第686章 處晦而觀明，守靜而制動（2/2）
埃倫伯勒勳爵是個堅定的反俄分子，並且他對俄國的擴張意圖始終堅信不疑。而隨著波斯被俄國擊敗，俄國的影響力在中亞地區持續擴大，東印度公司的幾個軍事探險隊甚至報告了在希瓦汗國目擊到俄國哥薩克活動的消息。
因此，埃倫伯勒勳爵擔心俄國人很可能會故技重施，先是俄國商人頻繁活動，俄國的軍隊則會緊隨商隊之後，以保護商旅安全為藉口實施擴張。
為了防止這樣的情況發生，埃倫伯勒勳爵認為有理由詳細考察並繪製出俄國在中亞和北印度地區不斷延伸的商埠地圖，只要掌握了這些，就能監控俄國人進軍印度的路線。
為了達成這一目的，他煞費苦心的制定了一個不算光明正大的絕妙計策。
當時旁遮普國王蘭吉特·辛為了祝賀英國國王威廉四世登基，向他呈獻了一批華麗的克什米爾披肩，而威廉四世則在考慮該用什麼東西來還禮。
根據東印度公司提供的情報，這位年邁的印度王公鍾情女色，但這顯然不在考慮範圍內，因為不列顛本土現在可找不到女奴，即便政府可以找奧斯曼人買幾個現成的，但如果這事兒讓艦隊街的記者們知道了，那一準要鬧出大亂子。
除了女色之外，這位印度王公的另一項愛好是駿馬。
於是，埃倫伯勒勳爵便萌生了一個想法。
他計劃送給蘭吉特·辛五匹英國純血馬，其中包括四匹母馬和一匹種馬。
作為一種從17世紀為了賽馬專門培育的馬種，英國純血馬完全可以稱得上是世界上中短距離最快的馬種。考慮到這位亞洲君主最近曾派遣特使去聖彼得堡，埃倫伯勒勳爵希望能用這幾匹足以在德比馬賽上取得優勝的英國純血馬能夠打動旁遮普國王。
與此同時，他還命令孟買總督約翰·馬爾科姆爵士建造一駕鍍金的慶典馬車，屆時蘭吉特·辛就可以坐在由英國駿馬牽引的豪華馬車裡，舒適而威嚴地巡視他的王國了。
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當然，這肯定不是計劃的全部。
由於馬匹和馬車的體量巨大，而且馬匹不適應當地氣候和地勢，它們恐怕無法經陸路跋涉抵達旁遮普王國的首都拉合爾。因此，英國提出需要取道水路沿印度河逆流而上的要求就變得順理成章，對河道進行詳細勘察以確保水運可以直通拉合爾也顯得合情合理了。
但遺憾的是，埃倫伯勒勳爵的天才計劃遭到了東印度公司機密政治部秘書長查爾斯·梅特卡夫爵士的堅決反對，他認為印度王公原本就因為一些類似的詭計錯怪英國政府，況且這個偵查計劃極易被覺察，到時候只會更加加深本地君主對英國的誤會。
不過孟買省督約翰·馬爾科姆爵士倒是非常支持埃倫伯勒勳爵的想法，並且認為為了防止俄國對印度的威脅，必須得制定一項前進政策，因為進攻就是最好的防守。
然而就在這項計劃即將拍板的時候，威靈頓公爵因為《天主教解放法案》被趕下了台，而與老夥計同進退的埃倫伯勒勳爵也隨之離開了印度管理委員會主席的位置，孟買省督馬爾科姆爵士擔心日久生變，於是快刀斬亂麻，立刻催促探險隊出發。
探險隊於1831年1月出發，1833年3月返回孟買。
之所以這場探險持續了這麼長時間，主要是因為探險隊隊長印度政治服務精銳團的伯恩斯中尉不僅向旁遮普國王進獻了駿馬和馬車，還獲得了馬爾科姆爵士的認可，並自告奮勇的主動要求穿過旁遮普勘察其他至今未被發現的入印道路。
伯恩斯中尉一行人脫掉歐洲服飾，換上阿富汗服裝，剃光頭髮，纏上頭巾，偽裝成英國旅行者，一路向北進入阿富汗地區，並在喀布爾見到了阿富汗地區最強大的君主多斯特·穆罕默德。
在雙方熟絡起來之後，穆罕默德甚至主動提出請伯恩斯出任他的軍事訓練指揮官，向伯恩斯許諾說：「由你來掌管一萬兩千匹馬和二十門炮。」
即便伯恩斯拒絕了這個提議，可穆罕默德依然不死心的希望他能夠幫忙推薦東印度公司的其他軍官來擔任這一職務。
之所以這位阿富汗君主這麼渴望由外國人來訓練他的軍隊，這還得談起那位旁遮普國王蘭吉特·辛。在過去的數百年當中，阿富汗人都可以通過開伯爾山口湧入印度，洗劫德里，然後再帶著大批金銀財寶滿載而歸。
可是自從印度王公開始聘請歐洲軍官團來訓練改造他們的軍隊以後，阿富汗人就再也沒過上從前的好日子了。
而伯恩斯拒絕穆罕默德倒也不是他不願意接受這個飛黃騰達的機會，而是不列顛與蘭吉特·辛簽有長期合作協議，如果他敢接這種私活，那這輩子基本不用指望再回英國了。
伯恩斯中尉今年才26歲，而且剛剛才完成了探險任務，眼前擺著明晃晃的光明前途，他怎麼可能為了一個在印度作威作福的機會便拋棄了在不列顛揚名立萬的機會呢？
而且，比起挑起阿富汗人與旁遮普人的戰爭，進而導致俄國人趁虛而入，顯然是讓他們和平相處更符合英國的利益。
讓阿富汗人與鄰居和平相處是第一步，第二步便是要重新整合分裂的阿富汗，幫助他們建立起一個統一的政權，以防備隨時可能出現的俄國入侵風險。
至於究竟讓誰來當這個阿富汗話事人，伯恩斯中尉當然力挺喀布爾的多斯特·穆罕默德。
但不幸的是，穆罕默德並不是唯一候選人，控制了赫拉特的卡姆蘭也是重點觀察對象。
這是由於早在伯恩斯中尉之前，東印度公司的康諾特中尉就曾經造訪過阿富汗地區，而赫拉特則是他認為的軍事要地。
說起康諾特中尉的這段經歷，完全可以稱得上是一段傳奇遊記。
1831年的時候，康諾特中尉剛剛在莫斯科結束假期，計劃返回印度工作。
由於他的身份，在康諾特穿越危險的高加索地區時，俄國政府還熱情的專門派了哥薩克騎兵保護他。
而在抵達波斯後，突發奇想的康諾特居然沒有選擇經過海路回到印度，而是選擇穿越沙漠和阿富汗的高原走一條前人不曾走過的路。
康諾特在這一路上幾度遭遇生命危險，遇到過攔路搶劫的土匪，也碰見過奴隸販子的獵奴隊，還差點被正在交戰的阿富汗軍閥懷疑為敵對勢力的間諜，在到達印度的前幾天還差點死於高燒。
而他也終於意識到為什麼他走的路前人沒有走過了，那是因為走過的前人大多都死在半道上了。
不過，好在他完成了這一長達四千英里的旅途，並用時三年將這一傳奇經歷寫成了一本名為《從英國陸路出發前往印度以北地區，途經俄國、波斯及阿富汗》的小冊子。
更令人欣喜的是，一直苦於沒有資金出版的康諾特中尉前不久在倫敦遇上了熱情的《英國佬》雜誌社編輯，對方不僅十分欣賞康諾特的作品、答應出版他的書，甚至還給出了一筆數目可觀的價格。
當然了，給這麼多錢，肯定不是毫無條件的。
只不過這個條件在康諾特看來簡直稱不上是什麼要求，對方只是希望：在詳細分析可供俄國將軍選擇的入侵印度的路線和各種入侵計劃成功可能性的基礎上，進行適當的誇張。
對於出版商來說，這樣的要求合情合理，畢竟只有這麼寫才能有噱頭，而噱頭則直接關係到銷量的多少。
康諾特對此自然是欣然接受。
只不過康諾特顯然沒有料到這部書在出版後居然會如此成功，甚至於威靈頓公爵都在黨內新秀班傑明·迪斯雷利的推薦下認真的研讀了他的分析結果。
本就憂心忡忡的威靈頓公爵在讀完這本書後徹夜難眠，以致於想起了幾周前駐俄文化參贊亞瑟·黑斯廷斯爵士從彼得堡發來的隱晦指責外交大臣帕麥斯頓子爵對俄態度軟弱的外交報告。
為此，閒不住的老公爵立馬派人去外交部要求調取近期關於高加索地區情勢分析的外交報告。
結果可想而知，這些外交報告當中有一多半都是出自亞瑟的手筆，而上面的觀點幾乎處處印證了康諾特中尉的觀察和推測。
於是，威靈頓公爵大手一揮，親筆信便漂洋過海的來到了彼得堡的英國使館辦公桌。
(本章完)