第一千四百八十二章 遠來（1/2）

在阿姆河與錫爾河尾閭相匯之處，圖蘭低地/鹹海流域的上游，正是另一番蒼茫景致。雖然天際線上的遠山，大片的皚皚冰雪依稀，尚未完全消融；但開春解凍後的融水，已經順著千溝萬壑的山體，倒灌進地處的河汊中，化作日益高漲的滾滾水線。

而在千萬支流的匯聚處，大片的蘆葦盪如無邊無際的碧色浪濤，從河濱的淺灣一直鋪展到天際線，稈葉高逾人肩，青蒼中泛著銀白的絨光。風過之時，千萬支蘆稈簌簌相磨，聲如潮湧，又似低嘯，捲起層層迭迭的綠浪，漫過星羅棋布的淺淖與水灣。

水澤里的水色帶著咸澀的灰藍，倒映著流雲與天光，偶有銀鱗一閃，是洄游的魚群穿破水皮，驚起幾隻白羽水鳥，斜斜掠過蘆梢，留下幾聲清唳便隱入了蒼茫深處。濕泥的腥氣、蘆葦的清苦、鹹水的凜冽，混著遠處鹽湖泛來的淡淡礦物氣息，在風裡纏纏繞繞。

靠近澤地邊緣的地方，蘆根交錯盤結，形成一片片浮洲，踩上去便有渾濁的水線漫上來，帶著陳年腐殖的軟膩；而往深處去，水道漸寬，水面平靜得像一塊蒙塵的鏡子，連風都似被吸進這無垠的蘆葦迷宮裡，偶爾才捲起一縷細碎的白浪，拍打著蘆叢根部，漾開極淡的漣漪。

這片看似靜穆的水澤，卻像一頭沉默而古老的巨獸，將無數的隱秘與兇險，都藏在了那層層迭迭、望不到盡頭的青蒼葦葉之下。正當風勢漸緩，蘆浪初平之際，一陣細碎的木槳划水聲，從蘆葦深處隱約傳來，打破了水澤的沉寂。聲響極輕，混著蘆葉的簌簌聲，若不細辨，竟險些被這蒼茫景致所掩蓋。

不多時，幾艘窄長的翹頭蓬船，便撥開層層葦稈，緩緩駛入了開闊的水灣。漕船吃水不深，船身窄而修長，正是適配水澤淺灘的形制，船舷上裹著厚實的牛皮，用以抵禦蘆葦稈的刮擦與暗礁的磕碰，船尾插著一面褪色的青綢旗，旗面上繡著一枚模糊的駱駝紋樣，正是承接往來於河中與鹹海之間的鹽運商隊旗號。

每艘蓬船上，都堆著鼓鼓囊囊的粗麻貨袋，或是綑紮好的大小箱籠藤筐；船底板上還殘留著灰白的鹽粒。從遙遠下游鹹海周邊鹽湖採運的青鹽，是河中之地最常見的民生物資之一。而回程的時候，則會裝載上銅器、香藥、皮毛、棉布、油膏等土特產，乃至循著各條商道，匯聚在河中的絲綢、紙張、瓷器、乾果、茶葉、蔗糖等外來貨物。

船頭上，幾個身著短打、面色黝黑的船夫，正彎腰奮力划槳，他們褲腳高挽，小腿上沾滿了渾濁的泥點與水漬，臉上刻著風霜與疲憊，卻依舊動作嫻熟，默契十足地操控著漕船，在密密麻麻的葦盪，遮掩的縱橫交錯水道中穿行，像是游魚一般靈活的，避開水下盤結的蘆根與暗藏的淺灘。

船夫們皆是沉默寡言，惟有偶爾低聲交談幾句，語氣急促而謹慎，目光不時掃過四周茫茫的蘆葦盪，帶著幾分不易察覺的警惕——這片水澤看似平靜，實則暗藏危機，既有迷路陷入蘆葦迷宮的風險，更偶有劫掠商隊的盜匪潛藏其間。而在天象之變後，又多出了異化和畸變的野獸、水生威脅。

而在其中的一艘翹頭蓬船上，江畋也在慢慢回想和思量著，來自呼羅珊/霍山道的訊息。那位潘大督的前幾封信件，都相當的厚實；基本上是事無巨細的通報了，對於大斷事官葉氏的殘黨，及其在逃的黨羽，還有龍台觀爆發的妖邪事件中，牽涉到地方官吏、貴族藩屬的追索和清算進度；算是完成當初承諾和約定的一部分。

但似乎是因為，一直沒有得到回應的緣故，隨後私信的內容，就逐漸變得越發簡略起來；道理也很簡單。潘吉興雖然貴為行省總督，鎮守東境重鎮木鹿多年，但畢竟並非完全的一手遮天。清算行動推進到一定程度，必然會觸動本地勢力的現有利益；那些未被牽連的貴族與官吏，兔死狐悲之下，難免會生出潛在的抵制與不合作之心，長此以往，甚至可能演變成公開的抗拒，乃至區域性的騷變，這便是潘吉興如今面臨的第一道困局。

更不必說遠在大夏伊都的天城皇庭，定然不會坐視潘吉興借清算之名，不斷壯大自身勢力、尾大不掉。如今大斷事官、首府督軍等一系列要職皆因清算而空缺，若繼續讓潘吉興主導後續的肅清與善後，他便有了藉機剪除異己、獨攬地方大權的風險，這絕非皇庭所願。是以，天城皇庭派人前來接手地方肅清事宜、主持善後，同時委派新的大斷事官、督軍等要職，已是勢在必行，無可逆轉。

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