第1008章 真正的騎士，是不接受收買的（2/2）
因為事情鬧得越大，他們就越能藉此貶低輝格黨並撼動他們在下院的優勢。
只不過，相較於來自艦隊街的攻擊，亞瑟更擔心的是白金漢宮方面的沉默。
早在幾天前，他就已經向維多利亞提出覲見，但卻一直遲遲未獲同意，而當他詢問新任宮務大臣辦公室覲見安排時，對方的反應同樣異乎尋常的冷淡。
亞瑟不用多想，就知道一定是新任宮務大臣阿蓋爾公爵搞的鬼。
儘管前任宮務大臣康寧漢姆侯爵同樣是位輝格黨人，但是亞瑟自認與他關係不錯，畢竟亞瑟在去年威廉四世駕崩時，曾一路護送他與坎特伯雷大主教進入肯辛頓宮。
如果現在的宮務大臣依然是康寧漢姆侯爵，即便維多利亞因故不能召見亞瑟，宮務大臣辦公室也一定會向亞瑟作出詳細解釋。
但是，自從阿蓋爾公爵取代康寧漢姆侯爵後，亞瑟明顯能感受到白金漢宮方面的態度正在迅速降溫。
心知下院優勢發發可危的輝格黨為了保住他們的執政地位，正在不遺餘力地提高他們在王室的影響力，而為了達成這一點，就必須拔除不合群的亞瑟·黑斯廷斯。
馬車駛入庭院，穩穩地停在白金漢宮的門前，車輪聲戛然而止，四周忽然安靜下來。
亞瑟還沒下車，就已經讀懂了風向。
按照慣例，高級官員的馬車抵達白金漢宮，宮務大臣辦公室至少會派一名侍從在門廊下等候。
如果來訪者是像他這樣常年在宮廷行走的人，有時候甚至會有一位更高級別的官員親自迎接，寒暄幾句，順便透露一下女王的心情和今天的日程安排。
但此刻，門廊下空空蕩蕩。
只有那兩個衛兵，像蠟像一樣站著。
亞瑟推開車門，握住手杖，踏上石板路。
靴子踩在地面上的聲音格外清晰。
一下，一下，又一下。
整座宮殿安靜得像是沒有人居住。
亞瑟沒有停下腳步，他只是從那兩尊蠟像之間走過。
門廳里也是一片寂靜。
往常這個時間，門廳里總有幾個侍從在走動，有人接過大衣，有人接過禮帽，有人低聲詢問是否需要引路。
但此刻，整個門廳空空蕩蕩，只有壁爐里的火在燃燒。
亞瑟站在門廳中央，手杖點著地面，目光掃過四周。
沒有人。
一個人都沒有。
他的大衣還穿在身上，禮帽還握在手裡。
沒有人來接，沒有人來問，甚至沒有人來看他一眼。
他就那樣站著，像個誤入此地的陌生人。
片刻後，樓梯上傳來腳步聲。
年輕的侍從官從樓上下來，腳步匆忙，臉上帶著恰到好處的歉意：「抱歉讓您久等了，亞瑟爵士，請隨我來吧。」
亞瑟看著他，這個年輕人他從未見過。
亞瑟沒有說什麼，他只是跟著那個年輕人走上樓梯，穿過長廊。
他忽然問道：「你叫什麼名字？」
那個年輕人微微一愣，也許他沒想到亞瑟會問這個，也許他得到的指令里沒有包含這一項。
但他很快恢復過來，微微欠身：「威廉，爵士，威廉·伯恩斯。」
「來白金漢宮多久了？」
「三個月，爵士。」
「三個月？」亞瑟重複了一遍：「三個月就被派來接待我了，看來你很有前途。」
伯恩斯聞言有些窘迫，他尷尬的笑了笑，推開接待廳的大門：「爵士，請在這裡稍候，我們已經派人去稟報女王陛下了。
，亞瑟在接待廳里坐下。
這間屋子他來過無數次。
壁爐里的火燒得正旺，沙發上鋪著深紅色的天鵝絨，牆上的油畫是喬治三世時期的肖像，那個固執的國王正用他憂鬱的眼睛俯瞰著每一個走進這間屋子的人。
往常，坐在這間屋子裡等待召見的時候，總會有人端上一杯茶，或者問一句是否需要什麼。
有時候是侍從，有時候是宮務大臣辦公室的秘書，有時候是某個恰好路過的高級官員，進來寒暄幾句，順便打探一下他今天進宮的目的。
但今天，什麼都沒有。
接待廳的那扇門關著。
等了多久，亞瑟也不知道。
也許是十分鐘，也許是十五分鐘。
終於，門外傳來了腳步聲。
亞瑟習慣性地站起身，手杖的銀頭輕輕點在地板上。
門被推開了，然而走進來的卻不是維多利亞，而是萊岑夫人。
萊岑夫人今天穿了身深紫色的絲絨長裙，是那種倫敦貴婦人常穿的領口開得很低的款式，她的頭髮高高盤起，露出光潔的額頭。
萊岑夫人身後還跟著兩名侍女，但她們卻沒有進門，而是在門口停下腳步守在了接待廳門外。
萊岑夫人走進接待廳，裙擺在地板上輕輕掃過，發出沙沙的聲響：「亞瑟爵士，抱歉讓您久等了，今天女王陛下需要處理的公務有些多。我擔心您一個人無聊，所以就自作主張地來陪您說說話，還望您見諒。」
她在對面那張同樣鋪著深紅色天鵝絨的沙發椅上坐下，姿態優雅從容，就像是這間屋子的主人：「亞瑟爵士，您不坐嗎？」
亞瑟沉默了一瞬，像是想說些什麼，但最終他還是耐著性子坐下了。
「亞瑟爵士。」她開口了，聲音很輕：「這幾天，我聽到了很多————令人不快的傳言。我相信，您今天肯定也是為了那些流言來的。」
「那些傳言，說您和黑斯廷斯小姐————」她微微嘆了口氣，那嘆息裡帶著恰到好處的遺憾和關切：「說你們之間存在某種————不正當的關係。我聽到這些的時候，簡直不敢相信。亞瑟爵士，我認識您五年了。從前您還在蘇格蘭場的時候，我就知道您。我知道您是什麼樣的人，您是一個正直的人，一個體面的人，一個————恕我直言，我不相信您是會做出那種事的人。」
萊岑頓了頓，像是在下結論：「我敢確信，那些針對您的流言，簡直是胡說八道！」