第一卷 戰華公主不容受辱 第二章 來訪者（2/2）
「住口！」
女子先是警戒地大吼一聲，然後朝著阿爾用力地揮出一拳。
「嗚哇！」
阿爾勉強躲過了對方的攻擊。
不過他在閃過攻擊之後，卻因為沒站穩而身形狼狽地摔倒在地。
阿爾依
稀看見站在遠處的夏蓉與菲娜，露出一臉驚訝的表情。
這樣發展很不妙……
阿爾完全能夠想像出接下來會出現的狀況……
「首先就從這傢伙教訓起！」
看吧，果然不出自己所料，要被圍毆了！
好幾名男子立刻把阿爾包圍住，並且彷佛為了一解心中的怨氣般，開始對阿爾拳打腳踢。
「喂，住手…………？」
阿爾趕忙護住自己的身體，不過卻沒有他想像中的強烈痛楚降臨。
這並不是因為自己老是被夏蓉攻擊而使忍痛力獲得提升……阿爾希望是如此。
原因很簡單。
單純是對方的拳腳根本使不上力。
這群人一臉殺氣騰騰的模樣，實在不像有手下留情……
肯定是因為波簡看他們的態度十分強硬，才故意不讓他們進食吧。
包含剛才那位體格很不錯的女性，她似乎也同樣失去體力，揮出來的拳頭就跟路邊孩子沒兩樣。
阿爾將身體縮成一圏護住要害，承受著這群人的攻擊。他能夠承受下來。
他從保護身體的手臂縫隙間，以眼神示意自己的姊姊不必出面。
瑟希莉亞心領神會地點了點頭。罕見地接受阿爾這樣的請求。
想必是因為瑟希莉亞也判斷這群人不至對阿爾造成傷害吧。
而兩位舞姬也站在一旁靜觀其變。
「呼〜……呼〜……可惡！」
這群前奴隸們果然不出阿爾所料，很快地在原地氣喘如牛，停下了動作。
甚至還有人腿軟到跪倒在地上。
「痛痛痛……你們已經發泄完了嗎？」
阿爾皺著臉撐起身。
即便對方的力道如同小孩，但被這麼多人又揍又踢了半晌，依然會感到渾身隱隱作痛。
當阿爾搖搖晃晃地撐起身體，準備從地上爬起來時，恰好與躲在某位女性背後的一雙小眼睛對上視線。
這名孩子渾身污泥，並且頂著一頭亂髮。明明正值發育期，卻看起來瘦骨如柴，至於從那衣不蔽體的布料里伸出來的手腳，瘦得像只有皮膚包覆著骨頭。
依照對方的長相與頭髮長度來判斷，感覺是一名少女……大概吧。
「來，你也一樣別再做這種事，跟我們一起去吃飯吧。」
站起身的阿爾儘可能地在臉上露出溫柔的微笑，並且將手伸向該名年幼的少女——
「你放心，相信我……噗嗶！」
他忽然發出沒意義的怪叫，並且直接跪倒在地。
在場沒有任何人看清楚發生了什麼事。不過阿爾的表情卻因痛苦而扭曲。
那是唯獨男人才能夠理解的劇痛。
「我跟裘裘都是部族的戰士！比起被騙去當奴隸，我情願戰死在這裡！」
看著彎腰跪倒在面前的阿爾，少女以英氣凜然的聲音如此大吼著。
這著實是很有勇氣的一番話。
要不是阿爾被少女一腳踢中兩腿中間，他或許會為此十分感動。
「唔……唔……！」
正當阿爾冷汗直流地強忍痛楚時，卻突然遭人從背後補上致命一擊。
赤發舞姬用大劍將阿爾擊倒在地。
「你居然只因為不受同齡女性青睞，就轉而要求幼女撫摸自己的鼠蹊部。你這個人是有多變態啊？」
縮在地上的阿爾，感受到夏蓉冰冷的視線刺在自己的背上。
「（為什麼？明明我只是向對方表示友好……更何況我是被人一腳踢中要害，根本不是我想讓人摸啊……）」
阿爾痛到說不出任何話。
他在痛苦到呈現朦朧的意識之中，不斷地在心裡發出悽厲的吶喊。
「吶，回答我一個問題。」
夏蓉完全無視阿爾夾雜怨恨與不甘的眼神，低聲向阿爾提問。
「你想幹嘛？若是你想來礙事的話，就連你也……」
「你說什麼？」
夏蓉毫不客氣地瞪了回去。
面對夏蓉充滿攻擊性的眼神，被稱作裘裘的女性與周圍男性們紛紛嚇得倒退兩、三步。當他們看見尾隨而來的菲娜與瑟希莉亞之後，更是接連退了好幾步。
夏蓉繼續問道：
「雖然我確實覺得這群人很可憐，不過以治理國家的角度而言，應當需要更為優秀的人才吧？為什麼你堅持收留像他們這樣的奴隸呢？」
她說得很有道理。
阿爾看不見夏蓉的表情，不過他也覺得夏蓉的這番話合情合理。
單純要治理一個國家的話，根本不需要收容奴隸，不過……
「……唉，這件事說來話長，能晚點……」
勉強復活的阿爾捶了捶自己的腰，含糊其辭地如此說著。
「不行！」
夏蓉睜大雙眼瞪著阿爾，不許他逃避這個問題。
「唉～～～～」
阿爾深深地嘆了一口氣，調整好呼吸之後便坐在地上。他先是瞥了一眼夏蓉的臉，接著不甘不願地緩緩道來：
「我以前除了父親與皇姊以外，還有母親以及一位雙胞胎大哥。他們都是在得知我身為魔王容器之後，也願意陪我一起思考對策的重要家人。」
「咦？」
大概是因為忽然聊起的往事有些超乎想像吧。
夏蓉先是錯愕地睜大了雙眼，然後目不轉睛地盯著阿爾。
當她發現阿爾回以真摯的眼神之後，便像是屈服般地點了點頭，耐心等待阿爾繼續解釋下去。
「慈祥的雙親，優秀的兄姊，他們都是我最親愛的家人。」
阿爾似是想起昔日光景，臉上的表情也跟著放鬆下來。
「但是在我六歲那年，這樣的幸福便宣告結束了。」
接著阿爾彷佛十分自責，臉上露出了自嘲的苦笑。
「在父親與皇姊外出的某天，我吵著要母親和大哥帶我去森林散步。」
雖然阿爾的嘴角稍稍上揚，不過卻咬著牙，一字一字地緩緩道來。
「我們就是在當時遭到盜賊襲擊。儘管事後得知那並不是真的盜賊，而是爭奪王位繼承權的貴族所雇來的殺手。想當然耳，當年的我根本無力對抗這群殺手，原本應該輕輕鬆鬆被人殺死的。」
阿爾的言詞間滿是悔意，但他依然接著把話說下去：
「至於母親……她當時已經將舞姬之力傳給了皇姊……」
「阿爾……」
「但她依然奮不顧身地保護我……就這樣被人殺死了。」
道出慘痛過去的阿爾，根本沒有聽見夏蓉的呼喚。
「至於哥哥……也同樣為了救我……母親在臨死之際，抱著不斷痛哭的我說『阿爾……阿爾。我最寶貝的阿爾，你現在可以盡情痛哭，但是等你停止哭泣之後，就要努力讓自己變強。成為一位能夠拯救弱者的堅強孩子……因為你……』母親說到這裡便闔上雙眼，再也沒有睜開了。」
阿爾彷佛想將肺里所有的空氣全部呼出般，深深地嘆了一口氣。
「這番話沒有什麼特別之處，若是平常，大概會令人過耳即忘。不過對我來說卻有特殊含意，是重要之人所留下的遺言。」
他在輕輕吸了一口氣之後——
「所以我依照母親的遺言，我要讓自己變強，絕對要成為憑自己的雙手拯救他人的君王。」
語畢，阿爾從地上站了起來。
「嗯〜因此你才會不論是前國民或奴隸都想拯救啊……」
背著身的夏蓉，讓人無法窺見她的表情——
「……嗯，既然都聽你這麼說了，那我今天就特別幫你一次吧。」
她轉身看向阿爾，臉上的笑容，顯得比平時更加柔和。
「正因如此，假如你們再不聽人說話的話，我就要採取強硬手段了。做好覺悟了嗎？」
也不知道前奴隸們是否為這股氣勢所壓制——
夏蓉極具威嚴的語氣，以及拔出大劍的身影，看在他們的眼裡完全就是恐懼的化身。
「如何？」
夏蓉一個個觀察著前奴隸們臉上表情的同時，也慢慢地向前跨出步伐，臉上露出充滿自信的笑容。
但是這麼做反而造成了反效果。
「別過來！與其嘗到比現在更痛苦的滋味……」
被稱為裘裘的女性手中開始凝聚魔力，好幾名男子見狀，也紛紛做出相同舉動。
看來這群人似乎能夠使用魔法。而且還是用來自我了斷……
「住手！」
非得趕緊阻止他們
不可……
面對這出乎意料的發展，阿爾絞盡腦汁思考著能夠打動這群人的言詞。
「先等一下！我並沒有那種意思……」
雖然夏蓉也連忙將大劍收進劍鞘里，但是已經太遲了。
阻止不及。
乾脆孤注一擲沖向他們？
阿爾正盤算著時，藍發少女已於不知不覺間站到了他的旁邊。
「啊……喂！」
愣在原地的阿爾連忙出聲制止，不過菲娜只瞥了他一眼，以有些柔和的表情說了一句「不要緊……」之後，便朝著前奴隸們走了過去。
「我已經警告過你們不准接近了！」
菲娜與裘裘互相對峙著。
裘裘的身高與阿爾相仿，甚至更高，因此說菲娜只有對方的一半身高是有點誇大，不過兩人之間的身高差距簡直就是成人與孩童。
然而如今菲娜看起來卻比裘裘更有壓迫感，令阿爾不禁懷疑起自己的眼睛。
「……憑你那樣的魔力……有辦法拯救什麼？」
阿爾與夏蓉只能在一旁關注著事情發展，他們聽見菲娜冷若冰霜的聲音。
「菲娜？」
「…………」
菲娜無視阿爾的呼喚，繼續朝著前奴隸們跨出一步。
「……透過那點魔力來傷害自己……究竟能夠拯救什麼呢？是成為奴隸的自己嗎？還是……成為奴隸之後已經死去的心？或是……」
她的眼神宛如一把千錘百鍊的刃器，銳利無比。
「……你們身上……僅剩的一丁點兒自尊？」
這句話彷佛壓死駱駝的最後一根稻草。
「唔！吵死啦！給我閉嘴！閉上你的嘴巴！」
裘裘將原本打算自裁的魔力一口氣釋放出來。
彷佛是在聽完菲娜一針見血的話語之後，想將心中的怨氣全數宣洩出來似地。
「「「嗚哇——————！」」」
而那或許成了導火線，她的其他夥伴也一齊將凝聚的魔力朝著菲娜轟了過去……不過——
「……就只有這點程度嗎？」
面對前奴隸們拚上一死的猛攻，菲娜只是將魔杖輕輕一揮，便化解了這波攻勢。
「可惡！可惡！可惡啊！」
「……我……還沒有輸！」
裘裘瞥了一眼愣在原地的其他同伴之後，便朝著菲娜沖了過去。
她使出最後的力量……一腳蹬向地面，並且高高舉起自己的拳頭。
菲娜對於這樣的攻勢，動也不動，只是目不轉睛地看著裘裘往自己的方向衝過來。
即便裘裘的身體早已精疲力盡，但那想要貫徹自我意志的眼神與拳頭，依然逼近至菲娜的面前。
啪！
但是耗盡最後一絲魔力而疲憊不堪的裘裘，根本使不出任何力量，這記拳頭最終只是輕輕地碰到菲娜的臉頰……
這就是現實。
不過……
「……唔！我輸了！」
菲娜以十分蹩腳的方式說出了這句台詞，然後跪倒在地。
「咦～～～～～～？」
身為當事人的裘裘完全搞不懂發生了什麼事，來回看著自己的拳頭與倒地的菲娜。
現在是什麼情況啊……
「…………」
接著菲娜便若無其事似地起身，站在啞然失色的裘裘面前。
並且以像在昭告自己剛才只是演戲般的口吻說道。
「……很抱歉……以這樣的方式來測試你。你這個人……無論是力量……魔力……以及內心，都是一名強悍的戰士。」
「咦？咦？」
看著以食指指著自己、感到一頭霧水的裘裘，菲娜慢慢地將手伸了過去。
「……這個國家……需要你。這個國家現在正十分需要像你們這種……直到最後一刻都能夠抱持堅定決心的人才。」
她先是強行握住裘裘的手，然後環視著愣在原地的其他前奴隸們。
「其他人也都一樣……我……不對……亞爾托斯現在很需要堅強的人民……這與是否當過奴隸……無關。而是需要堅定的羈絆，宛如家人般的團結力！確實……我們透過金錢……買下了你們，不過……並非想讓你們成為這裡的奴隸。而是為了增加一起發展這個國家的同伴……所做出的投資。所以……拜託你們，從今天起……別再被曾經身為奴隸的過去所束縛，請你們成為亞爾托斯的國民……成為我們的一分子吧。」
菲娜的嗓音並不大，但卻以清脆悅耳的聲音再次說出「拜託你們了」之後，便朝著前奴隸們深深地一鞠躬。
現在到底是什麼情況啊……阿爾感到一頭霧水。但是……
「「「唔喔——————！」」」
前奴隸們紛紛發出怒吼。有的人淚流滿面，有的人則是相互擁抱，即便每個人反應不一，不過他們全都顯得欣喜若狂。
反正只要有個圓滿的結果……也就沒什麼好計較的了。阿爾如此想著，不禁鬆了一口氣。
「嗚嗚……大姊頭！雖然我們不知道自己能夠做些什麼，但是很願意成為大姊頭的國民，並且全力支持你的國家！」
也不知是否因為太過感動的關係，淚流滿面的裘裘直接將菲娜一把抱進懷裡。
「……哇！」
不知所措的菲娜並沒有硬把裘裘拉開，就這樣任由對方抱住自己。
阿爾就這樣看著眼前那溫馨（？）的光景，並且決定不去吐槽關於「成為菲娜所統治的國民？」以及「我才是亞爾托斯的國王耶？」這些瑣事。
原因在於阿爾當初耗費了好幾年才幫其他奴隸們解開心結，不過菲娜卻僅僅只花了幾分鐘就讓這群奴隸的心靈得到救贖。所以現在除了讚頌她以外，並不需要其他多餘的言詞。
雖然菲娜的表情一如往常十分平淡，不過她還是努力地揚起嘴角，在臉上擠出笨拙的笑容，她就這樣一邊揮手致意，一邊慢慢走回阿爾的身邊。
至於阿爾也露出最柔和的笑容迎接她。
「辛苦你了。」
「辛苦你啦……總之你剛才表現得還不賴。」
看著笑臉盈盈稱讚自己的阿爾，以及莫名像在鬧彆扭的夏蓉，菲娜又恢復成以往那副面無表情的模樣。
「……這不算什麼……書上也提到過……那些都屬於賢妻的義務範圍內……」
菲娜說出這番話的同時，阿爾注意到她的臉頰也稍稍染上了一抹緋紅。
3
「你這個變態蘿莉控大色魔！給我覺悟吧！」
隔天，辦公室一如往常再次化為一片戰場。
拔出大劍的夏蓉，一刀劈向坐在全新的辦公桌前以手撐住臉頰的阿爾……才怪。
「哼！既然明白會被防下來，我也不會每次重蹈覆轍，拿起刀來就直接亂揮呢！不過奉勸你今天趕緊做好覺悟吧！」
「……你休想。」
「喂！我現在可是要來暗殺那傢伙的！你這個女人別來礙事啦！」
「若是你敢跑來打擾……我與阿爾相處的時光……我是不會放過你的……」
「喂，再這樣下去只會讓情況變得跟昨天一樣吧？」
夏蓉與菲娜宛如重演日前的狀況般互相對峙著。
雖然阿爾甩了甩髮暈的腦袋拚死提出抗議……卻徒勞無功。
他一想到接下來的慘狀，就只能垂著肩膀唉聲嘆氣。
在他正準備放棄希望時，一名出乎意料的救世主此時現身於他眼前！
「阿爾！你在嗎！？我有事情想跟你……」
門口站著一位青年，他身上穿著斑駁的皮甲，健壯的手臂則因為日曬呈現小麥色。是一位看起來年紀比阿爾稍長的年輕人。
他走進辦公室時，好巧不巧右側的夏蓉揮出一記斬擊，菲娜則是從左側射出一顆火球。
面對如此九死一生的絕境，任誰看了都認為這名年輕人肯定會當場死於非命……不過——
「哎呀！」
但是這位年輕人面對突襲卻絲毫不膽怯，他快速從腰間拔出劍，化解夏蓉的斬擊，緊接著瞬間幻化一片冰牆擋下火球。
危機結束之後，佇立於原地的他，臉上維持著悠哉的笑容。
「你……究竟是誰？」
夏蓉銳利的紅色眼眸瞬間看穿該名年輕人的實力，她輕輕向後一躍，與對方拉開距離，並且舉起大劍重新擺好架勢。
「……你很危險，倘若你是阿爾的敵人……我就要立刻除掉你。」
菲娜也默默地繃緊了表情，與這名年輕人保持著隨時都能夠發動魔法的距離。
「那個，你們誤會了
，這個人是……」
看著眼前即將陷入一場混戰，阿爾立刻出聲制止。
身陷圍攻的皮甲男子，來回看了看夏蓉與菲娜的臉。
正當大家以為他會認真地看向阿爾時——
「你在搞什麼啊！阿爾！虧我還想說國內局勢逐漸步上軌道，你居然就馬上跟兩位大美女過著酒池肉林的生活！你這個該死的人生裸家！果然你成為一國之君之後就完全變了！我要放火將這座城堡燒掉！」
皮甲男子面不改色地扯開話題。
「喂，賈姆卡，你這種口無遮攔講出心底話的習慣，到現在都還沒有改掉啊？」
垂下肩膀的阿爾先是嘆了一口氣，正當他準備與另外兩位舞姬介紹這位皮甲男子時—
「阿爾陛下〜〜〜〜〜〜！」
一道人影從賈姆卡的背後竄了出來，然後以迅敏的身手跳向阿爾。
而且這道人影就像是以身體進行衝撞般，撲進了阿爾的懷裡。
「噗呼！」
阿爾在無法減緩衝擊的狀況下，與這道人影雙雙滾倒在地。
「痛痛痛痛……你這次的招呼還真是激烈呢，波兒雀。」
阿爾一邊露出痛苦的表情，一邊撐起上半身，並且摸了摸依偎在他懷裡的茶發少女的頭。
她那頭被手壓住便會立刻往兩側翹起的蓬鬆亂發，看起來像是小狗的尾巴般充滿朝氣地搖晃著。
「耶嘿嘿……闊別四天終於見到您了，阿爾陛下！」
這位被稱為波兒雀的少女很有精神地抬起頭來，被曬黑的臉龐上還留有些許稚氣。
「就是說啊，四天沒見到你了。」
面對這位不久之後肯定會變成大美人的少女，阿爾再次摸了摸對方的頭，接著當他準備離開對方的懷抱起身時——
「你果然是蘿莉控。」
「……御姊控……蘿莉控……熱愛特殊玩法……我真的有辦法……與這種人共度一生嗎？」
「阿爾！我已經說過很多次了，不准你對我的妹妹亂來！」
三道帶刺的目光隨即朝著他射了過來。
雖然阿爾很想提出抗議，不過當他看見懷裡一臉開心的少女之後，實在也不忍把責任推給她，只能認命地嘆了一口氣。
「我來介紹一下，這位是我的好友——賈姆卡，他不僅是亞爾托斯軍的總指揮官，也是我國的財政官。可以說是本人的左右手。」
阿爾承受著三道冰冷的目光，一邊勉強重拾原先的冷靜，然後以平淡的口吻向兩位舞姬介紹賈姆卡的身分。
「至於這位少女便是賈姆卡的妹妹，也是諜報隊的……」
「我是波兒雀，將來的夢想是成為阿爾陛下的新娘子！呀！我說出來了！」
一把抱住阿爾手臂的波兒雀，以天真無邪的笑容如此大聲宣布。
「「「…………」」」
阿爾大感不妙。
瞪！
來自四面八方的殺人目光，讓阿爾連轉身逃跑的機會都沒有。
「……身為阿爾的妻子……這真的是緊急狀況……」
菲娜在嘴裡如此喃喃自語，向前跨出了一步說道：
「……我是阿爾名正言順的新娘第一候選人……蕾絲菲娜。與阿爾只是點頭之交的少女……你可以直呼我為菲娜就好……請多指教。」
不知道是不是錯覺，菲娜在說出「點頭之交」這四個字時，似乎故意加重了語氣。
「為何你會是第一候選人啊！雖……雖然我並不怎麼介意……不對，我還是很介意！總之我才是阿爾的新娘第一候選人，我的名字叫做夏蓉！你這位就連成為候選人都不夠格的小妹妹，還請你多多指教啊。」
夏蓉先是對著波兒雀露出了僵硬的笑容之後，便以挑釁意味十足的眼神看向表情冷漠的菲娜。
這次換成是兩位舞姬之間激發出一紅一藍的火花。
「大概是因為她們都身為舞姬的關係，所以才會對勝負特別執著吧。」
阿爾感慨良深地如此自語著。
「……我與阿爾初次相遇時……就立刻被他推倒了……」
菲娜率先發動攻勢，露出了比平日更為冰冷的目光看向夏蓉——
「那點程度根本不算什麼！我可是除了被阿爾推倒之外……那個……甚至還被他……摸了我的重要部位……」
雖然夏蓉說到最後時音量有點偏小，但她依然以充滿鬥志的眼神進行反擊。
「……那只是…不可抗力……所以不能算數。」
「既然如此，你那次也同樣不算數啊！」
「啊哈哈！正妻都還沒過門就先跑去挑小妾，真不愧是阿爾陛下呢！」
「「小妾！？」」
兩位舞姬的視線……不對，死線（一眼把人瞪死的視線）此時全都集中到波兒雀的身上，現場就這樣上演了三國鼎立的口舌之戰。
「哎，真不愧是我的摯友，居然這麼受人歡迎……人生贏家給我去死啦！然後在飽嘗地獄的煎熬後用復活術重生，再給我去死一次！」
雖然賈姆卡的臉上笑著，不過從他嘴裡說出的心底話卻充滿殺氣。
「啊！其實我…已經將第一次……獻給阿爾陛下了……」
「「！！」」
不知是否為了對抗另外兩人，波兒雀滿臉羞紅地將幻想說出口。
「喂，波兒雀，我根本不記得有發生過這種事……」
面對波兒雀的暴走，阿爾連忙開口解釋。
「哼，果然是鬼扯。畢竟這傢伙根本沒有膽量做出那種事情來！」
「……我也同意這個說法，畢竟我們都這麼主動了……阿爾卻完全沒有反應……因此他根本不可能……做出那麼大膽的事情。」
「沒那回事！平常總是顯得遊刃有餘的阿爾陛下，雖然在面對女性主動示好時就會變得手足無措，但是當他需要表現時……咦？確實想像不出來這樣的阿爾陛下耶。」
「為何你們之間的鬥嘴，反倒是我被損得一文不值啊！」
面對內心受挫的阿爾——
「哇——〜！明明我一直被公務搞得焦頭爛額，結果你不光只是對我妹妹亂來，甚至還扒光了兩位美女的衣服一起翻雲覆雨嗎？」
賈姆卡在一旁落井下石。
阿爾再也咽不下這口氣了！
「我才沒有對波兒雀亂來咧！也沒有扒光另外兩人的衣服！是她們擅自……」
「啊！有蒼蠅！」
「……真的耶！」
阿爾以怒濤的氣勢大聲否定著，但是在看見夏蓉一劍劈壞古書，菲娜施展出了一顆以雙手都無法捧住的巨大火球之後——
「她們……什麼都沒做。」
他強迫自己改口。
「你有什麼事嗎！？別跟我說你是為了抱怨才跑來這裡喔！」
「你幹嘛忽然生氣啊！」
完全就是遷怒的阿爾，氣呼呼地瞪著賈姆卡。
認真工作時遭人打擾，甚至還因為言語暴力內心受挫，即便阿爾將這一肚子的怨氣全都發泄在賈姆卡的身上，不過到頭來究竟能怪誰呢？
夏蓉、菲娜以及波兒雀三人之間的唇槍舌戰，也在唯獨阿爾精神受創的情況下休戰。
除了賈姆卡以外的另外四人，便在如此不愉快的氣氛中，紛紛坐在辦公室的沙發上。
「總……總而言之，你又在沒有經過我同意的情況下就購買奴隸是吧？雖然我並沒有阻止你增加國民，不過這件事除了要考量血緣、住處與職業適性以外，還要判斷其他諸多因素才能夠決定。你好歹在執行之前先派人知會我一聲吧！」
賈姆卡想起自己來此的目的之後，便將話題拉回到正事上。
「嗯，抱歉。」
但是阿爾卻想以這麼敷衍的一句道歉，把事情應付過去。
房間內除了阿爾以外的其他人，隨即明白這個國家裡最為辛苦的人究竟是誰了。
「算了，你好像沒有用掉與芙蕾雅一戰所得來的戰利品，所以資金方面目前還撐得住……不對，真要說來是你暫時沒辦法增加國民會比較貼切吧？」
「沒辦法增加國民？」
像是想對阿爾還以顏色的賈姆卡，帶著別有深意的賊笑後——
「嗯，拉波納昨晚被帝國占領了。」
語氣輕鬆地宣布這個重大消息。
「啥？」
阿爾能夠理解字面上的意思。
但他卻無法立刻接受事實，因此發出了呆愣的聲音。
不過這也難
怪，畢竟他接見拉波納的奴隸商人•波簡，還只是昨天的事。
「據說掌管拉波納地區的十商人全數遭到斬首，進行反抗與打算逃離該處的人們當然也全數喪命，只留下尚且能夠維持都市運作的人，而他們全都成了奴隸。」
語畢，賈姆卡便聳了聳肩。
「雖然有些商人碰巧在外行商才躲過一劫，但是人數應該不到五十人吧。」
記得波簡有說過在離開亞爾托斯之後，會花一周的時間前往東方行商……
如此看來，波簡這傢伙還挺狗屎運的。
「對不起，阿爾陛下……在我提出報告之前……拉波納就已經淪陷了……」
波兒雀雖然還很年幼，不過大概是身為諜報隊隊長的責任使然，她此時尷尬地不斷扭動身體，並且十分沮喪地低下頭。
「波兒雀，拉波納淪陷一事並不是你造成的吧？」
即便被人投以冷漠的視線，阿爾依然伸手摸了摸波兒雀的頭如此安慰她。
「話說回來，即便拉波納是一座不屬於任何國家的自治都市，不過該處依然有許多傭兵與私兵駐守才對，為何會這麼快就被帝國攻陷呢？」
阿爾不解地歪著頭。
「關於此事，我還真是百思不得其解。」
賈姆卡將自己的雙手舉過肩膀，擺出投降的姿勢。
「根據從那裡逃出來的人表示，有宛如巨熊般的怪物襲擊城鎮，甚至還出現能飛上天的怪獸，簡直就是胡說八道……難道帝國會使用大規模的幻術嗎？」
阿爾聽完這番話，立刻回想起先前阻止獵捕奴隸時所遇見的異形兵。
「（說起來，賈姆卡當時只負責保護當地居民，所以才沒有直接碰見異形兵吧。）」
看著雙手盤在胸前陷入思考的賈姆卡，阿爾先是與另外兩位舞姬互相交換眼神，並且在心領神會地對彼此點了個頭之後，便將自己在草原上遇到的事情說了出來。
「原來如此，當時草原上居然發生了這種事……」
皺起眉頭的賈姆卡沉吟。
「嗯，雖然菲娜正在幫忙調查關於異形兵的詳細狀況，但是我覺得帝國占領拉波納的原因，與當地為奴隸的主要來源一事脫不了關係……」
「（但是我方所掌握到的情報確實十分不足。）」
阿爾抓了抓自己的頭之後便陷入沉思。
「我……我這就前往調查。」
打破這陣沉默的人，是至今一直抱著阿爾的手臂不放，並且有著一頭翹發的少女——波兒雀。
大概是受身為諜報隊隊長的骨氣驅使，波兒雀露出了十分認真的眼神抬頭看著阿爾。
「不行，有太多事情尚未釐清，這麼做太危險了。」
阿爾不加思索地拒絕了這個提案。
意外的，有人出聲反對阿爾的決定。
「就是因為這樣，所以更需要前往調查不是嗎？」
他正是有戀妹情結的賈姆卡。
「咦！賈姆卡？但是那麼做的話……」
看著神情錯愕的阿爾，賈姆卡抬頭挺胸地大聲說道。
「放心，我妹妹部隊裡的成員都是由我精挑細選找來的佼佼者，即便妹妹不小心失手……好痛！」
一聲悶響突如其來地打斷賈姆卡的話語。
原來是不知不覺間繞到賈姆卡背後的波兒雀，一腳踹在賈姆卡的屁股上。
「如此輕易就被人偷襲的大哥，根本沒資格說我！那麼，阿爾陛下，我很快就會帶回大量情報給您的！」
「喂！波兒……雀……」
阿爾還來不及出聲制止，波兒雀就已經奔出了辦公室。
「唉〜為什麼大家都不肯乖乖地聽從我的命令呢？」
阿爾一臉擔心地望著波兒雀離去的方向，身旁忽然傳來了一陣豪邁的大笑。
「你放心，我妹妹的劍術與魔法經過我的鍛鍊，早已不落人後，另外相信你也很清楚她的弓術很有一套吧？而且收集情報是那丫頭的擅長領域，因此交給她，肯定遠比其他人更加萬無一失！」
說出這番話的賈姆卡，臉上的笑容充滿了對波兒雀的絕對信賴。
「說得也是，比起擔心更應該要相信她才對。」
阿爾看著賈姆卡的表情，放鬆了緊繃的肩膀。
儘管多少還是有些擔心，不過阿爾也決定相信波兒雀。
「那麼，雖然想找你抱怨的事情還沒有說完，不過就先到此告一段落，我這就去安排新國民們的工作吧。」
賈姆卡用力地將手往天空一伸，朝著門外走去。
「麻煩你了。」
當阿爾對著賈姆卡的背影溫言慰勞時，賈姆卡卻忽然在房門前停下腳步。
「嗯？你怎麼了？」
阿爾原本正在收拾因為先前騷動而散落一地的資料，看見停下腳步卻沒有轉過身的賈姆卡，他感到有些狐疑，所以便放下手邊的工作看向賈姆卡。
「……我說阿爾呀，雖然帝國對待奴隸的方式實在是不可取，但是你覺得獲得解放的奴隸真的能夠得到幸福嗎？」
依然背對著阿爾的賈姆卡，拋出了令阿爾意外的問題。
「這是當然的吧？難道，你現在過得不幸福嗎？」
雖然阿爾不加思索地如此回答，但他無法看透賈姆卡此言的用意，因此不解地歪著頭。
「……哈哈，說得也是。抱歉，你就忘了這個問題吧。」
賈姆卡離去前所說出的話，沒有平日的豪邁，阿爾反而嗅出了猶豫不決的味道。
4
在這片毫無月光的漆黑草原上，只迴蕩著疾行的馬蹄聲。
「波兒雀隊長，敵、敵人……咳呃！」
「魯烏！」
波兒雀大聲喊出部下的名字，但她現在根本沒有餘力停下馬匹確認對方的安危。
「那群傢伙究竟是什麼啊！」
伸手不見五指的黑暗之中，沒有任何聲音能回答她的問題。
事情發生在眾人準備前往拉波納偵查那天晚上——
波兒雀所率領的諜報隊，遭到了不明人士的突襲。
賈姆卡為了寶貝妹妹所挑選出來的諜報隊精英們很快察覺異狀，俐落地為來襲者留下禮物後便迅速撤退。
換作是以往的話，這麼做肯定都能夠順利脫險。
但是追捕波兒雀等人的敵軍，卻直接突破他們所留下的陷阱緊追在後。
「阿爾陛下給的胡椒炸彈居然無效……」
波兒雀自顧自地低語著。
不過現在根本無暇深究這件事。
因為對于波兒雀而言，她此刻的處境才是問題。
她的身邊此時已經沒有任何同伴了。
剛才緊跟在她後頭的魯烏是最後一名同伴。
應當是高手雲集的諜報部隊，只剩下波兒雀一人，幾乎全軍覆沒。
不知同伴究竟是被抓或被殺，她只能強壓心中的不安，一味策馬狂奔。
「（對不起，我一定會帶援軍回來拯救你們的。）」
波兒雀忍住幾乎快要奪眶而出的淚水，在心中暗自發誓。
賈姆卡對諜報隊所訂下的規矩其中一條。
『就算同伴倒下也不准回頭，即使只剩下一人也要將帶回情報』。
這項鐵則只有諜報隊成員才知道，對君王阿爾保密，只因他如果得知，一定會大肆反對。
雖然波兒雀在心中默念著這條鐵則，藉此振奮精神——
「呀！」
不過她所騎乘的馬匹卻沒有發出任何嘶鳴，忽然倒向地面。
從黑暗中飛來一顆火球破開馬匹的腹部，她的坐騎當即斃命。
「到底發生了什麼事啊！」
波兒雀立刻從即將倒地的坐騎身上跳起來，有驚無險地落在一片漆黑的地面上。
「咦！？」
波兒雀因眼前所見驚異得說不出話。
一道比毫無星光的漆黑夜空更加黑暗的身影，朝著她撲了過來。
「啊……阿爾陛下……」
這是波兒雀最後的低語，平原再次陷入一片寂靜之中。
但是這股寂靜卻有別於以往，是令人感受不到任何活物的死氣。與其說平原本就如此無聲，不如說是藉由某人之手刻意製造出來，極度不自然的詭異沉默。