第一卷 第四章 蘇司逆襲（1/2）
1
高度超過一千公尺的純黑三角柱，巨石碑。
龍族在租借地必然會建造的巨大建築物。
據說其建造過程必須動用龍族高等種的高等魔術。如果是在視野良好的地方，就算從東京新都也能輕易目視巨石碑的威容。
可是夜晚不同。
純黑的柱子沒有照明打光。
所以到了晚上怎麼樣都會從新都居民的眼界中消失。話雖如此，昨晚熊熊燃燒的妖異火柱卻照亮了黑色地標的威容……
「那火焰……果然跟龍族有關。」
看了手機收到的電子郵件，白坂羽純嘆了口氣。
昨晚十一點左右，舊東京方向的天空出現了『火柱』，將僅有月亮與星星做為光源的暗夜染成紅蓮色。
與大多數居民相同，羽純也從自家窗戶目擊了那幕光景。
結果『火柱』燃燒了大約十分鐘左右，便跟出現時一樣唐突地消失了。
簡直就像利維坦，羽純召喚出來的超常之『蛇』那樣——
「啊，得回信才行……『了解，我馬上過去』。」
身穿胡月學園的制服操作著手機的羽純，不管從哪裡看都是個正準備上學的國中女生。事實上目前她正置身在離學園最近的兩國車站月台上。
不過她並沒有離開車站，反而再度搭上了滑進月台里的電車。
她的目的地是『館』所在的新木場。
當龍族飛至東京新都或近郊各都市的時候，若是高層判斷由她出戰比警察、自衛隊、環太平洋防衛機構等等『更有效且更經濟』的話，便會讓她召喚出『蛇』。
那是白坂羽純的使命與責任。
只要她希望，甚至還能得到高級接駁車接送她到學園或『館』的待遇吧。
不，毋寧說周遭的大人們都想這麼做。不僅是為了保護她這個新都不為人知的重要人物，也是為了圖個方便。
不過羽純喜歡搭電車移動。
明明是自己辦得到的事情卻要麻煩別人，她總覺得很不好意思。
隨著電車搖晃了一陣子後，她在新都環狀線的新木場車站下車。
接著開始徒步移動。十分鐘後，抵達『館』的羽純跟櫃檯的大叔打過招呼，便進入館內來到了大廳。
「早安，友加里水姐。」
「早啊，羽純。那我就不客套了，聽說事情好像變得很奇怪的樣子。」
認識的女性坐在大廳的沙發上說。
柊友加里，隸屬於研究機關《S.A.U.R.U.》的『術務顧問』。
她的職責是統合在擔綱區域內活動的所有魔女。同時也應民間團體與公家機關的要求委託魔女『出動』、支援及保護魔女，甚至協調培育事宜。
當然，這職務非常重要。不過友加里還年輕。
她身穿白色襯衫配上開襟毛衣，底下穿了長裙，但就算換成高中制服恐怕也不太會有違和感吧？
「如同郵件內寫到的，昨晚的『盟約之儀』……因為龍族高等種的襲擊而中止了。幸運的是，多虧護衛們的活躍表現，魔女候補者好像沒事喔。」
「是。昨天晚上織姬姊也跟我報過平安了。」
「對了，你們是表姊妹嘛。」
優雅大方地點了點頭後，友加里露出微笑。
黑色長髮及紅框眼鏡強化了知性美女的印象。不過眼鏡底下的眼眸卻有些傭懶，令人印象深刻。
「問題是那隻高等種，還有為織姬準備的陪葬品下落不明。跟著主持儀式的男孩子一起……那孩子雖然個性精明，卻總是在奇怪的時候很不走運，所以我有點擔心呢。」
「友加里小姐，是你認識的人嗎！？」
聽聞意外的情報，羽純瞪大了眼睛。
「那、那個，如果不介意的話，要不要我去廢墟那邊找找看呢……？拜託水無月的話，或許可以施展找人的魔法也說不定——」
羽純是第二階段的魔女。
還不到可以對『蛇』操縱自如的領域。
不過即便是不成熟的魔女，只要認真傾聽搭檔的聲音，真摯地獻上禱告的話，利維坦也會展現不小的『力量』。
「謝謝你。但你放心，他好像還活著的樣子。聽說一起主持儀式的孩子收到電子郵件說『好歹是沒事了，你可以先撤退沒關係』喔。」
「就、就這樣而已嗎？」
「畢竟那孩子是個性情乖僻的怪人啊。社會性也有點不正常。不過以那個年紀來說，他很有本事，又很習慣到處旅行，是個很有趣的男生喔。」
「……喔，」
羽純不知該如何回應這段直白的人物評論，只得含糊地點點頭。
不過她稍微被激起了好奇心。羽純身體孱弱，加上必須常駐東京，所以已經好幾年沒出過遠門了。
因此，『旅行』一詞讓她感受到莫大的魅力。
「……如果有緣的話，還真想跟他稍微聊聊呢。」
「居然忽視性情乖僻的怪人這點，真不愧是羽純呢。」
羽純頓了一下，然後露出淡淡的微笑。結果友加里不知為何佩服起她了。
「也對。用你那副天使樣去破壞那個怪人對他人的心防或許也很有趣呢。」
「請、請不要說些奇怪的話。我才不是那樣呢。」
「放心，你絕對夠格。你的話就算撇去性格不說，光憑外表也能遊刃有餘地考過天使檢定一級喔。」
被友加里眯起眼睛直盯著瞧，羽純不禁害羞起來。
偶爾會有人說她跟表姊織姬很像，所以自己的長相應該還算不差。不過就算如此，這讚美也太名不副實了吧……
正當羽純把身體縮成一團的時候，友加里改變了話題。
「直到確認出現在舊東京的高等種消失到哪兒去為止，我希望羽純暫時在這裡待命。萬一又再出現的話——」
不用說也知道。屆時友加里會要求自己趕赴現場，跟『蛇』並肩作戰。
羽純沒有跟龍族高等種交手的經驗。
不過目前關東地區除了她以外沒有人有這種能力。
「我、我會努力的。」
被激起責任感的羽純說。
不過與強而有力這種形容詞成極端的軟弱倒是讓人看不太下去。
「除了羽純以外，現在還有一名特級認證的魔女正好停留在新都，我會去跟她說說看的。」
「好、好的，麻煩你了。」
爽快地這麼說完，友加里便離開了大廳。
羽純急忙對著她的背影點頭行禮。雖說擁有魔女的資質，但她絕不是愛好鬥爭的人，而且直到現在都還不了解『魔法』的知識體系。
這就是羽純，如果有等級更高的魔女夥伴支援，那真是再好也不過了。
友加里離開後，羽純把書包放在自己專用的房間裡。
接著前往中庭。站在可謂『館』的女主人的立場，有個事實實在難以公開言明。那就是對羽純來說，這裡絕不是個舒適的地方。
不過中庭另當別論。
修剪得整整齊齊的草皮。經過細心照料的花圃。更重要的是日照充足。
館內照明昏暗，感覺籠罩在沉甸甸的空氣之中。
以前羽純曾經偷偷對友加里一個人講過這件事情，結果她帶著好像很困擾的微笑回答「羽純果然是天使呢」——
羽純來到中庭，在平時常坐的椅子上坐下。
享愛著徐徐吹來的舒爽春風，她想起了新學期剛開始沒多久的學校。
基於魔女的本分，她無論如何都會經常缺席。
出席天數等等問題有知情的校方會幫忙『調整』好。
不過比起背地裡受到特別待遇，更讓羽純高興的是能夠正常地上學，正常地待在學校里就是了——
「怎麼了？水無月。」
利維坦在沒被召喚出來的時候也會保護著魔女。
由於屏退邪惡魔力的『加護』突然展開了，羽純遂向『蛇』開口發問。緊接著她感受到穿插在風中的魔術氣息。
這恐怕是帶來《死亡》的強制力。羽純身體為之一顫。
「我好像嚇著你了呢，『仿造品』的盟約者啊。」
中庭響起了沉穩卻不祥的聲音。
不知不覺間，一個身穿連帽黑色長衣的人物出現了。
「請原諒我的無禮。當然，我知道自己應該華麗地自空中翩然而落，以烈火燒灼淨化這片土地。這才是龍族的作風。不過我現在無論如何都必須儲蓄力量，以備下一次的冒險才行。」
那件長衣很像幻想風格的插畫中『魔法使』會穿的東西。
袖子
很長，下擺也貼到了腳踝，實在不像現代日本的衣服。事實上別說日本人了，穿著這件衣服的甚至不是人類。
連帽底下的是宛如恐龍般兇猛的爬蟲類樣貌。
從長長的袖口中露出的手腕覆蓋著鱗片，還有五根手指具備了尖爪的龍掌。
「呀啊啊啊啊！？」
那不是人類，而是利用魔術化身成『人型』的龍族高等種。
半人半龍的怪物對著忍不住尖聲慘叫的羽純說：
「我名叫拉可·阿爾·蘇司，乃尋求王道的浪人。」
龍大大張開了嘴巴。
其中可以看到排列得密密麻麻的尖齒。
「我想搶走你的『仿造品』，為了斬殺偽王，將之扯下玉座，我也需要屠龍之力——弒龍的武器！」
2
「已經早上了啊……」
麻雀不知在哪裡啾啾鳴叫。早晨的陽光也很刺眼。
在清爽的心情中醒來的阿春掀開裹著身體的毛毯。
幸虧有五個坐墊代替床墊，身體不怎麼疼痛。順帶一提，阿春拿來當作寢室的是連名字都不曉得的雜居大樓玄關前，已經不會運作的自動門就在眼前。
打了個大大的呵欠後，阿春站起身子。
隅田川的岸邊，過去被稱為東日本橋的地區才剛天亮沒多久。
暫時居所附近停放著登山車。
昨晚蘇司消失後，阿春便在這一帶的大樓到處『搜索』。結果發現了疑似過去拿來通勤的自行車。
幸好阿春手很巧，鑰匙的問題也可以用手邊的道具『解決』。
確保了失去小型汽車後的『雙腿』，阿春來到隅田川河畔，並決定在這裡宿營。
畢竟夜深了，他也很累，更重要的是他覺得困了。
以跟自行車相同的方法找到寢具後，阿春就這樣平安無事地迎接早晨到來——
「昨天那個果然不是夢呢……」
阿春自言自語。『命運之夜』的記憶實在是太鮮明逼真了。
阿春攤開右手一看，昨天宛如刺青般刻在掌心的《弓之秘文字》不知何時消失得一乾二淨。他皺起了眉頭。
然後忽然想到什麼拿出刀子，試著戳戳看左手的手背。
好痛。血珠滲出來了。
「明明被蘇司攻擊時都沒受傷的說……魯魯克·松溫的魔術記號也消失了，這到底是怎麼一回事呢？」
「傻子，那是因為汝沒有『那個意思』。」
有人回應了阿春的自言自語。那不是幻聽，而是真實的嗓音。
回頭一看，那個少女正站在那裡。身穿緋紅色和服，再怎麼看都只有十一、二歲，卻過分囂張的女孩子——
自稱惡魔，是個來歷不明的龍族亡魂。
「可以忽然出現又消失的，你可真是方便呢。」
「話倒也不能這麼說。畢竟能夠實體化的時間不長。」
面對再度現身的少女，阿春平心靜氣地輕聲說：
「是我自己主動踏進圈套，接受你那詭異的邀請，所以也沒什麼好抱怨的就是了……不過那個荒唐的肉體強度會不會太誇張了？感覺好像被大象踩過都不會有事呢。」
「當然不會有事。要殺死有『那個意思』的汝，就算是龍也得使出全力噴火以上的功夫才行，」
「哎呀，居然超出常人的範圍那麼多啊……」
聽少女泰若自然地這麼說，阿春不禁流露遙望遠方的眼神。
「話說回來，所謂那個意思具體來說是什麼呢？是『我不想死！』之類的嗎？」
「沒錯。不過小子，對於汝得到的力量而言，那種程度不過是附加效果罷了。汝不會忘了擊退那隻龍的『弓』的威力吧？」
阿春悵然地點了點頭。他當然不可能忘記。
「那正是屠龍之弓，能夠殺死龍族的天界武器。獲得魯魯克·松溫的秘文字中最高等級的刻印，汝就等於是取得了神的鐵錘啊。」
少女輕聲嗤笑。那是張非常像惡魔的笑臉。
但阿春卻故意裝作沒聽見。
這再怎麼想都是所謂惡魔的甜言蜜語。而且還追加了過剩的糖分及恭維。對方或許是想蠱惑自己也說不定。
的確，能夠擊退高等種都是什麼秘文字的功勞。
不過這道具是突然從天上掉下來的，所以非常有可能像得到時那樣唐突地失去。春賀晴臣的個性既不樂觀也不積極，不至於會太器重這種東西。而且更重要的是——
「我記得昨天的確是『擊發』了沒錯，不過當時你那被『弓』拿來當作素材的身體……現在已經沒了吧？那已經劈哩啪啦地崩毀，而且還燃燒殆盡了。」
如果《弓之秘文字》的能力是製造出屠龍之弓的話——
用來當作材料的會不會就是『龍的肉體』呢？因為只用了一次，阿春無法斷言。但他卻隱約這麼覺得。
或許是秘文字的主人下意識地領悟了使用方法也說不定。
「呵呵，夠機伶或許可以說是汝的優點吧。不過還太膚淺了。汝的思慮太膚淺了。」
少女嗤笑著對阿春的意見吹毛求疵。
「怎麼樣？要是汝願意跪下來求妾身的話，妾身搞不好會大發慈悲，手牽著手親自指導汝喔？」
「不用了。你的指導實在不太能信。」
阿春小心謹慎地迴避萌生的危險之芽。只要不碰觸神明，自然就不會遭到作祟。
如果一頭栽進這個秘文字什麼的話，感覺有很高的機率會涉足『不尋常的未來』。
這是對魔術還算了解的寶物獵人的直覺。
「昨天也是差點被你安排的儀式燒死。」
「說這什麼話。妾身一開始應該回絕過才對喔。都說汝現在遇上惡魔了。」
阿春一指摘，少女馬上不以為然地回答。
「倒不如說跟惡魔交易必然就是會有陷阱吧。」
「那麼我請問自稱惡魔的你。為什麼你不把珍貴的寶物送給同族的龍，而是給了我這種人呢？」
「是基於博愛與善意這種高尚美麗的心啊。」
「謝謝你。我找到你說話不能信的證據了。」
阿春開始收拾行李。
總之姑且是活下來了，還是趕快回新都去吧！肚子也餓了，也想沖個澡。回家後再睡一覺也不錯。
阿春手推著登山車邁開步伐。
這時，少女也帶著理所當然的表情亦步亦趨地跟在旁邊。
「我家的規矩是禁止跟蹤狂進入喔。」
「看來得好好給汝上堂課，教會汝向救命恩人致謝的方法才行呢。」
「你不是別有所圖才救人的外星生命體嗎？而且還讓我背負了一大堆有的沒有的風險。這樣要說自己是『恩人』也太沒說服力了吧。不過啊，你要跟也是無所謂啦。」
對方是龍族的亡魂，且自稱惡魔。要趕走她應該也不可能。
既然如此，接受她的存在反而好。
「在別人面前你可要躲起來喔。我不擅長講話，無法跟每個人都解釋清楚為什麼自己會被背後靈般的存在附身。」
「關於這點應該會如汝所願吧。」
「這話是什麼意思？」
「妾身用來干涉地上現象的力量已經所剩不多了。畢竟妾身是已死之身，而且甚至還在昨晚的戰鬥中失去遺骸，所以也無法隨隨便便就實體化了。」
所剩不多，也就是『還有一點』的意思嗎？
阿春讀出言下之意，暗自點了點頭。
「對了。現在才問是有點晚啦，你的名字是？該怎麼稱呼你好呢？」
「那就……叫妾身火之迦具土好了。」
面對這個再基本也不過的問題，非人少女嚴肅地回答。
那是日本神話中火神的名字。在很久以前的神話時代，生下火之迦具土的母親伊邪那美命被自己孩子的火焰灼傷而死。父親伊邪那岐命一怒之下以神刀斬殺了弒母的孩子。
當時火之迦具土的血及屍體中誕生了無數神祇——
「就連假名也選了個別有含意的名字呢。」
沒記錯的話，蘇司好像是稱她的本體為『女王』……
總之，阿春跟自稱火之迦具土的少女一起朝通往新都的閘門前進。
這時，阿春根本想像不到之後的人生將如同滾石般不斷變化。
聽說在黎明時期的奇幻RPG里，鼓勵玩家擅自進入人家家裡翻箱倒櫃，拿走其中道具的竊盜行為。
而阿春的登山車就是以同樣的做法取得的。
由於擱置了十年以上的時間，那顯然是整備不良品。
不過阿春趁著昨晚
上油，用膠帶補強損壞的部分等等，臨時做了一番維修保養。
拜此所賜，車子騎起來還算順暢。
另外，阿春開始踩起自行車後，火之迦具土就自顧自地消失了。
阿春在兩國橋的閘門附近扔下自行車。然後遞出通行證，獨自通過了閘門。
他搭上新都環狀線，以電車移動到墨田區的業平橋車站，好不容易回到了離自己家最近的車站。
接著他徒步踏上了歸途。
（話說回來，小子。汝應該帶了同伴吧。）
回家途中，火之迦具土輕聲在耳邊詢問。
處於非存在狀態——實體消失的時候似乎也能做出這麼方便的事情。
（那些傢伙可以放著不管嗎？）
（昨天睡前我已經用電子郵件報平安了，這事之後再說。總之，我現在想先回家放鬆一下。）
阿春低聲回答。
他通宵露宿的隅田川沿岸位於舊東京地區邊陲。那一帶收得到新都天線發出的電波，手機也能使用。
愛莎傳了三封詢問阿春是否平安的電子郵件。
另外還有大約十通愛莎打來的未接來電提示。
阿春簡短地回覆過後就睡了。得知愛莎跟織姬都安然無恙地回到新都後，他放下了心中一顆大石頭。
她們大概是用衛星電話跟『彌勒堂』的見城取得聯絡，請他過來接人吧？
而現在阿春自己也終於回到了自己家，然而——
仿佛鬼屋的宅邸前，兩位少女宛如金剛力士般杵在厚重的門外。
是愛莎跟織姬。兩人投來交織著怒氣的銳利視線，檢查似的從頭到腳打量阿春。
（簡直就像是在對我發火，臭罵著我的粗心一樣。）
（「簡直」兩個字是多餘的，傻子。對於從龍嘴下逃過一劫卻又不怎麼聯絡的愚蠢之徒，身為人理當都會義憤填膺想要發火吧。）
阿春不自覺地脫口嘀咕了一句，結果對方傻眼似的這麼回答。
聽到非人的靈體說出「身為人」這種話，阿春感到憤慨不平。
重新望向愛莎與織姬當真動了氣的表情，他縮起了脖子。
搞不好化名火之迦具土的這傢伙說的是對的……
3
「差不多練習夠了吧？春賀同學，再念一次反省文來聽聽。」
「呃，『讓各位擔心了真是非常抱歉。以後我會小心不出這種紕漏，並不忘隨時與各位報告、聯絡與商討，抱著身為團隊一員的自覺行動』……」
「完全不行嘛。無論誠意或熱誠都不夠。」
「這證明了你還不明白自己的立場。啊，晴臣。請不要擅自放鬆坐姿。不過才正座三十分鐘而已，真是沒規矩。」
雖然好不容易回到了自己家，但阿春卻還沒獲准進家裡。
他被迫在自家外——玄關門口前正座，接受來自織姬與愛莎雙方的斥責，並撰寫反省文朗誦出來。
她們的說法是：
『既然平安無事，為什麼不迅速且詳細地告知我們啊！？』
昨晚寄出簡短的生存報告郵件後，阿春就關掉手機電源就寢了。由於發生了太多事情，他沒有心情跟任何人說話。
這個粗心之舉似乎也大大激怒了女生們。
阿春一味地低著頭洗耳恭聽兩人份的責罵，除此之外也別無他法了。總之，他不時被催著反省自己。
不久，見阿春一副老實的樣子，織姬深深嘆了口氣。
「不管怎麼樣，春賀同學平安無事真是太好了。另外，我得跟你道謝才行。」
「咦？」
「昨天真是謝謝你，我能活蹦亂跳地站在這裡有一半是多虧愛莎小姐，另一半則是多虧了春賀同學喔。」
織姬突然收起責怪，轉而開始道謝。挨了這齣其不意的攻擊，阿春頓時為之語塞。被人這麼直接地道謝——感覺好睏窘。
因為想不出什麼好的回答，他只能搔著頭裝作沒聽見。
「這話只在這裡說喔，其實得知春賀同學平安無事的時候，我稍微哭了一下呢，我
是真的很擔心，所以不要再做這種事情好嗎？」
織姬爽朗的態度令阿春吃了一驚。
感覺好像她在自己身上靈活運用了鞭子與糖果一樣。這時，連愛莎也一副驚慌失措的樣子開口說道：
「這、這話只在這裡說喔？其實知道晴臣平安無事的時候，我也在床上哭到枕頭都濕透了呢！」
「只有你不可能做這種事情吧？愛莎。」
「為什麼你就這麼冷靜地回我啊！？」
「我們交情都那麼久了，事到如今你也不會為了這種事情而哭吧……」
正因為知道青梅竹馬擁有無比的膽識，阿春才會這麼回答。可是愛莎卻不知怎的好像很不服氣，織姬則是噗哧地笑了出來。
於是氣氛舒緩下來，阿春也獲准進家裡了。
打開玄關大門進入鬼屋般的洋房後，織姬首先皺起眉頭說：
「春賀同學家真是亂七八糟呢。」
「會嗎？我住起來倒是挺舒適的呢。」
「畢竟晴臣是個跟清潔整理無緣的人啊……」
「話先說在前頭，如果我是這樣的話，愛莎應該也差不多吧。」
走進玄關大廳時可以看到好幾個堆疊起來的瓦楞紙箱。
有時隔三年才回國的阿春寄來的行李，到現在都還沒整理的亡父所有物及收藏品，還有父親之前的春賀家居民累積下來的物品等等。
這些東西就在未經整理的情況下堆放在家裡各個角落。
阿春前往起居室，織姬跟愛莎也尾隨在後。
「對了，晴臣。你是怎麼從那個叫蘇司的高等種手中逃走的？」
「我也想知道。大家都說通常不可能有辦法活下來呢。」
還突然附加兩個直指核心的問題。
阿春一邊跨進因為散亂的瓦楞紙箱而顯得像是倉庫的起居室，一邊口若懸河地回答。之前他就已經想好了說詞。
「在那之後我們那裡又出現了另一條龍。那兩個傢伙好像看彼此不順眼，於是開始起了內訌。結果蘇司受傷逃走，另一隻則是——死了。巨大火柱就是那場戰鬥時出現的。」
阿春沒有說出全部的事實，只是大略地含糊帶過。
他想在跟別人說之前先從火之迦具土身上套出情報，自己試著進行調查。而且——就算老實說出來也不曉得有沒有人會相信。
聽完阿春省事的解釋，愛莎吃了一驚。
「居然有這種事情！？」
「要是沒那麼幸運的話，當下實在不可能活下來啊。」
阿春故意不再三強調，反而有點無奈地說。
「的確是這樣沒錯……」
不知道是不是從中感受到說服力了，青梅竹馬自言自語地說。
「不過聽到蘇司負傷真令人開心。這樣他就很有可能跑到其他土地上等待傷勢痊癒了。」
阿春暗自心驚。『我發誓必定回來將你大卸八塊！』
他想起了蘇司不祥的宣言。
「其實啊，剛才柊小姐打電話拜託我。她說為了提防昨天的高等種出現在東京近郊，希望我能夠在『館』內待命。」
「聽說羽純也在呢。」
連同點著頭的織姬在內，三人姑且在沙發上坐下。
室內遍布塵埃，東西凌亂不堪，窗簾也緊緊拉上導致日照不足。雖然遠遠談不上舒適，但客廳里好歹還是擺了張沙發。
「羽純？」
由於織姬說出了第一次聽到的名字，阿春不禁疑惑地歪著頭。
「是我表妹，也是新都——應該說關東地區唯一的魔女。之前救了我們的水無月就是她的搭檔。」
「一族之中居然出了兩位魔女，你們家系在這種才能上還真是得天獨厚呢。」
「這我是不曉得啦，不過羽純從十二歲開始已經做了兩年了。可是她這個人很溫柔，身子也很虛弱，所以好像不太適應『戰鬥』的樣子……」
「該不會那個人也跟你很像吧？我是指個性方面。」
就阿春看來，十條地織姬的秉性並不適合當魔女。
她的表妹會不會也如出一轍呢？然而織姬卻搖頭否定了他的推測。
「一點都不像。因為那孩子是天使啊。」
「……啊？」
聽到織姬說出奇怪的話，阿春忍不住反問。
「我是說天使。她是個個性跟天使一樣好的女孩，溫柔善良又沒有心機，雖然有點內向，但笑起來表情閃閃發亮，是個很討人喜歡的孩子。」
「喔。」
「不管是再乖僻頑固的老爺爺，也會把那孩子當金孫般疼愛。」
「十條地，你說的在物理上是不可能的。我們污穢的人間界不存在著『天使』這種幻想生物。」
阿春斬釘截鐵地對織姬的自言自語提出異議。
「那女孩心底一定也有烏漆抹黑的負面情感正宛如岩漿般滾得沸騰，等待爆發的時機來臨才對。聽我的勸告，把透過妄想的有色眼鏡看到的偏見擅自投射在人家身上，害青春期的少女受苦可不好喔。」
「有本事你跟那孩子直接碰面後再強詞奪理吧。」
織姬自信滿滿地駁斥阿春的主張，然後取出了手機。
「你看，這是羽純的照片。很可愛吧？」
「是、是個美少女呢……」
看了遞過來的手機，愛莎呢喃著說。
液晶熒幕里有個笑得靦腆、五官纖細端正的少女。清爽的頭髮長度及肩。
身上穿著胡月學園的制服。的確是很可愛。
而且不只是這樣而已。她的表情帶有透明感，炯炯有種的雙眼令人印象深刻。
阿春情不自禁地被她的眼眸所吸引，於是也用力點著頭說：
「等會兒可以告訴我用來修飾這張圖的修圖軟體跟設計師嗎？」
「這照片是我用手機拍的，完全沒經過任何加工喔。春賀同學的心防真重呢……總之，她是個溫柔的女孩，我不想讓她做太多危險的事情。」
這時，織姬擔心似的露出一臉愁容。
「知道自己也有魔女的資質時，我想說總算能減輕那孩子的負擔了——可是結果儀式卻失敗了。」
「「嗚……」」
阿春與愛莎異口同聲地發出呻吟。這次是有龍族高等種出現的特例．即便失敗也可以說是沒辦法的事情。
不過即使如此，那也確實稍微損及了兩人的自尊及經歷。
「對了，十條地。這個還給你。」
阿春遞出完好的白銅鏡，於是織姬以手帕抓著放進包包里。
「謝謝你，春賀同學。話說回來，可以再用這個進行盟約儀式——再次創造出我的『蛇』嗎？」
「基本上是可以……不過我想得花些時間。」
織姬換上嚴肅的表情這麼問完，愛莎也同樣認真地回答。
「因為儀式被打斷的關係，為織姬小姐而生的利維坦之『影』無法獲得實體。要找出以靈體狀態在現世遊蕩的『影』並召喚過來是個有點麻煩的儀式。必須花時間慢慢來才行……」
「之後還要再等上不知道幾個月，新的『蛇』才會誕生……」
跟青梅竹馬一樣，阿春的語氣也變得很陰鬱。
利維坦的煉成儀式必須用到『不死蛇之母』——即沉眠在伊斯坦堡地底下的神秘魔術裝置。
可是那每隔一、兩個月才能使用一次，所以得排隊等候。
「……我知道了。我會耐心等下去的。」
不知道是不是覺得沮喪，織姬嘆了口氣。不過她馬上抬起頭來。
「那這件事情就先保留，來決定今天該做的事吧。接下來我想要把這個家徹底打掃一遍。可以嗎？春賀同學。」
「為什麼十條地要打掃我家啊？」
「雖然自己這麼說有點那個，但我是愛乾淨的人，也喜歡打掃……這麼有打掃價值的家，錯過就太可惜了。」
織姬感慨良多地環顧春賀家雜亂混沌的起居室。
「正好也有點時間，我希望你能讓我滿足自己的打掃欲。可以嗎？」
「剛才還在說無法馬上舉行儀式的事情，為什麼會扯到打掃去啊？」
而且對阿春來說，自己家待起來感覺還不差。
身為從沒期望要在樣品屋般的房間裡生活的十幾歲男生，阿春覺得保持原狀就好了——可是織姬卻乾脆地說：
「啊，跟儀式無關。只是我今天剛好有空而巳。春賀同學，可以幫我看一下時間嗎？」
「現在是上午十點二十八分。」
阿春確認過手機上的時刻後，織姬便帶著刻意的笑容點了點頭。
這時他才發現。愛莎身穿長度很短的連身洋裝配上黑色內搭褲，外面不知道為什麼還披著一件卡其色的軍用外套，看起來很不協調。
不過織姬卻穿著學園的制服。明明已經是開始上課的時間了……
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