第一千四百八十二章 遠來（2/2）

更不必說遠在大夏伊都的天城皇庭，定然不會坐視潘吉興借清算之名，不斷壯大自身勢力、尾大不掉。如今大斷事官、首府督軍等一系列要職皆因清算而空缺，若繼續讓潘吉興主導後續的肅清與善後，他便有了藉機剪除異己、獨攬地方大權的風險，這絕非皇庭所願。是以，天城皇庭派人前來接手地方肅清事宜、主持善後，同時委派新的大斷事官、督軍等要職，已是勢在必行，無可逆轉。

因此，到了後來的幾封信箋，都變得越發的簡明扼要；似乎，也代表著這位因緣際會曾與江畋，有過良好默契與協力的潘大督，越發疲於應付、日益煩勞的潛在處境。尤其是在第十一封信箋內，開始暗示和提及，伊都方面有意將其調任他處，乃至直接召回中樞訊問……因此，希望能夠從江畋這裡，獲得某種響應和反饋，或者說是，尋得一絲支撐與底氣。

因此，似乎是為了打動江畋之故，潘吉興在後來的信件中又特意提及，為了追討龍台觀背後潛藏的亂黨餘孽，他曾先後派遣好幾撥人手，北上越界，潛入相鄰的圖蘭行省、鹹海道境內，繼續推進追捕之事。這幾撥人手之中，既有他麾下最為得力、久經沙場的將校統領，也有熟悉當地風土人情、悍勇善戰的本地義從，更有世代侍奉潘氏家族、忠心耿耿且戰力強悍的精銳部曲；到了後來，他更是破格委任了一名個人忠心與職業操守皆無可挑剔的法曹推官，親自帶隊前往圖蘭行省主持追捕局面，足見其對此事的重視，也藏著向江畋示誠的心思。

可世事難料，這般周密的布置，最終卻落得個折戟沉沙的下場。那些分屬不同渠道、有著不同身份掩護的派遣人手，一旦踏入圖蘭行省、鹹海道的地界，便陸陸續續相繼失聯，沒了任何音訊，仿佛被這片蒼茫大地徹底吞噬一般。就連那名曾在大夏境內偵破過多起驚天大案、揭舉過數樁陳年積案，素來沉穩縝密、行事穩妥的法曹推官，也在不久之前徹底斷絕了聯繫，再無半點消息傳回呼羅珊。

到最後，唯有其中幾支作為偏師、負責潛在策應的受僱義從團體與游士小隊，有少數人身負重傷、狼狽不堪地逃回到了呼羅珊境內，被巡邊游弋的兵士所獲，才算留下了一絲線索，也讓潘吉興得以知曉，北上追捕的人手，已然遭遇了不測。可偏偏禍不單行，就在潘吉興為北上追捕失利、人手失聯之事焦頭爛額，滿心期盼著江畋回應之際，新的變故讓他早已自顧不暇。

只因來自大夏伊都的皇庭使者，已然攜著天城皇庭的明詔與符節，抵達了呼羅珊行省治所木鹿城，一到任便徑直接管了所有與葉氏殘黨、龍台觀妖邪事件相關的案卷與囚徒，甚至派人封鎖了那隻巨蟲的殘骸，半點未曾給這位鎮守一方的潘大督留有餘地。或者說，來自本地貴族和邊境藩屬的反彈，比他料想的更早，也更加激烈，這也間接促成了皇庭使者的倉促到來，變相奪走了他手中的清算之權。

因此，在最後一封信箋當中，潘吉興不但提供了一個位於邊境上的交接地點，以便移交之前調查所得的諸多線索；還在信箋中懇請江畋，能夠看在彼此短暫相處還算默契、曾並肩協力一場的份上，給他那些失聯的部曲與將校，捎帶一個身後的交代，也算盡他一份主君之責。當然了，江畋親自出馬還有一個重要緣故。當初自大宛都督府北部的天柱堡，出逃的那些疑似拜獸教餘孽，也是逃入沼澤，消失在大夏的圖蘭行省/鹹海道方向。

只是因為去年入冬寒潮南下的第一場大雪，徹底中斷了追擊的最後痕跡和線索。想到這裡，江畋自絲綢軟墊上正起身來；對著外間問道：「我們已經到了哪裡了。」隨即，在艙外傳來值守傔從之一的回應：「回秉官長，此處已然出了，大宛都督府地界，屬於鹹海大澤的東南邊緣了。」「根據之前先人建立的水道地標判斷，囫圇泊和五岔河就在不遠處了。」

這時艙外，風勢漸起，蘆稈簌簌作響，木槳划水的輕響與船夫的低低叮囑聲，透過油布縫隙隱約傳來。蓬船划過水面，留下一道道淺淺的水痕，很快便被後續的船隻覆蓋，又被風捲起的漣漪抹平。蘆葦葉擦過船舷，發出沙沙的輕響，與木槳的划水聲、船夫的低語聲交織在一起，在蒼茫的水澤中緩緩迴蕩。偶爾有幾隻水鳥落在船舷上，啄食著掉落的糧食碎屑，被護衛輕喝一聲，便撲棱著翅膀，飛進了蘆葦深處。

行至水澤腹地，水道愈發狹窄，蘆稈愈發茂密，幾乎遮蔽了半邊天光，船身只能緩緩挪動，船夫們不得不不時用長竿撥開擋路的蘆稈，小心翼翼地前行。打頭的蓬船上，做河中商人打扮的將校，微微蹙眉，抬手示意船夫放緩速度，低聲吩咐身旁裝成護衛的同行軍士：「此處地勢偏狹，最宜埋伏，仔細戒備，莫要大意。」軍士頷首應下，握緊了腰間的長刀和多管火銃，目光愈發警惕。(本章完)