第四卷 炎龍篇 下 13（2/2）
「德莉拉不是一個壞女孩。而且還是我們食堂中的一朵花」
所有人都一起點頭。這裡的所有人都曾經在食堂跟她說過話。
「各位。一定要找出不只是欺騙她，而且還讓我們的同伴流血的傢伙。確實敵方占有我方所欠缺的地利。但是，我們擁有敵人所沒有的速度，最起碼能比敵人快十天。絕對不能輸啊。聽到了吧！」
就這樣由二科主導的反恐作戰靜靜的開始了。
「這個叫做白蘭地的酒真是不錯。足以評價為上等品。似乎有人把它當成供品獻上去了，最近貴族大人那邊的需求量增加了。因為有很多人來買。所以我也嘗試過了，那個確實很好喝啊。難怪連那些平常就吃遍好東西的傢伙都停不下來」
阿爾奴斯協同生活組合・帝都分店。
這裡是帝都的商人進貨的地方。
倉田在混雜著貓耳及犬耳的女孩們的店中幫忙，跟商人們熟捻的交談著，並試著將話題誘導到皇太子的周邊去。
「但是，比起貴族大人宮廷中不是更好賺。比如說，沒有關於皇太子周圍的人買了些什麼東西的消息嗎。如果是皇太子御用的東西，那販賣的價值可是能夠提升的阿」
「皇太子殿下啊。這很難辦啊。跟他們有來往的御用商人都很頑固，根本找不到空隙啊」
「果然還是不行啊」
倉田嘆了口氣。一直無法超越帝室關係者的御用商人這道牆壁，連要接近她們都很困難，完全束手無策了。
這時商人突然跟他說。
「喂喂，別那麼簡單就放棄了啊。現在才剛要進入正題」
「你的意思是？」
「其實阿，最近殿下頻繁的借用貴族的房子舉辦宴席。因為是非正式的。所以像我這種小商會的商人也能得到做生意的機會。後面的我就算不說你也懂吧？」
「原來如此果然啊，我幫你算『便宜點』這樣可以吧?」
「啊啊，這樣就行了。」
兩個人握住對方的手。
「你那邊的訂購品，我會優先送過去。那麼要什麼時候送過去？ 還有地點？ 你那邊的聯絡人，把東西直接交給料理人可以吧」
「這是怎樣？ 真是奇怪的交易方式」
「你看嘛。 既然是要進酒跟料理的材料這些東西，把它們交給專家們，不是更能表現出商品的價值？ 把這些東西交給手腕高明的料理人，讓那些饕客吃到上癮。這樣我們不就能賺到的更多的錢！」
「我的商人魂燃燒起來了，真的拜託你了。這樣一來，就算只些殘羹剩菜的我也一定要參一腳，好，我成交了」
兩人再度握手。
「弗魯塔先生，你這個馬奴卡肉可是大受歡迎阿。晚一點，拜託你教教我怎麼做吧」
在廚房裡燃燒的火焰前面揮舞著平底鍋。
作為臨時料理人混進廚房的古田，向忙碌的來回於廚房跟宴席的女僕回答。
「好啊。做為交換，你也幫我介紹一下客人吧。因為都是些嘗遍美食的人，所以都有各自喜歡的口味。像是女性的話，大多會比較喜歡甜一點的口味可以的話儘量詳細一點，還有是哪裡的什麼人」
「耶～！ 今天是軍人比較多這樣子可以嗎？」
「我想在知道詳細議點。年輕的軍人的話鹽味強一點比較好，年長的偉人的話就要抑制鹽跟油的用量，改用香辛料增加風味。可以的話我想知道他們的名字」
「嗯，我知道了。這樣的話，我就去打聽看看了」
女僕說完這句話後，就端著古田剛燒好的肉往宴席的方向去了。
接著，過了一會之後索沙爾很沒禮貌的衝進了廚房。
「這個馬奴卡肉是誰作的!?」
發出巨大模糊的叫罵聲，古田一瞬間嚇了一跳。畢竟是暗中潛入所以心中有鬼，擔心暴露出身分的心理讓心臟產生強烈的反應。
而且索沙爾還發現了被廚房中的其他料理人注視著的古田，並以驚人的氣勢走過來。
(糟了。被懷疑了嗎，難道是身分暴露了？)
一邊想著一邊往懷中的九mm手槍伸手。
但是，看樣子根本不需要擔心，索沙爾看著古田拍了拍他的肩板。
「這個是你做的？」
「是，是的。是我做的沒錯！」
「我找你很久了。你之前在平娜辦的宴席上做過料理吧。不對，我知道的。我可是一直忘不了那個味道」
「耶，啊，是的，我確實曾接在平娜殿下手下工作過」
古田挺起胸膛直立不動。
「果然沒錯，這個味道真的是太棒了。實際上，我有工作想交給你做。明天來宮殿一趟。可以吧」
這等於說了「不容拒絕」這句話，索沙爾從一開始就表現出對方不可能拒絕的傲慢態度。而且，手上還拿著剛剛做好的整盤馬奴卡肉，說完想說的話後就轉身離去。
緊張得全身僵硬的古田，光是目送索沙爾離開就筋疲力盡了。
然後索沙爾拉著的獵頭兔族女性對古田投來像是在估價一樣的眼神。
「那是，怎樣？」
回到廚房的女僕聳了聳肩。
「你說那個獵頭兔？ 不認識。大概是殿下中意的玩賞奴隸吧。平常就一直帶著到處跑了。但是她的眼神，相當自大呢。 我是不知道她是被殿下喜歡還是怎樣，不過是個獵頭兔而已」
既然女僕這樣說了，看樣子那個女人不只是只有對古田一人投出這樣的視線。
＊＊
特地的空中有兩架如白銀之劍般的幽靈戰機在飛翔著。
在雲的上方。
以蒼藍的天空為背景，在炫目的太陽照耀下。沒有任何東西遮擋陽光，就這樣暴露在太陽的直射下，幽靈戰機的積體被曬的發燙。
「現在，高度一萬一千英呎」
二機的編隊，保持著安定與高度飛行著。
擔任副駕駛的久里浜在頭上代替地圖的面板上描繪出線條。並對照燃料消費量變更及記錄航路。
擔任飛行員的神子田如機械的部件般，來回對周圍保持警戒。斜後方位置的僚機則擔任辯識方向的工作。
「神子田。距離國境還有十分鐘。速度二百八十海里。方向一百九十。Turn Heading(方向變更)Now」
「喔」
『了解』
僚機漂亮的跟在後方。
「Complete」
久里浜如同電腦般進行精密的飛行管制。甚至到了會讓普通人感到厭煩的程度。
但是，這樣一來就不會因為迷失方向而迷路了。而且這是以引出機體的最大性能為前提條件作出的判斷，因此神子田感到相當安心。
飛到誰也沒去過的天空。
在這裡沒有GPS跟航空管制網。必須依靠實際的地形跟地圖，還有測量器來推算出現在的位置，然後決定前進方向，最後再依氣象條件跟燃料消費量決定航線。除了戰鬥機動以外但是，這些工作確實都是由久里浜一個人完成的。
正因為如此才能發揮出幽靈戰績的全力。
正因為如此神子田他們才能來到這裡。
「今天已經是第三天了差不多應該能看到了吧」
「就算看到她也別突然就發動攻擊喔。這次的目的只是要評估她的戰力而已」
「我知道啦」
『話雖然這麼說，要是有個萬一的話，神子田先生就拜託你威一下了』
僚機的瑞原的聲音通過接收器傳了過來。
『夠了，大叔你已經不是能說這種話的年紀了啦，拜託稍為自重一點』
在西元開出這句玩笑的瞬間，測量器發出小小的電子音。
「雷達感知，一百二十七度。高度三千二百五十。Combat Manoeuvrin，Go」
「喔」
神子田以像是打開了開關般的氣勢，調整節流閥讓機體傾斜。引擎發出龐大的噪音，全力讓速度向上提升。
水平的大地在視野中像牆壁一樣立了起來。沒錯，就像是一片巨大的牆壁。強大的G力綁住兩人的身體。穿過雲的空隙像大地衝刺過去。
「咳，呼目標前進方向一百八十八度，高度不變。距離好近。果然是生物，電波的反射率太低了
。接近到這種程度才能『感知』到，這已經跟隱形差不多了」
「哼，也就是要靠目是進行接近戰囉。就，就照基本規則從後方對付」
用腹肌呼吸以對抗G力，並在這段時間跟同伴做好準備。
僚機停留在高空中觀戰。並在萬一的時候進行支援，彼此都沒有多餘行動的完成各自的任務。
撕裂空氣，引擎大聲的咆嘯著。
抬頭顯示器(HUD)的中心附近，出現了龍那被紅色鱗片覆蓋的身體。它悠然的滑翔在空中的姿態相當美麗。
「就是那個」
「目標。確認是特地甲種害獸，通稱龍。不會錯」
這個地方有這個地方的弱肉強食。
在某種意義上，她只不過是在捕食餌時而已。把他這種行為定義為有害只不過是人類的自以為是而已。龍在這個世界上，不過是剛好位於食物鏈的頂點而已。
但是人類不管這一點，就決定狩獵她。不能眼睜睜放任她到處殺人。而這也不過是人類自己的理由而已。
「雖然要打的話應該是打得到」
「就算打到了也打不下來。20mm就跟水槍差不多。不要作無意義的攻擊，沒必要讓把我們的武器情報交給對方」
「知道了」
如同預定的一樣，神子田讓機體的力量全開，從龍的背後接近，然後掠過它。也就是，挑釁。
被強烈的亂流捲入，嚇了一跳的龍稍微亂了手腳。
神子田讓機體迴旋了一圈飛到龍的周圍，並跟龍保持相同的前進方向。就像狗被敲了頭一樣會咬上去。飛行受到干擾的龍似乎被傷到了自尊心，從後方緊追著幽靈戰機。
「嘿，好像生氣了啊」
高度一萬五千英呎，西元向守望著跟龍接觸的神子田的瑞原說道。
「迴旋半徑，還真是有夠小的」
「是因為身體能自由扭曲的關係吧。看樣子是不能跟它進行纏鬥了」
「下一個，上升性能」
神子田刻意抑制出力，開始緩緩的上升。
龍從後面繼續追擊過來，神子田維持著好像要追到又追不到的距離，一點一點的提高出力，已觀察龍的極限。
「高度三千六百，三千七百，三千八百明明是用翅膀再飛，推進力比預想中的要高出許多啊」
「下一個，急下降」
將持續上升的機首轉過來改成急下降。
被重力牽引開始了自由落體。龍也停止了拍動翅膀，將翅膀收起來追了上來。
「糟了神子田！ 提高出力！」
這是能用翅膀自由調節空氣阻力的龍的優勢。
一瞬間就被拉近了距離。
「高度一千，七百，五百」
雖然駕駛艙內並沒有響起被鎖定時的警報，但是兩人卻能感到足以與其匹敵的緊張感像自己襲來。神子田為了擺脫龍，在掠過地面後將機首上揚，提高高度。
龍雖然馬上又追了過來，但是理解到自己的上升性能不足，而在中途就放棄停在空中。
「擁有滯空能力」
「連V・STOL的格鬥戰都能打啊」
「從機動力來看，跟戰鬥直升機差不多。而且，腦筋似乎不錯」
神子田讓機體恢復安定，將高度維持在兩千英呎進行盤旋。
「久里浜，你那邊的測試完了嗎？」
「啊啊，基本上都知道了」
「嗯，哪麼這回輪到我們這邊了」
「雖然是想這麼說啦」
久里浜說這句話的時候，下巴還有點在發抖。畢竟神子田剛剛有好幾次將機體的性能給逼到極限了。
「戰鬥並不是只靠機體性能決勝負，還需要跟精神配合。要知道龍那傢伙到底到什麼程度。又不能讓這傢伙反過來被摸透，所以才只能做到一半。沒錯吧？」
神子田一邊說著，一邊讓機體跟龍正面相對。
幽靈戰機根龍向著對方急速接近。
從HUD的正中心可以看到龍的臉。
「調整衝突路線這傢伙，只有單眼啊」
龍的身體，在視野的正中心急速擴大。
「這可真是不錯的情報啊」久里浜說著。雖然不知道實際接近後這個死角到底能不能真的派上用場。
最大出力。後燃機啟動。
突破了音速，產生了衝擊波及爆音。
這正是，膽小鬼博弈。
龍悠然的將翅膀張開身體也毫不動彈，一點也不慌張的筆直向前突進。而這行動正符合空中王者的霸氣。
「那，這是怎樣？」
整備班長斜眼盯著神子田跟久里浜。
「部品的庫存已經剩沒多少了。而且，耐用年數也差不多快到極限了」
「這句話已經說過很多遍了」
神子田跟久里浜的機體的機首已經漂亮的燒焦了。受到相當的高熱量從正面襲來，座艙罩整個變成白濁色的。
雖然從外觀上看不出來，但是裡面的雷達之類的電子裝置都已經因為高熱而受損了。
整備員們檢查著，確認傷到了非常危險的地方。燃料系統的管路有受到高溫損傷的痕跡。
能躲開它那強韌的爪子的一擊說不定只是好運而已。
神子田握緊拳頭後說。
「那個混仗，居然在不使用武器的勝負中噴火。一點也不像個男人」
「混帳東西!! 那隻大蜥蜴，哪會管你這種事！ 再說，那傢伙搞不好是母的也說不定」