第二卷 第三章 家家酒騎士（2/2）

「這……也是我誤會了……對吧……」

誤會德爾克在這裡過得很開心。

他在幼兒園這種跟騎士榮耀沒有半點關係的職場，很有活力地工作。不可能有這種事。

那全是因為他的耿直。

那全是因為他的誠實。

那全是因為他的騎士道精神。

若不是這樣，就說不通了。因為德爾克•萊希德是比自己至今遇過的任何騎士，都要優秀的騎士見習生。

比二級騎士，比一級騎士都要優秀。

比當上騎士團部隊長，在戰場壯烈犧牲的父親，都還要優秀。

「不過爸爸都死了，是沒辦法比較啦。」

艾蕾拉一直以來都以德爾克為目標。她認為彼此總有一天能重逢。

只要遵從騎士榮耀的引導──

只要維持這種心態度日，就一定能再相見──實際上，也確實像現在這樣重逢了。而且自己還擁有拯救他的使命。

但是，艾蕾拉已經失去自信了。

「這種……這種木柴。這種……！」

「艾蕾拉小姐？」

一驚之下回過頭，就看見緹莉亞站在眼前。

被上司目擊自己把沒劈好的柴砍出十字，這世上還有比這更丟人的事嗎？

「辛苦了。我泡了茶，休息一下吧？」

「……謝謝您。」

艾蕾拉放下斧頭，接過木杯。

緹莉亞有問要不要坐一下，艾蕾拉則搖搖頭說不用在意她。她不曉得該怎麼跟緹莉亞交流。

（德爾克前輩很尊敬她……是沒錯……）

一開始，艾蕾拉認為只要仔細調查她的底細，立刻就會找到破綻。

一個不是騎士，也不是什麼特殊人物的女性獨自待在這種地方。長得無謂漂亮，無謂的受歡迎，感覺又無謂的溫柔──她認為絕對就是這傢伙限制住了德爾克。

但是，她不得不認同緹莉亞的工作效率。

以騎士身分接受任務的德爾克，大概不可能有因為自身的強烈責任心，而過度擔憂同事很沒用的情形發生。

（既然這樣，又為什麼……）

艾蕾拉喝一口用茶包泡的紅茶。喝起來有清爽的甜味，很好喝。

「會不會太澀？」

「咦……啊，不會。」

「真是的。德爾克先生居然對女孩子動手，真過分。」

緹莉亞靠在馬廄的柵欄上，自己也喝起紅茶。

她似乎沒發現艾蕾拉稍稍皺起眉頭。

「還好小涅她們沒受傷就是了。」

「……是的。我太草率了，真的給各位添了麻煩……」

「任何人都會犯錯。而且，德爾克先生他們把場面搞得容易讓人誤會，也是有責任。」

不對。

這女人是怎樣？

她就像是在更加刺激艾蕾拉心裡的焦躁。

艾蕾拉感覺心裡不平靜。無法接受。為什麼？

「我倒是被希爾維拉小姐嚇了一跳，沒想到她居然會玩扮家家酒！德爾克先生之前知道我拜託希爾維拉小姐擦窗戶的時候很驚訝，結果他自己才是讓希爾維拉小姐做更驚人的事呢。」

「……嗯……」

「啊，對了，艾蕾拉小姐，請你看看這個！已經做得差不多了喔，這是我偷偷做的。」

緹莉亞想從馬廄後面拿出某種東西。反正又是跟孩子們有關的東西吧。

已經到極限了。

「你覺得這個怎麼樣？不覺得很棒嗎？順利的話，還可以一次讓很多個孩子一起坐。問題是找不到可以掛住這個的樹──」

「您可真樂得輕鬆啊……」

「咦？」

緹莉亞抱著一個約棺材大小，很像籃子的東西愣在原地。

艾蕾拉把杯子放到樹墩上，瞪向緹莉亞。

「前輩……以前德爾克前輩一直是在只要有一次失誤，就會喪命的地方奮戰。那是為了守護王國的和平。而……而且在下先前也是待在那裡！」

「艾蕾拉小姐……？」

「您說誰都會犯錯？我想也是，在這種地方，想必就是那樣吧。這種悠哉的地方，為什麼需要騎士！」

自己到底在囂張地說些什麼？

明明犯了錯，且正在受罰的人不是別人，就是自己。如果德爾克在這裡，應該又會再挨一頓揍吧。

即使如此，她還是繼續說下去。

「在下不懂……！德爾克前輩為什麼要待在這裡！他不是應該待在這裡的人啊！」

「這……可是……是因為有任務吧……？」

「您在說什麼傻話？德爾克•萊希德一級騎士見習生的任務只有一個，就是擔任緹莉亞•克歐蘭保母的護

衛。他沒收到照顧魔族小孩的命令。既然這樣，那魔族就是我們該應付的敵人啊！」

「現在已經是和平狀態了吧。」如此說著的緹莉亞露出苦笑。

那麼，自己又為什麼會來這裡？

「邪靈不會取代魔族成為最大威脅……您以為人類有多長時間是靠著與魔族打仗來維持和平？為防備和平幻想毀壞的那一天，也是理應來臨的那一天，德爾克•萊希德是必要的人才。」

「……艾蕾拉小姐不想來這裡嗎？」

「在下會來只是為了任務。若不是為了任務，為什麼要來這種沒有榮耀，又一無所有的地方……不對，這些都無妨。你們沒有錯。就是保母們用心照料孩子，騎士才有辦法上戰場。在下當然理解這一點。保母有保母該待的地方，騎士也有騎士該待的地方。對吧？」

所以，把前輩還給我們。

艾蕾拉唯獨這句話沒有說出口，緹莉亞則是轉身背對她。

她把可能是用藤蔓編的超大籃子放到馬廄裡面。不知道在這荒野的正中央，她是從哪裡收集到那種材料的。

「你的意思是魔族就沒有榮耀？」

「咦……？」

回過頭來的緹莉亞，極為明顯地噘起了嘴唇。

「保母就沒有榮耀？」

「這……在下不是那個意思……」

「我認為，人類不是生來被魔族殺的，魔族也不是生來被人類殺的。」

緹莉亞輕柔撫摸懷姆吉亞從馬廄探出來的頭。

「我覺得就算神明這樣定義，我們也不能把這種觀念視為目標。」

「以……以一般人來說，當然是那樣。可是，騎士就不一樣了！我們要保護國家。透過不斷奮戰，把人類的威風傳遍萬里，才是騎士的榮耀！」

「德爾克先生也是？」

「當然！」

艾蕾拉在說謊。其實她無法斷言德爾克也是。

就是因為不知道，她才會在這裡對保母講述騎士的榮耀。

「這樣……啊。原來艾蕾拉小姐眼中的德爾克先生是那樣子啊。」

「這不單是在下的看法──」

「德爾克先生跟令尊一樣嗎？」

「什……！」

「我真正見識過的騎士，就只有德爾克先生。他很正經，很強悍，一扯到騎士道精神就會變得有點頑固。所以在我眼中，騎士就等於是德爾克先生那樣的人……不覺得那件圍裙他穿起來很好看嗎？」

「不覺得。您是在說笑嗎？」

緹莉亞的視線似乎盯著艾蕾拉腰上的劍。

「我曾看過德爾克先生戰鬥一次。我想想……對騎士們來說，德爾克先生應該也是很需要的人才吧。」

「當然。」

「這座幼兒園，會妨礙騎士們得到他這個人才嗎？」

這下艾蕾拉也不曉得該怎麼回答了。

她的視線在地面徘徊，好不容易才擠出聽起來像有道理的話。

「如果跟孩子們共處，就可以維護和平，那就不會這麼辛苦了……」

「是啊。其實我也不知道德爾克先生到底該待在哪裡，才是最正確的……艾蕾拉小姐，你喜歡德爾克先生對吧？」

「啥！您……您說什麼呢……這件事不……不是重點！」

「我也不是要說什麼很值得大驚小怪的事情。只是，你之前曾說過好像無論德爾克在哪裡，你都會衝去找他的話。」

──你知道德爾克•萊希德這個人吧？

──他目前在執行一道很糟蹋他的任務。那些穩健派的根本不懂他的價值所在。

──他們根本不懂他受過多少訓練。

──也不曾試圖了解他持有的技術可以對王國帶來多少好處。

──太可悲了。被奪走獠牙，又被關進狹窄的牢籠。

──事到如今，只能連同計畫一同破壞殆盡了。

──我們就來幫幫他吧。就靠你的雙手，讓他重拾榮耀。

德爾克以彷佛穿著全身型鎧甲的態度，穿著那件小豬圍裙。

他挑戰那些愚蠢的遊戲，落得失敗的下場，然後毫不泄氣地努力訓練。

要說世上有沒有這樣的騎士，是沒有。要說紀錄上有沒有這樣的騎士，也是沒有。

（……所以？）

難道自己是想把德爾克•萊希德塑造成一般常見的騎士嗎？

「喝完了嗎？」

「咦……啊，是。」

緹莉亞接過茶杯，「呵呵」地笑了一聲。

「這個紅茶很好喝對吧？」

「是……」

「是德爾克先生泡的喔。」

「我想也是。」

「咦！……你有喝出是他泡的？」

「他從在部隊的時候，就很會做料理了。當時也常常喝他泡的茶。」

緹莉亞轉身背對她。

「什麼嘛～你這不是很了解德爾克先生嗎？」

「這……這是當然的吧！在下比上司大人還要了解他！」

「我還以為你對自己了不了解他沒自信呢。因為你一直擺著快哭出來的表情在鬧脾氣。」

「唔……！」

「我有些太高估自己了。我也還不夠格呢。呃……對，這就是違反了保母道精神。」

艾蕾拉被獨自留在後庭，好一陣子都緊咬著嘴唇。

就騎士的常識來看，德爾克現在待在這裡是被糟蹋了。甚至可以說他的遭遇太過悲慘。

置身相同處境後，艾蕾拉更是深深了解了這一點。

但是，德爾克有她不知道的一面？

他不單是個騎士？

從來這裡那一天到今天看見的那些保母工作，是他自願做的……？

「開什麼玩笑啊。」

低聲抱怨的同時，也繼續俐落地劈柴──艾蕾拉有著這種哀傷的小兵氣質。

艾蕾拉覺得自己劈柴的節奏改善了一點。是找回以前的手感了嗎？

還是說，自己心裡的某種東西，在跟緹莉亞的對話中改變了──

「哼！哼！哼！」

艾蕾拉像是要甩掉討厭的心情般，持續揮下斧頭。

「噗嚕嚕……」懷姆吉亞如此哼聲，而它的鬃毛，也在不知不覺間被染成了棗紅色。

「呼……呼……哼哼。最後……一根……！」

她把木柴放上樹墩。

就算不是刻意使然，也以非常快的速度完成了劈柴工作。沒劈好的狀況也在途中消失了。以一個受罰的人來說，這樣的工作效率應該能得到相當高的評價吧。

最後一個木柴想完美地砍到正中央。就在她立下無謂的目標砍下去時，視野一角──

「嗯……？」

有個頻頻移動的影子吸引了艾蕾拉的注意，讓她停下手邊動作。

是女孩子的背影。她在造林里東看西看，好像在找東西。

艾蕾拉靜靜觀察了一段時間──不過要是對方主動察覺有一個拿斧頭的人在，也是會被嚇到。於是她前去向女孩子搭話。

「怎麼了嗎？」

「！呀……呀啊……那個……！」

到頭來還是嚇到她了。這也是在所難免就是。

艾蕾拉放下斧頭，俯視女孩子──泥巴黏液怪菲倫。雖然她現在實在沒有餘力裝出笑容。

「差不多是回家的時間了吧？待在這裡沒關係嗎？」

「那個……呃，嗯……呃……」

「在找東西嗎？是不是有東西掉了？」

菲倫搖搖頭，戰戰兢兢地遞出拿在手上的東西。

一看，就發現是朵快枯掉的花。莖的部分有做過加工。是她這幾天插在她奶油色頭髮上的東西。

好像是做成髮夾的莖斷掉了。

「你來找一樣的花嗎？」

「那……那個……對。」

「是喔……來這邊。」

艾蕾拉帶菲倫到有那種花的地方。記得這個髮夾應該是德爾克做的。

她摘下適合拿來用的一朵花，撕開莖部做成髮夾。

「是這樣弄嗎……是這樣吧。做好了。給你。」

「哇……！好……漂亮！」

「黏液怪不會把這種東西融掉嗎？真奇妙……唉，人家怎麼自然而然地就照顧起魔族了。」

「唔？」

「沒什麼……嗯？你那是……」

艾蕾拉注意到菲倫腰上掛著樹枝。

「啊唔！」菲倫不知為何臉紅起來。

「是劍吧？」

艾蕾拉露

出調侃笑容。

「人家以前也有這樣玩呢。小時候被說還不能拿木劍，就趁園丁不注意的時候折樹枝來玩。還說它是傳說中的寶劍。」

「……啊……」

「你明明是魔族，卻喜歡騎士嗎？這裡還真是什麼事都可能發生耶。哈哈哈哈……」

聽到艾蕾拉無力的笑聲，菲倫先是陷入短暫沉默──

不久眼角就浮現了大粒淚珠。

「咦！……怎……怎麼了？你還好吧……？」

「我……我……那個，就是……！」

「啊，嗯？」

「其實……我是……第一個……！」

第一個？

她想說什麼？

自己不是德爾克，不是緹莉亞，也不怎麼跟菲倫打過交道，她到底想告訴自己什麼？

「我最先……到鞦韆……第一個……到的，其實……是……我。可是……我逃走了……」

「……！該不會，是小涅說她第一名的那件事……？」

從艾蕾拉來的第一天一直到現在，都還沒解決的那場爭執。

她想告訴自己跟那場爭執有關的事情。

是說，她提到「我」、「第一個」、「逃掉」──

「其實你是第一個到鞦韆的，可是又逃掉了？」

「啊，嗯……對。」

「為什麼？你怎麼會逃掉？啊，難道是害怕小涅？」

「嗯，對……」

「真的是這樣啊……！這……原來如此。好，我也陪你一起去找她。」

菲倫緊抓住站起來的艾蕾拉。

她搖搖頭。

「怎麼了？不是要告訴小涅你才是第一個到的嗎？」

「我……」

「我？」

「我想跟小夏……說……對不起。」

「跟小夏說？為什麼？」

「……我……」

跌坐在地的菲倫眼中，再次浮現淚水。

她有好一段時間，就這麼只是吸著鼻水。

「到底……──」

艾蕾拉驚覺到一件事，不再繼續說下去。

記得這孩子要整理想說的話，會耗上很多時間。

「我……」

後來，當第一滴落在地面的淚水乾掉時。

她開口說：

「我……不擅長……跟人說話……都沒辦法……好好講出……想說的話。那時候也是，明明小夏她……是在保護我，我……卻一直躲在地上。」

「躲在地上……泥巴黏液怪真厲害……」

「因為我很害怕，小夏……就幫我保密，不告訴別人我是第一名。可是，卻因為那樣，害她跟小涅……都是……因為我……」

拉米涅跟伊娜夏之間確實鬧得很不愉快。就算現在才說菲倫跟這件事有關，或許也只會火上加油。

菲倫應該一直在煩惱這件事吧。

「所以……才帶著劍……嗎？不對，劍應該跟這個沒關係吧。」

「不。」

「咦？有關係嗎？」

「因為德爾克老師……很帥氣。」

「咦？」

「不管是跟將軍大人，還是迪亞瑪特大人說話，他都會把想說的話講出來。還會這樣……像這樣，拿著劍，再這樣……」

即使菲倫的說明絕對算不上精闢，艾蕾拉也聽懂了。

艾蕾拉可以明確想像當時的場景。德爾克跟迪亞瑪特相遇時，狀況肯定也很不平靜。

那樣才是──

「我也……想要像他……那樣。當上騎士，就可以變得……敢好好講出想講的……話嗎？」

艾蕾拉被菲倫直直注視著，講不出話。

（我……不對……）

德爾克會把自己想講的話講出口。會做該做的事。

菲倫是覺得那樣很帥氣，才想當騎士嗎？她明明是魔族，是黏液怪。

而且還是女孩子。

「可……以喔……」

艾蕾拉勉強忍住了嘆息。

今天得要體會這種類型的無力感幾次才行？明明自己什麼都沒說出口。

為什麼以前自己會想當騎士？

「一定可以的。雖然沒聽過有魔族騎士這種事，可是也有無頭騎士那樣的種族嘛。」

「只要魔王願意就可以了吧？」

「對對對。騎士也只是種制度而已，只要有權力的人答應就……！」

艾蕾拉失手弄掉難得做好的花朵髮夾，轉頭一看，就看到德爾克站在眼前。

他背對著夕陽，雙手環胸，深思著吐了口氣。

「嗯……因為門差不多要開了，所以我來接孩子……不過你們剛剛說的我都聽見了。原來事實是那樣啊，菲倫。」

「啊唔……哇啊啊啊……」

「我沒有生氣。虧你有辦法第一個到鞦韆啊。你挺厲害的嘛。」

德爾克的手，撫摸著菲倫帶有水氣的濕潤頭部。

他看了同樣處在慌亂心境下的艾蕾拉一眼，再看往馬廄前的木柴。

「嗯……教官曾說看一眼劈好的柴，就能看出那個人有沒有由衷反省。看來我也還不夠格，完全看不出來。所以你可以不用繼續劈了。」

「咦……啊，好……好的！」

「雖然身為見習生的我很囂張地說這種話，實在奇怪至極，不過艾蕾拉，你是個很棒的騎士。」

艾蕾拉瞬間感到胸口一股激昂。

只因為那麼一句話。她恨如此單純的自己。她實在不認為自己是好騎士。

「為……為什麼這麼說……？」

「你不太會應付小孩對吧。」

「唔……」

「畢竟你第一天還緊張成那樣。不過……」

德爾克蹲了下來，讓自己的視線高度跟黏液怪的孩子等高。

「聽好了，菲倫。面對苦難卻不加以克服，會違反騎士道精神。騎士呢，是群遇到困難就一定要想辦法化解，才會服氣的傢伙。」

「是……」

「你想當騎士，就得好好面對自己不擅長應付的事。你要的話，我可以幫你……怎麼樣？」

艾蕾拉原本認為菲倫又需要花時間整理想說的話。

「我……我要試試看！」

但她立刻就回答了。

「乖孩子。」

德爾克拍掉髮夾上的土，把它別上菲倫的頭髮。

艾蕾拉做的這副有些歪斜的髮夾，在傍晚微風的吹拂下緩緩飄動。

【第四種三十六課特務報告書第八天】報告人艾蕾拉•卡米南

此報告書以艾蕾拉•卡米南之魔力記錄。未經許可無法顯示內容。

可能有魔力聚合點的地點，沒有任何變化。

周遭氣脈趨於穩定。

學童R與I以及兩人與周遭人群的關係，呈膠著狀態。

任務將繼續執行。

署名必要性無