第十一卷 第三章 凌空戰區BATTLE IN HEAVEN（1/2）
那簡直就像是——飛在星空中的景象。
明明時間應該已經是早上了才對，周圍卻仍是一片漆黑。
由應該是半透明的素材物質所構成的螺旋階梯，以及維持階梯的牆壁——由二者形成的這座巨塔里，外面的光線進不來，因此裡頭充斥著晦暗。在素材物質里閃爍的螢藍色魔法光芒和術式迴路，勉勉強強地干擾著，以免黑暗侵吞掉一切。
什麼都不知情地闖進來的話，或許會覺得這景象很美吧。
只不過……
「這是……」
芙蕾多妮卡急速上升。托魯忽然在它的背上皺起眉頭。
總覺得有種不太對勁的感覺。
全身上下有種奇怪的感覺——仿佛麻痹般的感覺，雖然非常不明顯，但確實有。
哦不。更直截了當地說的話，是身體五感全都漸漸變得不明顯。睡著時，偶爾會有人稱「鬼
壓床」的現象發生。不過——現在意識明明很清楚，身體卻有種一動也動不了的感覺，像是身體裡面的某根經絡被切斷了一樣——有點近似於這樣子的感覺。
「……！」
托魯注意到了。
不時從螺旋階梯放射出來如閃電般的螢藍色光芒——亮度和粗細都不到令人備感威脅的程度。螢藍色光芒纏上托魯、芙蕾多妮卡以及嘉依卡的身體，卻跟不上芙蕾多妮卡上升的速度，依依不捨般地被抖開，消失不見了。
就是這個。托魯幾乎是直覺地馬上就理解了。
讓他心生不對勁的來由，就是這個。
但這究竟是什麼呢——？
「嘉依卡，施展防禦魔法。情況好像有異。」
「唔咿。」
嘉依卡點了點頭，然後操作機杖，發動魔法。
「出來吧，〈阻斷者〉……！」
螢藍色的魔法陣在機杖的尖端旋轉——可是……
「呀！」
下一瞬間，迸裂了開來。
「怎麼回事？」
「巨大魔法機關……」
嘉依卡皺眉說道。
「影響，無法，無視。」
「啊……這樣子啊。」
在巨大的魔法機關旁邊行使魔法，往往會受其影響——這是他之前潛入航天要塞時也曾經聽說過的事。如果這座塔發揮著魔法機關的功能的話，那身在其內部，就無法使用普通的魔法……就算能夠使用，成功率也會明顯變低。
「……嘉依卡。」
妮娃像是察覺到了什麼似的，緊緊抱住了嘉依卡的手臂。
「妮娃？」
「不要動。拜託。」
她才剛這麼說完——妮娃的姿態就變得完全不一樣了。
應用裝鎧龍變身魔法的變形。在螢藍色的光芒之中，妮娃改變自己的形狀，變成纏附在嘉依卡身體上的影子——光芒消失之後，她變成了魔法機關，附著在嘉依卡的身體及其愛用的機杖上。
「該不會只要使用了妮娃，就能正常地使用魔法？」
「大概是。」
嘉依卡這麼說完之後，再次誦詠咒文，發動魔法。
這次順利地展開了魔法的屏障——透明球體包住了托魯一行人。
雖然是熟悉的防禦魔法，或者該說是遮蔽魔法……但這到底擋得了多少來自「升神之塔」的影響呢？或許完全擋不住，只是求個心安而已？
對魔法完全是門外漢的托魯，也推測不出個什麼大概。
接著——
「……愚蠢。」
聲音從天而降。
「——！」
芙蕾多妮卡大力振翅，靜止在半空中。
托魯等人緊緊抱著它的背，抬頭仰望頭上。
那兒有——
「沒想到你們居然會追上來。看來你們沒有完全理解『這個』究竟是什麼東西吶。」
賈茲皇帝的身影。
他從螺旋階梯的上面，俯視著托魯等人。
然而——
(……他的傷呢？)
賈茲皇帝剛開始爬這座螺旋階梯的時候，確實全身都在流血才對。他自己也說了，那副肉體已經撐不下去了。這是他為了打倒奇伊和〈神使〉，勉強進行了「重製」的後果。
但現在的賈茲皇帝身上沒半點血跡。
不，不只如此——
(氣息……)
好淡薄。不，是異質。
托魯知道他確實就在那兒。但猶如在看著幻影一樣，感受不到活人肉體的呼吸和體溫這些所醞釀出來的感覺，簡直就像是——
(——就像是奇伊一樣。)
「會回不去喲。」
賈茲皇帝說道：「這座塔本身、螺旋階梯本身，是把有肉身的生物轉換成神的處理機關。由吾所設計。爬完這座樓梯後，吾就會轉換成完整的神。」
「………！」
托魯感覺到身旁的嘉依卡倒抽了一口氣。
她恐怕明白了吧——即便沒辦法理解全部，但從自己至今所見識的這座塔的術式迴路看來，賈茲皇帝所說的話，無一不假。
「你們該不會以為升神儀式只不過是『坐上位於某處的神之寶座』吧？以為在坐上去的瞬間，就能夠成為神？愚蠢。要成為所謂的神，怎麼可能那麼簡單。」
「你說『會回不去』是指——」
「身體五感是不是有什麼異狀？」
賈茲皇帝像是看穿了托魯等人的內心，眯起雙眼，如是問道。
「透過這個術式的效果，精神會從肉體剝離。過不了多久，肉體就會盡完容器的作用，自動分解。接著，精神會被收容在神這個容器之中，成為絕對無上的存在。」
這就是升神的儀式嗎？
原來是要棄人身成為神嗎？
不過，賈茲皇帝簡直就像是在宣讀什麼書籍一樣——宣讀被記錄下來的預定一樣，語氣里不帶任何感情。對他來說，那應該就等於既定事實了吧。
「絕對無上的存在？但還是被你殺死了啊？」
「吾當然不會賦予魔法開發能力給吾準備的皇像。世界的複雜化程度已經足夠，魔法已相當普及。皇像已經不需要是像吾這樣具有開發能力的魔法師了。萬一市井街頭出現了天才魔法師，那就只要在那傢伙創造出弒神魔法之前，把那傢伙除掉就行了。」
賈茲皇帝淡淡地如此述說著。
他那雙紫色眼眸並未看著托魯和嘉依卡，而是望向載著兩人的芙蕾多妮卡。
「乘著裝鎧龍來追我嗎？既然不是依循正規的程序，那麼吾也不曉得會有什麼樣的影響吶。會只是精神從肉體剝離，然後在得不到容器的情況下擴散開來嗎9——抑或者，只會是單純的肉體崩壞呢？」
不管怎樣，結局都是個「死」字。
「為什麼要追到這種地方來？」
賈茲皇帝——雖然不明顯，但還是一臉感到不可思議地這樣問道：
「你覺得你能把我除掉，自己成為神嗎？」
「我才沒那種興趣咧。」
托魯馬上這樣說。
「我想打垮你，不讓你成為神。我想讓你知道，並非所有事情都能如你所願。僅僅如此而已。」
「無聊。」
賈茲皇帝搖了搖頭。
「就為了這種事情，而特地追來這裡？甚至不顧死亡的危險？」
由衷地感到傻眼——他擺出這種模樣，然後雙手一灘。
「在這世界，本來就充斥著不如人願的事。不管有什麼東西坐在山頂，山腳下的生活都不會有所改變吧？」
雖然他的言詞與動作，都在在表示著「吃驚」或「驚恐」，但是……實際上，這個男人一點也不吃驚、驚恐。從他的視線、動作、聲音，托魯心裡很明白。因為他認識這樣子的場景，所以他只不過是在模仿別人吃驚、驚恐的表情和動作罷了。
沒錯。這個男人不是人類。
「用宗教之類的來編造個像樣的理由，讓自己接受站不住腳或不合道理的事吧。這樣人類就能繼續活下去了。吾既不打算毀滅人類，也不會故意殘酷地予以慘痛打擊，藉此享受人類的痛苦。戰爭是人類的本性。這是上一代的神所創造的。吾只是依照往例，注視著、享受著人類的生活罷了。這樣你還是要說你很不爽嗎？」
皇像——只不過是用來方便搗鼓人類世界的道具。雖然模仿著人類的情感，卻沒有實際理解，更不用說實際體會了。正因為如此，他才能滿不在乎地製造出像嘉依卡們之類的「裝置」正因為這樣——他或許可說是最適合當神的傢伙也說不定。
殘忍決絕、無慈悲心、反覆無常的絕對存在。
「不爽。火大得不得了。」
「但如果你沒有碰巧和嘉依卡牽扯上的話，就不會知道這些事實了吧？」
「………」
托魯感覺到嘉依卡顫抖了一下身子。
托魯一邊目不轉睛地瞪著賈茲皇帝，一邊悄悄地伸出手，碰觸她的身體。在漆黑中摸索著的她，也主動握住了托魯的手。
「是啊。關於這點，我還得感謝你吶。」
托魯一邊在腦袋的角落意識著嘉依卡的手給他的觸感，一邊咧齒一笑。
「該保護誰、該打倒誰才好，我原本連這點都不曉得。是你給了我全部。為了表示感謝，我會盡我的全力打倒你。」
「不是殺死吾嗎？」
「就結果而言，或許會變成那樣也說不定吶。」
托魯如是承認。
光只是毆打這個男人，肯定阻止不了他吧。更何況是只活了十幾年的年輕小伙子所說的話，更是不可能傳進他的耳里。活了上千年、連死亡都能跨越得了的怪物，應該只能透過毀滅他，才阻止得了吧。
「反正不管怎樣，我都不會放任你成為神。才不需要什麼神咧。那種東西，只存在於僧侶或神官的腦袋裡就夠了！」
托魯在芙蕾多妮卡的背上站起身來，像是打暗號似地握緊了嘉依卡的手。
就在那一瞬間——魔法的防禦力場消失了。
「阿圖爾.賈茲！我要——打倒你！」
托魯踢了一下芙蕾多妮卡的背部，往螺旋階梯上的〈禁忌皇帝〉飛撲了過去。
＊
鋼鐵的悲鳴高聲響起。
辛把阿卡莉放出的鐵錘攻擊擋彈了回去。或許他原本是打算架住阿卡莉的鐵錘，撥向別處，卻未能成功，於是互相摩擦的鋼鐵與鋼鐵蹦出了火花，並發出了異響。
「……！」
阿卡莉一邊呼出不成聲的銳利氣息，一邊旋轉著鐵錘。
鐵錘這個武器，本來就不適合用來連續攻擊。既然基本上需要採取旋轉這個動作很大的加速方法，那麼就很難徹底活用連擊的優點，即「藉由攻擊次數之多來勝過對手」這一點。相對於此，利用離心力的一擊，威力想當然很大。不過，行動很容易被識破，也就等於是對手能輕易地躲開、易於防範了。
阿卡莉——用〈鐵血轉化〉來彌補這個不利。
亦即，加快旋轉速度的同時，用充滿爆發力的肌肉力量強制扭轉、彎折鐵錘的動向——即鐵錘的橢圓軌道。藉由這樣做，好讓對方防禦不及，並朝可乘之隙用力一擊。
但是……
「事到如今還用〈鐵血轉化〉嗎？」
辛眯眼說道：
「話說回來，你為了彌補身為女人較為不利的肌肉力量和體重，故而選擇了鐵錘作為你主要的武器吧？鐵錘確實會因旋轉運動而增加威力。威力大到就算是個女人，也能以一擊鎮住身穿鎧甲的騎士——不過……」
在辛與阿卡莉對峙的期間，他同時也巧妙地應付著從旁邊和背後攻擊過來的其他人——亞伯力克、大衛、賽爾瑪和紅色嘉依卡的攻擊。
而且，剛剛收拾掉六連星眾的基烈特隊隊員們，也在遠處望著。不過，到底還是沒有他們插手的餘地。近身戰鬥自是理所當然，而魔法也是。要是隨便使用魔法的話，會牽連到阿卡莉等人。
「你用〈鐵血轉化〉所提升的力量來揮舞沉重的武器，不只負擔——還有反作用力也都會增加。雖然我不曉得你現在〈鐵血轉化〉能使用多久的時間，但一旦超過時間限制，你的行動力就會下滑到比普通的人類還不如。」
「………」
阿卡莉不發一語，接連不斷地使出鐵錘攻擊。哦不，不只。在攻擊與攻擊之間的片段，她還間或踢出裝有鐵片的長筒皮靴。要是被踢中了，就會皮開肉綻，是跟斬擊一樣的攻擊。
但即便如此，辛還是全部都防住了。
雖說如此，但由於阿卡莉使用了〈鐵血轉化〉，因此辛的行動有點偏向防禦戰。因為剛才幾乎是險險持平的均衡狀態，所以可見阿卡莉上升的戰鬥力，恰恰足以壓制住辛。
但正如辛剛剛所說的，阿卡莉的戰鬥力有時間限制。
〈鐵血轉化〉無法長時間使用。如果在超過限制後還持續使用的話，身體會開始壞掉。事情一旦演變成那樣，想當然耳，戰鬥力也會掉下來。即便做好了玉石倶焚的覺悟，阿卡莉等人也還是沒有半點勝算。辛只需要在這段短短的時間內一味貫徹防禦戰就行了，之後阿卡莉就會跟不上他，他就可以一口氣轉為攻勢了——本該這樣才對。
可是……
「你有什麼企圖？」
辛眯起雙眼，如是問道。
「………」
阿卡莉當然沒有回答他。
緊接著——
「——！」
辛的動作突然……變遲鈍了。
在他腳邊閃爍明滅的螢藍色光芒，正是魔法陣。
然而——
「這是——」
一部分的素材物質纏住了辛的腳。那並不是在攻擊他，只是緊緊地纏住他罷了——雖然那只不過是辛每動一次就能踢散的東西，但這就像是把腳伸入水邊或流動的河川中一樣，無論如何都會感受到阻力。
而且，越是想要快速移動，阻力就越強。
「終於嗎？」
阿卡莉反覆使出鐵錘和腳踢，同時對他說道：
「在使用〈鐵血轉化〉的情況下，不管怎樣都常常會變得容易看漏東西。」
「什麼？」
「加速的意識，會看漏太過遲緩的行動。」
舉例來說……
青蛙可以正確地捅捉到快速移動的飛蟻並捕食。那麼，青蛙的辨識和反應能力，難道比人類還優秀嗎？那倒不盡然。
青蛙之類的某些兩棲類、爬蟲類，可以應付得了飛蟻快速的動作，反之，卻無法把動作太過遲鈍的東西辨識成「正在動作」。只能插捉得到那些以超過一定速度在動的東西。
雖然嚴格說起來，有點似是而非——但〈鐵血轉化〉確實有同樣的缺點。
當對手非常慢的時候，比方說，小小地小小地邁出一歩，也需要花費數到十或數到二十左右的時間——在這種情況下，使用〈鐵血轉化〉的亂破師，會沒辦法認知到這小小的邁步
——或者說，應該不會察覺到對方動了。自身加速的結果，導致眼睛、耳朵所能得到的資訊密度增加得太多，使其能夠感知的事物產生了「遺漏」。
「辛.亞裘拉，你現在的狀態就近似於〈鐵血轉化〉。我在看到你的那一瞬間就知道了。
雖然原本是要在你使出〈鐵血轉化〉的時候採用這個對策——但看來這些同伴們好歹也讓這方面的應用發揮了效果吶。」
「——！」
辛愕然轉動眼睛，看向那個至今都只是在擊出掩護用魔法的女魔法師——賽爾瑪。阿卡莉使用〈鐵血轉化〉，讓辛陷入暫時只能防禦的窘境。藉由這樣做，大幅度地減去了賽爾瑪需要擊出掩護用魔法的必要性。
而且——
「那兒的和尚和大小姐，也幫了不少忙吶。」
賽爾瑪苦笑著說。她說的正是基烈特隊的馬特烏斯和薇薇。雖然他們兩人原本都不擅長直接戰鬥用的魔法，但即便如此，若是魔法的末流或簡單的防禦魔法，倒能順利地施展出來。
儘管無法貿然使用攻擊魔法插手，但如果是防禦魔法的話，就不用擔心會誤傷到阿卡莉了
「……因為看了素材物質的動向，以及你施展的魔法陣，就大致明白你們的企圖是什麼了。」
說這句話的人是芷依塔。
總而言之，用不著事先商量，馬特烏斯和芷依塔就領會了賽爾瑪和阿卡莉的企圖，並給予她協助。
「是叫做『皇像』來著嗎？」
阿卡莉暫時先躍起，退至後方，跟他保持距離。
「僅只是高高俯視的話，看漏的東西會更多喲。」
「……！」
辛想要追上阿卡莉，於是舉步上前——但他的腳尚被素材物質纏著，故姿勢有點兒亂掉了
就在那一瞬間——
「喝呀！」
「——！」
同時從左右兩邊猛然挺出的——刺擊。
大衛的長槍和亞伯力克的長劍，趁辛姿勢亂掉的瞬間不顧一切地刺上去，扎進了他的側腹
「——喝啊！」
壓縮誦詠版的魔法衝擊波。
但那個衝擊波被馬特烏斯和芷依塔所展開的防禦魔法屏障擋了下來，並反彈回辛自己的身上。同一時間，由巨大鐵錘毆打出來的衝擊，從左右兩邊朝他襲擊過
去。辛的身子激烈地搖晃。既然被亞伯力克和大衛固定在原地，辛也只能全身承受下由自己釋放出來的衝擊波。
接著——
「——！」
銳利的呼氣聲響起，與此同時，蛇咬劍像是要確保能壓制住辛似的，纏上了辛的左手。
「首先，先取一隻。」
下一瞬間，紅色嘉依卡的攻擊，讓辛握著機杖的那隻左手飛到了半空中。尚未從承受衝擊波的狀態恢復過來的辛，既無暇去化解紅色嘉依卡的蛇咬劍，更沒有餘力去攻擊紅色嘉依卡
更甚者——
「辛·亞裘拉。」
「當！」的一聲，一個蹴地，阿卡莉逼近了辛。
辛強行扭轉身子，讓大衛的長槍和亞伯力克的長劍脫離他的身體，然後握好右手的小機劍。
但是——為時已晚。
「——永別了。」
阿卡莉用渾身的力量揮下鐵錘。鐵錘打碎了辛的備戰姿勢，連同他的小機劍，然後狠狠地打入了面露驚愕表情的辛的額頭裡。
＊
他不考慮觀察情況。因為無暇那麼做。
是故，托魯打從一開始就打算用全力來消滅掉阿圖爾·賈茲。
「我為鋼鐵——」
詠唱〈鐵血轉化〉的關鍵詞。
藉由催眠暗示，增加具爆炸性的肌肉力量和反應速度。氣脈解放，全身的神經敏銳到可說是跟過敏差不多的程度，告知著周圍的資訊。空氣從自己的肌膚上流過，只要集中精神在空氣的溫度和濃淡上，就能讀取到相關資訊。
「——〈鐵血轉化〉！」
同一時間，托魯的頭髮變成了如鮮血般的紅色，臉上也浮現出如傷痕般的紋路。
這副模樣應該會給第一次見識到的人帶來如魔神般的壓迫感吧。將肉體重新定義成戰鬥專用的這個奧義，確實會讓人類成為鋼鐵……哦不，是成為武器。
然而——
「——亞裘拉戰魔眾的奧義，〈鐵血轉化〉。」
賈茲皇帝似乎也知道托魯的奧義絕招。
托魯正全力跑在螺旋階梯上，逐漸接近他。當然，他並沒有半點畏怯的模樣，僅只是以莊嚴冷靜的目光凝視著奔跑中的托魯。這恐怕是因為他知道，區區一隻戰場走狗，不管用什麼奧義，都打不贏自己吧。
實際上——
「——！」
跟裂帛般的喝聲同時發出的第一招。
小機劍的斬擊——卻擦都沒擦到賈茲皇帝毫毛。
「嘖……！」
並不是因為他的動作比托魯還快速。
在格蘭森城堡內的謁見廳里和「神使」們作戰時的阿圖爾·賈茲，雖然時間沒有很長，但托魯還是有看在眼裡。以他當時的動作作為參考，托魯估計自己若是在〈鐵血轉化〉的狀態下，應該能追得上阿圖爾·賈茲的行動。
但是——
(這是怎麼回事？)
托魯的動作反而相當遲鈍。
速度比平常使用〈鐵血轉化〉的時候還要慢了幾成。想當然耳，這並不是托魯有意為之，而是出於別的主因。變成龍騎士之後，身體感官有些微妙的差異，雖然這也造成了些許影響，但最主要還是因為——
(這地方……！
素材物質和螢藍色的魔法發動光纏繞在托魯的身上，化成了千絲萬縷。
素材物質和魔法發動光——不，不只這些，還有充斥在這整個地方、某樣具有壓迫感的東西，正阻礙著托魯的行動。
「——！」
阿圖爾.賈茲舒以行雲流水般的行動，準備繞到托魯的背後。托魯轉過頭去，朝他放出橫砍的斬擊。
但這一擊也只是空虛地劃在半空中罷了。
(怎麼可能！條件明明一樣啊——)
就算他受到這個地方的壓迫好了，但賈茲皇帝應該也同樣會承受到壓迫吧？
為什麼行動上差這麼多？
「你是不是以為條件一樣呢？」
阿圖爾·賈茲仿佛看穿了托魯內心裡的焦慮，對他這麼說道：
「吾應該說過了才對。這座塔的內部——這個空間，是為了讓吾升神而被組裝出來的魔法機關。未依循正規程序就貿然跑上來的你，怎麼可能會出現和吾這個正統使用者一樣的效果呢？」
「……！」
也就是說，在這個地方，不請自來的人，就連普通的行動都辦不到嗎？
可是——
「話說回來——」
「出來吧！〈強擊者〉！」
嘉依卡發動魔法，蓋掉了賈茲皇帝的話語。
看不見的力場如巨大的鐵錘般襲向阿圖爾·賈茲，猛力地朝他敲過去——事情並未演變成如此，那力場最後竟在半空中煙消雲散了。
「在這座超大型魔法機關里，竟然能使用普通的攻擊魔法？」
賈茲皇帝連備戰姿勢都沒擺，逕自說道：
「話說回來，成功率不但會大幅下降，而且使出來的魔力能量也是天差地別。如果吾有意為之的話，吾可以在一瞬間讓魔法消失得無影無蹤。至於作用於內部的魔法，就先暫且不談——」
「出來吧！〈強擊者〉！」
嘉依卡毫不在意，再一次擊出魔法。但她這次連發動都還沒發動，魔法陣就已經飛散開來了。雖非己願，卻證明了賈茲皇帝的話。
不只如此——
「而且……」
巨大的長剣，從賈茲皇帝的背後揮了下來。
由女騎士型態的芙蕾多妮卡所發動的斬擊。但她向來都依賴著能力，根本毫無技巧可言。
因此，她的攻擊比托魯的攻擊還要更容易閃避。賈茲皇帝連咒文都沒有誦詠，光是一個瞪視，就把芙蕾多妮卡刮飛到後方去了。
「嘎——！」
穿著白色鎧甲的她，在螺旋階梯上彈跳著。
不過，托魯和嘉依卡都無暇去確認她的情況。
「出來吧！〈強擊者〉！」
「——喝！」
這次托魯預測到嘉依卡發動的魔法時機，和她同時進行攻擊。
總算發動成功的切剖力場，以及托魯的斬擊。兩人的攻擊從左右兩邊逼近他。在狹窄的樓梯上，沒有辦法閃躲——應該是這樣才對，但是……
「——！」
出人意表的是阿圖爾.賈茲僅僅輕輕地踢了一下階梯，竟然就高高地躍起，然後在螺旋階梯的對面著地了。想當然耳，托魯的斬擊並沒有碰到他，而嘉依卡的魔法則只是撲了個空。
「你這傢伙——」
「真是浪費時間吶。」
阿圖爾·賈茲很乾脆地如此斷言，然後開始爬起了階梯。
「等等——」
托魯大喊，並踹擊階梯。
然而……
「——！」
惡寒——哦不，是不對勁的感覺竄上了他的背脊。
托魯反射性地停住腳步，看著自己的身體。
芙蕾多妮卡的——龍騎士的鎧甲部分雖無變化，但托魯本身從鎧甲縫隙間隱約可見的身體，即自身的本體肌膚，現在正逐漸變化成奇妙的狀態。
有一瞬間，具備著五指的手掌，看起來有點曖昧模糊。
雖然他以為是眼睛失焦所致，但其實不然。托魯手掌之外的部分，完全沒變模糊。由此可見，變模糊的應該是托魯的手。
(這是——)
『這座塔本身、螺旋階梯本身，是把有肉身的生物轉換成神的處理機關。由吾所設計。爬完這座樓梯後，吾就會轉換成完整的神。』
『身體五感是不是有什麼異狀？透過這個術式的效果，精神會從肉體剝離。過不了多久，肉體就會盡完容器的作用，自動分解。接著，精神會被收容在神這個容器之中，成為絕對無上的存在。』
『吾應該說過了才對。這座塔的內部——這個空間，是為了讓吾升神而被組裝出來的魔法機關。未依循正規程序就貿然跑上來的你，怎麼可能會出現和吾這個正統使用者一樣的效果呢？』
托魯的身體已經開始崩壞了？
如果真的是這樣的話——
「嘉依卡！」
托魯回過頭去，呼喊她的名字。
「托魯……！」
嘉依卡用怯怯的聲音的回應，看著他這兒。
她的視線在托魯與自己的手之間來回彷徨著。
跟托魯同樣的現象，恐怕也出現在她的身上了吧。肉體這個容器，會在成為神的時候被捨棄扔掉。這座塔的魔法機關，恐怕也對托魯等人發揮著術式的作用，準備讓他們轉換成「如神一樣的精神生命體」。
然而，托魯兩人是乘坐在芙蕾多妮卡的背上，強行追趕到了此處。
更何況他們並不是這座塔的主人「阿圖爾.賈茲」。
既然如此，就無法保證他們的身體會正確地轉換過去——就算真的會轉換好了，托魯對於「成為神」一事，完全是敬謝不敏。
(那傢伙選擇逃走，就是因為這個原因嗎……丨.)
話說回來，他就算認真地跟托魯、嘉依卡、芙蕾多妮卡三人對打，也能和他們打得不相上下。出於「斷其後顧之憂」這個意涵，當場就確實地把他們三個人打倒——阿圖爾·賈茲本來應該可以做這樣子的選擇才對。
儘管如此，他卻沒有那樣子做。這恐怕是因為他知道——只要丟著他們不管，最後沒能成為神的托魯等人會就此消失。所以，他根本不需要特地停下腳步來對付他們。
不妙。這真的太不妙了。
不僅沒能打倒阿圖爾.賈茲，而且還很有可能會在這裡毫無意義地魂飛魄散。
更慘的是——
(可惡，已經快沒時間——)
〈鐵血轉化〉的使用時間也即將屆臨極限。
要先暫時解除嗎？還是要用芙蕾多妮卡的魔法，強行抑制肉體的崩壞呢？
無論如何，托魯都得在此做出一個決斷。
＊
據說亂破師的下場都很悲慘。
生時被輕蔑為走狗、道具，死時連屍骸、墳墓都沒有，只徒留風聲蜚語……這就是亂破師。
大致上都沒能有個好的死法。雖然亂破師大抵都是在戰場上壯烈戰死，但對他們而言，成為無名的髑髏，曝屍在戰場遺蹟的草叢裡，據說是他們的夙願。
貫徹始終的戰場走狗。
這就是亂破師。
既然如此——
「………」
像這樣子被別人看見自己死去的模樣，對亂破師而言，到底是幸還是不幸呢？
阿卡莉面無表情地俯視著辛.亞裘拉——他的頭部被她弄出了凹洞，不論是嘴巴、耳朵，還是鼻子，到處都有血絲在蜿蜒。
當然，以這瀕死的狀況，他應該沒辦法再戰鬥了吧。雖說皇像——是遭人強化過的存在，但肉體的基本結構應該一樣。那麼，頭部受到嚴重損傷後，恐怕早就連站立都很困難了。
辛·亞裘拉雖然如喘息般地顫抖著嘴唇，但並沒有從嘴唇流瀉出具有意義的聲音。或許他的狀態已經糟到無法組織言語了。他的右眼到現在還在看著阿卡莉，但左眼已經朝著別的方向，動也不動。
鐵錘的一擊正中頭部，當然會變成這樣——哦不，這還算是比較好的情況吧。
不管怎樣……
「………」
辛.亞裘拉的嘴角忽然有一抹扭曲閃過。
那或許是笑意也說不定。
就算真是如此好了，別人也早已不知道他在笑些什麼了。
事前把自己說得好像有多厲害多厲害，結果卻敗北了——他是在嘲笑這樣的自己嗎？還是說，他是在稱讚有所成長的舊時同伴呢？抑或者，就連面臨了緊要關頭，也仍舊要嘲笑阿卡莉是個半調子？
不知道。不需要知道。
亂破師的死，不需要言語。只要他的可怕之處以後會被其他的人們代代相傳下去，便已足矣。
最後他分外劇烈地抖了一下——
「………」
——辛·亞裘拉死了。
阿卡莉僅只是沉默不語地俯視著他。
「……他原本是你們的同鄉吧？」
這樣問她的人，正是薇薇。
「你該不會是後悔了吧？」
「……不。」
阿卡莉搖了搖頭。
「亂破師一旦出了村子，以敵人的身分再次相會，其實一點也不稀奇。像這樣的事，我們老早就做好覺悟了。」
「……真是無情吶。」
暗殺者少女用有點退怯的口氣這麼說道。
「先別說這個了……」
阿卡莉回頭望向謁見廳的最裡邊。
看向那座非常巨大的半透明螺旋階梯——高度非常高，高到讓人覺得應該直達到天際，往天上無盡地延伸。
「我很擔心哥哥。」
阿卡莉這麼說完之後，開始邁起了腳步。
一副理所當然的模樣，開始朝螺旋階梯走去。
「支援，追蹤。」
紅色嘉依卡也同樣以一副理所當然的模樣，開始朝螺旋階梯走去。
然而——
「不行！」
這麼說著、並擋在她們兩人面前的人，正是機工師芷依塔。
「閃開！雖然我不知道你是在想什麼所以才這樣做，但我——」
「我已經把能夠分析的地方分析出來了。雖然沒能弄明白全部，但一旦踏上這座螺旋階梯，很有可能就回不來了！」
「…什麼？」
阿卡莉皺起眉頭，呻吟般地說道——然後和紅色嘉依卡面面相覷。
「這座螺旋階梯本來就是一種魔法機關，也是那個賈茲皇帝所創造出來的東西。如果賈茲皇帝所言屬實的話，那麼那個東西就只是用來『讓他轉變為神』的道具。依他的預想，原本應該『只有一個人』才可以踏上去喲！」
「那又如何？」
「現在已經有好幾個人侵入到那裡面了，就結果而言，魔法的調整很有可能已經開始失常——」
當芷依塔說到這兒時——
「喂，那是……！」
尼古拉一邊發出驚訝的聲音，一邊指著螺旋階梯。
螺旋階梯——正在逐漸融解。哦不，正確說起來，應該是恢復成原本的素材物質。轉眼之間，融解的速度大增，擴散到螺旋階梯的全體。
「糟了——」
阿卡莉和紅色嘉依卡推開了芷依塔，奔向螺旋階梯。
但為時已晚。螺旋階梯的崩解，已進展到她們手構不著的高度了。
「可惡——」
紅色嘉依卡揮動蛇咬劍，讓尖端構住崩解中的螺旋階梯。
然而，儘管蛇咬劍的尖端嵌進了素材物質，但紅色嘉依卡一扯著它，準備要躍起攀上去的那個瞬間，螺旋階梯便崩解得更甚，而蛇咬劍的尖端也因此發出了聲響，鬆脫回她的位置了
這下連飛撲上去、攀繩而上也沒辦法了。
不，話說回來……
「——怎麼這樣……」
紅色嘉依卡絕望地露出扭曲的表情。
在這種情況下……就算托魯一行人打倒了賈茲皇帝，不就也沒辦法回來了嗎？
「快想想辦法啊！」
阿卡莉回頭望向身後的魔法師們——賽爾瑪、芷依塔和馬特烏斯。
然而……
「我們也沒有辦法啊……」
芷依塔搖了搖頭。
「這本來就是用來只讓賈茲皇帝一個人轉變為神的魔法機關……所以在賈茲皇帝走過之後會逐漸解體。這樣子想，會比較合理……」
這麼一來，就不會有別人登上同一座螺旋階梯，轉生成另外一個神。
為了確實成為獨一無二、絕對無上的存在君臨一切，「升神」術式勢必得回收起來。芷依塔說得沒錯，這樣才合理。
於是——
「可惡——」
阿卡莉焦躁地把鐵錘槌在地板上。
螺旋階梯的崩解——仍在持續中。
＊
阿圖爾·賈茲……忽然停下了腳步。
這座用來「升神」的螺旋階梯，雖然是由素材物質所製成，但其本體是巨大的魔法機關，且與阿圖爾·賈茲這個施展魔法者相連在一起。想當然耳，魔法的運作狀況會直接傳遞到他的腦海里，讓他可以直接理解現在的資訊。
所以他才會知道。
知道有人正從這座螺旋階梯的正中央——有人正用猛烈的氣勢從貫穿塔正中央的虛空飛升上來。
當然，事到如今也沒必要去確認來者是誰了。
「真是愚蠢吶。不過……」
阿圖爾·賈茲眯起眼來，看著自己的手。
他的身體有一半已經結束轉換了。除了他以外，其他的人若是以非正規的程序登上階梯的話，肉體應該會開始分解，直至致命的階段為止——但這究竟是怎麼回事？
「阿圖爾·賈茲！」
大叫聲緊追而來。
阿圖爾·賈茲轉頭望過去——然後眯起了雙眼。
已無價值的嘉依卡三五七號，竟然和妮娃.萊妲攜手合作，真教人意外……不過，這並不是什麼大問題。
他已經把弒神術式從妮娃體內刪除掉了，而這座升神之塔的術式，也已經不需要用到妮娃了。他只是把妮娃當作「火種」來使用而已，而現在是靠術式本身在運作。更何況，「升神」的術式也已經從妮娃體內消除完畢了。打從一開始，他就是這樣構思規劃在設計書里，並把該設計書交給了維克多·伊茲馬什。伊茲馬什恐怕沒能完全真正地理解吧——不過，他應該忠實地按照了設計書製造才對。正因為他是那樣子的男人，所以才把完成妮娃的任務交給了他
無論如何……
「——對了。是因為裝鎧龍吧？」
阿圖爾·賈茲以總算領悟的聲音喃喃自語。
棄獸的一種——裝鎧龍。
它們會使用變身的魔法。這種魔法，換言之，就是能讓自己的外型變形成自己心裡所描繪的模樣。若以維持現狀的模式來使用的話，也就可以應用於修復肉體。正因為這樣，所以裝鎧龍遠比其他生物還要更近似不死之身。
「休想逃走！」
亂破師——哦不，是年輕龍騎士如是喊道。
他確實是叫做托魯·亞裘拉來著吧？
他與載著他飛翔的裝鎧龍尚能保持的形貌，姑且還說得過去。
恐怕是重複使用了無數次的變身魔法，阻止自身的崩解吧。魔力——魔法思念料畢竟維持不了那麼長的時間，但如果是圖個速戰速決的話，倒也不失為一個可行的辦法。
不過，問題是那個三五七號嘉依卡，魔法師類型的白色嘉依卡。
她現在是如何阻止肉體的崩解呢？
「…這樣子啊。是因為妮娃.萊妲嗎？」
妮娃·萊妲原本就是使用裝鎧龍的腦部組織來控制其變形機構。
行使魔法時，魔法師和機杖實際上相連在一起，可說是一心同體，機杖是魔法師的一部分，而魔法師也是機杖的一部分。關於嘉依卡姿態的紀錄如果還殘留在妮娃·萊妲體內的話，或許就能像裝鎧龍一樣，控制住肉體的崩解也說不定。
「但是——」
持續發動魔法，會消耗掉大量的魔法思念料。
雖然他不曉得他們擁有多少魔法思念料，但一旦用光了，就只能消耗自己的記憶了。而記憶應該也沒辦法撐多久吧。
根據情況，不管是托魯·亞裘拉還是嘉依卡，他們很有可能在追趕上阿圖爾.賈茲之前，就搞不清楚自己是什麼人了。
「做到這種地步，就為了追上吾嗎？」
阿圖爾.賈茲喃喃自語，卻沒有半點感慨。反正只是區區的人類罷了……嘉依卡便不消說了，他對托魯.亞裘拉也沒有什麼特別的想法。
只是覺得很不可思議而已。
他們跟自己不一樣。對他們而言，死亡應該代表著「自我的消滅」才對。
而最令他們害怕的事，不就莫過於此事了嗎？
「憤怒到連對死亡的恐懼也超越了——嗎？」
他明白這句話、這個道理。
然而，阿圖爾·賈茲還是沒能深切地體會。
他僅只是——
「真令人遺憾吶。如果你願意成為皇像，為吾攪亂這個世界的話，吾應該能充分體會身為神的愉悅吧。」
一這麼說完，托魯·亞裘拉等人便騰空出現在阿圖爾·賈茲的眼前，再次與他對峙。
＊
時間——稍微往回推一下。
剛才賈茲皇帝一度從托魯等人的面前離去。時間回推到那之後不久。
「你掉頭回去吧！」
托魯對嘉依卡這樣勸告。
「有妮娃在的話，應該能防止肉體崩解吧？」
「唔咿。但是——」
嘉依卡似乎也很快就察覺出妮娃能夠使用跟裝鎧龍變身魔法同等的術式了。
而且，妮娃原本就格外貪戀嘉依卡的身體——她黏在嘉依卡身上摸來摸去的情況，托魯也曾目擊過好幾次——看來她就算沒有重新編寫術式，也能夠使用魔法維持保護正在崩解中的肉體。
但是……問題是魔法思念料。
到底能撐到什麼時候？
身為裝鎧龍的芙蕾多妮卡，不但有很長很長的壽命，而且還可以選擇性地使用記憶。姑且不論芙蕾多妮卡，若繼續這樣連續使用同一招魔法下去的話，嘉依卡那邊的魔法思念料——化石念料能撐到什麼時候？念料要是用光的話，就只能消耗嘉依卡現在的記憶了。
而人類魔法師，並無法挑選自己的哪些記憶來使用。
要是一不小心使用了自己的記憶——沒人知道哪個部分會產生記憶闕漏。
最糟的情況是，構成人格基礎的部分產生闕漏，那麼就算防止了肉體崩解，也還是有可能會引發精神崩潰。
「你沒必要陪著我啦！」
托魯說道：
「我只不過是為了給自己一個交代，所以才決定要打倒那個傢伙。是為了我自己。為了滿足我自己。換言之，這是出自於我的任性。而且，你沒必要陪著我一起吧？」
她已經沒有「、「背棺公主」、「收集遺體的公主」這個使命了，可以的話，她就算從這兒逃走，也不會有任何人責怪她——已是這樣子的立場。
然而……
「可是，伴隨，不管到哪兒。」
「呃，所以我說——」
「我，恐懼、痛苦、哀嘆，如山。」
嘉依卡繼續說：
「紅色，應該——也是。」
「………」
托魯說不出話來。
境遇相同的人們互相述說自己的體驗便能慰借彼此嗎？還是說，既然雙方同樣都是「嘉依卡」這個立場，結果反而會揭開彼此的瘡疤呢？托魯不曉得答案是前者還是後者，但是——「我以外的，『嘉依卡』們，也一樣。」
嘉依卡對他這麼說道。
「我們，大概算是，非常……幸運了。」
被大量撒播在各處的「嘉依卡」們。
她們多半都已經早早「解脫」了吧。或者早早絕望，像蕾拉一樣——像藍色嘉依卡一樣放棄當「嘉依卡」，並憎恨著一切。說不定變成這樣的人並不在少數。
「所以……你沒辦法原諒做了那些事情的傢伙？」
「否。我，為何——現在，仍生存？」
「你問我『為何』……」
因為她和托魯一行人相遇了。
都是多虧了自己——托魯當然沒有打算要這樣子居恩自恃，但嘉依卡如果沒有在那座戴爾索蘭特市的山裡和托魯相遇的話，她肯定沒辦法突破到這裡來吧。雖然她是個優秀的魔法師，但這個不知世事、笨拙遲鈍的少女，應該早就在某個地方被人偷個精光，然後被賣掉或死在路旁了才對。
「紅色，說……」
嘉依卡垂下雙眼，然後說道：
「我們的，幸，或不幸。在於撿到者的，差別。」
「那是指——」
先不論「撿到」這個用詞到底正不正確，但如果她們真的有生死，以及幸或不幸的分別，那恐怕的確是取決於她們遇見了什麼樣的「協助者」。
就這層意義而言，不管是紅色嘉依卡，還是白色嘉依卡，都可說是非常幸運。
因為她們至少都突破到這裡來了。而且，即便知道了真相，也還是成功地跨越了。
「我們的過去，捏造。」
嘉依卡露出微微的苦笑。
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