第二卷 第三章 昔日舊夢（2/2）

但那卻是不可能做到的事情。

因為無論是好是壞，她的功績已經大到足以流傳到後世的程度了。

蕾媞西亞若是有那個意思，也是可以帶著維恩逃往其他國家。若是如此，至少可以捨棄公爵千金這樣的身分。蕾媞西亞和其他貴族家的大小姐不同，有著無論在怎樣的環境之下都能生存的自信。

蕾媞西亞若是開口請求，那名溫柔的青年應該就會願意走在她身邊吧。但這麼一來，也等於是要讓維恩放棄想成為帝國騎士的夢想。

這並不是蕾媞西亞所期盼的。

想到自己再次成為失去自由的籠中鳥，蕾媞西亞帶著羨慕的眼光，凝視著依然自由自在地在天空遨翔的鳥兒。

3

「好啦，你們保持這樣的姿勢沒關係，聽好了。」

羅伊茲晃著大大突出的小腹，在另一名高瘦騎士的跟隨下挺起胸膛，站到了維恩等人的面前。成為羅伊茲部下的維恩、洛克、威吉和黎諾四人，向長官敬了一禮。

羅伊茲在點頭答禮後開口說道：

「我是你們的長官羅伊茲，階級如你們所見，是十騎長。而這位是副隊長凱文十騎長。」

「各位，請多指教。」

受到介紹的副隊長——凱文十騎長行了一禮。

和被洛克稱呼為禿肥蟾蜍，總是臭著一張臉的羅伊茲不同，凱文十騎長那細長的眼睛帶著理性的光輝，是個給人溫柔印象的高雅男子。

「首先，我做個簡單的確認。這支小隊的任務，是擔任斥侯等警戒任務。我們以少數人作為本隊的先遣隊進行索敵，只要發現敵人，就要立刻帶著情報回本隊報告。既然配屬在這支隊伍裡面，應該代表你們都在騎士學校學過斥侯術和隱密術吧？」

「是的，我們接受過這些訓練。」

洛克代表四人回答。

（應該說，我反而想問你能不能勝任斥侯呢。）

洛克雖然腦中浮出這般想法，但沒有說出口。

「很好，那麼，在開始行軍前還有一些時間。在那之前——」

羅伊茲睥睨著排成一列的部下們，在嘆了口氣後說：

「算了，你們應該之前也沒接到自己被配到哪個隊伍的消息吧。你們三個准騎士，金屬盔甲一定會發出聲響，而斥侯任務則是需要重視隱密性。你們立刻前往裝備課，去領取騎士用的皮甲再回來。還有那邊的平民——不對，維恩騎士候補生。」

羅伊茲不太開心地挑起眉毛。

「你該把那身行頭換一換了吧？」

「咦？」

維恩忍不住垂下頭，看著自己的裝扮。

維恩本來就沒穿金屬盔甲，而是一開始就穿著皮甲，他應該和其他三人不同，不必換穿裝備也無妨才對。

「你的裝備如此骯髒，是打算玷污光榮的雷姆路西爾帝國騎士團嗎？」

在陳舊的襯衫和長褲上頭，套著一件破舊的皮甲。

和身穿金屬盔甲的三人——不對，就算是和羅伊茲、凱文以及其他應當同樣是執行斥後任務的騎士們所穿的皮甲相比，維恩的裝備還是太過寒酸，顯得十分突出。

若是久經戰場的騎士，長期使用的盔甲上也會多出許多傷痕。這不僅是無可奈何的狀況，同時也是可以當成戰績誇耀的傷痕。

然而，維恩身上的皮甲卻像是從某個戰場上偷撿回來的一般，破損得十分嚴重。

「在從帝都出發的時候，會有許多臣民目送我們的雄姿。其中若是有你這種穿著破爛盔甲的窮酸之輩，可是會成為我等騎士團的恥辱。你也和其他三人一起去一趟裝備課，受領新的裝備吧。凱文，帶他們去裝備課。」

「好的，不過手續怎麼辦？」

「我在看到部下的名單里有平民名字的時候，就已經去辦手

續了。你只要說出我的名字，想必就會有人處理。之後就交給你了，離出發沒多少時間，快去。」

「是！」

結果，羅伊茲在和他們打過照面後就一直是板著臭臉，就這麼轉身離開了他們。

「部下里居然有平民騎士，這可真是抽到下下籤啊……」

羅伊茲一邊嘟嚷，一邊朝著其他——應該是和他們一樣擔任斥侯部隊的騎士所在之處走去。

「好了好了，各位，注意這裡。」

臉一困惑地目送著羅伊茲背影的維恩等人，這時聽到拍手聲而回過神來。

被交託處理事情的凱文露出了溫和的微笑。

這個男人給人的印象，與「騎士」二字讓人聯想到的規律而嚴格的嚴肅形象相去甚遠。

「總之，我們就照隊長所說的，先把裝備整頓好吧。接下來我們要去裝備課，請跟我來。」

「請、請問……」

看到凱文像個老師一般站在他們前面行走，維恩畏畏縮縮地向他搭話。

「你是維恩對吧？有什麼問題嗎？」

「是。我是騎士候補生，因此依照規則，應當不能領取新的騎士劍才對。」

「喔，是這回事啊。」

凱文點了點頭。

「這方面不會有問題。應該說，我們接下來就要上戰場了，可不是講規則的時候。為了活下去，我們需要好的裝備和好的配置……哎呀，就配置來說，這並不能說是很好的選擇，不過關於裝備和物資，當然是希望能弄到盡善盡美了。」

「呃，是這樣啊。」

「還有其他問題的話，我也可以回答喔。」

對於一直露出溫和表情的凱文，四名學生忍不住面面相覷。

「嗯，老實說，帶你們幾位學生前往並非訓練任務的實戰，可是這幾年來都沒發生過的事，你們或許會有諸多疑問，但還是至少努力讓自己活下來吧。而為了能夠達成這個目標，首先就是調整裝備。」

凱文站在前頭朝著裝備課前進，同時以輕鬆的口吻回頭和四人說道。

「那個……我們不排隊沒關係嗎？」

明明就要出擊了，在裝備課所在的屋子前方卻是大排長龍，他們應該都是來領預備用的裝備吧。

不過，其中似乎也有人是收到召集令後才拿出武器和防具，結果發現上頭布滿繡斑的人。這些人排在隊伍裡頭，臉上的神色顯得相當焦慮。

凱文側目看著這些排隊的人龍，持續往前行進的模樣，讓黎諾有些畏懼地問道。

也有騎士瞪視著他們這些不好好排隊，一直往前走的人。

「沒關係。」

凱文像是不把他們放在眼裡般繼續前行。

讓人驚訝的是，其中也有著配戴百騎長徽章，擺明位階在他之上的騎士，但凱文卻完全沒去理會。

「……真是的，這是怎麼回事啊？明明馬上就要出擊了，卻還沒做好準備……」

聽到維恩有感而發的低喃，凱文應了句「的確是呢」。

「顯然和前線的騎士不一樣，鎮守帝都的他們有危機意識不足的傾向。而具備危機意識的騎士們，大多都因為那起事件而被拉下第一線的位置了。也不知道騎士團的高層有多少人對這件事抱持著危機意識呢……」

後半似乎蘊含了自言自語的——凱文的話語，在這充斥嘈雜聲響的環境中，意外地讓維恩留下了印象。

「你感到不安嗎？不過請放心吧。我們的隊長羅伊茲隊長，雖然嘴上說平民騎士跑來當部下還是下下籤什麼的，但別看他嘴巴壞，他還是個會認真做事的人喔。」

凱文稍稍對這些排著長長隊伍而感到焦躁的騎士們露出嘲笑，並轉過頭向身後的幾個菜鳥騎士——也就是部下們說話。

「說起來，若是菜鳥騎士也就算了，明明馬上就要上戰場了，現在才跑到裝備課排隊也太奇怪了。聽好，如果想生存下來，事前就一定要好好做準備。因為輕忽準備之人，就會是第一個死在戰場上的傢伙！」

「哎，你們覺得羅伊茲十騎長和凱文副隊長怎麼樣？」

「嗯——當然是凱文副隊長比較對人家的喜好囉。」

「黎諾，沒人問你的喜好啦。」

發問的洛克露出苦笑。

四人幾乎是對人龍視若無睹，就直接被帶進了裝備課。

凱文報上羅伊茲的名號後，裝備課的職員真的就馬上抱了包裹過來，交給維恩等人。

每個人的包裹上都綁著寫有名字的木牌。而維恩的除了包裹之外，還有一把全新的騎士劍，甚至連帝國騎士著用的，以耐用質料製作的襯衫和褲子都有。

雖說是先行辦過手續，但這有如特別待遇般的狀況，還是讓其他仍在排隊的騎士們投來了讓人害怕的視線。

也不知道凱文的神經是怎麼長的，他看起來完全不在意這件事。但對身為學生的四人而言實在太難受，於是他們在受領包裹後，很快就離開了裝備課。

四人找了個地方打開包裹，換上全新的皮甲，並以站在稍遠處的凱文聽不見的音量，彼此小聲交談著。

「嗯——雖然和既有的印象不太一樣，但凱文副隊長果然帶著騎士的氣息呢。不過，羅伊茲隊長就……」

黎諾一邊將騎士劍系在腰部的劍帶上，一邊瞥向等他們換完裝備的凱文。

「老實說，我還真是挺失望的呢。他不是才剛過三十歲嗎？看那個肚子，真讓人懷疑他到底能不能上場打鬥。」

「維恩，你怎麼看？」

對著剛領到的新騎士劍看得出神的維恩，再將視線從劍上移開後，對洛克露出了若有所思的表情。

「老實說，我對羅伊茲隊長的第一印象並不好，不過……」

不管是鄙視平民騎士的言行舉止，還是身為騎士卻長了滿腹贅肉的模樣，對於憧憬騎士的維恩來說，離他理想的形象都實在太遠了。

從在皇宮打過照面到和四人會合的這段期間，維恩在心中對他的評價幾乎是以極糟來形容。但是——

「不過，他的外表雖然給人不是很好的印象，但我已經很明白他是個能幹的人了。」

維恩再次將視線投向磨得發亮，並在日光下閃閃發光的騎士劍，這麼呢喃。

手感、重心，以及刀刃的銳利度。

每一個部分都像是精心為維恩調整過的一樣，相當順手。

在裝備課取劍，並在取得拔劍的許可後，維恩一拔劍出鞘，就發現刀刃已經打磨得十分銳利。雖然這是正式採用的騎士劍，但因為是大量下單、大量生產的物品，一般來說在領到後，也得自行打磨、保養才能使用。

然而，這把劍已經充分保養過，就是現在馬上拿來用也不成問題。

他試著注入魔力，隨即就浮現出發著淡淡光芒的魔法文字。

他揮過無數把訓練用騎士劍，但還沒有任何一把用起來這麼稱手過。

而且——

穿在他身上的嶄新襯衫和長褲，以及全新的騎士皮甲。

皮甲已經做過調整，與維恩的體格相當貼合。

「這麼說來的確是呢。」

黎諾也打量起自己身上的皮甲。

她在女性中也顯得相當嬌小，而皮甲卻完全貼合她的身材。

黎諾在穿戴時並沒有想那麼多，但皮甲就像是精心為她訂作的一樣，調整得濃纖合度。而身材高人一等的威吉所穿的皮甲也是做過了調整。

「就這方面來說，他說不定是個能幹的人物呢。」

洛克也對羅伊茲的評價有所改觀。

就算再怎麼恭維，羅伊茲的長相和體型根本就可說是惡劣貴族的範本，但他卻用心調度了給予他們的裝備品，還能在裝備課忙於確認出擊前的補給物資和軍需物資的時候打通環節。就這幾點看來，羅伊茲十騎長的事務能力評價應該再多加些分才對。

恐怕羅伊茲是在收到他們這些部下的詳細資料時，就已經和騎士學校問個清楚了吧。

騎士學校當然擁有他們的身體能力和成績等資訊。他應該是要到了這些資訊，並馬上就要裝備課處理的吧。

因此，他們才能在為了處理出擊前狀況而殺氣騰騰的裝備課里，受領到格外良好的裝備。而且不僅如此，羅伊茲不惜違反規則，也要為維恩準備全新的騎士劍。

雖然他看起來對平民懷有偏見，但以軍人身分執行任務時，也許就會是一個不分貴賤平等對待的人物。

優秀的武器和裝備品的補給，與提升部隊全員的生還率有直接的關係。

光是他能清楚理解這件事的重要性，對維恩等人來說，讓羅伊茲擔任他們的長官就是很走運的一件事。至少他比起卡在人龍之中的那

些百騎長或十騎長好多了——

羅伊茲和他笨重的外表不同，他那俐落迅速的手腕讓人不禁瞠目結舌。

而且，看到好友維恩喜孜孜地凝視著受領到的騎士劍，洛克也感到一陣欣喜，對羅伊茲的評價也跟著提升了。

那次定期巡邏任務時，維恩由於只是一介騎士候補生，因此收到的騎士劍只是借來的物品。但在這次的任務之中，即使身分仍是騎士候補生，維恩仍是正式領到了騎士劍。而且，還是特別為了維恩調整過的。

（要是羅伊茲十騎長在指揮能力和人格的表現上也都是這個水準，就沒什麼好挑剔了。）就這狀況看來，他的指揮能力似乎可以讓人期待。

4

約五百騎的騎士們騎馬並行，朝著帝都的凱旋門井然有序地開始進軍。

插圖

鎧甲反射著升到山稜線上方的太陽光線，綻放出刺眼的光輝。

腰際配戴著鋼鐵的長劍，背上背著的也是鋼鐵的盾牌，胸前則刻印著代表帝國騎士團徽章的雙頭獅標誌——這和維恩小時候所見的光景一模一樣。

雖然現在還不能穿上那身綻放著白銀光輝的鎧甲，但他已經穿著胸口刻有雙頭獅徽章的全新皮甲。維恩在這隊行軍的騎士中任斗篷翻飛，策馬前行。

道路旁有許多住在帝都的臣民為了看他們一眼而聚了過來，顯得十分吵嚷。

其中也有愣愣地張大嘴巴，專心地看著騎士們身影的孩童。維恩想起了自己小時候的模樣，情不自禁地露出了笑容。

（未來，那些孩子們也會和我一樣憧憬騎士，踏進騎士學校的大門嗎？）

孩子們的模樣，與那一天的自己交疊在一起。

從立下要成為騎士的夢想的那天起，只要騎士們出征，他就會在工作中抽空，跑去眺望他們的身影。

一開始只有他一個人看，不久之後，維恩的身旁也多了蕾媞西亞相伴。

扔下工作開溜的兩人，往往會挨漢娜一頓罵。

（我是不是距離那些孩子所憧憬的騎士更近了呢？）

雖然還不能自稱騎士，但總算也是走到了這一步。

途中也經過了「候鳥之宿木亭」。旅館前方一樣毫無例外的聚集了大量人潮。這是維恩下定決心成為騎士——對他來說是走上騎士之路的第一站。

他也看到了藍德爾和馬克。

兩人從旅館的二樓窗戶探出了身子。

雖然沒看到漢娜和亞伯，但維恩輕輕舉高右手，藍德爾和馬克便用力揮手回應。

想到自己被認識的人認出來，心中登時湧起一股驕傲和些許羞赧，但他仍是挺直背脊，看向前方。

（真希望能讓蕾媞看到。）

結果，一直到騎士團出發的時刻來臨，蕾媞西亞還是沒有現身。

雖然沒能讓蕾媞西亞看到他意氣風發的模樣有點可惜，但蕾媞西亞可是比誰都相信維恩會成為騎士的人。她肯定是被某些重要的事情絆住了。

因為她擁有「勇者」的稱號，本來就是個大忙人。

而且，維恩還不是以正式的騎士身分出征。那麼，等他在這場任務中立功並成為騎士後，再展露意氣風發的一面也還不遲。

因此，他必須活著回來。

不能一直抱持著這種飄飄然的心情。

維恩他們——羅伊茲隊的任務是擔任斥侯。他們必須找出敵人的動向，運氣不好的話，還得成為第一個與敵方交戰的單位，是相當危險的職務。要是心浮氣躁，恐怕在立功之前就得面臨戰死的未來了。

維恩斂起表情，緊緊瞪視著前方。

「真是太好了呢，大哥哥。」

那是一句真的——真的很小聲的低聲輕喃。即使是站在她身旁的珂妮莉亞，也險些漏聽了這句話語。

聽到這陣低喃的珂妮莉亞，湧現了一股像是胸口被人揪住的感受。

她身旁站著露出滿臉笑容——即使是身為同性的珂妮莉亞，也險些為之心動的燦爛笑容的蕾媞西亞。

這裡是皇宮裡的一處房間。兩人從房間的窗戶凝望著走在大道上行軍的騎士團。

由於這邊距離大道相當遙遠，因此騎士們在她們的眼中就只是一團閃耀的銀光，當然也不可能分辨得了在其中的人物。

然而，其中肯定有那個以騎士為夢想的少年——維恩存在。

雖然不是正式的騎士，但他這樣也算是以騎士團的一員身分出任務了。

他走到這一步的過程究竟吃了多少苦頭——對於珂妮莉亞來說，她就只能從蕾媞西亞和洛克這兩位在騎士學校交到的朋友口中探聽到一點端倪而已。

對於以皇女身分過得無拘無束的她而言，想真正明白維恩的際遇實在是相當不易。

他自幼失去雙親、身無盤纏，恐怕光是要購買當天的糧食餵飽自己，就是一件苦差事了。

這到底是多麼難受的事呢？

以騎士為夢想，每天努力不懈，賺取少少的薪餉和零錢，忍住想買任何東西的欲望，靠著徹徹底底的節儉生活慢慢存錢，這才終於度過難關——進入了騎士學校的大門就讀。

然而，他身為平民，魔力天生就較低，在那裡好幾度被打入了絕望的深淵。

他恐怕曾冒出過好幾次想要放棄夢想的念頭。畢竟捨棄夢想，以平民的身分平凡度日，不也是一種選擇嗎？

然而，他一次又一次爬了上來，從來沒有死心過。不屈不撓的他並沒有選擇退縮，而是往前——就只是一股勁兒地往前走。而現在，他終於抵達了通往夢想中的騎士的階梯。

在身旁露出微笑的蕾媞西亞，流下了一滴眼淚，滑過臉頰。

最翹首盼望這一天到來的人，肯定就是蕾媞西亞吧。

因為和維恩共度四年時光的蕾媞西亞，才是真正看過他努力的姿態的人。

以勇者身分受到聖別後，蕾媞西亞被授與了「打倒魔王」的考驗。她不得不與兩人四年來共度的時光分離。

在離別的時候——對這兩人來說，恐怕是感受到了一半的自己遭到撕裂般的痛楚吧。

然而，維恩相信蕾媞西亞即使前往遠方，也會繼續努力，因此他也要努力不讓自己落後蕾媞西亞。

而蕾媞西亞也朝著「打倒魔王」這個人類迄今已由許多英雄人物挑戰，但從未成功過的天大難關前進。

蕾媞深信維恩會一直為了實現夢想而持續切實地盡力，而維恩也同樣相信蕾媞正在遙遠的他方獨自努力著。

兩人為了回應對彼此的深厚信賴，而一路克服難關。

努力——掛在嘴上說可是相當容易的一件事。

然而，擋在兩人面前的障礙，恐怕不是只靠努力這個詞彙就能簡單克服。

兩人時而流淚，時而咳血，時而咬緊牙關並一一跨越各自面對的困難，這正是因為他們相互信賴的關係。

這是多麼堅固的羈絆呀。珂妮莉亞單純認為這相當了不起。

蕾媞西亞先交出了打倒魔王的成績，而維恩也仍為了實現夢想而努力。

對於沒能讓蕾媞西亞在場觀看這幅光景這件事，珂妮莉亞忍不住討厭起自己。就因為自己的方便，使得蕾媞西亞沒能看著維恩威風的樣貌為他慶賀。

蕾媞西亞的微笑。

看到她的微笑，珂妮莉亞這才明白，原來人為了別人所露出的笑容竟然可以這麼美麗。

明明不是待在身旁，而是身在遠處，連他的身影都難以辨認——

就只是一名青年——維恩踏出了邁向騎士的一步而已。

但蕾媞西亞卻把這件事當成自己的事情一般開心。

而且是打從心底這麼認為——

不過，珂妮莉亞當然不能就這麼虛耗下去。為了那個目的，兩人不惜讓蕾媞西亞錯過這個理應成為她的大日子的瞬間，讓她來到了這裡。

「蕾媞西亞，我們差不多該……」

珂妮莉亞下定決心，從蕾媞西亞的背後向她搭話。

蕾媞西亞聞聲，隨即轉身看向珂妮莉亞。

即使她還心繫著逐漸遠去的騎士團——

接著，當她將目光投向房內的另一位人物時，她的臉上已無笑容。

帶著凜然氛圍的「勇者」蕾媞西亞·梵·瑪菲斯就佇立在此。

而房裡的另一名人物——青年開口說道：

「勇者蕾媞西亞閣下，請原諒我等皇族招呼不周。我們居然打算利用其功績將會流傳至後世的你……」

「不，殿下。我也因您的提議而受惠。能利用與殿下相親的機會，對我來說也有好處。」

「能聽你這樣說，著實讓我安心了些。我聽妹妹說了，你似乎收到許多相親的邀約？」

「是的，不過，我打算利用與殿下相親的機會當成藉口，好好來大鬧一場。」

「哈哈哈，居然拿我當藉口。敢做出如此大膽之事的人，舉凡整個帝國，可是用一隻手就數得完喔。」

看似愉快的青年——雷姆路西爾帝國皇太子艾佛列德·拉烏·魯德·雷姆路西爾露出了笑容。

「那麼，蕾媞西亞閣下，我想你應該從珂妮莉亞那邊聽過一些消息了吧——這個帝國裡面，藏有一些打算掀起無意義戰亂的賊人。能請你不是以勇者的身分，而是以帝國貴族一員的身分幫我這個忙嗎？」

帝國曆二八六年九月。

帝國騎士團朝向帝國邊境前進，為了以武力征討疑似假扮成盜賊團的沛特西亞軍出擊。

在菲爾千騎長的指揮下，其數為五百。而其中也記載了維恩·伯德的名字。

這是與勇者蕾媞西亞的傳說一同流傳到後世的——勇者之師，同時也被稱之為英雄的維恩的初次征伐。