第694章 自以為是的年輕人（1/2）
沉重的馬蹄聲在街巷間迴響，黑漆馬車緩緩停在威靈頓公爵府邸的門前。
車夫收起馬鞭，熟練地跳下座位，拉開車門，一位身著深色外套的年輕紳士隨即走了下來。
身形筆挺亞瑟拄著手杖，步伐穩健的來到鐵柵門外，摘下手套隨手搖響了門前的銅鈴鐺。
象牙白的雙開大門緩緩推開，老管家喬納森望見這位數年不見的年輕人，笑著微微鞠躬與他打了聲招呼：「黑斯廷斯先生，喔，不，今時不同往日，現在應當稱呼您為亞瑟·黑斯廷斯爵士了。」
亞瑟摘下帽子捋了捋頭髮，笑著回道：「得了，喬納森先生，別開玩笑了。我可不在您的面前擺譜，您還是繼續叫我亞瑟吧，這名字可比爵士聽著順耳多了。」
老管家哈哈笑了兩聲：「那麼，就快進來吧，我親愛的亞瑟。公爵閣下正在書房等您呢。」
亞瑟微微頷首，踏進門廊，熟門熟路的將換下的外套交到僕人手中，跟隨管家來到了書房門口。
硬質馬靴踏過土耳其地毯的碎響讓威靈頓公爵轉過身，他衝著皮爾爵士打趣道：「今天的正主來了。」
書房的門被輕輕叩響，威靈頓公爵有意停頓了片刻，方才以司令官下達進攻命令的語氣吩咐道：「進來吧。」
管家引著亞瑟·黑斯廷斯踏入滿室暖光，房間裡瀰漫著白蘭地的醇厚香氣。
「公爵閣下，亞瑟·黑斯廷斯爵士前來拜訪。」
亞瑟正想行禮，但眼角的餘光卻坐在沙發上的皮爾爵士。
還不等他搞明白這是怎麼一回事，站在壁爐旁半倚著桌子的威靈頓公爵便率先打斷了他的思緒。
「亞瑟！」威靈頓公爵露出一絲笑意，向他招了招手：「我原以為你在彼得堡會呆得更久些，沒想到你這麼快就回來了。」
亞瑟從容一笑，走上前去，微微躬身：「閣下，爵士，見到你們很高興。」
旋即，亞瑟略微停頓，避重就輕的打起了太極：「畢竟，在冰天雪地的俄國呆久了，確實會讓人懷念倫敦的霧氣。」
皮爾爵士笑眯眯的抬手示意：「先坐吧，亞瑟，我們也是好久不見，應該找個時間好好地敘敘舊了。」
亞瑟接受了皮爾的邀請正要入座，可還不等他的屁股坐上軟和的天鵝絨，緊跟著他的耳邊就再次響起了皮爾爵士貌似漫不經心的提問聲。
「在俄國的進展如何？我聽說，你好像在那邊『略微』引起了一些小動靜？」
雖然亞瑟入座的動作略微停頓了一下，但他的笑容沒有絲毫變化：「閣下，『動靜』這個詞似乎太誇張了。無非就是俄國的文化友人們出於對不列顛的尊敬，堅持把我選為了莫斯科自然哲學協會的名譽成員而已。說來實在慚愧，我覺得以我對電磁領域的貢獻應該是當不起這份榮譽的。但是，出於維護兩國情誼的考慮，我……」
豈料不等亞瑟把話說完，威靈頓公爵便將杯底的酒液潑進壁爐，爐中登時騰起一團藍火：「莫斯科自然哲學協會？依我看，他們應當再授予你『北高加索榮譽山匪』的頭銜。」
亞瑟當然知道威靈頓公爵指的是戴維·厄克特事件。
但在俄國期間，他已經刻意避免留下太多明顯的政治痕跡。
雖然他知道世上沒有不透風的窗戶紙，但是依照他的推算，戴維·厄克特應當不至於這麼快就引爆那枚重磅炸彈才是……
但威靈頓公爵今天的態度，卻好像知道了事情的全貌似的……
亞瑟心中狐疑不定，但是在搞清楚究竟是怎麼回事之前，他還是不打算一股腦把實情全部交代了。
他揣著明白裝糊塗的低頭認錯道：「如果您是在指責我在彼得堡的交涉，我承認我當時或許措辭激烈了一些，但初衷都是為了捍衛英國的利益。」
威靈頓公爵微微皺眉，用他的手杖重重的敲了敲地板：「初衷或許不錯，可做法卻嚴重欠妥。你當時的魯莽舉動，已經讓沙皇對您大為光火。據我所知，尼古拉一世認為您僭越了外交禮儀，幾近視作對他的不敬。」
亞瑟挺直腰板正襟危坐道：「我絕無冒犯之意。當然，如果沙皇陛下偏要認為外交官據理力爭、維護國家利益的行為屬於僭越之舉的話，那麼，好吧，在東方問題上，我不得不代表大不列顛表達我僭越式的關切……」
皮爾爵士輕聲打斷亞瑟的話語：「亞瑟，我們當然理解你的愛國之心。然而俄國方面未必領情。現在的難題是：彼得堡方面對你的信任已經蕩然無存。我們的駐俄大使，也是你的老師達拉莫伯爵近日私下向樞密院透露，沙皇覺得如果不列顛不對你和戴維·厄克特做出懲戒，那麼他將顏面無存。」
威靈頓公爵哼了一聲，將手中的報紙扔到桌上：「你自己看看吧，看看《泰晤士報》是怎麼形容你們兩人的壯舉的！」
亞瑟無奈地笑了笑：「記者們總是擅長誇大其詞，您知道的。」
亞瑟嘴上這麼說著，但是身體還是相當誠實的立馬捧起了這份新鮮出爐的報紙。
《泰晤士報》特稿《俄國扣押英國商船，政府無作為令人震驚》
——《泰晤士報》駐君士坦丁堡特派記者詹姆斯·朗沃斯
本報昨日收到確切消息，一艘懸掛英國國旗的商船「維克森號」在黑海沿岸的蘇丘克·卡爾港口遭到俄國武裝人員強行扣押，並隨即被押往俄國港口。這一惡劣事件不僅公然侵犯了英國的航行自由，更是對我國海上尊嚴的直接挑釁。
據悉，「維克森號」自本年10月自君士坦丁堡出發，意圖向切爾克斯地區輸送物資，包括一批用於貿易的食鹽。然而，俄國方面隨即以所謂的「封鎖政策」為由，對其實施攔截。我們不禁發問：自何時起，俄國能夠在未經任何國際認可的情況下，單方面宣布對黑海沿岸實施封鎖？英國商船的正當貿易何以成為俄國艦隊橫加干涉的目標？
更令人驚駭的是，俄國不僅公然扣押英國船隻，還聲稱本案涉及間諜活動，甚至荒唐地指控英國商人試圖向切爾克斯部落運送武器，煽動他們反抗彼得堡的統治。這種毫無根據的指控，是典型的俄式詭辯。其真正目的，乃是進一步鞏固其在高加索的侵略擴張，並阻止切爾克斯人民獲得哪怕是最基本的生存物資。
俄國方面聲稱，此次扣押行動的目的在於防止瘟疫傳播，但這不過是另一場政治欺騙。真正的動機，顯然是阻斷切爾克斯人與外界的聯繫，以達到其在高加索地區的可恥擴張目標。俄軍指揮官甚至揚言：「即使天塌下來，俄國人也能用刺刀頂住。」
這無疑是對大不列顛的一種譏諷和侮辱，「維克森號」事件不是一起單純的海事糾紛，它是一記重重的耳光，狠狠扇在了英格蘭的臉上。彼得堡公然在向我們示威，而英格蘭則只能低頭接受。試問，我國政府如果對此事坐視不理，今後英國貿易的航行安全可還有何保障？今日被扣押的是『維克森號』，明日是否就輪到更大規模的英國船隊？
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