第五卷 第六章 蠢動於黑暗世界之物（2/2）

火焰魔法也是一樣，若是在狹窄的空間內施放，會連周遭的空氣也一口氣加溫，讓敵我一齊遭到悶燒。此外，珍貴的空氣也會因此消耗殆盡。

「其他人也就罷了，但我有點不敢向皇女殿下開口，可以麻煩你轉達嗎？」

「我知道了。」

「還有……」

伊莉莎皺起眉頭，伸出食指指著維恩的臉龐，以強硬的口吻說道：

「維恩，你好像對自己無法使用魔法一事感到自卑，但可不要因此看扁自己喔。要是你妄自菲薄，不就等於在否定那些信賴你或肯定你的人們的眼光嗎？」

維恩驀然一驚，朝著站在身旁的蕾媞西亞看去，而她也緊緊地盯著維恩的臉看。

維恩露出嚴肅的神色向伊莉莎點了點頭。

「那麼，好像差不多該出發了，你們就先來入口處集合吧。」

伊莉莎說著轉過身子，正打算跨出步伐，隨即就和偷偷窺探這裡的珂妮莉亞對上了眼。她雖然立刻撇開視線，但伊莉莎就算不刻意追問，也能看得出珂妮莉亞對維恩抱持著淡淡的情愫。

（勇者大人和皇女殿下啊。而且單身的平民騎士得以陪侍在未婚的皇女身邊，代表皇太子殿下也很賞識維恩呢。即使不會使用魔法，也還是有這麼多人信賴著他……）

伊莉莎撇過頭，看向自己身後的維恩。

（這就是維恩的——遠比魔法厲害得多的力量。只不過，他本人似乎還沒有這個自覺呢……）

想到這裡，伊莉莎不禁湧上一股笑意。

因為她就和維恩周遭的人們一樣，十分期待他的表現。

4

廢棄坑道內的空氣由霉味和濕土臭味混合而成，聞起來雖然古怪，但時間一久似乎也就習慣了。

廢棄坑道裡頭的坑頂相當高，即使人高馬大的歐魯托和威吉站直身子，也足以讓他們自由行走，而且橫寬也足以讓五六名成人並肩而行。

不過，由於經歷了長久的歲月，用來支撐脆弱岩層地帶的木製坑架的狀況相當糟糕。有些坑架腐朽，有些出現龜裂，有些甚至已經斷裂，因此一行人在行進的過程無不小心翼翼。

維恩走在隊伍的最尾端。在走山路時雖然是排成一列縱隊，不過這回蕾媞西亞則是和他並肩同行。

他們以施展了「光源魔法」的短棍作為照明。維恩也透過蕾媞西亞在短棍上施加了魔法光源。「光源魔法」是相當基礎的魔法，若是身為騎士，幾乎是每個人都會使用。之所以不用火把，是因為雖然機率不高，但仍有可能會接觸到可燃氣體產生爆炸的風險。

在昨晚露營時，他們就已經先行做過勘查，幸運的是，這座廢棄坑道似乎沒成為哥布林或是狗頭人等妖魔的巢穴，也沒成為熊一類的野獸的新家。

在「光源魔法」的照亮下，可以在廢棄坑道內部看到吊掛在天花板上頭的一隻只蝙蝠。它們似乎對這群不速之客的到來感到困惑，但也只是偶爾拍拍翅膀，沒有竄動的跡象。

不過，這裡或許還棲息著以哥布林為食的危險毒蛇一類的生物，加上廢棄坑道的出入口不只這一處，其他地方還是有可能被魔物占據了。

維恩慎重地照亮腳邊向前行進。

「嗚嗚……感覺好噁心喔～～」

「會嗎？我仔細觀察後，覺得蝙蝠其實長得很可愛呢。」

走在隊伍正中央的珂妮莉亞和黎諾聊了起來。

「為什麼它們是倒吊在天花板上的呀～～？為什麼會有這麼多隻擠在一起～～」

黎諾語帶厭惡地小聲埋怨。

「越往裡面走，它們的數量就會越少，忍耐一下。」

被走在維恩等人前方的威吉這麼一說，黎諾登時垮下肩膀，望向被珂妮莉亞抱在懷中的鳥籠。

「……唉，明明都是小不點，但和它們相比，你長得可愛多了呢～～」

一行人之中，就只有珂妮莉亞沒有拿著賦予「光源魔法」的短棍，而是抱著裝了金絲雀的鳥籠。

經常探勘遺蹟和前往前人未至之地的歐魯托等人知道，金絲雀平時會不間斷地鳴叫，一旦察覺有異，就會停下叫聲，因此很多人會到厄茲的冒險者公會購買。

之所以讓珂妮莉亞抱著金絲雀籠，是在萬一遇上魔物的時候，可以避免她積極衝上前線的安排。此外，珂妮莉亞也能對鳥籠施展「寂靜」的魔法，阻絕金絲雀的叫聲。

八人的影子在開鑿出來的赤裸岩壁上搖曳，而被滲出的地下水溽濕的岩壁則反射著眾人手中的光源散發光芒。

他們順著讓推車行走的木板一路前行，在深入一段距離後來到了一處下坡，而前方也慢慢開始出現岔道。

維恩回頭一看，理所當然地，不在他手中的「光源魔法」照明範圍內的部分都被黑暗包覆住，這讓維恩有一種像是正被拉入深淵的感覺。

「前面好像有個比較寬闊的地方喔。」

走在前頭的路易斯的說話聲傳了過來。

「這樣啊，那就在那邊吃點東西休息一下吧。」

歐魯托這麼一說，所有人便很有默契地嘆了一口氣。

維恩和蕾媞西亞也在同聲嘆息後，望著彼此笑了出來。

「比想像中還要累呢。」

「我這下很清楚，看不到天空和風景會對心理帶來多大的壓力了。」

維恩顧盼著四周說道，蕾媞西亞也點了點頭。

接著，蕾媞西亞取出了地圖的副本。

維恩則是以「光源魔法」照亮蕾媞西亞的手邊。

「從地圖上來看，那個寬闊的地方應該是這裡吧？好像要從現在這邊往下走好一段路呢。」

「目前還沒遭遇到魔物，真希望接下來的路上也能這麼順利。」

不過，維恩樂觀的想法沒過幾秒就被現實擊碎了。

走在前方的路易斯和洛克忽然嚴肅地叫住整個隊伍，而他們尖銳的喊聲在狹窄的坑道中迴蕩。維恩和蕾媞西亞急忙加快腳步，趕往前方的同伴們身邊。打頭陣的路易斯和洛克的背影離自己並不遠，而他們兩個停下腳步的位置，剛好就是在地圖上的寬闊地帶的正前方。

「這臭味……」

蕾媞西亞稍稍板起了臉孔。

這是她聞慣的臭味，是屍臭。

撇開了頭的洛克踩著虛浮的步伐，伸手抵著牆壁。

珂妮莉亞和黎諾先是離開了幾步路，在她們回來的時候，只見兩人都是臉色鐵青，按著嘴角，顯得相當狼狽。

維恩和蕾媞西亞聯袂擠到歐魯托等人的身邊，從縫隙之間向前窺探。

「————！」

他們屏住了聲息。

那是個用廣場稱呼也不為過的寬敞空間，天花板也有經過挑高，並以坑架好好地支撐著。

在這礦山還在開採之際，此地也許是礦工們的休息處吧。原本應該是桌椅的腐朽木片，以及用來挖掘用的各種器材隨處可見，大概是被棄置在這裡的。

不過，不管是坑架還是器材，都被腐蝕得相當嚴重。

地下水自天花板的岩石之間滲出，有如雨水般不斷滴落，並打濕了地板。

然後——

「……這些骨頭和血，看來不是人類的啊……」

皺起臉龐走入廣場的歐魯托，伸腳踢了一下散在地上的骨頭。

除了散成一大片的骨骸之外，還有著似血的紅黑色液體溽濕了整片地板。

也許是從天花板滴落的水滴的關係，在潮濕的環境作用下，腐爛的屍臭味充斥了整個空間。沒有通風過的臭味甚至熏得讓人滲淚，但歐魯托等三人卻不當一回事地走進了廣場裡。

維恩和蕾媞西亞也跟在他們的後頭。

蕾媞西亞挑了個骨頭相對集中的地方蹲了下來。維恩雖然看不見她臉上的表情，但她似乎是在專注地觀察骨頭的構造。

過了一會兒，蕾媞西亞轉過脖子，抬頭望向在他身後站著窺探的維恩說道：

「……我想，這應該是哥布林的骨頭吧。」

由於骨頭散得很開，而且其中也有些骨頭已經碎掉了，不過蕾媞西亞以骨頭的大小反過來推算整體的體格，認為該生物的原本身材和十歲的人類孩童相當。而再透過身材矮小和頭骨等線索推敲後，蕾媞西亞做出了上述的結論。

「蕾媞，你認得出來嗎？」

「嗯，我曾在和它們多次交手的戰場上，看過它們曝屍荒野的模樣。」

維恩和歐魯托等人雖然也看過哥布林的屍體，但終究沒有仔細觀察過它們變成骨骸的樣貌。由此可以得知蕾媞西亞身處戰場的時間，是常人難以想像的漫長。

「不過，大哥哥，這不是很奇怪嗎？」

散落在廣場上頭的，就只有骨頭和疑似血液的液體而已。

從眼前的慘狀來分析，就算到處散落著肉與內臟應該也不奇怪。況且，從廣場裡的屍臭味來推斷，這起慘劇應該就發生在不久之前才對。

「為什麼會只剩下骨頭呢？」

就像是要極力保全骨頭的完好程度一般，這些屍體就只有肉被剝了下來。

維恩沒有立即回答她的疑問，而是先環顧了整座廣場一圈。

除了來時的坑道之外，牆邊還有好幾處岔道。

但就目前來說，在維恩等人手持的「光源魔法」的照明範圍內，並沒有看到類似魔物的可疑影子。

雖然大型的魔獸具備捕食哥布林一類的弱小妖魔的力量，但這類魔物應該只會把哥布林吃得只剩下少許肉片才對。

「蕾媞，你知不知道有哪些魔物是會只溶掉血肉吃掉獵物的？」

「史萊姆一類的軟體魔物應該是……不過，這種魔物會連骨頭都一併溶解掉喔。」

在蕾媞西亞如此回答之際——

「……無論如何，這裡肯定有東西。喂，維恩，還有蕾媞西亞大人，我們先回通道去。我雖然想讓大家休息，但這邊感覺會讓人吃不下飯啊。」

歐魯托等人不知不覺間來到了聽得見維恩和蕾媞西亞談話的距離，並向兩人招了招手。

維恩和蕾媞西亞也對這項提議沒有意見，雙雙摺回了通道。

回到通道上後，只見珂妮莉亞和黎諾的臉色還是一片慘白。

雖說她們已經見識過多次血腥的場面，但和做好心理準備相比，像這樣猝不及防地撞見所帶來的衝擊自然較為嚴重。

洛克雖然也受到了打擊，但兩名女孩的反應似乎讓他迅速振作起來。他現在正和保持冷靜的威吉分頭看守隊伍的前後方。

維恩揮了揮手中施了「光源魔法」的短棍後，洛克登時鬆了口氣湊上前來，

「維恩，狀況如何？那個……該不會是有魔物在裡面，然後有人因此犧牲了吧？」

「不，根據蕾媞的推測，那些散落一地的似乎是哥布林的骨頭。」

「哥布林？這樣啊……」

洛

克從維恩的肩膀上方朝著廣場望去。不過，他應該也聯想得到，即使裡面的不是人骨，也代表廢棄坑道里棲息著某種將哥布林屠殺殆盡的生物。

維恩等人循著來時路往回走了一會兒後，找到了一處比較沒被地下水弄濕的地面，並在那裡稍作休息。

由於是走過的道路，眾人在判斷點火也不會有危險後，隨即升起了營火。

和「光源魔法」不同，帶著熱能的光源照亮了廢棄的坑道。

維恩拿起掛在腰間的水壺喝了一口。

他隨即吁出一口長氣。

席地而坐的維恩，也在這時察覺自己消耗了遠超乎預期的心神。

由於擔心烹煮料理的香氣會吸引魔物前來，因此眾人只以煮沸的清水充作飲品，而餐點的內容也相當樸素，就只有肉乾、樹果和硬麵包而已。

即使如此，在營火烘暖身子以及吞下食物之後，眾人多少都有一股緊張的心情慢慢放鬆下來的感覺。

與「光源魔法」的光不同，搖曳的火焰和熱氣能讓精神穩定下來。

蕾媞西亞從卸下的行囊之中取出裝了葡萄乾的袋子，並坐到維恩的身旁。

「大哥哥，要吃嗎？」

「謝謝你。」

維恩向遞來袋子的蕾媞西亞道謝後，拿起幾粒葡萄乾放入口中。

一股甜甜的滋味擴散開來。

由於這一餐淡而無味，因此這甜甜的點心嘗起來顯得格外美味。

他再次從蕾媞西亞上拿著的袋子裡拿了幾粒葡萄乾，並遞給珂妮莉亞和黎諾享用。兩人似乎逐漸調適心境，原本慘白的臉龐也漸漸恢復了血色。

「好啦，看來殿下也終於冷靜下來了。」

「是的，我沒事了。」

珂妮莉亞向出言關心的歐魯托露出微笑。

「那麼……雖然沒撞上哥布林或是狗頭人一類的妖魔算是我們運氣不錯，但看來這趟路程不會太順遂啊。」

歐魯托聳了聳肩，以有些輕佻的口吻說道。

雖說多少放鬆了些，但隊伍整體的氣氛還是相當沉重，他應該是想調適一下吧。

「不過，哎，我們本來就想過這裡可能會有魔獸棲息，所以還算是意料之中啦。」

「先假設那些是哥布林的骸骨好了——它們似乎是在不久前遭到襲擊的。還有，多虧有它們遭到襲擊，我們才能得知這座坑道里有東西潛伏著，這可是相當重要的收穫喔。」

「這下子就不至於在未加防範的狀況下遇襲了。」

伊莉莎的話語讓維恩點了點頭。

「你們知道襲擊那些哥布林的魔物是什麼種類嗎～～？」

「那些哥布林只有肉被剝得相當乾淨，連一丁點兒都沒剩下……」

黎諾的問題讓歐魯託交抱雙臂思忖起來。

「我也沒有頭緒啊。若是說到會留下類似死狀的魔物，大概就是史萊姆一類的魔物吧。不過……」

「蕾媞說，史萊姆那類的魔物會溶得連骨頭都不剩喔。」

維恩這麼一說，蕾媞西亞也跟著點頭。

「畢竟魔物種類繁多，其中也包含了我沒遇過的魔物，目前也只能提高警覺了。」

「先不管那魔物是什麼來頭了，這廢棄坑道腐朽的狀況比我想像得還要嚴重啊……好像很難施展手腳呢。」

在眾人用餐期間，路易斯握住原本放在地上的長槍，以槍尖指著天花板，並向眾人說道。

「怎麼了呢？」

「我說的是坑架——那些支撐著天花板的木材。一般來說，有架設坑架的地點，就代表該處有坍塌的危險。我剛才在廣場的時候有觀察那邊的天花板，結果發現腐朽的狀況相當嚴重。」

珂妮莉亞循著路易斯的槍尖望向天花板，而維恩則是看向她的側臉。

「那會……很危險嗎？」

「既然都腐爛了，就達不到補強的效果了。感覺只要稍有震盪，就會整片垮下來呢。」

雖說伊莉莎已在廢棄坑道的入口處交代過禁止使用威力強大的攻擊魔法——特別是會產生爆炸的魔法，但看到那坑架嚴重腐蝕的狀況，感覺不只是施展魔法，甚至是武器撞在岩壁上的衝擊都會導致坍塌。

「關於這個問題，大哥哥，我有個解決的辦法。」

「解決的辦法？」

「嗯，我等一下就會試試。只要順利的話，可能就不用煩惱這個問題了。」

蕾媞西亞既然這麼說，就代表她很有把握吧。

維恩點了點頭。

「雖然還不知道是哪種魔物，總之大家要更加提高警覺喔。」

維恩再次望向珂妮莉亞這麼說道，不只珂妮莉亞，所有人聽到這句話都點了點頭。

『乃遵循命令之力，變回原先的模樣吧。』

蕾媞西亞的詠唱聲在廢棄坑道里形成回音。

她身上散發出一股黃金色的光輝，並順著她的指尖傳導到腐朽的坑架木材上頭——

「哇啊……」

所有人都不自覺發出了讚嘆。

被黃金光芒拂過的坑架木材，變得像是剛剛架設好一般亮麗如新。

「沒道理……這是怎麼回事……實在難以置信。」

伊莉莎看似驚恐地發起抖來。

「…………嗯。」

在輕輕呼出一口氣後，蕾媞西亞睜開了原本閉上的眼睛。

「這樣一來，這處坑道的坑架應該都恢復到採掘時期的強度了。若只是少許的震盪，應該還不至於引發坍方。」

「啊，喔……」

歐魯托和路易斯都睜大了眼看向蕾媞西亞。

「原來如此，你之所以那麼有把握，是因為有這個魔法吧。這和媞艾拉大人之前對賽莉居住的小倉房所用的魔法，是一樣的吧？」

「是呀，大哥哥。因為她施展那個魔法的時候我也在場嘛。」

「真的和剛架好的一樣呢……」

珂妮莉亞撫摸著坑架的木材這麼說道。

「您對整個廢棄坑道的坑架都施展了這個魔法嗎？」

雖然不知道整座礦山的坑道規模有多大，但她居然擁有能覆蓋每一處坑架的魔力。不僅如此，這些木材還是六十年前————不，由於那是廢坑至今的年月，所以應該是數十年前甚至數百年前的東西了吧。

而她居然將這些木材的時間全都倒回至才剛啟用的時期。

（在她還小的時候，就能光靠滿溢而出的魔力飛上天了呢……）

伊莉莎以感到畏懼的目光投向蕾媞西亞。

（對於掌握魔力訣竅的她來說，說不定真的沒有所謂的極限可言。）

「吶，如果用這個魔法的話，是不是可以返老還童呀～～？」

「好像不行呢，這個魔法似乎對生物起不了作用啊。」

她這麼回答黎諾的問題。

但這話的弦外之音其實是「目前還沒有多方嘗試過，說不定有辦法對生物起作用」。

（話又說回來……）

蕾媞西亞望向自己的掌心。

（怎麼回事呢？剛才施展魔法的時候，我有一股好奇怪的感覺……）

她的魔力原本就像水珠落水時產生的漣漪一樣拓展出去，剛剛卻在中途出現了無法順利擴散的跡象。

在廢棄坑道的深處，好像有什麼東西硬生生地擋住了她的魔力——

「蕾媞，怎麼啦？」

維恩在自廣場向外延伸的小徑上走了幾步路後，轉身望向了蕾媞西亞。此時除了維恩和蕾媞西亞之外，所有人都已經上路了。

「抱歉，我沒事啦。」

蕾媞西亞這麼說著，跑到了維恩的身邊。

（是我多心了嗎？不對，我應該稍後再調查一次，然後和大家說明一下狀況會比較好呢。）

蕾媞西亞沒讓心事表現在臉上，而是和維恩並肩追趕著同伴們的步伐。

5

在光照不到的地底，有形形色色的生物棲息著。

有些生物是打從出生就一直活在地底，也有些生物是為了過冬，而特地深入地底生活。

原本在廣場建立聚落的哥布林們就是一例。而這裡也有老鼠、蜥蜴、蛇、蠍子和蚯蚓等生物。在地下水匯聚成池之處，甚至還找得到魚蝦的蹤跡。

其中，也有在沐浴瘴氣之後轉化為魔物的例子。

由於和地面上相比，地底的食物少上許多，所以彼此都會將之視為獵物捕食。就一般狀況來說，這裡的世界是遵照弱肉強食的法則運行。

而在這無光的世界之中，「那些東西」也同樣位於吃或被吃的環節之中。和住在這廢棄坑道的其他生物相比，「那些東西」

原本是屈居弱勢的存在，頂多只能在其他生物們進行生存競爭後，以落敗一方的生物，或是魔物的腐肉為食而已。

而在不久之前，這樣的狀況有了天大的改變。

當時，在廢棄坑道的深處噴發出一股強烈的瘴氣，而極其偶然地，「那些東西」的巢穴就位在噴發瘴氣的位置附近。

「那些東西」在沐浴過強烈的瘴氣後，身體的結構產生變化，最後化為魔物。成了魔物的「那些東西」在極短的時間內大量繁殖，將廢棄坑道內的各種生物捕食殆盡。

它們的地盤自地底深處向外擴張，一路延伸到入口一帶。

原本群居在廣場的哥布林，也成了它們眼中的肥美獵物。

「那些東西」在轉瞬間將勢力遍及整座坑道後，為了要繼續擴張地盤，它們需要更多獵物。它們要離開廢棄坑道，前往陽光普照的世界，尋找更為營養的獵物。

但在那之前，和哥布林不同的二足步行的獵物，出現在「那些東西」的面前了。

數量只有少少的九隻。

雖說遠遠不足以填飽「那些東西」的所有個體，但那些是比哥布林還要大的獵物。

是絕佳的獵捕對象。

若想確認時間，可以藉由市鎮教會的鐘聲得知，而即使在野外，也能靠太陽、月亮和星星的方位做確認。然而，在深入地底的廢棄坑道內部，便無從得知時間的流逝。

身為嚮導的歐魯托不斷評估著整支隊伍的體力，並在行進之中為眾人安排休息和睡眠的時間。他們已經在廢棄坑道里待了約莫兩天的時間。

從遍布哥布林屍骸的那座廣場算起，他們已經前進了相當長的一段距離。

看似快要崩塌的坑架，在蕾媞西亞的魔法作用下已變回剛啟用時的品質，因此幾乎沒有坍方的風險。

而蕾媞西亞所提及的——魔力似乎遭到阻絕的場所雖然讓人在意，但在經過比對地圖後，那個地點似乎是位在另一條坑道的深處。

「如果真的放心不下，就等抵達里昂後，再委託當地的冒險者公會調查吧。」

在聽完蕾媞西亞的說法後，歐魯托這麼下了結論。

眾人在這趟旅途中並沒有碰上魔物，也沒發生毒蠍或毒蛇鑽入行囊的狀況，可說是相當幸運。

由於坑道內充斥著有些黏稠的礦質地下水，因此難以辨識豎坑的位置。若是不小心栽進去，難保不會落得喪命的下場，但只要嚴加注意的話，應該就不至於出事了。

對於年輕的冒險者來說，這或許會是一趟輕鬆的工作——一行人這麼聊著，並以慎重的步伐往下深入。

走了一陣後，前方出現了一處歪歪斜斜的十字路口。

道路交錯之處形成了圓形的空間，往前直走的路是向下傾斜，而左右兩邊的路則是往上延伸。

「看起來要往右邊走喔。」

路易斯在看過地圖後回頭說道，而黎諾隨即以營火燒剩的木炭做了個記號。

「呼……這回是上坡啊。」

洛克伸手拭汗，喝了一口水。

坑道裡頭顛簸陡峭，起伏的幅度也相當劇烈。

由於要確認地圖，隊伍在這時停了下來，維恩也從腰上的皮袋裡拿出一顆剝好的核桃放入口中。

「蕾媞，你要不要吃？」

維恩將核桃遞給佇在身旁的蕾媞西亞，但蕾媞西亞並沒有做出回應，而是用力摁住了維恩的手臂。

她以壓抑感情的視線打量四周。

「有東西來了！」

蕾媞西亞拔出了腰間長劍。

蕾媞西亞的警告聲和利刃出鞘的聲音，讓所有人都立刻執起了武器。

擅長賦予魔法的珂妮莉亞和魔導師伊莉莎施展了「光源魔法」，照亮了整座圓形的廣場，而其他七人則是以她們為中心，舉起武器擺好架勢。

由於路口處較為寬敞，不管是歐魯托的斧頭或是路易斯的長槍都得以好好施展。

維恩也和蕾媞西亞一樣拔出長劍，在將魔力灌入騎士劍的同時，試著探詢周遭的氣息。

（……完全沒有東西？）

不只是維恩，連歐魯托等人、洛克、威吉和黎諾，也都東張西望地尋找著敵人的蹤跡。

有察覺到氣息的，似乎只有蕾媞西亞而已。

但光是她一個人的說法，就足以證明這裡的確有東西。

「——黎諾！上面！」

蕾媞西亞尖聲發出了警告。

「上面？」

伴隨著一道破空聲，有某個東西朝著抬起頭的黎諾的臉龐飛去——

「——呃啊啊啊！」

趕在最後一刻以左臂護住黎諾的威吉，發出了痛苦的慘叫聲。

「威吉！」

「該死的傢伙！」

在黎諾發出尖叫聲的同時，路易斯挺起長槍朝著天花板猛力一刺。

緊接著傳來兩道聲響——分別是某種東西爆裂開來的「啪嘰」聲，以及槍尖撞上岩壁的「鏗」的一聲。

「螞蟻？」

被路易斯的長槍打下來的東西，是一隻體長約有五十公分左右的巨大螞蟻。

「威吉，過來這裡！」

痛得皺起臉龐的威吉按著手臂，退到了珂妮莉亞所在的位置。

蟻酸腐蝕了威吉的皮製護手，滲進底下的皮膚，使他的左臂看起來就像受了重度灼傷般，潰爛得相當嚴重。

（好重的傷……）

珂妮莉亞立刻以清水衝去蟻酸，並開始詠唱治癒魔法。若不趕快施以治癒魔法，殘留的蟻酸便會溶解皮肉，深入骨髓。

「臭傢伙！」

在威吉退下後，一隻螞蟻打算從隊伍後方的破綻進行突襲，不過被黎諾用力揮劍擋了下來。劍尖雖然擊中了螞蟻的外殼，卻沒能一舉劈開，只在表面留下一道刮痕。

「這些傢伙相當硬喔！」

路易斯在連刺數槍的同時大聲喊道。

他的槍尖雖然接連刺中了直撲而來的螞蟻的頭部和軀幹，但只要槍尖刺去的角度不對，就會被蟻殼彈開，無法形成有效的攻擊。

「伊莉莎，我需要魔法支援！」

『刀刃啊，聽我號令！吾，知曉劍之理，現出刀刃！』

伊莉莎施展了賦予魔法。

魔力灌入了路易斯的槍尖，發出了淡淡的光芒。在經過魔力強化銳利度後，即使稍有刺偏，路易斯的長槍還是可以戳穿螞蟻的外殼給予傷害。

「喝！」

如此一來，由於攻擊距離較長，路易斯的長槍便成了對抗螞蟻的有效武器。攀附在天花板上的那些原本難以攻擊的螞蟻，也被他一一戳了下來。

不過，歐魯托這邊的戰況反而比路易斯更加吃緊。歐魯托的武器是戰斧，這把沉重的武器攻擊距離並不長。雖說拜武器的重量所賜，只要他猛力揮落，就連螞蟻堅硬的頭部和腹部都會被一舉粉碎。但也因為他的戰鬥方式較不靈活，他的手腳都被螞蟻銳利如刃的口器咬出了血。不過，對於螞蟻從腹部射出的蟻酸，歐魯托還是有能耐以斧代盾防禦下來，這應該要歸功於他豐富的戰鬥經驗吧。

『吾，知曉風之理，化為阻擋邪惡之劍的盾牌吧！』

在為路易斯的長槍賦予魔法後，伊莉莎施展了風之障壁魔法，巧妙地擋下了朝著兩人射來的蟻酸。而黎諾則站在伊莉莎身旁，她揮劍牽制著螞蟻群，不讓它們靠近伊莉莎。

另一方面，維恩和蕾媞西亞也在並肩作戰。

他們身後的威吉正在接受珂妮莉亞的治療。

蕾媞西亞站到了維恩前方，揮舞著手中長劍。

她手中的雖非殲滅魔王的「聖靈劍」，而只是尋常騎士劍，但受到蕾媞西亞身上的黃金光輝包覆的劍身，還是如斬瓜切菜般輕易撕裂了螞蟻堅硬的外殼。

雖然位於立足點不穩的廢棄坑道，對手又是動作靈活的螞蟻，蕾媞西亞仍是面不改色地一一砍倒它們。不過，終究還是有幾隻漏網之蟻逼近了維恩身邊。

「唔，這樣下去沒完沒了！」

維恩砍掉一隻螞蟻的頭部，並將之一腳踢開，同時他環顧著廣場四周，尋找著突圍的契機。螞蟻是從十字路口的前方——向下延伸的道路如潮水般泉涌而出的。

想必那條路上有著螞蟻的巢穴吧。

螞蟻密密麻麻地擠在天花板上、左右牆壁上和地面上，看起來就像是會無窮無盡地出現似的。待在蕾媞西亞構不著的天花板上的螞蟻，從腹部射出了蟻酸。

在螞蟻大軍的推進下，維恩逐漸遭到逼退，由於四周已經沒有能讓他閃避蟻酸的立足之地，他只能勉強揮劍打落蟻酸。

由於螞蟻是從前方的下坡路湧上，因此整支隊伍逐漸被一分為二，各自

被推往左右兩側的通道。

歐魯托、路易斯、伊莉莎和黎諾被逼退到連通里昂的右側通路，而維恩、蕾媞西亞、珂妮莉亞、洛克和受傷的威吉則是被推往左側的通道。

「大哥哥！這邊太狹窄了，我們會應付不過來！先往這條通道逃跑會不會比較好？」

從天花板上飛撲而來的三隻螞蟻，全被蕾媞西亞一劍砍落，而她也在這時提出了這樣的意見。

「再這樣下去會動彈不得！我們也先往這邊的通道走！」

歐魯托吶喊道。

「那一側的通道也會連到里昂！只是會繞點路而已！」

「我知道了！蕾媞！洛克！麻煩你們斷後！珂妮莉亞，可以麻煩你提供照明嗎！」

「好的！」

「收到！你們快走！」

維恩讓威吉靠著自己的肩膀，將他撐了起來。

「抱歉，維恩。」

手持「光源魔法」的珂妮莉亞率先沖入左側的通路，而撐著威吉的維恩也隨後跟上。

「洛克，你先走！」

蕾媞西亞邊喊著邊殿後，將來犯的螞蟻悉數掃倒。

為了吸引螞蟻的注意力，蕾媞西亞刻意以較大的動作戰鬥。

在確認洛克已經沖入左側的通道後，蕾媞西亞也慢慢退到了通道附近。

（要是能用魔法的話，就可以一口氣殲滅它們了！）

不過，若是在狹窄的通道內施展威力強大的魔法，就會連同伴也一起受到波及。

螞蟻宛如潮水一般，從天花板、兩側牆壁和地上不斷逼近，蕾媞西亞的視野也隨之被螞蟻填滿了。

看不到進入右側通道的歐魯托等人的身影。

「蕾媞！」

這時，左側通道前方傳來了維恩的喊聲。

「我沒事，你們先走！」

蟻酸如雨般落下，銳利的口器也不斷張合。

她將飛撲襲來的一隻螞蟻劈成左右兩半後，便向後用力一退。沒射中蕾媞西亞的蟻酸，在她的腳邊形成了小小的水塘。

『吾，施放束縛彼等的鎖鏈！』

她在再次作勢退後的同時詠唱了咒文。

一道光之鎖鏈從蕾媞西亞的左手探出，纏住了蟻群。

擠成一團的螞蟻們這下子自食惡果，被鎖鏈纏住的螞蟻們形成一篤路障，阻礙了後面螞蟻的行進。

在確認過眼前的狀況後，蕾媞西亞隨即回身衝上通道。

從她身上溢出的魔力光輝，照亮了通道的狀況。

在難以行走的通道上走了一會兒後，她看見了走在前方的維恩等人。

洛克似乎改打頭陣，只見他手持賦予了「光源魔法」的短棍向前疾奔。

「再往上走一點，就有一座開闊的地方了！」

前方傳來了洛克的吶喊聲。

這時蕾媞西亞回頭望去。

雖說在魔力光輝的照明所及之處，還沒看到追上前來的螞蟻，但蕾媞西亞敏銳的感官，察覺到了大批螞蟻正從後方直撲而來。

「後面還有螞蟻！快去廣場！」

珂妮莉亞已經抵達廣場了。

但手臂受傷的威吉腳步相當緩慢。

維恩雖然撐著他一起跑，但不知道能不能在螞蟻追上之前抵達廣場。

蕾媞西亞再次回頭看去。

只見大批的陰影蠢動著。

在又黑又難行走的坑道之中，昆蟲的機動力比起人類強多了。

這時，維恩和威吉總算抵達了廣場。

蕾媞西亞再次停下腳步，迅速詠唱起咒文。

『知曉土之理，施放貫穿萬物的長槍！』

這是「牙礫槍」的魔法。

岩石長槍自天花板、兩側牆壁和地面上接連竄出，貫穿了跑在前方的螞蟻們，體液也隨之噴濺。蕾媞西亞沒空確認後方狀況，只是一個勁兒地朝著維恩等人正在等待的廣場跑去。

接著，背後傳來了轟隆聲。

蕾媞西亞施放的「牙礫槍」讓廢棄坑道的天花板塌陷了。

隨著這陣坍方，有好幾噸重的巨石就這麼朝向螞蟻們所在的方向滾落。

雖然也有少許的飛沙走石飛到了蕾媞西亞身邊，但因為地處斜坡，並沒有被巨石輾過的危險。

「蕾媞！」

「大哥哥！」

在蕾媞西亞衝出通道之後，維恩就在那兒等著她。

蕾媞西亞撲進了維恩的懷裡。

而維恩為了保護蕾媞西亞，用力抱住了她的身子。

遠處不時傳來震盪著空氣的轟鳴聲，而幾許碎石破片也打在維恩背後的皮甲上頭。

過了一陣子，不再有碎石飛來，遠處也的轟鳴聲也停下來了。

「你也太亂來了……」

維恩抱著蕾媞西亞輕聲說道。

他們來時的那處通道，已經完全被岩石塞住了。

「大哥哥……好痛……」

「抱歉。」

他好像不小心抱得太用力了。

維恩率先抽開了身子，不過蕾媞西亞並沒有跟著拉開距離，而是在原地輕輕呼了口氣。

「威吉，你還好嗎？」

自從在廣場中央被蟻酸攻擊後，威吉就一直按著手臂呻吟著。看來短時間之內是無法復原了。

「我馬上再次為你施展治癒魔法。」

珂妮莉亞跑到他的身邊。

「這樣一來，它們應該是追不上來了吧？」

維恩戰戰兢兢地靠近坍方的坑道，伸手觸碰比他的臂圍還大的巨石。

「不知道黎諾和歐魯托先生他們是否平安啊？」

就算他們沒事，應該也有聽到這坍方的聲音吧。

希望他們不要為我們擔心——就在維恩想到這裡的時候。

「怎麼會……」

正準備為威吉施展治癒魔法的珂妮莉亞，以帶著焦慮的口吻輕聲說道：

「使不出魔法……我感受不到魔力了……」