第五卷 第七章 礦山的行家（1/2）

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「不行，我也使不出魔法了。」

「光源只剩下洛克手裡拿的那個啊。」

幸運的是，在進入廣場前所施展的「光源魔法」效果還在。而除了維恩之外的四人所施展的「肉體強化魔法」也尚未失效。不過，「肉體強化魔法」的效果頂多只有幾十分鐘，而就算是持續時間較長的「光源魔法」，也頂多再撐幾個小時而已。

「接下來……我們該怎麼辦呢？」

也許是因為剛才跑過一陣，珂妮莉亞在說到一半時咳了幾聲。

可能對隊伍遭到拆散的感到不安的關係，珂妮莉亞的臉色有點僵硬。

這也是無可厚非。

在深入地底後，他們無時無刻都得面對壓迫感和緊張感。

在這樣的狀況下與同伴分離，若還不會覺得不安，那反而才是有問題。

洛克也找了個突出的岩石坐下，以不安的神色望向維恩和蕾媞西亞。

「總之，先趁還有光源的時候生火吧。」

維恩認為，雖然火焰會消耗珍貴的空氣，不過生火能稍微緩和身陷幽暗地底的不安情緒，而這正是眾人現在最需要的。

維恩從腰間取下了一個小小的鐵盒，當中裝有加入了乾燥苔蘚磨成的粉末的火種，此時正微微冒著煙。

他堆起在廢棄坑道外頭收集的碎建材，點燃了營火。

火勢漸旺後，原本被螞蟻的襲擊和奔跑時的衝擊嚇得縮起身子的金絲雀，在這時似乎不再緊張，又開始精神奕奕地唱起歌來。

金絲雀動人的鳥囀在坑道中迴蕩。

看來這一帶的空氣並沒有異常。

乾燥的碎建材燒得相當旺盛，照亮了四周。

維恩以營火煮水，再用熱水沖泡磨成粉狀的茶葉，並加入些許蜂蜜調味。熱呼呼的甜茶在這樣的狀況下嘗起來格外美味。

維恩等人沖入的這座廣場有著相當高的坑頂，而就面積來說，也是潛入廢棄坑道以來最大的一座。

廣場的牆邊有著數十道細長的橫向通道，這些坑道有高有低，看得出開挖礦脈的痕跡。

「用不了魔法啊……」

喝過茶稍做休息的維恩，雖然試著將魔力灌入騎士劍，卻沒有出現淡淡魔法磷光包覆劍身的反應。

「應該說，這比較像是妖精們沒有回應我們的呼喚。這一帶已經化為『魔禁』之地了喔。」

蕾媞西亞攤開地圖副本，以手指在眾人所在位置的更前方一帶畫著圓圈。

「我之前在施展魔法的時候，就是覺得魔力沒辦法傳達到這一帶。」

「蕾媞，魔禁是什麼？」

「是指因為某些緣故而沒有妖精存在的空間喔。」

「連在這麼深的地底都有妖精存在嗎？」

「這是因為世界樹的根在大陸各處相連，而妖精從中誕生的關係。當然，地底的妖精比地表還要少，對生物來說也是比較嚴苛的生活環境。」

妖精們是從世界樹和其幼苗之中誕生的。

不分枝幹或葉片還是樹根。

所謂的魔法，就是將魔力支付給從世界樹誕生，並充斥於世界各處的妖精，所引發的各種現象。理所當然的，只要是在妖精不存在的地方，就沒辦法引發這類現象。

而且因為沒有妖精成了魔禁之地所引發的問題，並不是只有無法施展魔法這麼簡單。

生物在死亡時或是因恐懼等情緒感到壓力時，就會散發出負面的能量——瘴氣。瘴氣會褻瀆生命，並讓生態系變得脫序。

妖精們也肩負著淨化瘴氣的任務。

若是魔禁的狀態一直持續下去，就會產生癲狂的生命——也就是魔物。

他們先前遇上的那些螞蟻，想必也是因為這一帶基於某種原因化為魔禁之地後，被沉積其中的瘴氣感染而變為魔物的吧。

「不過，目前變成魔禁之地的範圍還不算大，妖精消失應該是不久之前的事吧。」

「那麼，若是再往前走下去，就會抵達那個讓瘴氣大量滋生的地點嗎？」

「嗯，應該是喔……因為我在剛才的通道之中還能使用魔法。」

維恩這麼一問，蕾媞西亞便轉頭望向坍塌的來時路。

「……那麼，其他通道也能使用魔法嗎？」

聽著維恩和蕾媞西亞對話的珂妮莉亞在這時問道。由於無法施展治癒魔法，她正在以藥品為威吉治療。

「應該是吧。」

蕾媞西亞攤開好幾張廢棄坑道的地圖，向珂妮莉亞指出了幾條路線。

「只要前往這裡……還有往這裡走一段路的話，應該就能使用魔法了。」

「那麼，我就在那邊試著施展治癒魔法吧。」

珂妮莉亞望向蕾媞西亞所指的坑道，站起了身子。

「等等，我也去。」

維恩也握住了劍。

他們的來時路已經被蕾媞西亞的魔法炸坍，目前堵得死死的，應該是沒有留下足以讓螞蟻通過的縫隙才對，但無法保證它們不會在其他的通道裡頭出沒。

考量到這一點的維恩正要起身——

「這裡就交給我吧。」

同樣握住劍站起身子的洛克，伸手制止了維恩。

「一直待在這裡也不能保證平安無事。維恩，你和蕾媞西亞大人研究一下，看看有沒有通道能和其他人會合，或是能連通里昂吧。」

雖然他們手邊有地圖的副本，但坑道內部也就真的像是螞蟻的巢穴一樣錯綜複雜。

而他們必須從廣場的上下幾十處橫向通道之中找出正確的通道。

就算找到了正確的坑道，也可能會在走到一半時，發現前方被坍方或是積水所阻。

這也代表他們必須多找出幾處迂迴的通道。

維恩尊重洛克的判斷，和蕾媞西亞一起留在廣場裡頭。

他們的體力還很充足，精神狀況也很穩定，的確得趁現在儘可能多找幾條路。

維恩目送三人走入蕾媞西亞所指出的橫向通道後，隨即回到蕾媞西亞攤開地圖的位置，和她一起打量地圖。

在一陣沉默之中，只聞兩人的呼吸聲和金絲雀的啁瞅。

兩人研究著有如線團般的複雜坑道圖，過了不久，他們同時將目光鎖定在一個地方上。

「這裡好像有點古怪？」

「大哥哥，這裡看起來很寬敞呢。」

離開這座廣場向前走，似乎會抵達一處比這裡更寬敞也更挑高的空間。

這類廣場幾乎都是礦工們在挖礦時開拓出來的，不過，在記載了這處空間的地圖上有許多似乎是礦工們所留下的筆記，而內容也遠比其他地方都還要多。

此外，根據筆記的說法，該處的坑頂似乎有一道巨大的裂縫，也許可以從中通到外頭。

由於筆跡極為潦草，加上地圖年代久遠，在污漬和破損下顯得難以閱讀。不過，從這些紀錄之中還是能夠看出該處空間似乎和其他的坑道或廣場相當不同，是一處相當特別的場所。

「我覺得，這個地方好像恰巧是魔禁地帶的中心處呢。」

蕾媞西亞抬起了頭這麼說道。

「那麼，那邊就可能是瘴氣的滋生地嘍？」

「我是這樣覺得啦……從地圖上來看，若是不穿過這處廣場的話，似乎就抵達不了連通里昂的坑道。」

說著，蕾媞西亞對維恩露出了像是在問「該怎麼辦？」的神色。

「不管怎麼說，我們都得繼續前行才行。不過大家都累了，等洛克、威吉和珂妮莉亞回來後，我們就先做個休息，然後再往前走吧。」

維恩將鍋子架在營火上，放入牛油使其融化，再把切成四瓣的洋蔥丟入鍋中炒，在洋蔥變成褐色後，他接著放入肉乾，並加入清水和葡萄酒開始燉煮。

他撈掉湯渣，在確認已經煮出風味後，便加入調味料、辛香料和鹽巴調味，最後加入一些香菇後，一鍋湯便大功告成了。

若要補充體力和精力，最好的方法就是吃一頓熱呼呼的美食。

在維恩快將湯煮好的時候，為了施展治癒魔法而離開的珂妮莉亞、洛克和威吉也回來了。

「喂喂，我從好遠的地方就聞到一股香味啦。」

抵達廣場的洛克一臉欣喜。

「威吉，傷勢好多了嗎？」

「嗯，沒問題。在珂妮莉亞大人的治療下，我已經舒服多了。」

「要讓傷好得快，就得多吃點東西。我做了湯，大家吃吧。」

湯里融合了肉乾的油脂與香味，以及香菇熬出的高湯。

洋蔥也煮得入口即化。

而恰到好處的鹹味和辣味，更是讓沾過湯的硬麵包吃起來更加

開胃。

「我真沒想到，居然能在這樣的地方吃到如此美味的一餐。」

珂妮莉亞的感想也讓洛克和威吉連連點頭，並一齊向維恩投以讚嘆的視線。

「我很擅長這種料理喔。畢竟藍德爾先生有教過我，而且在當冒險者的時候，我也經常做菜。」

維恩笑了笑，將眾人接連再次遞來的空碗一一添滿。

眾人在吃空了這鍋湯結束用餐後，以輪班看守的方式輪流睡了一陣子，接著便朝向深處前進。

隊伍由維恩和蕾媞西亞打頭陣。

這些沿著礦脈開鑿的坑道相當狹隘，因此是手持光源的維恩走在前方，蕾媞西亞則是拿著地圖跟在後頭。

四周都是些一成不變的岩層，給人一種老是在原地打轉的感覺。

此外，由於蕾媞西亞的「時間回溯」魔法無法在這邊起效用，因此支撐著岩層的坑架還是維持著腐朽的狀態，這也為眾人增添了一股不安。

由於不曉得坑頂會不會毫無預警地坍塌下來，維恩等人更是提高了警覺向前行進。

坑道呈現坡度和緩的上坡。

最前方的維恩一邊注意腳邊一邊前行，在走了一會兒後，他發現遠遠的前方轉角處透來一道微弱的光。

「是陽光……」

「根據地圖的記載，我們差不多要抵達那座廣場嘍。」

聽到維恩低喃的蕾媞西亞比對著地圖說道。

「既然有陽光照進來，就代表那裡有辦法通到外面去嘍？」

走在最後方的洛克以有些亢奮的語調說著，不過——

「我想，那應該是坑頂的岩層綻出裂痕的關係吧。就地圖所見，那邊的高度應該不是人類能爬得上去的。」

維恩搖了搖頭這麼說。

即使如此，這也是許久不見的陽光。

就算爬不上去，陽光還是舒緩了緊張的心情，周遭的氣氛顯得放鬆許多。

而且，這樣的地方肯定會有來自外頭的新鮮空氣。

然而，維恩卻在這時確認起腰間長劍的手感。

蕾媞西亞說過，她覺得那邊很有可能就是瘴氣的滋生源。

在無法施展魔法的現在，他們絕對不能大意。

「大家的狀況都還好嗎？前方有可能就是蕾媞說過的產生瘴氣的地點，說不定有螞蟻或是其他魔物盤據喔。」

維恩停下腳步轉過身子。

他望向眾人的臉龐，雖然每個人的臉上都難掩倦意，但還是用力地點頭回應了維恩。

（很好，看來總會有辦法的。）

只要鬥志尚存就沒問題了。

「總之，我和蕾媞會先過去探路。洛克、威吉，你們就保護珂妮莉亞吧。」

（我也可以戰鬥——）

聽到維恩的指示，珂妮莉亞險些將這番話脫口而出，但最後還是吞回了肚子裡。她有自己的立場要顧，更何況這裡是無法施展魔法的地帶。

珂妮莉亞也很清楚，要是她反過來成為眾人的包袱，那就會導致隊伍陷入生死關頭。

（既然無法上前戰鬥，那我至少也要能保護自己——）

「蕾媞，你還行嗎？」

「我沒問題。雖然不能使用魔法，但大哥哥也知道我的劍術有多厲害吧？」

「真可靠啊。」

維恩笑著對蕾媞西亞點了點頭。

（會問蕾媞西亞小姐「行不行」的，大概也就只有維恩了吧。）

看到維恩對有著「劍之神姬」別名的蕾媞西亞操心的模樣，珂妮莉亞忍不住冒出這樣的感想。

即使身為最強的「勇者」，蕾媞西亞在維恩心中的角色，似乎還是那個青梅竹馬的女孩。

珂妮莉亞對這樣的關係感到有些羨慕，同時握上了自己的劍柄。

他們將珂妮莉亞和尚未完全康復的威吉安排在後方，由維恩和蕾媞西亞帶頭，接著是位在中段的洛克，三人快跑前進。

他們登上平緩的上坡，踏入有光透出來的空間————

走在前方的三人在看到眼前的光景後，全都忍不住倒抽了一口氣。

那是一處難以想像是在地底的圓形寬闊空間，比起三人迄今所看過的廣場都還要大上許多。

高聳的坑頂似乎有數十公尺高，若抬頭朝坑頂看去，就能看見一道甚至能窺見藍天的巨大裂縫。

而在那正下方的則是——

「那是世界樹的幼苗……」

蕾媞西亞輕聲說道。

「不過……為什麼枯萎了呢？」

在接收到最多陽光的廣場中央處，有著一株巨大的樹木。

那是維恩和洛克也曾在精靈族的村落看過的世界樹幼苗。不過，他們在精靈族村落看過的世界樹幼苗上，到處都有剛出生的妖精閃爍著七彩光芒，呈現著有如人外仙境般的夢幻光景。但這座生於地底的世界樹幼苗卻看不到茂密的樹葉，也見不到降生的妖精，有的只是光禿禿的枝幹。

而粗大的樹幹上看得到一道大大的裂痕。

然而，維恩、蕾媞西亞和洛克三人似乎沒有多餘的空閒去思考世界樹的幼苗何以會變得枯萎。

因為在枯萎的世界樹樹底——

有著一大群蠢動的黑影。

蟻酸刺鼻的氣味甚至飄到了維恩等人所在的位置。

幸好螞蟻們還沒察覺三人的存在。

「雖然俗話說一語成讖……」

也許是歷經了坍方，廣場到處散落著巨大的岩石，因此三人得以藏身在岩石的遮蔽處觀察。

「如果要和黎諾他們會合，就得穿過這座廣場對吧？」

「嗯。只要能通過這裡，之後似乎就會接上別的通道。不過……」

在維恩身旁探頭窺探的蕾媞西亞低聲說道：

「數量很多呢。」

「要從正面突破這麼大的陣仗，似乎相當困難啊。」

這處廣場具備了相當的高度和寬敞度，要是處於能使用魔法的狀態，即使來再多螞蟻，應該都能靠著強大的火力衝出重圍，但在無法使用魔法的現在，若是被那麼大一群螞蟻纏上，就很有可能會陷入苦戰。

（若只有我和蕾媞的話，應該還有辦法衝過去……）

「喂，維恩，不太妙啊……在那邊的樹陰一帶，有隻大得要命的螞犧啊。」

洛克並沒有加入兩人之間的交談，他在其他的岩石陰影處觀察著螞蟻的動向，並在這時指著該處說道。

「真的耶……好大啊。」

由於被巨大的世界樹幼苗遮住，目前看不到它的全貌，但和體長約五十公分的其他螞蟻相比，那隻螞蟻顯得格外龐大，足足有一戶人家那麼大。

「會是蟻后嗎？」

蕾媞西亞以只有維恩能勉強聽到的音量說道。

「如果它們的生態和一般螞蟻一樣，那就是蟻后沒錯了吧。」

「那麼，它們也有卵和幼蟲嘍？」

「大概吧。」

雖然舉目所及看不到這些東西，但很有可能被它們安置在許多通道裡面。其中肯定也有正在蛹化的螞犧。

「要是被它們逮到，是不是會被做成人球餵給幼蟲吃啊？」

洛克似乎想像起那樣的光景，只見他鐵青著臉這麼說道。

「蕾媞，從這邊看過去的話，你知道哪條橫向通道才是正確的路線嗎？」

「等我一下噢……嗯，我覺得是那一條喔。」

蕾媞西亞所指的通道，雖然不是位在他們所在位置的正對面，但也是位在遙遠的右前方。

「有點距離啊……感覺沒辦法硬闖過去呢。」

「是啊。不過，即使繼續待在這邊，狀況也不會好轉喔。」

維恩這麼說完，便要洛克留下來把風，並儘可能蹲低身子折回珂妮莉亞和威吉所待的通道。兩人待在離廣場入口處不遠的地方，應該是為了在裡面發生狀況時能夠第一時間察覺吧。

看到只有洛克沒有回來，珂妮莉亞雖然感到不解，但在瞧見維恩和蕾媞西亞臉上的表情後，她便立刻斂起臉龐。

也許是因為蕾媞西亞事先有提醒過這裡可能是魔禁的發生地點，讓她猜測出裡面潛伏著某種魔物吧。

因此，即使聽維恩說前方廣場已經化為螞蟻巢穴，珂妮莉亞還是一派冷靜地點頭回應。

「那麼，我們接下來該怎麼做呢？」

維恩以石頭刮過地面，畫出簡易的廣場地圖，並在上頭畫了一道順時鐘的弧線。

「我打算像這樣沿著右側的牆壁往前進。」

「沿著牆壁……不過，這樣真的可以成功避開螞蟻嗎？」

「應該是沒辦法躲過所有的螞

蟻吧。」

廣場的螞蟻數量足以用「多得離譜」來形容。

不過，廣場裡頭有著看似蟻后的螞蟻，這對維恩等人來說算是個好消息。

大部分的螞蟻都待在蟻后身邊，而在廣場外圍晃蕩的螞蟻數量並不多。

「因為經歷過坍方的關係，廣場到處都是岩石，能夠藏身的地方也多。我想，只要能邊躲邊移動的話，應該就有辦法溜過去吧。」

珂妮莉亞的臉上還是帶著不安的神色。

「雖說要避開所有徘徊的螞蟻並不容易，但如果遭遇到的螞蟻只有一兩隻的話，我和蕾媞還是有辦法解決。此外——」

維恩張開雙臂聲了聳肩。

「無論如何，我們也不能一直待在這裡。我也很擔心黎諾和歐魯托先生他們的狀況。」

「也是呢，大哥哥。」

「的確是呢。」

「威吉，你的傷勢還好嗎？」

「我沒事。雖然還不太能揮動武器，但多虧了珂妮莉亞大人的治癒魔法，就是要跑步也沒問題，不過……」

威吉說到這裡頓一下，他先是輕拍自己的頭頂，又摸了摸自己的腦袋。

「要是我的身高壞了事，就得請你們見諒了。」

他這句話的意思似乎是「岩石的遮蔽處可能藏不住他的身體」。

在察覺素來嚴肅寡言的威吉是為了緩和氣氛而開了個玩笑後，三人原本緊張的臉上也隨之展露溫和的笑容。

「大哥哥，我走第一個，你們跟著我來吧。」

「嗯，麻煩你了，蕾媞。」

「包在我身上！」

蕾媞西亞側眼看著在位於廣場中央處——枯萎的世界樹幼苗附近蠢動的螞蟻群，並壓低身形衝出了通道。

廣場中依舊瀰漫著一股死寂，並不時傳來「嘰嘰嘰嘰」的詭異聲響。

由於坍塌過的關係，廣場的地面相當難以行走。

到處都是大大小小的尖銳岩石，身體若是不小心挨了上去，難保不會遭到稜角割傷。而且雖說有陽光照入，但牆壁一帶卻顯得相當昏暗，難以看清腳邊的狀況。

若是在這裡不小心跌倒，恐怕會立刻摔出重傷。不過，蕾媞西亞卻是不當一回事地快步前行。而洛克、珂妮莉亞、威吉和走在最後面的維恩則是以小跑步追趕上去。

他們儘量藏住氣息以躲避螞蟻，並儘可能加快腳步。

這時走在前方的蕾媞西亞忽然停下了腳步。

從維恩所在的位置看去，可以看見有一隻螞蟻抽動著觸角，逐漸接近蕾媞西亞藏身的岩石處。螞蟻的腳步聲幾不可聞，而岩石也擋住了蕾媞西亞的視線，想必她是只憑藉氣息察覺螞蟻的存在吧。

蕾媞西亞握住腰間長劍——就在螞蟻彎進她所藏身的岩石處的瞬間，一道劍光划過了半空。

螞蟻的頭部被俐落地砍了下來。

蕾媞西亞沒去理會被她砍倒的螞蟻，繼續向前行進。而隨後跟上的維恩等人在抵達方才發生戰鬥的地點後，發現螞蟻的頭部依然發著「嘰嘰嘰機」的聲響。

真是可怕的生命力。

（即使砍掉頭部，也要小心別被咬到。）

他將需要注意的部分牢記在心。

目前只經歷過一次交戰，算是出乎意料地順利，不過，若要繼續前進的話，就無論如何都得和那些螞蟻打上幾場了。

蕾媞西亞再次停下腳步。

她離預計前往的通道還有約二十公尺左右的距離。而前方有著九隻螞蟻正在徘徊，看來是免不了一戰了。

在所有人都抵達蕾媞西亞所在的岩石遮蔽處時，螞蟻們也察覺了他們的存在。

螞犧輕輕晃起身子，發出了「嗡嗡嗡嗡」的低沉警告聲——不對。

「喝！」

維恩短嘯一聲，回身劈下一劍。

他的長劍逮住了企圖從背後偷襲的第十隻螞蟻。

由於這不是相准目標後揮出的一擊，因此維恩的長劍直接砍中了螞蟻的頭部。

那是黎諾即使揮舞灌注了魔力的長劍，也還是會被彈開的堅硬外殼。

然而，維恩這既快又凌厲的一劍，卻將受到堅硬外殼保護的螞蟻頭部直接劈成兩半。

維恩的這一擊成了開戰信號，一行五人隨即和蟻群展開衝突。

維恩追過了珂妮莉亞和威吉，與蕾媞西亞和洛克一同揮劍迎戰。

前方有兩隻螞蟻直撲而來，左右兩側也各有一隻螞蟻圍攻維恩。

它們有著相當強朝的口器，要是四肢被它們咬到的話，恐怕會連骨頭一同遭到咬斷。

它們的前腳也如鋸子般銳利。

而且還有以腹部噴出蟻酸的攻擊手段。

維恩以閃避、卸勁和格擋的手法應付著這些攻勢。

他險險避開了朝著臉部噴來的蟻酸，並朝企圖咬向他雙腿的螞蟻胸部祭出一記突刺。

加諸了全身體重的劍尖，在發出「啪嚓」的聲響後貫穿了螞蟻的胸部。

「蕾媞，洛克！優先解決掉行進路線上的螞蟻！」

一隻螞蟻以兩隻後腳直立起身軀，企圖撲向維恩，而維恩一邊以長劍掃倒對手一邊吶喊。

被掃倒的螞蟻露出了破綻，而維恩則是一劍斬斷了這隻螞蟻胸部和軀幹部之間的連結處。

（這樣就解決兩隻了！）

洛克在不遠處與兩隻螞蟻交上手，而走在最前方的蕾媞西亞已經砍掉了兩隻螞蟻的頭部，正在和最後一隻交戰——不對，又有兩隻螞蟻從附近沖了過來。

應該是在廣場外圍徘徊的螞蟻吧。

（這樣下去沒完沒了。）

維恩開始焦急了起來。

雖說還沒被對方發現，但還有許多螞蟻就離他們交戰的地方不遠。

其中肯定也有像維恩等人一樣，潛伏在岩石暗處的螞蟻，要是再繼續糾纏下去，就不知道得殺掉多少只螞蟻才能抵達前方的通道了。

聚集過來的螞蟻越多，群聚在中央的螞蟻們就越有可能察覺他們的存在。

如此一來，他們肯定會被有如黑色浪潮般的螞蟻吞噬。

洛克雖然在身後揮劍奮戰，但他光是保護自己就用盡了全力。

以初出茅廬的騎士來說，洛克的身手還稱得上是合格，但這終究只是菜鳥騎士的水準。

目前無法以魔法強化劍鋒，而對於尋常劍士來說，螞蟻那能彈開劍刃的外殼應該很難應付才對。

不過，洛克自己似乎也很清楚這點。他並沒有莽撞地搶攻，而是採取防禦和牽制的打法。

維恩站到蕾媞西亞身旁，準備合兩人之力突圍——然而，又有五隻螞蟻攻了過來。

發現他們的螞蟻似乎不斷增加，逐漸聚集到這裡來了。

雖然一行人慢慢接近了前方的通道，但似乎難以再越雷池一步。

這時螞蟻又多了四隻。

（這樣下去不太妙啊。）

就在每個人都閃過這樣的念頭的時候——

「喂，不好意思啊，咱們要稍微大鬧一場了！」

才聽到一陣粗獷的吆喝聲從前方的通道傳來，一道烈焰便遮蔽了眾人的視野，而在下一瞬間，廣場內便爆出了一陣連腹腔都為之共鳴的轟然巨響。

爆炸炸飛了眼前的蟻群，而維恩等人也被熱氣和衝擊波給颳了一頓。

在眾人為劇烈的耳鳴所苦之際——

「若是還活著的話，就趁現在過來咱們這裡！」

在爆炸之前所聽到的說話聲再次傳了過來。

朝著飛揚的沙塵的另一側望去，只見那兒有個矮小卻十分結實的人影。

不管對方是敵是友，在蟻群停止動作的此刻，確實是行動的好時機。

維恩等人從蟻群之間穿過，跳入了前方的通道之中。

2

「得、得救了……」

洛克在沖入通道的同時這麼咕噥，但就狀況來說似乎還言之過早。

蕾媞西亞一邊警戒著廣場的螞蟻有無追擊的跡象，一邊以銳利的目光瞪向通道的前方。

爆炸產生的衝擊波似乎也波及到了這一帶，在沙塵逐漸散去後，視野才再次恢復清晰。

「那位小姑娘釋放出的氣息可真是讓人害怕呀。這雖然怪不得你們，但咱們並不是敵人，可以先把武器收起來嗎？」

隨著這道說話聲，一群身穿金屬盔甲，看起來大約三十至六十歲矮小人們便在通道的前方現身了。他們都有著一身曬成紅銅色的肌膚，而在盔甲和衣物之間的縫隙處，則可窺見他們鍛鍊得沒有一絲贅肉的精壯身材。

而最引人注目的特徵，莫過於他們雖然和精靈族一樣有著尖尖的耳朵，但身高

卻十分矮小，看起來都不到一百四十公分——他們是矮人族。

「什麼啊，還是一群孩子嘛。」

「人類該不會是派了這些孩子過來討伐蟻群的吧？」

「不對不對，他們應該是所謂的『冒險者』吧？人類這個種族裡面啊，好像有少部分人會喜孜孜地往危險的地方衝進去呢。」

「還以為那些傢伙都被你們幹掉了呢。嗯，總之，接下來就是輪到咱們上場了吧？」

他們的人數約莫在二十人左右。

看起來並沒有敵意。

維恩一邊警戒著背後的蟻群，一邊走到前方收起武器，並低頭行禮。

「承蒙各位搭救。請問各位是……」

「咱們是這附近的居民。」

回應維恩問題的，是一開始向他們喊話，如今站在最前方的一名老矮人。

他的頭髮和鬍鬚都已花白，臉上也刻著深深的皺紋，看起來年事已高。而且，這群矮人之中，就只有他沒有穿著盔甲，而是穿著便於行動的麻製衣服，並握著一柄和他身高相仿的長戟。

他在交代身後的同伴們點起驅蟲香後，重新看向維恩等人。

「雖說成了魔物，但終究不過是一群蟲子而已。只要多拿一點出來焚燒，就算是這種東西也會有效。那麼，你們是為什麼而來的？和咱們一樣是來除蟻的嗎？」

「我們打算穿過這座廢棄坑道，並前往里昂。」

「哦……要去里昂王國啊？」

老矮人以冷漠的視線打量著代表眾人回答的維恩。

「不走正路，而是走像這樣的暗道是嗎……雖然感覺相當可疑……不，抱歉，是我追究得太多了。總而言之，老夫還是建議你們就此折返。」

「為什麼呢？」

「你們應該是看了這座坑道還在運作的時期的地圖，然後抵達這裡的吧？不過，連通里昂的通道在更前方之處，就因為被地下水淹沒而變得無法通行了。」

「被淹沒……」

「真的假的啊……」

老矮人的話語讓維恩和洛克面面相覷。

歷經千辛萬苦後，眾人才平安無事地闖過蟻群的警戒網，但前方的路卻被堵死了。這失望的心情也讓疲勞感膨脹了數倍。

「請問，各位會出現在這裡，是透過其他通道過來的吧？」

這時，有人越過維恩向矮人們搭了話——是珂妮莉亞。她站到維恩等人的前方，向矮人們深深地行了一禮。

「承蒙各位搭救，請原諒我等遲至現在才致謝。我的名字是珂妮莉亞，因為某些因素，我無法公開自己的身分，還請原諒我的無禮。」

「哦……真是個有禮貌的小姑娘。叫老夫米特吧。」

看到珂妮莉亞彬彬有禮地自報名號的模樣，自稱米特的老矮人臉上的表情也緩和了幾分。

「原來如此，這位黑髮小姑娘就是你們的主子啊。沒錯，雖然這條通往裡昂的通道被水淹沒了，但還有其他的路能通。畢竟咱們對瑪吉魯的坑道瞭若指掌啊。」

「都受過了各位的救命之恩，提出要求也許太過厚顏，但我有一事相求。能請您告訴我們該如何前往連通里昂的通道嗎？」

「嗯……從這身段來看，你是人類的貴族吧？看起來另有隱情啊。若非處在這種狀況下，幫你們指個路也只是舉手之勞，遺憾的是，咱們現在沒有那個閒工夫。」

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