第409章 一個月跨越大明（2/2）
翁萬達微微嘆氣。
他只是欽差巡視南洋，交趾之功、馬六甲之功，與他都沒有關係。
若說功勞，只是苦勞。這一趟回去，能因此升個官就是最多了。
若他當初膽子大一點，敢擔責任一點，也許能混一混再敗葡萄牙遠征艦隊的功勞，但誰讓他已經做出選擇了呢？
在湖廣和廣東交界處，翁萬達留意到的是大明民間的馬匹多了很多，南洋使臣們感受到的是大明水運與陸運銜接的發達。
而所有的水陸驛，都是隊伍中那位誠意伯負責打理。
聽說，他的祖上是大明開國功臣，而且是開國功臣中極為重要的謀主。
重新到了水路之後，又是一批新的官船。
到了這裡，他們發現有更多的船隊了。
官船停靠一些碼頭更換騾馬時，總能見到有人搬運一袋袋的糧食到碼頭上其他的船隻上。
懂漢字的人，瞧著那些船上都掛著寫有「河運」二字的旗幟。
翁萬達久離故土，於是便問了起來。
劉瑜只說道：「湖廣藩王作亂、諸王又進京之後，抄沒、清丈出來的田土極多。這些年，糧儲號在湖廣良田極多，歷任總督都有清整水利重任。糧賦直征後，以湖廣糧賦增長最速。如今河套、宣寧邊區要好生經營，陛下准了河運局不只於漕河轉運，專設了兩河分局，這是轉運湖廣夏糧去陝西、山西。」
翁萬達由衷嘆道：「若非設了諸企業，只怕去年外滇、九邊、南洋三處征戰，糧餉難以支應。」
「楊尚書愁眉苦臉一年多。」劉瑜笑起來，「也是外滇速戰速決、追了所欠貢賦，南洋一戰有海貿行、海運局出力出錢，糧儲號更備了不少糧食。再加上國債，這才勉強支撐下來。」
去年密集的大戰畢竟是過去了，眼下入了大明腹地，便安寧了下來。
一路無話，抵達武昌時已是九月初二。
翁萬達又開始發愁：「劉總裁，只有十來日了，總不能九月十五才趕到京城吧？」
劉瑜微微一笑：「廣東至北京，急遞之外尋常行路要多久，我通驛局是最清楚的，翁總司勿憂。」
於是出乎翁萬達意料之外，不是按老路繼續沿長江南下，從運河再去北京。
在漢口登了岸之後，就是陸路了。
這一次，排在驛館外面的是更加寬大的馬車，足像一個小房子，前面是四馬共拉，車身也是四個輪子。
翁萬達傻眼了：「難道就這麼趕到京城？若要趕到，豈非要晝夜不息，又或日間狂奔？」
單獨少量的人，帶著完全不能耽擱的命令，是可以這麼做。但要麼自己騎馬、沿途更換，要麼就忍受馬車上一路不停的顛簸。
但現在各國使臣加在一起，隊伍不小啊。
這麼多人吃喝拉撒，難免要耽誤時間。
雖然都是小國，但畢竟也是出使大明的客人，把人家一路顛散骨頭架子嗎？
「路好走多了，翁總司勿慮便是。」
「直道已經修到武昌了？」
「才修到河南衛輝。」劉瑜直言，「不過，從武昌至衛輝，路基已經重整過一遍，後面是越來越快的。放心吧，局裡已經算過了，十日時間，定能抵京。累雖累一些，但也不會極累。翁總司不見這是一些新馬車嗎？」
「……馬車不還是馬車。」翁萬達也沒有辦法，只能聽他的安排。
自己也坐上一輛馬車之後，才發現裡面居然是三面榻，中間有個小小方桌釘在地板上。
看著那上面的軟席薄被，翁萬達久久無語：「莫非就準備讓使臣們睡在車上？」
「無需如此，只不過白天裡多趕些路罷了。」
新規格的直道還沒有修到這裡來，舒適一些的馬車隊走的也只是新夯實了一遍土的路。
走了一陣之後，翁萬達這才感覺到這種馬車似乎沒有印象中那麼顛簸。
他並不明白是為什麼，夜裡在驛站歇宿時才問劉瑜。
「用四匹馬拉，不只是因為大一點，還因為重一點。」
翁萬達莫名其妙，做這麼大不就是會重一些嗎？
「翁總司有所不知，這新馬車的輪子上，都用了一些新的好鋼板，有的直有的彎，迭了幾片才撐起車廂。」劉瑜笑了起來，「是不是沒以前那麼顛簸了？聽聞，這是為公交馬車創製的，到了保定府之後，你就能看到了。我不是說過了嘛，離京城越近，走得越快。」
於是先花了六日才抵達衛輝，翁萬達和各國使臣們見他們洗了車輪後，奢侈地往車輪上釘了皮革。
而面前的直道寬闊，再不見了泥土。
從衛輝到保定，這回就只花了三天。
而到了保定之後，他們終於看見路又變了。路中間多了四條鐵軌，兩側還能行其他車、馬、人。
而那鐵軌之上，現在停好了一輛輛新的馬車。
這種新的馬車，更瘦長，一個車廂足能坐上十餘人了。
翁萬達都沒見過這個，更別提已經走了這麼遠的路，大明的都城還不知道在哪的南洋諸國使臣。
再次換乘，劉瑜很肯定地說道：「今日天黑前，定能入城。」
坐在這什麼「公交馬車」上，翁萬達很震撼。
等到速度更快、更穩之後，他不禁握緊了窗弦，顫聲問劉瑜：「跑這麼快，隨後如何停下來？莫不是要撞上前面？」
劉瑜點了點頭：「之前試行時撞過兩回。」
翁萬達自然臉色一白。
「後來自然就熟練了。」劉瑜笑起來，「翁總司看，前面這不是一人御馬，另一人也始終握著那根鐵桿嘛？有剎車的。」
「殺……車？」
「放心吧。」
翁萬達並不放心。
但好在，通驛局在這一段已經很熟練了。
那個手裡握著鐵桿的，每每看見前面那輛車不只是一個小點了，變得大了一些，就會喊一聲「慢」，然後數著數隨御馬之人提起韁繩拉住馬的同時，也輕輕往下拉一點那個杆子。
然後車子就會稍慢一些了。
這麼一路提心弔膽地，外國使臣們就這麼又新奇又刺激地看到了大明的都城。
首先讓他們感到震撼的，竟是重工園那個方向如巨樹一般林立的煙囪。
而隨後，便是京郊越來越密集的人群。
一個月的大明旅程暫告一段落，時間雖然不長，但他們從一路的速度里，已經知道大明是何等廣袤。
現在，帝國的都城出現在他們面前。
主宰這片廣袤土地命運的大明天子，就在面前這座巨城裡。
而整座城市、整個大明、包括他們這些域外的藩國藩族，都在準備慶賀他的生辰。
(本章完)