第966章 男版的菲歐娜，女版的黑斯廷斯（2/2）
他說得很含糊：「或者，您最近需不需要寫文章？如果能替您寫幾篇文章，不論什麼方向————我都可以。頌揚您也好．替您反駁流言也好，甚至————您最近有沒有瞧誰不順眼的？當然，我不是把您當成了那種喜歡給人背後使絆子的小人，爵士，您是了解我的，我寫過不少東西，議會速記、社會新聞、匿名社評————艦隊街認識我的編輯不算少。只要您一句話，我可以很快讓某些聲音變得清楚，也可以很快讓某些人的名字從帕丁頓傳到格林威治。我不敢說自己多有名，但至少————至少，我物有所值。」
「讓我猜一猜————」亞瑟揉了揉太陽穴：「你————是不是————在這兒欠了錢？」
劉易斯的肩膀明顯塌了一下。
他原本還想再繞幾句，或者把話說得模糊一些，可在亞瑟仿佛早已心中有數的目光前，一切推諉都顯得徒勞而可笑。
最終，他只能認命似的低下頭。
「是的，爵士。」
亞瑟點了點頭，他翹起二郎腿，沒有表現出任何驚訝。
「欠了多少？」
劉易斯的嘴唇動了動。
這個數字，在他心裡已經翻來覆去算過無數遍。
「六————六·————外————十先令。」
六鎊十先令。
這個數目在倫敦並不算什麼驚人的巨款。
對一位體面的紳士而言，或許只是一場晚宴、幾瓶好酒，甚至一匹馬的零頭。
但對劉易斯而言，他一個月都未必能賺到這麼多錢。
他不由自主地咽了口唾沫，像是終於把這塊卡在喉嚨里的石頭吐了出來：「我知道這數目————很難看。」
他勉強解釋了一句，語氣裡帶著掩飾不住的狼狽：「我原以為————只是喝幾杯酒，找點素材，不至於————」
話沒說完，他自己就先停住了，他實在是羞愧得無法繼續。
會客室里重新陷入了尷尬的靜默。
劉易斯低著頭，視線停在自己鞋尖附近那塊磨得發白的地毯上，仿佛已經做好了被拒絕的準備。他甚至在心裡默默盤算起接下來可能發生的一切。
被禮貌地請出去，或者更糟一些，被交還給那位耐心有限的伊凡小姐。
就在這時，一聲極輕卻異常清晰的聲響，打破了沉默。
啪。
聲音不大，但卻足夠利落。
劉易斯下意識地抬起頭。
他看見亞瑟從內側口袋裡取出了一隻深色皮質的皮夾。
皮夾顯然經常被使用，邊角卻保養得極好，沒有多餘的磨損。
尖銳的筆尖落在紙面上，發出沙沙的細微響動。
然而，那聲音在劉易斯聽來，卻幾乎震耳欲聾。
他怔怔地看著亞瑟低頭書寫，目光順著那隻修長而穩定的手移動。
沒有猶豫，沒有計算，連眉頭都未曾皺一下。
幾秒鐘之後，亞瑟將那張紙從支票夾中撕拉一下扯出。
他抬眼，看向劉易斯。
支票被他用兩指夾著，輕輕向前遞了過來，停在劉易斯觸手可及的地方。
「十鎊。」
劉易斯一時間沒有反應過來，他盯著那張薄薄的紙，仿佛它是什麼不合常理的東西。
「爵————爵士？」他的聲音明顯變了調：「這————這我不能————」
「你可以。」亞瑟打斷了他，皮夾被他重新塞回了內兜：「至少，現在可以。」
劉易斯的手微微發抖，他遲疑著，終於還是伸出手，把那張支票接了過來。
紙張觸感冰涼，卻讓他指尖一陣發熱。
他張了張嘴，似乎想說感謝，或者想立刻承諾些什麼，忠誠、效勞、沉默，任何他能想到的東西。
然而，亞瑟卻先一步抬起了手，制止了他：「不必急著表態。這不是預付的稿費，也不是買你寫什麼東西。」
他頓了頓，笑著開口道：「這只是，出於朋友之間的友誼。」
「爵士————」劉易斯的聲音啞得厲害，他攥著那張支票，指節因為用力而微微發白：「我————我不知道該怎麼說。」
「您不欠我什麼。」亞瑟擺了擺手，語氣平緩：「更不必————」
「我欠您！」劉易斯忽然抬起頭，打斷了亞瑟，他的眼睛紅得厲害：「哪怕您說這是友誼，我也不能就這麼拿著。如果這十鎊是朋友之間的情分，那麼————那麼我也想做點什麼。不是交易，不是報酬。只是————出於我對您的友誼和尊敬。」
這句話說出口後，劉易斯反而安靜了下來，仿佛他已經把自己最後一點能拿得出手的東西擺在了桌面上。
「你這人啊————」亞瑟靠在椅背上，低聲笑了一下：「好吧，如果你一定要寫點什麼的話————」
劉易斯的背不自覺地挺直了。
「那起碼別寫我。」亞瑟開口道：「去寫寫濟貧院吧，寫那些被新《濟貧法》送進去的人，做些記者真正該做的事情。寫他們的日子是怎麼過的，寫他們被如何對待，寫那些被稱作紀律和效率的東西，究竟換來了什麼。說實在的，我對現在的情況，很不放心。但是，作為白廳的官員，即便政策有問題，我也實在是不方便以私人身份公開指責這些。」
門在劉易斯身後合上時，並沒有發出什麼聲響。
房間裡重新恢復了那種毫無生氣的安靜，只剩下窗簾縫隙里透進來的日光，在地毯上緩慢地挪動位置。
亞瑟站在窗前，背著手站定。
那道光線恰好落在他肩側，卻被他刻意避開了正面，只在地板上拖出一條修長的影子。
他的姿態很放鬆，像是在等什麼人，又像只是短暫地允許自己停留片刻。
門外傳來腳步聲。
與方才劉易斯那種略顯跟蹌、帶著狼狽的動靜不同，這一次的腳步聲莊重了許多。
「你總是這樣。」
聲音先於人出現，帶著些刻意的慵懶，又裹著幾分潛藏的不悅。
亞瑟並沒有回頭，只是微微側了側臉，仿佛早就料到來人是誰。
「我以為這個時間，你正在午睡。」
「午睡？」
菲歐娜在門口停了一下，她關上門，反手落鎖，將這裡和外界隔絕開。
今天的菲歐娜換了身深色裙裝，顏色介於墨綠與深藍之間，在昏暗的室內幾乎要融進背景，裙擺垂至腳踝，長度無可指摘，卻被收得極窄，行走時幾乎不帶聲響。平時總是墜著祖母綠吊墜的頸項毫無遮掩，鎖骨下方留出一小片空白，也不知道是有意為之，還是忘記戴了。
「你現在倒是很懂得體貼人。」菲歐娜靠在桌邊：「怎麼？那個小記者的帳單，是你幫忙結的？你什麼時候又開始惦記起慈善事業了。」
亞瑟轉過身來，自顧自地倒了杯酒：「算不上什麼慈善事業，只是學以致用罷了。」
菲歐娜挑了挑眉，這個動作在她身上並不誇張，甚至算得上含蓄：「學以致用？聽起來不像是你在正常情況下會說的話。」
「這確實不是我原本擅長的領域。」亞瑟托著酒杯道：「所以我才一直在觀察，向你這位行家學習。」
「跟我？」菲歐娜眯著眼睛：「我倒不知道，自己什麼時候成了白廳的教材了。」
「用債務控制人。這一套，你不是一向玩得很熟嗎？」
菲歐娜眨了眨眼。
下一秒，她笑了。
「別把我說的這麼壞嘛，親愛的，你得知道，但凡是在做這個行業的，無論巴黎還是倫敦，都在玩這一套。」
菲歐娜的話倒也不全是在為自己開脫，因為事實正如她所說，風月場所用債務控制姑娘們的手段，確實歷史悠久。
每當有姑娘被帶入這個花花世界，迎接她的永遠都是那幾套話術。
「你現在已經不是街上的姑娘了，我把你培養成現在這樣，你也要慢慢學會打扮自己了。」
「你已經進入別人進不來的圈子，迎接那樣尊貴的客人，怎麼能再穿那種衣服呢？」
「某某某上周換了新裙子，現在生意可比以前好多了。」
可是對於一個剛入行的姑娘來說，從哪兒弄錢去搞定這些呢？
沒關係，我們早就給你準備好了。
衣服先穿著，房間先住著，香水、首飾、化妝品先用著，物品的價格永遠不透明，也不會即時告知你，而等到姑娘意識到時，帳單上早就欠下一長串的數字了。
而到了這個時候，他們又會告訴你：「不用管帳，有我呢，你把客人伺候好行了。」
但是，如果你想走、想拒絕、想談條件？
抱歉，帳本立馬就會變得無比清晰「你現在還欠我XX鎊，走？當然可以，先把帳結清。」
菲歐娜慢慢走到亞瑟身邊。
「我原來還以為————」她語氣輕快，尾音卻拖得很長：「這套東西，只對姑娘們有效呢。」
亞瑟晃了晃杯中的酒，琥珀色的液體在杯中激盪：「怎麼可能只對姑娘們有效？只不過，先生們在意的東西，往往比姑娘們在意的東西更抽象，職位、聲譽、前途、體面——————
有時候，甚至只是一個我很重要」的錯覺。你讓姑娘們相信，自己已經不是街上的人了。而我，則讓先生們相信，自己已經站在了門檻里了。這，難道有什麼不同嗎？」
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