第286章 廣收天下士子之心（1/2）
第286章廣收天下士子之心
十一月下旬的淮安，異常忙碌。
運河命脈，每年這個時間都是最忙的。
按照規矩，江南地區起運解送至京城的糧賦，最晚十二月前就必須過淮安。更遠一點的福建、廣東等地，最晚是正月前必須過淮安。
因此，現在淮安城外清江浦一帶，全是漕船，還有為漕船讓路的民船。
淮安城內，總督漕運部院的牌子還沒換，但是從門內到門外排了一條長長的隊。
路過這裡的王慎中不由得讚嘆一聲：「漕運盛景，今日總算得見了。」
同是泉州府出身的這群舉子中，有一個長得最俊俏瀟灑的，此時也說道：「適才城外千帆蔽日，在下詩興大發。待我等到旅邸歇下腳，不妨飲酒作詩，切磋一二。」
九月底從福建出發，他們到達淮安時已是十一月下旬。
趕考是一份難得的人生經歷，王慎中是第一回，那個帥哥卻是第二回。
「廷議兄大才，今日必有佳作。」王慎中先捧了一句已經二十五的龔用卿，而後問道，「漕運衙門口這是做甚？龔兄嘉靖二年來時，也是如此麼？」
「大抵便是漕糧之事吧。」
龔用卿絲毫不在意這些，他自詡風流，此次在福建趕考舉人中呼聲最高，眼下注意力卻在這淮安街上其他的年輕文人身上。
「等到嘉靖八年，還不知會試會如何考，今年趕考之舉子，頗多於往年。」
龔用卿這麼說完，王慎中等人也留意到這淮安街頭的諸多讀書人。
同類的氣息是很容易捕捉的。
新法加新學，嘉靖五年的會試迎來了一個趕考高峰。
王慎中心裡多了些緊迫：「還是快些先到旅邸吧，要找好舟船。若是過了山東運河凍上，那便耽誤行程了。」
「無礙。」龔用卿仍舊不以為意，「到了淮安，再去京城就快多了，一路皆可暢行無阻。待我先投帖拜請一下舊友，這事便辦成了。」
進京趕考過一回，舉人的身份總能結識許多同科、達官。
龔用卿頗為享受這種受人敬仰的感覺。
在這淮安城暫歇的旅邸，龔用卿已經遣書童前去定了。
這樣的小事，哪能由堂堂舉人老爺親自做？
約好了在淮安文廟門口匯合，左等右等，最後才見家僕滿頭大汗地跑過來說道：「老爺，實在找不到旅邸了。」
龔用卿愣了一下：「怎會如此？」
就算趕考舉子變多了，以淮安這等每三年就會大做一番趕考生意的地方，還會找不到旅邸？
「我打聽清楚了，都是設什麼河運局鬧的，北面的，南面的，不知多少商人都趕到了淮安，這才讓淮安旅邸客房都被搶空了。」
「河運局？什麼河運局？」
「……這個小的沒問。」
「廷議兄，不如請你的舊友幫幫忙，看看能不能找到住處？」王慎中提醒了一句。
「如今也只有如此了。」龔用卿頓時點頭，「在下知道唐兄家在何處，昔年南歸途中去過府上拜訪，此前又書信約好一同赴京，他必在家中。走！」
於是泉州府這幾個舉人又一同往另一個方向走去。
龔用卿說知道在什麼地方，也只是個大概方位，一路又問了幾人。
好在當地舉人的家還是好找的，到了一處不大的宅子面前，王慎中等人面面相覷。
龔用卿這個舊友，家境好像也不是那種特別的闊啊，他為什麼說找船去京城的事能包在他身上，而且保管誤不了行程。
運河之上租民船，人家做生意也是一段一段的，鮮有能一路運送數省：離鄉太遠，許多事就不可控了，風險陡增。
又不是官船。
敲開了門，龔用卿站在最前頭，風度瀟灑地說道：「勞煩通報，就說福建龔用卿前來拜會。」
「是龔老爺？」那僕人頓時說道，「少爺交待過，若有龔老爺書帖來，讓小的先收下，沒想到龔老爺親自來了。只是少爺現在還沒回來，各位……」
他看到外面這十數人，表情很意外，而後還是說道：「各位先請進來稍坐，用些茶水。」
說罷趕緊回去通報了：不管怎麼樣，畢竟是舉人，少爺的朋友，到了家裡來不能失禮。
等王慎中他們進了院子，也只好幾個舉人坐在堂屋中等候，書童僕人們卻都呆在院子裡。
這一等，直等到天黑。
幾個人沒有去處，甚至在這裡蹭了一頓晚飯。
等門外終於回來一個人，龔用卿才大喜迎過去：「惟中兄，終於盼到你了。」
隨後便愕然道：「惟中兄風塵僕僕，這是去哪了？」
這人正是唐樞，此刻說他風塵僕僕是雅致形容，他身上實則污泥處處，一身裝扮也頗像農夫。布衣斗笠，腰間還掛著個水葫蘆。
「廷議兄？」唐樞掃過他的臉，然後不免被家裡這麼多人吸引，又看到了自己有點尷尬又如釋重負的父母，「失禮失禮，待我先梳洗一番。」
趁這間隙，唐樞的父母見到被逮個正著，這才解釋道：「叫客人們笑話了，這孩子這些天來都是如此。」
本以為他們坐一會就要告辭的，那就能讓兒子穿戴好了再去拜會朋友，哪想到他們賴著不走。
唐樞父母覺得兒子最近的行為挺丟臉。
而偏偏龔用卿也是要好臉面的人，就是不提眾人暫時找不到住處的事，畢竟他只跟唐樞有些交情。
至於王慎中等人，現在心頭尷尬癌都犯了：天都黑了，有這樣辦事的嗎？萬一龔用卿這位叫唐樞的朋友今天不能幫忙，難道大家這麼多人一起擠他家湊合一晚？
他們是不好越過龔用卿向陌生人家訴什麼難處。
唐樞的母親現在堵到了他擦洗的房間門口，在外面隔著門問道：「你這幾個朋友是怎麼回事？說他們趕路辛苦不妨先回去，他們就是賴在這裡不走，莫非今晚想借宿在咱們家？」
「借宿？不至於，龔兄家境頗好，豈會沒定好住處。非要等孩兒回來，只怕是有要事商議，大抵與會試相關吧。」
「娘瞧不出伱著急會試！這一年都跟著劉總河跑，你哪裡溫習功課了！」
「母親放心，天天跟著劉師，那就是做功課最好的法子。」
唐樞的回答聲里充滿笑意，他母親也只能無可奈何：「若真是要借宿家裡，娘還得先去準備準備。愁人，大冬天的，哪有那麼多床榻被褥……你用過飯沒有？」
「和劉師一起吃過了，不是說了嗎？孩兒幫劉師做點事，吃住都是河道衙門管的。」
「我看劉大人就不在乎你的前程了，就想著陛下交辦的事要緊，還好這回沒叫你去遠地方。這都冬月底了，你還不啟程進京！」
絮絮叨叨的數落聲中，她先離開了。
等唐樞穿戴好到了前面堂屋中，他父親也頓時告辭溜走。
剛才的農夫變成了翩翩佳公子，眾人先是一一向他問好、通傳姓名。
唐樞這才問：「廷議兄，莫非真是沒尋著住處？即便城內外旅邸都擠滿了人，泉州商人在淮安也置有會館啊。」
跟母親那樣說，是安她的心。
但以唐樞行萬里路的做事風格和他能中舉人的聰明，還有呆在劉天和身邊所能得知的信息量，見到龔用卿他們一直沒離開又豈會猜不到情況。
他和龔用卿只是三年前一同參加會試時認識的，交情不能說有多深厚。既知對方家境頗好，哪裡會為對方操心這些事？
龔用卿現在沒有白天時的意氣風發了，頗有些尷尬地說道：「蒲氏作亂，詔安吳氏在臨清刺駕，福建商人哪還敢大肆張揚？我啟程前就知道了，諸地會館今明兩年不便招待我等趕考舉子。到了淮安，又聽說要設什麼河運局，城內外旅邸都擠滿了南北客商，這到底是怎麼一回事？惟中兄在總河麾下用命，應當有法子吧？」
王慎中等人這才知道龔用卿這個朋友居然在河道總督身邊辦事，怪不得他說事情好解決。
唐樞愣了一下，而後說道：「……還真是如此。此事說來話長，我也是定了臘月初一啟程，劉師說不會誤我趕考，已找好一船送我入京。只是若要我等數人一起，那只怕得換條大船了。」
龔用卿大喜：「惟中兄果然有辦法！」
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