第一卷 戰華公主不容受辱 第四章 新娘候選人的舞姬們（1/2）

1

「…………天亮了啊。」

阿爾瞪著天花板，不悅地喃喃自語。

陽光從臨時修好的窗戶射進房裡，宣布全新的一天到來。

這是阿爾睡得最糟的一次。

不，正確說來，他也不確定自己是否有睡著。

阿爾在那之後獨自回到城內，吃完晚餐，便回到臥室，鑽進被窩。

雖然躺在床上，但實際上他完全睡不著。

除了國庫的周轉與新國民的定居事宜外，還有行蹤成謎的賈姆卡留下的話。

需要煩惱的事情堆積如山。

然而，此時浮現在阿爾腦中的，竟是夏蓉與自己分別時的身影。

「那女人只是殺手，既然她願意自行離去，我反而落得清閒。」

阿爾一整晚都在用這句話說服自己。

「重點是她到底想怎樣啊！當初是她不請自來，結果又突然說要回去自己的國家……未免也太自說自話了吧！」

而且這句話已從他嘴裡冒出無數次。

「……」

沉默。

阿爾不發一語瞪著天花板。

這樣的反應不知重複多少遍，等阿爾回神時，已經天亮了。

「唉……稍微去散個步吧。」

他放棄睡眠，有氣無力地從床上起身。

此刻的他臉上毫無威嚴與霸氣，只像是徹夜未眠、精神恍惚的少年。

阿爾慵懶地換好衣服，走出因時間還早而人煙稀少的城堡。

「今天就去那裡吧。」

阿爾朝與當初散步恰恰相反方向的住宅區走去。

為了避免行經勢必會勾起昨日回憶的大馬路。

沉重的心情與駑鈍的思緒，在清晨的冰冷空氣之中，獲得些許舒緩。

看來散步確實令心情輕鬆一點。阿爾認為四處走走肯定能幫自己調適心情，於是邁開腳步向前走去。

他儘可能不要胡思亂想，沿著平坦的住宅區街道慢慢前行。

因為他明白若開始思考，肯定會重蹈昨晚的覆轍……

「嗯？煙？」

放空思緒沿著住宅區街道行走時，阿爾忽然被不斷冒出濃煙，外觀與普通民宅不同的屋子吸去目光。

「是麵包店啊……話說這裡之前有開麵包店嗎？」

蓬勃發展中的城鎮，有許多阿爾不知道的事情。

「不過剛好，我就趁著視察，順便買點早餐回去吧。」

雖然嘴上說得如此冠冕堂皇，不過阿爾只是被剛出爐的麵包香氣勾起食慾罷了。

他先摸了摸褲子口袋，在以指尖確認過有攜帶充足的銀幣後，推開麵包店大門。

「歡迎光臨！」

阿爾走進店內，立刻傳來老闆精神飽滿的招呼聲，以及比外頭濃郁數十倍的香氣，歡迎他的到來。

然而，這間店的空間雖然不大，商品架上數量少得可憐的麵包卻格外引人注目。

除了阿爾以外，店裡根本沒有其他顧客。

「抱歉，難道還在準備中嗎？」

若是如此，就放棄吧——阿爾抱著這樣的想法詢問老闆。

「架上的麵包任君挑選！另外只要再等五分鐘，就會有新的一批麵包出爐……喔！」

身材略胖的老闆從廚房裡探出頭來，在看見阿爾後便說不出話來。

「（畢竟國王忽然出現在店裡，難免會出現這樣的反應嘛。）」

阿爾輕輕揮動一隻手，儘可能以友善的語氣說「我今天只是顧客，你不必那麼拘謹」，然後在老闆目瞪口呆的注視下挑選麵包。

「我想買這些。」

物色了幾分鐘之後——

阿爾挑好三個剛出爐的麵包，慢慢地走向老闆所在的櫃檯。

「請問……只需要這些就足夠了嗎？」

這句話讓人不禁懷疑老闆剛才的精神都跑哪去了。

而且他這樣的反應更像感到害怕，一副心神不寧的樣子。

「嗯，這樣就好。」

「（難道說我看起來很像大胃王嗎？）」

阿爾不解地歪著頭在心裡咕噥。

「（如果加上夏蓉，這樣的份量肯定完全不夠啦……）」

腦中閃過這個想法，阿爾先嘆了口氣，輕輕地甩了甩頭。

「多少錢？」

由於忽然回想起昨天的事情，他感到有些不悅，說起話來的語氣也變得較為強硬。

「咿！」

不過阿爾不覺得自己有那麼兇狠。

老闆的反應簡直就跟碰上強盜沒兩樣。

「那個……不用錢……這個……」

縮起身子的老闆如此回答。

「這怎麼行，就算我是國王，買東西還是該付錢啊！」

「咿！您、您說的是！」

面對阿爾有些激動的反應，老闆再次縮起身子。

「我只是國王，難道會把你抓來吃了不成……總之我把錢放在這裡喔。」

雖然老闆異常害怕的模樣令阿爾有些在意，不過他在留下遠超過三顆麵包的銀幣後，走出店外。

「……總覺得有點不太對勁。」

阿爾一邊吃著麵包一邊散步，一路上碰到的行人都顯露出與麵包店老闆相同的態度。

無論是上前打聽或主動攀談，對方都連忙轉身逃跑。

「今天究竟是怎麼了？」

「……阿爾！」

阿爾吃完麵包，打算直接堵人問個清楚時，忽然有人從他背後，還是耳朵正後方呼喚他。

「嗚哇！菲娜，你怎麼會在這裡？不對，重點是你為何要從背後這樣叫我啊？」

「……愛的表現。」

「……你的表現方式也太奇怪了吧，喂！」

由於想不出其他話回應，感到一陣渾身發麻的阿爾輕輕地摸了摸耳朵。

「……阿爾……我們回城吧。」

雖然菲娜的登場方式令人無言，不過她似乎是來迎接阿爾的。

「嗯，說的也是，我再稍微逛一下就回去。」

儘管不懂菲娜為何會來迎接自己，但他目前還有事情想確認。

以國王身分視察城鎮的他，有必要查清楚一路上碰到的異狀。

「……不行……阿爾，你得儘快返回城內。」

菲娜卻搖了搖頭。

而且她難得採取強硬的態度，抓住阿爾的手，想將他帶回城堡。

「……啊，如果牽手……或許會懷孕！」

菲娜因莫名其妙的妄想煩惱地皺起眉頭。

雖然阿爾心想「（難道昨天跟夏蓉的事被發現了？）」，但菲娜一臉正經（最近他多少能讀懂菲娜的表情）所說出的消息，卻糟糕到遠超出阿爾的想像。

「……阿爾是魔王的消息……傳遍國內……待在這裡太引人注目……得趕緊回城才行。」

「你說什麼！」

阿爾沒有發出特別大的聲音，不過站在遠方看著他的居民們全都嚇得退避三舍。

居民們顯而易見的態度，完全證實了菲娜帶來的消息。

「……我懂了，總之我們趕快回城吧。」

稍作思考後，阿爾決定接受菲娜的提議。

「……嗯，我們走吧。」

阿爾快步跟在菲娜身後。

「（真是的，難道倒楣事喜歡成群結隊一起出現嗎？）」

面對接二連三降臨的不幸，稍稍感到頭昏眼花的阿爾迅速返回城內。

「這究竟是怎麼回事！？」

返回城堡的阿爾一走進辦公室，一掌拍向全新的辦公桌。

「哎呀哎呀，阿爾，你稍微冷靜一點。」

與菲娜一起回城的阿爾走進辦公室後，看起來一臉傷腦筋的瑟希莉亞，與盡力保持冷靜的莉莉希雅立刻上前迎接。

雖然是預料中的事，不過夏蓉與賈姆卡都沒有出現在此處。

「根據我方掌握到的情報，應該是數天前來到我國的旅人散布了這個消息。」

莉莉希雅簡潔地回答。

雖然收集國外情報是波兒雀的工作，然而關於國內的大小傳聞，沒有人比莉莉希雅更靈通了。城內外三姑六婆的八卦消息，其實是重要的情報來源。

「究竟是誰做出這種事……」

阿爾的腦海中浮現紅髮少女的身影。

「不對，那傢伙不會做出這麼卑鄙的行徑。」

儘管阿爾只是在喃喃自語，語氣卻十分堅定。

也不知莉莉希雅是否有注意到阿爾的心情，她仍然以平淡的口吻繼續報告。

「雖說這個消息尚未經過證實，不過聽說那群旅人來自於北方。」

「北方……是帝國嗎？話說那群人在哪裡？」

耳聞此消息後，阿爾暗自鬆了一口氣。

「根據線報，那群人昨日趁著天亮前急忙退房，離開我國。」

「意思是放完消息之後就立刻落跑嗎……」

阿爾稍作思考，便大聲下令。

「賈姆卡！讓波兒雀率領數名輕騎……」

這完全是反射動作。

阿爾習慣性地大聲喊出總是陪伴在身邊，此刻卻不在這裡的人的名字。

「唔……」

這幾天內，他遭摯友背叛，被新娘候選人討厭，還讓帝國隨便流出情報。

阿爾對如此沒用的自己感到羞恥同時，一股怒火正逐漸湧上心頭。

「那個……對了！賈姆卡有自己的苦衷，國民們也不過是一時陷入混亂！」

不知所措的瑟希莉亞，難得說出這番不經大腦的結論。

「沒錯……賈姆卡……看起來……比阿爾更聰明，所以在查明真相之前……不必急著下結論。」

菲娜的臉上沒有什麼表情，這卻是她皺起眉頭絞盡腦汁想出來的適當言詞。

兩人的共通點，就是打從心底想阻止阿爾因一時衝動做出決定。

「說的……也是，是我太激動了。抱歉，皇姊。另外也謝謝你喔，菲娜。」

「哎呀哎呀，這點小事沒什麼啦。」

聽見阿爾的話，瑟希莉亞露出略顯羞澀的笑容。

「糾正昏……夫君的錯誤……是賢妻的責任。」

「如果你想讓我成為昏君，這種時候就應該任由我去蠻幹吧？」

「……啊！」

「你現在才注意到嗎？」

「……沒那回事，我早就想到了……是真的喔……」

菲娜一時語塞，含糊其辭。

看著菲娜有別於以往的反應，阿爾不禁輕笑出聲。

總之阿爾的心情似乎平靜到有辦法露出笑容了。

「好，立刻編組搜查隊。莉莉希雅！一小時之內儘可能查出那群旅人的情報。等掌握出他們大致上的行蹤之後，立刻派遣搜查隊！」

「是，屬下領命。」

莉莉希雅露出放心的表情，靜靜地消失在房門的另一端。

「皇姊，菲娜……我有事情想跟你們商量一下……」

阿爾邊目送莉莉希雅離去，邊以略顯尷尬的語氣說。

他的話令兩位女性不解地歪著頭。

「（沒錯，這種事情他實在沒辦法找其他人商量……）」

感受到兩人視線的阿爾抬起頭來，做出覺悟般吞下口水，又像是死心似地說出了真相。

「哎呀哎呀，夏蓉小姐要回國啦……你們吵架了嗎？」

阿爾在等待情報回傳的期間，對姊姊與菲娜坦白說出與夏蓉吵架的事情。

「……放心……夏蓉單細胞……肯定已經忘了。」

菲娜淡然地說。

「夏蓉確實很單純，不過也沒到那種地步吧？」

「哎呀哎呀，既然電燈泡……咳咳，夏蓉小姐準備回國的話，就得舉辦一場盛大的宴會來歡送她才行呢。」

「皇姊，你不小心把心底話說溜嘴囉！」

瑟希莉亞的表情顯得非常開心。

阿爾不禁十分後悔跟這兩個人坦白。

「哎呀哎呀，我把夏蓉小姐說成電燈泡，其實有兩成是在說笑。」

「我很好奇剩下的八成是什麼意思喔？」

阿爾十分好奇姊這番話究竟有幾分認真，但就算他直直注視瑟希莉亞的雙眼，依然無法從帶笑的藍色眼眸中看出任何端倪。

「……不過送別會是和好的……機會。對於很快退出競爭的女人……即使阿爾稍微花心一下……我也會裝作沒看到……藉此展現賢妻的大度。」

「是這樣嗎？」

「……是的……」

菲娜自信滿滿地點了點頭。

當初遇見菲娜時，她不惜放火燒死忽然接近阿爾的蟲子……

如今卻顯得沉穩許多，讓阿爾有些感慨。

原先阿爾認為這位少女在待人接物方面，與自己半斤八兩，甚至更糟。對此，阿爾深深自省。不過——

「……放心，我知道魔法藥的調製方法……能夠連自己見過誰都忘得一乾二淨。」

菲娜這番驚人之語，讓阿爾確信不是自己聽錯。

「把我的內疚還來！」

阿爾以食指輕按太陽穴，小聲吐槽。

「總之我們就來舉辦盛大的送別會，以免引來芙蕾雅國的不滿！」

雖然多少能感受到她們說出送別會時蘊含的敵意，阿爾卻想不出其他好方法，只能乖乖接受。

2

隔天，在瑟希莉亞與菲娜的安排之下，城內舉辦了夏蓉的送別會。

此時，賈姆卡與波兒雀兩人行蹤成謎，阿爾的負面傳聞仍然大肆流傳。

送別會是在如此焦頭爛額的狀況中撥空舉辦，加上預定要來接走夏蓉的馬車在數小時之後便會抵達，因此宴會舉行得十分倉促。

「那麼，由於時間不多就直接開始囉？」

在大家平常用餐的餐廳里，阿爾儘量以開朗的語氣說。

「……」

不過，現場沒什麼人回應阿爾的話。

昨天散布於國內的消息，很快就在城裡工作的人們間流傳，除了少部分的人外，大家都露不安的眼神看著阿爾。

「哎呀哎呀，那麼，希望我們能與芙蕾雅的舞姬•夏蓉小姐永遠保持友好關係，乾杯！」

為了打破沉默，瑟希莉亞罕見地扯開嗓門說道。

「……乾杯〜」

「乾杯……」

菲娜在聽見瑟希莉亞的聲音之後，高高舉起手中的杯子，夏蓉則是以勉強能夠讓人聽見的音量回應。

阿爾看了一眼坐在自己右邊的夏蓉，為了避免被人發現而暗自嘆息。

也不知坐在左側的菲娜是否是體貼阿爾，故意轉身面對瑟希莉亞開始閒聊。

「（她們究竟在聊些什麼呢？）」

雖然阿爾十分好奇，不過目前還有其他事需要優先處理。

「看起來真美味呢，我開動囉！」

阿爾以有些做作的方式說，並偷偷瞄了一眼夏蓉。

「…………」

不發一語的夏蓉默默地吃著餐點。

沉默的時間拖得愈長，愈讓人不知該如何開口，因此阿爾也只能安靜地繼續用餐。

「我說你啊……為什麼從剛才就一直露出鬱悶的表情啊？」

在度秒如時的沉默之中，夏蓉忽然停下用餐的手，終於開口說出這句話。

然而，從她不願與阿爾對視的反應來看，肯定還很在意前天的不愉快吧。

「……沒有啊。」

阿爾勉強從嘴裡擠出來的就只有這樣，他對於不善言辭的自己感到一陣惱怒。

「是嗎？畢竟我都要準備離開，你好歹也表現得開心一點嘛。」

「對我來說根本沒什麼好開心的吧？」

「咦！？」

原先故意撇開頭的夏蓉，因為聽見他坦率的發言而驚訝地回頭。

「難道我有說錯嗎？賈姆卡想殺我，帝國又打算侵略亞爾托斯……這要我怎麼開心得起來啊？」

「是……是嗎？說的也是……這小子對我根本……這種事情我也知道啊！」

夏蓉念念有詞，也不知在瞎忙些什麼，先是沮喪，接著又露出想通什麼事情的表情。

「……加上某位特別吵鬧的傢伙也要離開……讓我覺得有點落寞。」

雖然音量不大，不過阿爾總算順勢說出了心底話。

「呼〜……真好吃。」

夏蓉轉眼間已經吃完第二份餐點，她用力地呼出一口氣，臉上綻放出笑容。

她沒聽見剛才那句話嗎？

但也不知道為什麼，他總覺得夏蓉此刻給人的感覺，回到兩人吵架之前。

「怎麼啦？瞧你一臉死氣沉沉的樣子。啊〜你平常就是這樣嘛。」

夏蓉完全變回平日的模樣，不對，是比之前更毒舌。

對阿爾來說，也不知是該慶幸還是該煩惱……

「直到最後，你說話還是這麼毒。」

總之，阿爾決定不再多想，試著開口反擊。

「哎呀？這不叫說話毒，而是誠實！」

雖然不

懂夏蓉憑什麼說出這種話，不過她卻露出信心滿滿的燦爛笑容。

「一想到今後再也看不到你那張臭臉，我就不禁有些懷念……就只有一點點懷念而已。」

「為啥你對此刻還站在眼前的人，要以這種緬懷過去的口吻說話呢？真想看看你腦袋哪裡有問題！」

「若你偷窺淑女的秘密，天空可是會降下豪雨般的大劍當場刺穿你喔！」

「那種事情根本是你自己搞出來的吧？」

「哎呀，你說什麼？」

紅髮少女裝出疑惑的表情，將髮鬢的髮絲順於耳後，她為了接下裝有料理的新盤子移開視線，繼續享用眼前的餐點。

儘管阿爾對夏蓉變回以往的模樣感到高興，卻沒辦法徹底放心。

因為他還有一件事情非說不可。

「那……那個。」

經過了幾分鐘後，夏蓉聽見了這道做出覺悟的聲音，她停下動作，紅色眼眸看向阿爾。

由於阿爾非常緊張，導致他發出來的聲音比想像中更奇怪，只好希望夏蓉會覺得逗趣了。

「咳咳，就、就是啊……這個，之前是我說得太超過了，抱歉。另外，雖然我們相處的時間很短，不、不過你趴……幫了我很多，那個，所伊……所以我想送你東西作為答謝……」

阿爾昨天想了一整天的台詞，到頭來連一半都未能順利說出口，他甚至懷疑是否有表達出自己的意思，而且他還不斷咬到舌頭……

幸好他最終仍說出歉意與感謝，於是放心地鬆了口氣，從口袋中取出一個漂亮的小盒子。

夏蓉目不轉睛地看著阿爾手裡的小盒子。

「咦？那是要給我的嗎？」

此舉似乎出乎夏蓉的意料外，雖然她難得露出目瞪口呆的表情，不過很快就回過神來。

「既然你特地拿東西來送我，我就勉強收下啦。」

「你到底想不想收下啊！？」

夏蓉露出得意的笑容收下小盒子。

「嗯〜沒想到你居然……嗯〜搞不好今天會下雪喔？」

即使她說起話來很不坦率，卻揚起笑容。

「那東西沒有多貴重，你不喜歡的話大可扔掉！」

看著偷笑的夏蓉，阿爾比自己想像得害臊，於是用力地抓了抓頭，轉過身品嘗料理……卻被食物嗆到。

「你在做什麼啦，真是的……真拿你沒辦法耶……」

雖然夏蓉如此碎念，臉上卻露出溫柔的笑容，伸出手拍著阿爾的背。

老實說，她的力氣讓阿爾覺得很痛，但他不停咳嗽，有口難言。

「給……給你添麻煩了。」

阿爾因自己未能表現出身為一名王者，甚至是一名男性應有的風範而有些沮喪，不過他依然勉強平復心情。

「我、我打開囉！」

不知為何，夏蓉戰戰兢兢地拿著小盒子，臉上的笑容因緊張變得有些僵硬。

「嗯，那已經是你的東西了。」

「（拜託別那麼認真！害我也跟著緊張起來了！）」

阿爾覺得害羞而將臉撇開，不過他還是偷偷觀察夏蓉的反應。

沙沙……打開……

「……喔～～～～」

小盒子裡裝著一枚銀制髮飾。

飾品上面只雕著三根羽毛，造型相當樸素。

在羽毛根部鑲著小小的寶石，是帶有微量魔力的原石，相傳能夠替人實現心愿。

「喔〜……嗯〜……」

夏蓉拿起髮飾不斷來回端詳，喜悅地眯起雙眼。

「我先聲明一下，這可不是從之前那間攤販買來的便宜貨喔！」

撇過頭去的阿爾粗魯地說。

阿爾並沒有撒謊，這髮飾是他前往印象中手工最好的飾品店，並猶豫了超過三個小時才買下的。

該名工匠當然也聽說過那則傳聞，起初露出很勉強的模樣，但經過阿爾苦苦哀求，才終於點頭答應賣給他。

「雖然材質比芙蕾雅所產的白銀差了一點，不過飾品上施加了三層魔法，不容易損壞。」

阿爾考量到夏蓉的個性與舉止，才特地挑選強調耐用與樸實美的上等貨。

「嗯〜以你的品味來說，這禮物挑選得不錯嘛。」

「嗯，其實我也猶豫過要不要送你烤全牛。」

看著阿爾露出苦笑，夏蓉邊回答「聽起來也挺吸引人的呢」，邊輕輕地將髮飾別在頭髮上。

「……如何？」

夏蓉臉頰染上一抹微暈，眼神顯得有些不安——

「嗯，那個……很適合你喔。」

阿爾盯著她，覺得自己還挺有眼光，但他忽然感到無比害羞，因此迅速地將視線移開，只說出簡短的讚美。

「呵呵呵……謝謝你喔。」

看著臉頰泛紅的夏蓉，阿爾第一次感覺到她是個與自己年齡相仿的女孩子。

雖然只剩下數個小時，他們仍共度了一段既熱鬧又悠閒的時光。

阿爾一想到這或許是與夏蓉相處的最後機會，心中的落寞不可言喻，不過若是太貪心反而會失去更多，他有過多次經驗，因此覺得這樣就足夠了。

離別的時刻就此到來。

瞭望兵在看見領頭、身穿鮮紅色鎧甲的騎士後，大聲宣告芙蕾雅國馬車到來之事。

「……那麼，我走囉。」

夏蓉身上穿著與當初來訪時相同的鮮紅色禮服，笑容卻比那時柔和許多。

梳理整齊的紅髮上，別著阿爾送她的髮飾。

也不知是不是陽光反射的關係，即使夏蓉面帶微笑，但阿爾總覺得她的眼眶比平常濕潤。

看著這樣的夏蓉，阿爾不知道自己有沒有確實地露出笑容。

「雖然時間很短，不過我過得很開心，就連那場約會也……下次你就別再接受什麼暗殺任務，單純地來這裡玩吧！」

「……嗯。」

即便明白這是個不可能實現的心愿……不對，夏蓉不願這麼想，她將手放在胸口，彷佛想把阿爾這番話烙印在心底般閉上雙眼，輕輕地點了頭。

「我走了……」

對於面對離別如此不舍的自己，夏蓉不知如何是好，更不清楚要用什麼表情道別，所以搭上馬車時，她沒有舉起也沒有放下手，只在胸口處輕輕地揮動。

「啊……」

阿爾認為「保重」一詞太過寂寞，但他又說不出「再會」，結果直到馬車駛離都想不出適合的言詞，只能無聲地目送夏蓉離去。

「阿爾陛下。」

即使已經看不見馬車，阿爾依然站在原地，莉莉希雅的聲音從他身後傳來。

「怎麼了嗎？」

阿爾勉強裝出一臉平靜，不願顯露內心動搖，莉莉希雅以較為柔和的語氣說：

「阿爾陛下，我們已經抓到在城鎮裡散播流言的間諜了。」

「咦！？是真的嗎！」

在聽見這個消息之後，即使是阿爾也難以保持冷靜。

他沒想到居然如此輕易就逮到應當是帝國間諜的那群旅人。

「雖然以下的情報尚未獲得證實……」

表情顯得既猶豫又困惑的莉莉希雅，簡潔地報告來自帝國間諜的情報。

「你說波兒雀被囚禁在拉波納嗎！？」

先不提賈姆卡對奴隸抱持什麼想法，不過這下子總算能夠明白他為何會出手暗殺阿爾。

「哎呀哎呀，看來敵方是以波兒雀為人質來威脅賈姆卡呢。」

阿爾對一臉平和的瑟希莉亞點了點頭，臉上表情依然十分凝重。

他當然很想立刻派人前往營救兩人……

「……我覺得……是……陷阱。」

一直保持沉默的菲娜，在聽見莉莉希雅的報告之後小聲地說。

「我也這麼認為，無論是這麼快就抓到帝國的間諜，還是如此輕易就供出波兒雀被抓的情報，應該都是為了把我引誘至拉波納的陷阱吧。」

阿爾苦笑著說。

「……但是……你只能……中這個陷阱……」

阿爾聞言，默默地點頭。

若不加緊腳步，無論是波兒雀或行蹤不明的賈姆卡都可能會有生命危險。

「莉莉希雅，讓但丁召集所有士兵，命令他調派最低限度的士兵留守城堡後，立刻進軍拉波納營救波兒雀……或許到時也需要拯救賈姆卡。」

阿爾的表情煎熬萬分，在說出亞爾托斯軍副官的名字同時下令出兵。

「（話說回來……）」

阿爾陷入沉思。

無論

是賈姆卡的事情或城鎮裡的流言，都是為了癱瘓亞爾托斯的國政，引誘阿爾跳進無法逃避的陷阱。

「沒想到帝國對我的評價居然這麼高呢。」

阿爾喃喃自語。

事實上，即使亞爾托斯城內有三名舞姬，但是對於一個小國來說，對方所使出的計策未免太過繁瑣了。

「就算如此，我依然得盡力而為。」

阿爾不舍地瞥了一眼夏蓉離去的方向，轉身看著瑟希莉亞與菲娜。

「皇姊，菲娜，不好意思有事情想麻煩你們。」

「哎呀哎呀，只要是阿爾的請求，我什麼都辦得到喔！」

「……賢妻會為夫君鞠躬盡瘁。」

面對表情認真的阿爾，兩人皆以滿面的笑容回應（菲娜的笑容當然有些微妙）。

「那個……阿爾陛下。」

阿爾聽見意料之外的聲音，回頭望去，發現莉莉希雅還站在原地。

「莉莉希雅？你怎麼還在這裡？趕快去通知但……」

他話只說到一半。

「（總覺得與平日溫柔婉約的莉莉希雅不太一樣。）」

因為他突然有這種感覺。

雖然阿爾說不出莉莉希雅有哪裡不對勁，雖然此刻的她乍看之下與平時無異，表情卻莫名妖艷又嫵媚，不斷勾起阿爾身為男性的欲望。

「阿爾陛下，如果屬下有個方法能夠突破眼前的困境……您打算怎麼做呢？」

有別於平日柔順的態度，莉莉希雅露出略顯挑釁的姿態——

「……說來聽聽吧。」

阿爾稍作思考之後點頭應允。

「（目前的情況四面楚歌，不管要採取多麼胡來的計畫，我都想保護這個國家。）」

「屬下明白了，那麼……」

這位女僕明明是從父親那代在城內服侍至今，現在卻顯露彷佛已等待上千年的表情緩緩道來。

她的話令阿爾再也沒有餘裕感傷夏蓉的離開。

那是個遠超乎阿爾想像，跟古老傳說十分相似的解決方法。

3

「這裡是……」

阿爾皺起眉頭。

這條被遺忘許久，通往地底下的石階迴廊，霉味重到讓人難以正常呼吸，十分髒亂。

唯一的照明只剩手中的提燈，阿爾跟著莉莉希雅走在這條彷佛通往地獄的細長迴廊上。

「您是否願意向沉睡於此城地下的魔王借用力量呢？」

莉莉希雅向阿爾如此提議後，便帶著阿爾前往唯獨王族才知曉的地下室。

雖然瑟希莉亞與菲娜主動表示想一起過來，但莉莉希雅的態度驟變，堅決不准其他人同行，因此他們兩個單獨來到這裡。

「阿爾陛下應該有聽說過，魔王在數百年前降臨於此的傳說吧？」

原先不管阿爾如何提問，莉莉希雅都一直保持沉默，這時卻忽然開口。

「當然，因為魔王被封印於此處，所以我們王族世世代代都肩負監視的使命。」

「呵呵，這句話其實與事實略有出入。」

阿爾自信滿滿地說出答案，卻換來莉莉希雅略顯嘲諷的眼神。

「那事實又是怎樣！」

莉莉希雅的態度讓阿爾有些不悅，說話的語氣也不禁跟著加重。

「您……想知道真相嗎？」

莉莉希雅沒有將阿爾的態度放在心上，只是露出賊笑。

「你到底是什麼人！？」

阿爾停下走下階梯的腳步，同時伸手摸向插在腰際上的護身用短劍，打算藉此威嚇她。

「啊哈！？沒用的！就算您露出這麼兇狠的表情，但憑那麼弱小的武器根本無法傷我分毫喔！」

莉莉希雅彷佛打從心底感到愉悅，露出詭異的笑容。

看著她似乎只為了鄙視他人而露出的笑臉，阿爾再也壓抑不住心中怒火時——

「到囉♪」

在阿爾採取行動前，兩人抵達最底層。

「這是……」

此刻的阿爾震驚到將滿腔憤怒全數拋諸腦後。

眼前有一扇巨大門扉，幾乎能讓巨人輕鬆通行。

那扇門不僅看不出來是使用何種材質製成……上頭還有一對鐮刀——看起來比死神所持更加巨大，以交錯的方式鑲嵌於其中……原本似乎是如此。

不過，鑲嵌於門上的大鐮刀目前只有一把。

另一把跑哪去了？

雖然阿爾的腦中浮現出這個疑問，但他決定等等再說。

「（難道魔王就封印在這裡嗎？）」

就算無人回答，阿爾的身體也告訴他——魔王就在門扉的後方。

應當已經被徹底封印的門，彷佛為了證明阿爾的感受般，不斷滲漏駭人的魔力。

自己感受到的是冷？還是熱呢？

阿爾的臉頰上不斷有汗水流過，身體與牙根卻不停發顫。

「阿爾陛下，在這裡！您還是老樣子那麼遲鈍呢。」

莉莉希雅完全無視阿爾的感受，轉眼間站到門前，泰然自若地說出可能因侮辱君王慘遭砍頭的言論。

「好啦好啦，您趕快過來，展現出身為容器的證明吧！」

她在門前朝阿爾招了招手。

「身為容器的證明？」

然而，阿爾的本能發出警告，現在並非在意那種話的時候……不，是沒有解釋那種事的餘裕。

「莉莉希雅，你究竟是誰！？」

莉莉希雅聽見與先前相同的提問後，顯得更加喜悅。

「我是莉莉希雅，發誓效忠於魔王陛下的魅魔。從數百年前開始，一直協助這個國家的國王，尋找能夠復活魔王陛下之容器的魔族。」

甚至還以平淡無奇的口吻說出如此驚人的事實。

「咦！？你是魔族嗎？」

雖然阿爾原本就對於從父親那代就服侍至今，卻未曾變老（嚴格說來外表毫變化）的女僕長感到很不可思議，卻萬萬沒想到莉莉希雅是魔族……

多虧目前的狀況過於異常，阿爾沒有太過慌亂，反倒坦率地接受了這個說詞。

「所以我與此國的歷代君王們，一直致力於讓魔王陛下復活！但當我們發現容器終於誕生之後，令尊居然說『夠了，放棄復活魔王吧』……」

莉莉希雅毫不掩飾內心憤怒，大聲地說道。

「由於我無法與令尊的魔力抗衡，至今才會繼續扮演女僕……是這麼稱呼吧？像這樣一直照顧你們，不過這一切終將在今天畫下句點！」

下個瞬間，她露出如釋重負的笑容。

「阿爾陛下，您就趕快借用魔王陛下的力量擊敗帝國，再將自己奉獻給魔王陛下，征服這片大陸……不對，征服這個世界吧！」

莉莉希雅理所當然般地說出心底話。

「（亞爾托斯的歷代君王都在暗中協助魔王復活嗎？但老爸卻反對？）」

阿爾腦中一片混亂，低下頭去，用手指揉著額角。莉莉希雅見狀，漾起邪笑說：

「雖然魔王陛下不知為何似乎只能使出一半的力量，即使如此，與戰女神對戰時一半的力量，依然比七名舞姬強上好幾倍。」

她以誘惑人心的口吻繼續說：

「而且因為只有一半的力量，所以影響宿主的程度也會減半，或許阿爾陛下有辦法駕馭魔王的力量喔？」

「（讓魔王的力量進入體內……）」

莉莉希雅展露妖艷的笑容，以更加蠱惑人心的言詞誘惑阿爾。

「來吧來吧，讓我們趕快解開封印吧！」

「（只要向前走去，我就能夠得到……足以保護所有人的力量……）」

阿爾跨出一步、兩步。

他彷佛被人奪去心智，搖搖晃晃地朝莉莉希雅面前那扇門走去。

「來吧，阿爾陛下，快過來吧！」

笑得十分嫵媚的莉莉希雅，宛如地獄的引路人，催促阿爾取得魔王之力。

阿爾卻毫無預兆地遠離門扉。

「咦！這是為什麼？您為何反悔了呢！？」

「莉莉希雅，當初服侍國王的女性們，對於打倒成為魔王的國王，感到高興嗎？」

阿爾把莉莉希雅的氣話當成耳邊風，忽然問了這個問題。

「什麼？您為何會一臉正經地詢問如此無聊的問題呢？她們當時看起來的確算不上欣喜，大概是因為她們十分敬愛國王吧……喂，現在不是聊這種事情的時候吧！」

或許是長年身為女僕，莉莉希雅反射性地回答問題，不過回過神後，她不滿地鼓起雙頰，連忙把話題拉回來。

「……說得也是，肯定笑不

出來吧……」

徹底遠離門扉的阿爾輕輕嘆了口氣，接著轉頭看向莉莉西亞。

「因此我決定憑自己的力量突破眼前的難關。」

他以凜然的態度斬釘截鐵地說。

「什麼？您在胡說什麼！光憑您肯定辦不到啊！」

「又沒真的做過，你怎能肯定我辦不到呢？而且我不想看見關心我的人，因為我被魔王奪去身體而哀傷的模樣。」

阿爾溫柔地勾起嘴角，好像已經做出覺悟。此刻，浮現在他腦海中的人究竟是誰？

「總之我想挑戰看看。謝謝你，莉莉希雅，雖然你特地提出辦法，但我決定憑自己的力量試試看！」

阿爾似乎想通了什麼，不知不覺間，他不畏懼從門後溢泄的魔力。

他不再覺得熱或冷，身體也不繼續發抖。

「（難道我已經習慣這股駭人的魔力了嗎？）」

看著陷入思考的阿爾，莉莉希雅嘆了口氣，垂下肩膀小聲地說道。

「唉，沒辦法了。我乃是魔王陛下最忠心的僕人，說什麼也不能出手害身為容器的您，因此無法以武力逼您就範。」

感到掃興的莉莉希雅，竟不費吹灰之力就把鑲崁於門上的巨大鐮刀卸下，拿在手上。

「嗅？奇怪？你用了什麼魔法嗎？」

鐮刀在阿爾面前發出光芒。

那把鐮刀無論握柄或刀刃都是黑色，在光源的照映下，不斷散發出詭異的紅黑色光芒。

「阿爾陛下，請您至少攜帶這把鐮刀來防身。」

「像這種從封印魔王的門扉上取下的東西……感覺上就只是哪來的詛咒道具吧！？」

話雖如此，這卻是從阿爾小時候就照顧他至今的莉莉希雅的請求。

「請放心，這東西不會給您帶來詛咒的。」

在莉莉希雅的勸說下，阿爾膽戰心驚地伸手握住鐮刀。

確實只是一把普通鐮刀。

「只要不使用，帶在身上應該就不要緊吧？」

阿爾不甘不願地把鐮刀扛在背上。

「謝謝您，阿爾陛下。由於我不能離開魔王陛下所在的這座城堡，因此不能提供您任何協助，但我會默默為您祈福的。」

看著態度一百八十度轉變，畢恭畢敬地向自己鞠躬的莉莉希雅——

「（她禱告的對象該不會是魔王吧！？）」

阿爾不禁冒出這種想法。

「謝謝你，莉莉希雅。那麼，我去去就回來！」

他沿著原本的階梯跑了上去。

「算了，這次就先這樣吧，反正也已經完成了第一階段……」

莉莉希雅目送漸行遠去的阿爾，臉上露出妖艷的笑容。

在送走夏蓉，於封印之門前知曉莉莉希雅真面目的隔天早上。

經過不眠不休的準備，以及快馬加鞭的急行軍後，阿爾率領兩千名亞爾托斯士兵，來到距離拉波納僅僅幾公里之處。

自治商業都市•拉波納。

這是一座由被稱為商業之神•富豪札哈姆，以及與他志同道合的商人們攜手打造，與沙布黛拉齊名的商業都市。

經過一百年的發展，此處興盛到被世人評為什麼都買得到的都市。

這裡當然也有萬全的對策應付盜賊。除城鎮周圍興建了高聳的石牆外，甚至擁有已達小國軍隊規模（與亞爾托斯不相上下）的私兵。

雖然過去曾數次遭到鄰國侵略，但他們會關上四面城門暫時鎖國。

期間則會針對侵略國施行經濟制裁（加盟拉波納的所有商人，停止跟侵略國進行交易），成功透過拉波納獨有的戰術擊退敵軍。

然而，拉波納這次根本來不及採取經濟制裁，僅僅一天就被納入帝國的版圖中。

就像是證明這個事實般，平時讓商人通行的四道鋼製城門完全關閉，城牆上飄揚著帝國的軍旗。

「哎呀哎呀，果然是圈套。」

瑟希莉亞的臉上掛著毫無危機感的微笑。

帝國軍一直等著阿爾等人上門，前線站立幾十名異形兵，以及五千名由騎兵與步兵所組成的帝國軍。

因連夜急行疲憊不堪，又受到阿爾的傳聞影響，總兵力只有兩千人的亞爾托斯軍無論在人數或士氣，都輸對方一大截。

明明正面臨戰火一觸即發的狀況，瑟希莉亞卻不知為何喜形於色。

她的心情看起來好到隨時會哼起歌，接著伸手摸向身上的長袍。

「皇姊，就算要使出【叛神行為】，也不必將身上的長袍脫下來吧？」

「哎呀哎呀，對耶……太可惜了。」

他們正處於敵軍戰力高出我方兩倍以上的劣勢，姊姊居然還有心情開這種玩笑，阿爾不禁感到佩服。

不過平常阿爾對這類發言都會一笑置之——

「而且，我想儘可能地不使出【叛神行為】。就算不依賴那種詭異的力量，我也會打贏！」

此時，臉上卻毫無笑意。

阿爾從地下室回來後，瑟希莉亞與菲娜都沒有問任何事。

她們似乎正等著阿爾主動開口，但阿爾覺得在這種情況下解釋太多只會增加混亂，所以直到現在都三緘其口。

「阿爾……」

對正思索此事的阿爾，瑟希莉亞以擔憂的語氣呼喚他。

「有什麼事嗎？皇姊……呃！？」

阿爾皺著眉一轉過頭，姊姊的臉就在眼前。

「阿爾。」

瑟希莉亞像是在對待貴重物品般，用雙手捧住寶貝弟弟的臉頰——

「阿爾……別把自己逼得這麼緊，你可是亞爾托斯的國王，也是在場士兵的指揮官。」

她以凜然的語氣在阿爾耳邊說道。

看著瑟希莉亞的藍色眼眸，阿爾總覺得心中的焦慮被她看穿。

「（唉，無論經過多久，我果然還是贏不了皇姊。）」

為了使自己冷靜，他苦笑的同時，也將悶在胸中的無形壓力隨著吐氣一起宣洩出來。

然後正面接受姊姊的視線——

「皇姊，我想儘早救出賈姆卡跟波兒雀。」

他用手環著瑟希莉亞的腰，說出老實得近乎愚昧的想法。

瑟希莉亞看著自己的寶貝弟弟，微笑更勝以往耀眼。

「為朋友著想的心確實很重要，但今天非得由你親自領軍，若你心浮氣躁，士兵們也會受到影響喔。」

她溫柔地叮嚀。

「我跟蕾絲菲娜小姐都在這裡，所以你只要放鬆心情，儘管放手去做。」

阿爾閉起雙眼，將姊姊溫柔的提點刻在心上。

「我明白了，皇姊，另外……很抱歉老是給你添……」

瑟希莉亞伸出食指貼在阿爾的嘴唇上，不讓他繼續說下去。

「阿爾，這種時候不該道歉吧？」

面對瑟希莉亞一臉淘氣地出言糾正，阿爾先是顯得很不好意思——

「真的非常謝謝你，皇姊。」

接著露出笨拙的笑臉如此回答的瞬間——

碰！

阿爾的坐騎因突如其來的爆炸顯得焦躁不安，緊接著傳來士兵們鋪天蓋地的怒吼聲。

「可惡！已經開始了嗎！？」

阿爾下意識地朝聲音的來源看過去。

「哎呀哎呀，難得氣氛這麼好……」

瑟希莉亞語帶遺憾地說道，並重新握好手中的錫杖，做好戰鬥準備。

「皇姊、菲娜，到時就拜託你們了。」

「哎呀哎呀，放心地交給我吧！」

「……收到。」

兩位舞姬將馬首對準異形兵，策馬一口氣衝出去。

「哎呀哎呀，亞爾托斯的舞姬•瑟希莉亞出征囉！」

「……沙布黛拉的舞姬•蕾絲菲娜……在此！」

身為舞姬的瑟希莉亞與菲娜，此時正朝著帝國的軍隊直奔而去。

「那麼，我也得去完成自己的任務。」

阿爾目送兩位舞姬，騎馬前進到亞爾托斯士兵們前方。

雖然士兵們看向自己的眼神算不上友善，不過他也沒時間擔心這些。

阿爾做好覺悟，將一大口氣吸入肺中，對士兵們大吼。

「勇敢的亞爾托斯士兵們！展現你們真正實力的時候到了！」

他以流利的口吻，一字不差地將賈姆卡之前準備好用來激勵士氣的台詞，聲嘶力竭地喊了出來。

「「…………」」

士兵們卻沒有什麼反應。

「敵軍是我方的兩倍！但我們依然擁有戰勝的手段！你們

知道是什麼嗎？」

「「…………」」

現場沒有任何人發出聲音回應。

「（……糟糕，反應好冷淡。）」

阿爾裝作忽略流下的冷汗，喊出原本應該要由士兵們說出的答案。

「就是我們的團結！還有對於同伴的信心！」

士兵們應當都有聽見阿爾聲嘶力竭的吶喊，卻沒有任何人做出反應。

阿爾明白想要打贏戰爭，需要比對方更強的戰力、充足的糧食，以及地形優勢等等。

然而，此刻的亞爾托斯根本沒能滿足任何一項條件。

倘若依然想取得勝利，就需要近乎卑鄙的計謀與團結的士氣，缺一不可。

「怎麼啦！？我們至今已經多次戰勝人數高出己方好幾倍的敵軍吧？」

阿爾使盡全力大聲吶喊，不過現場沒有任何一名士兵抬頭看向他。

「……我們哪有辦法打贏那樣的怪物啊。」

即便阿爾想鼓舞大家的士氣，傳來的卻是士兵們的喪氣話。

「就、就是說啊！我根本沒聽說是要面對這樣的敵人！」

「如果你想打仗，就用身上的魔王之力去打就好啦！」

在此之前一直保持沉默的士兵們，此刻彷佛潰堤般接二連三地表達不滿，亞爾托斯軍轉眼成了一群烏合之眾。

「喂，快冷靜下來！這樣只會讓敵軍有機可……」

大概是說服士兵比想像中花了更多時間。

阿爾眼角餘光掃到異形兵的身影。

「……阿爾，抱歉……漏網之魚跑過去了。」

雖然菲娜的語調很平淡，不過言語間帶有一絲焦慮。

從菲娜手下溜走的幾名異形兵，正迅速地朝阿爾這邊沖了過來。

即便她已經十分驍勇善戰，但敵軍數量多到光憑一人根本應付不來。

阿爾很想趕緊重整態勢前往救援——

「嗚哇！敵軍衝過來啦！」

一名士兵看見異形兵之後大叫，所有士兵轉眼間陷入恐懼之中。

「冷靜下來！重新列隊！只要努力堅守……」

帝國士兵從異形兵背後發射出無數的火球，淹沒阿爾奮力的呼喊。

「快……快逃啊！」

在恐懼的驅使之下，亞爾托斯士兵們爭先恐後地逃離現場。

「不行！別隨意背對敵人！」

阿爾明知士兵們聽不進去，仍然大聲下令，還將左手伸向逐漸飛來的火球——

轟！

阿爾的手掌忽然釋放出漆黑的魔力，剎那間吞沒所有火球。

「咦！是我？這是我做的嗎？」

他不禁盯著自己的左手。

「（去過那個地下室，因而強化了我體內的魔王之力？）」

阿爾只想得到這個理由。

「……好，先別濫用這股力量吧。」

他在感到有些困惑的同時，眯起雙眼看向背上的大鐮刀。

鐮刀自然不會回答他的疑問。

阿爾暗自在心中發誓，要謹慎地避免使用這把鐮刀。

「不准傷害我的國民！」

阿爾拔劍向異形兵揮去。

鏘啷！

他一劍砍在宛如岩石的異形兵身上，但長劍發出清脆的聲響，當場斷成兩半。

「喂喂，這傢伙也太硬了吧！」

當阿爾僵笑時，異形兵朝他高高舉起粗壯的手臂。

手中的長劍成了一塊廢鐵，而且也沒時間拔出備用長劍。

就在此時，阿爾眼角閃過一道黑光，定睛一看後——

「唔！沒想到這麼快就要打破剛才的誓言……」

對著朝自己破風而來的巨大手臂，阿爾從背後抽出鐮刀迎擊。

唰！

下個瞬間，異形兵的手臂宛如奶油般被一刀切開，有如樹幹粗壯的手臂，硬生生地落在阿爾的坐騎邊，發出一聲巨響。

「嗚嘎〜〜！」

異形兵痛苦慘叫，阿爾趁機揮動鐮刀砍向異形兵的腿部——

「嗚啊！」

同時一腳踹倒異形兵。

「這護身符根本是犯規嘛！」

阿爾盯著手上的鐮刀。

比起順利撿回一命的安心，阿爾反而對於鐮刀的破壞力感到一陣惡寒。

「嗚哇啊！敵軍使出魔法攻擊了！」

阿爾愕然地想著自己是否已被魔王看上時，背後忽然傳來士兵們的慘叫。

他甩了甩頭，拋開這個可怕的想像，並看向聲音的來源——火球橫空飛來，襲向來不及逃跑的士兵。

至於火球的數量……多到難以計數。

「右邊！快往右邊逃！」

阿爾立刻對迷惘的士兵下達指示，但陷入混亂的士兵根本聽不進去。

飛來的火球多不勝數。

「唔，沒辦法了……大家快趴下！」

阿爾再次將力量凝聚於左手，然而——

「……冰球。」

一道熟悉的聲音早一步傳入他耳中。

下個瞬間，襲向亞爾托斯軍的無數火球，被一顆竄進視野的特大號冰球撞散、彈開、吞噬殆盡。

「……阿爾，沒事吧？」

菲娜一邊以五花八門的魔法牽制異形兵，一邊策馬來到阿爾身邊。

雖然沒有看見瑟希莉亞的身影，不過她似乎正照著計畫行動。

「啊、嗯，謝啦，菲娜。」

相較於一臉安心的阿爾，菲娜的表情仍十分嚴肅。

「……不可大意……戰鬥正要開始。」

菲娜將馬首轉向至另外一邊，對往自己衝過來的異形兵射出閃電。

「……雷擊。」

劈啪劈啪的聲音響起，雷電發出，跑向這裡的三名異形兵中，其中一名巨大異形兵被直接擊中。

「嗚嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！」

異形兵發出類似慘叫的怪聲，倒了下來。

「……放心，他沒死……大概吧。」

菲娜朝下個目標射出雷擊，不太有自信地說道。

然而，下個瞬間，該名異形兵彷佛毫髮無傷般地重新起身，並繼續朝阿爾他們前進。

「這群傢伙有多耐打啊！」

阿爾將削鐵如泥的鐮刀刃部朝向自己，以握柄的部分捶打直撲而來的異形兵。

菲娜立刻施展冰魔法——

「……冰塊。」

轟向被鐮刀握柄重擊到步履蹣跚的異形兵，藉由冰凍雙腿讓異形兵無法動彈。

「……這個冰塊，不是一般攻擊……就能瓦解。」

雖然菲娜露出些許得意的模樣，但這種做法只能讓一名異形兵失去行動能力，終究無法阻止對方的進擊。

「（該怎麼辦才好？）」

雖然阿爾想負責殿後讓士兵逃跑，但逐一冰凍敵兵雙腳太花時間。

「假如可以讓敵兵排成一列，就能夠依序把對方凍成冰塊……！！」

阿爾在喃喃自語時忽然得到一個靈感！

他似乎想出什麼辦法，迅速來到菲娜的身邊。

「菲娜，你還記得在我房裡製造出一道冰牆的事嗎？」

「……我絕對不會忘記與阿爾的回憶，而且……那是……我擅長的魔法之一。」

「好，那就請你在我背後製造出冰牆，除了夠高以外，還要儘可能拉長距離，你辦得到嗎？」

聽見阿爾的指示後，菲娜立刻豎起大拇指回道。

「……冰的硬度要能媲美城牆……如同你的期望……無論要多長都行！」

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