第一卷 第一章 幼兒園騎士（2/2）
「我知道魔族有這種習慣，但剛才那是誤會。」
「你怕了嗎！你這廢物騎士！」
唔──德爾克咬緊了牙根。面對有人瞧不起騎士，他無法悶不吭聲。
即使是幼體，對方也是魔族──
「……？」
一道巨大影子晃入室內，令感覺寒毛直豎的德爾克轉過頭。
有人站在房間門口。
那是一名高大的女子，她猶如絲線般閃耀的長長銀髮，纏在感覺隨時都會折斷的細瘦雪白身軀上，只有手臂跟腳部有少少的布料蓋著，彷佛黑色火焰的花紋順著莫名妖艷的軀體，極為勉強地擋住高挺的胸部，以及格外細瘦的腰際。
裝飾在身上各處的繽紛寶石，散發著微微光芒。
「你是……！」
德爾克警戒了起來，只見一張精緻的臉上，一對泛著黑暗的紅色雙瞳俯視著他，對方是位美麗的女子。
但是，德爾克明確地從她身上感受到壓過這般美艷的龐大不祥之氣，他把手放上腰邊的劍，然而圍裙的裙襬卻蓋住了劍。礙事！這裝扮果然不適合戰鬥。
他對這個人有印象。不管是這個女人與眾不同的外表，還是有如黑暗化身的壓迫感。
（插圖）
（我是有聽說魔族小孩的護衛是找相當了不起的人物來擔任……！）
因為他們跟人類這一方不同，不需要多加顧慮。
不過，沒想到會是這傢伙──對魔族情報總積危險度S的傢伙。
她是在先前的大戰中被當作王牌投入戰場的存在。是讓眾多老練騎士陷入恐懼深淵，且在魔物當中也是最兇惡的一隻魔族。
「魔族將軍──希爾維拉……！」
但她只看了德爾克一眼。
「希爾維拉小姐。」她看著如此說著站起身的緹莉亞──
「窗戶……擦好了。」
以斷斷續續的語氣說出一句令人難以相信的話。
「謝謝你！辛苦了……請……請問！雖然很過意不去，不過廁所那邊也可以拜託你打掃一下……嗎？」
「……我拒絕。」
這是當然的。
德爾克啞口無言地注視著緹莉亞，因為對方可是魔族將軍，而在戰場甚至不曾見她蹲下身的希爾維拉，現在竟在擦窗戶的震撼事實也是原因之一。
居然要求她打掃廁所？這不是正常人會做的事。
「能不能通融一下呢？現在人手真的不夠……」
甚至不屈不撓地繼續要求她。
「而且，昨天我有去掃廁所，可是感覺希爾維拉小姐好像比較會掃，你都會把廁所掃得亮晶晶的呢！好厲害喔。」
「…………」
「拜託你了，掃完以後今天就不用做事了！……不行……嗎？」
「……知道了。」
結果，還讓魔族將軍接受了這個請求。
希爾維拉最後再看一眼以半吊子警戒態勢僵在原地的德爾克，就轉身背對他們了。就在她踏出腳步，動身離開之際──
「拉米涅大人。」
「什……什麼事～？」
「不可以在幼兒園進行決鬥，令堂應該有告知您不許這麼做……還請千萬別忘了。」
「唔，對不起～」
雪白肌膚的魔族，從依然敞開的門離開了。
德爾克仍然不知道該何時解除戰鬥態勢，只是目送著她的背影離去。搞不懂這座幼兒園是怎麼回事，現在的自己看起來就像個大傻瓜吧？
「將軍果然好帥氣呢。」「是啊，很帥呢。」「她好漂亮喔。」「明明是要打掃廁所，還是這麼帥氣。」「可是她很強吧？」「天知道。」「總之她好帥啊。」
孩子們小聲討論希爾維拉時，牆上的時鐘也發出了聲響。
緹莉亞站起身，
用指尖搔了搔臉頰。
「已經是這個時間了……呃，那，我們來吃點心吧～」
「「點心！」」
「吃完點心以後，到回家之前都是自由時間喔～記得不要跑到門外了。」
「「好！」」
回應得很有精神的孩子們，以驚人的團隊合作開始把椅子收到牆邊。
緹莉亞溫柔輕敲終於恢復平常姿態的德爾克肩膀。
「辛苦你了，現在告一段落了。」
「喔……那個，該怎麼說才好……在下……」
「沒關係的，不提這個，接下來才累人喔。」
「咦？」
「在『迎接他們的大門打開』之前，我們就一起加油吧，德爾克老師！」
大門打開？這形容方式真叫人在意。這到底是什麼意思？
若德爾克依然保持冷靜，他一定正在思考這點──但遊戲的內容與自己接受過的教育天差地別，還有魔族將軍意料外的介入。
德爾克的腦海被這些衝擊占據──
「我沒什麼……餘裕呢。」
他光是正確掌握自己的現況，就用盡了全力。
**********
就如緹莉亞所言，照顧孩子們對德爾克來說，真的是非常累人。
「老師、老師，你沒有喜歡的歌嗎？」
例如奈可德。
以魔族小孩來說，她現在似乎五歲，但外表上也像是七八歲的人類。唯獨胸部連大人都自嘆弗如──她是成長快速，種族叫做「海妖」的水棲魔族之子。
「歌……你說我喜歡的？」
「嗯，告訴奈可吧。還是老師不想說？」
「也不是不想說……是說，你是叫奈可德對吧？你在吃什麼？」
「這個嗎？是點心，這叫休普提洛斯喔。」
奈可德吃著從皮袋裡抓出來的黑黑細細長長的東西。
她很開心地哼著歌，看起來確實是覺得那很好吃。
「休普提洛斯……是什麼？」
「呃～記得人類好像叫它巨大血蛭吧？」
「……原來如此。」
「老師也要吃嗎？這個已經死掉了，不會被它吸血喔。」
「不，不用了。」
「啊，還是活的比較好？生的也很好吃呢，在嘴巴裡面互吸的感覺很棒。」
「那更不用了。是說，你剛才是不是在吃緹莉亞的點心？」
「嗯，今天是餅乾喔。奈可超喜歡緹莉亞老師的點心的！可是太少了。奈可啊，其實食量很大喔。」
她輕拍了兩下肚臍顯露在外的纖瘦腹部。
這是好事──德爾克微微點頭，重新坐上小椅子。
「不過，你問我喜歡的歌？你怎麼會想知道我喜歡什麼歌？」
「奈可喜歡唱歌，如果說不是魔族的歌，而是人類的歌，老師應該有喜歡的吧？」
「喜歡的歌啊……我想想，有。」
「告訴我吧、告訴我吧。奈可啊，想變得會唱好～多好多歌。」
連德爾克都覺得她因此連對人類的歌曲都有興趣是件好事。這個叫做奈可德的女孩，或許還算是好相處的。
好──德爾克挺起胸膛，大力舉起握緊的右手。
「──♪森林之槍，其先端之銀；成堆死屍，其鮮血遍地！」
「喔……！」
「♪此劍於帝王旗下出生入死，走過生命唯有消逝的戰場！」
「奈可沒聽過這首歌耶，好棒，好棒的歌！呃……♪森林之槍，其先端之銀；成堆死屍，其鮮血遍地──」
奈可德開始歌唱的瞬間──
「……唔？」
德爾克變得全身無力。他跌落椅子，重重跪倒在地。
（這是……怎麼回事！是唱得很爛……唱得很爛嗎？不對，不是這樣……！）
德爾克完全沒有理解藝術的素養，即使是他，也聽得出奈可德是音痴。
不過，他的身體開始漸漸失去自由──其直接原因，很明顯不是因為奈可德唱得爛。他感覺好像有某種強制力介入，強制釋放他的體力。
奈可德愉快地繼續唱歌。而大概是從途中就不知道歌詞的緣故，她唱的歌自然變為《洞穴巨人吃飯飯》了。
該怎麼辦？要展開攻擊嗎……不，選擇攻擊是不對的吧？
「等一下、等一下～小可！小可，要戴口罩喔，戴口罩！」
德爾克毫無招架之力，相對的，緹莉亞則是摀著雙耳奔來。
「啊！」奈可德伸手找找長褲口袋裡面，戴起拿出來的口罩。
「又忘記了。欸嘿嘿嘿。」
「真……真是的，不可以這樣喔。好了，小可，你看小涅在那邊蓋積木城堡喔～」
「啊！真的耶，好耶～奈可就跟小涅一起蓋城堡吧，然後再一起弄垮！」
奈可德一停止唱歌，跑到別的地方，德爾克的身體就復原了。
救了他的緹莉亞安心地輕輕嘆口氣。
「小可雖然是小孩子，但她也是一個海妖。不可以隨便讓她唱歌喔，她唱歌這個行為本身就會變成魔法。」
「知……知道了。也是，我太大意了。」
「還有，也請注意別讓她跌倒了。她好像因為種族的關係，上半身一定會是那樣……可是一跌倒就……呃……又更那個了。好嗎？」
「？什麼意思？」
「就……就是……胸……沒有，呃！總之，就是……不要讓她跌倒！」
德爾克不太懂是怎麼回事，總之先答應了她的要求。臉頰紅得像顆蘋果的緹莉亞，莫名令人印象深刻。
接著來找德爾克的是──
「那……那個……」
一本故事書。是那種以夢幻筆觸描繪封面，而且雖然薄，卻大得很占空間的書。
飄在空中的故事書，以小聲到幾乎要被活蹦亂跳的孩子們歡呼蓋過的音量對他說話。
若不是在這種地方，他可能會因為實在太過詭異，而拔劍砍下去。
「……『你』……難道是……」
「啊……唔……」
「雷緹……嗎？」
沒有回應。不過，他確實感覺到有人點頭的氣息。
在德爾克準備支援保母工作前，緹莉亞曾對他說明一件事。
『現在沒有時間，我沒辦法告訴你所有人的狀況，不過只有一個人需要注意一下，這裡有一位叫做雷緹的「透明人」，她是很少王國人知道的利伯斯族人，聽說原本就是透明的。成人可以靠自己意識變成不透明，但孩童時期似乎沒辦法好好控制……她主要會去牆邊，所以請德爾克先生在走廊之類的地方儘量走在路中間喔。』
這確實是連德爾克也不曾聽聞的種族，而且還是透明的，他一開始甚至以為是在開玩笑。
但現在，一本故事書就飄在他眼前。
剛才那張看起來沒有坐人的椅子，應該也是雷緹坐在上面吧。
「怎麼了，有什麼事？」
「那……個……這個。」
「嗯。」
「……啊……」
「……嗯？」
又沒有回應了。只看到故事書正微微顫抖。
德爾克察覺她的個性不是很積極，跟拉米涅和奈可德截然不同。不過，騎士見習生中也有這樣的人。
「是要我讀這本書嗎？」
這是他絞盡腦汁做出的推測。在一道倒抽一口氣的聲音後，傳來了雷緹點頭的氣息。
看來德爾克的推測沒錯，他輕輕接過飄在空中的故事書。
「好。」
他在小椅子上重新坐正，翻開故事書內頁。
翻頁。翻頁。翻頁再翻頁。不斷不斷不斷不斷不斷不斷地翻頁。
德爾克闔上書，點個頭說：
「內容真是耐人尋味。」
「那……個……」
「這位少女應該去找適當的組織求援才對。這麼一來，即使不依靠賣火柴賺來的錢，大概也能繼續活下去。或許是因為還是小孩，才不懂可以這麼做吧，太可憐了……我們必須減少這樣的事件發生……」
「不是……呃，那個……！」
「嗯？」德爾克睜大眼睛。
自己身邊的空間產生了晃動。一抹淡淡色彩就好比水面激起漣漪般，映入他的眼帘──綁成兩大束的水藍色長髮，以及輕飄飄的白色連身裙。他眼前是一個長相穩重的女孩正努力使勁的模樣。
「是雷緹嗎？」
她一臉拚命地對驚訝的德爾克指
向室內另一頭。
看過去，就發現緹莉亞在那裡。她似乎在孩子們成群環繞之下，同樣讀著故事書。她真受歡迎，明明有人爬到她的肩膀跟頭上，卻絲毫不為所苦。
「嗯，緹莉亞果然厲害啊，我也得多少幫點忙才行。雷緹你也這麼想吧……雷緹？」
把視線移回原處，雷緹早已不見蹤影了。不，德爾克知道她還在，他聽得到非常凌亂的呼吸聲。原來如此，看來要變得不透明，需要花上很大力氣。
但，她為何不去緹莉亞那裡？
「不對喔，德爾克老師。」「嗯，不對喔，德爾克老師。」
又有兩個孩子出現在正感疑惑的德爾克面前。
他記得這兩人。看起來帶有困意的半眯雙眼，以及粉紅色的蓬鬆頭髮。這二人組連身上松垮垮的長袍都一模一樣，不管怎麼看都是雙胞胎。
她們是德爾克來到這座幼兒園最先遇見的二人組。
「你們是……？」
「我叫荷瑪尼。是姊姊小荷。」「我叫陶瑪尼。是妹妹小陶。」「「我們是魔族神官雙胞胎，請你多多指教。」」
她們分別開口的時機相當完美，且語氣非常成熟。連德爾克都有點被她們震懾到了。
「謝……謝謝你們這麼仔細的自我介紹。那，你們說『不對』是指？」
「小荷覺得，雷緹應該是想要老師讀故事書給她聽吧。」「小陶也覺得，『讀書』跟『讀書給人聽』是不一樣的。」
「讀書給人聽……喔！原來是這麼回事啊。」
「沒錯，一般都是這個意思。」「求別人讀書，大多都是這個意思。」
呵呵呵呵──兩人不改面無表情的模樣，一起低聲發笑。
「不過小荷覺得，這也是在所難免。」「沒錯沒錯，小陶也覺得這是在所難免。」
「什麼意思？」
「德爾克老師是今天才來的新人。」「也就是所謂新手，也沒讀書給別人聽過。」「雷緹的要求太突然了。」「沒有人突然就要新人讀故事書的，沒有人這樣。」
荷陶姊妹輪流滔滔不絕地說著。
不知為何，德爾克清楚感受到了雷緹感到懼怕的氣息，他默默覺得雷緹會這樣也是在所難免，對旁人看來也是相當虛幻的雷緹來說，這兩個人太有個性了。
不過，她們兩個在這時候出言提醒，算幫了個大忙。德爾克再次打開故事書。
「那麼，我這次就好好讀給你聽吧──」
「請稍等，老師。」「沒錯，請稍等，老師。」
「……怎麼了？」
「這本故事書是給小荷我們這種小朋友看的。」「老師跟小陶我們不一樣，是個大人。」「意思就是這本故事書並不適合老師。」「老師就用給大人看的故事書來練習習慣讀書吧。」
「給大人看的……故事書？」
「「就是這個。」」
她們將兩人一起拿的一本書大力遞給德爾克。
封面尺寸偏小，但厚度將近雷緹那本的十倍。
這怎麼看都不像是故事書，但一打開，裡頭確實有插畫──不過是一堆圓跟線構成的畫，這確實絕對不是給小孩子看的。
「裡面是用有些困難的古代語言記述的，但王國人應該不會有閱讀上的困難。」「這也可以說是大人寫給大人看的大人用故事書。」
「那……那個……」
「雷緹先不要講話，交給小荷吧。呵呵。」「就這樣沒關係，交給小陶吧。呵呵。」
讀得懂嗎？德爾克對這麼問的姊妹挺起胸膛，接受了提議。
「交給我吧，這輕而易舉。」
「喔喔喔……這樣好像有點帥喔。」「小陶好像……也有點這麼覺得。」
「這分成非常多章節，選哪個都可以嗎？」
「都可以，因為上面記述了很多東西……呵呵。」「要讀哪一個章節都沒問題……呵呵。」
德爾克很在意感覺應該是雷緹的某個存在，從剛才開始就在拉著自己的袖子，不過──
好──德爾克重振幹勁。
「將遙遠星辰視作光之夾縫的霸神貝爾納克特斯！感受到內心有股尋求鬥爭對手的衝動！」
「怪……怪怪……的……！」
「好期待～」「好期待～」
「在為追求果實而伸出昏暗水底的雙手蠱惑之下！為了拯救於可怕欲望彼端痛苦掙扎的愛憐身影！他自願獲得了自身所求的外形與容貌──」
突然。
現場在空氣劇烈震動的聲響伴隨之下，出現一道藍黑色的光芒。
「呀哈！大成功！」「呀哈！中大獎了！」
不祥的光芒旋轉著，發出「咚隆咚隆咚隆」的怪聲，讓雙胞胎姊妹發出了歡呼。原本看起來很困的面無表情，轉為滿面笑容。
「這下召喚到不得了的傢伙了！」「召喚到魔界領主等級的了！」
「哇……啊啊啊……啊啊啊……」
「小荷好高興，好久沒成功了。」「小陶也好高興，高興到快跳起來了。」
德爾克完全不知道發生了什麼事。
召喚、魔界領主。德爾克只聽到這兩個字眼，愣得眨了眨雙眼。
「啊～！你們又這樣……真是的！不好意思，德爾克先生，請借過一下。」
緹莉亞直接推開他，站到藍黑色光芒前面。
德爾克還來不及想是怎麼回事，就有一張臉浮現在光芒中心──
那是有大盾那麼巨大，長得像牛的異形。這是完完全全的惡魔，危險度……至少有S以上！
『以地獄之言呼喚吾者……為何人……』
在德爾克不顧是非直接砍下去之前，緹莉亞就搶先低下了頭。
「一直以來都受您照顧了，我是緹莉亞•克歐蘭。」
『啊……哎呀，您好。吾等同胞的孩子才是受您照顧了。啊，那，是那個嗎？孩子們又惡作劇了？』
「是的，又惡作劇了，真的很對不起！竟然因為我照顧不周，而在您百忙之中打擾……」
『不不不，沒關係的，畢竟小孩的工作就是哭跟惡作劇嘛。就請你好好使喚希爾維拉吧，哈哈哈！』
「這怎麼行呢，我們真的受到希爾維拉小姐很大的照顧……」
閒話家常得差不多以後，牛面惡魔便說「那麼先告辭了」，消失在光芒當中。光芒本身也緊跟著一起消失，場面徹底變回原本的狀態。
呿──雙胞胎噘起嘴唇。
「小荷好失望。召喚到一個很通情達理的了呢，小陶。」「小陶也好失望，他友善到不行呢，小荷。」
「小荷，小陶。」
「唔。」「唔。」
雙手扠腰的緹莉亞看向她們兩個的臉。
她是面帶笑容，卻非一般的笑容，當中存在隱隱散發出來的某種氣息。
「老師說過好幾次，進行召喚會造成很多人的困擾吧？老師說過好幾次好幾次不可以給人添麻煩對吧？」
「這……這次沒有怎麼樣。」「剛才的惡魔是出了名的閒。」
「就算真是那樣，也只是運氣好吧？而且，你們還因為德爾克老師不了解你們，就瞧不起他了吧？」
「這……這個是因為……」「只是想……捉弄他一下……」
「老師就來處罰瞧不起別人的小孩好了。你們兩個明天的點心，就給德爾克老師吃。」
「「呀──！」」
緹莉亞一邊應付纏上來不斷道歉的兩人，一邊對德爾克輕輕一笑。
「德爾克老師，請很普通地讀故事書給她們聽就好了。是小緹對吧？」
「啊，對……」
「就算看不見她，她也會在旁邊專心聽，沒問題的。雖然一開始讀故事書的話，其他孩子也會跟著聚過來，或許會有點辛苦就是了。呵呵呵。」
她抱起真的開始「哇啊啊啊」地大哭的雙胞胎，把她們帶到別的地方。
德爾克暫且重新坐上椅子，有一瞬間像是要甩掉什麼想法般閉上眼──
「……雷緹，你在嗎？」
「我……我在。」
「好，那我要讀給你聽嘍。」
他靜靜重振幹勁，以無謂深奧的語氣開始朗讀故事書。
**********
被孩子們玩弄了一番，天空開始染上淡淡夕色時。
孩子們在緹莉亞的號令下，一起到了外頭。德爾克也被似乎已經完全喜歡上他的奈可德拉著，搖搖晃晃地跟在後頭。
德爾克已經處在極限狀態到會走路不穩了，他有某種不是體力，也非精神力的東西被削弱了一大
截。
通過林蔭小路後，便看到希爾維拉站在那裡。
「……哼。」
她看德爾克一眼，也只是哼了一聲。
但實在無法了解那到底是輕蔑人類騎士，還是因為德爾克看起來累得不成人形。
「好～那，要準備回家了喲～大家排好來，好，報數～！」
「一～」「二～」「三～？」「四～」……
先前把德爾克耍得團團轉的孩子們，交給緹莉亞指揮就如此聽話。
緹莉亞不管對她更加敬佩的德爾克，對希爾維拉點點頭。
「那麼，就麻煩你了。」
「好。」
魔族將軍朝夕陽舉起細長的雙手，低聲碎念著。
空氣流動產生了扭曲。
散發著淡紫色霧氣的魔力化作螺旋，開始打碎天空。破碎天空延伸到遙遠某地，似乎在叫喚某種東西過來。
德爾克訝異得睜大雙眼。這是……不會錯的。
「居然是……紫影之門！」
「嗯，說會通到魔族領地的某個地方。」
「開什麼玩笑，這個……有這個的話，就能直接從魔族領地過來……不對！不只如此，這讓雙方隨時都可以送大批軍隊進入敵營……！」
哼──希爾維拉這次哼的一聲，很明顯是在輕蔑德爾克。
「愚蠢。」
「希爾維拉小姐，別這樣……德爾克先生，這塊土地是人類領地中很偏僻的地方吧？你覺得為什麼要把幼兒園蓋在這裡呢？」
原來如此──他立刻了解箇中原因。
這附近一帶確實很寬廣，卻說不上很有利用價值。以魔族立場來說，應該也不是特別想搶奪的地方，距離王都也有一段距離。若不把不方便這點算在內，這裡是個滿是優點的地方。
希爾維拉不再看著自己了。那個全人類懼怕的對象。
即使已經停戰，態度卻遠遠說不上友好。她紅色雙眼的視線前方──
「我可愛的小可～～！」
一個人影劃破淡紫色的光芒，尖叫著衝出來。
她直接無視希爾維拉，一路揚起塵埃衝過去，並如捕食一般地抱住開心高喊「媽媽！」的奈可德。
「小可，啊～小可！我好想你，媽媽好想你喔！」
「哈哈哈哈，媽媽你又來了。我們不是今天早上才分開嗎？」
「你還好吧？有精神嗎？有沒有碰到水？會一個人上廁所嗎？」
「會喔，你在說什麼嘛，這樣很丟臉耶！今天有新老師來，不要講這個啦～」
「哎呀，你說什麼！」
人型魔族快速抬起頭。
她隨時會哭出來的──也可以說是太誇張的感情，從她擁有特別雙耳的端正容貌滿溢出來。藍色的長髮，以及相當暴露的上半身，甚至能以暴力來形容的巨峰上雖戴著德爾克所知最大型食用貝類的貝殼，卻仍然無法完全藏住。這無疑代表她是奈可德的親人吧。
她站起身，對實在無法反應的德爾克低下頭。
「我是奈可德的母親！還拜託您多多指教了！」
「好……好的……」
「雖然我們是魔族，但也請別討厭我們喔！畢竟魔族已經跟人類停戰了嘛！還請多多諒解即使如此，仍然很擔心自己小孩的父母心吧！」
緹莉亞面帶笑容替依然處在吃驚狀態的德爾克回答：
「沒問題的～他是個騎士，今天有陪大家一起玩喲。」
「哎呀！騎士？是騎士……這樣啊，這位騎士先生有陪大家玩啊……哎呀哎呀哎呀。」
「想說今後也會有男孩子過來，就找了男人來幫忙。還請您放心。」
好的、好的──奈可德黏在不斷如此回應的母親身邊。
德爾克不熟悉應付小孩子。
他有自覺，且今天一天更讓他深刻感受到這點。小孩，以及小孩帶來的各種情境，對德爾克來說全都是相當新鮮的體驗。
但不知為何，他覺得現在展現眼前的光景──
（感覺好像……好懷念。）
甚至跟自己不同種族的魔族們身影，令他無法不這麼覺得。
「小可是獨生女。」
緹莉亞小聲告訴他。
「現在有來幼兒園的孩子裡面，只有小可是獨生女。畢竟是把孩子放在這種環境底下，會擔心也是當然的。那位媽媽總是會第一個衝出來呢。」
「……第一個……」
就如她所說，紫色的光之漩渦當中，又接連冒出了人影。
他們跟孩子們不同，是成熟體的魔族。他們各自與孩子相擁，露出人類也能清楚看出是笑容的表情。不論是人身蜘蛛族、托爾普斯族，還是巨神族，都一樣。
家人間的愛情。戰場上絕對見不到的感情，就存在於德爾克面前。
「哼，結果說那麼多，大家還是很開心嘛。」
不經意一看，就看見拉米涅站在視線前方。
她搖擺著長長尾巴，雙手抱胸地望著幼兒園的同學們。
「明明真的就是今天早上才分開的而已。而且結果奈可自己還不是開心到都笑出來了，你們真的都很孩子氣耶。」
「拉米涅你不會開心到笑出來嗎？」
「都過這麼久了，現在看到父母來接自己，也沒什麼好特別開心的吧？人家也有一定程度的自尊心啊。你是個騎士，還連這點事都不懂？」
哼──奈可德聽見她這段壞話。
「小涅只是想從現在就裝作自己是大姊姊吧？耶～做作鬼～」
「唔……才……才不是。奈可根本不懂，你這個笨蛋。」
「哈哈哈哈，生氣了嗎？生氣了嗎？大姊姊好可怕喔～」
「才沒有，人……人家完全沒放在心上。人家是迪亞瑪特，得要趕快長大成人才行，所以……唔……唔唔唔唔，奈可你給我慢著～！」
看來她們兩個果然特別要好，謾罵當中也聽得出她們的好交情。
德爾克看著逃跑的奈可德跟追在後頭的拉米涅──同時不經意反芻剛才聽見的話。
大姊姊。想從現在就裝作自己是大姊姊。不對，重點不在這裡……
她說龍之女王（迪亞瑪特）？
「緹莉亞……拉米涅的父母──」
德爾克感覺一道影子晃過，便回過頭。
一個人型魔物就站在他眼前。
對方身高高得誇張──比德爾克高了五六顆頭，是人類根本無法想像的高度，頭上的紅髮是波浪般的捲髮，即使如此，她纖細的身形依然明顯看得出是位女性。
黑色面具覆蓋住她的上半臉，可以窺探到面具底下的灼熱眼瞳。
她的禮服裙襬在地上拖了長長一段，這樣的她狠狠瞪向德爾克。
「讓開……人類。」
再加上她猶如來自地獄的聲音，一切都顯示她絕非簡單人物──因為有這種感覺，使得德爾克手肘以下的部位有一瞬間做出習慣動作。
魔族露出銳利尖牙，發出怒吼。
「放肆！人類，你釋放了殺氣對吧！你對妾身發出鬥氣了吧！」
「……你是何方神聖？」
「消失吧！」
魔族放棄對話，伸出她長長的手臂。
緊接著就有一股龐大力量捲起漩渦，不祥的光芒在她指尖成形──
「請您稍等。」
希爾維拉插手介入。
她不是完全擋在兩人中間，而是到高大魔族身旁做制止。
「『這個』是人類方追加的人手，把您的力量用在他身上太浪費了……」
「是希爾維拉啊……有你跟著，為何允許這種事情發生？要是妾身的孩子出了什麼三長兩短，你要怎麼賠罪！」
「他並非刺客，還請放心，屬下會盡其所能保護令嬡的……人類，為你的失禮道歉，讓路給迪亞瑪特大人。」
失禮了──德爾克小聲說完，便往旁邊閃開了幾步。
他不只是在思考對話內容。
（是……迪亞瑪特啊。）
媽媽！──拉米涅露出開心神情。
相對的，高大魔族面具底下露出的紅色雙眼，也透露出高興情緒。
「喔，拉米涅！媽媽來接你了，你沒怎麼樣吧？」
「嗯！人家有當乖孩子喔，人家今天也有到處展現龍族的榮耀喔。」
「這樣啊，這樣啊，不愧是妾身的孩子。好了，我們快回家吧，過來這邊。」
「嗯……唔，媽……媽媽，你想牽手嗎？」
「當然，我們一起牽著手回家吧。」
「真……
真拿媽媽沒辦法耶！既然媽媽想牽，那就只好牽了吧！」
魔族帶著跑向自己的拉米涅，從容離去。原來如此──德爾克看見拖在地上的裙襬下露出了巨大紫色尾巴。
母女──不過，居然是迪亞瑪特。
（魔王的妻子之一……所有龍族之母，是據說一個世代只會誕生一個的「迪亞瑪特•奧爾蓋茲亞」嗎……？）
其他魔族也跟著集體前往紫影之門。
德爾克當然知道魔物也有分成眾多種族，但他絲毫沒料到今天會見到如此各式各樣的感情。
「那麼……我走了。」
「路上小心喔，希爾維拉小姐。明天也要麻煩你了～」
「……哼。」
所有小孩跟父母離去以後，希爾維拉才在最後通過紫影之門。
不久，淡紫色光芒也消失，門就這麼無聲地關上了。
呼──緹莉亞大嘆一口氣。
「剛才有點嚇人呢，居然突然就跟小涅的媽媽起那麼大的衝突。」
「所以那孩子……是魔王的女兒嗎？」
「對，是魔王的第十八個孩子。其實這件事算是機密，但迪亞瑪特小姐太寵小孩了。」
「太寵……」
「不管被告誡幾次，她都一定會親自來接小孩，都不知道這樣保密有沒有意義了。其實這也讓希爾維拉小姐挺煩惱的喔，呵呵呵呵。」
叫魔族將軍做雜事，又斷言魔王的妻子是太寵小孩的人。
這名穩重少女膽大包天的程度，或許足以匹敵王國騎士團的團長。
「嗯，總之，一天之內要做的業務大概就這樣吧。你覺得怎麼樣呢？」
「我們應該呼叫增援。」
「咦？」
「沒想到會有紫影之門……連報告書上都沒提到這點。雖然我之前就覺得屬於『當地機密』的條目很多。」
設置好幾層極高級魔力術法，將生物或無生物送往遠處的立體型魔法陣。由於會散發普通魔法不會出現的光芒顏色，而被稱為「紫影之門」。
這不只需要在出入口雙方施法，也要耗費龐大金錢與時間，因此不常有人建造這種通道。德爾克也是第一次實際看見。
若兇惡的怪獸成群從那道門出現──
「這麼一來，這裡豈止平時就在最前線，簡直像這座幼兒園本身就是顆棄子。」
「嗯……那道門……在人類跟魔族的協議下，似乎做了很多特殊設定。像是只有早上跟傍晚會打開，還有需要特別流程才可以變更設定之類的。」
「這樣不夠。就算有限制通過人數，依然不夠……而且──」
「你說得真白耶……而且？」
「而且……在下果然不太適合面對魔族小孩吧。」
自己身為想成為騎士之人，很想幫上緹莉亞的忙。
德爾克並非光來一天就受不了了，但──
「在下有沒有給你添麻煩？」
「你話真的講很白呢，當騎士的人全是這樣嗎？」
「也不是，在下……是個會弄清楚自己是否辦得到一件事的人。」
他甚至對於自己現在待在這裡感到非常不可思議。
「王國應該組織十位比在下更加強悍，且受小孩愛戴的人前來。當然，若允許在下繼續待在此地，在下也──」
「王國是為了不刺激魔族他們，才只派德爾克先生一個人過來吧？」
「這……是沒錯。」
「呵呵呵。而且，我覺得這樣其實也不壞喔。」
緹莉亞完全不看大門原本所在的空間一眼，用右手輕壓被微風吹得飄逸的頭髮。
「照顧他們的結果是不得而知的。他們未來可能會變成很了不起的人，也可能變成大壞蛋。會變成什麼樣的人或許是由他們自己決定，但生長環境也不是毫無關係，我認為……這是非常難以捉摸的工作。尤其這裡更是其中之最。」
「這裡……的確。」
「幸好王國很重視幼兒照護，從很久以前就在這一塊投入了很多人力。但由人類來照顧魔族小孩這種事情是前所未見……而且，那些孩子們以後會變成什麼樣的人，真的是未知數喔，畢竟他們雖然嬌小，也能做出不得了的事情，也可以輕而易舉地拿起我拿不動的東西，可是只要一跌倒，卻又會馬上哭出來……他們真的真的──很莫名其妙喔！」
德爾克感覺這正是緹莉亞的真心話。
人類與魔族，果然還是不一樣的生物。
「所以，我覺得這樣應該也不壞。」
「？不太懂你的意思。」
「我知道用正面進攻的方式行不通，因為除了我以外的人都逃走了。可是，用不是從正面進攻的方式行不行得通就不知道了，因為德爾克先生沒有逃跑。」
這是當然的，他不可能逃跑。
因為德爾克就是為了保護緹莉亞才會來這裡。
「重要的是，要好好面對他們，絕不能因為他們是孩子，因為是魔族，就輕視他們。」
他們確實是不容小覷。光是今天一天，德爾克就深刻體會到了。
緹莉亞微微歪過頭，看向正經同意這番話的德爾克的臉。
「再說，德爾克先生是在我硬逼之下，才不情不願地來幫忙。就請你多照自己的意思去做吧，畢竟責任在我身上。」
「沒……沒有，我沒有不情願……我絕對不是被硬逼的。」
「真的嗎？」
「真的。」
「沒有心不甘情不願的？」
「沒有。」
「其實你也想對我說『穿小豬圖案的圍裙違反騎士道精神！』吧？」
「沒……沒這回事……」
其實他真的覺得這圍裙很莫名其妙。
緹莉亞瞬間露出猶如花朵綻放，很符合她年齡印象的笑容。
「那麼，就請你不要太在意了。他們玩得太過火的時候，我會像今天那樣好好訓誡他們，好嗎？」
「知道……了。」
「你要把孩子們教成全部都說想當騎士，也沒關係喔。」
全身包裹鎧甲，將長槍舉向天空的拉米涅、奈可德跟荷陶姊妹的模樣閃過德爾克腦海──真是不得了的光景，好像很想看到那種景象，又不是很想。
他不禁輕輕笑了出來。
「那些孩子……或許會比我早當上騎士呢。」
「啊。呵呵呵，德爾克先生，你來這裡以後，第一次看你笑呢。」
「……是……是嗎？」
「是啊，今天真的辛苦你了。」
德爾克跟在轉身返回幼兒園的緹莉亞身後。沒錯──
總而言之，一天已經結束了。
「德爾克先生也要住在這裡吧？請好好休息喔。」
「嗯，不會添麻煩的話，我想借一間小倉庫。」
「小倉庫……等等，你要在那種地方睡覺嗎？別開玩笑了，這樣要是我在睡覺的時候遇襲，你不就不能馬上來救我了嗎！」
「不，魔族將軍她們也回去了，我想是不會遇襲……」
「這裡還有空房間，請你在床上睡吧。而且明天可能要麻煩你做些事，所以你要好好休息才行。」
「麻煩我做些事？要做什麼？」
還沒決定好──緹莉亞回以一個不明確的回應。
德爾克雖感疑惑，但腦袋也轉不太動了。他感覺今天真的讓活到現在腦袋不常使用到的部分疲憊不堪。
「在就寢之前，我也有很多話想先跟你說。啊，在那之前要先吃飯呢，要先吃飯。這裡只有食材是多到跟山一樣！雖然我對自己的手藝沒自信……」
「你太謙虛了，大家吃你做的點心也都很開心。」
「……只有做點心是我拚命練習過的成果。應該說，就算是現在，準備點心也是每天最花時間的工作……」
「……不介意的話，晚餐就由在下來做吧。」
「真的嗎！」
「交給在下吧，這不算什麼。」
德爾克對掛著有如孩子們那樣天真笑容的緹莉亞，再次露出笑容。對於熬過苦練的騎士見習生來說，吃飯等同生命。就讓自己再來幫個忙吧。
準備進入幼兒園時，德爾克回過頭去。
他直盯著紫影之門剛才出現的那一帶──他真的並非不情不願。任務就是任務，當作是藉由協助照顧小孩的工作，讓自己也可以用不同方式保護緹莉亞，就更值得去做了。
不過，如此大費周章的計畫，現下卻讓年輕女孩獨自背負重責大任。
對此，國家是抱著何種想法，要自己孤身前來的？
──即使這是要驅逐包含自己在內的那個部隊的人，他也想知道。
「這一餐……就多吃一點吧。」
緹莉亞的期望，肯定讓自己露出了兩次笑容。
而且還讓自己抱持不管是什麼要求，都要去完成它的想法。