第六卷 第一章 殺人者的本性 MURDER INSTINCT（2/2）
（問題是，她是腦子裡面全部都被弄壞了呢？還是只是意志被抑制住了呢？）
若是前者的話，那麼不管有沒有打倒葛拉特·藍斯亞，都已經無法讓阿卡莉——恢復成以前的她了吧。若是後者的話，那麼只要將阿卡莉隔離一段時間之後，就能夠解除掉對方的操控吧。以托魯的立場而言，他只希望會是後者。
「如果精神上沒有差距的話，就是用不了精神支配系的魔法，常常陪在葛拉特·藍斯亞身旁、名為蕾拉的女性，似乎非常擅於調配藥物。他應該就是利用這名女性所準備的藥物，讓阿卡莉陷入部分意識易受操控的狀態之中吧。」
「蕾拉……嗎？」
托魯忽然想起當初侵入這座航天要塞時，被藥物迷昏——差一點就要被迷昏時，他突然假裝成昏迷的樣子——那個時候，有個蒼藍色衣服、頭披面紗的女人跑來看了一下托魯一行人的樣子。
那女人，莫非就是蕾拉？
「那個名為蕾拉的女人，是不是穿著藍色衣服、頭戴著面紗？」
「是的，似乎是那樣沒錯。」
芷依塔表示肯定。
比托魯一行人早了一步潛入，再加上她們有兩個人，因此她們對這座要塞、以及加瓦爾尼家的部屬，似乎都摸得一清二楚了。而且芷依塔又是魔法機工師，想必對內部構造也比較清楚吧。
「……我反倒想跟你們提個建議。」
托魯重新掃視了們兩人一眼，然後說道：
「你們兩個，助我一臂之力吧！」
「——啥？」
薇薇臉上浮現出無奈更甚吃驚的表情。
「你說什麼——」
「只要跟芙蕾多妮卡會合之後，我就可以帶著你們降落到地面。所以，你們就幫我奪回嘉依卡和阿卡莉吧。」
沒錯，當亂破師執行自己的任務時，若有其必要，那麼即便屏除一己之情、跟昨日的敵人聯手，也不足為奇——
「你有搞清楚你自己的立場嗎？」
薇薇以鄙視的口氣如此詰問。而托魯則無視她的問話，將視線朝芷依塔
的方向投去，然後開口勸誘：
「我覺得這個提議還算不錯唷？」
「…………」
芷依塔不發一語，深深蹙眉。
她似乎在斟酌著托魯的提議……過了一會兒，機工師少女回頭望向自己的同伴，開口說道：
「薇薇，現在的我們，暫時沒有安全地從這座要塞降落到地面的方法………而且換個角度來想，如果再這樣子繼續逗留在此處的話，這個人也跟我們一樣，會被捲入戰爭之中。」
「是……是這樣沒錯啦。」
「我覺得他的提議的確還算不錯。不管怎樣，不找出那位名叫芙蕾多妮卡的裝鎧龍，就等於我們沒辦法離開此處。」
「…………」
薇薇皺著一張臉，沉默不語。
不過，沒有意見應該就表示說她承認芷依塔的話是正確的囉？
「那麼……」
芷依塔輕咳了一聲之後，說道：
「離開這座航天要塞之前，可以拜託你跟我們一起聯手嗎？我們會助你一臂之力。首先是嘉依卡，再來是阿卡莉嗎？我想我們就以她們很有可能會在的頂層為目標吧。」
「——好。」
托魯頷首。
——————————
航天要塞，在某種層面上看來，其實長的跟人體很像。
直立的巨大魔法機關是龐然軀體的芯，如脊梁骨般地支撐著全部。
同時，布滿內部的通道、階梯就像血管；各一設施就像內臟；魔法增幅器就像肌肉；外側裝甲就像皮膚—在其中循環的魔力就像血液——全都可以比作為人類。
就這層意義而言——
「——來了嗎？」
這房間便相當於「頭腦」的部位。
最上層的中央部位……巨大魔法機關的頂部。
里加爾圖改搭升降機，將嘉依卡帶到了一間看似司令室的房間。
從上方向下俯視的話，可以看出這是個呈正八角形形狀的房間。至於房間牆壁，除了出入口的部分之外，其餘牆壁全都是水晶板，上頭全透過魔法映照著要塞里外的光景。因為所有的水晶板現在正同時映照著外面的風景——因此，他們簡直就像身處在高塔上一樣，四面八方全都是天空。
設施個牆面的每個座位上，都各坐著一位有似魔法師的人。每個人似乎都默默地一直在管理著魔法機關。
在嘉依卡她們進入房間的時候，他們也是連回個頭都沒有回。
取而代之的是——
「背棺公主。」
立於司令室中央的人，將視線投向了嘉依卡及里加爾圖。
身材稍嫌嬌小的中年男子。
額骨微突、略嫌瘦削的臉孔——再加上他那雙細小的眼睛，給人一種似乎很神經質的印象。他身上穿著極寬的肩部鎧甲，並披著極長的披風，完全覆蓋住肩部以下的全部身軀，因此看不太出來他的體形。
不過——
「——！」
嘉依卡並未去理會那名魔法師。
反而是躺在他腳下的少女，奪走了她的注意力。
「芙蕾多妮卡！」
是的，那名少女正是芙蕾多妮卡。
雖然她俯臥在地上——但從她的發色及側臉來看，肯定是芙蕾多妮卡沒錯。雖說裝鎧龍總是變幻自如，但至少那模樣確實跟嘉依卡最後所見的芙蕾多妮卡幾乎一致。
「芙蕾多妮卡！芙蕾多妮卡！」
雖然嘉依卡拼命地叫喚著她，但地上的少女卻毫無反應。
這自是當然。因為她那被金髮所蓋住的後腦勺，被打穿了一個深深的凹洞，似乎可以就這樣子放入一枚緊握的拳頭。
如果是人類的話，無疑是個致命的傷口——不，就算是裝鎧龍，也是一樣。「要殺死裝鎧龍的話，就只有破壞腦部一途。」這點芙蕾多妮卡自己也曾經說過。
「芙蕾多妮卡！」
嘉依卡慌張得想要跑過去芙蕾多妮卡那兒——
「哎呀呀。」
里加爾圖的手，抓住了她的肩膀，阻止了她。
雖然里加爾圖的手看不出來有什麼肌肉，但卻像鋼鐵一樣強硬，緊緊抓著嘉依卡不放。不管嘉依卡再怎樣撒潑胡鬧，他的手指仍深深嵌入她的肩膀，讓她完全無法自由行動。
葛拉特望著他們兩人那副模樣——
「里加爾圖大人。」
同時以低沉破啞的聲音說道：
「在這最後關頭，您有點玩得太過火了喔。」
「抱歉啊。不過，我就是這種人吶。你應該也很清楚吧？」
里加爾圖一邊壓制著嘉依卡，一邊泰然自若地笑著說。
「……小的確實是很清楚，不過……」
葛拉特微微皺眉。
雖然嘉依卡到現在都還沒聽懂半句他們對話中的含意——但從這段交談來看，可以看出里加爾圖果然是處於上位的那一方吧。
不過，他們之間的氣氛，卻又不像是明確的主從關係。從葛拉特的口氣、表情來看，看不出他對里加爾圖抱有敬意或畏懼的感覺。而里加爾圖也沒有把自己當作處於上位的人、表現出握有強權的樣子。
「話說回來，那個屍體是？」
里加爾圖瞥向芙蕾多妮卡，開口問道。
「剛好在我去別的房間操弄四騎士時，闖入了此處。似乎是蕾拉跟她對上了。」
「這是蕾拉乾的？」
里加爾圖的聲音，聽起來似乎有些感到意外。
「擊斃她的人，是這個傢伙。」
葛拉特揚了揚下巴。
出入口的門在嘉依卡和里加爾圖的背後打了開來。一名女孩從那兒現出了身來。
黑色長髮束在後腦勺的年輕女孩。
細長清秀的雙眸、筆直堅挺的鼻樑。雖然長得很美，但卻帶著點銳利，而後者給人的印象尤為強烈——如此這般的容貌。她身上穿著貼身的皮製衣服，右手拎著一支鐵錘。
「……阿卡莉……！」
嘉依卡低聲沉吟。
不消說，這名拿著鐵錘的女孩，正是托魯的妹妹，亂破師「阿卡莉·亞裘拉」。
本來理應和托魯一起保護嘉依卡、協助她達成目的的女孩——如今卻對僱主連瞥都不瞥，逕自從她身旁經過，站到了葛拉特的身旁。
「這女孩，可是個意外撿來的好貨喔。就身體能力而言，可說是相當了得。」
「哼嗯？似乎很有趣吶。」
里加爾圖眨了幾次眼睛，同時打量著阿卡莉。
漫不經心的口吻、爽朗明亮的表情。
完全不會讓人覺得他話中別有含意——
「請你別鬧了」
——葛拉特像是在叮囑般地說道：
「您的嗜好，還是使用那些專用的女孩就好了吧。」
嗜好？那是什麼意思？
但葛拉特並未再多說些什麼，而里加爾圖也沒有回應。
葛拉特轉過身子，以粗魯的口氣對阿卡莉發號施令：
「你給我收拾收拾！晚點我處理了之後要用。雖然外表是這副模樣，但畢竟是只裝鎧龍吶。」
這是在說——芙蕾多妮卡的屍體嗎？
但「處理」究竟是指什麼？還有「要用」是指？
「…………」
嘉依卡已經毫無餘力去思考這些疑問了。
如果里加爾圖沒有抓住她的肩膀的話，她或許已經膝蓋無力、當場癱坐在地了。
不管怎麼想，托魯都已經沒救了。
芙蕾多妮卡的頭顱破了個大窟窿，儼然已經死掉的樣子。
而阿卡莉則成了敵人操縱的傀儡。
「同伴們」所遭過到的現實，接連不斷地明擺在嘉依卡的眼前，讓她已經瀕臨崩潰錯亂的邊緣。
「哎呀，你絕望了嗎？」
里加爾圖忽然歪著頭，一副遺憾似地說道。
然而——
「沒事的。光只是這種程度，她還不會壞掉。」
在這句話響起的同時，又有另一個人走進了房間裡面。
「唷，蕾拉。」
里加爾圖爽朗地喚了她一聲。
像是被那句話引誘了似地，嘉依卡朝發聲的方向回頭望去——只見一名戴著面紗藏起臉龐、全身穿著蒼藍色衣裳的女子走了過來。
聲音聽起來似乎是一位年輕的女孩，年紀或許跟嘉依卡相差無幾吧。
嬌小的身材也跟嘉依卡一樣，又或許比嘉依卡再高一點點。不過——
「光只是這些，起不了作用。」
——該怎麼說呢
……
她的存在感強烈到有點奇異的地步。
如果嘉依卡是個男人的話，應該可以馬上感受出某種什麼感覺吧。
從全身上下滲透出來、撲鼻而來的性感韻味。雖然她的身體稱不上豐滿，但成熟女人的風韻魅力，縈繞在這名女孩的全身上下。
「背棺公主——嘉依卡。」
名喚蕾拉的女孩，一邊如唱歌般地說著話，一邊朝她接近。
「收集遺體的亡國皇女。」
「…………」
嘉依卡愣愣地盯著蕾拉瞧。
這女孩究竟知道嘉依卡的什麼？
「你存在的理由——就是這個吧。」
如此說完之後，蕾拉手指著嘉依卡背上背著的棺材。
同一時間，里加爾圖攫住嘉依卡的手腕，然後隨即從她的臂上把棺材的背帶脫卸掉，從她身上扯走了棺材。
「————還我——還我——」
嘉依卡掙扎著想搶回來，但里加爾圖卻將她一把撞飛，然後把立在地板上的棺材推給了蕾拉。
「…………」
蕾拉打開了棺蓋，確認裡面的東西。
雖然現在從嘉依卡的位置看不到棺材裡面，但那裡面裝了好幾個「遺體」，以及被拆解開來的魔法機杖。這些東西對如今的嘉依卡而言，就算說是「她的全部」也不為過。
「送去我的房間。」
阿卡莉早已收走了芙蕾多妮卡的屍體並返回原地。於是蕾拉合上棺蓋，將棺材推給了阿卡莉。
「…………」
阿卡莉面無表情地點了點頭，手拿著棺材的背帶，走出了房間。
「阿卡莉！阿卡莉，還我，阿卡莉！回來，清醒點！阿卡莉！」
嘉依卡站起身來大喊，但阿卡莉連頭都沒有回，腳步也沒有停下來過。
嘉依卡本想跑去追阿卡莉和棺材，但蕾拉卻站在她面前擋住了她。
「啊啊，好可憐吶。」
那模樣——
「居然這麼地拼死拼活、居然這麼地不顧一切。」
彷佛在憐憫、嘲笑、哀悼、愚弄她似的。
蕾拉從面紗的里側，以一種高高在上的口吻對她說：
「不過，那是因為你還不明白。因為你還不知道自己是為何而活、為何而誕生於世。因為你不知道——自己究竟是什麼。」
「——？」
不合任何具體詞句的曖昧話語。
心中的一隅似乎有疙瘩存在——嘉依卡回頭望向蕾拉。
「當你明白了一切，到時候你就真的會感到絕望了吧。」
蕾拉以毫無溫度的傭懶聲音如此說道。
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巨大的影子一邊在其周邊發出低音沉悶的驅動聲響，一邊移動著。
少年獨自一人站在街道的一隅，仰頭望著那座悠然橫穿過蒼穹的航天要塞〈凌空者〉——同時眯起了雙眼。
「確保多樣性，反而有好也有壞吶。」
奇妙的少年。
若問是哪兒奇妙，恐怕沒有人能夠馬上回答得出來吧。
他的裝扮並不奇特、容貌也不醜陋、體格也並不怎麼特別。外表看起來就像教養稍佳的普通小孩。
只是……給人一種異樣的感覺。
就像是作工精緻的人偶一樣。
就像是細膩無比的幻影一樣。
雖然外貌種似人類，但本質上似乎有些不太一樣——
「果然混雜了行動脫軌的不良品吶。」
他的臉上毫無表情。並非他刻意壓抑、亦不是被強行屏除，只是單純自然的——虛無而已。就像是徹底收集完人類臉孔的數據之後，以平均值所打造出來的臉一樣，喜怒哀樂之類的所有情緒，全部都互相抵銷掉了。
他正是之前對托魯·亞裘拉自稱「奇伊」的謎樣人物。
他的目的不明、來歷不明，能力也不明。
他奇異到托魯甚至覺得他恐怕根本連人類都不是。
「雖然維持一定的數量，才是最理想的，不過……」
奇伊忽然轉頭望向背後。
如玻璃珠般的眼鏡視線——可以瞧見遠方天空彼端，飄著他敢剛所凝視的航天要塞，以及形狀幾乎一模一樣的巨大影子。
「考慮得可真周到。或者——連這都落在其盤算之中嗎？雖說基本理念不同，但主動性干涉體的思考，次元果然跟我等完全不一樣吶。」
少年微微傾首，並如此喃喃自語。
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亞伯力克·基烈特——出身於騎士武學門第。
貴族、王族，包括騎士階級，究其本源，其實全都是山賊、海賊之末裔。
組織日益龐大，落地生根之後再加以國家之名，而僅以單純的武力，再也無法完全治領所有的人事物，因此最後大多會形成政治——但另一方面，也有不少世家視祖先代代傳承下來的武學之力方為自己的存在價值，因而專業化，形成了武術、軍事等派。
而基烈特家族正是這般地道的騎士世家。
亞伯力克原本一直相信：長大之後，總有一天自己也會站上戰場。
「作戰」這件事情本身，並無對或錯，因為這是實現理想的一種手段和過程——他一直都是這麼想的。他一直都用這一點來解釋「武術」這個無異於暴力的行為，和正義、道德之間的調諧關係。
後來——不知是幸、還是不幸，戰亂期結束了。
亞伯力克失去了站上戰場的機會。
儘管他腦袋裡面能理解這是一件好事，但腦海中的某個小角落，卻有種不安的感覺——自己所站立的腳底下，其實是隨時都會破掉的薄冰——隱約明白這件事情而惡劣無比的心情，事實上總是鬱結在他的心頭。
想要作戰。想要使出習得的所有技能、想要留下自己曾經誕生於世的證明。
燃燒自己的全部——他想要體驗這般一心一意的戰場。
就算他並未刻意去想，但他仍常常在心底一隅如此想著。未曾發揮習得的技能，就這樣慢慢放到爛掉——他一邊如此實際感受著，一邊忍不住作如是想。
因此——在亞伯力克的心中，其實對那名決心成為嘉依卡隨從的亂破師「托魯·亞裘拉」，對那個就算放話說「戰亂最棒」也滿不在乎到令人吃驚的傢伙，感到有一絲絲的羨慕之情。
因為——那傢伙所在的地方，一定比他離戰場離得更近。
但是……
「——賽特拉閣下。」
亞伯力克像是從咬緊的牙縫閒擠出話語般的說道：「不管怎樣，都沒辦法請您暫緩攻擊嗎？」
「囉嗦！」
裝備完全的騎士，啐了一啐。
那掀開著的頭盔面罩下，是一張壯年男性的面孔。
特奧巴登·賽特拉。
他跟亞伯力克一樣是維馬克王國的騎士，並且是這次加瓦爾尼公爵討伐軍第一先遣隊的隊長。跟亞伯力克不同的是——包括鎧甲在內，他全身上下都裹著正式的戰鬥裝束，如今即將要再次踏上戰場。
在他的背後，有數十台機動車、馬車集結成了隊伍。
他們作為航天要塞〈史特拉托斯〉的隨同部隊，並無直接對〈凌空者〉發動攻擊的力量。使用魔法攻擊的話，可以是可以，但既不實際、亦缺乏效率。他們的基本工作是驅逐那些支援敵方航天要塞的地面兵力。
話雖如此，但畢竟是同時進軍，因此，和〈史特拉托斯〉之間的聯繫，想當然耳，是必不可少的。
是故，隨同部隊肯定有方法可以和上空的〈史特拉托斯〉取得聯絡。恐怕是不時地讓專任魔法師啟動通訊系術式，以便有什麼事情，便能夠隨時互通有無吧。
（不管怎樣，都得阻止〈史特拉托斯〉發動攻擊才行……）
亞伯力克的腦中，儘是這個念頭。
薇薇和芷依塔都還在〈凌空者〉裡面。
如果〈史特拉托斯〉在這時候發動大規模魔法攻擊的話，她們極有可能會慘遭池魚之殃。以亞伯力克的立場而言，無論如何他都想要跟〈史特拉托斯〉的司令官取得聯絡，勸說對方不要攻擊。他希望能讓對方至少暫緩到她們逃出〈凌空者〉為止。
正是為了此事，他才在明知危險的情況下，貿然衝到進軍中的隨同部隊隊前——
「追根究底，這應該是未確保逃脫方案便貿然潛入的閣下——閣下的部下們所犯下的失誤吧？為了這種愚蠢而失去先發制人的好時機的話，反而會更增添閣下的失敗喔！」
「…………這……這……」
「好話不說第三遍！還不快讓道！」
特奧巴登以難掩焦躁的聲音如此喊道。
但是……
（這些人——）
亞伯力克發現：特奧巴登的語氣里暗藏著些微的喜悅。
和亞伯力克內心所想的互相呼應，互相共鳴——潛藏在內部的欲望。
（想要戰爭想得不得了，已經在暗自躍躍欲試了嗎？）
特奧巴登的立場，並不在於綜觀整個戰況並給出判斷。而想當然耳，他也無權評斷開戰的時機。不論亞伯力克的提案如何，光憑特奧巴登自己個人的意見就全盤否決，可說是於理不合。
（是想要有個藉口嗎？只要有個能夠盡情發揮出所學技能、內心本性的地方，不管敵人是誰都沒關係、不管受到牽連的人會怎樣也沒關係。只為了滿足自己的欲求——）
這是多麼的——本末倒置，這是何等的醜惡啊。
作戰本來應該是一種手段和過程，但曾幾何時竟已轉變成了目的。
把手段和目標混淆一通——只要手段如其所願，便不計其目標，也不管在此期間給其他人所帶來的困擾。僅僅只是為了一己之所願……
「基烈特大人。」
他身旁的李奧納多·史特拉憂心忡忡地喚了他一聲。
這名少年兵士打從在母親的子宮裡，就開始接受某種魔法的改造，最後變成了人稱「亞人」的異形——具備野獸般的耳朵和尾巴。以變成異形為代價，他獲得了遠比普通人類更為優秀的迅捷速度、以及敏銳的感官。
他概是從伯力克身上所發生的表層變化——大量冒汗、脈搏數激增等等——推算出亞伯力克內心的想法吧。雖然他們認識並不長久，但畢竟是同寢同食的夥伴，因此看穿他的想法，並不足以為奇。
沒錯——
（——薇薇、芷依塔。）
基烈特隊中的兩名少女，她們也同樣是亞伯力克的夥伴。
薇薇和芷依塔也跟其他成員一樣，承認這位缺乏實戰經驗的亞伯力克為她們的隊長，並仰慕著他。尤其是薇薇，雖然屢屢可以見到她以自己的過去——以「被人養育成暗殺者」的過去經驗為恥。但即便如此，她還是活用自己的技能，協助著亞伯力克。
正因如此，亞伯力克才無法將她們當作「損耗值」之類的量化數字來看待。她們絕不是那種為了一己之欲就可以輕易割捨掉的「瑣事」。
（我——）
有種被迫重新體悟的感覺。
重新體悟自己所引以為目標的「戰場」。
重新體悟自己所引以為志向的「武人」。
竟是像特奧巴登他們這樣子的傢伙、竟是這種視他們為正確的世界。
他們本身應該也有親兄弟、朋友、妻子、戀人才對——但他們卻沒有發現：自己視作為「損耗值」而得以輕易割捨的人、以及自己所重視的人們，其實是同等的存在，而就算他們發現到了這個事實，他們仍不願意去思考。
在戰爭這個大義名分之下，他們停止了思考。
他們已經滿心認為即使思考也沒有用處了——
（我所追求的——難道是這個樣子的嗎？）
手段跟目的本末倒置。和主從關係的精神相悖。
作戰，究竟是為了什麼？
不管再怎麼加以粉飾，結果還不是以自己的欲望為最優先——這樣子，不就跟毫無理性、不具志向的野獸沒有什麼兩樣了嗎？哦不，至少野獸不會說些模稜兩可的藉口，如此看來，反而是野獸還比較純潔高尚呢。畢竟野獸不會在嘴巴上說些好聽的話來為自己狡辯。
是因為出生在這樣子的家庭？
因為被人這樣子養育長大？
（我……）
之前從未深思過，就這樣子一直憧憬著戰爭。
將作戰這件事情，錯當成目的，而非手段。
將作戰判定成自己活著的目的，一路精進自己的武學至今。
但是——
「武力是手段，不是目的。」
亞伯力克喃喃自語般地說道。
下一瞬間，亞伯力克以迅雷不及掩耳的速度拔出了劍來。
「——！」
第一先遣隊，包括特奧巴登在內，全都以愕然的表情瞪視著亞伯力克。
哦不，是瞪視著亞伯力克手上那把直指著特奧巴登鼻尖的劍鋒。
「閣下這究竟是打算做什麼！」
特奧巴登氣忿忿地大喊。
他也立刻準備要揮起手上拿著的騎兵長槍，但已經太遲了。他們兩人之間的間隙已經只剩一把劍的距離——若要以長槍制住亞伯力克的話，這間距實在是太短了。更何況亞伯力克又再踏出了半步，更加逼近了特奧巴登。如果亞伯力克有意為之的話，在這個位置他可以就這樣子深深刺穿特奧巴登的面孔。
「不管怎樣，都請您務必暫緩攻擊！」
「你瘋了嗎！」
特奧巴登向後方退去，而亞伯力克則跟著踏上前去。簡直就像是講好一起跳舞似地，兩人的距離恰好維持一樣，固定不變。
「嚇！」
特奧巴登將騎兵長槍扔向亞伯力克，然後伸手探向掛在腰邊的備用武器——長劍。他扔出騎兵長槍，是打算逼得亞伯力克多多少少有些退怯，以強行製造出空隙來吧。
然而——
「——！」
亞伯力克毫不在意他所扔出來的騎兵長槍——沒有瞄準好目標就隨便扔出來的長槍，根本不可能刺得中東西——亞伯力克用劍刺入了特奧巴登的右手。
這一記突刺，精妙無比地對準了鎧甲與鎧甲之間的縫隙。右手腕被刺傷的特奧巴登，一邊發出短促的呻吟聲，一邊用左手護住放掉了長劍的右手。
「……你這傢伙……！」
亞伯力克的劍鋒，再次刺向特奧巴登那頂面罩尚未合上的頭盔。
「別出手！」
「可是！」
這幾句喊叫，在特奧巴登的後方此起彼落。恐怕是魔法師或弓兵意欲向亞伯力克發動攻擊，但卻被身旁的同事們們制止了吧。如果沒有相當程度以上的精確度，那麼朝亞伯力克發動攻擊，很有可能會牽連到特奧巴登。當然，亞伯力克心裡也明白這一點，所以才維持著這般離特奧巴登極近的距離。
「您們如果是清醒的話，那麼我的確是瘋了吧！」
亞伯力克喊道。
一旦拔了劍，心裡的躊躇便煙消雲散了。
身為貴族的高貴義務，乃「為守護而戰」——挺身而出，甚至將自己的性命置於危險之中，也務必要守護君主、守護領地居民、守護正義。正因如此，貴族才得以受到如此高的評價。
但抽象的理念很容易被拿來用於詭辯。
就像特奧巴登他們現在所做的一樣，被拿來正當化他們的欲望。正因為不夠具體，所以才能夠隨意變更、濫用這個理念。正是如此。
（但如果連跟自己關係密切的人們都無法守護得了的話，那還算什麼騎士！武術又是為了什麼而學的呢！）
並不是為了空泛的理念，而是為了具體「該守護的人事物」。
對亞伯力克而言，他現在「該守護的人事物」，正是自己的部下們。那麼，此時此地，岩不正是——他所學的武術派上用場的時機？豈不正是亞伯力克的「戰場」嗎？
「基烈特大人——」
拔出短劍的李奧納多站在亞伯力克的背後。
他一邊望著向他們包圍過來的士兵們，一邊以顯然很為難的口氣——或者該說是極為無奈的口氣說道：
「您這樣做，實在是太亂來了。」
「抱歉，李奧納多。」
亞伯力克依然逼得特奧巴登不敢動彈，同時喃喃自語般地說：
「不管怎樣，我都無法對薇薇和芷依塔她們見死不救。」
「哎，也是啦，這樣才稱得上是基烈特大人——您啊。」
李奧納多搖了搖頭，一副「哎呀哎呀……」拿他沒辦法的樣子。
但臉上的表情，卻出奇地明亮開朗。
——————————
航天要塞里頗為冷清。
之前都會定期巡邏——來回次數多到煩死人的士兵們，竟都沒有出現。
拜此所賜，托魯他們得以在要塞內部，移動得比預想的還要快速。但是……
「……真奇怪怪。」
托魯沿著牆壁，從暗處移動到下一個隱蔽處，同時皺起了眉頭。
「真令人意外。我的想法跟你一樣。」
追在托魯後頭的薇薇如此說道。
順道一提，他們現在的排列是：托魯領頭、芷依塔次之、薇薇殿後。在他們三人之
中，芷依塔是體術最弱的一個。另一方面，一旦面臨戰鬥，芷依塔的魔法很有可能會是他們最後的王牌，因此才安排成這種保護她的隊形。
「之前那樣巡邏個不停的士兵們，都跑去哪兒了？」
「會不會是集合到某處去了呢？」
芷依塔說道：
「如果我們所得到的信息是正確的話，那麼航天要塞〈史特拉托斯〉及其隨同部隊就快要抵達交戰區了。有可能是為了迎戰，而去整頓陣勢和裝備了吧。」
「原來如此。」
即使如此，托魯仍毫不疏怠地左右張望，跑出去之後——隨即移動到下一個隱蔽處。
一旦確認安全了，便向她們兩人招手。
「哎……無需打打殺殺就可以前進，倒也不錯啦。」
托魯隨意說出口的一句話。
「事到如今，你還在裝什么正常人啊？」
薇薇啐了一啐，硬是要找他的碴：
「明明就是熱愛戰爭、熱愛殺人的亂破師。」
「……你這是在向我挑釁嗎？」
托魯眯起雙眼，回頭望向薇薇。
「生氣了？明明就只是條狗而已。」
薇薇冷笑，一副很高興托魯受到她挑撥的樣子。
「薇薇，不要這樣啦……」
芷依塔出言阻止，但薇薇並不予理會，仍繼續說道：
「你不是喜歡殺人嗎？所以你才說你想要回到戰國時代吧？」
「……你老是找我碴，是有什麼緣由嗎？」
「啊？你說什麼？誰找你碴了啊！」
是沒有自覺嗎？還是說，既有自覺，卻還故意出言挑釁呢？
「反倒是暗殺者，才是專門『殺人』的吧？」
托魯說道。薇薇將銳利得足以殺死對方的視線射向托魯，而托魯則將視線從她身上移開，轉回到前方。
亂破師確實也精於暗殺，但那只不過是他們範圍廣泛的技能之一而已。相對於此，暗殺者則正如其名，是單純以殺人為目的的存在。若要追究殺人的是非對錯，那麼反而應該要先質問暗殺者才對吧。
「我又不是出自於本性而想要成為暗殺者！」
「我也是啊。」
懂事的時候，他人就已經在亞裘拉村里了。
打從一開始，就沒有「成為亂破師」以外的選項了。對托魯而言，成為亂破師是再自然也不過的事情。事到如今，托魯也不曾想過要去怨恨這件事情……但如果是在他懂事之後，才被親生父母賣到亞裘拉村的話，或許他會像薇薇一樣否定現在的自己吧。
（啊啊，總而言之，這傢伙是個——嫌厭自己的暗殺者，並因暗殺者的身份而備感煎熬。看到像我們這樣頂著理所當然的臉、無憂無慮的亂破師，心裡當然會覺得不痛快吧？）
托魯忽然想到：
（她是不是覺得：這亂破師根本就是在嘲笑她的懊惱很無聊——）
「你不是有說過你想要回到戰國時代嗎！」
薇薇拉高聲調：
「不就是因為你喜歡殺人——」
「…………」
「…………」
托魯和芷依塔一起轉頭看向殿後的她，並將食指抵在嘴角向她示意。
「——啊，抱……抱歉。」
薇薇低下頭來。
「……我之前就說過了吧。」
托魯忽然憶起，於是開口說道：
「不惜殺人也務必要達成的願望、不惜殺人也務必要守護的對象。你該不會沒有這樣子的人事物吧？沒有這種想望、沒有這種對象，若真是如此的話，那你可就連狗都不如囉。」
「…………」
像是突然想到了什麼似地，薇薇閉上嘴不再言語。
取而代之的是——
「沒那回事。薇薇可是為了基烈特大人呢。」
「芷依塔！」
薇薇發出慘叫般的聲音——托魯和芷依塔又再度轉過頭來，將食指抵在嘴巴上向她示意。看來這名暗殺者少女，並不適合參與密探的行動吶。
「對……對不起。」
薇薇如此說完之後——面紅耳赤地將視線瞥向了別處。
「我有我想要達成的目標，而我的目標在現在這個時代，很難達成得了。因為我是這麼想的，所以我才說就算回到戰國時代也不錯啊。僅僅如此而已，並沒有別的意思。」
托魯再次將視線轉回到前方，同時如此說道。
（……我幹嘛說這些聽起來就像是藉口的話啊……）
不管薇薇再怎麼譏刺他，他都一概無視不就好了嗎？
他回頭越肩瞥了她一眼，只見她正鼓著雙腮，緘默不語。
（……啊啊，她這個樣子，還真像那個傢伙吶。所以我才會這樣嗎？）
托魯忽然心裡作如是想。
年紀相仿……而那張典雅的面孔，有些部分總覺得跟嘉依卡頗為神似。她如果戴上假髮，在眉眼處稍微畫個妝、或是用某些東西修一下，別人或許就會誤認她們兩個了。
托魯每每受她挑撥，便忍不住和她進行毫無益處的對話，想來或許是因為有一種在跟嘉依卡說話的錯覺吧。托魯就算被其他人誤解也無所謂，但唯獨無法忍受嘉依卡誤解他。
能夠獲得主人的信任，方稱得上亂破師——否則的話，就真的只是個流氓、只是條野狗了。
（——嘉依卡。）
消除腳步聲，在要塞內前進的同時，托魯的腦海里浮現出少女主人的臉孔。
她恐怕是被裡加爾圖帶走了吧。
雖然不清楚他為何要把她帶走，但是——
（請務必給我安然無恙地等著啊！）
托魯現在就只祈求這一點了。
——————————
握起拳頭，朝天空伸直手臂。
一隻烏鴉——飛降在那隻手臂上。
「……哼嗯。」
基烈特隊的魔法師「馬特烏斯·卡拉威」皺著臉，放下了手臂。烏鴉聰明地沿著他的手臂，停在了馬特烏斯的肩膀上。
剃得精光的禿頭、長度及地的暗色系衣服、再加上臉上仿若刺青的花紋。他的這副尊容，和烏鴉不吉的表徵相輔相成，看起來真的很令人毛骨悚然。該怎麼說呢，總覺得讓人不禁聯想到日常與非日常、生與死的對比。就算他再內心裡真誠的擔心著其他人，但外表卻全然看不出來如此。這正是這位前僧侶、現魔法師令人不禁掬一把同情淚的地方。
不過，他本人似乎根本不在意這一點的樣子。
「怎麼樣了？」
站在他身旁的鎧甲巨漢，歪著頭如此向他問道。
那張彷佛由岩石刻成的臉孔——雖然只有隱約而已，但他臉上確實浮現著一抹擔心同伴安危的表情。外表看起來雖然是個性格粗暴、豪爽磊落的傭兵，但也因為如此，其內心世界似乎很容易就這樣子表露於外。
尼古拉·阿弗多托爾。
現在——基烈特隊的移動基地「機動車〈四月號〉」，就只剩他們兩個人而已。
薇薇和芷依塔潛入了航天要塞〈凌空者〉之中，而隊長亞伯力克和李奧納多則正在加瓦爾尼公爵討伐軍處，說服討伐軍暫緩攻擊。尼古拉和馬特烏斯則留在〈四月號〉待機，同時等候薇薇她們的聯繫。
「……哼嗯。」
馬特烏斯從裝在烏鴉腳踝上的通信筒中——簡而言之，就是可以放入小型信函的容器——取出了一張折好的紙條。
他擅於用魔法支配鳥獸的精神，並藉此役使它們。
通常他會用魔法將支配術式嵌入鳥獸的意識之中，然後直接跟鳥獸的意識「互相連接」，如此一來，他自己也可以馬上知曉鳥獸的所見所聞。若單純只是要取得聯繫的話，這樣子做應該就很足夠了。
但是——像航天要塞這種大規模魔法不時運作著的巨大魔法機關，在它旁邊發動個人魔法的話，往往會發生大大小小、各式各樣的不良觀象。
和鳥獸的距離拉得越開，受影響的不良現象就會越顯著。
因此，馬特烏斯僅只是用支配術式，將一定的行動模式嵌入了烏鴉的意識之中，限制它的行動，讓它擔當搬運信函的角色而已。這個方法，跟平常馬特烏斯能夠隨時操控鳥獸行動的做法並不一樣，並不會因為魔法通訊的訊號異常，而導致烏鴉的行動失常錯亂。
言歸正傳——
「薇薇她們雖然還沒有逃脫的方法，但會再探聽看看。信上這麼說。」
「要怎麼探聽？當初就是因為無法進出那裡，所以才假裝應徵侍女潛進去的啊。」
「這點我也不清楚。」
馬特烏斯搖了搖頭。
隨後——
「…………？」
他忽然皺起了眉頭。
毫無脈絡可言、突如其來的表情變化——尼古拉於是問道：
「發生什麼事了嗎？」
「基烈特殿下……」
為了以防萬一，馬特烏斯也朝亞伯力克的方向派了一隻烏鴉，從上空仔細觀察他們的情況
「和隨同部隊開戰了——情況似乎有些不妙。」
「啥啊？究竟是什麼狀況！」
尼古拉圓睜著眼說。
「真不愧是烏鴉的眼睛和耳朵，可以看、聽得很細。基烈特殿下和李奧納多兩人都拔出了武器，正被隨同部隊包圍著。看來率先發動攻擊的人，似乎是基烈特殿下吶。」
「…………」
尼古拉皺眉低吟：
「沒想到居然沒辦法請他們暫緩攻擊……」
「有這個可能吶……」
馬特烏斯面無表情地點了點頭。
「啊啊……可惡，這麼盡隊長之責是很好啦，可是！」
尼古拉把手戳進僅存於頭部中央——刻意留下來的紅毛，焦躁地沙沙搔撓著。雖說他們認識並沒有那麼久，但部隊裡的所有人都很清楚亞伯力克的個性。正因為他們清楚他的個性，所以大家才仰慕著這位既年輕、經驗又短淺的隊長。
只是在口頭上說得天花亂墜，這誰都做得到。
但能夠實際付諸行動的——只有一小部分的人而已。
「就是啊。」
馬特烏斯如此表示贊同之後，斜過頭問道，，
「那麼——副隊長打算怎麼做呢？」
「你問我打算怎麼做？——對手可是受了維馬克王國和東方七國會議的正式命令、擁有明文飭令的正規軍隊耶！」
「是啊。」
「不管怎麼想，規模肯定是一百人或兩百人之多喔？」
「就是說啊。」
馬特烏斯面無表情地表示肯定。
尼古拉焦躁的怒瞪了一下這位前僧侶——
「從正面向他們挑戰？就憑兩、三個人？」
「加上我跟副隊長，就是四個人囉。戰力倍增。」
「我說你啊……」
尼古拉無奈地如此說道。接著又說：
「蠢斃了！誰要奉陪啊？」
「就是啊。」
馬特烏斯依然面無表情地點了點頭。而尼古拉則對他說：
「發動機動車吧。隊長是個蠢蛋的話，勸諫隊長可是副隊長的職責啊。還不趕快出發去回收那位小少爺隊長！」
「……遵命。」
馬特烏斯以飛快的動作朝〈四月號〉跑了過去。