第1006章 永遠敬愛你的弗洛拉·黑斯廷斯（2/2）

說到這裡，阿加雷斯忍不住感慨：「咱們認識多久了？二十五年？時間過得真快。」

「快嗎？」

「快！」紅魔鬼笑得簡直合不攏嘴，他情不自禁地舔舐著嘴角的尖牙：「對於一個曾經願意用自己的前途拯救街頭貧困兒童的人來說————」

他刻意頓住，像是在品嘗那個名字的滋味兒：「很快！」

亞瑟的睫毛動了動。

他想起了那個夜晚，硝煙，火藥味，泰晤士河面倒映的橘紅色火光，馬蹄踏過碎石迸出的火星——————

他只是跑。

就像後來很多次那樣。

就像弗洛拉在信里寫的那樣。

魔鬼的聲音忽然放輕了，輕得像在嘆息：「亞瑟，你終於向我下跪了嗎？」

亞瑟沒有回答。

阿加雷斯也不需要他回答。

他重新笑了起來，那笑容裡帶著無上的饜足，他終於品嘗到了熟透果實中心的甜美。

紅魔鬼閉上了眼睛，雙手環抱緊緊地擁抱著自己：「你跪的究竟是我？還是她眼中那個從未存在過的、純粹勇敢的、值得被永遠敬愛的人？喔，亞瑟，你明明知道————那個人早就死在了1832年的夏天。」

亞瑟沉默了很久。

久到阿加雷斯唇邊的笑意從足變成了玩味，又從玩味里滲出了一絲他自己都未曾察覺的猶疑。

亞瑟抬起眼，面無表情地盯著眼前的紅魔鬼，像是終於厭倦了這場貓鼠遊戲：「阿加雷斯，你說得很對。」

紅魔鬼的眼珠停住了，他沒有接話。

亞瑟開口道：「我救不了任何人，我甚至救不了我自己，我命中注定就是要下地獄的。但————」

亞瑟將弗洛拉的信箋揣進兜里，遺憾地搖了搖頭道：「但是弗洛拉並不知道這些。她不知道我那天晚上下達了什麼命令，不知道有多少人因為我遭過罪，更不知道我截留過什麼、出賣過誰。」

阿加雷斯的笑容僵在了唇角。

他盯著亞瑟，盯著這個二十五年來一步一步走入他掌心的契約者，盯著這個終於親手剝下人性、將良心疊好放在腳邊的人。

「小————小混蛋，你————你想要幹什麼？」

亞瑟淡然地重新扣上他的禮帽：「他勇敢、無私、純真，他不計代價地救人，他相信正義，相信公理，相信一個人的善舉可以改變另一個人的命運。」

阿加雷斯睜大了眼睛：「他死了，他躺進了棺材裡！」

「是的，他死了。莎士比亞也死了，但是這不妨礙特魯里巷和科文特花園每天都會上演他的舞台劇。」亞瑟笑得輕鬆寫意：「上帝保佑，他死之前給我留了個好底子，讓我可以冒用他的事跡欺世盜名。」

阿加雷斯愣在那裡。

「欺世盜名？」他重複著這個詞，聲音古怪，像是第一次學習這門語言：「你管這叫————欺世盜名？」

亞瑟沒有看他，他低著頭，不緊不慢地整理著手套的褶皺。

「死人的事跡留在畫框裡，死人的名字印在詩集扉頁上，死人的傳說被母親講給孩子聽，在壁爐邊代代相傳。而活人需要肯辛頓宮的信任，需要黑斯廷斯家族的承認，需要在維多利亞繼位的最初幾年裡站穩腳跟。弗洛拉信里的那個英雄幫不了我，他太乾淨了，乾淨到承受不了任何權力。」

他頓了頓：「所以我把他收起來了，收進箱子底，收進每一個不得已和權宜之計。」

阿加雷斯的喉嚨滾動了一下：「可你現在————」

「現在？」亞瑟坦然迎上了那雙猩紅的眼睛，一手挽在身前微微躬身：「抱歉，現在是掃墓時間。」

肯辛頓宮，會客室的窗簾緊閉。

約翰·康羅伊沒有落座，這位肯辛頓宮的大總管站在壁爐前的地毯中央，幾乎一刻不停地來回踱著步子。

「我再說一遍，殿下，這不是道義問題，這是政治問題！」康羅伊停下腳步：「我知道您對弗洛拉的感情，她是您的首席女官，陪伴著您度過了很艱難的一段歲月。但是，現在依然還留在肯辛頓宮的，有誰不是這樣的人？如果論起忠誠，我相信您也承認，沒有人能比我對您更忠誠。而我，不建議您在沒有搞清事實真相前強行為她出頭！」

「我知道你是在為我考慮，約翰。」肯特公爵夫人的聲音很輕，她的德國口音聽起來就像是卡在了喉嚨里：「但是————但是我相信弗洛拉肯定沒有做那些事，她絕對是清白的。」

「殿下！」康羅伊的語氣放軟了些，像是在教導愚鈍的學生：「她做與沒做，從來不是問題的關鍵！關鍵是，這件事已經傳開了。您知道她們現在在傳什麼嗎？黑斯廷斯小姐與某位宮廷近臣存在逾越禮數的私密往來！她們不說名字，就是為了方便繼續捕風捉影！」

公爵夫人攥緊了扶手，她想起弗洛拉半個月前來請安時的樣子。

那姑娘瘦得厲害，腰身束得比往日更緊，眼下一圈淡青，撲了粉也遮不住。

她行禮時身子晃了晃，扶了一下門框才站穩，卻仍對她笑了笑，說是昨晚沒睡好，不礙事的。

「那如果————」公爵夫人開了口又停住，轉而改口道：「如果我們什麼都不做，弗洛拉又該怎麼辦呢？」

康羅伊輕輕笑了：「殿下，您在英國生活了四十年，但您太善良了，以致於現在依然沒學會怎麼和這裡的人爭鬥。如果您此時強行出頭，她們就不會善罷甘休，她們會把這件事越扯越大。今天問弗洛拉與誰私通，明天就會問肯辛頓宮為何疏於御下，後天就會有人翻出您和陛下的關係————母女不和？宮廷於政？肯辛頓宮風氣敗壞、道德淪喪？她們會一直把火燒到您的身上！」

公爵夫人聞言臉色白了：「那————約翰，難道我們就這麼眼睜睜地看著嗎？

弗洛拉，弗洛拉該怎麼辦？」

康羅伊背過身去，他看向窗外道：「我想，弗洛拉的事情，黑斯廷斯家族自己會處理的。他們不會容忍一個敗壞門楣的女兒。弗洛拉最好的結局，就是留在蘇格蘭的鄉下靜養。倫敦從今往後，不會有人再提起她的名字了。」

他頓了頓：「這對她，對我們，都是最好的安排。」

公爵夫人沉默了很久。

她想起弗洛拉替她梳頭時那雙靈巧的手，想起每次從喬治四世或威廉四世那裡受氣後，弗洛拉替她加油打氣，陪她在花園散心的身影。

她欠那姑娘的。

可，她能還嗎？

「殿下。」康羅伊轉過身來，半跪在肯特公爵夫人身前，就連聲音也重新變得柔和：「您不必自責，您從未虧欠過任何人。您只是做了在政治上最有利的選擇。」

公爵夫人聞言痛苦地深吸了一口氣，嘴唇顫抖著垂下了眼睛。

「是的，政治上最為有利————」

那聲音，空洞地，連她自己都不認識自己。

壁爐中的火焰不合時宜地一聲爆響，敲門聲響起。

康羅伊的眉峰猛地一蹙，他站直了身體，溫和地神情也重新被一貫的大總管威嚴代替。

「誰？」

門外是侍從壓低的嗓音。

「約翰爵士，黑斯廷斯求見。」

康羅伊的動作頓了一瞬。

「哪個黑斯廷斯？」

「內務部的，亞瑟·黑斯廷斯爵士。」

>