第一千四百八十九章（1/2）

不知又划行了多久，當綿延無盡、遮天蔽日的水澤葦盪，連同那些纏繞交錯、遍布水道的水生植被，還有蛛網般密布、暗藏殺機的隱藏河汊，終於漸漸變得稀疏，最終徹底消失在一片相對開闊的水面之後，一路心驚膽戰見證過來的米尤貞，也不由自主地長吁了一口氣。

那口氣里，混著連日來的驚懼、緊繃，還有重傷未愈的虛弱，吐出來時，竟帶著幾分不易察覺的顫抖。他下意識地抬手按了按胸口的舊傷，緊繃的肩背終於稍稍鬆弛下來，眼底的恐懼漸漸褪去，卻依舊殘留著幾分揮之不去的餘悸——方才那些奇形怪狀的襲擊者，還有被驅使的畸形生靈，那般可怖的模樣，仿佛還在眼前晃動，揮之不去。

至少，在呼羅珊、霍山道的境內，雖然還有一些地方上的部族紛爭、官吏傾軋，卻從來沒有這般盜匪與異類並行、兇險到令人心悸的亂象。米尤貞望著開闊水面上泛起的細碎波光，心底滿是悵然與懊悔，指尖無意識地摩挲著左臂的裹布——才不過經年的光景，這片與呼羅珊接壤的土地，竟就變成了這幅烏煙瘴氣、妖異橫行的模樣。

他從前身為潘大督麾下得力之人，往來邊境之時，總以為自己對這周邊的局勢了如指掌，卻從未想過，不過短短一年，此處便已暗流涌動到這般地步。說到底，還是自己過於托大，低估了邊境局勢的詭譎多變，也低估了那些潛藏在暗處的勢力，竟已猖獗到敢混同異類襲擊過往行船的地步。這份疏忽，不僅險些讓自己丟了性命，如今想來，恐怕也間接連累了那些北上追捕亂黨、最終失聯的部曲弟兄。

然而，這份短暫的鬆弛並未持續太久。冷不防的一瞥之間，米尤貞轉動的目光忽然一頓，視線越過相鄰漕船的船舷，似乎看見了另一艘不起眼的漕船上，一道稍閃即逝的熟悉身影——那身形、那不經意間側身時露出的肩頸輪廓，竟與之前囫圇泊城寨里，被捕獲並鎮壓的游弋郎官馬赫牟有幾分相似。

他心頭猛地一緊，下意識地往前傾了傾身子，想要看得更真切些，胸口的舊傷卻被牽扯得劇痛難忍，迫使他不得不停下動作。再抬眼時，那道身影早已隱入船艙的陰影之中，只剩漕船甲板上忙碌的護衛身影，仿佛方才那一眼，不過是他連日驚懼、心神不寧之下生出的錯覺。可米尤貞的掌心卻愈發冰涼，心底的疑雲瞬間翻湧開來：此寮怎會出現在這裡？

而對於同船而行的馬赫牟而言，他出現在船隊中也不是偶然。他的麾下那些人手，雖然沒有真的折損死光，更多是當場被打昏、擊暈過去，僥倖保住了性命，卻也難以堪用。但他自身被捲入了如此詭譎的大事，又牽涉到潘吉興這位總督的重大幹系，自然也無法在五岔河口這一帶繼續待下去——此處本就是三不管的兇險之地，再加上追殺潘大督養子的無形黑手步步緊逼，多留一刻，便多一分喪命的可能。

他心底清楚，如果只是丟下一切、負罪潛逃，反倒還能換取那麼一絲轉機，既能保全自身，短期內也不至於牽聯更多尚不知情的部屬身上；但要是留下來，那真就成了上官的上官、乃至其他同僚們第一時間被交代出去的替罪羊了。此事牽涉潘吉興總督的重大幹系，又深陷圖蘭行省的詭譎亂局，一旦局勢失控，各方勢力必然要找一個人來承擔罪責，而他這個身份卑微、隱為幫凶的小小郎官，便是最合適以死交代的人選。

與其坐以待斃，淪為棄子，不如主動尋一條生路。因此，他毫不猶豫地主動找到船隊值守之人，提出願意全力協助封鎖邊境訊息、嚴守所有相關隱秘，以此換取登船避險的機會，並登上了這支北去的船隊。所幸他賭對了，那位來自境外的貴人，也需要數個熟悉地方的嚮導，作為不同立場和角度的參照；

他熟悉圖蘭行省的水澤路徑、邊境局勢，又身為邊境守捉使麾下的游弋郎官，知曉霍山道與圖蘭地的各方勢力，恰好契合了貴人的需求，也讓他得以暫且攀附上這隻懷有特殊使命的船隊，短暫擺脫了淼淼不可測的絕境。

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