第三卷 第二章 不歸谷（1/2）
拉德米歐鎮是個沒什麼特別不一樣的地方城鎮。
在戰國時代，城鎮大多建造成要塞結構，而拉德米歐鎮也正是這種要塞結構，即類似於托魯他們和難民暫時一起生活過的戴爾索蘭特市。兩者都市規模也都差不多。若要勉強舉出和戴爾索蘭特市之間有什麼不同的話，那麼就是這條街並沒有領主的居所……就這點而已吧。
大部分領主都會將住所建築在自己領地里最大條的街道上。
換個角度來想，非領主直轄的地方城鎮可以達到和戴爾索蘭特市同等的規模——由此可見，拉德米歐鎮應該可以說是比較繁榮的吧。
鎮上的確相當熱鬧。
據說這附近有座礦山，應該是藉由出自那個礦山的化石念料而富裕起來的吧。
化石念料——即礦物類魔力來源。是魔法所需的物資。
戰國時代便不消說了，但就算是和平時代，對魔法的需求也不在少數。而且，在戰國時代結束的同時，國家開紙裁減軍備。在裁軍的名目之下遭到解僱的魔法師們，不得不在市井之間尋求活路。於是，在農家、工作坊等處，開始積極運用各種魔法。
在這城鎮的街上，可以時常見到身懷機杖的魔法師走來走去。
「『不歸谷』……？」
才剛剛進入拉德米歐鎮不久，托魯一行人馬上就聽到了這個地名。
「是啊。你們最好小心一點比較好喔。」
托魯一行人本著購買食物等等的打算，走進了一家雜貨店。而這贊雜貨店的老闆，微微地皺了皺他那張老好人般的圓臉，如此說道。
「…………」
「…………」
托魯和嘉依卡面面相覷。
順道一提，阿卡莉正繼續使用多採下來的硫黃調配藥劑，因此她留在〈斯維特萊納號〉上，並未與他們一同來到此處。由此可知，阿卡莉的個性其實非常瘋狂熱衷。她一旦開始調配，那麼即使有人向她搭話，她也很少會回應。
至於芙蕾多妮卡呢，就跟每一次一樣，突然就不見人影了——還是那副老樣子。恐怕再過個幾天，她就會突然再度現身出來了吧。關於芙蕾多妮卡這一點，托魯他們三人早就已經見怪不怪、不再在意了。
畢竟他們之間的關係還殘留著一些問題，譬如他還不曉得是不是可以視她為「夥伴」呢。哎，這些先暫且不提。
「別名叫做『霧之谷』。」
店老闆回頭望向貼在店內牆壁上的地圖。
此處的周邊地帶，包括拉德米歐鎮，都詳細地描繪在上頭。在城鎮的東邊，可以看到簡直像龜裂了似的——如刀劍傷痕般的地形。和城鎮的規模比較之後，可以發現那是座相當廣大的溪谷。
「那兒原本就是個經常布滿濃霧的地方，而最近甚至完全不會放晴了。」
「完全？」
托魯皺眉，繼續追問。
托魯覺得對方只是誇大了點——應該是某種誇飾罷了。
「是啊。這幾年一直都沒有放晴，據說每天都出現呢——濃霧。」
店老闆斬釘截鐵地如此答道。
「據說那是死於谷中的人們所散發迅來的怨念吶。」
「會叫做『不歸谷』，是因為那兒死了很多人嗎？」
「應該……吧。」
甚至連那些去確認生死的人
店老闆曖昧地回應。
「不小心踏入谷中的人都沒再回來過了。只是沒有屍體……甚至連那些去確認生死的人，也都沒有回來。」
「這還真是——十分危險呢。」
店老闆的話若是事實，那麼那兒真的是個相當危險的地帶。
「有出現棄獸之類的嗎？」
——托魯一邊取過裝滿食物的袋子，一邊詢問。
順道一提，搬運重物是托魯的職責，而付錢買單則是嘉依卡的職責。
「沒有喔。我沒聽說這附近有棄獸出沒。無人歸返的理由，就這樣一直不明不白。」
「哼嗯……」
這麼說來，多明妮卡——或者該說是芙蕾多妮卡——所居住的宅邸，也是位在「誤入者無人生還」的森林之中。然而，並沒有傳言提到無人生還的原因其實就在於棄獸。這座溪谷很有可能也和那片森林一樣有棄獸棲息著，而它們會把侵入地盤的人們一個個殺死。
只是——
（只是關於終年濃霧不放晴這一點，讓人不禁有些介懷吶。）
山間會生霧，這點並不怎麼稀奇。
但濃霧總是「不散」，那可就異常了。
而且，那片土地若是從以前就是這個樣子的話，那倒也還好。但若是在過了某個時期之後才變成這個樣子的話，那就應該是某種原因所造成的吧。
「濃霧不再散去的情況，是從什麼時候開始的？」
「這個啊。大約是這三年、哦不，這四年來吧。」
「在那之前，有沒有人即使進了谷中，卻還成功返回的呢？」
「嗯嗯……這個嘛……」
店老闆一邊在置於店內角落的籮筐里窸窓翠窣地撈找著，一邊說道。嘉依卡剛剛掏出來付帳的是一張高額的貨幣，所以他應該是在搜集零錢吧。
「雖然那兒本來就不是人們會時常進進出出的地方，但至少可以採到不少菇類和山菜等等，因此有時候也是會有人進去那兒……我記得那時候並沒有發生什麼問題耶。」
四年前。亦即是戰後。
「…………」
托魯向店老闆道了聲謝，然後走出了店外，嘉依卡一邊走在他的身旁——
「托魯？」
她一臉茫然的樣子，開口喚了一聲。
「有、煩惱？」
「我煩惱一大堆咧。」
得好好思索考量的事情已經是堆積如山。
感覺嘉依卡反而悠哉過頭了。
哎，無憂無慮、天真無邪是嘉依卡獨特的個人特色。從初次相遇的那一天起，她的這個特色對托魯而言，也確實是種相當不錯的救贖。這本來就不是一趟輕鬆愉快的旅程。如果連嘉依卡也老是繃著張臉、煩惱東煩惱西的話，這趟旅程肯定會令人鬱悶到不行的吧。
「哎，當前的問題是那個濃霧不散的山谷吶。」～
托魯說道。
「……『不歸谷』。」
「啊啊，是啊。根據那個奇伊所提供的情報，那位名叫『西蒙·斯坎尼亞』的男性魔法師被別人目擊到的時間是在四年前。即為戰爭剛剛結束之後不久。而不散的濃霧出現的時間也是在四年前。哎，雖說都是在四年前，但還是有半年左右的間隔吧……我在想這兩者之間是不是有什麼關係吶。」
「了解。」
嘉依卡一臉老實地點了點頭。
「西蒙·斯坎尼亞，行蹤不明。在霧中？」
「的確是有那個可能吶。」
不僅有「不歸谷」這樣聳動誇張的名字……而且還不是只有一、二個人失蹤而已。如此看來，西蒙·斯坎尼亞很有可能人就在其中。
雖然不曉得西蒙·斯坎尼亞是個什麼樣子的人物，但如果當時他本人持著賈茲皇帝「遺體」遇難的話，那麼托魯他們想要回收的「遺體」很有可能就遺留在那座谷里。
雖說是「殺死皇帝的英雄」，但畢竟還是人類沒錯。應該有因病而死的人，也有因事故而死的人吧。他無法否定西蒙·斯坎尼亞死在那兒的可能性。
「不過……」
托魯突然想到了什麼，於是開口說道：
「到目前為止如此調查下來……總覺得呢……」
「呣咿？」
「無論是阿巴爾特伯爵也好、還是這個西蒙·斯坎尼亞也好……即便他們的名字沒有公諸於世，但畢竟還是英雄吧？感覺這些傢伙們的下半輩子，應該要過得比現在更加無憂無慮、幸福自在才對啊。」
在激烈的戰爭中，好不容易俘存了下來。莫大的獎勵也拿到手了。
明明之後就只要過著優遊自在的生活就好了吧——
「哦不。反而相反吧？」
托魯忽然意識到些什麼，嘴裡嘟嚷著。
「當初直接面對挑戰了〈禁忌皇帝〉的特攻隊……儘管金錢、名譽都握在手裡了，但他們或許並不是那種甘於過著平凡普通下半輩子的傢伙。畢竟人格啊、性格啊……」
在戰亂之世，身為統治者、亦為魔法師的阿圖爾·賈茲，人們為他冠上了「最強」以及「怪物」等等的稱號。因傳說他是不死之身、不老不死，因此甚至有「憑個人之力是不可能打倒得了他」之類的評論出現。
挑戰這種怪物……而且還是在大混戰的王城攻防戰當頭，較主力軍隊先行進行
誅殺任務，這簡直可以說是幾近於自殺行為。
要嘛就是相當渴求於功勳，要嘛就是對自己自暴自棄，抑或喜歡追求絕望境界的某種異常癖好……不管怎樣，他很難相信會有普通人類會去參加那種特攻隊。或許正是因為他們身上原本就懷有某些問題，所以各國才不公開「英雄」的名字，而且他們之中也都沒有人過著眾人心中描繪的「美好」戰後生活。
「是說……那傢伙怎麼偏偏在這個時候不在呢。」
那傢伙——指的是芙蕾多妮卡。
就算她當初沒有進到城中，但如果總是和多明妮卡一起行動的話，那麼特攻隊其他人的臉龐或言行等等，她應該還記得才對吧。
「……話說回來……」
托魯一邊走，一邊問：
「你父親是個怎麼樣的人啊？」
「呣咿？父親大人？」
「感覺聽到的都是把他怪物化的傳聞吶。」
活了三百年之久——甚至還有活了千年一說——可以同時使用三把魔法機杖、就算逼他拿劍，其用劍本領亦足以和各國騎士團的教練匹敵、其臂力天生非比尋常，可以用指尖把好幾枚硬幣一起折別……等等。
誇張到連托魯心裡都不禁想「真的有這樣子的人嗎？」
「父親大人——」
嘉依卡遠望著頭上的蒼穹，仿佛思念起位於那遙遠彼方的故往——
「父親大人……男人，皇帝，魔法師。」
「呃，這些事我也知道啊。」
托魯一邊不由自由地垂下肩膀，一邊說道。
「……托魯。」
嘉依卡臉上浮現出驚訝的表情。
「博學多聞。」
「這些事每個人都知道好不好！」
「姓名，阿圖爾·賈茲。」
「這我也知道——是說，你啊，難道沒別的資訊了嗎？身為他的女兒才會知道的資訊等等。譬如人品啊、興趣啊、癖好之類的。」
雖然有大量關於賈茲皇帝的傳說和軼聞之類的，但量實在是太多了，最後反而難以區分出哪些是事實、哪些是虛構。結果，只留給世人曖昧的——「似乎超厲害」的印象，而具體的人物形象反而晦暗不明。
「呣呣……呣…………呣呣？」
嘉依卡忽然歪過頭——然後就這樣一副很苦惱的樣子，持續歪著頭納悶不已。
有太多的回憶，所以正苦惱著該從何說起……感覺並非如此吶。她那個樣子看起來，反倒比較像是在拼命尋找著記憶中貧乏的線索。
「呣～？」
「給我等一下。那是你父親沒錯吧？」
「父親大人是皇帝陛下。」
嘉依卡說：
「忙碌，非常。很少見面——不太見面。」
「…………」
如果為政者——統治者越想努力盡責，那肯定就會越忙。尤其像賈茲帝國這麼巨大的國家更是如此。即使只是待批的文件，應該也是每天都堆積了相當的數量吧。
就算是親生女兒，也很少有機會和他碰面——如此想來，這也不是什麼特別值得吃驚的事情吧。
「非常非常忙碌。」
仿佛要強調這一點似地，嘉依卡重複說道。
托魯覺得她的側臉——看起來有些寂寞的樣子。
「回憶一，非常非常，少數。」
「……我知道了。對不起，問了一個讓你不太舒服的問題。」
老實說——托魯從沒看過自己親生父母的臉孔。
亞裘拉村里當然也有亂破師們生的小孩——但另外在附近農村買來一些家裡為了「削減吃飯人口」而讓售的孩子，撿來戰亂下的孤兒，然後將他們培育成下一代亂破師的情形，不少見。
托魯即為這些孤兒的其中一人。
在他懂事的時候，人就已經住在亞裘拉村里了。而且村裡有很多跟他境遇相同的孩子，又有養父母在，因此他從未因親生父母不在身邊而感到寂寞難過。
然而……對於一般小孩而言，父母的存在意義甚大——這般程度的常識，托魯多多少少也是懂的。幸也不幸地，托魯是個亂破師。要是不懂得人類的心理的話，無法勝任亂破師一職。
「沒關係。真的。」
嘉依卡把頭往左右搖了一搖，然後說道。
她的表情毫無悲壯之感。
托魯因此感到放心的同時——
——「嘉依卡。你……真的是賈茲皇帝的女兒嗎？」
芙蕾多妮卡的話語倏地從他的腦海中掠過。
應該不會吧——托魯心想。
特地冒稱為〈禁忌皇帝〉的女兒，為收集屍體而四處奔波等等——若考慮到伴隨這些事情而來的危險性，非親生女兒是絕不會願意做這麼瘋狂的事吧。
不過……萬一嘉依卡真的不是賈茲皇帝的親生女兒的話呢？
萬一嘉依卡其實比托魯還要通曉人類的心理、單純只是在詐騙著托魯而已呢？萬一托魯未知的利益，其實就來自於扮演賈茲皇帝的女兒這件事呢？
腦中沒有賈茲皇帝的相關回憶，其實是因為她根本就是一個沒有跟賈茲皇帝打過照面的局外人而已？
一旦跟詞彙短少、總是只講隻言片語的嘉依卡進行對話時，托魯常常不知不覺地幫她推測要說的話、為她補上字詞之間的空隙——但她是不是有可能反而利用托魯這點，將計就計、順水推舟了呢？想要信任她的這份心情，是不是總是任意地為她編造了冠冕堂皇的解釋呢？
（……可惡。）
心裡一旦起了疑念，就會一個接著一個把其他的疑念也刨挖出來。
人類只能夠從別人表現在外的言行來揣度對方的內心。
雖然前幾天芙蕾多妮卡在溫泉質問他的時候，他忍不住說了一堆像是在包庇袒護嘉依卡的話——
（但是我……）
心境並不明確，還是有些躊躇。
不過他可以感受到自己的心裡，似乎產生了一絲搖動。
+
雖說籠統說來都是一個詞「魔法師」，但其實魔法師有各式各樣的類型。
魔法本身發展成範圍相當廣泛的技術體系之後，各尖端領域的專門技術職務亦隨之誕生，實屬自然。
譬如基烈特隊中的芷依塔，她本身魔力較低，直接運用魔力的技能也不太高明。但她精通於魔法相關的工學理論，因此可以以高效率操作、修理、改造各式各樣的魔法機器。
還有——基烈特隊中的另一位魔法師「馬特烏斯」。二般典型魔法師可以做到的事，馬特烏斯大概也都能做得到，屬於萬能型的魔法師。但他尤為擅長的是通訊系魔法、以及精神操作系魔法。
他可以使用這兩種魔法，將術式編入動物的腦中，驅使它們成為自己的〈使魔〉。雖然他本身不但要持續不斷地發動魔法，而且他本人幾乎不能夠移動身體，但如果他想要的話，也可以讓動物眼中，耳中捕捉到的資訊，就這樣子直接傳送到他自己的意識之中。
因此——馬特烏斯和斥候兵「李奧納多」並列為基烈特隊的眼睛和耳朵，在隊中十分活躍。
「…………」
機動車〈四月號〉現在正停在拉德米歐鎮的停車場中。馬特烏斯在〈四月號〉里閉著眼睛，維持著坐著的姿勢。他直接坐在地板上，一隻腳搭在另一條腿上盤腿而坐，雙手也放在其上。這個姿態——再加上他本身看起來忠厚老實的相貌、禿頭等等——有如異教的神像一般，給人一種不可思議的印象。
馬特烏斯現在正在把十幾隻鳥當作自己的〈使魔〉，驅使著它們。
「借用」眼睛、耳朵的驅使魔法，原本就會給魔法師的腦帶來非常大的負擔。如今驅使數量高達十幾隻，讓他的腦所受到的壓迫更為強焊激烈。若是普通的魔法師，早就已經從耳、鼻噴出血來、倒地不起了吧。
換言之，馬特烏斯正是這般優秀的魔法師。
「難怪大家都說他的腦全都是由肌肉所組成的吶。」
「說這話的人，只有薇薇你而已吧……？」
同為魔法師的少女「芷依塔」一邊望著坐在地上持續操縱〈使魔〉的馬特烏斯，一邊和基烈特隊的暗殺者少女「薇薇」進行如此對話。
順道一提，馬特烏斯對此毫無反應。
因為他正專注於操縱〈使魔〉。
「就這樣子在他的額頭上寫下『肌肉』兩個字，他也不會感覺到吧？」
薇薇說道。
這少女的特徵，即在於她那充滿光澤的波浪捲髮、以及兇悍的雙眸。
她那凜例——看似有些強焊的五官，醞醸出堅毅剛強的氣質，令人不禁聯想到出身貴族的千金小
姐。她的容貌身姿，雖然稚嫩感尚濃，但幾乎感受不到激發他人保護欲的那種柔弱感。恐怕……就算她現在混入貴族或皇族所主辦的舞會之中，也不會有人覺得不太對勁的吧。正因如此，那些可憐的犠牲者們，在要害被兇器剌入之前，做夢都不會想到這名少女居然會是一名暗殺者吧。雖然這位少女不太多說自己的過去，但從她的動作舉止看來，可以想像得到她之前身為上流階級的專門暗殺者，應該受了不少的訓練吧。
「至少在臉頰上畫個貓咪鬍鬚就好了吧。」
芷依塔苦笑了一下，然後如此回應她。
圓圓的眼鏡懸在鼻尖、頭髮剪得跟肩膀平齊，她的容貌雖然沒有如薇薇那般艷麗華美——但正因如此，反倒有種樸素、柔和的可愛。若稍加打扮，應該會顯得更加好看吧。但這名魔法卿少女大多穿著以實用性為優先的工作服、長靴等等不太時尚的裝扮。
薇薇和芷依塔兩人的容貌簡直是恰恰相反，從技能和性格上也很難找到兩人的共通點……
但興許是因為年齡相近、或是彼此感情很好的關係吧，兩人一旦站在一起，看起來就像是一對姐妹。
「看他的頭這麼冷清，就幫他畫點頭髮吧。嗚哇——我真是溫柔體貼！」
「我想馬特烏斯先生應該不是天生禿頭，而是把頭髮刺掉了吧。」
「反正他的理由一定是嫌整理頭髮太麻煩了吧。對了——乾脆幫他剌青好了，這樣以後他就可以不用再浪費時間剪頭髮或洗頭髮了？」
「等一下，薇薇。你幹嘛拿出針來？」
芷依塔慌慌張張地阻止薇薇。
薇薇似乎很想對這個如雕像般一動也不動的馬特烏斯做點惡作劇——應該說她似乎想惡搞他的臉想得不得了。薇薇接受過暗殺者的訓練，因此個性上有些格外歪斜之處。但這點反倒突顯出她的幼稚，和不符合她年齡的老成之處取得了平衡。
接著——
「你們在做什麼啊？」
——一道聲音從薇薇和芷依塔的背後傳來。此時，薇薇正企圖拿針要去剌馬特烏斯的頭，而正依塔則從背後架住薇薇的雙臂，努力阻止著她。
無需回頭她們也知道說話的人是誰。
正是基烈特隊的隊長——騎士「亞伯力克·基烈特」本人。
「呀啊！」
同一時間，針從受到驚嚇的薇薇手中脫落，然後在空中旋轉……過沒一會兒，便從亞伯力克的鼻尖擦掠而過，啪咚一聲地剌入了地板。
「…………」
饒是亞伯力克也不禁睜圓了雙眼，低頭望向那插入地板中的針。
「啊，對、對、對不起！」
薇薇慌慌張張地如此說道。
這名暗殺者少女在面對大部分的說話對象時，大都不改她那桀驚不馴的態度——但唯獨亞伯力克是例外。薇薇在這名青年騎士的面前，也不禁搖身一變，變成乖乖聽話的溫，順少女。雖然她的轉變露骨到其他隊員們總是想苦笑的地步，但不知為何似乎就只有亞伯力克本人沒有察覺到她的不自然。
「薇薇……」
亞伯力克嘆了口氣說：
「你的『針』對我來說就跟『劍』是一樣的喔？」
「……咦？啊，是。」
薇薇似乎幾乎什麼都沒想的樣子，一個勁兒地點著頭。
劍之於騎士、針之於暗殺者。
從「使用者與武器」的關係而言，前者與後者的確是意義相同。
「所以……千萬不要那麼輕易地將它們拔出來唷。就算你只是想要讓它們適應融合成自己身體的一部分……它們是武器，雖然可以救人，但也會傷人。時不時意識它們的用途，也是很重要的喔。」
「…………」
亞伯力克的這番話，若說持論嚴正，還真是嚴正過頭了；若說口氣幼稚，還真是沒有比這句話的口氣還要更幼稚的了。而聽了他的話之後，薇薇的臉瞬間呆住，直直盯著亞伯力克瞧。
「——是。」
她微微垂下頭來，頷首回應。
她的雙頼有些泛紅——但就像每一次一樣，亞伯力克還是沒有察覺到，抑或者他沒能理解這背後的含意。芷依塔看了看薇薇和亞伯力克，臉上浮現出微微的苦笑。
「對了，你們知不知道尼古拉跑去哪兒啦？」
亞伯力克開口詢問。詢問的口氣簡直就像是已經把數秒前的話題完全忘掉了一樣。
即便有什麼需斥責部下的事情，他也不會毫無意義地硬拽著不放。這證明他對於公私感情的區分，拿捏得恰到好處。這在年輕人一特別是貴族之間，更為難得。
「啊，我拜託他去採買食物了。」
芷依塔回答。
「採買食物啊……你拜託尼古拉嗎？」
「是啊。他說他好不容易痊癒了，所以想要做些體力活，順便鍛練一下手臂之類的。」
「啊啊，這樣啊……」
亞伯力克總算露出了認同的臉色，點頭說道。
之前和嘉依卡所雇用的亂破師戰鬥時，尼古拉有一隻手臂被折斷了。
雖然馬特烏斯以治療系魔法幫他把骨頭接起來了，但那也只是沿著斷面黏接起來而已，離完全痊癒還相距甚遠。當然，骨骼強度若要恢復到跟以前一模一樣的狀態，其實還需要一定的時間——在那之前，最好不要太常使用斷掉的手臂比較好。
但肌肉這種東西，人一旦不用它的話，它就會自己開始萎縮。不管是鍛鏈得再好的強者，
一旦保護手臂以避免加重負擔大約一個月，那隻手臂的肌肉力量馬上就會急遽變弱。尼古拉應該是想儘可能取回變弱的肌肉力量，於是重新開始鍛鏈的同時，又自願做些體力活吧。
「哎，那他應該馬上就會回來了吧。」
亞伯力克如此說道與此同時。
「——找到了！」
一道怒吼般的激烈聲響迸發出來。
突然其來地——到剛剛為止都像座雕像一樣一動也不動的馬特烏斯，一點預兆也沒有地突然睜開雙眼大叫。他迅速解除冥想的姿勢，一邊站起身來，一邊回頭望向亞伯力克的方向，繼續喊道：
「我找到了那些傢伙了——嗯？」
馬特烏斯一臉詫異的表情。
亞伯力克、薇薇和芷依塔，這些同伴們一個個都以奇怪的姿勢凝固在原地。亞伯力克·基烈特只是有些身子向後翻仰而已，但薇薇和芷依塔則是扭轉著身子，像是在躲著什麼、想逃閫什麼似地，擺出了那種防備姿態。
「……你們怎麼了？」
「差點被你嚇死了！」
薇薇喊道：
「幹嘛突然大吼啦！」
「唔。真是抱歉。」
馬特烏斯用手掌輕輕摸了摸自己淺黑色的禿頭，向薇薇她們說聲道歉——然後重新轉過身子面對亞伯力克。
「基烈特殿下。我找到了。」
「——那個嘉依卡·賈茲嗎？」
「是的。還有亂破師那小子。」
馬特烏斯大力地點著頭回答。
「雖然另外一位亂破師女孩沒能確認到……」
「……我們最好先預想她人也身在同一個鎮上比較好吧。」
「是。」
這一次——基烈特隊的亞伯力克等人追著西蒙·斯坎尼亞這位「英雄」的足跡，而來到了拉德米歐鎮。但他們本來的任務其實是要逮捕冒稱賈茲皇帝女的少女「嘉依卡」。她很有可能也追著「英雄」——應該說是英雄們所持有的「遺體」，而來到了這個拉德米歐鎮。亞伯力克評估了這個可能性之後，命馬特烏斯和斥候兵李奧納多進行了偵查。
「他們現在在哪邊？」
「隔著鎮的另一端。在東側那邊。」
「…………」
亞伯力克皺起臉，雙臂交叉圈起。
「基烈特隊長？」
芷依塔憂心忡忡地出聲。
相對於芷依塔，薇薇已經是一副迫不及待想要上陣的樣子。她雙手探入自己的懷中，確認著飛針和其他的暗器——她的隱藏武器。儘管這名少女乍見看似赤手空拳，但眼見不能為憑。因為就算她脫光衣服、全身裸體，她的長髮中仍備有絞殺用的鋼絲、口中亦備有暗針。
然而……
「能夠進行格鬥戰的只有我和薇薇而已，這樣有點太過勉強了。」
亞伯力克說：
「李奧納多前去偵查，尼古拉則是去買東西。最好等他們都回來了以後再說吧。」
「怎麼這樣。太高估他們的能耐了啦。」
薇薇有些不滿地說道。
不曉得是因為她過去發生了什麼事情、還是說單純只是她自己
的偏見，薇薇似乎對亂破師的存在十分不以為然——或者該說是傾向於強烈瞧不起他們。從根本而言，暗殺者這個職業跟亂破師重疊的部分其實還滿多的，或許是因此而對他們有一種同行相忌的情感吧。
「魔法師不適合格鬥戰，就算只靠亞伯力克大人也足夠……」，
「不，我聽說亂破師——尤其是〈亞裘拉戰魔眾〉和〈昴星團六連星眾〉確實擁有〈鐵血轉化〉這等奧義。」
隨侍於嘉依卡身邊的男女——自從知道那兩人似乎是亂破師之後，亞伯力克重新針對這「戰場走狗」進行了一些調查。知己知彼，百戰百勝。如果可以的話，在對戰之前事先弄清楚對手的底細，當然是再好不過的了。
「儘管只能維持一時，但藉由調息和自我暗示，就可以將身體能力提高好幾倍。雖然不知道那兩個亂破師是否會使用這招奧義，但如果他們真的會的話……我們的情況相當不利。那名少年亂破師原本就是相當厲害的傢伙。而跟他同行的另一位亂破師恐怕也跟他差不多水準。如此一來，只靠我和薇薇的話……」
說到這兒——亞伯力克對著一臉不滿的薇薇苦笑：
「先甭說殺死他們了，若是要生擒……」
對手是亂破師的話，就更不可能生擒了。
若到了緊要關頭，他們也不惜將身上的火藥引燃自爆——亞伯力克曾經聽說過亂破師正是如此可怕的傢伙。要活生生逮捕亂破師，根本是難如登天的一項任務。
「為聽取內情而必須活捉的，不是只有嘉依卡·賈茲而已嗎？」
「前幾天也曾提到過了吧。她本身也有可能只是被當作傀儡利用了而已。知曉她周圍內情的相關人士，必須儘可能多活捉一點才行吶。」
亞伯力克以諄諄告誡的語氣，冷靜地如此說道。
「最好能不殺就不要殺吧。」
「……亞伯力克大人。」
薇薇雙眼圓睜，瞪視著自己的上級。
亞伯力克——與其說是講給她聽，倒不如說是講給他自己聽似地，附加了一句：
「畢竟戰國時代都已經結束了啊。」
是的。現在這個時代，已經不能單純靠殺死的人數來提升地位了。
並不是光殺死對方就好了。
一直以來，一心就只顧著磨練自己戰鬥的技術——不僅是每個人自己的本領、甚至連各血統門第也是——對於出身自武士門第的人而言，這時代的情況可說是令他們絕望極了。這項可以說是他們唯一拿手的技術，就這樣子被封印了起來。等於否定了他們存在的理由。
然而……
「雖然以騎士的身分而言，我真的很想從正面跟他來場一對一的比試吶。」
亞伯力克對著薇薇面露苦笑。
「自己的部下就不消說了，至於敵方，可以的話我也希望不要有死者出現吶。為求保險起見，我們還是全員出動吧。」
「……是。」
薇薇總算面露認同的表情，點頭回應。
「馬特烏斯。抱歉，請你暫時繼續追蹤他們。等尼古拉和李奧納多回來之後，我們再去追上他們。在這之前，請不要跟丟了。」
「遵命。」
聽了亞伯力克的指示之後，馬特烏斯點了點頭——然後再次閉上雙眼，抱著機杖，坐回到地板上。
+
那看起來簡直就像是沒能治好的傷痕一樣。
深深鑿穿大地的龜裂即是傷口……而充滿那兒的白霧即為流膿。
也許有的人看了，會稱讚這是一幅絕妙風景吧。
雄偉壯闊的風景，確實能夠時常喚醒人們內心的感動。由上往下俯瞰的角度更是如此。令人不禁自覺人類——自身的渺小，相對地視野也跟著擴大、思想也達到某種達觀。
不過……一旦想到這兒被冠了「不歸谷」等等的稱呼，這片無法一眼納盡的風景，確實變得有些帶點不祥的感覺。就和黑暗一樣——在沒有實際遇上為止，都不會知道有何威脅潛藏在何處。
「……原來如此。」
阿卡莉眯起眼睛說道：
「這就是『不歸谷』啊。」
她站的位置剛好在鐫刻於地上的裂縫邊緣——若她腳下稍微有些崩塌的話，就會那樣子倒栽蔥地掉進那個裂縫谷底吧。然而，她卻泰然自若地眺望著眼下團團濃霧。
「不歸谷」位於拉德米歐鎮的東邊。
這附近原本就有好幾座險峻的山脈存在，因此自然也就有山谷了……但這座「不歸谷」卻是谷底的地面裂開形成的，如字面所述，正是個「谷底裂縫」。因此想當然耳，它的最深處——卻比拉德米歐鎮所處的平野還要低更多。
「不散的霧啊。真是可疑吶。」
雖然她的視線從剛剛就一直朝著腳下的濃霧望去……但應該什麼都看不到吧。光是看了到底有多深，也還是無法想像它的深度。托魯試著丟了顆小石頭下去——打算以落地的回音來推測它的深度——但卻什麼都聽不見。是連聲音也無法傳送到的深度嗎？還是說，有沙子或苔蘚之類的柔軟表面接住了小石頭，所以才幾乎沒有聲響的嗎？他們真的無法判斷。
「聽說這兒本來就很容易起霧。」
托魯站到阿卡莉的身旁說道。
「雖然很想親自下去看看，但不曉得這谷的深度的話，總覺得有些不太放心吶。」
「就算只是谷底的大概形狀也好，如果嘉伊卡的魔法可以探測得出來就好了。」
托魯如此說完，便回頭向背後望去。
在托魯的背後……嘉依卡打開了總是不離身旁的棺材，從裡面取出零件，組裝著魔法機杖。嘉依卡的機杖看起來有些老舊，細小的擦傷、斑駁的表面塗漆，醞醸出長年被人使用的工具才會有的風味。長長的杖身根部和機關部位上，裝著一個簡直就像是脊梁骨一樣，生物特徵般的零件——它所散發出來的存在感，絕非單純的「工具」可以比擬。
（仔細想想——）
托魯一邊看著嘉依卡的機杖，一邊心想：
（那應該是別人傳下來吧。）
嘉伊卡看起來還只有十五歲左右而已，無法想像她使用這把年代老舊的機杖已經十年、
二十年了。應該是別人轉讓給她的吧。
或許是阿圖爾·賈茲曾經使用過的東西呢。
「……完成！」
嘉伊卡如此說罷，便將機杖舉了起來。
嘉依卡以慣用的姿勢架起了那把和她自己身高差不多高的機杖，然後透過那個裝在機杖本體上面的測距器窺看著。
這把機杖——由嬌小的嘉依卡拿著，更顯得冷硬粗獷。
而反觀拿著這把機杖的嘉依卡，身影絲毫不見一絲不穩，可見她一定非常熟練於操作機杖。她所採取的姿勢，就像一匹野默一樣，毫無破綻、十分完美。
「…………」
她應該是在尋找適當的站立位置吧。嘉依卡持續注視著測距器，同時往前邁出——
「姆呀？」
邁出第四步時，她踩空了。
嘉依卡的姿勢倏地亂了。當然，這兒並沒有救生索等等派得上用場的東西。嘉依卡就這樣子倒栽蔥地掉入不知有多深的濃霧谷底——
「……呼呣。」
——沒有掉下去。
阿卡莉瞬間從背上拔出鐵錘，勾住嘉依卡的衣領，就這樣子把她提到了他們的跟前。嘉依卡在空中啪噠啪噠地踩了幾步之後，咕嚕咕嚕地滾落到托魯二人的腳下。
「……我經常在想……」
托魯一邊往下看著腳下的嘉依卡·一邊訝然地說道：
「在遇上我們之前，你究竟是怎麼活過來的啊？」
該怎麼說呢……日常生活上的所有事情都太不小心了。
操縱機動車時東張西望，差點引發事故；光只是四處走走，也會時常絆跤跌倒，讓她做料理的話，她會用菜刀切自己的手指頭，讓她洗碗盤的話，她會手滑弄翻——不管叫她做什麼，她都笨手笨腳的，什麼都做不來。
看來，為了和使用魔法時的高度集中力取得均衡，她平時的注意力便衰退了幾成吧。如此想來，當初第一次遇到這名少女的時候，她也是莫名其妙地在山裡面迷路了呢。
路痴加上注意力散漫。
光是一個人走在路上，也很容易發生致命的危險。
「托魯。」
嘉依卡倏地站起身說：
「現在告訴，新事實。」
「新事實？什麼事情？」
托魯皺起眉頭。
嘉依卡大力地——不知為何一副得意的樣子，「哼」地一聲從鼻孔噴了口氣，大力地握緊右拳。
「我，出
乎意料結實。」
「別吹噓了。」
托魯臉上浮現出一副很厭煩的表情，說道：
「好了！快點用魔法調查吧！」
「呣……」
嘉依卡不知怎地來回看著自己險些落下的崖邊和托魯。
「最佳位置，那裡。」
「啊？啊啊——是這麼回事啊。」
托魯頷首。
魔法這玩意兒非常的纖細講究。
發動條件若有一點點的差池，術式就不會發生作用等等，都是司空見慣的事。因此，不受環境影響的術式部分就交由機杖處理，而魔法師則要一邊不時地微調術式的細節部分，一邊發動魔法。溫度、濕度、氣壓、距離、星辰、地脈、其他種種——許多元素都錯綜複雜地互相牽引著。
出乎意料之外地，魔法師的站立位置似乎也是個重要的元素。
若想使用調查「不歸谷」內部的魔法，從崖邊踏出約半步左右的位置是最佳的站立位置。在退個幾步的地方也是可以發動魔法，但調査出來的精確度就會有些下降……這似乎是嘉依卡剛剛所提出來的意見。
「就算你這麼說……」
托魯再次看了看崖邊說：
「你也沒辦法站到半空中吧。芙蕾多妮卡在的話，還可以請她把你拎起來飛，可是——」
變幻自如的裝鎧龍女孩不知道跑去哪兒了，一直不見她的蹤影。
哎，芙蕾多妮卡嘴上說她是為了要打敗托魯而和他們一路同行，所以如果要拜託她做事，估計是大錯特錯吧……
「托魯，支撐。」
嘉依卡不知怎地擺出了一個奇妙的姿勢，然後說道。
她灣下身子、腰往後凸出去，那姿態就像鴨子一樣——
「上半身，伸出去，可以到位，但會掉下去。所以托魯，支撐住。」
嘉依卡的意思似乎是：如果硬要調查谷底的話，我得架好機杖。而為了不掉下去，托魯你要好好撐住我。
「……是道樣子嗎？」
托魯走近嘉依卡，手環上她的腰。
「嗚呀！」
「呃？」
因為嘉依卡發出了怪聲，托魯不禁慌張地縮回手「怎麼了？」
「沒——沒事。沒有，問題。」
「…………」
托魯一邊皺著臉，手一邊再次環上嘉依卡的腰，撐扶著她。
他們兩人就這樣子很吃力地互相配合，往崖邊走了好幾步。這在他人眼裡看來蠢到不行的樣子吧。
然而——
（…………呃，怎麼搞的，這姿勢？）
托魯似乎意識到了什麼，忽地皺起了眉頭。
嘉依卡腰部往後凸出。
而托魯則是為了取得重量平衡，而把上半身往後仰、腰部往前凸。
該怎麼說呢，這在旁人眼裡看來，簡直就是——
「嗯……真不愧是哥哥呢。」
阿卡莉冷哼似地說道。
「連半點縫隙都沒有。從後面雙手抱住女生屁股這件事，無人能出哥哥之右吶。我真是打從心底感到佩服吶。」
「不要佩服這種事！」
「當然，哥哥能夠一瞬間脫掉衣服、露出下半身的熟練技巧，我也相當地佩服唷。」
「我才不會那種莫名其妙的技巧咧！」
托魯大喊。
正當嘉依卡似聽未聽這兩個兄妹的對話——」
「……艾弗爾·黑魯斯特·魯·貝魯固依魯·法依·賽卜……」
咒文從她的口中成串流泄而出。
同一時間，以連接用繩索和她脖子相系的機杖，其機關部位出現了青白色的光芒——下一瞬間，有幾個圖形和文字以機杖為中心，憑空浮現在半空之中。這些圖形和文字一邊緩慢旋轉，一邊互相咬合，過沒多久，便形成了一個完整的魔法陣。
「〈迴響辨位座標〉——出來吧！」
嘉依卡高喊發動魔法的咒文。
尖銳高亢的聲音響徹山谷。
她這聲音雖細小清澈，但音程若再上去一些，恐怕人耳就無法聽得見了……其音域如此之高。那聲音斷斷續續地迴響著，最後終於消融在寂靜之中。
接下來——
「……餵。」
托魯半掩著眼開口。
「呣咿？」
「還得繼續維持這個姿勢才行嗎？」
「否定。姿勢解除。」
「…………」
托魯撐著嘉依卡，往後退了大約二步，然後鬆開了她的腰。
嘉依卡當場坐下，抱著機杖，閉起雙眼。據說探查系魔法會把調查結果直接送入魔法師的腦中——但要在意識中「翻譯」、並把它整理成容易理解的資訊，似乎還需要花費一些時間。
「是說，阿卡莉……」
托魯回頭望向身旁的妹妹，說道。
「什麼事？」
「你這是想幹嘛？」
「呼嗯？什麼幹嘛？」
「我是說，你那是什麼姿勢啊？」
阿卡莉不知為何雙手開開，副準備撲上來的姿勢。托魯見狀問道。
「這個啊——唔嗯，其實是……」
阿卡莉落落大方地點了點頭。
順道一提，她除了雙手張開得大大的，一副「哈哈我要來抓你囉」的樣子，手指甚至還每根都像是個別獨立的生物一樣，忙碌地蠢動著。那姿勢讓人不禁感到不安，感覺一靠近她，就會被做些什麼似的。
「想著哥哥的這份心情，讓我好想揉揉哥哥吶。」
「…………」
托魯已經懶得開口吐槽，暫時不發一語地等她繼續說下去。
「看到哥哥緊抱著嘉依卡的腰之後，我突然想到了。」
阿卡莉一邊逐步逼近托魯違一邊說：
「仔細想想，自從開始旅行之後，我有好一陣子沒有揉揉哥哥了呢。」
托魯半掩著眼問道。
哎，看到她那不停棄動的手指，他大概知道她想幹嘛了。
「我如果不揉揉摸摸哥哥的話，就會出現禁斷症狀，這可是不治之症喔。」
「這還真是我第一次聽說呢。」
「唔嗯。我人生第一次的發作就快要出現了。」
「怎麼想都覺得你那是裝病！」
托魯一邊擺出「不會讓你得逞的！」備戰姿勢，一邊說道。
「哥哥。哥哥你不公平。」
「我哪裡不公平了？」
「直白點說的話，就是狡猾。」
「所以說我哪裡狡猾了？」
「哥哥剛剛不是就揉了嘉依卡嗎？」
「剛剛那是情勢所需啊！」
再說了，他不記得他有用那種足以稱為「搓揉」的運指指法啊。
「那我也是情勢所需啊。啊啊，不行了，我要發作了。」
阿卡莉一邊面無表情地如此說著，一邊作勢假裝腳下踉蹌不穩。
然而，與她的言詞恰恰相反，托魯不管從哪兒看、無論怎麼看，都感覺不到任何緊迫感。
「哥哥。如果你覺得妹妹我有那麼一咪咪可愛的話，我可以放棄不揉你，但你得揉揉我才行。」
「你那是什麼奇怪的威脅啊。」
於是——托魯和阿卡莉就像互相威脅的熊一樣，雙方都擺出防備的姿勢，一步步畫著圈兒移動。
「——結束」
嘉依卡安心似地吐了口氣，然後一邊抱著機杖，一邊說道。
「怎麼樣了？」
有空隙——阿卡莉雙手伸了過來。而托魯也同樣用雙手格擋住，同時開口向嘉依卡詢問：
「……話說回來，這招魔法的原理究竟是怎樣子的呢？」
「調查，谷，狀態。〈迴響辨位座標〉。」
根據嘉依卡的說法……這似乎跟剛剛托魯丟小石頭下去測量深度，從根本上算是同一種方法。當然，嘉依卡的魔法是遠較為複雜、高等的——從聲音的迴響、餘音，便可以掌握住遠距離、黑暗中、濃霧深處里的物體和地形。
「那麼……？」
不管是〈不歸谷〉還是什麼……只要持有「遺體」的人進了這座谷里，那托魯他們就不得不進谷里去找那個人。不過，「踏入谷中的人都沒再回來過了」、「濃霧終年不放晴」等等不自然的事實擺在那兒，如果他們還傻傻地什麼對策都不想，就這樣子直接走進去的話，那就太不明智了。
托魯他們考慮過了，認為至少還是掌握一下大概的內部狀態比較好。然而……
「不清楚。」
嘉依卡彆扭地
嘟起嘴吧說道。
「啊？你說啥？」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。