第一千四百二十七章 再遭（1/2）
珠江的水汽裹著硝煙，黏膩地糊在清遠鎮的營寨木牆上，涼絲絲的潮氣滲進甲縫，激得崔敬之指尖微顫。他站在寨門箭樓上，粗糙的指腹反覆摩挲著腰間半舊的虎吞劍柄——吞口處的鎏金已被歲月磨得發烏，卻仍能感受到鐵骨的沉實。目光越過渾濁奔流的江面往東南方望，廣府的方向只剩天際線處一抹不散的灰煙，熏得低空的陰雲像被燒糊的棉絮，沉甸甸地壓在人心上。
他的玄黑甲冑早看不出原本的光澤，前襟沾著大片乾涸的血漬，硬得像塊鐵板；左肋的甲葉被弩箭貫穿出個不規則的缺口，邊緣卷著焦黑的木屑——那是叛軍火攻時濺上的。繃帶在甲下纏了三層，滲血的痕跡已發黑，每動一下，傷口就扯著疼。三天前，廣府城下坊的那場伏擊至今仍在眼前：弓弩如雨從巷弄里射出來，他剛收攏的生力軍像被割的麥茬般倒下，連他親衛舉著的「崔」字大旗，都被射得像篩子。那是他挽回廣府的最後希望，就這麼在喊殺聲里煙消雲散。
從花尾區撤到清遠鎮，三十里珠江岸線成了催命的路。不明武裝的騷擾就沒斷過，有時是蒙面的亂民，有時是穿叛軍號服的散兵，七次接戰打下來，兵卒像漏沙似的減少——每晚都有人趁黑逃，行路時稍不留神就有人掉隊，再找時只剩一灘血和半截兵刃。如今收攏的殘兵不足三千，營寨外的鹿角都湊不齊，只能拆了附近鎮民的木門、家具堆著當屏障，木頭縫隙里還填塞著百姓沒來得及收的秸稈和樹枝。
最疼的是心腹部屬的折損。世子梁公宜突襲留司的那個雨夜，他的親衛營在前後亂戰里拼到只剩三成——那些跟著他守了嶺南十年的老兵，有的在火里抱著叛軍滾下城牆，有的為了護他斷後，被亂刀砍得辨認不出。如今收攏的這點人手，連熟悉廣府街巷、能當嚮導的都沒剩幾個。崔敬之抬手捶了下箭樓的木柱，指節泛白：「若不是這群崽子沒了，憑他們紮根地方的本事，怎麼也能再調些鄉勇來，何至於這般捉襟見肘。」
更糟的是糧秣的損失。他早派了人去花尾區到番禺港之間清野堅壁，可那些港市的守衛要麼畏縮不動，要麼疑似與叛軍暗中勾聯故意拖延，眼睜睜看著囤積的糧草、甲冑、錢帛落入敵手。前幾日的探哨報告，清清楚楚看見叛軍押運的錢糧物資車隊往廣府運，車輪碾過的路上，撒著沒捆牢的稻子、布帛，被馬蹄踩得爛成泥——那些本是要運去北地支援戰事的軍資，還有海外諸侯的藩貢；如今全成了叛黨招兵買馬的資本。
而十幾波信使派出去，回應者寥寥。只有三家肯帶兵來：運司的漕營撐著破船從水路來，船板上還沾著江泥；鹽鐵巡院的衛士挎著短刀，個個身上帶著傷；近海巡檢司的人更狼狽，連號服都沒穿齊，手裡握的還是捕魚的鋼叉。其餘防鎮的兵要麼說「營中譁變，自顧不暇」，要麼乾脆閉寨不出——崔敬之心裡清楚，不過是看他勢弱，怕被連累罷了。
唯一的慰藉是海兵隊。那些他昔日在海兵署當差時的舊部，駕著二十幾艘快船從水路趕來，船倉里裝著火藥、火銃，連船工都帶著短刀，上岸就幫著加固營寨。崔敬之望著江面上海兵隊的船帆，緊繃的下頜稍緩，可轉眼想到光榮水師，又沉下臉——那支握著重兵的水師，態度曖昧得像霧裡的影子。
光榮水師的第二、第七艦隊就駐在珠江口，散步在沿岸、島嶼的駐泊地，數萬船工、水夫，加上隨船的戰兵、軍港駐防兵，若是能來，足以從側後方夾攻叛軍。可水師提調的回信只有輕飄飄一句：「情況不明，不敢擅離汛地」。崔敬之知道，這是坐觀成敗——既不幫他，也不投叛軍，就等著看洛都的風向。
好在水師沒把事做絕，仍許他的信使借水道通行。崔敬之捏著信使帶回來的水師回復，指腹蹭過上面的水波紋：「留著餘地，倒也不算蠢。」只是這份「餘地」，在叛軍步步緊逼的眼下，實在太渺茫——北地戰事吃緊，朝廷大軍抽不開身，嶺南的兵力本就「內重外輕」，全堆在廣府、沿海、珠江水道這些樞紐，如今廣府一丟，就像斷了脊樑。
大都督府名下的兵馬看著多，實則早被拆得七零八落：諸衛營缺兵，屯營的糧少，巡城兵多是臨時拉來的民壯。廣府留司的指揮體系一毀，這些散兵就成了沒頭的蒼蠅，短時間內根本聚不起來。嶺外的江西、福建兵，安南都護府的人馬，就算想來援，也得走個把月——遠水救不了近火。
留司的兩位同僚也指望不上。侍御史魏岑在外巡察，手裡只有例行的親隨扈從，就算從桂州趕回來，也沒調動地方駐軍的權宜；唯一的希望是三司判事盧景——他在韶州督運軍資，手下有護路軍和漕營，兵強馬壯。可盧景性子死板，沒朝廷明旨絕不肯輕易動兵，崔敬之得先在清遠站穩腳跟，才能讓他相信「平叛有戲」，否則連這位同僚都要失去。
「任上出了這等叛亂，我崔敬之罪責難逃。」他對著江面低聲自語，虎吞劍柄硌得掌心發疼，「可就算將來被檻車押回洛都，死前也得把清遠守住，給朝廷平叛鋪條路。」風卷著江腥味撲過來，他抹了把臉上的潮氣，目光重新變得銳利——守住清遠，就擋死了叛軍沿珠江北上的路，這是他最後的本分。
但這一切的前提，是他得在清遠阻擋住，廣府叛軍的擴散之勢；同時，穩住這位過于謹慎和死板的同僚信心；堅持到嶺外的朝廷援軍到達。在自己的多年任上，居然出了如此大逆之事，身為大都督/留司首席的崔敬之，顯然是難辭其咎，甚至是罪責難逃，少不了被奪職襤車入京。
但在此之前，他只能在自己的職分之內，竭盡所能的多挽回一點敗壞的局面，為朝廷後續的平叛行動，爭取到更多的機會和勝勢……
「大都督！」親兵的呼喊打斷了思緒，小伙子踩著泥濘奔來，皮質甲冑上的泡釘沾著泥點，聲音發顫，「北江口發現十艘叛軍快船！是番禺水營郎將吳奎的人，旗號都看清了，離著十多里正往這邊漂，隨時要登岸！」
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