第422章 公非輔，乃攝也(十一)鬧春闈（2/2）

賀平虜喝令：「前排警告射擊！」

前排士卒聞令，突然抬手斜斜朝天齊射，「嘭嘭」之聲瞬間響完，驚得不少從未聽聞火槍發射之聲的士子雙腿一顫。

「爾等丘八，膽敢弒殺斯文？」舉子中有人尖聲高叫。人群立刻騷動，卻見禁衛軍士兵已上好刺刀，如鋼鐵城牆般緩緩壓來。

張破虜則縱馬向前，越過軍陣，將指揮刀抽出朝士人們一指，喝道：「我禁衛軍奉聖上旨意、元輔鈞令，維護京城法紀，凡擾亂朝綱者，格殺勿論！」

一聽真要「格殺勿論」，舉子們也不知真假，難免氣勢一泄，不知如何是好。

張破虜知道時機稍縱即逝，立刻繼續喝道：「爾等來京師趕考，本是好事，可如今衝擊禮部衙門，已然形同謀反！老實些隨我走上一遭，或許還有開解之機，若要頑抗……我禁衛軍乃是天子親兵，殺幾個謀逆之輩，可沒什麼下不去手的！」

有道是秀才遇到兵，有理說不清。眾舉子見這個領兵千總對他們這些舉人老爺毫不畏懼，竟然真就下令禁衛軍繼續逼近，不禁駭然——別的不說，那一片雪亮的刺刀可是真嚇人啊！

儘管還有人乾嚎、吶喊，但到底是沒人敢在禁衛軍這如牆的刺刀面前撒潑，口裡雖然不停，手上倒不掙扎，任憑禁衛軍拿人。

等到禮部尚書郭正域聞訊趕至時，禁衛軍已將帶頭的三人押解至階下。天光映著他們青衫上被繩索綁縛勒出的斑斑血跡，其中一人猶自高呼：「高務實篡改祖制，必遭天譴！」

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郭正域倒抽一口涼氣，知道這事已經不是自己能處置的了，只能與禁衛軍帶隊的那位名叫張破虜的年輕千總商量，希望他不要追究，當場放人。

誰知道這年輕小將根本不吃這套，雖然語氣還算客氣，但態度十分堅決：「大宗伯此言差矣，家父有交待，我禁衛軍除軍中軍令之外，只認聖旨與元輔鈞令！如今這些不知道書讀到哪去了的舉子們竟然做出這般悖逆之事，本標必須將他們帶走，等候聖上或者元輔發落！」

一聽他自稱「本標」，郭正域倒是吃了一驚，眼前這位頂多二十來歲，竟然就做了禁衛軍標統？

郭正域壓下心頭不滿，問道：「不知令尊高姓大名？」

那小將昂然道：「家父麼，免貴姓張，諱萬邦。」

郭正域心頭暗罵，這倒真是踢了鐵板。張萬邦這傢伙前不久剛剛在鄭李之變中立下大功，從薊鎮總兵升任禁衛軍副司令，乃是元輔的心腹愛將，搞不好今後還有機會做一做禁衛軍司令這個大明頂級軍職。

這一類，就算自己是堂堂禮部尚書，只怕也拿他沒法子——禁衛軍如今真是有些特別，文官們除了高元輔本人之外，也就只有內閣管兵事的閣老與兵部尚書等寥寥幾人，還算能壓得住禁衛軍一頭。

郭正域沒法，只能上前安撫舉子們。舉子們明明之前是來衝擊禮部的，但這會兒見了禮部尚書倒好像見了家長，紛紛撞起天屈，大罵禁衛軍侮辱斯文，尤其是那個將領，簡直罪大惡極。

郭正域也沒什麼辦法，只能勸他們稍安勿躁，今天的事朝廷必有公論云云。不過他不知道，朝廷這次的公論……恐怕要大出他們所料。

次日卯時，乾清宮東暖閣內，王太后輕撫小皇帝的頭髮，聽著高務實的奏報。案頭《處置舉人滋事疏》上的硃批尚未乾透，墨跡在清晨的燭火下泛著幽光。

「高先生，」王太后輕嘆，「哀家不知政事，但這些舉子皆出身清白，若削籍永不敘用，會不會太過嚴苛？」

高務實躬身道：「太后明鑑，科舉改制非為壓制士子，實為選拔能臣。」他展開《科舉改制意見稿》，解釋道，「太祖皇帝設八股，本為求才，然歷經百年，漸成桎梏。今考算學、農學、格物，正是要士子明白'賢者在位，能者在職』的道理，不可偏廢學問。」

「可……可他們畢竟是讀書人。」王太后有些猶豫，「便是先帝在時，也很少對讀書人如此嚴苛……」

「先帝曾與臣論治國之道，」高務實截斷她的話，「先帝說，治國如治病，既要固本培元，也要對症下藥。」

他指向南方，道：「去年淮河水患，河道衙門竟有人提議用《禹貢》治水，結果淹了三縣。而京華學堂的畢業生用勾股術測量堤壩，方保宿遷無虞。可見如今朝廷之中，文章錦繡者多，處事得法者少，然治國非止錦繡文章，更要處事得法，因此科舉改制不得不行。先帝北返途中，還曾與臣論及此事，只可惜後來聖體違和……」

王太后沉默片刻，為難道：「高先生可知，昨日有許多上疏，說此舉會動搖國本……」

「臣知。」高務實從袖中抽出本期《京華周報》，翻到社論那一頁遞給王太后，「今日《周報》已刊發《科舉改制論》，詳述利弊。」他翻開其中一頁，「南榜士子中，已有數百人聯名支持改制，稱『八股雖美，難救水旱』。至於北榜、中榜士子，更是從一開始便大多支持改革。」

這顯然是高務實自說自話，三榜士子來京趕考的人數過萬，一天時間根本都調查不完，但現在連禁衛軍都下場了，鬧事的江南士子抓了百餘名，剩下的舉子們自然也就「支持」了。

王太后接過報紙，認認真真看了一會兒，這才微微頷首，鬆了口氣道：「既如此，便依元輔所奏。」她抱起小皇帝，將玉璽重重按在黃綾上，「三名首惡削籍也就罷了，只是……只是這其他百來人，還望元輔網開一面。」

高務實拱手道：「太后這番慈恩，臣必會讓這些舉子們知曉。」

等聖旨傳至蘇州會館時，舉子們正圍看《京華周報》。當聽到聖旨只嚴懲首惡三人，其餘人等因太后求情，因此只「罰守孔廟三日，每日抄《聖諭廣訓》十遍」時，有個姓楊的舉子突然痛哭流涕：「我等只道元輔專橫，卻忘了他為我聖朝披肝瀝膽，立下無數功勳……如今又有太后深恩厚澤，願給我等改過自新之機，何不令人愧煞！」

周圍人有的頗有同感，也有的心中鄙夷，但不管心裡怎麼想，都只能拜謝天恩，一臉感激涕零模樣。

三日後，禮部張榜公布春闈日程。

乾清宮內，小皇帝趴在窗欞上看雪，忽然想起前幾日自己在一旁聽得的事，問道：「母后，亞父把那些舉子放了嗎？他們為什麼要鬧事呀？」

「放了，」王太后嘆了口氣，輕聲道：「皇兒，待你親政時，便會明白亞父的良苦用心。」小皇帝似懂非懂地點頭，將凍紅的手指按在玻璃窗上點了幾點，印出一個小小的梅花。

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