋的時候又再度重逢。這時期布雷德一有機會還是想吃了迪奧妮，卻反倒被她用後腳踢飛了五十公尺遠。
再來到了已經懂規矩的十歲左右。在國王的庇護下，布雷德正式以勇者的身分展開活動，前往外地討伐襲擊城市的魔獸。而在某個地方討伐某隻強大的魔獸時，布雷德曾和迪奧妮組成共同戰線。當時她還是個尚未從軍的自由戰士，不隸屬於王國。
最後是十二歲的時候吧？這時期兩人相處稍微久了一點，那是大戰初期的事了。布雷德奉命展開行動討伐魔王。一開始兩人搭檔的時候，迪奧妮也還不是將軍，而是小小的王國騎士。
「姊姊大人真的是那位『勇者』的夥伴啊？」
阿妮斯特問道。居然有樣學樣地叫迪奧妮『姊姊大人』，阿妮斯特也終於墮落了嗎？
不知不覺間，布雷德的回憶似乎越過了眾人的對話。
大家的話題再度繞著勇者打轉——
——呃！？剛才提到了勇者嗎！？那是禁句啊！絕對不能亂說！
「那當然，我還曾經讓勇者大人坐在背上呢。」
迪奧妮這麼說道……唉，她又說了。
布雷德受到了強烈的打擊。不過話已出口，覆水難收。
只能等待大家的反應了。
知道布雷德是勇者後，大家會露出什麼樣的表情呢——
會不會不願意再跟自己作『朋友』呢——
布雷德發現自己害怕的就是這件事情。他不怕勇者的身分曝光，而是害怕失去朋友。
「我當時在勇者殿下的小隊裡擔任先鋒。可惜最後跟魔王交戰的時候，他並沒有帶我一起去——不過我認為是自己能力不足而引以為戒，更進一步地潛心修行。」
「您真是太了不起了。」
聽完迪奧妮所說的話，阿妮斯特點了點頭。
……哎呀？好像有點奇怪喔？
為什麼大家都不看我？現在是在說我的事情吧？
「欸欸！姊姊大人，勇者殿下是什麼樣的人啊？快告訴我們嘛！」
耶希卡摟著迪奧妮不放。
「咦？你問他是什麼樣的人……？」
迪奧妮疑惑地直眨著眼，然後她總算發現自己說溜了嘴，臉色唰地變得一片慘白。她跟布雷德對上了眼——『給我順勢矇混過去！不然就把你做成馬肉切片吃掉！』布雷德帶著駭人的神情這麼施壓。
「我猜他可能是個成熟穩重的紳士！」
「耶希卡就是喜歡大叔呢。」
克蕾兒一臉溫和地說出刺人的話。
「哎呀，我不喜歡年紀小的嘛。」
「不過聽說勇者殿下很年輕喔，不是才二十幾歲嗎？」
阿妮斯特也對勇者大人興致勃勃的樣子。
……奇怪？我好受歡迎喔？……不對，是勇者意外地大受歡迎？
「不不不不，安娜，不是二十幾歲，是三十幾歲吧。更理想的話，甚至四十幾歲也OK吧。」
「討厭，四十幾歲的話就跟父親大人一樣了。不是二十幾歲我才不要呢。」
連阿妮斯特也開始討論起喜不喜歡的問題——所以她們到底在說什麼啊？
(放心吧……布雷德。大家都沒發現。)
蘇菲在布雷德耳邊低聲細語。她的胸部緊貼布雷德的手臂，以其他人聽不見的微弱音量這麼說道。
(沒發現嗎？)
(大家都以為勇者年紀更大，誰也想不到只有十幾歲呢。)
(啊啊，原來如此……)
聽完蘇菲的解釋後，布雷德總算明白了。
(所以這是專屬於我們兩人的秘密。)
蘇菲這麼說完後——
害羞似地露出淡淡的微笑。
(不……關於這件事情……)
看著非常難得展露笑顏的蘇菲，布雷德感到相當過意不去——他望向光著身體躺在浴池一角的魔王，一迎上布雷德等人的目光，魔王立即撤出一抹妖艷的笑容，雖然同樣都是笑，性質卻跟蘇菲的微笑大不相同。
「已經被發現了。」
「……」
蘇菲目不轉睛地注視著布雷德。對他而言，今天最難熬的就屬這無聲的抗議了。
○SCENE·VIII「尋找庫」
離開浴場後——
當大家魚貫地準備回房時，布雷德脫離眾人的行列，獨自尋找著庫。
原本布雷德已經幫庫擦乾身體，叫她先回去了——
可是他卻在學校中庭發現了庫的身影。中庭里停放著迪奧妮過來時順便拖來的大型載貨馬車，庫正孤零零地呆立在馬車前。
「你在這種地方做什麼啊？」
「我在聊天啊。」
「聊天？」
庫給了個前後矛盾的回答，布雷德抬頭仰望馬車，它的車篷還沒拆掉。雖然特地請到將軍本人親自護送，但馬車卻始終晾在外面，受到非常草率的對待。不過這間學校也沒有容得下這輛巨大馬車的建築物就是了。
庫閉上雙眼，露出正豎耳傾聽著什麼的表情說：
「聽說它們就快要出來了，到時候要有父母在才行！」
「你在說什麼啊？快要是什麼時候啊？」
「七天後的傍晚喔！」
簡直是莫名其妙。
「好了，該走囉。你的父親大人不就在這兒嗎？」
布雷德用力揉搓著庫的頭。
「你先去大家那邊吧。」
讓庫先行離開後，布雷德並沒有直接回房間，而是順道繞去一個地方。
○SCENE·IX「國王的起居室」
布雷德決定直接經由窗戶拜訪。既然目前人在中庭的話，從這邊進去要快得多了。
咚咚咚——布雷德從外側叩擊著位於四樓的窗戶。雖然也可以立刻闖進屋內，但他還是耐心等到有人應聲為止。
這裡是國王的起居室。他把起居室設置在學園的一角，真是徒增警衛們的麻煩，因為走廊及建築物外有許多連前任勇者的超感知力也無法完全捕捉的氣息。如果敲窗戶的不是布雷德，現在恐怕已經飛來好幾十支手裏劍了吧。
「進來吧。」
布雷德打開窗戶進入室內，身穿長袍的國王顯得有點慌亂的樣子。
房間角落的桌椅邊還看得到宰相薩琳女士的身影。她同樣套著長袍，底下什麼都沒穿。跟國王不同，薩琳露出遊刃有餘的笑容，拿著水壺往杯里倒水。
「抱歉，你睡了嗎？」
「不，剛好完事了。」
「……嗯？」
儘管對國王前言不搭後語的回答感到困惑，布雷德還是切入了正題。
「那輛馬車裡……載了什麼東西？」
「呵呵呵，那是秘密喔。」
「你所謂的『秘密』向來沒有好事。」
「樂趣還是保留到最後會比較好吧。」
「是嗎？」
既然該問的都問完了，布雷德決定打道回府。總之，至少可以知道國王絲毫沒有透露的意思。這種時候不管再怎麼問，這個死老頭肯定都不會吐實。
「怎麼？你要回去了嗎？」
「是啊。」
「不然你要不要加入啊？」
「加入什麼？」
布雷德問道——這時，一個杯子飛過來撞碎在國王頭上，扔出杯子的是薩琳女士。她不知為何一臉怒容，先前那副滿足的從容感完全消失了。
布雷德趕緊退場。
雖然完全摸不著頭緒，但待在生氣的女人身邊總不是件好事，光阿妮斯特就夠他受的了。
○SCENE·X「怪鳥現形」
一大早桌上就擺了大量蔬菜。
迪奧妮像馬一樣大口嚼食，不過實際上也真的是馬啦。
聽餐廳阿姨說，今天好像進了一整輛貨車的蔬菜。不過這樣也很難說可以撐到明天。
「不，一定撐不到明天吧。」
「怎麼了嗎，布雷德殿下？」
「沒事，快吃吧。南瓜很好吃吧？」
「這裡的料理真是太好吃了！」
喀滋喀滋地三口吃完生南瓜後，迪奧妮從嘴裡不斷掉出橙色與綠色的碎片這麼回答。
不過那只是蔬菜，根本不算料理，甚至連沙拉都構不上邊。
嘎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……
這時，餐廳內突然響起令人毛骨悚然的聲音。
所有人都停止用餐四處張望，不過室內卻找不到聲音來源。看來這聲音似乎是從『外面』
傳來的。外面……應該說從上面嗎？
餐廳里的學生們不安地面面相覷。
嘎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀……
這股仿佛詛咒著什麼的聲音再度響起。沒錯，是從上面，也就是從『天空』傳來的。
「是西牟鳥呢。」
啪哩啪哩地三口解決第二顆南瓜後，迪奧妮若無其事地說。
只有她一人完全不為所動。不——該說一人還是一馬呢？
「西牟鳥？」
「那種鳥經常出現在邊境喔。」
「那個，姊姊大人……？」
阿妮斯特問道。『姊姊大人』這個稱呼已經完全固定下來了。
「那不是北方大平原才會有的嗎？」
「這一帶不會出現嗎？」
「怎麼可能嘛……至少這幾百年來，靈鳥西牟應該都不曾出沒在王都才對。」
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