第693章 拿上黑斯廷斯，打破肯辛頓體系（2/2）
這筆資助常年在一萬鎊左右，而在利奧波德成為比利時國王以後，他還慷慨的額外負擔了姐姐一家人每年的旅行度假費用。
不止是維多利亞公主本人非常喜愛大方、和善的利奧波德舅舅，肯辛頓宮的僕人和侍從也都非常愛戴這位寬厚的王子，並發自內心的為他得到比利時王位而感到高興。
至於利奧波德，他掏了這麼多錢，掌握了姐姐一家人的大部分經濟來源，自然也就在家務事上握有非常重的話語權。
這位比利時國王從很久以前就相當看不慣姐姐對私人秘書約翰·康羅伊言聽計從的行為，更不能容忍這傢伙幾乎控制了肯辛頓宮的一切事務。於是他想盡辦法說服姐姐，接受了一位名叫萊岑的漢諾瓦女家庭教師來教導侄女，並以此來削弱康羅伊的影響力。
而除了舅舅利奧波德的勢力以外，肯特公爵夫人的侍女斯帕思男爵夫人、維多利亞的保姆布羅克夫人和路易斯夫人都是在肯特公爵夫婦新婚時便追隨二人左右的。
這幾位女士雖然不存在明顯的傾向，但是很顯然她們都不喜歡康羅伊，並且為首的斯帕思男爵夫人還與威靈頓公爵關係親密，公爵知道的肯辛頓宮秘聞幾乎全都是這位女士向他透露的。
而威靈頓公爵得知的一個最新消息是：代表了利奧波德舅舅的女家庭教師萊岑夫人，由於始終鼓勵維多利亞不可束手就擒。所以引發了肯特公爵夫人的怒氣，她前不久剛剛指責了萊岑對肯辛頓體系不夠忠誠，並認為她必須捲鋪蓋走人。而這也導致了親近萊岑夫人的維多利亞公主賭氣和母親彼此不再說話，然而這樣的行為只會起到反作用，愈發堅定肯特公爵夫人解僱萊岑的決心。
威靈頓公爵將肯辛頓宮內部正在發生的一系列變故娓娓道來。
皮爾爵士越聽越感到這是個機會，他開口道：「難道國王陛下……」
威靈頓公爵輕輕點頭：「如果萊岑被解僱，他們勢必要找一個新人填補空缺。國王陛下現在正在苦惱應當如何挑選出一個合適的人選，並且不動聲色的把他送進肯辛頓。」
皮爾爵士端著酒杯靠在沙發上，酒杯在指間緩緩旋轉：「我們必須承認，肯特公爵夫人不是個容易對付的女人。她的傲慢、她的固執，尤其是她對權力的渴望，使得她對任何外來的影響都充滿敵意。我們想要安插一個人選進去，首先得確保這個人不會立刻引起她的反感。不能是那種一眼就看出是深受託利黨影響的傢伙，甚至他最好能看起來更像個持有輝格黨自由主義傾向的傢伙……」
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威靈頓公爵閉上眼睛微微點頭，手指在桌面上輕輕敲打：「繼續……」
皮爾爵士放下酒杯，雙手背在身後，緩緩踱步道：「更重要的是，這個人必須足夠聰明，足夠有手腕，能夠在肯辛頓宮的複雜環境中遊刃有餘，不僅能獲取公主的信任，也能對付康羅伊，甚至在必要時向國王和我們傳遞關鍵情報……」
說到這裡，皮爾話鋒一止，他沉默了半晌，旋即苦笑道：「抱歉，閣下，我得承認，符合這兩點的人選很不好找，幾乎可以說是沒有。」
威靈頓公爵睜開眼睛，他挑著白眉毛自飲一杯：「我倒是有個人選，但是一般人可能不敢用。」
「您是說？」
「亞瑟·黑斯廷斯。」威靈頓公爵輕聲笑道：「只要他能把給議員們建立檔案的一半本事用在肯辛頓宮，能把身上那股子狠勁兒都發揮出來，我覺得康羅伊多半玩不過咱們的亞瑟警官。」
「是啊！」皮爾爵士打趣道：「實在不行，他還能下令開槍。但願那小伙子這次能放機靈點，如果再躺進棺材裡玩什麼『復活』，那坎特伯雷大主教可就要發狂了。」
威靈頓公爵問道：「羅伯特，我可沒和你開玩笑。我是真的在認真考慮他，這個人選你覺得怎麼樣？」
「亞瑟·黑斯廷斯……」皮爾爵士反覆念叨著這個名字：「黑斯廷斯在蘇格蘭場服役多年，雖然把他從巡警提到警督位置上是我主導的，算是他運氣好。但是，他之後能一路平步青雲坐上助理警監的位置，確實彰顯了他優秀的個人素質。懂得察言觀色，在複雜局勢中獲取優勢。與此同時，他還在自然哲學界和文化藝術領域都有不錯的聲譽，並非一個單純的官僚或學者，而是一個靠著本事在泥坑裡摸爬滾打出來的人。」
威靈頓公爵附和道：「而且他在議會改革期間以鐵腕手段鎮壓暴亂，這雖然使他在輿論界的名聲不佳，但卻是我們所需要的。他不是一個軟弱的、婆婆媽媽的紳士，而是一個能幹實事的小伙子。」
皮爾爵士表露擔憂道：「但也因此，他在艦隊街那些喜歡寫社論的傢伙中，恐怕是個不受歡迎的人。肯特公爵夫人和康羅伊會考慮到這一點的，我覺得他們不太可能會讓一位輿論如此負面的人物接近維多利亞公主，並牽連到她的。」
「輿論負面？那是以前了！」威靈頓公爵將桌面上的一份報紙推到了皮爾爵士的面前：「你看看這是什麼？這小子夥同戴維·厄克特在高加索惹出了個大亂子，雖然我不喜歡他這樣冒失的行動，但是不得不說，他在艦隊街的輿論形象馬上就要鹹魚翻身了。從精神和物質上都在支持反抗沙皇統治的切爾克斯人，瞧瞧《泰晤士報》的標題和對他的肉麻吹捧！這小子簡直都快要成為自由主義的人間化身了！」
皮爾接過報紙只是看了一眼，便差點連下巴都驚掉了：「這……他現在不是正在俄國當外交官嗎？他這麼幹的話……」
威靈頓公爵擺了擺手：「不再是了，他昨天剛剛提交了辭職報告，而且連人都已經回倫敦了。這小子就是故意的，他給帕麥斯頓扔了個爛攤子，還險些把達拉莫給坑了。」
皮爾爵士深吸一口氣：「如果是這樣的話，考慮到他在學術界的聲望，與法拉第等人的良好關係，並且曾在哥廷根大學與高斯等人共事過。這一點，肯特公爵夫人或許會看在眼裡……」
威靈頓公爵提醒道：「而且利奧波德不一定會反對這傢伙去當家庭教師，別忘了當年的倫敦會議，利奧波德能當上比利時國王，他也是出了一份力的。為此，我還送了那小子一瓶滴金莊呢。」
「肯特公爵夫人那邊……」皮爾爵士停頓了一下，忽然笑道：「如果我們能夠以布魯厄姆勳爵的名義推薦他，公爵夫人未必會立即拒絕。」
威靈頓公爵聞言，忍不住失笑：「你倒是想得周全。」
皮爾爵士笑著坐下：「那麼，就讓我們看看，我們的得力幹將亞瑟警官是否願意接受這個任務吧。」
威靈頓公爵聞言，露出一抹狡黠的笑意：「相信我，他會願意的。」
「您這麼篤定？」
「當然了！」
老公爵站起身來到窗前，在他的視線範圍內，一輛馬車在街邊緩緩停下，車廂里走出一位熟悉的身影。
「他最好主動請纓。」威靈頓公爵品了口杯中的白蘭地：「否則別指望我會幫他擦高加索的屁股。」
(本章完)