第3790章 篳路藍縷，以啟山林（2/2）
與其在安全的地方一事無成，還不如為了蔡氏拼死一搏。
也為了蔡瑁他自己那點未曾完全熄滅的野心。
『嘩啦——』
前面帶路的阿木果突然停下腳步，舉起了手示意。
隊伍立刻靜止下來，所有私兵下意識地握緊了手中的兵器，緊張地望向四周。
只見阿木果蹲下身，仔細查看了一下地面，似乎查看了地上的腳印，又湊到一叢灌木旁嗅了嗅，然後走回來對蔡瑁低聲說道：『將軍，有曹軍的巡山兵……剛過去不久……我們還要繞一下……』
蔡瑁心中一緊。這是又快轉回官道，結果碰上曹軍巡邏隊了嗎？
還是說快到荊州區域了？
蔡瑁完全沒有概念，但是見阿木果這麼說，他也只能這麼聽。
別說蔡瑁在荊州呆了大半輩子，就算是待一輩子，他也不可能熟悉這裡的每一片山頭。若是走在官道上，那麼蔡瑁還能熟悉些，但是一離開官道，蔡瑁就抓瞎了，除了東西南北之外，其他的還不如眼前的這些武陵蠻。
蔡瑁點了點頭，示意阿木果帶路。
隊伍悄無聲息地轉向另一條更加隱蔽難行的小徑。
蔡瑁看著阿木果等人敏捷的身影，心中五味雜陳。
這些一度是被他視為『蠻夷』的武陵蠻，此刻卻成了他和這一百多蔡氏子弟的依靠，是他們的嚮導，指引他們前進的風向標，也掌握著他們的『小命』……
武陵蠻他們在山林中的生存能力和敏銳的直覺，是久居城邑的蔡氏私兵遠遠不及的。
蔡瑁心中感慨，這何嘗不是一種諷刺？
經書傳家士族子弟，在亂世之中，有時竟要依靠這些『化外之民』才能重新獲得一線生機……
這一繞，結果又是數天。
連續在密林中跋涉，風餐露宿，食物接近匱乏，只能靠獵取一些小獸和採摘野果充飢。
蔡瑁何曾受過這等苦楚？
他感覺自己的骨頭都快散架了，腳上磨出了水泡，然後水泡又是被磨破，每走一步都鑽心地疼。
蔡氏私兵們更是疲憊不堪，士氣低落。
可是……
每當蔡瑁忍不住，想要停下來，甚至心中打退堂鼓的時候，看到阿木果等人依舊矯健的身姿，心中便是一寒！
蔡瑁意識到，這是諸葛亮給他最後的提醒！
不進則退！
寒門，百姓，甚至這些武陵蠻……
若是蔡氏連武陵蠻都比不上，那麼還有存在的必要麼？
該死，該死啊！
蔡瑁想到這些，便只能咬緊牙關，繼續前行。
夜晚，他們找了一處背風的山坳休息。
因為距離目標比較近了，為了避免曹軍暗哨登高看見火光，只能是擠在一起，靠體溫抵禦山中的寒氣。
蔡瑁裹著油毯，靠著一棵大樹，望著被枝葉切割得支離破碎的夜空，思緒萬千。
他想起了少年時在襄陽的優渥生活，詩酒風流，交遊廣闊；想起了姐夫劉表初入荊州時，蔡氏鼎力相助，他也得以執掌水軍，權傾一時；想起了劉表死後，荊州紛亂，他如何在曹操、斐潛之間搖擺不定，試圖為蔡氏謀取最大的利益；想起了他最終選擇獻州投降曹操，本以為能保住富貴，卻不料換來的是猜忌、打壓，乃至蔡洲被焚……
一步錯，步步錯？
或許吧。
在這天下崩裂的大時代，像蔡氏這樣的地方豪族，看似風光，實則如履薄冰。
依附強者是他們的生存本能，但誰才是真正的強者？
只能是憑他們各自的眼光了。每一次選擇，都伴隨著巨大的風險和代價。家族的利益、個人的抱負、時代的洪流，交織在一起，讓人身不由己，心力交瘁。
而現在……
蔡瑁又想到了斐潛。
這個崛起於北地，如今已隱隱有席捲天下之勢的驃騎大將軍，究竟是怎麼想的？
他的新政，真的能成功嗎？
如果真的成功了，天下會變成什麼樣子？
士族……
還會是以前的士族嗎？
蔡氏，又該何去何從？
諸葛亮說的『立足之地』，聽起來美好，但具體如何立足？
是將家族數百年的積累拱手讓出，去適應那套全新的、陌生的規則嗎？
蔡瑁感到一陣茫然和恐懼。
對未知的恐懼，往往比已知的危險更折磨人。
『將主，喝點水吧。』一名親兵遞過來一個水囊，打斷了蔡瑁的思緒『之前煮過的。』
蔡瑁接過水囊，喝了一口冰冷的水，稍微清醒了一些。
他忽然呆住了，目光落在了水囊上。
『煮過的……』蔡瑁喃喃說道。
蔡氏親兵不明就裡，有些茫然的點頭，『對，昨天晚上煮的……將主，怎麼了？』
蔡瑁沉默片刻，『如果……我是說如果……這一次不是驃騎軍……我們遇到山泉取水……會煮過再喝麼？』
蔡氏親兵愣了一下，搖頭說道：『不會的……我們之前就是直接灌了喝……』
『呼……』蔡瑁長長的呼出一口氣，他將水囊遞還回去，『嗯，你也喝一些吧……』
親兵退下了。
蔡瑁似乎是又想明白了一些事情，目光也漸漸平穩了下來。
次日的午後，前方的山林漸漸稀疏，隱約可以聽到水流聲。
阿木果爬上一塊高聳的岩石，眺望了片刻，滑下來對蔡瑁說：『將軍，前面渡過這條河，再往東南走一天，就能避開曹軍主要關隘，進入襄陽周邊了……』
襄陽！
蔡瑁精神一振！
終於快要到了！
『好！阿木果頭領，辛苦了！此番返荊，全依賴頭領嚮導！待我聯絡荊州舊部，必是重重酬謝頭領！』蔡瑁不由得露出了一絲笑容。
對於蔡瑁表示的酬謝，阿木果只是點了點頭，臉上並沒有什麼表情：『將軍客氣了，這是沙摩柯大首領的命令。』
『……』蔡瑁眨了眨眼，一時不知道說什麼好。
隊伍加快速度，向著水聲方向前進。
很快，一條不算寬闊但水流湍急的河流出現在眼前。
河水清澈，撞擊著河床上的卵石，發出嘩啦啦的聲響。
阿木果指揮蠻兵砍伐樹木，搭建簡易的木筏，準備渡河。
蔡瑁站在河邊，看著忙碌的眾人，心中百感交集。他默默地調整著呼吸，努力平復緊張的心情。
荊州，襄陽，蔡洲，我蔡德珪，又回來了！
但這次冒險潛入荊州襄陽周邊，依舊是前途未卜，吉凶難料。
事已至此，他已沒有回頭路可走。
只能沿著這條充滿荊棘的道路，一步步走下去。
為了蔡氏，也為了他自己那點殘存的、不甘沉寂的野心。
在那片熟悉的故土上，重新點燃希望，或者……
從此再無襄陽蔡氏……
(本章完)