第435章 天下黃河第一橋（2/2）
但現在，他仍是一個小人物。
雖然在四川總兵官帳下任了一個小小中尉，領著一個百人隊，但軍改之後，腹地諸省已經很平靜，沒有多少建功的可能。
要想有一番功業，只有繼續再考。考中武進士，去了邊區，才有機會。
劉顯沒準備在蒲州呆多久，次日他就到了城外的通驛局驛場。
如今，幾乎每個通驛局的驛館，都成為了一個小城鎮。
除了旅邸、酒樓、茶肆，還有車馬行。
這次劉顯並沒有官方任務，他是以私人身份出行、準備進京應試的，因而他要自己掏錢。
「去歸化城？」通驛局蒲州站的員工在櫃檯後抬起了頭，「蒲州並沒有直接通往歸化城的馬車，尊駕到了朔州再轉一道吧。」
「朔州？」劉顯想了想，「也好。」
通驛局也經營著不同站點之間的馬車隊路線，價格不算貴，劉顯也能負擔得起。
如果囊中寬裕，最好的法子自然就是租一匹馬，沿著驛路自己過去。但劉顯在四川都不知道怎麼艱難長大的，中了武舉被募入了四川軍伍，如今攢下的餉銀並不多。
蒙長官看重，雖然贈了他三十銀元作為資助，這筆錢卻至少要用到明年武舉會試之後，劉顯自然不敢浪費。
去了京城，花費更大。
到朔州的「班車」也不是立刻就有。運氣不太好，三日一趟的馬車隊，劉顯還要等兩天。
左右無事，他就像當年小時候討生活一樣，到了蒲津渡的碼頭，準備做兩天力工。
黃河之上的舟船不大，這蒲津渡倒不像廣州、寧波或者運河之上的碼頭上一樣，已經大規模用上了滑輪吊。
力工在這裡還是有活計的。
搬運貨物之餘，在旁人的交談中，也能聽到一些事情。
「聽說張家、沈家還有好些在碼頭貨多的東家，如今都在勸官府用滑輪吊。」趁繁忙活計的間隙，有個力工坐在那裡掄著臂膀活動著，嘴裡說道，「有了那玩意，咱們這些力工就只需要留下兩成。一邊在岸上，一邊在船上。這口飯，不知道還能吃多久。」
「不行去河套唄，東家他們在那邊也買了好些田，韃子只懂放羊，不懂耕田。」
「說到河套，聽說那裡如今韃子女人比男人多很多，說不定能討到個韃子老婆。」
「你也不怕髒了祖上的種！」
「讀書人都說了，不孝有三，無後為大，總比一輩子要打光棍強吧？」
「你小子，要是把賣力氣攢下的錢多留一些，少去戲樓聽聽戲，早就討著婆娘了！」
「嘿！你這麼一說，我跟你們講，那蒲雲社小崔娘子的身段……」
劉顯默默聽著他們的談論，心裡想著四川那邊的情形。
陛下推行新法這麼多年，尋常百姓家的日子確實比自己小時候印象里要好一些了。
但是耕田的仍舊耕田，討生活的仍舊討生活。那些徭役採買、中小學、企業公司，尋常百姓家雖然多了很多出路，卻哪比得上原本的官紳富戶能夠多享其利？
一方面，官紳富戶也需繳賦役稅銀了。但另一方面，他們因為早就門路更廣，反而也能賺得更多。
買田買地、僱人耕種、偷逃賦役，那點錢與如今拿下省府徭役採買的利潤比起來，實在不算什麼，何況買田買地的事情仍然可以做，只要規規矩矩繳了稅、以後每年也別逃了稅便好。
如今《明報》傳授務農經驗技巧多年，鐵農具、肥料、良種，諸多措施下來，田地里能收的莊稼是見漲的，定額的賦稅卻沒跟著漲，帳也算得過來。
反而另一方面，自六年前禮交部設了曲藝司，各地雜書多了，戲樓戲院多了，茶樓里的說書人也多了。尋常百姓家日子稍微好過了些，卻會多花錢在這些方面。
每個縣的小學雖然越建越多，三五天能喝上一回奶、吃上肉而且學費還不貴，但辦得更好的仍舊是一些官紳大家一起辦的私學。而尋常百姓家縱然有好苗子，在小學、中學裡學有所成後，再要考舉人、考進士，仍舊需要尋常百姓家準備不少錢，畢竟得專心讀書。
然而家底稍殷，城裡琳琅滿目的衣裝、巧器，還有這聽書、聽戲、聽曲，著實也讓不少生出了好苗子的人家抱憾沒多攢下一些錢。
生員也能在官府謀碗飯吃確實不錯，但以劉顯如今的閱歷，自然也瞧得出隱憂。
碼頭上，一群衣著光鮮的士子過來了。今天僱傭劉顯的東家忙不迭地迎了過來，彎著腰討好：「少爺，王公子，船已備好了。」
「好。」其中為首的人笑著對其他人說道，「如今驛路四通八達，大家既有興，便一同再溯河而上，到那塞上江南一覽邊情，而後再到大同。唐督台一向樂於提攜後進，我已冒昧去信，引薦了諸位。只憾家中有事，需先回太原一趟，就先拜託諸位照料好子維了。八月中秋，大同再聚。」
「學甫不能同行，實乃憾事。」
「家父有召，不敢不回。諸位一路順風，子維，你一路多向長輩們請教。」
「舅舅放心。」
碼頭上，這些人登上了客船。劉顯看到了不少仆男僕女，或挑擔子，或提盒子，一同上了船伺候。
這條船，之前劉顯還搬了不少貨上去。有酒，有糧食，有鮮菜、干肉，還有筆墨紙硯。
原來就是為了讓這些讀書人一路遊玩。
他知道自己東家的背後便是蒲州張家，默默地看著這條船離開了蒲津渡的碼頭。
送走他們之後，他的東家則又到了力工這邊：「都起來，都起來。等一下有一船貨，那都是山東章丘張家要的上等蒲紙。裝船一定要小心，別刮破了桐油紙。」
說話間，外頭已經有車隊喧鬧著來了。
這東家迎了過去，對著另一個下車的掌柜作揖寒暄。
「彭掌柜，您親自去紙廠看，如今放心了吧。」
那掌柜倒有點倨傲地點了點頭：「若是你張家的蒲紙好用，既為同宗，以後便會多用的。」
「彭掌柜放心，定然好用！」劉顯的東家連連鞠躬，「今年萬壽大典，貴府姑爺也重任在肩吧？有什麼需要我們老爺幫忙的，您儘管開口。」
「那倒不必了。」彭掌柜輕笑了一聲，「曲藝司自然是重任在肩的，然而陛下萬壽大典何等大事？姑爺雖素得陛下信重，這事卻是嚴國老親自操辦，哪需你我費心？」
「彭掌柜這話可就見外了。嚴國老、李總司忙的自然是大事，但總有些小事，我們可以幫著辦嘛……」
兩人邊說邊往碼頭的鋪行里走了，劉顯接下來就只是搬運那些裝了紙的牛皮箱子罷了。為了防水，外面還都封了一層桐油紙。
他心裡聽到嚴國老和李總司，心裡一凜。
那自然是嚴嵩，還有做過御書房伴讀學士、如今是曲藝司總司的李開先了。
那個彭掌柜，是李開先岳丈家的？
這蒲州張家口中的王公子，是他們家少爺的舅舅，與靖邊侯唐順之有往來。張家的生意，也與曲藝部總司的岳丈家有往來。
官與商……劉顯默默地賣著苦力。
大明確實已經與過去很不一樣了，尋常百姓的日子好過了一些，但有些東西，也從來沒變過。
甚至於，商人不再像過去那樣被輕賤，官與商之間，來往也更加密切了。
劉顯只是個武舉人，他不用管這些。
他也想不明白這些。
搬著他的貨，忽然有人跑著到了碼頭這邊，驚慌地喊道：「不好啦！不好啦！蒲津橋的一個橋墩上鐵船破了，已經扯斷了三條鐵索！要是橋塌了，怕是要有大禍！知州有命，碼頭力工都去幫忙！」
劉顯愕然看著那邊。
如此大的工程，難道沒考慮好這些萬一情況嗎？還是當初督辦和造辦的人偷工減料？
事情容不得他多想，很快就有軍官騎馬過來，緊急徵調碼頭力工們前去搶修。
到了劉顯面前時，劉顯走上前去說道：「四川總兵官標下中尉劉顯，碼頭上這些力工，我統領他們一同出出力吧。」
那軍官看著他同樣碼頭苦工的打扮，見他儀態沉穩，稍微猶豫片刻就點了點頭：「好！事急從權，速速趕到橋頭！」
(本章完)