第248章 一口一口吃（2/2）

宋之悌怕冷，拉了拉身上的厚皮毛大氅，馬上有人關上了門窗，把爐火再燒旺些。

「自阿兄置陸渾山莊以來，迄今三十餘年了。老朽隱居於此，縣官來了又走……見得多了。」

說著，老人吹了吹爐子上的灰。

小小的動作，表露出來的態度卻很清晰。於他而言，高崇、郭萬金就是偃師縣的灰，一吹就被吹掉了，可見這地界真正的主人是他。

另外也表示，宋家絕對沒有參與到造反之事上。

薛白點了點頭，以示聽懂了，一切盡在不言中。

「縣尉可有事要問老朽？」

「想問一問郭萬金私鑄銅幣一事。」

「大唐開國便對此事管治嚴苛，敢有盜鑄者身死，家口配沒。然而前朝流弊，私鑄蜂起，屢禁不止。究其根本，大唐盛世、繁華昌榮，市間官錢遠遠不足……」

宋之悌說得慢吞吞的，好一會兒才說到了關鍵之處。

「老朽年輕時，私鑄銅幣蔚然成風。直到開元中，聖人多次下旨，嚴禁此事。」

薛白猜想，宋之悌應該是很早就有私鑄銅幣，一直開元中期，朝廷管治更嚴了，方才轉到暗中。

繞來繞去沒意思，他乾脆直接問道：「官錢不足，宋家可有為彌補此事，幫忙鑄幣？」

宋之悌笑了，似乎在笑這說辭。

此處都是宋家的人，若要除掉薛白，只要將他往首陽山下一推也就是了，倒沒什麼不敢說的。

「這家業，維繫得不容易啊。」宋之悌嘆息道。

雖沒有回答，又已經回答了。

他年紀大了，說了這麼一小會話就累了，閉目養神。

之後的事，便由宋勉當著幾個長輩的面與薛白談。

「縣尉查此事，為了什麼？」

薛白此前只有推測，也是到此時才真正確定私鑄銅幣背後的真相，宋家才是鑄幣的，郭家負責販售，高崇以縣官身份保駕護航。

他反問道：「我若不查，你們能給我什麼？」

宋勉聞言笑了一笑，道：「那看縣尉想要什麼了。」

「錢，權。」薛白回答得很乾脆，道：「我不妨先說我能為你們做什麼……郭萬金、高崇死了，漕運對你們而言不再安全，不論運原料進來，還是把銅幣運出去兌換，你們都不再方便，我能替代他們。」

「縣尉只怕替代不了郭萬金。」

「是嗎？」

「他運來輕貨、糧食、奴隸，無所不有，縣尉也能像他一樣到江淮、揚州採買嗎？」

「能。」薛白道：「莫忘了我身後站著虢國夫人府，在長安我的產業也不少。」

宋勉看向宋之悌，只見老人似乎睡著了，沒有反應。

這一個小動作，薛白開始占據更多的主動，道：「可還需我證明我能替代高崇為你們打傘？」

「縣尉能早些把郭萬金一案了結？」

「能。」

山頂上風大，風把窗子吹動，宋勉聽到響聲，轉過去看了一眼，顯得有些緊張。

「縣尉要什麼？」

「慢慢來吧。」薛白道：「我想先得到高崇的權力，你們可知他的鐵石是從何處來的？」

宋家眾人對視了一眼，宋勉遂回答起來。

「郾城。」

「郾城的何人賣給他的？」

宋勉也不正面回答，道：「大唐礦冶屬少府監掌管，有銅冶九十六、鐵山五座、錫山二座、鉛山四座。但也允許私人開採，官府徵收開採稅，十稅其一，郾城的鐵山便屬於私人。」

他答了一大堆，等於沒答，顯然是信不過薛白。

薛白道：「我若真要從官面上查，一封書信到長安，哪怕費些事，總能夠查到，宋先生何不直言相告？」

「郾城有一人名叫樊牢，出身旁枝末戶，但也讀得詩書。開元初，在懷中府為胥吏，開元十年以後，懷州連旱數年，聖人免百姓租庸調。到了開元十四年，官府徵收積欠的稅賦，百姓抵抗，更有刁民殺了差役，樊牢奉命捕捉，但因私放了賊首，反遭拘拿。當時的懷州刺吏李公很欣賞他，便放了他。樊牢回了郾城，糾結了幾個亡命徒，打著李公的旗號，占下了一座鐵山。」

「想來當時他還沒有賣鐵石給高崇？」

「高崇是天寶三載才到偃師的，但他們早年都曾在懷州，當然相識。」

薛白於是知道，高崇沒有說實話，又隱瞞了此事。

如此可推測到高崇、高尚、樊牢，原本都是在懷州的舊相識，因為各種事情，包括李齊物被打壓，對朝廷有所不滿，做些鋌而走險之事。

走私鐵器、私鑄銅幣可能在開元中就開始了，但真正牽扯到造反，應該是天寶六載高尚進入安祿山幕府以後。

薛白從懷裡拿出五枚嶄新的銅錢，道：「這是你們鑄的？工藝不錯，但加了錫、鉛、沙等雜物，重量雖與官錢相差無幾，肉眼還不好分辨，但含銅量少。」

宋勉接過看了一眼，微微眯眼，但還是習慣性地搖手否認。

薛白問過殷亮，唐代鑄錢技術難度很低，用的是「母錢翻砂鑄造法」。

因此，他本以為是如樊牢這樣的礦主私鑄的銅幣，卻在郭萬金家中搜出大量的嶄新的錢幣；正懷疑是陸渾山莊有人鑄錢，卻又遇到了大手大腳花銅錢的刁庚。

到今日追問之下，薛白才有了想法。

「我猜猜看，銅礦該也是在郾城，因屬於官冶，監管嚴苛，不能就地鑄造。樊牢盜採銅礦，賣給你們，郭萬金則利用洛河運來錫、鉛。鑄幣需要水力鼓風，你們莫不是在邙嶺山陰鑄造？」

宋勉笑了笑，他透露了大部分的信息，薛白能猜出來實屬正常。

「有件事得說清楚，我們只買銅鑄幣。後來他們走私鐵石，與我們無關。」

「好，算我一份？」

宋勉問道：「如何能相信薛縣尉？」

薛白道：「我可以用縣署的錢糧來買下鐵石鑄農具，這筆錢糧可分為三份，我，宋家，樊牢，每人一份，我的那份你們可以以銅幣給我。我剛剛接替高崇，這第一樁買賣，就當交個朋友。」

宋勉點點頭，認為這種辦法，比與高崇合作還要安全得多。

說心裡話，他非常不喜歡高崇把鐵石運到邊鎮去賣給節度使。

「縣尉可能夠利用虢國夫人府的名義，把銅幣換成輕貨財寶？」

「可。」

宋勉問道：「縣尉打算留下點什麼，好讓我安心？」

這是在陸渾山莊，他才敢坦言直說，但誰知道薛白離開以後會怎麼做。

「不必了。」宋之悌原來沒有睡著，閉著眼，緩緩道：「老朽信薛郎是真心合作。」

薛白確實是很有誠意，於他而言，飯要一口一口吃，他得先把嘴裡的消化完。

一家之主都開口了，宋勉雖有不安，還是應道：「好。」

他端起酒壺，擺好桌上的幾隻金杯，倒上美酒，將其中一杯遞給薛白。

「共飲了此杯，往後便是一條船上的人了。」

薛白並不擔心宋勉在酒里下毒，要有權力必須鬥爭，但鬥爭奪權之後，牟利才是人間常態。

於是幾隻金杯碰在一起，眾人對視而笑。

他們立在首陽山之巔，俯瞰人間，像是在享受一場饕餮盛宴，共同飲盡一杯酒，則像是邀薛白一起入宴了。

薛白會好好吃的，一口一口吃。

(本章完)