第1104章 菲歐娜，你怎麼來了？（2/2）
因此，在具備深厚俄國文化背景的情況下，亞瑟爵士認為他和勞合社組隊當然可以產生很好的化學反應。
更令人值得慶幸的是，勞合社的喬治·羅賓遜主席也與亞瑟爵士英雄所見略同。
羅賓遜把玩著手中的空酒杯，目光在兩位同僚臉上來回掃了一圈。
「二位。你們覺得，亞瑟·黑斯廷斯今天來找我們，真的是為了和我們討價還價嗎？」
霍金斯剛要開口，就被羅賓遜站起身的動作打斷了。
羅賓遜開口道：「他如果想要錢，金融城裡有的是銀行願意給他貸款。巴林、羅斯柴爾德，哪個不比他今天從咱們這兒要的多？」
皮里聞言一語道破道：「他要的是我們站在他那邊，不是站在政府那邊，是站在他亞瑟·黑斯廷斯個人那邊。盧廷號是敲門磚，海底電報是投名狀，通訊社是長期契約。」
羅賓遜雙手背在身後，微微點頭道：「一百二十年前，安格斯坦先生在勞埃德咖啡館裡創辦了勞合社。一百二十年後，勞合社已經不只是一家保險公司，而是不列顛航運保險業的標杆。但如果僅僅只是這樣，如果勞合社止步於此————」
羅賓遜的聲音驟然拔高，他的手猛地在空中揮拳：「那下一個一百年！當我們的繼任者坐在這間辦公室里，他們面對的將不是更多的機會，而是逐漸萎縮的保費、被蠶食的市場和越來越多像利物浦保險協會這樣的競爭者！諸位，人不能太短視，我們得多考慮考慮公司的未來！」
與此同時，南海大廈門前的石階上。
彭伯頓跟在亞瑟和埃爾德身後，他的記事本已經塞回了公文包里，但那顆懸著的心卻怎麼也放不下來。
雖然亞瑟在會議室里和勞合社的三位董事聊的輕描淡寫，可當一切決定落在紙面上，可就不是上下嘴皮子一碰那麼簡單了。
別的不提，光是皇家海軍的艦船長期逗留在盧廷號沉船地點附近這一件事，就很容易引發外交麻煩。
因為事發海域可不在大不列顛島周邊，那地方距離阿姆斯特丹可比距離倫敦近多了。
一艘皇家海軍的軍艦，卻長期停留在西弗里西亞群島周邊，荷蘭政府但凡思維正常，都會將其視作挑釁行為。
尤其是近些年來，英國還與荷蘭政府因為比利時獨立問題鬧得很不愉快，而皮爾上台之後為了推行內部改革，推動的都是和平主義外交政策，要求皇家海軍在一切可能引發國家衝突的問題上都要保持克制。
倘若菲茨羅伊上校率領科考船被荷蘭海軍發現，那到時候荷蘭大使少不了要到外交部提出嚴正交涉，屆時首相和外交大臣要是怪罪下來，誰能扛得住這頂「尋釁滋事」的大帽子？
一想到這兒，彭伯頓忍不住心中連連叫苦。
以亞瑟爵士的能量，就算內閣要處理他，恐怕也只是高高舉起，輕輕放下。
至於卡特先生，考慮到他與亞瑟爵士的關係，他多半也能平穩落地。
但他彭伯頓呢？
他算個什麼？
到時候要處理的，恐怕只有兩個人。
其中之一，是親臨一線的羅伯特·菲茨羅伊上校，另一個則肯定是在後方「假傳」第二秘書詔令的彭伯頓。
他現在總算明白亞瑟爵士的私人秘書亨利·布萊克威爾為什麼臨陣缺席了，這婊子養的簡直比猴兒還精，早不缺席晚不缺席，偏偏今天缺席，這不是嗅到了氣氛不對勁還能是什麼呢？
彭伯頓一邊心中暗罵布萊克威爾，一邊默默叮囑自己一定要妥善保存好今天的會議記錄。
他在海軍部好不容易才熬到現在這個位置上，一年三百多鎊的薪水，怎麼能說沒就沒呢！
就在彭伯頓胡思亂想的時候，三人已經走到了停在街邊的黑色布魯厄姆馬車旁。
車夫惠特里夫正靠在車轅上打盹，聽見腳步聲一個激靈醒了過來，連忙摘下帽子跳下車座，快步繞到車廂旁拉開了車門。
亞瑟微微躬身，正要上車。
但他剛剛邁出腿，上車的動作停住了。
車廂里坐著一個人。
墨色的絲絨長裙，黑色長髮松松挽在腦後，幾縷碎發從鬢角垂下來，被車窗外透進來的冬日照得泛著暗金色的光澤。
車上的女士手裡拿著一個小小的銀煙盒，盒蓋半開著，裡面整整齊齊地碼著幾支細長的雪茄，看她的動作，似乎是在問亞瑟要不要來上一根。
埃爾德站在亞瑟身後，歪著頭朝車廂里瞄了一眼，隨後趕忙以迅雷不及掩耳之勢伸出手，一把揪住了正打算跟著上車的彭伯頓的後衣領。
「愛德華。」埃爾德的聲音忽然變得格外和藹可親。
「卡特先生？」彭伯頓被他揪得一個趔趄，差點把手裡的公文包甩出去。
「我突然想起來，薩默塞特宮那邊還有幾份急件等著我們處理，你跟我走，就先不用跟著亞瑟回白樓了。」
彭伯頓沒看見車裡的人物，他只是愣愣地抬頭看了眼天色。
鉛灰色的雲層低得像是要壓在聖保羅大教堂的穹頂上，冷風從泰晤士河方向刮過來，帶著魚腥和煤煙混合的刺鼻氣味，街頭的小販正手忙腳亂地收起貨攤上的油布，顯然是馬上就要下雨了。
「可是卡特先生，這天氣————」
「走吧走吧，別耽誤時間了！」
埃爾德二話不說，拽著彭伯頓的胳膊就朝河濱路方向大步走去。
惠特里夫眼觀鼻鼻觀心，仿佛什麼都沒看見，亞瑟則在車門旁站了片刻，隨後彎腰鑽進了車廂，順手帶上了車門。
車廂里瀰漫著鳶尾花和佛手柑混合的淡淡香氣，那是夜鶯公館特調浴鹽的味道。
「菲歐娜。」他在她對面坐下，把手杖靠在座位旁，淡淡問道：「你怎麼來了？」