第1114章 重情重義的埃爾芬斯通（2/2）

前年，她和阿爾伯特遭遇的那場未遂刺殺，一枚子彈從車輦旁呼嘯而過，刺客趁亂逃離了現場。

事後，墨爾本內閣召開了緊急會議，並建議她暫停公開露面，而阿爾伯特在得知結果後，更是氣得把茶杯都砸在了壁爐上，還對內閣派來的信使說了句十分難聽的話：「我十分確信，如果現在負責王室安保工作的依然是亞瑟·黑斯廷斯爵士，他絕不會把事情辦成這樣！」

當時維多利亞還覺得阿爾伯特說的可能是氣話，但俗話說得好，凡事就怕比較，正所謂：黑公在時，亦不覺異，自公歿後，不見其比。

亞瑟離開政府的這兩年，王室安保工作做得一塌糊塗，憲章派引發的各種城市暴動層出不窮，甚至連經歷了滑鐵盧戰役的約翰·埃爾芬斯通將軍拿過來和亞瑟爵士一比，也顯得相形見絀了。

一想到這兒，維多利亞難免感到惋惜：「您擁有這樣的才幹，然而卻無法在內務部得到施展，這不得不說是一種遺憾。我真是不敢相信，皮爾爵士當初安排人事的時候，居然沒有考慮過讓您重返內務系統。」

亞瑟當然聽得出這番話的弦外之音，如果他在此時表態，維多利亞多半會親自替他說服皮爾，讓他重返內務部。

可是，如果維多利亞是在半年前提出這個建議，亞瑟或許還會考慮考慮。

但是現在？

他剛剛搞定了「大不列顛號」的融資問題，「跨大西洋電報項目」也需要海軍部多個部門的支持，皇家海軍的船舶建造後備人才培養問題也剛剛恢復————

最難的工作他已經做完了，既然如此，亞瑟又有什麼理由讓別人來海軍部摘桃子呢？

他雖然更熟悉內務部的工作，但說實在的，現在的內務部屬實是一堆爛攤子，由於近年來的經濟蕭條，警務部門好不容易才壓下來的犯罪率正在強勢反彈，各類惡性案件層出不窮，更別提現在的內務部還需要直面憲章派這個大雷了。

亞瑟爵士不是不願意為國盡忠，也不是不願意為女王陛下政府盡力，但是，架不住首相不允許嘛！

雖然他在內務部時期廉潔奉公、高效執法，但奈何部分人長期指責他絕不利人、專門利己，在蘇格蘭場搞山頭主義小團體。

既然如此，哪怕是為了避嫌，亞瑟爵士也要服從大局。

「陛下。」亞瑟將茶杯輕輕放回茶托上：「人生不如意事，十之八九。內務部確實是我最熟悉的地方，就連辦公室的角角落落，我都能閉著眼睛說出來。因為太熟悉了，所以待在那裡對我來說肯定是最輕鬆的選擇。但是，就像我方才說的那樣，輕鬆的選擇，往往不是最好的選擇，更不是負責任的選擇。」

維多利亞微微歪過頭，眼中閃過一絲意外：「您的意思是，您是主動選擇去海軍部的？」

「不盡然，去海軍部是皮爾爵士的決定，但我接受這個決定，是因為我認同他背後的邏輯。」亞瑟靠回椅背上，繼續開口道：「海軍部是一個比蘇格蘭場古老得多的機構，它的規章制度、人事關係和部門文化，早在特拉法加海戰之前就已經成型了。皮爾爵士派我去海軍部，不是因為我懂海軍，恰恰是因為我不懂。因為不懂，我才不會對那些陳規陋習習以為常，我才敢質疑那些在海軍部從來不敢提及的問題。人總歸不能一直活在自己的舒適區，一個在內務系統待了十年的警官去海軍部，就像一條淡水魚被扔進了鹹水湖，要麼學會在鹹水里呼吸，要麼————」

亞瑟說到這裡，沒有繼續說下去。

但維多利亞明白他的意思，亞瑟·黑斯廷斯爵士到底是什麼樣的人，已經不需要別人給她解釋了。

沒有人能比她更了解這位曾經在書房裡給她講解「英國憲政史」的老師，也沒有人能比她更清楚她的這位老師會不會屈服於鹹水湖的環境。

她忽然想起了這段時間艦隊街對亞瑟的連篇累牘的攻擊，那些報紙的措辭有時候刻薄得連阿爾伯特都看不下去。

有的說他以權謀私，有的說他任人唯親，還有的說他不過是在海軍部搭了個放大版的蘇格蘭場，把一幫老警察塞進去當眼線。

但亞瑟從來沒有公開回應，甚至在私人場合也沒有抱怨過一句。

這就是亞瑟·黑斯廷斯，英國最騎士的騎士。

維多利亞長長地嘆了口氣：「您說得對，適應環境確實不是一件好事。其實，我沒資格評價您，因為我沒有像您這樣回絕環境的勇氣。最近發生的事情讓我越來越清楚地意識到這一點，當年如果我能頂住壓力，有些事或許就不會變成那樣————」

「陛下，過去的事，就不必再提了。」亞瑟看上去似乎並不想討論這個問題，他調轉話頭道：「而且，在現在這個時刻討論這個問題，或許有些不合時宜。我想，我們或許還是應該先解決阿富汗的問題。」

為了引起維多利亞的興趣，他刻意拋出了一個對方感興趣的話題：「其實，今天隨船送到的還有一則人事任命消息，您知道埃爾芬斯通勳爵剛剛決定辭任馬德拉斯總督了嗎？」

「埃爾芬斯通勳爵？」維多利亞終於想起了這位闊別英國數年的舊情人：「約翰他————是打算回國了嗎？」

亞瑟微微搖頭道：「從印度總督埃倫伯勒勳爵的報告來看，埃爾芬斯通勳爵貌似暫時並不打算回國。」

「不回國？」維多利亞訝異道：「那他打算去哪裡？」

亞瑟嘆了口氣道：「堂兄的死對他打擊很大，據埃倫伯勒勳爵說，他好像是打算親自去阿富汗找回他兄長的屍首。」