第一百一十六章 鬼亂（1/2）

群鬼登門讓城隍府真切地看到，在被困輪轉寺的短短三日，錢塘看似平靜的水面下已發生了足以翻天覆地的變化。

於是，由城隍出面，暫且安撫住群鬼。

翌日。

豎起旗幟，召集屬僚，各坊的香社與親附紛紛呼應，將潛伏時看到的、聽到的東西送入了城隍府新的大本營——輪轉寺。

各種真真假假、紛紛紜紜的消息里最打眼的是激增的殺人案，其中確定以及疑是惡鬼殺人的有七十餘起，大伙兒挑出了其中或許最能解釋局勢激變的三起。

…………

第一起案子是某香社收集來的，因案情怪悚，在坊間掀起了些波瀾：

藥王坊有位秀才喚作吳洪，早年從中原避亂而來，結識了一位名叫張審的本地人士，認作了乾親，由是置得產業，在錢塘安家落戶。

又過幾年，張審的侄女兒從外地過來投靠，侄女姓薛小字湘靈，恰巧是吳洪家鄉一官宦人家的小姐，兩人曾在踏春時有過一面之緣，如今他鄉重逢，難免生出情愫，再經張審撮合，自然喜結連理。

薛湘靈生得貌美如花，侍奉丈夫百依百順，又治家有術，將家裡家外打理得紅紅火火，可惜成婚數年，卻沒誕下一個子嗣，叫吳洪常常苦悶。

某日。

吳洪吃了酒席歸家，忽而聽得有人喚他姓名，定睛一看，竟是昔日家鄉故友慶鶴謙。

他鄉遇故知，怎可不慶賀一場？兩人便相約到了酒樓，推杯換盞間訴說起過往種種，可當吳洪不無炫耀地提起妻子，慶鶴謙卻大吃一驚。

「薛家莊子早年被亂匪打破，湘靈小姐不願受辱已投井自盡，如何在錢塘作你妻子？」

吳洪沒上心，笑話慶鶴謙酒量太淺，兩三杯便吃醉了。

慶鶴謙猶豫再三，起身叉手道：「實不相瞞，小弟到錢塘已有些時日，早在街上遠遠望見過吳兄，只是一時情怯，不敢相認。小弟略通相術，今日遇吳兄，竟見烏雲蓋頂，將有殺身之禍，才不得不冒昧相見。若依吳兄所言，那殺身之禍恐怕就是應在尊夫人身上，你那鬼妻怕是要害你呀！」

說罷，慶鶴謙便自顧自說起惡鬼偽裝作活人的種種情狀。

吳洪怫然不悅，忍不住拍案而起：「我視你為友，你卻辱我妻子，究竟是何居心？！」

起身拂袖而去。

慶鶴謙忙追上，將一截桃木與一面銅鏡強塞過去。

「我知空口無憑，不能取信於人，吳兄且收下這兩物。鬼是餘氣所聚，本無影子，所以白日顯影，不過是鬼軀幻化，桃木是辟邪之物，吳兄若以桃木樁刺入鬼影，再以此銅鏡觀之，惡鬼必現原形。」

酒宴不歡而散。

吳洪回到家中，見著妻子，本想著將今日之事傾吐一番，可腦中鬼使神差地浮現起慶鶴謙的話語，尤其是「人是血肉之軀，鬼是陰氣所聚，二者如何能孕育子嗣？」，便沒端端想試上一試。

桃木樁太打眼，取下一片削成小刺埋在鞋底，當時，湘靈正在窗下繡花，吳洪便往影子手上踩去。

「唉呀！」

那湘靈竟痛呼出聲。

吳洪心裡咯噔一響，取鏡急急照去，但見銅鏡所映，哪有什麼千嬌百媚的美人，只一個腫脹青白的人形！

三魂頓時丟了七魄。

同眠共枕數年的妻子竟然真是……

「死人。」

妻子蹙眉呼喚。

「你還杵在那兒作什麼？」

吳洪不敢表現出異常，強裝著鎮定上前關切。

湘靈翻看著柔荑，嘴上疑惑：「方才吃痛，原以為是扎了針，怎的痛處不見針眼呢？」

因為你是鬼！

吳洪心中作想，嘴上卻賠笑：「或是老天憐花惜玉，不忍毀傷美人。」

「喲。」湘靈白他一眼，「今兒去哪個姑娘嘴上吃了胭脂，讓舌頭抹了蜂蜜？」

又狐疑看他手中：「哪裡來的銅鏡？」

吳洪的魂魄差點兒又飛了出去，原來銅鏡還緊攥在手裡沒放，所幸，鏡中所映已是人非鬼。

「市上瞧見了，覺得與娘子相襯，便買來了。」

湘靈笑著取過銅鏡，對鏡整理整理鬢釵，淺淺玉指滑過吳洪胸膛，叫他惡寒驟生。

「鬼話連篇！」

……

吳洪記不得自己怎麼出的家門，在街上恍恍惚惚，仿佛天地雖大無處容身，好半天，才想起自己在錢塘尚有一位可以依靠的長輩——張審。

張審為人簡樸，雖頗有人脈資財，卻常年獨身蝸居在一間小院裡。

他進了張宅，哭喊著奔上去。

「伯父！伯父！」

張審正在點茶，聞聲立刻放下了茶具。

「五郎這是怎麼呢？」

「鬼，鬼！湘靈是鬼呀！」

他哭得上氣不接下氣，說話顛三倒四，一時說街上遇著故人，一時說湘靈早已投井而死，一時說銅鏡映出死相。

張審連忙問：「銅鏡在哪兒？」

「遺在家裡。」

張審放緩了語氣，安慰道：「湘靈是你髮妻，怎可胡亂懷疑？或許是慶鶴謙以幻術戲耍於你。」

「我親眼所見……」

「莫慌。」張審將他拉進茶室，奉上茶湯，「我去觀上請一位道長回來，孰真孰假自然分曉。」

吳洪今兒吃了兩場酒，哪兒還喝得下茶水，裝著抿了兩口，點頭應諾。

張審便叫他在屋裡歇息，自個去尋道士，出門前，再三叮囑。

「你留在家裡，莫要走動。」

許是驚懼了一路，飲了茶湯後，昏沉沉睡去，可夢裡也不安生，夢中每個熟人都變作惡鬼恐怖模樣，都來殺他吃他，叫他戰慄驚醒。

醒來，張審未歸。

他獨自在院裡徘徊片刻，忽地疑心自己的舉動是否已引起妻子的懷疑，而湘靈對他知根知底，曉得他勢必會尋張審庇護。如此作想，再坐不住，哪裡還顧著張審的囑託，便要離去，卻沒想大門竟然被鎖住了，打算翻牆，可自個兒生得肥壯，實在沒那身手，扭頭四下尋找梯子時，在牆角發現一大狗洞，堪堪容身。

正俯身下去，四爪著地，聽著大門處有了動靜。

不知來者是人是鬼，吳洪不敢現身，只躲在牆後偷聽。

卻聽著一個叫他魂飛魄散的熟悉女聲：

「輕聲些，莫驚擾了他。」

「放心，他喝了我的茶湯，睡得正死。」

對話聲進了茶室。

「咦？吳洪何在？」

「糟了！叫那小子跑了。」

「不對，院裡有人味兒。」

「他在此停留過，當然留有人味兒。」

「他既已離開，人味兒怎生不見淡去？」

吳洪心肝亂顫，哪兒敢再聽，一頭扎進狗洞。

……

驚恐之下，他只顧著發足狂奔，待回過神來，發覺自個兒循著習慣，來到了熟識的狗肉檔附近。狗肉檔的店家叫做王慶，雖鋪子偏僻些，但主人家善於交際，也經營得一批熟客，吳洪正是其中之一。

此時此刻，他兩腳軟如麵條，喉嚨乾渴勝似火燒，便進了鋪子，要了吃食，想把滿肚子驚懼傾吐一二，可等了一陣，王慶卻遲遲不來作陪。

吳洪疑惑向後廚張望，見王慶正在磨刀燒水。

便問：

「為何磨刀？」

王慶回答：「要殺狗。」

「又為何燒水？」

「要燙毛。」

時辰已不算早，天色漸漸昏暗，鋪子裡沒其他客人，偌大個地方只有彼此，聽著刀子在磨石上「鏘鏘」作響，刀鋒晃著白光映得人心寒，吳洪沒再問，可人往桌邊坐，疑從心上生——都這時辰了，快要打烊，為何還要宰殺牲畜？況且，炮製條狗而已，緣何要燒殺豬似的一大鍋熱水？

吳洪越想越覺蹊蹺，躡手躡腳過去，照著王慶的影子狠狠一踩。

唉喲！

王慶提刀跳將起來，掀開衣裳，在身上一陣翻看，沒見著傷口，再惡狠狠掃視周遭，狗肉檔里已空空如也。

……

吳洪再度陷入了亡命奔逃之中，途中遇見每一張面孔，在他眼裡仿佛都藏著某種惡意，叫他一刻也不敢停歇，直到晚鐘敲響，他終於醒悟，既然遇到了鬼，便該去尋和尚道士，才不枉年年燒香。

返身往寺觀而去，途中遇著一乞丐。

乞丐也是熟臉，大名叫做白川，但沒人會如此稱呼，都喚他諢號——白吃。

遠遠見著王慶，笑臉相迎來討賞，可王慶哪兒有心情搭理？一把將白吃掃開，步履匆匆時，卻沒注意，踩著了乞丐的影子。

唉喲！

乞丐捂著後腦勺，吃痛一聲。

還以為是吳洪又拿銅子兒擲他，順口說了句吉祥話，可地上一瞧，沒半個銅子，再抬頭一看，吳洪鼓著兩眼、顫著兩腮。

「鬼！鬼！你也是鬼！」

留下目露凶光的乞丐，連滾帶爬而逃。

……

日暮黃昏，街上人影稀稀仿佛鬼境，吳洪滿心倉惶不知何往，忽然，被人扣住手腕，他尖叫著掄起拳頭。

「吳兄，是我。」

卻是慶鶴謙。

立時間，吳洪仿佛抓住了救命稻草，緊緊拉著慶鶴謙衣袖。

「鶴謙救我，救我啊！湘靈是鬼，張審是鬼，王慶是鬼，白吃也是鬼，他們全都是鬼呀！」

把今日事略說一遍。

慶鶴謙聽罷，大叫不好。

「人不識鬼，鬼卻互相識得，你叫破了乞丐身份，乞丐怕是也會告訴其他鬼你的行蹤，城內危險不可久留，且隨我出城暫避。」

吳洪不疑有他，便隨慶鶴謙去了城外官道旁某間驛站。

兩人在房裡點了酒食，沒吃幾口，吳洪就禁不住潸然淚下。

他又惶恐又疑惑。

「我與妻子成婚數年，縱然人鬼不同，彼此亦有恩愛，緣何今日忽然要害我？」

「吳兄有所不知。」慶鶴謙解釋道，「在錢塘地面上，十三家掌著陰陽輪迴，死人若想投胎，就得遵守人間的規矩，可近來傳出許多風言風語，說輪迴是十三家編造的假話，一些死人便信以為真。人若無念想，行事容易偏激，更何況乎鬼？過去念著投胎，惡鬼們還能忍耐，而今沒了念想，稍有仇怨，便要殺人！」

「我與妻子一向舉案齊眉，縱使偶有齟齬，卻談何仇怨？」

「是何齟齬？」

吳洪神情有些尷尬：「愚兄酒品不佳，醉後偶爾動些手腳。」

說著，又振振有詞。

「男人教訓女人，不是天經地義麼？」

慶鶴謙笑道：「奈何尊夫人不是女人，而是女鬼。」

吳洪不能反駁，便調轉話題，委屈著說起張審。

「我對他尊敬有加，視若自家叔伯，四時節慶，從不少禮物探望，他為何也要害我？」

「他既讓女鬼與你為妻，想來一開始就有所圖謀，近日卻被你撞破，自然一不做二不休。」

「可王慶呢？」吳洪憤憤道，「我常常照顧他的生意，前些時日，他妻子田氏回鄉歸寧，手裡缺少盤纏，我還借了他十幾兩銀子。」

「沒算利錢？」

「九出十三歸。」

「那就說得通了。」慶鶴謙道，「外頭兵荒馬亂的，一個婦人如何回鄉？大抵是借錢投胎，折在了和尚手裡，叫店家遷怒於你，近來鬼荒神亂，正好趁機殺人。」

「借錢也有錯？」

「鬼又豈會講人的道理？」

「那乞丐呢？」吳洪恨恨追問，「他又憑啥害我？」

慶鶴謙笑答：「他已落到作乞丐的境地，心中如何不滿腔憤恨，你又叫破他身份，讓他往後興許連乞丐也做不成，如何不加害於你？」

吳洪啞口無話，埋頭連飲數杯，忽而瞄了眼慶鶴謙，想起他說過一句「人不識鬼，鬼卻互相識得」，他一個初來乍到的活人，如何知曉的本地鬼事？

湘靈是鬼，張審是鬼，王慶是鬼，白吃也是鬼，那眼前的慶鶴謙？

吳洪只於慶鶴謙說過用桃木驗鬼，卻沒說桃木是削成刺，埋在鞋底，眼下疑心一動，便收拾不住，拉著慶鶴謙推杯換盞，教兩人都醺醺然時，悄悄地輕輕地踩在慶鶴謙投在地上影子的臉上。

慶鶴謙右臉登時抽搐兩下。

吳洪的醉意隨冷汗霎時飛到了九霄雲外。

慶鶴謙發覺他神情有異：「吳兄怎麼了？」

「想起湘靈模樣，心裡餘悸難消。」

說著，又踩了踩影子左肩，那慶鶴謙便立時聳了聳臂膀。

吳洪已駭得杯子都拿不穩了，酒水撒了一手。

慶鶴謙遞過帕子。

「吳兄怎生這般不小心？」

吳洪順勢放下酒杯，捂著額頭，擋住驚恐的雙眼。

「慚愧，愚兄已不勝酒力。」

話已至此，酒席自然也該結束了，慶鶴謙自言要回住處取些法器，好在來日抵禦惡鬼，讓吳洪安心留在客棧，他去去就回。

吳洪佯裝醉態，含混回應，又從窗隙窺見慶鶴謙出了客棧大門，才跳將起來，把滿腹強按住的驚慌一股腦兒給吐了出來。

「鬼！鬼！他果然也是鬼！」

有心逃走，然天色已黑，客棧又地處郊外，誰知道夜色還藏著什麼妖魔鬼怪？

向客棧中人告發有鬼作祟？空口白話的誰人肯信？

一時間，進退兩難。

這時，門外忽起嘈雜，原是隔壁房客醉倒在走廊上，房客肥壯，店主瘦小奈何不得。

吳洪見房客身型與自己有七八分相似，頓時起了心思，出面將事兒攬在自個兒身上，待店主再三謝過自去忙活，卻把房客拖上了自己的床榻，與其交換了衣物，扯散了髮髻遮住面孔，自個兒轉頭去了隔壁客房。

房客醉死了，鼾聲震天，吳洪卻輾轉難眠，於是裹了被子，蜷縮在了隔牆邊。

迷迷糊糊不知過了多久，忽聽著：

「吳兄，吳兄。」

吳洪悚然驚醒，又很快反應過來，呼喚聲在隔壁。

又聽著房門打開，慶鶴謙再次呼喚。

「吳兄，吳兄！」

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