第四卷 第三章 本尊與冒牌貨 REAL＆FAKE（1/2）

時辰已臨近深夜。

山林中的夜晚，幽深合黑。

托魯把體積小到可以放在掌上的照明燈點亮，等著阿卡莉回來。

而坐在他對面的紅色嘉依卡，則瞪著眼睛，死盯著他。

「………………」

她怎麼都不會累啊——托魯心想。她又不是「望」而已，而是「瞪」耶。瞪視的行為，其實很耗氣力的。就跟一天到晚不停發怒會易於累積疲勞是一樣的道理。

順道一提，因為他重新把針打入了她身體裡，所以她又變得不能動了。但針麻痹的只不過是人的感覺而已，肌肉本身並不會因此而無法動彈……所以她如果習慣了的話，應該是可以站起來的吧。

因此，托魯也不敢把視線從她的身上移開。

就這樣子相對兩無言，等待漫漫長夜轉深——

「——名字。」

有一瞬間——托魯以為自己幻聽了。

原來竟是紅色嘉依卡開口說話了。

原本就算托魯他們逼她開口，她也都只說些最必要的話話而已。而這樣子的紅色嘉依卡，居然第一次自己主動開口了。是因為她已經對沉默地隨著托魯的這件事情感到厭倦、疲憊了嗎？還是心境上有了什麼變化嗎？托魯自己也不曉得原因就是了。

「名字？」

托魯一邊微微向前探出身子，一邊開口回問。

「名字怎麼了？」

「你的，名字。」

「……啊？啊啊，對耶。」

此時，托魯終於想到他自己甚至還沒有告訴對方自己的名字。

「詢問，別人的名字。自己，不報上名來——無禮。」

紅色嘉依卡口氣不悅地如此說道。

「呃，那個……你可是俘虜耶。」

托魯臉上浮現出驚訝呆滯的表情，然後如此回應她：

「對等的離場咧、無禮啊什麼的，你現在可沒那個立場可以說這些話吶，知不知道啊？」

或許是因為她強烈主張自己是嘉依卡公主本尊的關係，紅色嘉依卡說起話來有種在上位——有種莫名囂張的感覺。雖然白色嘉依卡嘴裡也常常說些什麼無禮之類的，但說起來的感覺卻有些不一樣。

「無禮。要求——報上名來。」

紅色嘉依卡固執地對他如此說道。

「好…好，我知道啦。」

就算此時跟她僵持不下，也沒有什麼太大的意義。托魯聳了聳肩回答：

「我叫做托魯。我妹妹——另外那個女生叫做阿卡莉。」

「…………亂破師？」

「真是好眼力吶。」

托魯苦笑。

雖然他並沒有報上姓氏……不過既然都已經被看出是亂破師了，那不報姓氏也沒又什麼太大的意義我了。哎，也是啦。投擲用的飛鏢、在小機劍上綁鋼絲的投擲戰法——這種正統派騎士、劍士大為迥異的武器和戰法，一看就會察覺到應該是亂破師之類的吧。

「特殊的武器，體術。」

紅色嘉依卡眯起眼睛，說道：

「亞裘拉戰魔眾？昴星團六連星眾？，

「……你知道得還真清楚吶。」

懂武術的人，會知道亂破師的兩大流派並不怎麼奇怪……

「話說回來……」

托魯並未回答紅色嘉依卡的問題——他反而忽然把視線落在自己的手上，然後說道：

「這玩意兒也相當特殊吶。」

連同劍鞘一起放在托魯左手手心上的，正是紅色嘉依卡的蛇咬劍。

「這種武器，你是在哪兒取得的？在哪兒學會使用方法的？」

蛇咬劍這個武器，不僅使用方法難以上手，而且保養修護也很麻煩。

若單純就耐久性而言的話，不消說，鋼鐵製的棍棒是最為堅固。相反地，像蛇咬劍這般有許多可動部位的武器，如果每次使用後未做保養，那麼很快就會壞掉了。

「…………」

「不能說是嗎？但這也並不是什麼必須緘口不語的事情吧？」

還是說，有什麼事情既和蛇咬劍相關、且又是個不可以說出去的秘密嗎？

紅色嘉依卡盯著托魯的臉良久——忽地她撇開了視線，把話丟出去似地說道：

「沒有，記憶。」

「什麼？…………你是說，你不記得了？」

想裝蒜的話，技巧也未免太生澀拙劣的吧——托魯反射性地在心裡作如是想。

（沒有記憶？）

那不就跟白色嘉依卡一樣嗎？

同樣自稱為嘉依卡的二名少女，同樣都喪失記憶。

（雖說這兩人的共通點，是可以想作成純粹只是偶然而已啦——）

但這真的只是偶然而已嗎？

同樣自稱嘉依卡、而且目的也一樣、外表身姿也有許多共通之處——這些倒沒有什麼好奇怪的。但是，她們竟然同樣都喪失了記憶——這麼一來，情況就不一樣了。「記憶有闕漏」這一點，應該不是號稱賈茲皇帝遺孤的必要元素吧。

（哦不……還是說，為了讓整件事情順理成章，所以「失去了記憶」這個元素是必要的？）

如果紅色嘉依卡和白色嘉依卡都是冒牌貨的話。

在賈茲帝國滅亡的時候，她們究竟是怎麼倖存下來的——如果她們被別人問到細節而回答不出來的話，那可就不妙了、這種時候，只要強調說「沒有記憶」、「不記得了」，應該就不會再被人追問下去了吧。

然而——

（……共通點和……相異點……）

白色嘉依卡是魔法師。

紅色嘉依卡是劍士。

她們在技能上有明顯的不同。但是，她們雙方都只是要自稱賈茲皇帝遺孤而已啊，所以技能沒有一定要相同吧？

賈茲皇帝以魔法師的身份聞名於世。但另一方面，他身為劍士的本領，據說可以和各國王室的劍術教練打到不分高下、平分秋色。換句話說，就算他的女兒是個優秀的劍士，那確實也沒有什麼不自然的地方。

這兩個嘉依卡——究竟為何會有這樣的差異呢？

這也只是個偶然嗎？如果還有其他嘉依卡存在的話——她們會是魔法師呢？還是劍士呢？還是有除此之外的其他技能呢？

「…………」

托魯重新仔細審視著紅色嘉依卡。

紅色嘉依卡她——一副不想輸的樣子，也回以瞪視的視線。

「…………」

「…………」

托魯和紅色嘉依卡，二人進入了毫無意義的互瞪狀態之中。

就在此時——

「哥哥，危險！」

隨著這道叫聲的響起，某個兇器朝托魯直直揮下。

「嗚哇！」

托魯不自覺地僅靠腳踩和膝蓋的力量，反射性地從坐著的狀態躍起，然後落在自己的身後。托魯一邊展現自己靈巧——高等的體術，一邊滾落到地面上。真是差一點就完蛋了。兇器從他後腦勺擦掠而過的觸感都還殘留在上頭。

托魯回頭一看——只見在轉瞬之前他所坐的地面，正深深嵌著鐵錘銳利的尖端。

當然，握著鐵錘另一端端的，正是阿卡莉本人。她拔起鐵錘，調正姿勢，然後說道：

「我回來了，哥哥。」

「哦，你回來啦——回你個頭啦！你幹嘛每一次、每一次都要這樣啊！」

托魯一邊站起身來，對對她怒吼。

「剛剛真的很危險呢。」

像是「呼……」地鬆了一口氣似地，阿卡莉做出了擦汗的動作。

她臉上仍是如往常一樣的面無表情，而且實際上絲毫沒有半點冒了冷汗的樣子。

「危險的是你吧！雖然這句話我已經講到爛掉了。」

「本人沒有自覺的話，那就更加危險了。」

阿卡莉若無其事地如此說道。

「你在說什麼啊？」

「哥哥。哥哥究竟知不知道自己剛剛做了什麼啊？」

「什麼做了什麼啊……」

和紅色嘉依卡說完話之後，互相瞪視著對方而已啊。

「我做了什麼奇怪的事了嗎？」

「你們不是在凝視著彼此嗎？」

「……啊？」

哎，也是啦。從旁人眼裡看起來，或許「互相瞪視」跟「互相凝視」差不多是一樣的吧。

「如果再繼續那樣子互相凝視下去的話——」

阿卡莉手指著紅色嘉依卡，說道：「愛意說不定就會萌芽了。」

「…………愛意？」

紅色嘉依卡一臉像是不知其意的

樣子，皺起了眉頭。

哎，也是啦。她這是很正常的反應。相對於她——多多少少已經習慣了阿卡莉奇言怪行的托魯，立刻開口吐槽：

「最好是那麼容易就會萌芽啦！」

「互相凝視的眼眸與眼眸之間。」

阿卡莉一邊仰望著不知名的方向，一邊如朗朗歌唱般地說。

但她依舊是一臉面無表情。

「在彼此之間萌生的——愛。」

「你在說什麼啦。才沒有那種事情發生咧。」

「哥哥，為什麼你可以如此斷言呢？」

「呃，你問為什麼……我才想就這樣子原封不動她回問你這一句話咧。」

托魯呻吟般地說道：

「話說，如果愛那麼輕易地就可以萌生的話，誰都毋須為此煩心了吧。只要互相砍來砍去，愛就會萌生了嘛。那這樣戰場不就是集團相親的場所了嗎？」

「不是嗎？」

「你到底把戰場當作是什麼了啊？」

「男人們一邊氣喘吁吁、一邊互相凝視彼此的地方啊。」

「……呃，哎。就事實上看來的確是沒錯啦！」

總覺得「戰場」好像被扭曲到奇怪的方向去了，托魯心裡有些無法釋然。

「總而言之，並沒有你說的那種事情發生啦。」

「那麼，哥哥。就算是這樣子，你也可以斷言沒有愛意萌芽嗎？」

阿卡莉一邊如是說，一邊「咻……」地站到托魯的眼前。

距離近到不僅吐出來的氣息會噴上皮膚，就連鼻尖也快要抵在一塊兒了。

「喂，等等……！」

「眼睛不可以撇開唷，哥哥。」

阿卡莉對這極近的距離，毫無半點在意的樣子。

「如果哥哥所說的才是正確的話，那麼就算繼續這樣子互相凝視下去，應該也不要緊的吧。」

「呃………是這…這樣的嗎？」

「當然，如果哥哥願意證明哥哥才是正確的話，我會非常高興地承認自己的錯誤，然後跪在地上、五體伏地以表示我的歉意。」

「呃，也不需要做到五體伏地的地步啦。」

「那舔哥哥的腳呢？」

「不需要舔！」

「那麼——」

阿卡莉以一種仿佛就要發出「咕哇」的擬聲聲響般的氣勢，驟然張大雙眼，然後說道：

「哥哥到底覺得要舔哪兒比較好啊？」

「誰理你啊！」

「全身嗎？難道哥哥想要我舔你的全身嗎？居然想獅子大開口要求這種程度的賠償嗎？哥哥！」

「拜託你快點丟掉『舔』的這個念頭吧！」

「當然，我『被舔』也是可以的啃！」

「可以個頭啦！」

「來吧，哥哥。」

在這般超級無敵近的距離之下，阿卡莉目不轉睛地凝視著托魯，好像打算把托魯的眼球盯出個洞來似的。哎，僅憑這樣就能萌生愛意什麼的，根本就是不可能的事嘛。不過，雖說對方是自己的妹妹，但在這種距離下互相凝視久了，感覺還真難為情吶。

因此——

「呣。你撇開眼睛了唷，哥哥。」

「呃不，所以說……」

「是哥哥輸了——來吧！」

雖然她臉上仍是跟往常一樣的面無表情，但總覺得張開雙手的阿卡莉似乎正洋溢著一種得意洋洋的感覺。

「來你個頭啦！」

「『輸了的人要把對方全身舔乾淨』的這個約定跑去哪兒了呢？」

「才沒有這種約定好嗎？所以也沒有跑去哪兒的問題發生好嗎！」

以腦血管行將破裂的氣勢大聲吼叫之後—

「……好啦。事情怎麼樣了，阿卡莉？」

為了降低因種種原因而分外高漲的內部壓力，托魯長長地嘆了口氣，然後如此說道。

「唔呣。」

真不愧是交往多年的兄妹，阿卡莉似乎知道再繼續鬧騰下去的話，托魯就真的會發飆了吧——於是她乖乖地對他點了點頭。

「信紙已經不見了。」

「他們果然有折返回來過吶。」

阿卡莉所說的「信紙」，指的是托魯他們向使槍傭兵提議交換人質地點及時間的一張紙。「西邊河川上游，瀑布旁，明日黃昏時刻」——紙上只寫了這些。因此，和他們毫無干係的其他人就算看了，應該也只覺得莫名其妙而已吧。

「信紙消失，而取而代之地，出現了這個東西。」

「…………」

阿卡莉從懷中取出來給他看的東西，是個模仿蝴蝶形狀的髮飾。

這是白色嘉依卡經常別在頭髮上的髮飾。恐怕——對方肯定也跟托魯他們一樣，為了提出類似的提議，而折返回〈斯維特萊納號〉停放的地方去了吧。

「太好了吶。」

托魯轉頭望向紅色嘉依卡，對她說：

「看來你的同伴似乎並沒有打算要棄你於不顧吶。」

「……那是，當然。」

紅色嘉依卡繃著一張臉，如此回應。

*

基本上，人類在平地的移動速度是贏不了馬匹的。

不僅如此，大部份的四腳野獸都可以跑得遠比人類要來得快。人類若想要贏過它們，就只能依賴機動車之類的魔法機器。而馬車或騎馬，因為載著人類這個多餘的重量，因此理所當然在速度上會比野生的馬匹遜色。

那麼，徒步的人類，絕對不可能超越得了馬車或機動車嗎？

如果限制條件的話，就會有可能超越得了。

馬車和機動車都是專門用來在平地上移動——因此，並無法用來在過度荒蕪的土地、坡度很陡的斜面上移動。換言之，如果前方有陡峭險峻的山谷的話，那麼這些交通工具就必須要大大地繞路而行。

不過，若是擁有某種技能在身的人類，就可以直朝著目的地，以最短的距離來移動了。上山下谷，利用四肢和幾個道具，便無需繞路即可前進——這本來是獵人們、以及獵兵們之間發展出來的一項技能。

亞人兵士·李奧納多和魔法師·馬特烏斯都擅於這項技能。

而他們正在追蹤的傢伙恐怕也——跟他們一樣。

佩利梅拉爾交易集散地的周圍有很多山地，因此馬車、機動車能夠行經的路線極為有限。嘉依卡一行人如果放棄機動車逃走了的話，很有可能是因為害怕被基烈特隊追上，而改從山間移動了吧。

「……這麼麼說來，馬特烏斯先生。」

李奧納多和馬特烏斯二人一起無言地步行了良久——忽地，李奧納多像是突然想到了什麼似地，開了口說話。

「什麼事？」

馬特烏斯一邊爬著斜坡，一邊回應。

他的背上背著裝機杖的袋子，以及裝著其他單獨行動用的諸多用品的袋子——裡面裝了食材、繩子、打火石等等。考慮到會夜宿野外的齊全裝備。

「有複數以上的少女冒稱自己是『嘉依卡』——以前也有提到過這件事情吧。」

相較於馬特烏斯，李奧納多的裝備明顯地輕簡得多了。

李奧納多既沒有帶著看似行李的重物，而且跟在馬特烏斯身後的腳步，也輕巧得仿佛不像是走在非常傾斜的山道上。

當然，馬特烏斯也一副相當習慣走在山裡的樣子，行動一點兒也不遲緩。但李奧納多的腳步實在是和走在街上的腳步相差無幾，他那隨意的樣子反倒讓看的人都快為他捏了一把冷汁。

「是啊。」

馬特烏斯點了點頭。

在〈克里曼〉機構所掌握的有限情報之中，已知有好幾個冒稱「嘉依卡」的人存在，而且，中一經有幾個人被〈克里曼〉機構及其他組織逮捕起來了。

雖然這是寫在報告書中的事實——

「但是，賈茲皇帝活著的時候，別說女兒了，就連皇妃什麼的，也從來沒有聽說過吧。」

「因為賈茲帝國皇室是極端的秘密主義——吧。」

賈茲帝國——尤其是帝國皇帝的周身，不只對其他國家的人，就連對賈茲帝國的國民，也有不少未公開的部份。一般國民之中，沒有任何人曾經有用肉眼親自見過皇帝的身姿。大家都是靠肖像畫或雕像，才知道皇帝長得是什麼樣子……有一說是：就連在帝國城堡中工作的人，有的甚至都沒有見過皇帝的臉。

甚至有一說是：阿圖爾·賈茲該不會只是一種象徵、只是即位成賈茲帝國皇帝的人所得到的一個名字，而實際即位者則代代更替。若不是這樣的話，應該不可能會有人可以活到三百多年這麼長壽、並以皇帝之姿君臨天下這麼久。

正因為

如此，女兒和妻子的存在，包括她們的名字，才會這般不為世人所知。

儘管如此——

「為什麼是在皇帝死後，而且還是過了四、五年之後，『嘉依卡』的名字才慢慢地謠傳開來了呢……您不覺得很奇怪嗎？」

簡直就像是在一邊散步、一邊聊天似地，李奧納多以一派輕鬆自得的樣子說道；

「我自己是覺得很奇怪吶。聽說銀髮、紫眸是『嘉依卡』的特徵，而那也只不過是因為和〈禁忌皇帝〉傳說中的頭髮、眼珠顏色一樣而已吧。」

「竟然連那個也是傳聞吶。」

老實說，除了人稱〈八英雄〉的特攻隊之外，賈茲帝國以外的人之中，無人直接見過皇帝的身姿。表面上是說他的屍體已經被引爆燒毀了，但實際上他的遺體卻是被〈八英雄〉分屍之後帶回家了。不論是前者還是後者，反正他的真面目都沒有公諸於世過。

因此，銀髮和紫眸也只不過是想像自肖像畫的揣測而已吧。

「應該就只有八位英雄才知道真正的真相吧。」

「……我們該不會從根本上弄錯了什麼了吧。」

「弄錯？」

馬特烏斯忽地停下腳步，轉頭望向亞人少年。

李奧納多微微顫動著耳朵、左右搖擺著尾巴——這是他思考事情時的習慣——說道：

「因為有很多個『嘉依卡』，所以我們一直以為其中幾個是冒牌貨，而本尊就只有一個……但真的是這樣嗎？」

「什麼？」

馬特烏斯皺起眉頭——然後沉吟般地說道：

「原來如此。你是指……全部都是冒牌貨的可能性？」

「那也是一種。」

「那『也是』？」

「也有相反的一種。」

李奧納多聳了聳肩，然後如是說。

「相反……？」

馬特烏斯一臉不懂他在說什麼的樣子，皺起了臉來。

「你在說些什麼啊？難道你是想說她們全部都是本尊嗎？」

「是啊。」

和馬特烏斯的預想相反，李奧納多非常平靜地點了點頭。

「…………」

馬特烏斯臉上浮現出驚愕的表情。

然後，他一副「陪你說這些廢話真是浪費我時間精神」的樣子，深深地嘆了一口氣之後，便又開始走了起來。

「哎，如果覺得『說她們全部都是本尊』有點太過火的話……」

李奧納多追在他的身後，然後自己一邊走著，一邊說著：

「那關於『有複數以上的本尊』的這個可能性，又是如何呢？」

「你這話真是莫名其妙。」

「所以呢……『嘉依卡』這個名字，很有可能就跟『阿圖爾·賈茲』一樣，只是一種頭銜而已。」

李奧納多咻地跑到了馬特烏斯的前面，然後迅速回身——一邊以倒退的姿勢繼續向前走，同時一邊對馬特烏斯如此說道。

「…………」

馬特烏斯眯起了眼來。

「已經對證查實的詐騙犯人就先撇開不提。雖然到目前為止，已經逮捕到好幾個『嘉依卡』了，但她們都一個個自殺，讓審問調查無法順利地進行下去。」

〈克里曼〉機構到目前為止確實已經抓到了好幾個「嘉依卡」。而她們其中有好幾個人，都在機構要好好地進行訊問、作成調查報告書之前，就已經先行自我了斷。因此，他們依然還是處於什麼細節都不曉得的狀態。

「她們全部都是真正的『嘉依卡』，這個可能性又是如何呢？」

「……也就是說」

馬特烏斯就像是在仔細確認似地，把話說得十分緩慢：

「你的意思是說——〈禁忌皇帝〉的女兒，全部都叫做『嘉依卡』？」

「哎，如果真要扼要地說的話，我想……應該也不無這種可能性吧？」

李奧納多點了點頭。

明明他是以倒退的姿勢走在障礙物很多的山道上，但他的姿勢卻完全不會動搖不穩。

「因為是皇帝嘛，所以後宮就算有很多個『妻子』——就算有個十人、二十人，應該也沒什麼好奇怪的吧？如果當初皇帝把同時期出生的女兒們，全部都命名成『嘉依卡』的話，那麼那些少女們，不就全部都是真正的嘉依卡了嗎？」

一國之君為了培育自己的繼承人，除了和正妻之外，也會和好幾個側室同房，讓她們生下超過十人之上的王子和公主——這種事情並不罕見。而若單從培育繼承人這一點來著眼的話，的確很有可能是為了防止暗殺和政爭導致孩子們自取滅亡，故而不讓他們接觸彼此、把他們的存在當成秘密一樣地培育著。

甚至還有人說：用人類的情啊、理啊——這些常識性的價值觀來推量〈禁忌皇帝〉，本來就是不可行的。在皇帝的眼裡，他只把自己的孩子單純地看作成「下一任的皇帝」，所以他這樣子的養育方法，也不是不可能的事情。

「如果使用了製造亞人兵士的技術的話，銀髮和紫眸都可以量產得了吧？至少發色和眼珠顏色的調整——應該比裝上獸耳、尾巴還要來得簡單吧。阿圖爾·賈茲皇帝如果只不過是想要有個自己的繼承人的話，也應該會希望是個外表能夠說服人的孩子吧。」

「你是說，他為了這個，便從胎兒時期就開始玩弄自己的孩子——自己孩子的身體？」

「人類啊，其實是一種在實際利益的面前，便可以連天生自然之『情』都可以捨棄得掉的生物唷。」

李奧納多淡淡地一笑。

在他尚顯年幼的臉上迅速閃過的那道表情，似乎帶著一絲的陰暗。

亞人兵士……從懷胎之時就已經被至親賣掉的李奧納多，從他口中所說出的這句話，聽起來果然特別的沉重。不過——

「你是在同情她們嗎？」

「如果事情真的就跟你聽推測的一樣——對於這些自稱『嘉依卡』的少女們，你是在同情她們嗎？」

「我？怎麼可能。」

李奧納多的臉上浮現出了一抹苦笑，然後他隨即搖了搖頭：

「那種感情，早就已經消磨殆盡了。」

「……我從以前就一直很想要跟你講了……」

馬特烏斯大力地皺了皺刺著刺青的臉，然後說道。

馬特烏斯以前的職業原本是某山嶽宗教的僧侶——但他只要一皺起臉來、瞪著對方，就會冒出一股讓人覺得應該是「原本是山賊」才對的可怕迫力。他的相貌端正，但刺青卻破壞掉了他的這份端正，而營造出一種完美強大的壓迫感。

「我承認你的確有很好的觀察力和洞察力。」

「謝謝您的誇獎。」

李奧納多以一臉正經的表情向他道謝。

「但是，就算如此，你還是個小鬼的這個事實，不會改變。」

「…………」

「小鬼就要像個小鬼一樣，多生氣、多哭泣、多大笑一點。別再說些好像悟道了似的奇怪發言。不然的話，像我們這樣子的大人，不就沒有立場可言了嗎？」

「…………」

李奧納多臉上的微笑仍無一絲的動搖。

簡直就像是一張微笑的面具一樣。

「您又懂些什麼了呢？明明就是個人類。」

「那你說你又懂什麼了？明明就是個孩子。」

「………」

李奧納多啞口無言。

「是不是亞人，其實根本就無所謂。你還只是個小鬼。而自然地在臉上展現出喜怒哀樂，是小孩子的特權。等失去了這個特權之後，便方知其可貴了。」

馬特烏斯沉吟般地說道。他的口氣，與其說是在告誡，反而倒比較像是在恫嚇。

「之後——正因為如此，所以之後你就算後悔，也已經來不及挽回了。」

「…………」

李奧納多——好像很驚訝似地，圓睜著眼，凝視著馬特烏斯的臉良久。

「真沒想到您竟然會喜歡說教呢。」

「這不是喜不喜歡的問題。我只是想說有這個必要，所以才跟你說的。」

馬特烏斯淡淡地說道。

「…………」

李奧納多又開始再次走在馬特烏斯的數步之後。

在這之後……二人又保持了好一會兒的沉默無語，然後就這樣子繼續行走在山林之中。

*

細碎的呻吟聲傳入了耳里。

在照明已滅的山中小屋一隅——嘉依卡坐起了身。

時間已是深夜。因為窗戶也是緊閉著的，因此小屋裡面完全漆黑一片。嘉依卡眨了眨眼睛，靜靜地等待眼睛慢慢習慣這片漆黑……但就算已經過了好一會兒了

，仍只能朦朦朧朧地看見周圍物品的輪廓而已，似乎已經無法再看得更清楚了。

「……嗚……嗚……」

呻吟聲尚在持續。

同時，似乎有什麼——有誰在窸窸窣窣地動來動去的感覺。

「——賽爾瑪？」

她花了不少時間，才認出了呻吟聲的主人是誰——因為總是冷靜自持、言行舉止也大多從容不迫的她，平常給人的印象，很難與這道呻吟聲互相連結在一塊兒。仿佛在激動地苦惱著的這道聲音，聽起來就像是在顫抖著述說主人毫不掩飾的露骨感情。

然而……

「不用在意。」

忽地——插入了這道聲音。

這道聲音她很快就認出來了。是大衛的聲音。

「她常常都是這樣子。」

「常常？」

「她每三天就會像這樣子發作一次。」

大衛說這句話時的聲音之中，帶著一種達觀的聲響。

他的身影——以及他的臉孔，全都混在了黑暗之中，看也看不見。

「她應該是正在回憶當初部隊全滅時的事情吧。」

「……」

嘉依卡想起了賽爾瑪所說的話。

『在我們部隊全滅之後……』

她確實是這麼說的。

換言之，賽爾瑪曾經一次失去了所有的戰友。

嘉依卡當然不曉得那是個怎樣子的現場。但是，就連經過了這麼多年以後，還是會如此頻繁地作夢夢到——這代表當初的情況應該是相當悽慘吧。

悽慘到連在戰爭結束了之後，夢魘仍還是持續不斷的地步。

「大衛……一樣？」

「啊嗯？啊啊，是啊——我也是待在跟她同一個部隊裡面。」

在漆黑的深處，似乎有點頭的動靜。

在那之後，有好一會兒都只傳來賽爾瑪的呻吟聲——

「是說……雖然我們說是『部隊』，但其實原來是個『村落』唷。」

大衛以仿佛忽然想起了什麼似的、漫不經心的口氣說道：

「靠近國界——幾乎由獵人、樵夫等等的傢伙們所組成的山間村落。但是，在戰爭的期間，國界變動並不是什麼罕見的事。」

國境的界線，常常重複著一進一退的現象，因此大多是處於搖擺不定的狀態。

如此一來……住在國界附近的城鎮和村落之中的居民們，他們的處置就成了個大問題。

國家往往會把新居民送到新占領的土地去，當作是宣告領土用的「棋子」——當然，這麼一來，原本住在占領地中的居民們，便成了礙事者了。因為新居民們通常是身兼保護國界之責的傢伙們，因此他們通常配有比照軍人的武器配備，而且也比較多盛氣凌人的傢伙。

結果……新居民對舊居民施暴、掠奪、殺戮、以及其他各式各樣的暴行。

因害怕這些而早早逃出村落的居民們，也不在少數。

大衛和賽爾瑪也是在這種情況下——失去了他們的居所。

一下逃往那兒、一下逃往這兒，在逃亡的途中，他為了戶口，便開始幫各地的兵隊做起工作來……結果工作做一做，不知不覺地就被當作成傭兵了。

「我們的村落里，本來就有很多擅長在山間行走的傢伙吶。他們以獵兵的身份活躍在戰場上，一邊奔波到各處去，一邊幫忙著戰場上的事情，藉此過活了下來吶。」

獵兵指的是……被吸收到兵隊中的原森林勞動者們。

和正規的軍隊不同，他們的職責是：活用地利之便移動、如游擊部隊般地神出鬼沒、玩弄敵軍於手掌之中。反過來說，有時候他們也會身兼掃蕩敵方部隊的任務。

「當然，外行人不可能能夠突然勝任傭兵的工作……我們有個好老師帶著我們。」

那位老師，據說是村中一位五十多歲的退役軍人。

那位老師把被迫離開故鄉的村人們聚集了起來，然後教給許多人作為傭兵該怎麼活下去的各種知識，甚至還對他們施行了傭兵訓練。結果，大衛他們的村落，就這樣子轉生成了優秀的傭兵部隊。雖然被迫離開了故鄉、出了好幾條人命和傷患，但村人們總算是得以倖存了下來。

「頭兒是我們的恩人。我們每個人都很感謝頭兒。如果沒有頭兒的話，我們大概會在某處一齊全部悽慘走上黃泉之路、或者是早就已經被某國的軍隊踐踏而死了吧。我們大家都欠了頭兒很大的恩情吶。」

大衛以十分懷念的語氣如此說道。

「我們原本決定，總有一天一定要向頭兒報答這份恩情。但每次一說到這件事情，頭兒就會笑著搖搖頭說——『報恩什麼的，你們去對其他的人做吧。我也是被別人這麼說，所以才教你們的』。」

簡直就像是雙親養育孩子、孩子再去養育孫子一樣。

首先有某人幫助某人。然後受幫助的某人，再上幫助別的某人。

如此一來……幫助他人的援手，就會永遠地傅承下去。

這樣子的行為，活用了下一個世代的人、讓這份意志得以永續地傳承下去。就算第一位伸出援手的人哪天死了，這件事情還是可以證明他的人生並非白活——並非毫無音意義。

「頭兒啊、還有『下一個』啊，就先暫且不提了……結果呢，幾乎所有的人都背負著恩情沒有傳承，就這樣子死掉了。也包括頭兒吶。」

傳承斷絕。應該傳承下去的伸援意志消失，有意義的人生變成了無意義的人生。

然後……

「部隊裡倖存下來的人，就只有我和賽爾瑪而已。因此——」

大衛像是在躊躇似地，停頓了一瞬。

又或許他是在後悔自己說了太多多餘的事情也說不定。

「我們很迫切需要吶。為了不要讓頭兒的人生、以及村落同伴的人生變成無意義的人生——我們很需要『下一個』其他人吶。」

「所以是，紅色的，嘉依卡？」

「……啊啊，是啊。」

大衛意外地爽快承認。

「不過，其實不管是誰都好。那時候，我們還背負著沒有償還對象的巨大恩情吶。所以，只要有願意承接下來的人在——這樣就足夠了。而那時候剛好偶然出現在我們面前的人，就是嘉依卡她了啊。」

沒有記憶、沒有同伴、只自己一個人拖著棺材踽踽獨行的——亡國公主。

他們如果沒有出手幫助她的話，在不久的將來，她便會走上毀滅之路的吧。正因為看透了她這樣子的未來，所以大衛他們才會選擇她作為「償還恩情」的出口吧。

「…………」

嘉依卡眨了好幾次眼睛，然後緊盯著那塊漆黑的深處。

但至多也只看得見大衛身影的朦朧輪廓而已——無法看出他的表情。就連他是面向著這兒呢、還是對著這兒呢，她也無法判別。

「……戰後。」

嘉依卡喃喃自語。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。