第五卷 第三章 空中之戰 AERIAL COMBAT（1/2）

航天要塞是一種軍事武器。

正因如此，它的基本構造都已經有目的性地效率化過了。

譬如——垃圾處理。

就算體積再怎麼龐大，其乘載量也不可能會是無限大。重量增加，想當然耳必然會造成飄浮魔法的負擔。換言之，化石念料的消耗亦會隨之增加。

另一方面，就算化石念料中的魔力用罄了，其重量也不會有所改變。除此之外，航天要塞里還囤有各式各樣的消耗品——消耗品的包裝材料、破損零件等等，這些東西在被物盡其用之後，理所當然地就成了無用的垃圾，形成毫無意義的重量——也成了平白耗費魔力來源的原因之一。

正因如此，航天要塞搭載著非常有效率的垃圾處理結構。

即廢棄孔——垃圾堆積所。

縱長型的航天要塞里，不只設置了巨大魔法機關「脊梁骨」，另外還設置了幾個豎著挖的洞孔，貫穿要塞中的各個樓層。而垃圾就是丟到這些洞裡去。因為有可能會錯把重要的東西丟進去，所以洞孔並未連接到外面，而是暫時先聚集到最下層的堆積所，然後再定期統一丟棄。

因此……

「如果升降機不能用的話……」

里加爾圖一邊在通道上走著，一邊說道。

想當然耳，升降機必是掌握在葛拉特·藍斯亞的管控之下。

而連接各樓層的階梯，則有士兵們不停地來回巡視。因此，如果隨意使用階梯的話，據說馬上就會被發現了。在階梯處一旦遭遇了士兵，可沒有能夠藏身的地方吶。

換言之——

「雖然有點麻煩，但沿著『垃圾廢棄孔』爬上去，是最好的辦法了。」

正好就像剛剛里加爾圖自己也從那兒掉下來一樣。

總而言之，托魯他們剛剛初過里加爾圖的房間，正是前文所述的垃圾堆積所——即「最下層的垃圾聚集處」。

「爬『脊梁骨』的話呢？」

「也不是不可行，但容易被發現。視情況，有可能會比升降機還要更容易被發現。」

航天要塞的「脊梁骨」貫穿了整個要塞的中央部位，且又是個極為重要的裝置，因此設計成在每個樓層都毫無遮蔽，以便於整備維修——不管從哪兒都能夠碰觸得到。所以，的確很容易就會被巡邏的士兵們——被那些以脊梁骨為中心、依螺旋路徑繞巡的士兵們發現了吧。

而且……它又是個強力的魔法機關，對周遭的影響頗大。據嘉依卡所言，如果她手摸著「脊梁骨」的話，便無法好好地使出魔法了。

果然還是依照里加爾圖所推薦的，沿著各樓層的廢棄孔爬上去，才是最安全、最確實的吧。

「不過——」

托魯一邊在掌上把玩著從懷中取出的飛鏢，一邊說道：

「問題是，要怎麼爬呢？都說那是用來丟垃圾的洞孔了，想來應該沒有可攀之物吧？」

他可不認為丟垃圾的洞還會附梯子和把手。

不過——

「因為有人會進去洞孔清掃……所以上面有能夠勾住手指的凹槽。而且，並不會筆直向下墜落。那個構造，其實會讓人或東西沿著螺旋狀的路徑掉落下來。不然的話，我剛剛早就已經死了。」

「——原來如此。」

看來原本就預想到會有人進出了。

如果只有托魯自己一個人的話，或許可以攀爬得上去。至少里加爾圖——一個貴族小少爺都做得到了，沒道理身為亂破師的托魯卻做不到。

那麼，就只剩——

「嘉依卡。你可以用魔法減輕重量嗎？」

「可以。」

嘉依卡一副得意洋洋的模樣，點了點頭。

「飛行——困難。不過，飄浮，比較，容易。」

據嘉依卡所言，要以一定的速度在空中「移動」，其實很困難——如果不是專用的魔法機杖——但單純只是從原地浮起的話，就沒有那麼困難了。若能利用嘉依卡的魔法減輕重量的話，那麼帶著她和里加爾圖一起攀爬丟棄垃圾的洞孔，也就不是什麼難事了吧。

「……好。」

托魯停下腳步。

停在垃圾堆積所的巨大鐵門前。

重新審視之後，就會發現這個垃圾堆積所真的相當地大。這座航天要塞的最下層，似乎有一半以上的地板面積都是垃圾堆積所。

「…………」

托魯隔著鐵門，偷偷觀察門內的情形。

航天要塞本身的驅動音總是轟隆作響，因此很難聽得清楚聲音。至於有無人的動靜，倒是沒怎麼能察覺。

（我本來還想說會不會有人追著里加爾圖呢。）

里加爾圖說他是趁隙從葛拉特處偷偷地逃了出來……那麼，會有人追著他而來，也是理所當然的吧。還是說，就跟托魯他們的逃跑也沒有引起很大的騷動一樣，對方自信即使有一、兩個人在這座要塞中四處閒蕩，也做不出什麼事情。

若真是如此，那葛拉特這位魔法師，該說是豁達大度、還是粗枝大葉呢？還是說，有什麼緣由導致他沒辦法專心處置托魯他們的事情呢？

（若從嘉依卡所言來分析的話，或許光只是操控航天要塞，就已經讓他忙得不可開交了？）

不管怎樣——

「……不能再繼續在這兒浪費時間下去了。」

托魯如此嘟囔完之後，推開了垃圾堆積所的房門。

*

筆直地跑在大路上。

馬兒因睽違已久的出場而歡天喜地踢著地面。馬蹄的聲音也十分高亢，以捲起沙塵般的氣勢疾速奔馳著。

「…………」

但是——騎在馬上的騎手，表情卻十分僵硬。

那張秀麗的側臉上，滿是濃重的焦慮之色。

他正是亞伯力克·基烈特。

而李奧納多正緊貼在他的身後。雖然負載著兩個人的重量，但因為李奧納多的體重本來就很輕盈，而且基烈特的馬匹身上，除了馬鞍之外，就沒有再安上任何其他東西了。對於這種當初考慮到要讓它們佩戴裝甲而飼育養大的特殊馬匹而言，這樣子的負擔反而算是輕的了。

他們兩人已經奔離了加瓦爾尼領地。

駕著基烈特原本拴在〈四月號〉里的愛馬，借著〈克里曼〉機構以及騎士基烈特家的名義，強行通過主要道路上各處所設置的關口……亞伯力克他們正朝著維馬克王國首都「卡德威爾」的所在方向奔去。

因為他們想試著聯絡逐漸接近中的航天要塞〈史特拉托斯〉——以〈史特拉托斯〉為中心所編組而成的瓦爾尼公爵家討伐軍。

作戰行動中的部隊，只能夠接收事先決定好的對象所發來的魔法通訊。

而且——芷依塔她人不在，基烈特隊的魔法師就只剩馬特烏斯一個人了。而他還得要負責試著聯絡薇薇和芷依塔。因此，亞伯力克他們決定乾脆直接出發，前往聯絡討伐軍隊。

想當然耳……他們並沒有可以直接搭上航天要塞〈史特拉托斯〉的方法。

但是，討伐軍之中，應該會有在地面上移動的隨同部隊。若是後者的話，亞伯力克他們應該就可以直接取得聯絡了吧。從合作行動的必要性而言，隨同部隊應確保與航天要塞即時聯絡的方法才行。

然而——

「基烈特大人！」

李奧納多的獸耳抽動了一下——他像是發覺到了什麼似地，發處聲音去引導亞伯力克的注意。

大幅度地繞過道路旁的雜樹林之後，朝著他所指的方向駕馬奔馳過去——

「——是那個嗎？」

亞伯力克眯起雙眼，喃喃說道。

〈史特拉托斯〉從剛才就已經進入到他的視野里了。

大小和形狀幾乎和〈凌空者〉沒有兩樣。

當初建造第二座要塞〈史特拉托斯〉時，便直接沿用了第一座要塞〈凌空者〉的建築設計圖、以及建造用的設備。因此，外觀長得相似到讓人看錯的地步，也算是理所當然的吧。不過，大大地寫在要塞外牆上的要塞名稱並不一樣。

亞伯力克兩人就在剛剛總算找到了——討伐軍的隨同部隊。

看起來是一隊龐大的軍隊。

上百輛的大型機動車、比機動車多了一倍以上的馬車、以及人數恐怕超過千名的騎兵。光只是隨同部隊而已，參軍的軍官士兵人數恐怕就已經超過五千名以上了吧。沒有看到步兵的身影，應該是因為他們都待在機動車或馬車上吧。他們為了要跟得上航天要塞，而以移動速度為優先。

「看來正是加瓦爾尼公爵家討伐軍！」

亞伯力克一邊駕馬奔馳，一邊高喊出聲：

「我是維馬克王國騎士，派赴〈克里曼〉機構的亞們力克·

基烈特！重複一次，我是維馬克王國騎士，派赴〈克里曼〉機構的亞伯力克·基烈特！」

不在對方開始盤問己方之前就先向對方表明自己身份的話，很容易會惹出事端。對方是為討伐「叛亂軍」而來的部隊，血氣沖頭的可能性很高，而且他們現在最為警戒的，就是奇襲或游擊之類的攻擊吧。

事實上——坐在行進於前頭的裝甲機動車上的士兵們，一看到亞伯力克和李奧納多，所有人馬上就一齊拿起弓弩，擺出警戒的姿勢。此外，魔法師們或許也在機動車或馬車上，開始誦詠起攻擊魔法和防禦魔法來了。

「我有此次討伐加瓦爾尼公爵家一役的相關重要情報！想求見指揮官大人一面！」

亞伯力克刻意選擇毫無遮蔽物的路徑——將自己的身影暴露在弓弩之前，筆直地朝隨同部隊靠近。

或許是明白了他倆沒有敵意吧，前頭的裝甲機動車停了下來。

同時，車上的士兵們朝後方喊了一聲「暫停」。魔法師現在恐怕正在機動車裡，向上面的〈史特拉托斯〉報告亞伯力克兩人的到來、以及現場決定隨同部隊暫時停止進軍一事吧。

剛才表明「我是維馬克王國的騎士」似乎奏效了。雖然位階敬陪末座，但貴族畢竟是貴族，一般士兵們並不能無視貴族的請求。

然而——

「我想求見指揮官大人一面！」

亞伯力克一邊再次大喊，一邊靠近部隊。

「………………」

士兵們雖然放下了剛剛備好的弓弩，但卻沒有離手。

一旦亞伯力克採取了任何可疑的行動——畢竟也不無這種可能性：亞伯立克兩人或許是加瓦爾尼公爵的部下，只是裝成了討伐軍陣營，為求接近他們罷了——而弓不離手，讓他們可以以備隨時對亞伯力克兩人發動攻擊吧。此處已在加瓦爾尼公爵的領地之內，換言之，這個地方隨時都有可能會變成戰場。

過了不久——

「在那兒停下！」

一名騎兵從裝甲機動車的後方駕著馬走了出來，然後如此大喊。

看他身上穿的鎧甲、戰鬥裝束、以及他隨身攜帶的騎兵長槍等等，便知道他是一名騎士。他恐怕就是這支隨同部隊——相當於先遣部隊——的指揮官吧。

「我是維馬克王國的騎士，特奧巴登·賽特拉。加瓦爾尼公爵討伐軍第一先遺隊隊長！」

騎士——特奧巴登打開頭盔的面罩，露出臉來，向亞伯力克行了個禮。

光瞧他的容貌，推測應該正值壯年。換言之，他的年齡比亞伯力克大了一輪以上——恐怕是個經歷過戰爭的人吧。

特奧巴登以銳利的目光緊緊盯著亞伯力克瞧——然後開口詢問：

「閣下剛剛說您是基烈特殿下吧？」

「是的」

亞伯力克開口回答，同時和李奧納多一同下馬。

維馬克王國是個軍事大國，騎士的數量當然也就不在少數。雖說同是貴族，但互不相識、甚至不知對方世家之名——這種情況也並不罕見。

「閣下正派任於〈克里曼〉機構？」

「是的。這次討伐加瓦爾尼公爵家一役的相關重要——」

「戰後復興的工作，應該和此次的事情無關吧？」

特奧巴登像是要把亞伯力克的話壓下去似地說道。

連他的話聽都不聽，就逕自劈頭蓋臉地搶話。這讓亞伯力克有一瞬間面露怒色……不過，雖說他倆都同為騎士，對方畢竟相當於他的長輩，因此他這時候就算責備對方的無禮，也只是白搭而已。亞伯力克把不快的情緒壓抑在內心深處之後，繼續他未竟的話語：

「廣義而言，『避免再次發生戰爭』也包含在戰後復興的範疇之中。在發生正面武力衝突之前，我認為需要先儘可能地收集資訊，然後以雙方受害最少、最為穩當的方法來解決——」

「可笑。」

特奧巴登仍舊沒有把亞伯力克的話聽到最後，便出口打斷了他：

「此次討伐戰，既是東方七國聯絡會議的要求，也是閣下陛下親自批准。所以這一戰，並沒有閣下可以置喙的餘地。」

「呃，可是——」

「而且，這只不過是給企圖叛亂的地方領主一個制裁罷了，並非國家之間的戰爭。閣下快讓道吧！」

沒有辦法了。

看來報出〈克里曼〉機構的名字，反而讓事態更加惡化了。

在自詡為所謂「正統派」的騎士們和軍人們之間，有很多人都瞧不起像〈克里曼〉機構這樣的跨國組織。侍奉效忠君主、上戰場殺敵，才是身為武士的榮耀——而隸屬於單單一個組織，既不屬於任何君主、亦不屬於任何國家的騎士，只不過是個供他們嘲笑的對象罷了。

這位名叫特奧巴登的騎士，或許也是這種「自詡正統派」的其中一人也說不定。

當然，亞伯力克也很清楚自己所處的立場。若是平常的他的話，或許會認為對方不對，而就此打退堂鼓也說不定。

但是——

「我的部下正負責秘密偵查的任務，身在那座航天要塞之中啊！」

亞伯力克一邊逼近特奧巴登，一邊說道。

「基烈特大人——」

李奧納多有些憂心忡忡的聲音。

「您應該也知道：一旦潛入到航天要塞裡頭，就很難輕易逃出吧！」

亞伯力克打斷李奧納多，繼續說：

「我希望您能先暫緩攻擊。至少等到我部下逃出為止——」

「這更可笑。」

特奧巴登毫不理會亞伯力克的主張。

「因為捨不得區區一、兩名密探的性命，閣下就說要停止進軍？一旦戰爭爆發，閣下難道打算說『若無性命保證就不上陣』嗎？」

「………………」

亞伯力克一臉愕然，啞口無言。

因為他認同了對方才是正確的——當然並非如此。

這已經壓根不是什么正確、不正確的問題了。

而是他體認到了：他倆的想法從根本上就是大大地不同。

人死自是當然，而部下減少也是理所當然——這就是戰場。對於那些在戰場上過了大半輩子的人而言，亞伯力克的話語在他們的耳里聽起來，確實只會像是些任性無比的蠢話罷了。

但是——

「我再說一次。」

騎士特奧巴登眯起眼來，說道：

「這一戰，沒有閣下可以置喙的餘地。國王陛下的命令是『排除萬難，儘速討伐加瓦爾尼公爵及其同族黨羽』。閣下如果再繼續阻撓的話，便是違背陛下的命令，那麼我就必須要翦除掉閣下了。」

「………………！」

「基烈特大人——」

亞伯力克還想要再頂撞回去，但李奧納多扯了扯他的衣袖，阻止了他。

特奧巴登一邊看著他們——

「快讓道吧，騎士亞伯力克·基烈特。」

一邊以冷峻的語氣如此告誡。

*

他們再次走進了垃圾堆積所之後，仰頭一看——確認天花板上頭確實鑿穿了好幾個洞。

這裡的天花板本身和走廊、以及其他處的天花板並無太大的差別。複雜的管線及結構材料等等，縱橫交錯、無邊無際地布滿了上頭，描繪出奇妙又複雜的幾何圖形。不過，那幾何圖形被穿插在其中的洞孔打斷而錯落、不完整。

「哪一個洞孔可以通到最上面？」

托魯一邊仰視著天花板，一邊詢問。

「每一個都一樣。」

里加爾圖也一邊把視線投向頭頂上，一邊說道：

「廢棄孔貫通要塞中的所有樓層，然後連接到此處。被丟棄的東西，全被集中在此。」

「………………」

托魯從懷中取出了內藏鋼絲的細繩。

接著，他在細繩末端處綁上了小鉤爪——揮舞了幾次、加大勁道之後，他將細繩朝頭上甩了出去。正如他所瞄準，鉤爪滑入了管線和結構材料之間的隙縫，然後勾住了某處——固定了下來。

「——好。」

托魯試扯了幾下細繩，在確定已經確實勾住之後，便將繩子的另一端綁在自己的腰上。

「——嘉依卡。」

接著，托魯轉頭望向嘉依卡。

「嘉依卡——魔法，拜託了。」

「唔咿。」

嘉依卡的機杖是在已經組裝好的狀態下一路攜帶上來的。她拿穩機杖之後，便開始操作裝杆——裝填一記魔法所需的化石念料。

「伊拉魯·咪哩魯·印達哩魯·茱莉·叩，貝爾比魯·戴爾薩特……」

誦詠咒文。

她——這次並未瞄準測距器，而是把機杖前端朝向頭上——銀白色光芒以機杖為中心，開始飛舞了起來。這是人稱魔力之光的現象。過了沒多久，那光芒便拖曳著殘影尾巴，在空中描繪出複雜的軌道。

以機杖為中心，繞著機杖旋轉的那些光跡軌道，沒多久就互相嵌合在一起，組成了一個魔法方陣。

「出來吧——〈飄浮者〉。」

魔法方陣緩緩旋轉。

過了一會兒——抱著機杖的嘉依卡、以及她周圍的垃圾，都輕飄飄地離開了地板。

「呣呀……！」

抱著機杖的嘉依卡慌亂地踢蹬著雙腳。

看來以嘉依卡的機杖為中心，在她伸開了雙手所能碰觸的範圍內的所有東西，都因為「重量」消失而飄浮到了空中。

不過，這並非「飛行」的魔法，因此並不能自由地在空中移動。

就只是飄浮起來而已——當然，如果用手腳划動空氣幾下，或許多多少少可以移動一些吧。

「初次體驗，出乎意料困難。」

嘉依卡一邊在空中滴溜溜地翻轉著，一邊說道。

看來她雖然懂得這招魔法——卻是她頭一次使用吧。

消除重量，換句話說，也就代表失去了支撐自己的地面、以及和地面的摩擦……如此一來，光只是一些細微的小動作，也會輕易地影響到自己的姿勢。

「………………」

在托魯視線的催促下，里加爾圖走近嘉依卡的身旁。接著，他的腳底板也輕飄飄地離開了地板，開始飄浮了起來。不過，里加爾圖的平衡感似乎比較好，他並未像嘉依卡一樣慌亂，而是以平靜沉著的表情飄浮在空中。

「如果是在水中的話，還可以划動手腳來改變姿勢……但這個……」

里加爾圖臉上浮起一抹苦笑，如此說道。

空氣跟水不一樣，阻抗力很小。換言之，就算像游泳一樣地手腳亂動亂踢，似乎也無法如願地調正姿勢。一旦不小心動了幾下手跟腳，開始滴溜溜旋轉之後，在這種雙手無處可抓的情況下，就連想要停止翻轉，似乎也十分困難。

「哎……進到洞裡面之後，應該就沒問題了吧。」

托魯一邊抬頭看著那兩個人，一邊說。

那個廢棄孔並沒有很大。

以直徑來說，大概只比托魯的肩幅大了一點——甚至無法將雙臂伸展到最大。不過，手肘倒還勉強可行。總而言之，應該可以借著雙肘、雙膝頂推洞壁來固定身體吧。一旦進到了洞裡，應該就不會搖晃不定、四處亂飄，也不會在洞裡翻轉個不停了。

「——托魯。」

嘉依卡從空中俯視著托魯，同時說道。

「什麼事？」

「不要看！上面！」

「………………」

嘉依卡一面說著，一面壓著自己的裙子。

總之，她似乎是要他不准看她的內褲。雖然心裡有種「事到如今你是在介意些什麼啊？」的感慨，但托魯還是苦笑了一下，撇開了視線——

下一瞬間。

「——」

他使出全力，急忙飛身躲到了一旁。

連看清落腳點的餘裕也沒有。事出太過突然，托魯連自己剛剛在腰上綁了條繩子也都忘了。落地之處的垃圾堆崩塌，於是托魯姿勢大亂，又被自己的繩子絆了一下，結果就是跌了個四腳朝天。

他轉瞬前所站立的地方——

有什麼東西正一邊抖動著，一邊聳立在他剛剛所站的位置……

「托魯！」

已經飄浮到天花板附近的嘉依卡，發出充滿哀鳴的聲音。

插刺在地板上的，是一把騎兵長槍。

那也是——

「——！」

托魯並沒有如尋常一樣地爬起身來，而是憑藉著繩了跳起身來。

他根本沒有時間解下繩子。他沿著拋物線移動，而三把騎兵長槍緊追在後，一把接著一把地刺在地板上。

然後——

「怎麼偏偏——」

下一瞬間，像是追著騎兵長槍而來似地，有人從廢棄孔中飛身而降——身穿白色鎧甲的四名騎士。刺穿芙蕾多妮卡並將她丟棄的，正是這些傢伙們。不過，因為他們全身都被裝甲包得密不透風，所以就算裡面換了人，托魯也無從辨別。

四名騎士紛紛從其他洞孔之中飛身而降，壓垮垃圾山的同時，落地站立。

「選在這個時候啊？」

托魯一邊把手按在腰後的小機劍上，一邊呻吟道。

要不是托魯有注意到從廢棄孔中傳來的摩擦聲響，不然他早就已經被騎兵長槍從頭頂穿刺到屁股了。

（果然已經察覺到我們的所在之處了……嗎？）

總不可能是那四名騎士恰巧在此時使用了廢棄孔，所以才跳下來的吧。

在托魯他們逃脫之後，並未特地動員士兵們搜找要塞內部，應該就是因為他們只要有心為之，便可以隨時掌握他們的所在之處、對他們發動攻擊吧。

（——這下糟了吶。）

托魯偷偷瞥了一眼嘉依卡他們。

她和里加爾圖仍持續向上飄浮，直到碰上了天花板附近才停住。

垃圾堆積所的天花板很高。騎士們就算高舉長劍，應該也夠不著嘉依卡他們。

總而言之，只要騎士們不要使用投擲型武器或飛空型武器——飛鏢、弓箭之類——的話，那兩人應該就不會遭受到四騎士的攻擊了吧。

無需分心去保護她們，這讓托魯多少能夠輕鬆一些。

當然，即便如此，在面對受過戰鬥訓練、全副重武裝的四人，也很難打得贏吧——

「……嗯？」

托魯忽然感覺到一種異樣感，於是皺起眉頭。

在他想到那異樣感的背後主因之前——

「托魯！腳下！」

「——！」

聽到嘉依卡的大叫之後，托魯隨即將視線落到了自己的腳下。

垃圾——在動。

哦不，不是，是在滑動。正在滑落。簡直就像是捲入了漩渦一樣，垃圾朝著凹陷如漏斗狀的地板深處那一點而去……

「——這是！」

接著，幾乎是在眨眼之間。

地板消失了。

所有垃圾都被丟到了半空中，朝著遙遠的下方、真正的地面掉落而去。

原來異樣感的背後主因來自於他的平衡感。在地板開始傾斜的時候，托魯的平衡感就已經先察覺到了。

托魯他們所在的垃圾堆積所，如今地板大大敞開，囤積的垃圾全都從航天要塞之中掉落了下去。再仔細一瞧，會發現組成地板的部份，像花一樣被分成了好幾瓣，大大地敞開著。這垃圾堆積所已經沒有可供踩踏的地方了。

然後——

「……馬上就派上用場了吶。」

托魯一邊被繩子吊著，一邊說道。

剛剛他勾在天花板上的繩子——如今真的成了他的救命繩索。

「真是好樣的……」

托魯呻吟般地說完之後，視線環視了一圈。

想當然耳——那四名騎士也還在原地，並沒有墜落下去。

他們每個人都借著細鏈自天花板上垂吊而下，同時，四人所在的位置剛好包圍住了托魯。這些傢伙恐怕打從一開始就知道這個垃圾堆積所的地板會打開——甚或正是這四名騎士打開的吧。正因如此，他們不是用繩索，而是用救命的「鐵鏈」。

這四名騎士先是刻意包圍上來——結果真正的攻擊卻不是由他們之中的某人所發動，反而是從腳下而來。這是為了拖延不讓他察覺到地板開啟，所以這四名騎士才向他發動佯攻的吧。

不過——

「——！」

托魯愕然地睜大雙眼。

因為他看剄了四騎士同時一起從腰上拔出了長劍。

「他們該不會打算要在這種狀態下戰鬥吧……！」

在這半空中，一旦墜落就必死無疑。

沒有可供踩踏的地板和地面，能夠支撐他們身體的東西，彼此也就只有一條「救命索」而已。如果是精神正常的人，就算敵人就在眼前，但比起戰鬥或其他任何事情，都絕對會優先找個兩腳可以著地的地方吧。

可是——這四名騎士卻毫不在意自己懸在半空中的這件事。

「這些傢伙，到底是怎麼一回事啊……」

托魯一邊以顫慄的聲音如此喃喃自語，一邊無可奈何地將雙手按在腰後的小機劍上。

*

航天要塞〈凌空者〉最上層的某間房間。

號稱司令室的這間房間——現在正有

數名魔法師擠在這兒。

從上方俯視而下的話，可以看出這是個呈正八角形的房間。至於房間的牆壁，扣除掉出入口占去的其中一邊，剩餘七邊全都鑲嵌著水晶板——正確來說，是塊水晶球被從正中央劈開之後的產物。

打磨完成後的水晶球平面，即為「窺視窗」。

迥異於真正的窗戶——窺視窗上，會隨心所欲地映照出各式各樣的光景或風景。魔法師們會以魔法將光線扭曲，讓景象成像在上面。

平常為了警戒要塞的四周，大多用其中六面映照出水平方向的周遭，剩下的那一面則用來映照要塞的正下方。儘管被厚重的鋼鐵保護得密不透風、滴水不漏——但透過這些「窺視窗」，航天要塞的司令室同時還可以輕易地將要塞外頭一覽無遺。

當然，不只外頭而已，這些「窺視窗」也可以映照出要塞內部的景象。

實際上，現在……有三面水晶板正在映照著垃圾堆積所的光景。

「………………」

那幅光景……有一個女孩現在正悠然自得地望著那幅光景。

不過，並不曉得她是否真的有在「看」水晶板中的內容。她的臉上蒙著面紗，因此旁人不僅看不到她到底把視線對準何處，甚至就連她臉上是何種表情，也無法一窺究竟。

穿著蒼藍色衣服、名叫蕾拉的女孩。

平常應該總是守候在此的葛拉特——不見蹤影。

雖不能說是代替葛拉特，不過蕾拉現在應該是在靜靜地看著那幅映在水晶板上的光景——吧，就像是在眺望著某幅恬靜舒適的風景一樣。應該沒錯吧。至少她的站姿看不出來有什麼興奮、焦躁之類的強烈情緒。

然而……

「——你就是這裡的指揮官？」

有一道非常不客氣的聲音在她背後響起。

也不知是何時進來的——

「………………」

蕾拉回頭一看，一名少女正手插著腰，站在她的跟前。

金髮紅眸的嬌小少女。精緻的五官、以及完全是深閨大小姐般的纖細氛圍……但她臉上卻讓人不禁聯想到貓咪的戲謔表情。從這一點也可以知道：她並非單純的纖弱少女。

她正是芙蕾多妮卡。

以自由變幻形體為主要特點、人稱最強棄獸的裝鎧龍——想當然耳，她被四騎士刺穿的傷口，早就已經消失得無影無蹤了。

「………………」

蕾拉依舊回望著以少女外形現身的裝鎧龍——毫無特別的反應。

與其說蕾拉是為了避免刺激對方，倒不如說她根本不覺得有啥好驚慌也說不定。她的每一個動作都異常慵懶——聲音和軀體雖像年輕女孩，卻有種奇妙的妖艷感，就像是完全熟透、行將落下的果實一樣。

「喂，你就是這裡的指揮官嗎？」

芙蕾多妮卡重複再問了一次。

蕾拉絲毫沒有擺出防備的姿勢。而芙蕾多妮卡也逕自詢問，口氣輕鬆得仿佛是在向路上行人問路一樣。至少她口氣中並無逼問敵人般的尖銳。

同時——在牆邊操作水晶板的其他魔法師們，也毫無任何反應。

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