第十卷 第二章 昔日的殘像 RECOLLECTION（1/2）

他最初感覺到的是充斥鼻腔的……強烈鐵鏽味。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。他並沒有覺得特別不快，也沒有任何感想。

他大概完全欠缺了人類的感性。

雖擁有知識，卻沒有附帶感情。

因此……

對於自己赤裸地站著一事……以及有腹部裂開的女人屍體倒在自己腳邊一事，他都完全沒有任何動搖或不安。頂多只是花了點時間去理解「那個是屍骸」這件事而已。

不管是石頭、水、樹、風，還是肉塊。

對他而言，都是等價的東西——腳邊的那個，也除了「肉」以外就不具有其他意義了。「遺體」、「屍骸」、「死者」等等……人類會為肉塊安上特別的名稱，只不過是出於多愁善感罷了。這僅只是徒增毫無意義的資訊，完全不具任何合理性。

不過……

這樣仿佛是在說他自己不同於人類一樣。撇開人類的存在，這樣思考的自己，究竟是什麼人來著？

說起來，自己到底是誰？

說起來，自己到底是什麼？

腦海里明明具有各式各樣的知識，但自己憑恃而立的最根本部分，卻存在著令人無所適從的空白。

「我是——」

他環視了一下，發現此處是在狹窄的建築物裡面。

恐怕是個小倉庫之類的吧。這裡沒有窗戶，從牆壁縫隙射進來的幾條細微光線，在充滿霉味的空氣中以及幽暗不通風的室內，勾勒出了一道道白線。

瞥個一眼後，可獲知的資訊大概就這些。

這裡沒有任何東西可以說明他的出身來歷。

取而代之的是——

「你是控制中樞體『皇像』。」

他是從卄麼時候開始就出現在那兒了？

剛才環視房間時，明明完全沒發現到他的存在——聽見聲音後，他回頭一看，便見那名少年正一派從容地站立在那兒。

雖然腳邊的地板上積滿了灰塵，但站立在牆邊的那名少年，周圍竟沒有半點足跡。少年連一次都沒有踩到地板過嗎？還是突然就出現在那兒了？抑或者，他其實是沒有實體的幻影呢？他沒有辦法判別——

「皇…像…？」

他的知識裡面沒有這一個單字。

但在他耳里聽起來，這個單字不知為何有種很耳熟的感覺。

那少年像是看透這點似地點頭繼續說：

「統領這個世界的一半之人。」

「一半……？」

控制。統領。

從這些單字的語意來看的話——原本便不該有什麼劃分「一半」的意義吧。既然要「控制」，那就應當將全部都置於支配之下。不然的話，根據其餘一半的行動，在支配之下的那一半，也很有可能會受到預料之外的影響。如此一來便沒有控制的意義了。

然而——

「沒錯，一半。」

少年頷首。

「不得約束全部。就算有那樣子的力量——也不希望你那樣子做。」

「……」

他皺起眉頭。

不懂對方的意思。

不過——

「統領世界的一半。這即是你的存在意義。」

少年如此斷言。

對於少年言之鑿鑿的說法——他點了點頭，簡直就像是本身早已明白此理一樣沒有不滿。

沒有不滿，他沒有那種人類的情緒。

被人要求那樣做，而且也沒什麼不好的話，就只要跟著照做就好了。

接著——

「……」

一回過神來，少年的身影就已經不見了。

不過，既已有人指點迷「律」，就無需彷徨。

統領世界的一半。僅需一步步積累達此目標所需的行為。無論那是多麼遠大的目標，他都不會為此而畏怯。那種情緒也跟他無緣。

是故——

「——世界的一半……」

他僅理解了言詞上的意思——但那些言詞的背後有著某人的想法，但他對背後的那個想法毫不感任何興趣，就這樣子復誦著這句話。

得先從這裡出去，去認識這個世界才行。

他從腳邊的女人屍體上踩過去，然後走向小倉庫的外面。

他毫不猶豫地踏過那具屍體，就跟踐踏泥土和石頭一樣。對他而言，那正是世間一般所說的「母親」。在這之後，過了數年，他才明白這件事。

………

——記憶依舊鮮明。

不管是十年前的事、百年前的事，還是更久以前的事，他都一絲不漏地記著自己的所有經歷。因為他被製造成可以做到這樣。

因此，他全都回想得起來。

也包括——自己「初始」的那個時候的事。

「——嗯哼。」

王座——原本是哈爾特根公王的東西——奇蹟似地沒有壞掉，安然地倖存了下來。阿圖爾·賈茲一邊在王座上坐了下來，一邊檢查著復原後的自己。

具體而言，就是在驅動著腦袋，確認自己的記憶是否有保持最低限度的持續性、同等性，以及思考的網絡有沒有斷層。因為他曾一度捨棄掉肉體，過濾——排除掉多餘的部分，「轉生」成他所期望的形式……由於這是個多少有點勉強的方法，所以有可能會產生預料之外的問題。

關於肉體方面，他已經透過與〈神使〉們的交戰大致確認過了。而且，唯獨這次，他無需讓自己耐久到好幾百年。只要能撐到下一個階段就足夠了。

看來他並沒有喪失掉特別多的記憶。

連細節都毫無闕漏，他牢牢地記得自己的前半生。當然，也許因為曾有人把遺體拿來當作魔法用的思念料來使用，所以應該不太可能會完全跟「轉生」以前一模一樣——不過，用來保持「身為阿圖爾.賈茲的自我同等性」的要點、梗概部分，似乎並沒有特別損壞到。

「……」

阿圖爾的嘴角漾起帶著苦笑的扭曲。

在他的周圍，有好幾道如幻燈機放映出來的虛像——模糊的細節幻影躍動著。

為了避免干擾闖入，他展開了結界……在他造出准物質的「牆壁」時，多餘的素材物質漂浮在他的周圍，反映著從阿圖爾的思路方隅漏泄出來的記憶。

當然，阿圖爾並非故意為之。

特意以眼睛看得見的形式陳列自己的記憶——他並非這般好事之徒。

然而……

「這是……」

始終佇立在牆邊注視著那些幻影的辛，短促地沉吟了一下。

「據說〈禁忌皇帝〉活了三百——哦不，活了五百年之久……」

儘管他不是很清楚細節，但似乎也察覺到放映出來的虛像，並不是現代的景物……那些至少是百年以前的風景。一個接著一個出現，然後又消失的幻影之中，或許也混雜著幾個任誰都知曉的歷史事件吧。

「正確時間是六百零八年。我說的是這副身體吶。」

阿圖爾把手覆在自己的胸前，然後如是告訴他。

「在此之前的身體，因為畢竟還是退化得太嚴重了，所以有『重新造過』一次。」

像當初被生出來的時候那樣。

抑或者，像這次——轉生的時候一樣。

「若以『持續性的自我存在』這個意義來計算的話，我的年齡已經是一千七百八十八歲了。」

阿圖爾面對著一臉目瞪口呆的亂破師，如是說道。

＊

時間已接近黃昏。

在村莊裡的各處，可以看到人們結束一天的工作，正準備趕著回家的身影。

跟昨天一樣的今天。跟今天一樣的明天。

戰後的五年，人們適應了這種平凡的日子。沒什麼根據地深信著，跟昨天一樣的夜晚，也照樣會在今天降臨。雖然世界並非恆常不變，但縱使如此，統領世界的天理，也不會突然就發生改變——日升而早晨降臨，日落而夜晚到來。在宛如潮起潮落般的反覆當中，時間平平淡淡地流逝了。變化之處，僅只有表面而已……在人們之間，已經有著這種類似徹悟達觀般的共識。

可是

「爸——」

剛才在田裡幫忙工作的孩子，忽然止住了腳步。

想早點回家休息的父親，向前走了幾步之後，才有點不耐煩地停下了腳——然後皺著臉孔，回頭看向孩子。

「你在幹嘛？快——」

「那是什麼？」

「什麼『什麼』啊——」

父親把視線轉向孩子所指的方向——然後重複眨了好幾次眼睛。

他原本以為是眼花看錯了，但他不管眨多少

次眼，揉多少次眼睛，那東西都還是確確實實地杵在那兒。黃昏時分，跟平常一樣染成橙黃色的天空，被那東西刻出了宛如某種「裂縫」的痕跡。

是樹木？還是高塔呢？

那個東西在群山的山脊彼側倨傲地聳立著，形成了風景的一部分。

方位是在首都格蘭森所在位置的附近吧。看起來像是在群山的彼端。由此便能明白，從這兒到彼處的距離，應該連騎馬也需要耗上整整一天以上的時間。

明明如此，但它看起來——竟十分清晰。

那東西遠在彼處，高聳到把風景由上而下地切割開來。

那既不是樹木，更不是高塔。

那種東西既不會在一朝一夕之間就成長出來，也無法在一朝一夕之間就建造得了。更何況，根本沒人聽說過有那樣巨大的植物或建築物。畢竟那東西的頂端，可是穿透了暗紅色的雲朵，直到遙遠的天空彼端啊。

那個究竟是什麼？

當然，單純只是個農夫的父親，不可能知道答案。

這位父親僅只是——

「誰曉得啊。」

沉吟般地喃喃說道。

莫名其妙的東西，出現在遙遠的天空彼端。

就只是這樣而已。雖然就只是這樣而已，但是——

「我們趕緊回家！」

「……嗯。」

或許小孩也感受到父親的緊張了吧？若是平常的話，孩子應該會不斷重複詢問：「那個是什麼？」直到能夠認同答案為止才對。然而，孩子現在卻乖乖地點了點頭，開始快步地走了起來。

村中耆老常雲。

直指雲霄的彩虹、形狀像人的雲朵等等。

天地發生變異之前，會有從未見過的事物出現在天空。

「……」

牽著孩子的手，父親一邊趕著回家，一邊短暫地沉吟了一會兒。

跟今天一樣的明天，未必會到來。重複的日子……僅作為事實，重複到現在而已。只不過是這樣子的經驗法則罷了。

世界會永遠不變——有誰這樣保證過嗎？

有股莫名的不安，籠罩在父親的頭上。

接著——

「………嗚……？」

完全事出突然——沒有任何前兆，父親的身體產生了變異。

可視範圍急速縮小。

簡直就像是出現貧血症狀一樣——他的感官依序阻塞，甚至連意識的輪廓，也開始融化而朦朧了起來。就連他手牽著孩子的觸感，也消失在麻痺的彼端了。

「！」

那一剎那，他想要呼喊自己孩子的名字，但是——聲音卻出不來。

不，不只如此。他甚至連自己孩子的名字都想不起來，甚至連自己的名字也想不起來。

儘管意識拼命地掙扎，但最後還是連意識也慢慢地融進了虛無的黑暗之中。然後——在下一瞬間，父子雙雙趴倒在農業道路的正中央。

＊

要讓掌權者的視線駐留在自己的身上，並不是那麼困難的事。

大自國家之間，小至鄉間貴族、富農、富商等人之間……到處都有小衝突不斷發生。只要在那種場合上表現得活躍，那麼他就算不刻意為之，也能夠引發各種傳言。他不只是力氣強勁而已，而且還謀勇兼備。如此一來，人們就會更加到處吹噓他的事情了。

某天——他被一名掌權者叫去了。

地點是一處白到刺眼的乾淨建築物。

與戰場的城寨完全不同——地板上鋪滿了腳一踩就會陷下去的毛茸茸地毯，牆壁上也裝飾了無數件畫作、雕刻等藝術品，營造出獨特的氛圍。這些全都是與平民生活完全無緣的東西。應該都高價到就算用來買下某個人的整個人生，也還是有零錢可找的地歩。

以此處為棲身之所的人們，也都是在戰場上看不到的那類人種。他們穿在身上的豪華服裝，都是用既柔軟、織工又精細的布匹所製成。而且，還穿戴金銀寶石等工藝飾品，故意讓自己顯得更耀眼。

「……」

但他對這些完全沒有興趣。

儘管他取下了鎧甲，反濺的血漬也已經洗掉了，但是……他的衣服還是戰場上的那套。衣服邊緣有綻線，泥濘的髒污也殘留在身上各處。他在此處顯然是個異類。打扮得相當高雅的人們，都紛紛對他投以好奇的視線。

這恐怕也是把他叫來此處的目的之一吧。他們平時沒見識過「戰場」，所以想觀賞看看以「戰場」為家的野蠻生物。

不過，他對此事也沒有任何感想。

反正再過個幾十年，他們就沒半個人活著了。

人類——普通的人類跟他不同，有所謂的「壽命」存在。他已經明白了這件事。人類就算活得再久一點，充其量也就百餘年左右。雖然有時候會聽到有人活到兩百或三百歲之類的事跡，但大抵都只是經渲染過後的傳言，要不然的話，就只是一場誤會罷了——誤以為世世代代傳承下來的官位之類的，一直都是同一個人在擔任。

任誰都只是行經自己眼前的雲煙罷了。

因此，他對人類個體不感興趣。變得不再感興趣了。

只不過——

「……」

此處應該是謁見廳吧。

他被人帶到定點後，便在地毯上跪了下來，伏著臉等待——沒過多久，深處的門扉開啟，接著有人出現了。

當然，對方還沒有允許他抬起臉來。不過，從他伏低下來後的視野可以看得見幾隻腳。就算只注視著那幾隻腳，他也大略明白了一二。剛剛才走進來此處的人有兩個。從腳的大小、走路的方式、鞋子的做工等等諸多特徵看來，他知道這兩個人各是一男一女。

「抬起臉來。」

在對方開口允許後，他抬起了臉來。

此處滿是毫無實用性的虛設裝飾——而比起此處，那個男人更是打扮得格外極盡奢華之能

事。

他披著深紅色的天鵝絨披風，手拿純金打造的權杖，戴著滿是寶石裝飾的王冠。儘管是個小國，卻也還是一身「國王」的派頭。至少就他所知，稱為「國王」的人們，大致上都偏好做這樣子的打扮——雖然這是他第一次在眼前這樣近看。

『統領世界的一半。這即是你的存在意義。』

很久以前，他曾被一名來歷不明的少年這樣宣告。

那句話，應該就是要他成為「王」吧。為此，他積累了成為王所需的經驗。若去追本溯源的話，大部分的「王」其實都是山賊之輩。那麼，他首先要變強。而為了變強，他流連於戰場，累積了不少經驗。

他很早就發覺到自己的身體遠優於其他的人類。

所以，他打算透過反覆的實戰來進行磨練，以增強可有效操縱身體的技術。因為縱然有知識，但與實戰無法結合的話，根本就派不上用場。

不管怎樣……

「此次的戰役，是非常重要的里程碑。」

國王相當高興。

因為在他的活躍之下，此次的戰役獲勝了——並得以擴張領土。確保更多的土地、更多的臣民，便等於會帶來安定，以及更多的奢華。至少國王們都相信著這點。

世界是無邊的大地，財富可無限累積。

國王們似乎都抱著這種想法。

他最初就被提示了「世界的一半」這個目標。在這一點上，他們跟他有很大的不同。對他而言，世界是個具有輪廓的有限存在。正因為這樣，所以「一半」這個定義，也才能站得住腳

「你叫什麼名字？」

一國之王像這樣對著一介傭兵出聲攀談，恐怕也是史無前例吧。

國王的聲音里，帶著一絲期待之情。王應該正在腦海中預想著他會做出喜出望外、喜極而泣之類的反應，而逕自陶醉在自己的一派大氣當中吧——他如是判斷。

「阿圖爾·賈茲。」

他簡單扼要地這麼回答。

只要採取絕不會惹對方不開心的態度——只要做到這種程度就行了。老是擺出正如對方所期待的反應，反倒會被輕視。一旦被輕視，對方的態度當然就會變差。那麼一來，就只會被當成便利的道具用過即丟了。

這樣子會成不了「王」。

用過即丟的執行者，得是——身為「王」的他才行。

「……嗯哼？」

國王一副覺得有些無趣的樣子，皺起了眉頭，卻沒有再進一步追究。是因為覺得打斷值得慶賀的場面會太掃興嗎……還是他覺得反正傭兵之輩只不過是不懂禮數的卑賤生物，所以就作罷了呢？

「阿圖爾·賈茲嗎？我就把你記起來吧。」

國王取而代之地這樣對他宣告。

他的名字沒有什麼特別的意義。在最近這兩百年來，他自報姓名時，會分場合使用好幾個不同的名字。而「阿圖爾」只是他較近期剛想出來的名字，拿出來使用的頻率也比較高。

「今晚是凱旋之夜——大廳里也已備好盛宴了。你也一起盡情享受吧。」

「遵命。」

總之他先這麼回答了。

然後——

「………」

他忽地——察覺到了。

有一名少女，站在王座旁退後約兩步左右的位置。

剛才和國王一起走進這個房間裡的人，正是這名少女。

年齡應該是十幾歲出頭吧？以白色為基調的長版衣裳——跟國王不同，她那件衣裳並沒有太多眼花撩亂的色彩，與她清新脫俗的氣質十分相稱。

他馬上就明白那名少女即是公主了。

總覺得那位公主似乎還帶了點謹慎怯生的感覺——一和他視線交會，她就馬上縮起脖子，往後退下半步，躲進國王的背影里了。雖感興趣，卻有些害怕……或許是這麼一回事吧？跟其他人不同，公主的視線並未流露出輕蔑他的意味——是因為從小被呵護到長大，從未經歷過世故的關係嗎？還是只是尚不了解「身分差距」這檔子事呢？

「………」

………

後來——阿圖爾立下了三次功勳，凱旋歸國，並且每次都被詔去慶功宴。在第四次凱旋時，他被正式聘僱為國王的直屬部下。

亦即榮獲敘勛，得到了騎士的身分。

他打從一開始就是以「成為王」作為目標，因此這對他而言，並不是什麼值得吃驚的事。

然而，他以史無前例的速度一躍晉升，招來了周圍人們的羨慕與嫉妒。

企圖殺他的人也不在少數。

不過——那些人全都失敗了。

他的字典里，沒有「輕忽大意」。

正因為他原本就什麼都不信——誰都不相信，所以根本沒有輕忽大意的機會。大多數的人類，如果以那樣子的想法活著的話，過沒多久，心就會備感疲累。但他對於「不相信任何人，就這樣子活著」的這件事，絲毫不覺得有什麼不對勁。

然後——

………

婚禮儀式順利地結束了。

匆忙地折騰了大半天的虛禮，總算告一個段落了。他現在正和成為他妻子的女孩，兩人獨處在城堡的平台上。他們兩人穿的都是嶄新的禮服，但歷經了好幾道麻煩的儀式，參加了慶祝婚禮的宴會後，兩人的衣服都看起來有些變皺走樣了。

「我有點累了。」

妻子——公主這麼說完之後，一副害羞似地微笑著。

聽說她昔日在謁見廳里對阿圖爾一見傾心。而阿圖爾也記得她。就只是記得而已，如同他記得其他人一樣。並不是對她抱有什麼想法。

如今阿圖爾已是這個國家之中，戰績數一數二、具有強大實カ的人。

他矗立在最前線的勇猛模樣，化百戰百勝為可能的智謀，為他帶來了大量的信仰者。當然——也有很多國家提出更好的條件，企圖挖角像阿圖爾這樣實力強大的人。為了拴住這樣子的他，國王選擇了婚姻這個手段。

換言之，國王把自己的女兒——以及王族的地位，賜給了阿圖爾。

這完全是政治婚姻。

當然……王族的婚姻來自於自由戀愛的案例，十個裡面可能連一個都沒有。王族在挑選伴侶時，往往因他們的地位而受政治因素所絆。

但令人意外的是公主似乎很高興能與阿圖爾結為連理。

『從第一次見面的那時起，我就一直在意著你。』

她曾這麼說過。

她似乎覺得——自己跟她至今所遇過的人們有點不太一樣。

或許她是個感受性非常敏銳的人也說不定。雖然這個僅知貴族社會、被藏在深閨的女孩，應該只是因為第一次看到既不是貴族也不是王族，以傭兵身分縱橫沙場的男人，所以覺得有些稀奇而已。

「阿圖爾？」

公主忽然一臉疑惑似地歪著頭，喊了一聲他的名字。

「……什麼事？」

「呃……那個……」

公主臉上露出不知所措的表情，然後開口詢問：

「你……不開心嗎？」

他再次望著公主——自今晚開始成了他妻子的女孩。

不安的神色浮現在她那張臉上。恐怕是因為阿圖爾沒怎麼表現出喜色的關係吧。對他來說，與自己的婚姻，該不會是出自於不得已吧9——她似乎如此擔心著。

以世俗一般的感覺而論，這個女孩的態度應該會被評作為「堅強」吧。

當然，阿圖爾不會為了這種事情而改變對這女孩的認知。因為有利，因為需要，因為剛好，所以就跟她結婚了。除此之外，別無其他。

只不過——

「聽說我是因為該成為王，所以才被生下來。」

他沒有回答公主的疑問——反而這麼說道。

到目前為止，他從未對任何人說過關於自己的「初始」。他自己也不太清楚為何會想要開口對公主說這些。他不做不必要的事。這原本應該是他的行動基本方針才對。

「我出生在這世上時，被人如是以告。」

「成為王……？」

公主的表情因吃驚而動搖。

「那是指……」

雖說是個小國家，但國王畢竟還是國王——第一個孩子是這位公主，而這個國家的國王還另有其他幾個孩子。而且，其中有一半都是男孩子。在正常情況下，應當是他們之中的某人即位成這個國家的國王。從這層意義來看的話，阿圖爾的發言，也不是不能理解成謀反的企圖。

然而……

「——要翦除掉弟弟們嗎？」

「我沒有那個打算。」

「……」

直截了當的否定話語——讓公主露出了安下心來的表情。

她似乎把阿圖爾所說的「成為王」這句話，理解成是「加入王族的行列」這個意思了。她漾起笑容，挨近他身邊，然後悄悄地把自己的手纏上了他的手臂，依偎上去。

「那麼，今晚也算是你宏願以償的日子呢。」

「………」

阿圖爾沉默不語。

想當然耳——公主大大地誤解了他的意思。

既然是「因為該成為王，所以才被生下來」，那麼他該歡喜的時間點，應該是確實「成為王」的那個時候吧。只不過是名列王族的末席，又有何歡欣鼓舞之必要？更何況他是被要求成為「統領半個世界的王」。這樣一個北方小國，跟世界的一半還差得遠了。

不過，他應該也不需要特地消除公主的誤解。

要成為統領半個世界的人，果然還是得經歷好幾個——讓人受不了的步驟。這個婚姻作為那些步驟之一，其實有其意義。而就算特意破壞「妻子」的好心情，他應該也沒什麼特別的好處。

「風開始變冷了。我們進去裡面吧。」

「好。」

對於阿圖爾的提議——天真無邪的公主，一邊面紅耳赤，一邊輕輕地點了點頭。

………

喪禮在沉痛的氣氛當中舉行。

天空很高，雲朵很少，在毫無意義的好天氣下——送葬的隊伍肅穆地前進著。

「………」

他從城堡的窗戶鳥瞰著那幅景象。

照理來說，身為喪主的他——身為死者丈夫的他，本來應該也要加入送葬的行列才對。然而，他只是從遠方目送著妻子的喪禮儀式。因為他知道，如果他貿然現身的話，喪禮儀式反而會陷入混亂。

他——這二十多年來，幾乎不在人前出現。

他始終一副年輕力壯的模樣，不對，是根本就不會老……這樣的他，雖然當初是人們所憧憬、敬畏的對象，但過度的不老狀態，讓他在人們之間逐漸成了恐懼的對象。超過四十年以上，容貌還是幾乎沒變，這已經是怪物的領域了。

『你、你……你是怪物……！』

阿圖爾一邊俯瞰著送葬的隊伍——一邊回想妻子臨終前的情景。

連好好講話都已經難以做到的她，儘管明白這恐怕會是辭世前的遺言，她還是對結婚多年的丈夫這麼說了。她的這句話……出乎阿圖爾的意料，鮮明地烙印在他的意識里。

膚色已呈灰土、嘴唇布滿裂紋、瞳孔渾濁不堪、肌膚滿是皺紋的——老太婆。即便扣除掉她患病一事，也已經找不到半點她剛結婚時的樣貌了。

但這才是正常。

並非如此的他，才是異常——正如妻子所言。

「確實如此吶。」

轉身背向窗戶——背對送葬的隊伍後，阿圖爾一邊開始漫歩，一邊喃喃自語：

「我是王。不是人。」

「正是如此。」

肯定的話語，從他背後傳了過來。

他停住腳步——回頭望向窗邊，便發現金髮少年站在那兒。

自稱「奇伊」的存在。

他恐怕也不是人吧。他的那副姿容比起阿圖爾更無變化。就算經過了數百年也沒有改變

——水遠的少年。

「二十年沒見了吶？」

阿圖爾這麼問道，一副不怎麼吃驚的樣子。

這名少年，會在某個節骨眼現身，說些他也不是很明白到底有沒有意義的對話，然後就消失得無影無蹤。少年應該是個監視者吧——他心裡頂多有這種程度的底，但除此之外的事便一概不知了。

「我該表示一下哀悼之意嗎？」

「你心裡根本沒有那種感覺吧。」

阿圖爾明擺出諷刺的笑意，如是說道。

心裡根本沒有——與其這麼說，倒不如說這個自稱奇伊的存在，到底有沒有一般人們所說的「心」，都還只能存疑。與所有喜怒哀樂完全無緣的某種東西——他感覺自己不像是在跟人類講話，反而像是在面對披著人類外形的一個現象。

「……我有一件事情想要問你。」

阿圖爾眯起眼來對他說。

他當初絲毫不覺得有什麼問題。他僅只要淡然地朝著被指示的目標，累積必要的工作就行了——他了解自己是這樣的存在，而這樣命令自己的某人，恐怕就是身在奇伊背後的某人，究竟抱著怎樣的想法，他原本並不感興趣。

為什麼事到如今才想要發問呢？

老實說，阿圖爾自己也不太清楚。

或許——到了今天，哦不，到了這個關頭，類似一般人類的感受性，才總算開始在阿圖爾的心中萌芽成長了也說不定。

「你想問什麼？」

「第一次見到你時，你要我成為統領半個世界的王，對吧？」

「我的確那麼說了。」

「為什麼——是一半呢？」

「………」

奇伊凝視阿圖爾的雙眼，眨巴了兩三下。

那副模樣，仿佛在說阿圖爾問了個出乎他意料的問題——

「所謂的王，應該是立於頂點的人吧。那樣的話，不是應當把全部都弄到手嗎？」

阿圖爾·賈茲不會衰老。

而且，擁有比一般人類還要強韌的肉體，比一般人類還要清晰的頭腦。

這樣的話，雖然會耗上一些時間也說不定，但是——如果他有意為之的話，應該連支配整個世界都辦得到吧。他沒有壽命這個時間限制。縱使失敗了，也能無限重來。

足以征服得了全世界。

明明如此——又為何不希望他那樣做？

為何刻意限定成「一半」？

「不可以支配全部嗎？」

「不可以。最理想乃為一半。」

奇伊立即回答。

「那又是何故？」

「要維持戰爭這個現象，最起碼需要有相爭的兩個勢力。」

奇伊還是用毫無氣勢的淡淡語氣這麼說道——簡直就像是在提點某個沒什麼大不了的小訣竅一樣。

＊

那簡直——就像是在看繪本故事一樣。

「……這究竟是什麼啊？」

托魯一邊和嘉依卡等人在城堡里前進，幻影充斥在堡內。

如幻影般的人物形體，飄然出現後又消失。也不時有風景浮現出來。

那些大多只有非常淡的輪廓，又很透明，所以他們並不會將之錯看成現實。不過——這些幻影常常突然冒出來阻礙視線，拖累了托魯一行人的行動，害他們沒辦法隨意地奔跑或上下樓梯。

「素材物質……反應……」

嘉依卡輕聲低喃。

「這也跟——那個『不歸谷』一樣嗎？」

「嗯，應該。」

嘉依卡點了點頭。

魔法會把生物的記憶當成念料來消耗。

不過，並不是所有的記憶全都會均等地消失。有時候記憶的片斷會從魔法術式的迴路脫落，然後以他人看得見的形式呈現出來。抑或者，也有與魔法術式直接相連的魔法師，其意識一起被放映出來之事。

尤其是——素材物質原本就具有容易對魔法產生反應的性質，因此，在充滿素材物質處施展大規模魔法的「場合」，似乎會有魔法師一人無法完全控制，而泄漏出許多東西的情況。

「吸進體內後，會不會被支配？」

托魯一邊搗著嘴角，一邊詢問。

當然——如果是西蒙·斯坎尼亞在「不歸谷」所設的那種用來作為「圈套」的幻覺的話，僅只是用手蓋住口鼻的這點程度，根本就沒什麼用處吧。不是如潛入水中般地屏住呼吸，不然就是——用嘉依卡的魔法，連同周圍的空氣一起完全阻隔掉素材物質。

「大概——不要緊。」

嘉依卡一邊東張西望、打量四周，一邊說道：

「恐怕是……父親大人的……」

嘉依卡一時語塞。

但她像在忍住什麼似地咬了咬唇之後，又繼續說：

「阿圖爾·賈茲……的……記憶……」

「〈禁忌皇帝〉的？」

「唔咿。阿圖爾·賈茲——應該正在行使魔法當中。」

嘉依卡用一隻手撥開從她眼前經過的幻影。

那幻影如映照在水面上的虛像般搖晃蕩漾——然後消失了。與其說是因為嘉依卡出手去撥動的關係，倒不如說是因為那原本就是不完全、不穩定的記憶反照的關係吧。就連其他的幻象，也是不斷重複著出現又消失，消失又出現。

「應該是……在檢查……」

嘉依卡緊抱住自己的身體，用力抓住自己的雙肩，然後說道：

「……自己……再生後的身體……」

「好了，別說了。我很抱歉。」

托魯這麼說完之後，把手放在嘉依卡的肩膀上。

向現在的嘉依卡詢問賈茲皇帝的事——也就等於是在逼她再次回想起諸多的事情，譬如自己是個為了什麼而被事先準備好的道具，以及自己如果把「遺體」收集齊全的話，現下會變得如何等等。

當然，托魯等人的存在，想必已成為她現在的精神支柱了吧——但也不能因此就認為她「已經不要緊」，可以乾淨俐落地完全割捨掉。

「所以說——這是他檢查身體時滲漏出來的記憶，顯像在素材物質上嘍？」

阿卡莉依然不敗疏忽大意，一邊環視著周圍，一邊這麼說：

「不過，雖說沒有直接性的傷害，但這個真的很麻煩吶。就算有人混在幻影之間突然發動襲擊，也很難分辨得出來。畢竟素材物質的幻影，也帶有人的氣息啊。」

跟僅只是用幻燈機等物所放映出來的虛像不同……透過素材物質所創造出來的幻象，雖然薄弱，卻具有實際人物的氣息。雖然托魯等人能夠察覺出人的氣息，但素材物質既散布得很廣，又產生了無數的人物幻影，在這種情況下——就算有人朝他們襲擊過來，他們確實可能會來不及察覺到也說不定。

而碰上遭遇戰時，慢個一瞬間也有可能會發生足以致命之事。

「不過，反過來說，這樣我們也易於發動奇襲吶。」

托魯如是說。

可說是這些幻影源頭的阿圖爾.賈茲本人就先姑且不論。在這個情況下，其他人應該也很難採取行動才對。所以條件上應該也沒什麼差別吧。

換言之——

「——快往後退下！」

托魯說罷，便伸手探向自己的小機劍。

「呣咿?」

「有人來了。」

阿卡莉如是說——而芙蕾多妮卡則牽起嘉依卡的手，往後方退去。

托魯和阿卡莉各自藏身在走廊左右兩邊的柱子陰影處。

從走廊深處——傳來了一陣喀隆喀隆宛如什麼東西在滾動的聲響。

有東西正朝他們接近。那聲響應該是車輪之類的東西磨蹭地板時所發出來的聲音。跟氣息一樣，由於素材物質的關係，他們現在只有感受到一種模糊的感覺。但即便如此，還是可以察覺得到聲響的來源正在不經意地朝他們接近當中。

如果是倖存下來的六連星眾或衛兵的話，應當要趁這個機會先下手為強吧。雖然哈爾特根公王已經不在人世，托魯一行人也沒有理由再和哈爾特根公國陣營對立了——但最基層的士兵們未必會知曉這個部分。

「………」

「………」

托魯和阿卡莉不發一語——他們動著手指頭，互相溝通。

阿卡莉點了點頭，而托魯則向前走去。

這是要由已獲得龍騎士能力的托魯先上前擔任最前鋒。這樣一來，萬一對方剛一碰頭就馬上快速地做出反擊的話，能耐住正面攻擊的可能性會比較高。

然而……

「———！」

托魯短促地呼了一口氣，從柱子的陰影處猛地跑了出來。

他朝身在幻影彼端的不明人物揮動小機劍。

正好就在這個瞬間——穿著白色衣裳、形似某處公主的女孩幻影，恰巧經過托魯的面前。

托魯揮出的斬擊，劃破了那位應該是存在於過去的女孩。而就在這個幻影的另一頭

「———！」

金屬聲響響起的同時，有東西纏上了托魯的手臂。

那是——

「等等——你——！」

成串的小型利刃，深深地勒進纏繞對象的肉里。

雖然他的身體從未直接中過這種武器的攻擊，卻看過這樣武器。

蛇咬劍。

那是——

「——！」

自女孩幻影的另一頭——又有另一位女孩的身影出現了。

那是銀髮紫眸這種別具特徵的身影。

被賦予「嘉依卡」之名的人所擁有的記號——不過，那女孩的白髮剪短到齊肩，而她的那雙眼睛正流露出強悍，與身在托魯一行人身邊的「白色」嘉依卡不同。

「『紅色』——」

看來紅色嘉依卡——嘉依卡·布芙丹也跟托魯一樣，在那個魔法結界布下之前，就已經闖入這座城堡內了。

「托魯……？」

紅色嘉依卡以怔忡的表情呆立在原地不動。

快點放開——用不著特意這麼說，蛇咬劍就突然失去了カ氣，從托魯的手臂上滑落了下來，尖端掉在地板上反彈著。這個蛇咬劍跟托魯的小機劍一樣，是機劍的一種……與使用者氣脈相通，藉此受使用者操縱。是故，其行動會如實地受到使用者的氣勢影響。

「這麼說來，我忘記告訴你了吶……」

阿卡莉毫不發怵、大模大樣地說道：

「紅色嘉依卡，還有基烈特隊的那幾個人，剛才也在那間謁見廳里喲。」

「那麼重要的事情，不准忘記啊！」

托魯忍不住回頭望向妹妹，如是怒吼。

但阿卡莉僅只是微傾著頭，若無其事地說：

「因為在『讓女人陪侍於自己身邊』的這方面，哥哥乃天下第一貪婪啊——你很有可能會連紅色嘉依卡也說要出手幫忙逃跑嘛。」

托魯啞口無言。

讓女人陪侍云云姑且不提，但他確實沒辦法斷言——自己絕對不會那樣做。

雖然托魯拒絕了好幾次來自紅色嘉依卡的挖角，但這始終只是因為白色嘉依卡和她無法互相接納的關係，既不是因為憎惡，也不是因為討厭紅色嘉依卡。畢竟，她給予了他機會去重新思考自己這個人類應有怎樣的狀態。就這層意義而言，他反倒對她抱著如同對白色嘉依卡的感激之意。

不管怎樣——

「原來你沒事啊……」

托魯重新面向紅色嘉依卡，出聲這麼說。

「………」

托魯的話語仿佛成了壓倒她的最後一根稻草——紅色嘉依卡當場坐下來，一動也不動，簡直就像是斷了線的傀儡一樣。她就這樣子脫手鬆開了蛇咬劍，僅只是茫然無措地仰望著托魯。仔細一瞧——可以看到她的身後倒著失去了意識、相疊在一起的大衛和賽爾瑪的軀體。看來紅色嘉依卡應該是取回了自己的棺材，並把他們兩人放在其上，就這樣子一路把他們拖過來 了。白色嘉依卡的棺材是背在背上，而紅色嘉依卡的棺材則附有車輪，可以拖著走。

「喂，你沒事吧？」

「………」

紅色嘉依卡不發一語。

想必她——一路上頗為勉強自己，硬是把賽爾瑪和大衛運到了這裡來。

為了運送他們而取回棺材，為了保護他們而取回蛇咬劍……或許她還與殘留在城內的六連星眾或衛兵們交戰過了也說不定。托魯一行人非常幸運地幾乎沒遇到那些哈爾特根公國陣營的勢力，但並不能保證他們已經全軍覆沒，一個都不剩了。

總而言之，這名少女並未藉助任何人的力量，憑著一己之力從那間謁見廳來到了此處。

在緊張之中又被迫更加緊張，即使如此，在這種莫名其妙的情況下——她還是一路拼命地保護著同伴。因此，在她一看見托魯臉孔的那一剎那，這些事情的反作用力或許一口氣爆發出來了吧。

她頹喪地凝視著托魯沒有多久……

「餵——」

「……！」

下一瞬間，她用全身緊緊地抱住了托魯對她伸出來的手。

「『紅色』——」

儘管困惑於紅色嘉依卡的反應——托魯終究還是把她拉近了自己的身邊。

發著抖的她，並未做出任何抵抗，乖乖地站起身來。不過，她看起來似乎沒有打算要鬆開托魯的手臂。就像是在說：如果鬆開的話，自己就再也站不起來了。

「……對喔？」

托魯瞥了一眼白色嘉依卡，然後朝紅色嘉依卡點了點頭。

白色嘉依卡的身邊有托魯、阿卡莉，還有芙蕾多妮卡。托魯一行人把意志消沉的她帶了出來，也成功地激勵了失去生存意義的她。

然而，紅色嘉依卡卻……憑著一己之力來到了此處。

明明自己的存在意義已經等同於被正面否定了，但即使如此，她還是沒有當場就這樣任自己身陷並死於〈禁忌皇帝〉與〈神使〉之間的戰鬥——沒有自暴自棄地認為讓一切都聽憑事情發展就好。

她真的是個很堅強的女孩。

可是——這跟「不會痛苦」是兩碼子事。這只是說明她比較魯硬著頭皮逞強罷了。一旦超過了極限，就算不想，也不得不倒下了。這點不管是紅色嘉依卡，還是白色嘉依卡，應該都是一樣的吧？

「啊——……」

托魯仰望著天花板好一會兒，思索著他要說的話。

「——我有跟你說過吧？」

他像在哄哭泣的小孩一樣，一邊輕拍紅色嘉依卡的背部，一邊說：「『如果在一切都結束之後，你的想法也變了的話，就告訴我吧！』」

「………」

紅色嘉依卡的身體震了一下。

她仍把自己的臉埋在托魯的肩上，並未與之對視——但她應該有聽到吧。

托魯短短地嘆了口氣之後，又再繼續說道：

「雖然這一切應該還沒有完全結束，但我大概已經不是你的敵人，而你也已經不是『背棺公主』了。」

白色嘉依卡與紅色嘉依卡對立的理由，已不復存在。

她們兩人最後都沒能成為「本尊」。

現在「轉生」已透過黒色嘉依卡完成了。因此，對〈禁忌皇帝〉而言，白色嘉依卡和紅色嘉依卡都只是「用剩的備品」罷了

當初把她們創造在這人世間的目的——名為「存在意義」的咒語束縛已經消失了。

既然如此……

「立場、生活方式等等，這些變化其實都出乎意料地簡單。」

「………」

這時，紅色嘉依卡才終於抬起臉來看著托魯的眼睛。

她的紫色雙陣看起來有些濕潤。這應該不是他的錯覺吧？

「大概就這點程度的事而已啦，真的。」

「托魯……」

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