第三卷 第四章 悄聲逼近的黑暗（1/2）

1

在伊菲莉娜的故鄉被殲滅的那天晚上，翼人們先是讓孩子們躲在家裡，接著便與從森林中現身的魔物群展開交戰。

這是遠離人類居處的森林深處。

偶爾也會發生被魔物襲擊的事態。

特別是自從魔王復活以後，大約每年都會遭受魔物侵襲一次。

不過，他們可是會被其他種族視為神明崇拜的翼人種。

即使遭受魔物襲擊，這裡的居民也未曾蒙受過任何損失。

他們每次皆以壓倒性的力量擊退敵人。

因此，這次的襲擊應該也是如此作結才對。

「聽好了，莉娜，絕對不能走出家門喔。」

「放心吧，爸爸很厲害喔。不管來的是哥布林、食人魔還是其他魔物，爸爸都不會輸的。」

翼人這個種族，人人都有著人類難以望其項背的強大魔力。而伊菲莉娜的雙親則是在安慰過害怕著魔物咆哮聲的幼小女兒後，指示她躲在家裡。

翼人們從天空召喚雷電，以兇猛的大氣之刃斬切魔物，粉碎它們。

自外頭傳來的轟隆聲。

強烈的閃光。

魔物們的臨死哀嚎。

對於幼小的伊菲莉娜來說，她的精神經不起這樣的刺激，會越來越感到害怕也是情理之常。她因為太過害怕而鑽進了被窩，並在不知不覺間失去意識。

在她終於醒來之際，四周已經再無傳來任何聲響。

「……咳……咳咳……」

伊菲莉娜被充斥著滿屋子的濃煙嗆到了。

屋頂已經塌陷，將半間屋子給埋了起來。

伊菲莉娜就著射入的月光摸索，總算找到了一處可以容她通過的柱間縫隙，並趴著爬了出來。

然後——

呈現在伊菲莉娜眼前的，是完全變了樣的村莊。

昨天還在談笑風生的村莊居民，如今已呈現不忍卒睹的模樣，成了一具具染血的屍骸。

她踩著蹣跚的步伐在村莊中徘徊。

然後她遇到了。

在月光的照映下，那巨大的影子以深紅色的火焰和黑煙為背景傲然挺立。

它用腳撥弄著某個圓形的東西。

伊菲莉娜戰戰兢兢地走近了那道身影。

而那個圓形的物體在這時滾了過來，讓伊菲莉娜看到了保持在物體表面上的驚愕表情。

「……爸……爸？」

那是魔法造詣在村莊首屈一指的——伊菲莉娜的爸爸的首級。

他總是展露溫柔的笑容對待伊菲莉娜，是她最喜歡的爸爸。然而，他脖子以下的部分卻已經不復存在了。

「爸爸！」

「哦……還有一隻啊。」

人影將手伸向伊菲莉娜。

它有著如同兇猛野獸一般的猙獰眼眸。

頭部的形狀讓人聯想到狗或狼。

而兇惡的嘴巴則是生著銳利的犬齒。

「這傢伙是你老爸？他很強啊。身為魔族的本大爺居然得花這麼多功夫才幹掉他，真不愧是翼人啊。和那些殺起來沒感覺的人類騎士不一樣，他陪本大爺玩得很盡興喔。聽到魔王大人命令我殲滅這個彈丸之地，原本還以為只要隨便破壞兩下就可以回去了，這可真是意外的收穫啊。」

說著，犬頭魔族慢慢朝著伊菲莉娜走近。

那幾乎可以碰著房舍屋頂的高大身軀，睥睨著小小的伊菲莉娜。

「對了，我記得翼人這個種族，在精神的深處是與其他同類相系的嘛。真不愧是接近妖精，被稱作半神半人的種族啊。」

惡魔生有濃密的體毛，伸出了長有如利刃般指甲的手，一把抓住了因恐懼而動彈不得的伊菲莉娜的頭部，將她提到了自己的眼前瞪視。

「聽好啦，你就是誘餌了。你運氣不錯喔，我就放你一條生路吧。」

它對著嚇得瞪大眼睛的伊菲莉娜露出了猙獰的笑容。

「咯咯咯……你可別逃啊。就算你逃了，本大爺的氣味也已經附在你身上了，就算你逃到天涯海角，本大爺也會把你找出來宰了。不過，只要你不逃，我就放你一馬。其他翼人會因為你這個誘餌不斷被吸引過來，在再也沒有其他翼人過來之前，我就先不殺你啦。」

犬頭魔族每開一次口，就會將充斥著血腥味的吐息吹到伊菲莉娜的臉上。而伊菲莉娜再次因為太過害怕而昏厥過去。

之後，居住在其他村莊，察覺到狀況有異的翼人們，曾數度造訪伊菲莉娜的村莊。

住在遙遠他鄉的翼人們感應到了伊菲莉娜的悲痛和絕望之心，試圖前去拯救她。

然而，為了救她而來的翼人們，都一一被埋伏在此的犬頭魔族給殺害了。

他們就像是被名為伊菲莉娜的蠟燭火光所吸引而來的飛蟲一般——

終於，放棄拯救伊菲莉娜的翼人們，不再造訪這個村莊了。

而伊菲莉娜則是日復一日地等待著有人前來拯救。

她不知道什麼時候會被殺掉。

她膽戰心驚地度日。

（請救救我吧！）

——她害怕死亡。

她很想活下去。

伊菲莉娜這股強烈的思緒，也傳到了其他村莊的翼人們心中。

反過來說，其他村莊的翼人們的心，也傳進了她的心底。

——放棄吧。

在收到這股思緒時，伊菲莉娜不得不做出了孤伶伶地掙扎著活下去的決定。

已經再也沒有人會過來抱住她了。

也沒有人會和她交談。

沒有人會露出微笑。

她在被寂靜所支配，化為廢墟的翼人之里里，一個人苟活著。

『——在再也沒有其他翼人過來之前，我就先不殺你啦。』

而翼人們已經不再來訪了。

伊菲莉娜已經失去了做為誘餌的價值。

——會被殺掉。

我不要。

好可怕。

我好怕死。

我不想死。

我想活下去！

然後——

「找——到了！」

男孩子的聲音傳了過來——讓伊菲莉娜慢慢地從死與絕望的世界中醒轉過來。

「嗚嗚……嗚……」

蘿拉停下手中的針線活，回頭看向屋內。

那位小小的客人，翼人少女——伊菲莉娜在睡夢中哭泣著。

雖然太陽已經升到了天頂，但蘿拉還不想吵醒伊菲莉娜。她靜靜地站了起來，溫柔地撫摸著她的臉頰，為她擦去流下的淚水。

昨晚，伊菲莉娜在用燉肉把肚子填得圓鼓鼓後，才一躺下，就像斷了線的人偶般沉沉睡去。睽違數個月的熱水澡洗淨了她的身子，而同樣睽違好幾個月的熱騰騰食物也讓她飽餐一頓，這似乎讓她積蓄的疲勞泉涌而出。

也許她是終於安心下來了。

光是看她消瘦的身材，就能看出在村莊毀滅之後，她都沒好好吃過一頓正餐。

（明明還這麼幼小，真是努力呢。）

在折了好幾層的袖口下方，可以看到伊菲莉娜握著緊緊的拳頭，而蘿拉輕輕地伸手包住了她的拳頭。

這時，伊菲莉娜慢慢醒了過來。

她的紅色眸子在四周巡梭了一陣子後，才在蘿拉的臉上對上了焦。

「作了惡夢嗎？放心，這裡是阿姨的家，可以不用害怕喔。沒有什麼可怕的東西啦。」

「……那個……它說，莉娜是『誘餌』……只要莉娜待在這裡，就會有壞人來欺負大家……」

伊菲莉娜皺起臉龐，再度哭了出來。

「不會有事的。大家會打敗壞人的。」

（各位，請你們一定要小心……）

伊菲莉娜的話語帶給蘿拉不祥的預感。她一邊為冒險者們的安危祈禱，一邊繼續安慰著翼人少女。

2

「嗚哇，好厲害。好帥！」

魁梧的犬頭魔物揮舞著有如粗樹幹般的棍棒，它高舉過頭的一擊被歐魯托漂亮地擋了下來。

而路易斯雖然被狗頭人的下一記攻擊打中，仍在瞬間撤回長槍削弱來勢，足見技巧之高超。

然後是伊莉莎的火球魔法，和波拉特隨之補上的必殺一擊。

這稍縱即逝的老練冒險者的聯手攻擊，讓維恩甚至忘了眨眼，他從藏身的草叢處站起身子，忘我地注視著前方的光景。

波拉特刺出的長劍，自狗頭人的後背穿過了厚實的胸膛。而在狗頭人倒臥在地時，維恩這才發現他看到連呼吸都忘了，登時感到一陣窒息般的痛苦，連忙用力吸了好幾口氣。

身體竄過熱流。

全身上下顫抖不已。

緊握著木劍的右手掌心沁出了大量的汗水。

「好厲害！蕾媞，好厲害喔！好帥！我也想變成那樣！」

展開廝殺的成人冒險者們身上纏繞的緊張感和壓迫感——

以及結束戰鬥後垂下武器的動作。

這一切都是那麼帥氣。

維恩的雙眼因興奮而顯得有神，他就這麼盯著成人冒險者們，向在身旁觀看整場戰鬥的蕾媞搭話。然而，和興奮的維恩相反，蕾媞一直是一言不發，並用力抓住了他的左手臂。

維恩驚訝地看了過去。

「蕾媞，怎麼啦？」

他看到的是緊抓著自己、半眯著眼，渾身打顫的蕾媞。

「……好可怕，好可怕喔，大哥哥……那個狗狗，還……沒有死。」

經蕾媞這麼一說，維恩再次看向狗頭人。狗頭人的身上確實有一把貫穿了它身體的劍，而它則是向前趴倒在地。

這時，波拉特正握著那把劍的劍柄，打算把劍從它的身上抽出來。

「蕾媞，沒事啦。大家已經打倒它了，那個像狗一樣的魔物已經死了！」

然而，蕾媞像是要否定維恩的話語般，輕輕搖了搖頭。

「那個啊，大哥哥，總覺得啊，我看到怪東西了耶。那個狗狗的身體旁邊，匯集了感覺很恐怖的東西……」

說著，蕾媞用力抱緊了維恩。

「大哥哥，好可怕！」

「恐怖的東西？我是看不出來啦……你看到了什麼？」

「蕾媞也不太明白。雖然和那個姊姊弄出大大的火焰的時候的感覺有點像，但又完全不一樣，有很恐怖的東西聚集在一起。」

蕾媞伸手指向伊莉莎，臉上露出了泫然欲泣的表情。

這時——

「喂，小子們，這裡沒事了。怎麼啦？第一次看到打鬥，讓你們感到害怕了嗎？雖然路易斯那傢伙吃了點苦頭，但沒什麼事啦。怎樣，應該有好好上了一課吧？」

應該是察覺到蕾媞在害怕的反應了，歐魯托這時朝著兩人的方向走了過來。

他在那張留著鬍子的剽悍面容上努力扯開溫柔的笑容。

維恩看著歐魯托，腦中閃過了不一樣的想法。

——蕾媞有著他所不具備的才能。

維恩在和蕾媞一同鍛鍊或念著的時候，總是會有這種感覺。

不管是學劍還是魔法，蕾媞都能在極短的時間內掌握維恩花上漫長時光才能學會的訣竅。

故事裡經常會出現騎士、英雄、偉人、聖者——以及「勇者」。

那些有著超常實力的人們。

或許蕾媞就具備著與他們不相上下的才能。

她有成為故事主角的資質——

雖然只是孩子氣的想法，但蕾媞的才能之耀眼，就連他都忍不住這麼認為。而現在，雖然自己無法感覺得到，但蕾媞似乎是——

「歐……歐魯托先生……」

（如果蕾媞是那麼說的，那麼，那傢伙就還沒有死！）

「維恩，怎麼啦？」

「蕾媞……蕾媞說，那傢伙還沒有死！」

「什麼意思？」

「嗚哇……哇啊啊啊！」

在維恩出聲警告的同時，波拉特的尖叫聲響徹了周遭一帶。

「……什麼！」

「波拉特先生！」

原以為已經擊敗的狗頭人，在這時站起身來。

而他身上還插著那把刺穿了身體的劍——

波拉特在狗頭人的面前坐倒在地，以愕然的神情抬頭看著眼前的魔物。

「怎麼可能！它的心臟已經被貫穿了！狗頭人雖是妖魔，但身體構造應該和生物一樣啊！」

歐魯托張大眼睛，用近乎哀嚎的聲音說道。

在姑且治療到能夠動彈的程度後，坐起了上半身的路易斯，以及拿起藥膏和繃帶，正要為他包紮其他傷勢的伊莉莎，都雙雙以驚愕的視線凝視著狗頭人。

「……咯咯咯，哈——哈哈哈！」

在冒險者們的注視下，狗頭人緩緩地轉著肩膀，以粗啞的聲音發出了鬨笑聲。

「哎呀哎呀哎呀，還挺能打的嘛！你們是所謂的冒險者？真是撿到寶啦！我可沒想過能玩得這麼盡興啊！」

「狗、狗頭人說話了？」

「是啊，我會說話。會說話很奇怪嗎？不過，本大爺也不是狗頭人啦。本大爺的名字是悖達羅士。若是用你們比較容易懂的說法——就是魔族啦。」

聽到伊莉莎在驚愕之餘的呼聲後，魔物老老實實地給了回應。

而冒險者們全都睜大了眼。

自稱悖達羅士的魔物在放聲大笑的同時，貫穿了胸口的長劍也從它的身上緩緩抽離。

過程中沒有發出聲響，也沒有噴出血液，它沒有親手觸碰的這把長劍在空中靜止了一瞬間，隨即發出了「噹啷」的輕響聲滾落在地。

「原來如此，是這傢伙毀滅翼人之里的……」

歐魯托恍然大悟。

翼人種每一個個體都有著壓倒性的戰鬥力。而殲滅了翼人之里的元兇，正是這個悖達羅士。能夠自報姓名的魔族——證明了它是相當高階的魔族。

他握緊了愛用的單手斧。

歐魯托感受到了迄今沒察覺的強大壓迫感。

空氣也變得沉重許多。

他明白自己的腳在發抖。

（上次像這樣感受到死神將至，是什麼時候的事了？）

歐魯托扭曲嘴唇咬緊牙關。若不這麼做，他恐怕會變得和波拉特一樣，嚇軟了腿坐倒在地。

「咯咯咯……我讓刻意留著不殺的小鬼當誘餌，把那些被引來的白痴翼人們統統殺光了。不過我好像殺得太過頭啦，最近沒幾個傻瓜上門，害本大爺好無聊啊。所以啊，你們可要陪本大爺多玩玩啊。」

它伸出食指和中指勾了勾，做出了像是要歐魯托等人放馬過來般的挑釁動作。

「這個怪物！」

在吶喊的同時，歐魯托勉強振奮了自己的心靈，朝著自稱悖達羅士的魔物沖了過去。他順著這股衝刺的力道，揮下了右手的斧頭。

在成為冒險者之前，歐魯托曾以傭兵身分遊走各處戰場，用斧頭殺死了許多的敵人。他那粗壯的手臂所揮下的斧刃，是連岩石都能劈開的精妙一擊。

然而——

歐魯托這灌注了渾身之力的一擊，卻被淳達羅士以沒拿棍棒的左手接了下來。

斧頭的刀刃並沒有砍入它的掌心。

「挺不錯的一擊，但鋼鐵製的刀刃可是對我沒用的啊。我剛才說了吧？本大爺是魔族。和魔族交手的時候，就只有魔法攻擊和灌注了魔力的武器才能造成傷害，你難道不知道嗎？」

隨著它握住斧刃的左手使力，刀刃就這麼遭到捏碎——接著，它揮臂一甩。

緊握著斧柄的歐魯托，就像被連根拔起的植物般飛了出去。

「咕……怪物……」

歐魯托立刻在地上滾了幾圈做好受身，在重整態勢後呻吟著站起身子。

「歐魯托！」

原本在路易斯身旁為他治療的伊莉莎，這時站起了身子，迅速詠唱起魔法。

在她詠唱的同時，歐魯托再次沖向了悖達羅士。

「喂喂，連武器都沒了是還能有什麼把戲啊？」

即使被拋飛，歐魯托也還是緊握著斧頭的握柄，並對準悖達羅士，用力扔了出去。

即使悖達羅士被斧柄砸中，這個沒有灌注魔力的東西對它來說也是不痛不癢。不過，悖達羅士還是揮手拍掉了飛來的斧柄。

「刀刃啊，聽我號令！吾，知曉劍之理，化為刀刃！」

伊莉莎的魔法也在這時完成了。

她施法的目標，是到不久前都還插在悖達羅士身上的那把劍——現在則是被悖達羅士的力量抽了出來掉落在地。那是波拉特的劍。

歐魯特撿起了那把劍後，隨即展開一輪猛攻。

「哦？賦予魔法是嗎？有趣！」

歐魯特的長劍舞出了一團劍花。

在賦予魔法灌注魔力後，發出了淡淡光芒的劍身在空中描繪出了一道道的軌跡。

即使不是拿著熟稔的武器斧頭，歐魯特的劍技也是堪稱一等一的水準。

然而，他卻沒有砍中。

悖達羅士以和那巨大身材不相符的靈活身法，輕輕鬆鬆地避開了歐魯托的長劍。

然後——

「看招！」

一直採取迴避的悖達羅士，突然揮出了右手的棍棒。

持劍和

它貼身肉搏的歐魯托，來不及閃躲這一擊。

他勉強遞出盾牌，打算護住身子。

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