第427章 山雨欲來風滿樓（1/2）
三月初，馬六甲城的西北面，一支規模龐大的船隊緩緩往東南駛來。
其中最大、最舒適的一艘商船上，一個年輕人緊張地看著兩側若隱若現的海岸線，有些緊張地問著一個人：「路易斯閣下，沒有戰艦的保護，真的沒關係嗎？要是有海盜怎麼辦？」
「不用擔心，我親愛的弗洛多。」回答他問題的，正是葡萄牙國王若昂三世的親弟弟貝雅公爵路易斯，「這裡離馬六甲港已經不遠了，海峽外面也許還會有危險，但在這海峽里，沒有多少大膽的海盜敢在這裡搶掠。」
「這明明是更合適的地方。」那個被他叫做弗洛多的年輕人仍舊擔心從兩邊海岸線後的某些港灣中會冒出海盜的快船。
「確實合適，但是你很快就會明白的。」
不久之後，弗洛多明白了路易斯所說的道理。
因為這馬六甲海峽如今已經變得很繁華，幾乎每隔一個小時，他就能看到一支船隊從對面過來。
而那些船隊，規模或大或小，必然有戰艦護航。
「現在明白了吧？」路易斯感嘆了一聲，「不管海盜的行動怎麼迅速，至少是需要花幾個小時來追逐、接舷的。在這段時間裡，至少會碰到兩三支從馬六甲去科倫坡的大明商隊。他們的護航戰艦，足以撕碎想在這裡發財的海盜。」
在不算遠的距離，弗洛多看著擦肩而過的大明船隊，其中一大兩小的戰艦側舷，炮口隱約可見。
「現在，大明的商船已經到科倫坡了嗎？」
「他們很早就去過了，親愛的佛羅多。在大明的書籍里，那裡曾被稱作高朗步。」路易斯已經是一個大明通，「遵循光榮而偉大的通商條約，大明的船隊到了科倫坡，能夠更靈活地獲得來自非洲和波斯的貨物。當然，也有許多隨著光明之路公司到達東方的小商人，他們可以就從科倫坡獲得來自東方的貨物，而不用再冒著危險來到更遠的馬六甲。」
遠航總是有代價和風險的。如今，科倫坡所在的那個島也是一個中繼點。大明的商人如果想要賺得更多，可以去科倫坡；來自歐洲的小商船擔心跨越整個印度洋的風險，也可以就停泊在科倫坡。
對此，葡萄牙樂於如此，因為科倫坡是在葡萄牙印度總督的治理下，稅收歸葡萄牙所得。
只不過秉承著友好的態度，大明的南澳海貿公司是享受免稅優待的。
這也是好事，這意味著他們在科倫坡賣出的貨物價格，比在馬六甲貴不上多少。而歐洲來的商人節省了更多時間，能夠以總體更低的成本獲得來自東方的貨物，回到里斯本之後能有更多的利潤。這樣一來，貿易頻率加快、規模更大，葡萄牙能夠收上更多的商稅。
「到馬六甲還有一點時間，再去檢查一下船艙中的書籍和禮物吧。」路易斯轉身向船艙走去，「如果這次一切順利的話，也許葡萄牙和大明的關係就進入到新階段了。」
「路易斯閣下，您已經快六年沒到東方了，您所說的東方都城，會不會更加繁華了？」
「那是當然的了。」路易斯很肯定地說道，「聽說法蘭西的弗朗索瓦竟然與奧斯曼蘇丹結盟了，這一次，查理皇帝和他的戰爭恐怕要分出一個結果了。等他的注意力從法蘭西那裡轉到了葡萄牙，那將是很嚴峻的形勢。」
「您覺得，查理陛下會贏？」
「不知道，但葡萄牙必須做好準備。」
路易斯已經走到了船艙里，看著被皮革和繩索固定在艙壁和地板上的箱子。
這些箱子裡，都是一冊冊的書籍，還有大明皇帝陛下感興趣的歐洲造物。都是些精巧的小玩意，路易斯擔心海航的顛簸會損壞一些。
好在這艘最大的商船的底艙里，還有更多的箱子，裡面是一枚枚金幣和銀幣，有克魯扎多，也有杜卡特，還有些別的。
如果很順利，這一次，葡萄牙和大明另一份秘密的條約中約定的一切，就完成了。
當船隊來到離馬六甲已經很近的地方之後，率先抵近的是大明的一艘斬浪級戰艦。
兩船靠得近了，路易斯看到了站在對面甲板上的人。
他行了一個禮，大聲說道：「尊敬的薛翰侯爵，竟然是您親自在巡邏？」
「奉高都護之命，知道路易斯先生要來，算算時間應該是最近了。本提督這些日都在親自巡海，貴使請隨本督座艦入港吧。」
「有勞侯爵閣下了。」
見到對面那個身穿戰甲的人又拿起一個圓筒往他們身後的船隻望了望，弗洛多小聲問了問：「那位侯爵手裡拿著的是什麼？」
「弗洛多，你在阿方索閣下身邊學習了四年大明語言，應該聽他提起過的。」路易斯感嘆了一下，「那叫望遠鏡，能夠把很遠地方的東西看得清清楚楚，就好像在眼前一樣。可惜，這是大明軍隊當中高級軍官才能使用的東西，並不在允許出售的貨物里。」
東西的原理其實很簡單，一點就透，隨後便是不斷改進而已。
但可惜，如果一切都按部就班，歐洲最早的望遠鏡要進入到十七世紀之後才會出現。現在，無非是東方提早八十多年有了這等利器。
在軍事上的作用很大，目前的大明，對望遠鏡的管控確實極嚴。
除了軍隊裡，也就只有皇明大學院和博研院的人能夠擁有、使用。
在薛翰的護送下，路易斯的船隊終於抵達了馬六甲城。
一別五年多，路易斯眼中的馬六甲城又大不相同了。
在葡萄牙原先構築起的馬六甲城的基礎上，山城分成了兩大圈和兩片港區。
山城內城已經有了堅固的磚石城牆，外圈也有低矮一些的石頭牆，只是沒內城那麼整齊、穩固。
而兩片港區，分別是軍港區和商港區。
船隻靠岸後，路易斯下了船時已經穿上了大明皇帝賜給他的郡王蟒袍。
「路易斯公爵，別來無恙。」
「高大人，恭喜您就任南洋都護。」
兩人都是以前就見過的，高拱並不因為他穿了蟒袍就怎麼尊重。他很清楚路易斯這是想彰顯一下他和皇帝的關係，也算一種要靠衣裝來撐氣勢的表現。
在御書房歷練了一番，又去財稅部做了三年郎中後，高拱接替楊博來到了這南洋都護府。
在財稅部的三年，他很清楚南洋都護府這區區一座馬六甲城，往大明運送了多少稅銀和其他貨物。
如今，這馬六甲就好比一個府城之地，能夠貢獻堪比沒設邊市的一省稅銀，甚至更多——年均已逾三十萬兩，還在快速地增長。
這些稅銀里，包括了民間和外族商船到這裡交易的關稅，也包括了馬六甲已經興盛非常的陸上商業的商稅。
在大明如今已經更為專業的商法和稅法的體系下，相比起新法推行之前擁有市舶司的整個廣東一年稅銀也只十餘萬兩的狀態，自然已是大不相同。
馬六甲坐擁地利，皇帝堅持勞師遠征，現在開始有了持續的收穫。
在隨著高拱前往南洋都護府官衙的路上，路易斯親眼見到這座城的繁華更甚昔年葡萄牙治下，不由得感慨這遙遠的東方，大明的影響力終究不是葡萄牙可以比擬的。
一旦馬六甲重歸大明親自治理，周邊的小國更加恭順、也更加放心地來這裡交易。
而大明的商人們，也比當年葡萄牙和大明仍處於戰爭之時，來得更多。
外城裡，商鋪林立，到處都是大明話。
路易斯聽到了他們的一些談論，好奇地問高拱：「大戲台？高大人，那是什麼？」
高拱微笑著回答：「南洋諸國久慕大明文化，故而今年陛下御極二十載之際，蒙陛下聖恩，禮交部曲藝司的諸位大家不遠萬里巡演各地。這馬六甲，便是南洋這個方向的最後一站了。路易斯公爵來得巧，演出是從後日開始，連演七日。在馬六甲盤桓十來天，屆時再與曲藝司眾大家一起回京城吧。」
路易斯到了內城，總算看見了一座新建的大劇場。
在這內城，他也見到了許多周邊小國的權貴或貴族子弟。他們看到了高拱，都彎腰行了行禮。
「今年是皇帝陛下繼位二十周年？」
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