第四卷 炎龍篇 下 14（1/2）
暴風雨的雨水，讓前進的道路全都泡在水裡。
天空被厚重的烏雲覆蓋而顯得相當昏暗，這也讓水面下的坑窪變得更加難以辨識，每次車輪一陷進去就讓車體大幅搖晃。
一旦陷入爛泥中要脫困就很辛苦了。伊丹判斷就這樣繼續前進太危險了，所以讓高機動車熄掉引擎休息。
「這附近的雨下得很厲害，就算早上的天氣很好也會在一瞬間就會變天了」聽到姚這樣說明後的伊丹，決定待機到天氣好轉之後再繼續前進。
引擎的噪音消失了，只剩下雨水打在車體上的聲音。
伊丹打開車門，使得車頂的雨棚產生晃動。兩側因為沒有雨棚，所以外面的風雨不斷吹進來。由於這一帶的日照相當強烈，所以這種程度則是剛剛好。
雨水不斷從兩側飛進來，幸好車體夠大而不至於淋濕。車上的成員們看著窗外的雨景，等待風雨過去。
空著雙手的伊丹從行囊中取出地圖跟指北針，，確認接下來要前進的方向。
「現在位置是PDG・34・RE249.487311」
由於特地的經緯度還沒確定，所以是在航空照片上畫出線條來代替，並依此來確認所在的位置。
為了做為前進方向的參考，伊丹詢問姚前往阿爾奴斯時的路徑。
從摩達巴丹的村子出發後從南邊繞過科爾羅山的山腳，之後，穿過泰莉莉亞平原，梅塔巴魯，格雷米納，赫布拉耶，通古特。
將姚口中的地名連在一起後，在地圖上就畫出了一條彎彎曲曲的路線。伊丹他們正依照這條路線回到姚的故鄉。
若是直線距離的話絕不算很遠，但是中間一遇到山跟山谷還是不得不迂迴前進才行，要直線前進是不可能的，但是姚從舒爾茲之森的國境附近出發前往阿爾奴斯的路徑，還是漂亮得繞了一大圈，所以才會花了一個月的時間才抵達。
「這也沒辦法啊。我只是追著綠衣人的傳聞過來的。要是一開始就知道阿爾奴斯得事情的話，我也不會繞這麼一大圈」
蘿莉跟蕾萊以呆若木雞的視線看著姚。
這樣說來的話。她是從街上跟村莊收集傳言，然後以此為情報最後花了一個月的時間抵達了阿爾奴斯，從這點來看她花的時間反而應該算是很短的了。
「現在位置是泰莉莉亞平原」伊丹在地圖上用紅筆做上記號。
「再來，就是為了不被龍發現，要選擇繞過科爾羅山腳，還是沿著格爾邦河前進。雖然不管選哪邊道路的狀況都很差就是了」
從早上到傍晚的前進距離相當有限。不管怎麼說，要在連道路都沒有的地方高速行駛是不可能的。
即使是這個泰莉莉亞平原，也沒有地圖上那麼平坦，本來還期待能增加一些前進距離的，卻因為到處都是大岩石，三不五時就要左轉右轉的迂迴前進，到最後速度只比徒步前進稍快一點而已。
為了計算抵達目的地還需要多少時間。伊丹坐在貨台上看著地圖。
貨台上的三分之二是預備的汽油桶、LAM(110mm反坦克榴彈)、大量的炸藥、各種機材、彈藥箱跟裝了水和糧食的箱子。要是一個不小心讓火飛到這上面，肯定會弄出一個新的火山口出來。
另外還有其他各種物品。這些東西像徹夜潛逃一樣被隨意堆積著，杜嘉鋪著厚毛毯睡在這些東西的空隙中。雖然她的臉色還不錯，但是留給伊丹的時間已經剩沒多少了。
從阿爾奴斯出發之後，杜嘉的症狀就越來越嚴重。想想這也是理所當然的。杜嘉的父親竟然能自在的操縱高機動車這種不可思議的東西，這在她的心中產生巨大的矛盾。
由於杜嘉不時受到強烈的頭痛侵擾，因此蕾萊用睡眠魔法代替安眠藥讓他睡著。但是也多虧如此，一些不能讓杜嘉聽到的話也能直接說出來了。
「姚。龍的出沒地點是舒爾茲之森沒錯吧」
伊丹指著地圖上的一點詢問，姚則點頭示意。並在伊丹指出的地點周圍描出一個圓形的範圍。
「嚴格的說來是包含舒爾茲之森在內的南部地區全域」
「這麼廣？」
「要找炎龍的話，從舒爾茲之森往南走到羅魯多姆溪谷就可以了。炎龍有著在同一地點覓食的習慣。我們可以在這裡埋伏它」
羅魯多姆溪谷是姚她們一族隱藏的地方。
「我們的目的是讓杜嘉親手向仇敵報仇，並不是要拯救你的同伴」
「但是，那裡有知道炎龍巢穴位置的人在」
「確實是這樣沒錯」伊丹認同了姚的發言，而決定向黑精靈居住的溪谷前進。
姚滿足地露出的笑容，伊丹卻感覺像釘子刺在身上一樣。
「話說在前面，我可不在那裡戰鬥。在龍能夠自由飛行的場所會戰對我方太過不利了」
「那要怎麼做？」
「現在，預定是要去偷襲那傢伙的巢穴。主要還是要看地形跟狀況決定」
「什麼樣的地形會比較好？」
「例如」
龍在飛行時無法自由迴轉的狹窄場所。如果龍的巢穴不是這種類型的場所的話，就必須將戰場設定在別的地方，並將它引進來再加以擊潰。
「需要陷阱的儘管說。必要時我可以找同胞們幫忙」
如果是這樣的話就簡單了，姚輕鬆地說道。
「從以前開始就覺得很不可思議了，你們難道不能選擇逃跑嗎？」
就像捨棄村落的哥塔村村民一樣。明明有這樣的選擇。
但是姚回答。「雖然人類做得到，但是精靈卻沒辦法」
精靈只能生活在適合精靈生活的土地上。
像人類那樣臨機應變的移動，建造街道跟集落對精靈來說是做不到的。所以才會無論如何都不肯離開住慣的舒爾茲之森。光是隱藏在羅魯多姆溪谷中，就讓身心累積了相當大的疲勞。
「只是旅行這種程度的話還沒問題」
姚像在自嘲一樣地笑了。
伊丹把他們的狀況用雖然能搭船旅行，但是無法住在船上的方式理解了。當然也是有人能夠在海上生活的，但是現實是他們做不到這一點。就像人類只能生活在不會動搖的大地上一樣，黑精靈們也只能生活在森林中。
仔細想想，杜嘉也是很小心的在照顧阿爾奴斯之丘山腳下的森林。對她來說這是必要的環境吧。
「但是，這樣好嗎？」
蘿莉將視線轉向睡著的杜嘉問道。
理所當然的，不能讓杜嘉知道旅行的目的。只是告訴她要往南邊，到姚所居住的故鄉附近而已。
「啊啊。我是打算把她帶到炎龍的面前，然後跟她說這就是殺掉你的父親的敵人」
「她肯定會因為被騙而生氣的」
應該會生氣吧。但是利用杜嘉的妄想，而假裝是她的父親這件事就已經是在欺騙了。伊丹笑著說「事到如今還說這幹嘛」
「這樣的話，這裡的所有人都是共犯了」
蕾萊的這句話讓蘿莉露出苦笑。
「真是沒辦法啊。一起聽她發脾氣吧」
蘿莉說完後拍了拍伊丹的肩膀。
＊＊
舒爾茲之森有著被稱為樹海的廣大地域。
其深度遠遠超出了想像的範圍。最深處倒下的樹木被堆積的腐葉所掩埋，而在上面張開著巨木的樹根。樹根互相交錯著而看不到底下的大地，天空也被樹冠所覆蓋，這裡宛如是一個異世界的空間。
當然的，光是要徒步踏進這裡就夠辛苦的了，更何況是要讓車輛進入更是不可能的任務。這樣一來只能設法繞過去了。將前進方向轉向南邊並在中途休息一晚。隔天早上沿著樹海周圍向西邊移動，才總算抵達了羅魯多姆溪谷。
黑精靈們就隱居在這裡的洞窟中。
這裡看上去也是相當不錯的地形。
就如同溪谷這個名字一樣，平坦的大地被溪流切開，形成一個狹窄的深谷。要是能讓炎龍降到谷底的話，說不定就能夠在這裡進行伏擊，但是這裡實在太過狹窄，炎龍的巨體大概進不來吧。
話說回來這裡本來就是黑精靈為了保護自己而躲藏的地方，要是炎龍進的來就傷腦筋了。
谷底相當狹窄。河川帶來的大小石頭到處都是，要是能在這裡釣魚的話應該會很開心。但是，生活在這裡的黑精靈們不可能在這種地形中取得足夠的糧食。所以無論如何都必須離開溪谷，而炎龍就隨時盯著這種時候。
再加上不時降下的雨水讓河川的水面上升，而流進了黑精靈們居住的洞窟中。每次都為了不讓財產跟糧食被沖走而拼命著，每天都不斷持續著痛苦的日子。
「稍微停一下」
在懸崖上等待伊丹他們的姚，毫不在意雨後泥濘的地面，一個人敏捷的下到谷底。穿過剛好只能容下一人的狹窄通路，從懸崖上斜向穿越到達谷底。
伊丹關掉引擎。
而杜嘉正好在這時候醒了過來，像萬歲一樣的伸直雙手伸懶腰。然後像小孩字一樣揉了揉眼睛，這個動作相當可愛。
但是，馬上就皺著臉說「油味好臭」。
因為杜嘉是睡在備用油箱跟彈藥・炸藥的空隙中，所以會這麼說也是理所當然的。除了正面以外，高機動車車門上的窗戶沒有裝上玻璃，行走時外面的空氣吹近來剛好可以換氣，但是在停車時，雖然不至於中毒，但是揮發出來的汽油卻不斷刺激著鼻子。
「睡得好嗎？」
「恩。很好」
杜嘉說完後就跳下車。
然後又再一次大大的深了個懶腰，並將外面的空氣吸入肺中。
伊丹看著這一幕，然後拿著手槍也跟著下了車。這一帶已經是炎龍出沒的地區了，至少要做好一些準備。話雖如此，7.62mm彈根本無法發揮作用。不過他還是拿著望遠鏡警戒四周，特別是對天空的巡視。
「這裡是哪裡啊？」
對杜嘉的疑問，伊丹回答她「這裡是羅魯多姆溪谷，姚的同族就在這裡避難」
「這樣啊，終於到了啊。總算可以擺脫那個黑精靈了」
杜嘉對姚的感情很難用言語表達。因為姚的旅途到這裡就是終點了，所也她也總算能鬆了口氣。
「但是，居然住在這種地方」
杜嘉戰戰兢兢地往懸崖下看去，河水在遙遠的下方流過。
精靈喜歡的綠色的森林，在這裡卻完全都看不到。
在懸崖上只有岩石跟砂礫，能稱得上植物的只有少數的灌木跟覆蓋在地上的雜草。
「為什麼要住在這種地方呢？」
看樣子她已經讓自己忘記了姚他們被龍襲擊的事情。關於炎龍的記憶已經從她腦中徹底地被切離出去了。所以伊丹也只能回答她「誰知道。應該是有什麼理由吧」。
在對話的同時，他依然不忘注意著空中。
「你們是什麼人，來這裡做什麼？」
周圍突然出現了七～八名拿著弓的黑精靈男女。他們小心的包圍住伊丹他們的周圍。
「姚啊，你總算回來了。但是，我們把你送出去的理由沒有忘了吧？」
這裡是光線照不到的溪谷深處的洞窟中。灰暗的燈火下，姚單膝跪在由七名長老圍成的馬蹄形的中心，臉朝著地面小心地回答「是，我沒有忘記」。
「自從把你送出去之後，已經過去了兩個月。在這期間又有許多同胞喪命了。分散住在其他地方的同胞也連絡不上」
「由於你遲遲未歸，我們也開始在想著是不是該放棄了」
姚面向長老中主要的三名未在中間的長老，直接地說道。
「在對方知道是要擊退炎龍的前提下，我將綠衣人帶回來了」
「喔喔！」
長老們一齊發出驚嘆。
「乾的好，嗯。 乾的好」
「那，那個綠衣人現在在哪裡？」
「因突然帶他們到這裡只會引發不必要的騷動，所以我讓他們在山谷的入口待著」
姚的回答讓長老皺起了眉頭。並驚訝的問她？
「讓遠方來的客人等待太失禮了。 為什麼不把他們帶到這裡？」
「沒錯。一旦失去禮節，是會影響到我們一族的品格的」
長老們立刻就站了起來打算走出洞窟。但是姚卻「請等一下，請等一下」為了說明事情的經過而擋在他們面前。
「你的理由是什麼」
「這就是綠衣人拒絕了驅逐炎龍的請求後的經過。此身罪孽深重」
姚說出了自己在阿爾奴斯的所作所為。特別是她對杜嘉所做的事情，全都一五一十的說了出來。
「以我們的立場來說，我們的確是在問你理由。以及你所做的事情的意義。但是，我們想問的是。有必要在意這種事情嗎？」
姚得到了不明白她的作為的意義地反問。為什麼要做出這種事？ 她本來認為應該會被這樣責罵的。對姚來說，是自己做出了違反人倫的事情來的。
但是長老們並不在意這些。這讓姚覺得自己的倫理觀有著微妙的扭曲。
「這麼說來，名為伊塔米的這個人，是為了拯救那名精靈而來的」
「是的。然後，這位名為伊塔米的人就是被稱頌為綠衣人的其中一人」
「如果是知・慮兼備的人的話，只要判斷會有危險，就算是認識的人也會做出見死不救的判斷」
「但是，具備仁・情的人的話，為了自己認識的人，也會願意踏入危險之中，甚至是打破規則」
「嗯，真是一條漢子。面對物慾色慾名譽都能不為所動，是能夠信賴的人。那麼，那名精靈為了要驅逐炎龍而去埋伏」
「是。伊塔米打算將杜嘉帶到炎龍面前，並在那裡說出一切事情」
長老們看見姚難以接受的表情，嘆息著面面相覷。
「姚。你看起來無法接受的樣子啊。換作是我們也會跟你做出一樣的事情。這是為了完成使命所必要的行動，不管人們怎麼批評，也要用盡所有手段。這正是我們黑精靈的美德」
「就是啊。用奸計也沒關係。這次姚做得很好」
長老們將姚的行為與不足的道德觀相對照後，對姚不斷加以讚賞。
「你不將為了達成目的而使出的手段贖罪就不能接受吧？ 但是，這不是你一個人該背負的事情？」
「對。是我們命令你為達目的不擇手段的」
「你只是遵從命令而已。責任應該由我們全員一起背負」
長老們將姚的視為全體部族的行為，並開始討論應該如何補償。
「可是，這次的事件說到底是我一個人做的。要補償的話，不是應該由我來做嗎？」
對著主張應該由自己來做出補償的姚，長老們鬱悶的回應她。
「你想怎麼做？」
姚以澄淨的表情回答「請交給我來辦」。
「關於你的事情。肯定是要賭上性命的，如果只是輕率的做出這個決定。那才是真正的恥辱。這樣就不能算是贖罪，只不過是狡猾的選擇輕鬆的道路而已。而這才是罪上加罪啊」
「這還真像是你會說的話。 那麼，真的要補償的話，就不能選擇太輕的方式。 必須選擇更為麻煩，更為漫長的道路。而這一切都將會由你一個人背負，我們則不會過問」
「那麼我應該怎麼做呢？」
「協助討伐炎龍就不用說了。另外，全力保護那名對綠衣人來說很重要的精靈」
「當然。也要把戰士們聚集起來」
「還有綠衣人，他是擅自離開軍隊而來的。為了不讓他回去時陷於不好的立場。向軍隊的上層部獻上贈禮與感謝怎麼樣？」
「只有我們的話還不夠。 為炎龍所苦的國家級部族相當多，將他們集合起來一起獻上贈禮與感謝的話，在軍隊的上層部應該就能站得住腳了」
「嗯。就這麼做」
長老們訂好了今後的方針。 同時，姚所沒想到的方案也被一一制定。
姚的想法一下子就被長老們一腳踢開，並且認識到，在現實中靠她自己一個人是無法恢復伊丹的名譽的，於是她只得待在一旁。
「那麼，去迎接綠衣人吧」
「喔。去迎接曾經擊退炎龍的『綠衣人』吧」
姚跟在長老們身後走出洞穴。
但是在這個時候，溪谷中發生的爆炸傳來巨大的衝擊跟聲音。
「混帳！ 是炎龍！」
四周響起黑精靈們的聲音。
為了調查伊丹而接近過來的黑精靈男性，被突然從空中飛下來的炎龍給抓走了。從炎龍牙齒的空隙中，還能看見他的手腳。眾人眼前的巨獸將他咀嚼後吞下。
「啊啊，啊，啊，啊啊哇，啊啊，啊」
從頭到尾目擊到這一切的杜嘉凍結了。站在炎龍面前等於是自殺行為。
其他的精靈們開始拼命逃走，並且架起手中的弓箭對炎龍射擊。但是，在如同堅固的鎧甲的龍鱗面前完全起不了作用。
炎龍完全不把精靈們的抵抗放在眼裡，而是用爬蟲類特有的縱向瞳孔盯著全身凍結的杜嘉。然後將染著鮮血的下顎朝杜嘉打開。
杜嘉即將被死之顎捕獲的瞬間。溪谷中發出了巨大岩石裂開的巨響。
宛如一朵在強風中飛舞的黑色的花朵，蘿莉・麥丘利沖了過
去，並且用鐵斧放出一擊。這個巨大的鐵塊捕捉到了炎龍的下顎。
但是如此強力的斬擊依然無法切開炎龍那強韌的鱗片。但是重攻擊所產生的衝擊，依然漂亮的將炎龍的臉打到一邊去了。
這一幕簡直就像螞蟻將大象痛毆一樣不可思議。
但是事實上，炎龍摔倒在大地之上。沙塵被捲起來四處飛舞。這時的衝擊讓大地動搖，發出巨響。
「好強」
黑精靈們看得目瞪口呆。
「duge-main」
緊接著在發動魔法的蕾萊面前，魔光形成一個個圓環組成一個圓錐。
在蕾萊彈指的瞬間，強力的爆轟波的奔流打在炎龍的身上。
可是，這條射線打到躺在地上的炎龍身上時，卻被彈開了，並往地上刺去。
炎龍巧妙地活動翅膀跟腳取回平衡。明白自己在大地上居於劣勢，而踢了一下地面飛上空中。
蘿莉試圖跳過去進行追擊，卻被炎龍吐出的火焰給擋了下來。
戰爭之神俄摩拉的使徒揮舞著巨大的鐵斧引發強風，將高熱的牆壁吹開。但是，炎龍也趁她疏於防禦的這格時候用右手銳利的爪子加以攻擊。
「呀啊！」
雖然轉身避開襲來的利爪，但是蘿莉小小的身體卻還是被炎龍的手掌打飛了出去。
雙腳踩在沙地上滑行了一段距離，蘿莉以猛力打擊之勢重新抓穩鐵斧。並用拳頭擦拭沾上泥土的臉頰，然後用舌頭舔了一下裂開的嘴唇流出的血液。
「幹得不錯嘛」
戰鬥陷入膠著，雙方出其不意的一擊都沒成功。
蕾萊製作出第二發連環圓錐，炎龍理解了這是什麼而打算避開她的正面。
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