第1433章 猴子的痛覺測試（1/2）
術後第三周，M7的恢復進入了關鍵期。
按照伊娃之前在小鼠實驗中觀察到的規律，這一周應該是「沉默期」的尾聲，原細胞被激活後正在緩慢地成熟，表面上看不到任何功能改善，但組織層面正在發生劇烈的變化。瘢痕開始形成，CTGF的表達逐漸上升，而FG-3019恰好應該在這一周開始發揮作用。
但M7不是小鼠，它的損傷更大，脊髓結構更複雜，恢復周期可能完全不同。
「我們可能需要重新校準時間窗口，」伊娃在術後第十七天的早會上說，她的筆記本電腦上顯示著M7的每日行為記錄，「注意看這個指標，M7的右腿自發性活動頻率，從術後第十天開始緩慢上升，但過去三天停了。」
她把圖表放大，所有人都能看到那條爬升後進入平台的曲線。
「這說明什麼？」唐順問。
「說明原細胞可能已經激活了，但瘢痕開始『鎖住』了它們，」伊娃說，「正常的神經可塑性需要軸突穿過損傷區，但如果瘢痕變得太密，軸突過不去，功能就會停滯。在小鼠身上，這個停滯期出現在第三周末到第四周初，持續大約七到十天，然後是爆發性恢復。如果我們的推斷正確，M7應該在兩周後出現類似的跳升。」
「兩周？」曼因斯坦皺起眉頭，「那意味著我們還得等十四天，才知道方向對不對？」
「除非我們能在不處死動物的情況下看到組織學變化，」莉娜說，「但那就需要活體成像，我們暫時沒有那套設備。」
會議室里安靜了一會兒，楊平看著那張圖表，那條進入平台期的曲線，像一個慢動作的跳水運動員，停在半空中，不知道什麼時候會落下。
「我們不需要等到組織學變化，」他突然說，「需要的是另一個指標。」
「什麼指標？」
「疼痛！」
所有人都看著他，韋伯微微前傾了身體，像一隻嗅到獵物氣息的老狼。
「脊髓損傷後，神經病理性疼痛是最早恢復的感覺功能之一，」楊平說，「因為疼痛通路的可塑性比運動通路更強，它對微環境變化的反應更快。如果原細胞激活策略真的在起作用，M7應該先恢復痛覺，然後是觸覺和本體感覺，最後才是運動功能。」
「所以如果兩周後運動功能跳升了，那說明疼痛和觸覺應該更早就恢復了？」曼因斯坦問。
「對！但我們一直沒有系統地評估M7的感覺功能，因為我們默認靈長類動物對疼痛刺激的反應太複雜，很難標準化，不像人類，對疼痛的反應可以進行一定程度的量化。」
「也許我們可以標準化，」弗里茨突然開口了，聲音還是那麼輕，但這一次所有人都安靜下來聽他說，「M7怕辣椒，用辣椒來測試M7的疼痛。」
「什麼？」唐順轉過頭。
「有一次我從食堂帶了一根辣椒回來，不小心掉在一隻的籠子旁邊。它聞到味道以後，往後退了兩步，然後一直盯著那根辣椒看了很久，不肯靠近。第二天我再拿辣椒靠近它，它還是躲。」
「那是氣味，不是疼痛，」莉娜說。
」弗里茨堅持道，「我專門研究過，將辣椒剖開，接觸有感覺的皮膚，他痛的呲牙咧嘴，後來經過嚴謹的研究，辣椒可以用於靈長類的疼痛評估，我還自製了一張量化評估表。」
楊平看著弗里茨，看了幾秒鐘，然後笑了：「弗里茨，你是我見過最奇怪的科學家，別人用螢光蛋白，你用辣椒。」
弗里茨的臉又紅了，但他沒有低下頭，而是看著楊平，認真地說：「科學不一定要用複雜的東西，有時候用廚房裡的東西也行，只要有用。」
韋伯發出了一聲短促的笑。
「弗里茨說得對，用辣椒測試痛覺，雖然不常規，但邏輯成立。問題是，你的量化方法成熟嗎？它是猴子呢。」
「我們可以用兩種刺激對比，」莉娜立刻接話，「一種是無害的刺激，比如香蕉；一種是有害的化學刺激，比如辣椒素。如果M7隻對辣椒素有反應，而且反應強度隨時間增加，那就好解釋了。」
「這個設計很好，」伊娃說，「再加一個機械刺激，用Von Frey纖維絲測機械痛閾。雖然靈長類動物的痛覺測試不如嚙齒類標準化，但M7已經適應了操作環境，可以試著做。」
楊平站起來，在白板上畫了一個表格，三列三行，橫軸是無害刺激、有害化學刺激和機械刺激，豎軸是術前基線、術後早期和當前階段。
「我們需要三組數據，」他說，「基線數據，證明M7在損傷前對辣椒素和Von Frey有正常反應；術後前三周的數據，證明損傷造成了感覺功能的喪失；然後是當前階段的數據，如果有恢復，應該能看到反應閾值的變化。」
「術前沒有測試過啊，」唐順說，「M7是別人訓練好送來的，我們沒有它的基線數據。」
「那就用對照組，」楊平沒有猶豫，「韋伯，實驗室能不能找一些別的靈長類動物？不需要是脊髓損傷模型，只需要是同齡的健康個體，做一組基線測試作為參照。」
韋伯思索了一會兒：「可以，做行為測試，不損傷它們。」
「不需要損傷，只需要測正常反應，建立參考區間。」
「可以！」
測試方案在當天下午就啟動了。莉娜和弗里茨在超市買了一大堆東西，紅辣椒、香蕉、橙子、芥末、薄荷精油。唐順看著他們把實驗台堆得像菜市場一樣，忍不住搖了搖頭。
「我第一次看人用超市貨架上的東西做神經科學研究。」
「這叫低技術高概念，」莉娜笑著說，「楊教授取的名字。」
第一輪測試的結果出乎所有人的意料。
M7對香蕉味和橙子味幾乎沒有反應，對薄荷有輕微的躲避，但對辣椒素的反應，用一個紅辣椒刺激它，它發出一聲尖銳的叫聲，然後縮到籠子的角落裡，身體蜷縮起來，持續了大約二十秒才慢慢放鬆。
更重要的是，這個反應不是一次性的。兩小時後，弗里茨再次用辣椒接觸M7，它再次躲避，但這一次叫聲更短，蜷縮的時間也更短，只有十秒左右。
「反應強度下降了，」莉娜盯著錄像回放，「兩小時的間隔，習慣化效應太強了。這不像是純粹的痛覺，更像是學會了預期。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。